Старс Unbound

5. Обещанная заварушка

Время на раздумья вышло: Катя с Ольгой ворвались на территорию особняка Мирриге, бешено вопя и разбрасываясь ругательствами. По всей видимости, гномы и орки любили сквернословить в пылу сражения, чем вводили врагов практически в ступор. Мускулистая орчиха налетела на первого защитника и увесистый кулак тут же врезался в живот мужчины, ломая на части плотную кирасу. Железо зазвенело, а воин закричал, когда разрушительная сила подняла его с земли и запустила вверх. Катя поймала противника за голову и резко дернула вниз, размазывая по земле.

— Следующий! — заорала она, бросаясь к широкой входной двери в особняк.

Сквозь раскрытые впопыхах двери уже высыпалась личная армия аристократа — натренированные, опытные воины, вооруженные отличным оружием и закованные в дорогую броню. Этого отряда хватило бы, чтобы захватить весь Стиллбринн за сутки. Но вся отвага солдат оказалась бесполезной против ярости сильнейшей зеленокожей воительницы. С первого удара она размозжили голову одного из самых расторопных защитников, роняя его в дверном проходе. Остальные застопорились, пытаясь то ли оттащить несчастного, то ли просто пихнуть в сторону. В итоге один удар внес такую суматоху, что Кате удалось вырубить еще нескольких воинов до того, как Ольга успела оказаться рядом.

— Проклятые короткие ноги! — выкрикнула она, выставляя тяжелый дубовый щит на пути доблестных вояк. Катя отошла чуть в сторону, позволяя подруге принять удар на себя.

Защитники особняка обрушились на Ольгу неуклюжим строем, но не смогли даже на сантиметр сдвинуть гномиху, закрывшую щитом выход. Она только громко усмехнулась и вскинула самодельный дробовик. Раздался оглушительный выстрел и пороховой дым сизым облаком охватил радостную Изобретательницу. Ответом на пальбу стал испуганный крик изнутри. Гордая жительница подземелий не собиралась останавливаться: ловким движением она перехватила дробовик, завела его под мышку и щелкнула затвором, выбрасывая пару патронов. Умелые пальцы затолкали следующий заряд и оружие довольно щелкнуло, готовое к выстрелу.

— Отведайте венца гномьего прогресса! — победоносно крикнула Ольга, нажимая спусковой крючок и посылая смертоносную дробь в плотный строй защитников особняка.

Мои подруги полностью остановили попытку защитников на контратаку меньше чем за пару минут. Во дворе оставалось пять защитников, еще около десяти стояли на балконах. Ошеломленные выходкой моего отряда, они просто замерли, не зная, как реагировать на столь дерзкий штурм. Метательного или стрелкового оружия при них не было, а прыгать с высоты второго этажа в полном доспехе — форменная глупость. Поэтому они стали ломиться внутрь, чтобы поскорее спуститься вниз и отразить нападение.

Похожая идея пришла в голову тем защитникам, что еще оставались во внутреннем дворце. Сначала они хотели последовать приказу убийцы и разобраться со мной, но появление зеленокожей и коротконогой полностью сбило их с толку. Они пытались выбрать подходящую цель и трое решили, что приоритетнее будет все же заставить Ольгу отойти от двери. Оставшиеся двое перехватили мечи поудобнее и двинулись в мою сторону.

Какую бы задачу ни преследовали оценщики, посылая меня в эту симуляцию — боевая тренировка в их часть явно не входила. Я привычно использовал Спринт и Мгновенное перемещение, нанося резкий удар кинжалом и ожидая, что солдат без проблем заблокирует и отобьет такую «тестовую атаку». Надо было оценить силы противника, понять, с кем мы имеем дело. Но тут я прогадал — кинжал крылатой расы по рукоятку вошел в незащищенное горло воина, а тот даже не попытался поднять меч в мою сторону.

Слишком медленный. Я рванул ко второму воину, резко остановился и припал к земле, выхватывая кунай и используя Усиленный Бросок. Метательный нож врезался в подбородок и подбросил противника вверх. Он умер мгновенно, даже не попытавшись защититься. Жаль, что за эти бои нам не начисляют опыта или хотя бы очков Стиля, а то последняя атака была очень эффектной.

— Кириэль, поможешь? — крикнула Катя, разворачиваясь к тройке несущихся к ней солдат.

Может еще не поняла боевая подруга, какие слабаки нам противостояли? Впрочем, я не собирался оставлять ее в беде. Бросился наперерез и уверенным ударом в спину остановил одного из солдат. Двое других успели накинуться на орчиху. Кастет врезался в висок первого, откидывая бездыханное тело на пару метров в сторону. Лезвие меча второго оказалось проворнее, чем я ожидал. Он ударил под необычным углом, вкладывая всю силу и умение в удар. Закаленная сталь столкнулась с зеленой кожей и треснула, ломаясь о вздутые мышцы. Катя натурально зарычала и провела серию ударов, превративших обидчика в груду бесформенной стали.

— Хватай то, за чем мы пришли и сваливаем! — закричала Ольга, а Катя согласно выпустила из ноздрей облачко пара.

Они были правы — устраивать тут самую настоящую резню не следовало. Кто знает, какие еще квесты нам предстоят? Что, если полностью уничтожив жителей особняка Мирриге, мы рискуем завалить все последующие приключения?

Я прикидывал разные варианты, пока бежал в сторону здоровенного разлома и подпрыгивал, карабкаясь на приличную высоту. Он все еще был там — тот самый убийца, скрывающий лицо за белой маской с черным крестом. Молодая волшебница лежала на полу без сознания, я даже различил мелкие ручейки несогласных слез текущие по щекам и носу. Ее держали здесь против воли или пытались заставить совершить что-то ужасное? Я помнил, как она кричала и использовала свою магическую силу, чтобы освободиться. Но похитители оказались куда коварнее, чем девушка могла предположить. Не переживай, незнакомка, я спасу тебя, правда только для того, чтобы передать в руки толстого торговца. Что тут поделаешь — законы квеста, сама понимаешь.

— Кто ты такой? — по тому, как убийца в маске сжимал длинный, загнутый кинжал, я уже мог сделать вывод, что от статистов во дворе он отличался. Расслабленные плечи, легкий хват, безымянный палец и мизинец разжаты. В любую секунду он может изменить положение кинжала и нанести смертельный удар под непредсказуемым углом. — И чему ты так радуешься, темный эльф?

Я что, стоял и улыбался? Может вдруг почувствовал настоящую радость от предстоящей схватки? Не стану скрывать — с каждым днем я все больше забывал о смертельной опасности «Эпохи Звезд» и все больше наслаждался теми возможностями, что подарила мне выдумка пришельцев.

— Я пришел за ней, — я указал на волшебницу. — Позволь мне забрать ее и нам не нужно будет сражаться. Отличная сделка, как считаешь?

Его взгляд выбил меня из Скрытности и это должно было меня насторожить, ведь так? А вот и нет — я первым различил его движения, а значит, если симуляция подчинялась правилам «Эпохи Звезд», то мой показатель Умения превышал его. То, что он смог заметить меня даже после того, как сам получил штраф Неудачи могло означать только одно — маска давала ему некую способность, позволяющую различать скрытых противников. В дуэли против меня у него не было шансов и своим «выступлением» против солдат на улице я хотел продемонстрировать оппоненту, с кем ему предстоит скрестить кинжалы.

— Заманчивое предложение, эльф, но я не могу его принять, — убийца чуть отстранился в сторону, заводя кинжал за спину. — Тем более, не могу позволить забрать эту девушку. Не знаю, кто тебя нанял, но ты вряд ли понимаешь всю ценность этой особы.

— Тогда, боюсь тебе не повезло. В этой дуэли у тебя не будет шансов, — я вытянул руку в сторону и щелкнул пальцами, заставляя кинжал вертеться в воздухе.

— Придется рискнуть, — пожал плечами человек в маске.

— Удачи, — хохотнул я, резко перехватывая кинжал крылатой расы и тут же активируя Спринт и Мгновенное перемещение.

Сверхзвуковой удар врезался в рукоятку кинжала убийцы. Он попытался уйти в сторону, но я пнул его ногой в бок, останавливая на месте. Резко перевернулся в воздухе и полоснул кинжалом по плечу. Убийца вскрикнул, но быстро сжал зубы, готовясь бить в ответ. Несколько стремительных, умелых выпадов — наши кинжалы затанцевали в воздухе, оставляя только яркие всполохи искр в местах столкновений. Ранения в плечо оказалось достаточно — уже через несколько секунд убийца вынужден был перехватить кинжал левой рукой. Хватка слабела, а права рука бесполезной плеткой повисла рядом с поясом. К сожалению, я был не сверкающим паладином, сражающимся за честь и отвагу. Усиленный бросок заставил кунай врезаться в колено воина в маске. Такой низости от меня он явно не ожидал, потому что закричал в ответ, бросаясь на меня, как дикий зверь. Потерять хладнокровие в бою двух Разбойников — непростительная роскошь. По сравнению с Арбитром-кинжальщиком, убийца в маске был самым настоящим новичком. Я без труда увернулся от разъяренного выпада и утопил рукоятку кинжала в затылке врага. Он крякнул и распластался на полу, все еще тихо подергиваясь. Кинжал несколько раз ударил под ребра: я не собирался давать ему шанса застать меня врасплох. Носком ботинка я перевернул убийцу на спину и сорвал маску.

Седовласый мужчина с множественными ссадинами и ранами на лице. Он прожил тяжелую жизнь, полную приключений, убийств и скверных деяний. Заслужил ли он такую бесславную смерть от моей руки? Как знать, но мне казалось, что в последний момент он потерял честь убийцы и превратился в самого обычного головореза.

Честь убийцы?

Раньше я никогда не задумывался о такой вещи. Существовала ли она вообще, или это ролевой отыгрыш говорил в моем сознании? Сейчас не время заниматься самокопанием, Кириэль! Я взглянул на маску, ожидая увидеть крутую магическую обновку:

*Предметы, находящиеся в Тренировочном Лагере, не имеют доступных игроку характеристик и способностей.*

— То есть, это мусор? — спросил я у Юки и она ответила мне привычным веселым смайликом:

*(⌒‿⌒)*

Я откинул безделушку в сторону и подошел к волшебнице. Девушка была все еще без сознания, но мне это и на руку. Способностей оглушать жертву у меня не было, а любой нокаутирующий удар нес потенциальный риск убийства. Если уж ее защитник оказался таким слабаком, то что говорить об интеллектуальной магичке, которая, скорее всего, не имеет высокого показателя Выносливости.

— Что ты собираешься делать, длинноухая псина?! — дверь в комнату резко распахнулась и на меня накричал расфуфыренный старикан, с бледным от пудры лицом. Щеки намазаны вырвиглазными румянами, а глаза подведены слишком черной тушью. Он выглядел пародией на аристократию, а вот вел себя подобающе.

Топнул ногой и затряс тщедушными кулаками, сжал зубы в бессильной злобе и властно махнул рукой, приглашая страже разобраться со мной. Впрочем, именно так и поступают «сильные» мира сего: предпочитают стоять в стороне, пока слуги решают за них все вопросы.

— Тебя четвертуют, отброс, — я не собирался с ним даже разговаривать.

Поднял с пола девушку, которая весила как букет цветов на тонких стеблях, и закинул на плечо. Вытащил кунай и подумал о том, чтобы всадить его напоследок прямо в лоб побелевшему от злобы аристократу.

— Не надо, прошу, — тихо прошептала девушка у меня на плечах. А я думал, она без сознания!

Стоит прислушаться к ее совету, вдруг расфуфыреный старикан в съехавшем набок парике окажется важной шишкой в дальнейшем. Мы и так тут навели шороху, не стоит усугублять ситуацию. Запыхавшиеся подручные солдаты уже забегали в комнату и я помахал им на прощание, стрелой вылетая сквозь разрушенную стену.

— Валим! — крикнул я в прыжке Ольге и Кате.

— Не командуй! — огрызнулась в ответ гномиха.

Она все еще сдерживала толпу, застрявшую в дверях. Пара-тройка защитников выпрыгнула из окон и попыталась справиться с Изобретательницей, но их попытки остановила упивающаяся битвой орчиха. Под Катиными ногами валялось с десяток защитников, в поломанных кирасах и со сплющенными шлемами. Свои силы они явно не рассчитали, но приказ есть приказ. Ольга убрала дробовик и достала из сумки на поясе какую-то круглую фиговину. Черт, да это же граната!

— Счастливо оставаться, неудачники! — с чувством собственного превосходства закричала она и метнула гранату себе под ногами. — Дымовая шашка!

Шар взорвался, выпуская едко-серое плотное облако дыма. Я видел, как Катя схватила в охапку хохочущую гномиху и потащила ее в сторону раскуроченных ворот особняка Мирриге. Защитники кашляли и блуждали в дыму, все еще пытаясь преследовать нас. Из разлома в стене выглядывали солдаты, вооруженные арбалетами, а рядом белело лицо аристократа. Я по губам различил, как он орет «стреляйте», полностью игнорируя тот факт, что выпущенные болты могли с легкостью задеть похищенную волшебницу.

Стрелки мешкали, долго целились и когда выстрелили — мы уже скрылись за высоким забором. Наконечники болтов клацнули по каменной кладке, разочарованные своим промахом.

— Весело было, — крикнула Катя, сжимая хохочущую Ольгу. Нет, им эта симуляция точно на пользу не пойдет.

— Уже справились? — осведомился Максимилиан, безмятежно сидящий рядом со спящим стариком под деревом. — А кто эта милая особа?

— Наш «товар», — усмехнулся я. — Хватай старика и побежали, нужно скрыться в городе, пока защитники не справились с дымовой завесой и не отправились в погоню.

Макс, к счастью, не стал возникать, а с готовностью подхватил Гришу и мы вшестером поспешили вернуться в Стиллбринн. Сначала я хотел предложить остановиться в ратуше, но здание было настолько заброшенным, что если бы мы пробрались внутрь — обнаружить нас не составило бы труда.

Поэтому мы отправились дальше, прячась в узких улочках и разыскивая подходящий дом. Он должен быть неприметным, желательно заброшенным и не вызывающим подозрений. Подходящее строение нашлось на окраине — невысокий покосившийся домишка с прохудившейся крышей. Как раз через крышу мы и проникли внутрь. Тусклый свет горел лишь на первом этаже, а второй и третий казались заброшенными и ясно почему — без крыши верхний этаж затопило ливнем. Противный холодный дождь скопился в настоящее локальное озеро, достаточно глубокое, чтобы дойти мне практически до колен.

Оставаться наверху было опасно, поэтому мы осторожно пробрались на этаж ниже, стараясь при этом двигаться сквозь разрушенные стены и покосившиеся двери. Не слишком удобно, зато мы не оставляли следов и не рисковали затопить второй этаж. Который, к слову, и так был не в лучшем состоянии. Разводы на стенах, вереница капель, сочащиеся сквозь потолок, который держался на последнем дыхании. Еще пара лет и этот этаж точно затопит. А может, если жители ничего не предпримут, этот дом станет той самой костяшкой, что упадет первой, а запущенная цепная реакция сравняет Стиллбринн с землей? Мы никогда не узнаем, ведь нам на эту симуляцию отведено лишь 48 часов.

Мы решили остановится в более-менее приличной комнате, которую бросили совсем недавно. Белье на кровате почти свежее, кое-какая мебель, а на полу расстелен почти сухой ковер. Я осторожно уложил «ценный товар» на кровать и мимолетно сверился с интерфейсом. С кражей мы справились за какие-то полтора часа. И большую часть этого времени потратили на путешествие с невероятно медленным стариком.

— Первый квест выполнен, поздравляю нас с победой, — улыбнулся я, оборачиваясь на своих друзей.

Веселые, беззаботные, совсем не усталые. По сравнению с подземельями и сражениями с арбитрами — этот Тренировочный Лагерь был самым настоящим развлечением. Если за такие «свершения» нам еще и награду дадут в конце — думаю друзья забудут о моем безрассудстве и поблагодарят за интересный уик-энд в фэнтези мире.

— Ладно, ушастый, признаюсь, — хмыкнула Ольга, усевшись в углу. — Это даже весело было.

— Неплохая разминка, — повела плечами Катя. — Но ты уверен, что именно она — наш товар?

— Не сомневаюсь, — даже если предметы в этом мире для игрока не имеют ценности, какой-нибудь артефакт все равно должен был отличаться особым цветом. Перед тем, как отправиться на поиски волшебницы, я использовал Чутье и не увидел в особняке Мирриге ничего, кроме тусклых серых артефактов. — Больше в этом поместье ничего ценного нет.

— Спасибо, что помогли мне выбраться, — девушка рывком спрыгнула с кровати и ее пальцы тут же охватило игривое пламя. — Но теперь я вынуждена вас оставить, — хитрая ухмылка и дерзкие искры в глазах.

— Ты лучше полежи, а то тебя тот мужик неплохо приложил, — посоветовал я.

Видимо тот факт, что демонстрация волшебства нас совсем не смутила, заставил девушку сомневаться в ее тщательно продуманном плане. «Позволю наемникам меня спасти, а потом напугаю их магическими фокусами и сбегу на волю.» К сожалению для тебя, вспыльчивая магичка, нас таким пиротехническим шоу не удивить.

— Не заставляйте меня причинять вам вред, — не слишком уверенно пробормотала девушка.

— Вред? — орчиха хохотнула, медленно поднимаясь с места. — Малышка, мы в том поместье по меньшей мере двадцать человек грохнули, а ты нам угрожаешь такими словами, как «вред»? Не заставляй меня отрывать тебе руки, — я видел, как глаза Кати налились показным гневом, а рот раскрылся, демонстрируя острые клыки, — а то наш наниматель ничего не говорил о целостности товара.

— Вы не посмеете, — она даже сама не заметила, как отступила, запрыгнула на кровать и теперь стояла, прижимаясь спиной к стене. — Вы даже не знаете, кто я такая! Троньте меня и пожалеете! Моя родня не успокоится, пока не уничтожит вас!

— Время у нас есть, — пожал я плечами, подхватывая стул и ставя напротив кровати. — Можешь рассказать, кто ты и кто твоя родня. Кто знает, может мы тебя и отпустим. Но угрожать нам не советую. Видишь ли — мы очень способные наемники.

— Но я ведь волшебница! — взмолилась девушка, вытягивая вперед руки, объятые пламенем.

— Ты ученица, — прокряхтел старик, неожиданно просыпаясь. С помощью Макса он поднялся и сделал несколько неуверенных шагов к незнакомке. — Тебе сказали, что ты — обладаешь непревзойденным потенциалом. Одна на тысячу, а может и еще более редкий талант, угадал? — девушка ничего не ответила, но я заметил, как она тяжело сглотнула и попыталась еще сильнее вжаться в стену. Гриша тихо засмеялся. — Неограненный алмаз, которому прочат великое будущее святой волшебницы. Какой-то бред вроде этого. Забудь. В реальном мире магии единственный твой талант — это запас маны выше среднего.

— Да как ты смеешь, простолюдин!

Она не договорила. Гриша стукнул посохом по полу и волна льда сковала помещение. Волшебные снежинки образовались прямо в воздухе и облепили руки девушки, подобно изысканным перчаткам. Они шипели и испускали белый дымок, таяли на глазах, но продолжали с упорством захватывать каждый сантиметр на скованных страхом ладонях. Несколько секунд и пламени больше не было. Девушка не могла призвать огненный элемент, только стояла, уставившись на свои руки и с ужасом выдыхала одно морозное облачко за другим.

— Так-то, — закряхтел старик. — Вот, что такое настоящая магия, а не твои глупые фокусы. Подумать только — взорвала часть здания и тут же решила, что способна мне угрожать.

— Кто вы такие? — обессиленной куклой она уселась на кровать. Руки безвольно упали вниз, а я заметил, как замерзли слезинки на щеках, превращаясь в сверкающие кристаллы. Девочка таращилась на нашу пеструю компанию, стараясь понять, откуда взялись такие монстры.

— Так дело не пойдет, — покачал я головой. — Ночь впереди у нас длинная, а рассказать тебе предстоит вообще все, что ты знаешь. И никакой детали не упускай, ведь от этого напрямую твоя жизнь зависит, уяснила? — согласный кивок, который означал вот что: «я сделаю все, что прикажете, только сохраните мне жизнь.» — Вот и отлично. Начинай.

— Мое имя — Метириора Вэннехайм Беррилиус III. Я единственная дочь и наследница престола Варгуса, — сдавленно произнесла девушка, в последний раз надеясь вызвать у нас хоть какую-то реакцию.

Катя зевнула, Ольга ковырялась в носу, Макс помог Грише вернуться на место и двое готовились сладко уснуть в обнимку. А я продолжал сосредоточенно смотреть на девушку и, чтобы она не растягивала паузу, подытожил:

— То есть ты — украденная принцесса, — без особого интереса резюмировал я один из самых заезженных зачинов в классических ролевых играх. — Что дальше?