Старс Unbound

25. Финальный бой

Копейщик неплохо отреагировал — использовал возможности волшебного оружия и удлинил древко, взмывая вверх. Я ударил кинжалом с разворота, но копье даже не треснуло. Тем временем, его сестра закончила плести заклинание и в мою сторону вспорхнула стая огненных птиц. Пришлось на время ретироваться, отбегая на безопасное расстояние, но на этом «обмен любезностями» не закончился. Выбранная Федором форма даровала ему одно мощное крыло, выросшее прямо из спины Разрушителя. Он взмыл в воздух и пикировал прямо на Волшебницу, нанося один из своих сверхмощных ударов. Девушка чудом сумела сотворить стену из земли и кулак воина застрял в мокром грунте, но всего на пару секунд: стена вздулась знакомыми пузырями и взорвалась, отбрасывая сестру копейщика в сторону.

Это был своеобразный сигнал: я кинулся за магичкой, а ее брат извернулся в воздухе и метнул копье в Федора, тут же телепортируясь к оружию. Длинные кудрявые волосы цвета свежей пшеницы рассыпались по плечам, а я остановился вплотную к девушке и поднес лезвие клинка к ее горлу.

— Не хочешь сдаться? Мне не по себе от того, что приходится драться с людьми, если честно, — с улыбкой попросил я.

Уничтожать монстров — это одно, но сражаться с другими игроками было полностью против моих правил. Я даже брата в самом начале ударил специально не сильно, стараясь пробить броню и может быть слегка поцарапать. Конечно, устроители арены уверяли нас, что любые раны не станут фатальными, но в мозгу был своеобразный психологический блок, который просто не позволял мне причинить боль другому человеку ради развлечения жителей данжа.

— Сдаться? — удивленно уставилась на меня девушка. Я утвердительно кивнул. — Ну уж нет, — она забавно надула щеки и по ее пальцам побежали алые всполохи пламени.

Как жаль, что я так и не освоил способность оглушающего удара — сейчас он был бы как нельзя кстати. Вместо этого мне пришлось спасаться от гнева огненной волшебницы, которая смогла создать два огромных объятых пламенем валуна и метнуть в мою сторону. Компактные метеориты двигались слишком медленно, но оставляли за собой искрящуюся полоску пламени — вставать на их пути точно не следовало. Я отбежал в сторону, пропуская магические снаряды мимо и позволил Волшебнице приготовить еще одно заклинание, пока пытался придумать, как вырубить противника, не причиняя лишнего вреда.

— Кир, ты что там медлишь? — крикнул Федор, сражающийся с копейщиком.

Парень достойно держался, профессионально владея сложным оружием. Он постоянно атаковал и изменял размеры копья, чтобы избежать разрывающих воздух выпадов Федора. Отпрыгивал, уворачивался, вертелся волчком и раз за разом «жалил» Разрушителя, оставляя на теле неглубокие, но частые раны. Федору никак было не поспеть за скоростью парня, хоть я и понимал, что непобедимый воин явно сдерживается. Форма Разрушителя Небес наверняка позволяла ему использовать какую-нибудь сверх-технику типа той, с помощь которой он уничтожил пару километров пустыни. Лохматый помощник генерала Севера медлил, скорее всего по той же самой причине, что и я.

— Бескрайние Топи! — выкрикнула Волшебница, дотрагиваясь ладонями до пола.

Все доступное нам пространство на вершине башни тут же покрылось чавкающей коричневой жижей, а я почувствовал, как вязнут в грязи мои красивые ботинки от Шариент. Попробовал сделать шаг и чуть не грохнулся в булькующую жижу. Да уж — эта девушка была действительно опасным противником, зря я, похоже, сдерживался. Теперь ценой моего пацифизма может стать досадное поражение.

И придет оно вовсе не от Волшебницы, которая принялась читать следующее заклинание — ее брат оставил попытки добить Федора и переключился на меня. Я заметил, как он вовремя подпрыгнул и метнул копье в мою сторону. Отличный бросок, но скорость не была такой уж впечатляющей. Я отклонился чуть в сторону и отбил пущенный снаряд, запоздало вспоминая о способностях парня. Тот щелкнул пальцами и тут же телепортировался к своему уникальному оружию, в воздухе перехватывая его и направляя мне в лицо.

Копье резко «выстрелило» увеличиваясь в длине. Я едва сумел увернуться и все равно наконечник полоснул меня по щеке, высекая парочку пурпурных капель. Мой противник весело улыбнулся и перехватил укоротившееся копье, готовясь к следующему «выстрелу».

Нет, ну долго так продолжаться не может. Если мы не перестанем сдерживаться, то проиграем эту битву. Всего на секунду наши с Федором взгляды встретились и мы едва заметно кивнули друг другу, соглашаясь сражаться всерьез. Мой оппонент этого, конечно, не заметил. Он выкрикнул победный клич и вновь ударил копьем, надеясь резким взмахом пробить сердце. От столь резкого движения даже воздух засвистел сопровождая удлиняющееся древко копья, наконечник которого искал завязшую в трясине цель — то есть меня.

Я нагнулся в сторону, прямо как Нео в Матрице, уходя с линии удара. Копье не задело даже куртку, проносясь в паре сантиметров. Парень скорчил недовольную гримасу, но не сильно расстроился, готовясь повторить атаку. Он перехватил древко и потянул на себя, заставляя оружие вернуться к изначальной длине. Не так быстро, дружище — я схватился за копье и резко дернул на себя. Ловкач не был готов к такой реакции, а потому оступился и угодил коленом в земляную жижу.

— Люда, отменяй! — закричал он, но девушка не могла ему ничем помочь. Я видел, как у Волшебницы искряться пальцы и мерцает волшебная палочка. Она плела сложное, длинное заклинание и уже не могла остановиться.

К чести копейщика — оружие он так и не выпустил. Старался тянуть на себя, но я вцепился изо всех сил и не позволял ему вернуть копье. Несколько секунд мы занимались вот таким вот нелепым «перетягиванием каната» увязнув уже практически по колено в магическом болоте. Парень чертыхался и кричал, я скалился и смеялся в ответ. Довольно глупая ситуацию, но я верил в своего напарника и его способности. Как оказалось — не зря.

Федор камнем рухнул сверху, вмазывая ладонью по плечу брата Волшебницы. Он так и не смог заставить себя бить в полную силу, но даже такого выпада хватило. Плечо копейщика хрустнуло и сам парень издал громкий, разочарованный вопль. Его буквально впечатало в болотистую поверхность и от удара разошлась невысокая, пузыристая волна. Не знаю, убил бы Федор его таким ударом, сражаясь они взаправду, но устроители поединка пошли на милость и не стали заставлять нас добивать оппонента: живительная золотистая пленка затянула разочарованного брата.

— Фух, — вздохнул однокрылый Федор. Думаю, ему тяжело было сдерживать мощь, способную раскалывать скалы в бою против людей. — Вроде не сильно я его, да?

— Сойдет, — улыбнулся я, поворачиваясь к Волшебнице. — Людмила, я предлагаю вам в очередной раз сдаться. Пожалуйста, — крикнул я девушке.

— Пошел ты, — огрызнулась сестра, активируя заготовленную магию.

— Готов? — с тревогой спросил я у напарника.

— Жаль, что она не сдалась, — вздохнул Федор.

— Уничтожитель Планет: Метеорит! — надрывая голос закричала Люда, поднимая руки к небу.

Там, среди серых облаков, заискрилась огненная точка, набирающая скорость и на всех парах летящая к нашей крохотной башне. Гигантских размеров метеорит несся прямо на нас. От такого не получится увернуться или защититься — магия на уровне Гришиной ледяной глыбы, способной похоронить под собой даже Арбитра.

Я чувствовал, как стучит сердце, а виски ломит непривычной болью. Ладони мгновенно вспотели и мне захотелось стянуть перчатки. Кинжал чуть не выпал из дрогнувших пальцев, но я все же смог удержать оружие и постарался встать чуть покрепче, хоть вязкая топь под ногами этому и не способствовала. Что мне было делать? Ударить со всей дури по метеориту своей сильнейшей атакой, в надежде, что я смогу его разрубить? Бредовая идея, но ничего более путного мне в голову не пришло.

— Око Разрушения. Седьмая Форма. Всемогущий.

Я обернулся к сопартийцу, ожидая увидеть, какие физические изменения придут с этой формой. Название, стоит признать, было многообещающим и я уже стал представлять себе восьмирукого крылатого монстра, способного уничтожить врага одним только взглядом. Реальность оказалась куда прозаичнее: Федор вообще никак не изменился, а наоборот — вернул привычную форму и только немного расправил плечи, уверенно шагая навстречу приближающемуся метеору.

Мне хотелось остановить его, но я осекся на полуслове — заметил, что Разрушитель легко шагает по поверхности трясины и его больше не затягивает внутрь. Как будто эта форма позволяла лохматому парню игнорировать магию. Он опустил правую руку вниз, перехватывая свободной ладонью запястье. Я видел, как вокруг сжатого кулака начинает вибрировать воздух, а по грязной кромке болота расходятся широкие круги.

— Вам конец! — кричала запыхавшаяся Волшебница. На это заклинание она потратила всю свою ману, поэтому сейчас старалась ее восполнить, выпивая один бутылек за другим.

Как она вообще собиралась пережить столкновение с метеором? Или на нее собственное заклинание не должно было подействовать? Жар от гигантского огненного камня стер все вопросы. Я зажмурился, чтобы глаза на опалило искрящимся пламенем. Время будто замедлилось — метеор еле двигался, треща от огня и поджигая воздух. Широкие хвосты дыма окутывали пылающий снаряд подлетевший практически вплотную. Я все еще мог использовать Шаг сквозь Пустоту: спасти себя и позже вернуться в бой, чтобы закончить начатое, а может и остаться просто единственным выжившим.

Федор резко выпрямился и вытянул руку вперед, раскрывая ладонь. Он что, просто собирался удержать падающий магический метеорит весом в пару тонн? Да быть такого не может. Я заметил, как заливается хохотом Волшебница и кастует довольно простенький магический щит. Вот и вся отгадка — она использовала всю восстановленную ману на то, чтобы обезопасить себя от неизбежного взрыва.

— Равновесие, — прошептал Федор, когда метеорит столкнулся с выставленной ладонью.

Первое, о чем я подумал — сейчас рука лопнет, а Разрушителя, да и меня вместе с ним, похоронит под огненной скалой, которая размажет нас по вонючему болоту, лишая всех выигранных монет. Я успел даже разочарованно вздохнуть, когда вдруг осознал, что метеорит остановил движение. Завис, как вкопанный, упершись в ладонь моего напарника. Всего лишь на мгновение рука Федора дрогнула, сжимаясь в локте. Предательские мысли успели расползтись по сознанию, проносясь холодной волной по спине, но крик Волшебницы Люды поставил точку в сомнениях:

— Невозможно!

Федор выпрямил руку и чуть наклонился в сторону метеорита. Гигантская сфера затрещала и начала лопаться, выплескивая потоки горячей магмы и высекая обжигающие искры. Магический снаряд был под завязку начинен огненной магией — столкновение с ним не пережил бы ни один игрок на данном уровне. Кроме, пожалуй, Разрушителя, который с каждой секундой виделся мне фактически непобедимым классом.

Метеорит треснул, зашипел и взорвался мириадом мелких кусков. Из самого центра вырвался плотный огненный луч, угодивший прямо в серые облака, оставляя за собой рваный круглый след. Меня подняло взрывной волной и отбросило в сторону. Я едва успел прийти в себя и ударить кинжалом в кирпичную стенку башни, чтобы замедлить свой полет и не улететь вниз. А вот Люда с такой задачей не справилась: защищенная от огненной магии заклинанием, она не смогла противостоять воздушному потоку. Ее снесло с крыши башни и выкинуло во тьму неизвестного замка гигантов. Я видел, как она летит в темную пропасть, оставляя за собой яркий огненный след еще горящей брони и выкрикивая гнусные проклятия в наш адрес.

— Победители этого боя: команда Кира и Федора! — громогласный крик Трикси Нелл заставил меня поверить в реальность происходящего. Взрывная волна от уничтоженного метеорита все еще не стихла и я с удовольствием выдернул кинжал из каменной кладки, когда увидел за спиной раскрытый портал.

Уже знакомая таверна и любимые друзья. Я был готов слушать похвалу в наш с Федором адрес, но вместо этого встретил лишь обеспокоенные взгляды и сдержанную похвалу.

— Да что с вами, ребят? — не выдержал я. Федор только-только шагнул сквозь портал. — Мы же победили, что за мины такие кислые?

— Вы молодцы, — ответила Катя. — Но вам пора заканчивать этот данж.

— Я так понимаю, вы увидели на что способна другая команда, — быстро смекнул Федор и Чемпионка кивнула.

— Вам не победить. Даже со всей мощью Федора — у вас не будет шанса. Я даже не представляла, что «Эпоха Звезд» может создавать таких монстров.

Я уставился на экран, успев заметить там пейзаж полностью разрушенного города и двоих игроков в капюшонах, уходящих в порталы. Как мы и предполагали — Игорь с громилой согласились на финальный бой, но проиграли.

— Интересная арена в разрушенном городе, — похвалил я, успев немного рассмотреть пейзаж.

— В этом-то и дело, — серьезным голосом заговорил Гриша. Я даже не сразу заметил, что Волшебник наконец-то пришел в себя и решил больше не экспериментировать с медовухой. — Он не был разрушен до начала боя. Все, что ты видел — это последствия битвы.

— Призванный монстр смог развалить целый город? — присвистнул я.

— Все гораздо хуже — это постарался один из игроков.

— И кто же? — что за дурацкая игра в угадайку? Они что, не могли прямо мне все рассказать? — Ребята, может расскажете, что происходит? Или продолжите этими недомолвками бросаться.

— Она здесь, Кир, — повернулась ко мне Катя. Еще никогда я не видел ее такой испуганной. — Капитан одна из игроков в капюшоне.

— Сейсмический Маг, — вздохнул Федор, — и твоя давняя знакомая, да? Интересная будет битва.

— Ты рехнулся? — это уже Мелодия не выдержала. — Генерал запретил тебе вступать в конфликт с ее группировкой. Если они узнают, каким даром ты обладаешь, они… — Бард запнулась, но я прекрасно понимал, о чем она говорит. Федор был семиконечником, обладателем оранжевой звезды. А Капитан, по всей видимости, обладала знаниями или способностями, позволяющими извлечь Звездного Ассистента. Именно поэтому она охотилась на меня в самом начале «Эпохи Звезд».

— Я согласен с Мелодией, — быстро вступил я в разговор, чтобы девушке не пришлось развивать мысль и искать глупые оправдания. Чем меньше игроков знают о секрете Федора — тем лучше. — Капитан опасная психопатка, сражаться с ней точно не стоит.

— Мы всегда можем отказаться от битвы, после того как завалим монстров на х100, — согласно кивнул Федор. — Если вы все говорите о том, что это будет слишком опасно, то я настаивать не стану. Честно говоря, сражаться с игроками мне совсем не понравилось.

— Согласен, — я похлопал Разрушителя по плечу. — Ну и шоу ты там устроил. Насколько твой класс сломанный, что ты даже метеорит разбил?

— К сожалению, эту форму я могу лишь раз в сутки использовать, — поделился со мной секретом Федор. — Но прибавка к статам там впечатляющая, ничего не скажешь.

Нам удалось кое-как перевести беседу в дружественное русло и остальные подуспокоились. Хотя, если говорить начистоту, присутствие Капитана в одном с нами данже меня совсем не радовало. И это еще мягко сказано. Психопатка, вокруг которой собрались такие же убийцы и бандиты. Что ей здесь было нужно? Не трудно догадаться, что какой-то особенный артефакт из сокровищницы, ради которого она готова будет разорвать любого. Остается только догадываться, каких усилий ей стоило, чтобы не раскрыть свою персону там, на общем сборе, когда игроки выдвигали желающих поучаствовать в суперигре. Хотя, вполне может быть, что она меня уже и не помнит. Кто я такой? Мелкая сошка, которой по случайности досталась не совсем обычная звезда. У Капитана были наполеоновские планы, вряд ли она станет менять их из-за моей скромной персоны. По крайне мере — в это хотелось верить.

— Уже неплохой куш, Кир, — похвалил меня Федор, разглядывая заработанный банк. Я как-то выпал из беседы, заплутав в мыслях о Капитане. Вызвал табличку и усмехнулся:

*Команда Кир + Федор.

Количество побед: 3.

Банк: 50000.

Желаете продолжить выступление?

Да/Нет*

— Что думаешь? Готовы мы к х100 бою?

— Побеждаем и завязываем? — спросил я у Федора и тот согласно улыбнулся. — Тогда готов, — я выбрал соответствующую опцию и постарался отвлечь себя мыслями о Метательном Крюке, который был у меня практически в кармане.

В этот раз устроители явно не торопились появляться. Я слышал, как гудели трибуны и требовали продолжения Праздника. Медовуха не лезла в горло и я попросил у дриады за баром какого-нибудь успокаивающего горячего напитка. Она за пару секунд сварганила что-то отдаленно похожее на лиственный чай с имбирем и чабрецом. Я благодарно принял кружку и уселся за стол с друзьями, стараясь вообще ни о чем не думать, потому что теперь каждая мысль так и норовила вернуться ко дню, когда мы вышли из Города Воров и встретили отряд Капитана. Персонаж, с которым я больше никогда в жизни не хотел оказаться рядом. И уж тем более — биться против нее на арене. Пускай тут и нет шансов «отъехать», я все равно испытывал необъяснимый глубинный страх, который пытался убедить меня в том, что Капитан каким-то образом знает способ, как обойти систему данжа и нанести мне смертельный удар. Бр-р-р. Ужасное чувство.

— Приветствую вас, великие победители! — появление дриады застало меня врасплох, так что я чуть не облился горячим чаем. — Вы показываете отличное выступление и мы решили пойти вам навстречу. Следующий бой тот самый, о котором вы так давно мечтали. Особенное сражение со ставкой х100.

Дриада повела рукой и перед нами возник сверкающий золотом портал. Сквозь магическое марево можно было угадать арену, скрывающуюся посреди какого-то древнего боевого храма.

— Но должна вас предупредить. По правилам нашего Праздника, столь щедрая награда не достается просто так. Соперников в этот раз вам будет выбирать публика. Самые богатые представители нашего мира будут повышать ставки настолько, насколько захотят и финальный куш будет означать выбор вашего оппонента. Я предупреждаю вас потому, что зрители могут намеренно усложнить вам задачу или вообще — сделать ее невыполнимой.

Вот как? Значит наша судьба в руках местных толстосумов. Захотят они потопить наши надежды или наоборот, постараются отыграться на рискованной ставке на людей-чемпионов? Исход невозможно предугадать, но я почему-то вообще не почувствовал давления. По сравнению с перспективой схлестнуться с Капитаном, битва с высокоуровневым монстром казалась подарком судьбы.

— Ты я смотрю вообще не переживаешь, — рассмеялся Федор, догнав меня уже по ту сторону портала. Я так быстро перескочил границу, что даже сам не заметил.

— Нет монстра опаснее Капитана, — серьезно ответил я. — Кого бы не выставили сейчас против нас — я разнесу их на части и заберу домой долгожданный метательный крюк!

— Мне бы твою уверенность, — рассмеялся Федор.

Дальнейший диалог вести было невозможно: в работу включилась громогласная фея Трикси Нелл. Мне кажется, она каждый раз срывала голосовые связки и время между боями уходило только на то, чтобы жительница волшебного мира смогла вылечиться. В общем, крохотная фея взмыла вверх и начала предствлять нас заждавшейся публике.

В этот раз мы снова оказались на боевой арене — широкая площадь, находящаяся внутри какого-то замка или дворца, архитектурно напоминающего строения майя. Высоко в небе светило приветливое оранжевое солнце, а приятный ветерок заботился о том, чтобы бойцам не было особенно жарко. Прекрасное место для финального поединка, стоило признать.

— Дамы и господа! — Трикси перешла к самой важной части. — Команда чемпионов людей выразила желание поучаствовать в бою против воинов, которых выберете вы! Да-да! Знаю, вы уже готовы выпотрошить свои кошельке, только чтобы увидеть поражение нашей гостей. Но! Позвольте мне, для начала, показать вам все возможные опции.

Мы с Федором, к сожалению, не видели список, который активировала для зрителей фея. Я едва мог рассмотреть зрителей, которые уставились перед собой в пространство, едко хихикая и что-то нажимая в воздухе. Похоже, у них были своеобразные консоли, на которых отмечались бойцы и необходимое количество средств для их «покупки». Судя по настроению толпы, они довольно быстро насобирали на какой-то проблемный вариант, поэтому теперь гнусно смеялись и указывали на нас с Разрушителем пальцами. Ну что ж, придется разочаровать вас, мелочные сказочные сволочи — мы просто так не сдадимся.

— Благодарю за вашу щедрость! — закричала Трикси. — Нам удалось достичь двенадцатого уровня боевой силы! — я только надеялся, что это не означает битву против двенадцатиуровневых монстров. — И победить их нашим гостям будет совсем не просто! Делайте ваши ставки, пока еще есть время, а я преступаю к объявлению чемпионов!

— Стойте! — какой отдаленной знакомый голос. Он точно доносился с высоких трибун, расположенных чуть особняком от всех остальных. Как места для правящей элиты на арена римских гладиаторских боев. — Я еще не внес свое подношение, — к балкону вышел Альфонсо Люпер собственной персоной.

Даже с такого расстояния я рассмотрел его ненавистный оскал. Ах ты ж, волчара! Решил таки отомстить мне за победу в Би-кер-ри-бек? Тот турнир он не выиграл, сомневаюсь, что у него хватит денег, чтобы сильно усложнить нам жизнь, скорее всего, он…

— Какое щедрое пожертвование! — завопила фея. — Уровень боевой силы после всего одного подношения увеличен до двадцатого!

Восемь уровней одним махом? Я удивленно уставился на Альфонсо, который показывал мне какой-то явно неприличный жест. Ну что ж, ты разыграл свои карты, волк позорный. Теперь мне будет намного приятнее втоптать твои надежды в грязь.

— Позвольте представить вам, дамы и господа! Особенный, двадцатый уровень боевой силы! Уникальные воины, которые так редко балуют нас демонстрацией своего мастерства. Мне даже не верится, что я представляю их и увижу этот бой! Надеюсь, люди, вы не слишком быстро умрете!

— Ты этому волку насолили чем-то? — тихо поинтересовался Федор, разминаясь перед боем.

— Выиграл у него в карты еще там, в таверне, — я последовал его примеру, готовясь к сложной схватке.

— Двое воинов, не проигравшие ни одного матча в Праздничных Боях! Вилфиор и Гетт, прибывшие к нам с Холодных Островов. Встречайте лучших бойцов, когда-либо служивших Немертвому Королю!

Мне показалось, будто солнце на мгновение затянуло тучами, когда открылись высокие ворота и из них вышли двое воинов, затянутых в латную броню. Не выше двух метров роста, они двигались медленно, непринужденно. До меня донесся тревожный лязг брони и тихий хруст каменной кладки под коваными ботинками воинов. Головы обоих были скрыты за плотными шлемами и только тусклые угольки красных глаз зловеще горели в тонких щелях забрал. На поясе одного воина висел увесистый клеймор. Он привычно выхватил оружие и стянул со спины плотный щит. Второй оказался вооружен двумя длинными кинжалами. Разбойник — ну конечно же, кого еще могла послать мне судьба для финального боя?

— Будь аккуратен, эти андеды — уже не шутка.

— Да я почувствовал, — кивнул я, вытаскивая кинжал и кунаи.

— Вы готовы? — закричала Трикси и зрители встретили ее призыв дружным криком. — Да начнется великая битва!

Я не успел отреагировать — щит врезался в живот и смахнул меня в сторону так, если бы я был мухой, попавшей на лопасть самолета. Спина врезалась в каменную стену, перед глазами вспыхнули тысячи звезд. Я свалился на землю и готов был потерять сознание, когда увидел перед расплывчатым взором яркую табличку:

*В сторону, Кир! Сейчас!*

Я оттолкнулся всем, чем мог, стараясь не оставаться на месте. Что-то тяжелое и стремительное ударило туда, где я только что лежал. Вырванные из земли камни и песок полетели в мою сторону. Я вовремя закрыл глаза и отвернулся от града осколков.

*Блокируй!*

Юки не давала мне и секунды отдохнуть! Я вскочил на ноги и постарался выставить кинжал и кунаи так, чтобы перекрыть максимальную область для атаки. Длинные лезвия высекли сноп искр, пролетая вперед, надрезая плечо и цепляясь за живот. Я чертыхнулся и использовал Мгновенное Перемещение, чтобы разорвать дистанцию.

Одетый в латный доспех Разбойник кивнул, резким движением смахивая кровь с клинков. А потом наклонился вперед и прыгнул, исчезая из моего поля зрения.