Старс Unbound

2. Бегство от ответственности

Почему-то я думал, что сон мой будет тревожным, но это оказалось совсем не так. Сказались усталость и нервы — меня отключило, стоило только забраться в палатку, укутаться в спальник и почувствовать спиной упругую «пенку». Мгновенное сладкое забытье, не успел даже перед сном проверить экран поднятия уровня. Мне удалось заполучить заветный седьмой левел и хотелось поскорее раскидать характеристики, убедиться в росте навыков и проверить, не появились ли какие-то новые функции у Звездного Ассистента. Насколько я помню, Оракул рассказывал о том, что «ожерелье из глаз арбитров» добавляет определенные возможности, с которыми лучше сразу разобраться.

В общем — ничего этого сделать я не успел, потому что вырубился как грузчик после восьмичасовой рабочей смены. К счастью, в этот раз не было никаких снов. Ни поединков с инопланетными паучихами, ни стрессовых собеседований. Сладкое ничто из которого так приятно просыпаться.

Первое, что я увидел, когда все-таки разлепил глаза и высунулся из спального мешка — сверкающую табличку:

*Глобальная активация Второго Уровня Мира*

А следом подробное описание данного этапа. Но прочитать я его не успел, потому что заметил отстраненное лицо Шамана, который сидел в углу моей палатки и тихонько раскачивался из стороны в сторону, разжевывая в зубах тонкий зеленый прутик. Его волосы-колючки смешно задевали ткань палатки и производили особенный звук, который меня и разбудил. Стоило мне чуть приподняться на локтях, как Виридий тут же активировался, открывая глаза и изучая меня взглядом опасного безумца.

— Слышал, вы с друзьями собираетесь покинуть нашу дружественную общину?

Вот так вот — с места в карьер. Интонациями, взглядом и соломинкой во рту, Виридий живо напомнил мне знаменитого лидера «духовного культа» Чарльза Мэнсона. Так же проникновенно смотрел на меня, стараясь проникнуть в мою душу и навсегда осквернить ее. Ну а что? Я склонен к преувеличению и драматизму, тут ничего не поделаешь. Новоиспеченный «Мэнсон» ожидал ответа и мне пришлось подчиниться:

— Спасибо за гостеприимство, но нашей группе будет лучше вне стен «мясорубки», — максимально тактично признался я, не сводя глаз с собеседника.

— Ну, как знаете, — пожал плечами Шаман, тут же вылезая из палатки.

Так просто? Я быстро выбрался из спальника, чтобы поспеть за своим визитером. Мои друзья уже проснулись: Гриша, Катя, Макс и Вика сидели полукругом в центре импровизированного лагеря и раскладывали завтрак. Встретили меня сдержанными улыбками и кивками. Влада нигде не было, но он, скорее всего, тусовался со своим братом. Какое бы решение мы не приняли сегодня, Викинг сто процентов предпочтет остаться здесь и вступить в «культовые ряды» Шамана. Я мимоходом проверил окно группы и убедился в своей догадке:

*Катя: Чемпионка, 7 ур.

Гриша: Маг, 7 ур.

Кир: Искатель Сокровищ, 7 ур.

Вика: Следопыт, 8 ур.*

Помню, он по возвращению сразу же отделился от группы и пошел проведать Травника. Оно и понятно: зачем ему помогать кучке незнакомцев, когда родной брат давным-давно выбрал сторону Генерала востока? Странно, что Катя не пригласила Максимилиана в группу — до сих пор не доверяла или просто не заметила пропажи бойца? У нас, простых смертных, количество слотов в группе было крайне ограниченным, поэтому принять больше пятерых участников было попросту невозможно. Чего не скажешь о моем утреннем визитере. Духовный лидер, чтоб его.

— У нас проблемы? — прямолинейный вопрос от Кати оказался как нельзя кстати. В лагере повисла неловкая пауза. Виридий продолжал отсутствующим взглядом осматривать моих друзей, не отвечая на вопросы.

— Какие проблемы? — безликим эхом отозвался генерал Востока. — Нет, мы с Киром как раз обсудили ваши планы. Я предложил ему присоединиться к нашей общине, но он ответил отказом. Остальные поддерживают его решение? — если вы когда-нибудь имели неудовольствие слышать, как разговаривает одержимый человек, то запомните это на всю свою жизнь. Такая речь, излишне мелодичная, бойкая и четкая. Каждое слово переливается в другое, напоминая приятную, запоминающуюся песню. Удивительный, манящий речитатив, на который совсем не хочется отвечать. Ты либо хочешь слушать таких людей вечно, либо мечтаешь поскорее убраться подальше и больше никогда не вступать с ними в контакт.

Мои друзья уверенно и резко помотали головами, ограничившись молчаливым согласием с моей позицией. Виридий разочарованно улыбнулся, но комментировать решение не стал. Шаман все так же стоял на месте и раскачивался из стороны в сторону. Мне хотелось поскорее с ним поговорить и убедиться, что он все еще на нашей стороне. Или хотя бы в здравом уме. Уверен, мои друзья тоже чувствовали тревожную атмосферу, постепенно сгущающуюся в округе.

— Виридий, у тебя все в порядке? — решил спросить я, шагая навстречу Духовному Лидеру.

— Можно тебя на пару слов? — проникновенный блеск в глазах и снисходительная улыбка. Ловушка или необходимая беседа? Придется рискнуть, иначе так просто он нас не отпустит.

— Конечно, — с улыбкой кивнул я, бросив многозначительный взгляд на свою группу. Четверо сильных игроков, с которыми я побывал в куче передряг.

Виридий вытянул руку в сторону, приглашая меня следовать за ним, и мы устремились. Я думал, что мы пойдем к генеральскому шатру, но Шаман повел меня к лестнице, ведущей к подвесному мосту — совсем недавно мы разговаривали там с Ольгой. В «мясорубке» это что — особенное место для откровенных бесед?

База генерала Востока за ночь практически не изменилась, но кое-что все-таки отличалось. В столь ранний час большинство игроков уже проснулись и теперь занимались какими-то конкретными делами. Яркий контраст с недавней атмосферой, когда «жители мясорубки» предпочитали подольше поспать, а каждый день проводили в счастливом безделье. Похоже теперь, став частью супер-группы Виридия, они получали приказы напрямую от генерала и не имели права ослушаться. А может, «Духовный Лидер» вообще мог контролировать их каким-то гипнотическим навыком?

— Вскоре это место преобразится, — заговорил Виридий, стоило нам только подняться наверх. — Я превращу его в неприступную крепость и сделаю центром своей новой церкви.

— Звучит прекрасно, — солгал я.

— Брось, — рассмеялся Виридий, легким движением сбрасывая вуаль обезумевшего фанатика. — Можем с тобой нормально поговорить, хотя, возможно, и в последний раз.

— Без духовного лидерства? — ухмыльнулся я и Шаман кивнул.

— Необходимая часть антуража. Даже прическу придется поменять, — разочарованно признался Виридий, проведя пальцами по любимым колючкам. — Но тебе это наверняка знакомо: экспертный класс не только дает доступ к навыкам, но слегка меняет твою личность, чуть корректируя черты характера. — я понимающе кивнул. — Это был единственный способ, — вздохнул Виридий, поворачиваясь к населению «мясорубки». — Только так я мог спасти их всех, позволить перейти дальше.

— Но они все равно остались низкоуровневыми слабаками, — я старался осторожнее выбирать слова, но все равно не сдержался. — Перешли на второй этап и что дальше? Как ты собираешься тащить их вперед? Качаться целой армией? Какой штраф опыта у твоей группы? Около 90 %?

— Неужели ты так беспокоишься за нашу скромную тусовку? — рассмеялся Виридий. — Вот уж не думал, что у того, кто хочет побыстрее свалить от потенциальной ответственности, столь четкий моральный компас.

— Ладно, не издевайся, — насупился я. — Меня, если честно, подбешивает их безволие, но это вовсе не значит, что я желаю им смерти. Наоборот — если бы мог, то обязательно помог бы тебе.

— Ты и поможешь, — сверкнули зеленоватым магическим блеском глаза Духовного Лидера. — У нас с тобой была такая договоренность, помнишь? Я помогу тебе стать сильнее, а ты взамен выполнишь одну мою просьбу, когда придет время. Но! — Виридий поднял ладонь, опережая череду вопросов. — Этот момент еще не настал, да и тебе я пока не особо помог.

— Тогда о чем ты хотел поговорить? — убеждать меня остаться он не хотел, озвучивать свою просьбу тоже.

— Два вопроса, — улыбнулся генерал востока. — Первый — ты же собираешься забрать с собой Ольгу? Она с утра пришла ко мне в шатер и оставила повязку, — Виридий вытащил из кармана куртки ярко-зеленую тряпку, которую носили на рукаве все приближенные Шамана. — Готова покинуть «мясорубку» и присоединиться к твоей группе.

— Ты согласишься на это, но у тебя есть «условие», — я смутно помнил наш с Ольгой диалог.

— В точку, — кивнул Виридий. — Второй глобальный этап представляет собой не совсем типичный квест, но я не сомневаюсь, что твоя группа справится. Волнует меня другое — третий глобал.

— Рейд? — слова Оракула живо всплыли в воспоминаниях. Этап, через который уже не получится «протащить» низкоуровневых игроков.

— Видишь, не зря интеллект прокачивал, — похвалил меня Шаман. — Да, все дело в рейде. У меня есть примерный план, как помочь моим последователям с этим этапом, но понадобиться кое-что кроме блестящих идей.

Духовный лидер замолчал, позволяя мне вновь угадать его замысел. Ох уж эти «тестеры», постоянно считают, что все должны на лету схватывать каждую их нелепую идею. Чего он мог хотеть от меня? Точнее, от Ольги? Она была танком и лидером, защитницей, которая помогала прокачивать игроков из армии Виридия. Шаман готов был отпустить ее на «вольные хлеба» с условием, которое сыграет в тот момент, когда откроются рейды.

— Рейд лидер? Ты хочешь, чтобы Ольга стала РЛом и помогла твоим «послушникам» выполнить задание?

— Ваша группа станет во главе двадцати пяти человек, которых я выберу для прохождения рейда. Ольга будет РЛом, а вы поможете ей успешно завалить босса и закроете третий глобальный этап, — Виридий протянул руку, предлагая согласиться на безумную авантюру.

«Вам придется впятером закрыть рейд на двадцать пять человек, иначе я не отпущу с вами Ольгу.» Вот, что имел в виду Духовный Лидер. Так ли нужна нам девушка-танк, чтобы мы рискнули собственными жизнями ради незнакомцев? Виридий не оставил мне времени на размышления и не позволил посоветоваться с друзьями.

Почему он вынуждал меня принять это решение в одиночку? Так Шаман оценивал мой характер и зачатки лидерских качеств? Или хотел сначала убедиться, что я подходящий союзник, а уж потом посвящать во все «тестерские» тайны? Как много вопросов, но по-другому и быть не могло. Я соглашусь на его условия, но только потому, что уверен в правильности выбора.

— Честно говоря, не думал, что ты согласишься, — Виридий уставился на рукопожатие. — Неужели Ольга так в душу запала? — он посмотрел в мои глаза с издевкой, но не увидел там и тени романтики. — Нет, тут что-то другое. Я рад, что мы договорились, а теперь не расскажешь ли, что повлияло на твое решение?

— Интуиция, — улыбнулся я. Так я тебе и стану все подряд рассказывать, хитрец невменяемый. Зато, судя по реакции Шамана, я теперь был твердо уверен, что сделал правильный выбор. — Мы собираемся и покидаем «мясорубку» вместе с Ольгой.

— Мы пришли к соглашению, — деловито кивнул Виридий. — Еще какие-то вопросы будут?

— Конечно, — усмехнулся я. — Ты сказал, что у тебя ко мне два вопроса. Первый мы решили, какой второй?

— Да от тебя ничего не ускользает, — развеселился Шаман. — Второй не вопрос даже, скорее так, просьба. Можешь ее проигнорировать, но я бы на твоем месте так делать не стал. До меня дошли слухи, что на севере столицы что-то происходит.

— С генералом? — Шаман уклончиво кивнул.

— Я с ним почти не знаком, — нехотя признался Виридий. — Во время теста он держался особняком, не слишком любил общаться с остальными. Серьезный дядька, заядлый геймер. Когда я узнал, что ему удалось найти подходящую звезду и обосноваться на севере — вздохнул спокойно. Может он и не самый компанейский, зато свое дело знает и людей сумеет защитить. По крайней мере, на это я рассчитывал.

— Что-то случилось? — остороволосый будто застыл на мгновение, уставился куда-то и не переставал беззвучно двигать ртом, будто отдавая команды.

— Я не знаю, — вздохнул генерал Востока. — В том-то и дело. Люди, которых я отправлял на его территорию, так и не вернулись.

— Мертвы? — тихо спросил я, но Шаман покачал головой.

— Вышли из группы, без предупреждений. Точки возврата деактивированы. Там что-то происходит. А я не знаю что — и это меня порядком раздражает. Посылать бойцов я сейчас не имею возможности, но ты мог бы туда отправиться.

— И зачем мне это делать? — улыбнулся я. Быть на побегушках у Духовного Лидера мне совсем не хотелось. Ладно еще пойти на уступки ради сопартийца, но это уже попахивало самым обыкновенным «квестом».

— В своих интересах, конечно же, — наигранно удивился Шаман. Мол, сам он тут вообще не при делах. — Этот дядька может подсказать тебе, как стать сильнее. Как всем в твоей группе стать сильнее.

— У него класс — Тренер? — пошутил я.

— Что-то в таком роде, — ошарашил меня Шаман. — Только поинтереснее, но все карты я раскрывать не буду. Узнаешь сам, когда найдешь его. И не забудь передать привет от Виридия и Хельмута. Мы, может, и не друзья, но в «Эпохе Звезд» все же лучше работать сообща.

— Что-то ты слишком уверен, что я клюну на твою удочку и пойду искать неизвестно кого на север столицы, — вздохнул я. Виридий, похоже, все еще считал меня доверчивым дурачком.

— А я и не уверен, — похлопал меня по плечу Духовный Лидер. — Просто интуиция подсказывает, что ты не из тех, кто может противиться любопытству.

— Вот как? — я поднял брови, а Шаман заулыбался. Мы останемся союзниками. Или друзьями даже? Неплохой результат, учитывая царящую вокруг атмосферу зарождения культа. — Кстати, — я вспомнил о других важных вопросах. — Как дела у Жоржа и Базальта? Им серьезно досталось в битве с Арбитрами.

— Все хорошо, спасибо, что поинтересовался. Надя с Хельмутом смогли разработать особые зелья, которые вытаскивают даже таких «безнадежных» пациентов. Но этого и не потребовалось. Навык Восстановления, вшитый в каждого игрока, позволяет с наступлением нового дня излечить почти все повреждения, даже самые критические. Да вон, гляди, знаменитый Магический Клинок собственной персоной — целый и невредимый.

Я проследил за жестом Шамана и заметил Базальта, выходящего из генеральского шатра. Он сдержанно кивнул нам и пошел по своим делам. Обладатель яркого ирокеза, он уже успел переквалифицироваться в ближайшего последователя Духовного Лидера и сменил прическу на броский, но классический андеркат. Серьезный, угрюмый и профессиональный — теперь он больше походил на главу безопасности Шамана, чем на участника панк-рок группы. «Мясорубка» менялась и намного быстрее, чем можно было себе представить.

— Ну и славно, — я честно обрадовался такому финалу. Не хотел, чтобы кто-то из нашей героической группы погиб. Все мы сражались из последних сил и заслужили победу. — А ты мне не расскажешь об этом «Собеседовании», — спохватился я, когда Шаман уже собирался отправиться по своим делам, оставляя меня в покое.

— О, нет. Ни за что. С удовольствием потом послушаю твою увлекательную историю. Но ты не волнуйся — из всех глобальных этапов этот — самый простой. Уверен, ты без труда справишься. Удачи на собеседовании, Кир, — улыбнулся Шаман и похлопал меня по плечу.

Он что, мог почувствовать во мне неудачника, который провалил все попытки устроиться на работу? Да быть такого не может! Он хоть и видел карму игроков, но трудоустройство совершенно точно не должно было входить в список «кармических» характеристик. Тогда чего это он? Просто издевался?

Я вновь погрузился в раздумья и отправился обратно к своим друзьям, сообщать им «радостные вести». Надо еще найти Ольгу и забрать с собой — не зря же я соглашался на условия Шамана.

— Как все прошло? — легка на помине! Ольга уже ждала меня внизу. Стоило только спуститься с лестницы, как Защитница догнала меня и задала вопрос в лоб, игнорируя приветствия.

— Нормально прошло, — пожал я плечами. — Собирай вещи, мы сейчас же покидаем «мясорубку».

— Значит, я с вами? — в ее глазах вспыхнули счастливые искры.

— Ты с нами, — улыбнулся я в ответ. Защитница аж подпрыгнула на месте и заключила меня в удушающие объятия, прямо как Катя. Ох уж мне эти девушки с прокаченной силой. Когда-нибудь точно сведут меня в могилу.

— Спасибо, спасибо тебе Кир. А условия, ничего страшного? Справимся?

— Если уж Шаман выдвинул такие требования, — очень тихо ответил я. — Значит твои способности и класс настолько уникальные, что ему пришлось отпустить одного из своих Героев. Не так ли? — Ольга ничего не ответила, но сдрежанно кивнула, подтверждая мою догадку. Уверен, она всем нам расскажет, но для начала нужно покинуть сию обитель и разобраться с новым глобальным этапом.

— Я скоро, — ответила Ольга и отправилась собирать вещи.

А я пошел к своим друзьям, делиться новостями и проверять полученный уровень. Нужно было раскидать характеристики и проверить изменения навыков. Да и о глобальном квесте не стоит забывать. Наверняка описание успело измениться и теперь нужно было совместными усилиями разработать план действий.

Сопартийцы встретили меня тревожными взглядами, но я поспешил их успокоить и рассказал все, что мне удалось узнать. А также рассказал им, что Ольга теперь будет путешествовать вместе с нами, хотя ради этого нам придется практически «в соло» закрыть рейд на третьем глобальном уровне.

— Нифига себе условия, — вздохнула Катя, впрочем, не пытаясь меня отговорить. — Уверен, что она того стоит? — от меня не ускользнуло то, каким взглядом «одарила» меня Вика. Следопыта эта новость совсем не обрадовала.

— У нее уникальный класс, с которым Шаман не собирался расставаться. Если уж он так расщедрился, что подарил ей «свободу», то точно не планирует отправлять ее на суицидальную миссию.

— Макс, ты же с ней в одной группе был, — вспомнил Гриша. — Какой у нее класс?

— Изобретательница, — ответила вместо Аколита Ольга, успевшая собраться всего за несколько минут. — Я умею собирать разного рода технологические предметы из всякого хлама.

— Такие, как твой гранатомет? — поинтересовался я и Ольга кивнула. — Тогда понятно. Ты крафтер, потенциально способный создавать уникальные вещи. Вот почему тебя так высоко ценит Шаман.

— Да? — Ольга удивилась, присаживаясь рядом. — Разве это что-то особенное? Вроде, крафтовых классов не так уж и мало.

— Он же «тестер», — отмахнулся Гриша. — Наверняка знает какой-то секрет и хрен нам его расскажет. До последнего момента будет утаивать. Такой уж они народ.

После этих слов мы с сопартийцами согласно закивали. Ольга не удержалась от улыбки и рассмеялась. Уверен, она отлично впишется в нашу скромную тусовку. Надо будет только с Викой поговорить, чтобы она в Изобретательнице врага не видела. Хотя, если быть до конца честным, мне сейчас совсем не хотелось забивать голову всякой романтической ерундой. Нам предстояло собеседование — от одного этого слова у меня поджилки тряслись и ладони потели. Я точно не собираюсь отвлекаться на всякие глупости, пока не разберусь со своим персональным «криптонитом».

— Вы описание глобального квеста смотрели уже? — спросил я, когда все отсмеялись и повисла небольшая пауза.

— Нет, как-то из головы вылетело, — качнул головой Гриша. — Сейчас и посмотрим.

— Глобальный уровень, — скомандовал я, но ничего не произошло. — Пожалуйста, покажи мне квест глобального уровня? — ноль эмоций.

Так, что тут у нас происходит? Бунт на корабле? Я точно знал, почему Звездный Ассистент расстроен, и, к счастью, решение этой назревающей проблемы у меня было уже готово.

«Покажи мне описание Глобального Квеста, Юки.»

*Кто это, Юки?*

«Теперь тебя так зовут, мой дорогой Звездный Ассистент. Не помню точно, откуда это конкретное имя, но помню, что оно принадлежало умной, смелой и выдающейся девушке.» — польстил я своей помощнице.

*Юки. Мне нравится! (´｡ ᵕ ｡) ♡ Спасибо, что сдержал обещание. А вот тебе и описание глобального уровня. Наслаждайся!

Глобальная активация Второго Уровня Мира.

Условие прохождения: Успешное завершение Собеседования

Основная угроза: Генерируется в результате оценки

Шанс появления предметов: Обычный 90 % Специальный 30 % Редкий 3 % Уникальный 0,5 % Звездный 0,0001 %

Игрокам надлежит обратиться в центры Оценки Потенциала. Расположение ближайших центров указано на Карте. Время работы центров: с 12.00 до 19.00. Пожалуйста, сверьтесь с Часами и не опаздывайте.

Удачи на Собеседовании!*

— Карта и Часы, — резюмировал Гриша, привлекая внимание сопартийцев. Я уставился перед собой, передавая мысленную команду Юки. Все, теперь по-другому я Звездного Ассистента называть не буду, слишком это долго, даже в мыслях такое словосочетание воспроизводить.

Передо мной раскрылся новый интерфейс, который выглядел как привычная вирт-карта с возможностью выставлять собственные ориентиры и еще парочкой дополнительных функций. К примеру, я смог без труда найти мигающую синим огоньком установленную мной точку возврата. Желтым цветом пульсировали мои сопартийцы — если увеличить карту простым прикосновением — можно различить их имена и уровни. Довольно удобная функция. Я тут же попробовал отметить здание, в котором мы находились. Интерфейс приветливо мигнул всплывающим окошком и я отметил постройку с броским именем «мясорубка». Здание тут же поменяло цвет и теперь при касании выводило всплывающее окошко.

Найти центры Оценки Потенциала не составляло труда — их были очень много. Небольшие такие здания, отмеченные приятным синим светом. Мне этот блеск показался зловещим, но оно и ясно — я до оцепенения боялся туда идти. Нутром чуял, что ничем хорошим мое собеседование не закончится. Краем глаза заметил еще одно нововведение — в правом верхнем углу карты теперь располагалась строчка часов: 11.38. Рядом с числами была пиктограмма солнышка и коричневого дубового листка. Я попытался коснуться их, но ничего не произошло — видимо, эта функция все еще была закрыта.

— Ну что, до ближайшего центра идти не так уж далеко, — хлопнула в ладоши Катя, призывая нас сосредоточиться. — Предлагаю пойти к открытию и поскорее закончить с этим квестом. Или хотя бы разобраться, что нас ждет. Все согласны?

Я не был согласен, но упираться не стал. Как бы мне ни хотелось избежать грядущей муки, таких опций «Эпоха Звезд» не предлагала. Мы тщательно собрали в рюкзаки свои нехитрые пожитки и вшестером направились к выходу.

— Ах да, пока не забыла, Оль, — Катя протянула вперед кулак с приглашением вступить в группу и девушка счастливо согласилась.

*Количество игроков в группе: 5/5. Каждый игрок получает штраф на опыт: 45 %. Распределение выпавших предметов: Катя.

Состав участников:

Катя: Чемпионка, 7 ур.

Гриша: Маг, 7 ур.

Кир: Искатель Сокровищ, 7 ур.

Вика: Следопыт, 8 ур.

Ольга: Изобретательница, 8 ур.*

— Эй, а я что, опять вынужден в одиночестве скитаться по бренной земле, осажденной недостойными пришельцами? — запричетал Максимилиан, стоило нам только попрощаться с охранниками на воротах и выйти на улицу.

— Не переживай, Макс, — усмехнулась Катя. — Мы же тебя не бросаем. Путешествуем вместе, что бы ни случилось, — Чемпионка вытянула вперед ладонь и мы все поспешили сложить сверху руки. — Вместе навсегда? — улыбнулась она.

— Вместе навсегда! — хором крикнули мы и отправились к ближайшему центру Оценки, даже не подозревая, насколько наивным был этот девиз.