Старс Unmatched

14. Кровь и Лед

Событийная комната. Это был первый раз, когда мы выбрали именно ее. Как там было в описании? Хорошие или плохие эвенты ждут внутри, но эту комнату мы выбрали по запросу дампира Конрада. Хотелось бы верить, что наш союзник желает нам добра, а не пытается подставить таким вот методом. Ничем не примечательные двери распахнулись, стоило Ольге только чуть до них дотронуться и впустили рейдеров в просторную комнату.

Вероятно, когда-то здесь жила богатая и уважаемая особа. Все украшено золотом, шелками и драгоценными камнями. Этакая комната принцессы из восточной сказки! Каждый предмет на своем выгодном месте, приглушенный свет умело расставленных лампад и только запах гнильцы, плотный слой пыли и скрип набухших половиц мешал наслаждаться этим местом.

Как и во всех комнатах, что мы встречали прежде, здесь в воздухе витал тяжелый запах смерти, которым, похоже, был пронизан весь Механический Замок. Безнадега, затхлость, обреченность. Давление этого места было колоссальным и от паники нас спасало лишь то, что мы четко понимали — перед нами игровой рейд, сеттинг и декорации, которые обязаны устрашать, но не являются реальными. Все это выдумка хитроумных пришельцев, а мы здесь только ради того, чтобы завалить боссов, прокачаться и завершить Третий Глобальный уровень.

— Есть кто? — деловито поинтересовалась Ольга, но ей, понятное дело, никто не ответил.

— Когда-то эта комната была опочивальней одной из фавориток графа, — пояснил Конрад, отправляясь к широкой кровати, являющейся центром комнаты. — Он выкрал ее из одной богобоязненной деревушки, славящейся своей целомудренностью и служением Истинной Вере. Девушка была красива, пожалуй, даже слишком. Молва о ее внешности облетела всю Европу и не ускользнула от моего отца. Он перенес Механический Замок к этой деревне и за пару дней расправился со всеми жителями, а девушку выкрал. Анника, вроде бы так ее звали.

Дампир отогнул плотную штору кровати и несколько особенно впечатлительных игроков громко вскрикнули. Красивая? Тяжело определить уровень красоты у высохшей мумии, которая не рассыпалась только потому, что в эту комнату никогда не проникал ветер. Статуя, обхватившая руками ноги и спрятавшая голову между колен. Сколько она просидела так, ожидая страшную судьбу?

— Когда нежить схватила девушку, она успела взять с собой кубок, содержащий священную воду церкви. Знала, что использует его только тогда, когда Дракула окажется близко. Анника не желала подчиняться судьбе и сдаваться. Гордая и набожная девушка собиралась сражаться до самого конца. Какая выдающаяся упертость, — Конрад бесцеремонно толкнул высохшее тело и оно затрещало, падая на бок и ломаясь. Под ногами похищенная «красотка» прятала серебряный кубок с золотой инкрустацией. Сверху плотно закрыта крышка, а на стенке красуется широкий золотой крест. — Отец знал об этом плане, а потому ждал, когда девушка образумится. Какая нелепость. Время для Дракулы течет совсем не так, как для обычных смертных. Граф отвлекся, забыл о своей мечте и оставил девушку в покое. Умирать среди роскоши и злата, одинокую, несчастную, но все еще хранящую веру. До самой смерти. Возьмите этот кубок. Желательно тот, кто умеет быстро оказываться в определенном месте. Я, к сожалению, не могу до него даже дотронуться.

Конрад коснулся кончиком указательного пальца священного бокала и бледная кожа тут же загорелась, обуглилась и почернела, а воздух наполнился смрадом сгоревшей плоти.

— Кто возьмет? — Ольга повернулась к рейду. — Кир? Катя? Мел?

— Что нужно будет делать с этой святой водой, Конрад? — я решил задать вопрос напрямую. — Швырнуть в лицо одному из боссов или что?

— Наступит момент, когда откроется источник их дополнительных сил, — достаточно туманный ответ, ну допустим. — Тогда победить их будет практически невозможно. Без этого предмета. Его необходимо будет бросить в источник и осквернить его святой водой. Это подарит шанс.

— Перевожу, — вмешался Гриша. — Будет вторая форма, когда боссы смогут черпать силы откуда-то и в эту фигню надо будет зарядить чашкой с освященной водичкой. Думаю Кир или Мел лучше всего подходят, как самые быстрые.

— Подожди, — я поднял ладонь, останавливая Мела. — Самые быстрые да, понятно. Но мы еще и будем участвовать непосредственно в битве. Кто знает, как будет идти сражение, может у нас не окажется момента, чтобы вовремя среагировать и выполнить эту важную миссию.

— Нужен отдельный человек, который будет следить только за этой задачей, — согласился со мной Вандал. — Кто-то из Ловкачей, кто способен двигаться быстрее других.

— Андрей? — одновременно сказали мы с Мелом, поворачиваясь в сторону улыбающегося Разбойника.

— Я готов, — простодушно кивнул парень, выходя из строя. — Как раз получил новую скоростную способность!

— Вот и отлично, — похлопал я парня по плечу. — В бой не лезешь, стоишь рядом с Ольгой и ждешь от нее команды. Или от Конрада, — я повернулся к задумчивому дампиру. — Ты же сможешь сказать, когда нужно использовать кубок?

— Да, но вы и так это поймете, — кивнул дампир. — Источник силы откроется посреди их святилища. Не понять этот момент будет невозможно. Удачи тебе, воин по имени Андрей, — сын Дракулы отошел в сторону и указал на кубок, оставшийся стоять на постели.

Андрей забрал артефакт и мы тут же получили системное сообщение о том, что Событийная комната пройдена. Да уж, это было не особо-то и сложно. Но, видимо, если точно не знать, какая комната тебя ждет, то можно нарваться на серьезные неприятности.

— Оль, — я решил обсудить стратегию еще до того, как мы откроем дверь. — Боссов трое, а помнишь, Конрад говорил, что у Василиска могли быть дополнительные монстры, если бы мы пришли к нему не сразу. Может стоить чуть изменить стратегию?

— Что ты предлагаешь? — Ольга скомандовала рейду «стоп» и все тут же послушно остановили передвижение.

— Я, Катя и Мел. Берем боссов сходу в оборот, а ты смотришь, как идет бой и если вылетают помощники — командуешь перестроение и переходишь в защитную формацию.

— Это не сработает, — вмешался Конрад. — У них не будет дополнительных помощников или послушников. Никто в Механическом Замке не посмеет зайти в то место, куда мы сейчас отправимся. Вам необходимо сражаться так, чтобы быстро убить одну из трех. А потом приниматься за следующую. И продолжать, пока все трое не будут стерты в порошок.

Блин, как тот бой с Арбитрами. У них у каждой еще наверняка и классы разные, а разгадать сходу не получится! Тяжелая задачка ждет, что уж и говорить. Если помощников нет, значит каждая из них просто стала сильнее после смерти Василиска.

— В чем их сила, Конрад? — решил напрямую спросить я. И почему раньше об этом никто не подумал вообще?

— Как это в чем? — дампир невесело усмехнулся, первым направляясь к дверям. Только сейчас я заметил монументально высокие, массивные дверцы из красного дерева, уходящие вверх, под самый потолок. Изысканная лепнина, изображающая чудовищные узоры, на которых троица женщин уничтожала и пила кровь воинов, простых людей и чудовищ.

Ах ну да, да. Как я мог не догадаться? Три женщины под потолком в замке Дракулы. Каким же надо быть идиотом, чтобы сразу не понять, кто может охранять Красный Ключ.

— Они вампиры, обращенные лично отцом. В каждой из них течет его кровь. Сражаясь с ними, вы будете сражаться с ослабленными версиями Дракулы. Эту битву не получится назвать простой. Но сейчас сразиться с этими тремя будет проще, чем потом. Мы начинаем? — я только сейчас заметил, как трясутся пальцы у Конрада. — Я уже с ума схожу от нетерпения.

— О чем он? — тихо прошептал я. Непривычно было видеть дампира в таком состоянии. Обычно тихий и спокойный, расстроенный даже, сейчас он выглядел совсем иным. Воодушевленным, готовым действовать.

— Я же сказал, на этом боссе вы можете расслабиться, — чуть улыбнулся Гриша. — Мы с Конрадом сделаем всю работу.

Маг подошел к дампиру и они тихо что-то обсудили. Кивнули друг другу и отошли в сторону.

— Мы готовы, открывайте, — проговорил Гриша и начал плести заклинание. Ольга посмотрела на меня, но я был удивлен ничуть не меньше. Что за сюрприз они нам приготовили?

— Ладно, тогда придерживаемся общей стратегии. Аллура, — Муза грациозно подлетела к Рейд Лидеру. — Держишься рядом со мной, по команде пускаешь сигнальную стрелу в одного из боссов, на ней мы и сконцентрируем основные ударные силы. Остальных пусть развлекают Кир, Мел и Ловкачи. Катя, ты как?

— Я на подхвате, брошу Вызов, если одна из этих кровопийц слишком разойдется.

— Принято, — кивнула Изобретательница. — Мия, сразу вызывай конницу и бросай в атаку. Посмотрим, как они будут справляться с напавшими воинами. Ребята, — она повернулась к рейду. — Те, у кого расколоты амулеты — будьте вдвойне осторожны. Если получили урон, даже минимальный! Пейте сразу расходку, не экономьте зелья! Мы выполнили квест и у нас пятнадцать тысяч монет в запасе. Накупим все, что захотим у Фармацевта, поэтому главное — выжить! Если повреждения критические — мигом бегите к Максимилиану и Виту, они помогут. Вит, ты опять на лечении, с атакующей мощью у нас все в порядке.

— Хорошо, — легко принял свою судьбу ученик Виридия.

— Тоннель, — Ольга обратилась к Колдуну, но тот вместо ответа только что-то промычал. — Сражение с вампирами, они вроде как нежить, есть какие-то знания или спелы против них?

— Ничего особо примечательного, — я впервые рассмотрел этого тихого парня, с длинными темными волосами. Не особо высокий, средний во всем — посмотришь на такого раз и не вспомнишь, как он выглядел. Только одна деталь выбивалась из вполне обычного, стереотипного образа: обилие седых прядей посреди длинных черных волос. Парню на вид было от силы лет двадцать, потому-то седина и выглядела столь непривычно. — Они все регенераторы. Если отрубите им конечности или даже голову — не останавливайтесь. Это не вампиры из фильмов. Внутри них магическая кровь, которая склеивает их, как кукол. Разорванные на мельчайшие части, они все равно соберутся воедино. Единственный способ убить высшего вампира — это обнулить его показатель здоровья.

— Нанести достаточно урона? — уточнила Ольга.

— Да, можно и так сказать. Рубите и стреляйте, пока тварь не перестанет восставать. Вот и весь рецепт. Магия действует на них чуть хуже, чем сталь, но это уже детали. Главное — не позволяйте им пить из вас кровь. С каждым выпитым человеком они станут сильнее. Это их главная сила и основная опасность.

Знакомые мурашки пробежались по спине. Скольких жестких противников мы уже завалили? И каждый раз я чувствовал этакий страх перед боем. Возможно, он вообще никогда не исчезнет. Интересно, каждый ли воин, готовясь к битве с непревзойденным соперником чувствует что-то подобное? Ольга подошла к дверям, а я выхватил кинжал и обменялся с Мелом взглядами.

«Любой, кто все еще жив и боиться смерти, чувстует то, что ощущаешь ты, мой юный ученик. Кто-то ошибочно принимает это за боевой транс, иррациональную жажду битвы и вдохновение».

Под тихие напутствия героического класса, Рейд Лидер навалилась на двери и, с трудом, но все же открыла их, активируя комнату с боссами. Внутри было довольно темно, но не это испугало всех игроков, включая меня. Стоило только дверям раскрыться, как под ноги хлынула вязкая, липкая жижа янтарного цвета.

— Кровь? — Оля уставилась под ноги, не веря собственным глазам. — Столько крови?

— Не медлите, — попросил Конрад, буквально заставляя нас двигаться вперед. — Битва уже началась.

«Те, кто не питает иллюзий и познал ужас сражений, знает. Эта эмоция — настоящий страх и ничто иное. Мы живем в страхе, Кир. Сражаясь, бросая вызов и скрещивая с врагом оружие мы помним: одно неверное движение, заминка и лишняя пауза — этого уже достаточно, чтобы навсегда проститься с жизнью. Ты считаешь меня великим, непостижимым, умелым и непревзойденным. Что ж, не стану скрывать — такая лесть приятна».

Я шел вперед, как в трансе. Двадцать шесть пар ног шлепали по янтарному полотну, оставляя глубокие следы, которые тут же смывало течение бесконечного кровавого моря. Узкий коридор привел нас в просторную залу. Она выглядела одновременно как банная купель и древний храм, посвященный кровавому богу.

Мы остановились и задрожали. Все вместе, без исключения. Но не потому, что увиденное напоминало сцену из фильма безумного режиссера, который слишком переборщил с эффектами крови, а потому, что нас встретили не пафосные речи и не устрашающий шепот. Трое женщин, купавшихся в просторном, квадратном бассейн прямо посреди Храма, рассмеялись, как только увидели нашу группу. Звонкий, радостный смех богинь, увидевших перед собой щедрое подношение.

«Но не забывай, что героическим классом я смог стать только потому, что проиграл битву «Эпохи Звезд». Каким бы сильным я не был — этого не хватило тогда, когда устроители игры пришли в мой мир. А значит, я не такой уж могущественный, как ты думаешь. Ты обязан стать сильнее, Кир. Сильнее, чем был я когда-то. К счастью для тебя, я точно знаю, что тебе нужно сделать. Вместе, мы положим конец «Эпохе Звезд». Согласен?»

Я не мог ответить. Просто смотрел на троицу женщин, купающихся в густом темном месиве. Блондинка, брюнетка и огненно-рыжая. Так банально, но от этого не менее страшно. Они смотрели на нас глазами, внутри которых с легкостью читался голод. И еще — страсть. Голова закружилась и я изо всех сил стиснул рукоятку кинжала. Стоит только потерять контроль, поддаться эмоциям и я пойду вперед, к этому звонкому смеху и стану умолять их испить меня без остатка.

— Всем стоять на месте, — рявкнула Ольга, ударив щитом перед собой. Рябь от удара пробежала по красному покрывалу под ногами. Я с ужасом оглянулся и понял, что большая часть игроков уже с идиотскими улыбками выдвигалась вперед, навстречу верной смерти.

— Боже, вы же еще дети, — рассмеялась брюнетка, сидящая по центру. Она нырнула в бассейн и уже через секунду пересекла его, грациозно выпрыгнув наружу. — Дракула сказал, что вас стоит опасаться, но мы думаем — владыка просто шутит. И вы уничтожили Василиска? — очередная порция смеха, но влечение, к счастью, пропало.

— Мне в это не верится! — подхватила рыжая. — Может быть, Ядовитый уснул от скуки и вы закололи его во сне? Как гнусно. Гнусные, несносные, отвратительные дети!

— А впрочем жаль, что нам придется вас убить, — пожаловалась блондинка, поднимаясь из купели и уходя чуть в сторону. Брехня все их заявления, прямо сейчас они принимали более удобные позиции и собирались атаковать.

— Не расслабляйтесь! — крикнул я. — Они не просто так базарят, глядите, — я указал на блондинку. — Обходит с фланга, черненька вперед пошла, а рыжая останется позади. Не теряйте их из виду и приготовьтесь к атаке. Оля, кого первой валим?

— Что за слова, лишенные такта и уважения? — надула окрашенные кровью губы брюнетка. — Как ты мог притащить таких деревенщин сюда, сынок? Разве я не воспитывала тебя настоящим принцем?

От этого заявления я чуть не поперхнулся: краем глаза увидел, как стиснул зубы Конрад. «Сынок»? Мы сейчас собираемся угрохать маму нашего дампира, которую добрый Дракула сделал высшей вампиршей? Ну классно вообще. А раньше ты не мог сказать, друг-Конрад?

— Ты никогда не учила меня, как стать слабой и безвольной, — выдавил он из себя.

— Тогда что же ты вырос именно таким, а сынуля? — проворковала брюнетка, элегантно вытягивая вперед руку и указывая на Конрада. — Копье Крови.

— Блондосину выносим! — крикнула Ольга.

— Сигнальный Выстрел! — с готовностью ответила Аллура и за ее спиной образовался зеленый дух. Муза натянула тетиву и резво выстрелила, попав точно в голову вампирше.

Нет, не попала. Черт побери. Движение, чуть быстрее, чем перемещение треклятого Алукарда. Блондинка просто сместилась в сторону и поймала стрелу, с интересом ее разглядывая.

Из руки мамочки Конрада в это мгновение вырвалась тонкая, ускоренная линия, направлення прямо в сына. С каждым метров линия обретала очертания острого, тяжелого копья, сотканного прямо из крови. А вот рыжую вампиршу я потерял из вида и потому громко чертыхнулся.

«Ты слишком много думаешь. Опять. Не пытайся понять, где ты должен находиться. Думай наперед, где ты хочешь оказаться».

Я успел прыгнуть в последний момент и вложился в удар, отбивая кровавое копье в сторону. Даже не уверен, как у меня это получилось, удача, наверное.

Пущенная Аллурой стрела взорвалась в руках блондинки, подсвечивая ее тело мерцающей золотистой пыльцой.

Рыжая вампирша ползла по потолку и спикировала, целясь прямо в кучку магов и стрелков, оставшихся почти беззащитными.

— Провокация! — блондинка скривила губы и послушно кинулась в сторону Ольги.

— Вызов! — рыжая не смогла нанести удар, оттолкнувшись ногами прямо от воздуха, она прыгнула в сторону Кати, уводящей ее подальше от игроков.

— Кровавые Копья: Мультивыстрел, — безразлично проговорила мама дампира, вытягивая вперед обе руки.

Мультивыстрел? О, да, это именно он. Прямо из воздуха, за спиной брюнетки стали материализовываться сотни кровавых сгустков, которые в следующее мгновение должны стать плотными линиями. А дальше нас накроет этими копьями и половина рейда погибнет, потому что тупо не сможет увернуться от этой атаки. И что мы будем делать? У меня не то, чтобы опустились руки, просто единственной реакцией, до которой я додумался, стал спринт-рывок к брюнетке. Если только успею убить ее, то, может, остановлю магию?

— Усиленный бросок! — крюк врезался ей в голову, кромсая красивую мордашку. Я притянул себя к цели, ускоряя и без того невероятно быстрое движение. Начал раскручиваться в воздухе, готовясь нанести удар. — Сверхзвуковой выпад! — лезвие врезалось в тонкую шею и снесло голову напрочь. Я тут же забыл все, что рассказывал мне Конрад и победоносно улыбнулся.

— Боюсь, этого недостаточно, — рассмеялась отрубленная голова, замирая в воздухе. Еще секунда и она вернулась на место. Блин.

Сотни Кровавых Копий выстрелили в сторону рейда и я обернулся, чтобы хоть в последний раз увидеть лица тех, кого я подвел. Не смог остановить ужасную атаку и теперь все они погибнут, станут жертвами этого уродливого храма.

Капли крови поднимались в воздух, осущая море под ногами. Я не сразу заметил, что Конрад впал в своего рода транс или медитацию. Стоял на месте, вытянув руки в стороны и не двигался: только его губы дрожали, будто он нараспев повторял одно заклинание за другим. Капли растягивались, видоизменялись, соединялись в рисунок, закрывающий собой игроков. Было похоже на множественные плети или цепочки, аккуратно закрывающие людей от магической атаки верховной вампирши.

— Это бесполезно, малыш! — закричала поехавшая брюнетка. — Кровь не остановит кровь! Лишь усилит ее! Ты так ничего и не осознал!

Гриша встал рядом с дампиром. Руки, шея, скулы и глаза — иней добрался даже туда. В эту секунду он показался мне не Магом, а совсем наоборот — жертвой собственных заклинаний: заживо замороженный. Я видел мелкие облачка пара, всплывающие украдкой из полураскрытых губ. На этот раз он собирался превзойти предел, за который боялся перешагнуть прежде.

— Власть Льда, — он промолвил слова заклинания очень тихо, но я все равно услышал их.

Снег. Пространство Храма Крови наполнилось снежинками. Искрящимися, большими, практически нереальными. Не привычными хлопьями, а наоборот — словно вырвавшимися из сказки! Я мог различить каждую отдельную снежинку, рассмотреть детальный узор и вспомнить занятия в школе, когда нужно было вырезать вот точно такие же из белой бумаги.

Мгновение и снежинки сдуло магическом ветром. Они облепили кровавые путы, созданные Конрадом. Комбинированное магическое заклинание — название само пришло на ум.

— Ты ошиблась, мама, — улыбнулся Конрад. — Я гораздо умнее, чем ты думаешь.

— Наказанием за твое заблуждение станет Смерть! — закричал Гриша и его клич подхватили обезумевшие рейдеры. — Ледяная Плеть: Абсолютная Защита!

Копья Крови не достигли цели. Их остановили взметнувшиеся ледяные плети. Хлесткие удары разрушили примитивную магию вампирши, разрывая на части каждый отдельный снаряд. Удивительно, как Гриша с Конрадом могли так точно контролировать столь разрушительную магию: я видел, как плети отбивают копья, но при этом не трогают игроков.

— Эй, не зевай! — я посмотрел наверх и увидел, как Мел столкнулся с мамой Конрада, которая собиралась натурально впиться зубами в мою неприкрытую шею. Совсем забыл я о том, что бой еще не окончен!

«Слишком много лишних эмоций и мыслей».

И героический класс не упустил возможности в очередной раз меня отчитать. Вампирша бешено закричала, когда ядовитый клинок несколько раз полоснул ее шею и лицо, оставляя отчетливые росчерки белого цвета. Первый раз я видел вблизи, как действуют атаки Вандала. Мел прошептал название техники и «рисунки» ожили, впиваясь в плоть брюнетки и раздирая ее на части. Конечно, этого будет недостаточно.

— Вы можете лишь отсрочить свое поражение! — закричала вампирша, восстанавливаясь.

— Вы можете лишь отсрочить свое поражение! — крикнул я в ответ, передразнивая назойливого босса. Василиск мне больше нравился, эта любительница крови уже начинала раздражать.

— Да как ты смеешь? — возмутилась вампирша, а мы с Мелом тут же кинулись в рассыпную, чувствуя, как за спиной готовится очередная магическая атака.

— Ледяная Плеть: Пленение! — голоса Гриши и Конрада сплелись воедино. Их глаза горели магическим пламенем, а руки дергались в причудливом танце. Они мне напомнили дуэт дирижеров, самозабвенно утонувших в прекрасной симфонии, полностью отдаваясь музыке, которую слышали только они.

Ледяная плеть, сотканная из крови и льда, метнулась вперед, подхватывая за ноги маму Конрада. Вампирша заорала, но не смогла вовремя увернуться. Ее вздернуло вверх, перевернуло вверх ногами и на мгновение она замерла.

— Волна Крови! — завопила она, заставляя кровь из бассейна подняться и сформировать двухметровую волну, набирающую скорость и летящую прямо на рейд.

— Ледяная Плеть: Разрушение! — сдвоенный крик и уверенный взмах рук.

Я вовремя успел убрать подальше. Движение ледяной магии уже невозможно было различить: я запоздало осознал, что случись мне драться с Гришей и Конрадом, я не смог бы увернуться от такого. Передо мной было настоящее белое марево. Дымка, сотканная из опасного, острого льда, расщепляющая все на своем пути. Волна столкнулась с этой стихией и ее разнесло на капли меньше, чем за секунду. Просто не стало опасной магии и на ее смену пришел разочарованный крик брюнетки. Я заметил лицо Конрада в ту секунду, когда их с Гришей магия захлестнула вампиршу: ни единый мускул не дрогнул на лице дампира.

В эту секунду он не убивал женщину, которая когда-то подарила ему жизнь. Он избавлялся от проклятия, определившего его судьбу. Возвращал запоздалый должок своему отцу. Мать Конрада таяла подо льдом плетей, а сам дампир чувствовал только освобождение. Первый раз, когда недооцененный Маг Крови смог доказать всему миру, что чего-то стоит.

— Надеюсь ты смотришь, отец, — прошептал он. — То же самое ждет и тебя самого. Когда мы зайдем в твой тронный зал.

Вихрь льда остановился и хищные плети замерли, оставив на очищенном полу грязное, едва заметное кровавое пятно. Это был уже совсем другой уровень магии, который я не ожидал увидеть от Гриши. Вряд ли, конечно, он был способен на такое без помощи Конрада, но тем не менее — поразительный результат.

— Лидия! — двое вампирш застонали и тут же кинулись к месту, где встретила свое последнее мгновение брюнетка. А мы потеряли возможность двигаться. Не от страха, как вы могли бы подумать. Все оказалось гораздо тривиальнее: смерть одной из трех вампирш означала, что мы перешли из одной фазы в другую.

Вампирши склонились над дрожащим сгустком крови и припали к нему языками, как изголодавшиеся кошки к разлитому молоку. Все, что разрешила делать нам система — это чувствовать отвращение и ждать, когда перед глазами появиться системное сообщение:

*Одна из высших вампирш уничтожена.

Характеристики двух оставшихся Хранительниц Увеличены Вдвое.*

Ну здорово. Действительно, почему бы и нет? Я покосился на окошко рейда — все в порядке, за первую фазу никто не погиб и не лишился ожерелья Феникса. А теперь их осталось двое и мы, как-нибудь, да разберемся.

— Гриша, вали их! — смело выкрикнул я.

— Ледяная Плеть: Разрушение! — синхронно отозвались Маги Крови и Льда.

— Кровавый Клинок, — блондинка вышла вперед, вытянув руку в сторону. Капли с пола послушно поднялись в воздух и собрались в подобие сотканной из крови катаны. Вампирша бесстрашно вышла навстречу великолепной магии моего друга.

Какая глупая самоуверенность! Да ее сейчас разнесет точно так же, как и крикливую брюнетку до этого! Ну не верил я, что возможно двигаться так быстро, чтобы увернуться от атак магии, которую и разглядеть-то невозможно.

— Запредельная Концентрация. Танец Крови, — стоп. Что?

Разрушительный вихрь врезался в блондинку и должен был разорвать ее на части. Я видел только короткие эпизоды, обрывочные кадры, в которых блондинка изящно двигалась, уворачиваясь и отбивая удары ледяной плети. Никаких лишних движений, никаких проволочек, никаких ошибок. Великолепное движение на одном месте, достаточное для того, чтобы остановить непостижимую магию и полностью защитить себя и свою подруженцию. Стоп, а где была рыжая?

«Ты восхищаешься врагами или пытаешься их остановить, Кир?»

— На помощь! — пронзительный крик, принадлежащий Мии. Мы были слишком очарованы возможностями вампирши, что совсем забыли о том, где находимся.

Рейд. Битва с боссом. Нельзя отвлекаться, всегда нужно быть начеку. Ты же мечтал стать основой силы своих друзей, разве не так? Так значит нельзя давать слабину, Кир. Нельзя восхищаться силой боссов. Нужно действовать!

Я увидел, что рыжая оказалась рядом с нашей Призывательницей, схватила ее и впилась зубами в шею. Слишком поздно, я опоздал.

*Шаг сквозь Пустоту. 1/5*

Руки сами сработали: сначала метательный крюк вышиб зубы вампирше точным ударом, а потом кинжал врезался в грудь кровопийце. Я плечом оттолкнул побледневшую Призывательницу и заметил, как разогревается камень Феникса, возвращая убитую девушку к жизни. Пара секунд — вот сколько времени потребовалось вампирше, чтобы полностью выпить кровь Мии. А ведь Конрад нас предупреждал!

— Отринувшие жизнь рыцари Вечной Тьмы! — злобно крикнула Мия, кое-как поднимаясь с земли.

— Кровожадные рыцари Великой Тьмы! — расхохоталась рыжая, отталкивая меня в сторону.

Ах да, вот почему нельзя давать им пить кровь. Твари могут копировать способности тех, чью кровь испили. Хреновасто.

Перед рыжей вампиршей поднялись пятеро уродливых рыцарей-конников в порванной, железной броне. Вооруженные кривыми крюками и с отвратительными разинутыми пастями. Да что ж ты будешь делать?!

— Не против вместе поработать? — абсолютно спокойный Мел. Это что-то новенькое!

— Никакого состязания в этот раз? — я схватился за протянутую руку и поднялся с липкого и скользкого пола.

— Да кореша твоего все равно не перещеголять, — мотнул головой в сторону Гриши Вандал. — А подыхать чет не охота. Что скажешь? Перемирие?

— Скорее совместная работа, — я протянул Вандалу сжатый кулак. — Мы же потенциальные друзья.

— Хм, — Мел нехотя улыбнулся, глядя на мою руку и тихонько отбил «кулачки». — Ладно, как пожелаешь.

— Так и что ты предлагаешь?

— Рубим эту рыжую тварь, но по-особенному.

— Это как?

— Да ща поймешь. Катя! — крикнул Мел, привлекая внимание моей подруги. — Кидай это твари Вызов и используй Форму для защиты. Мы с Киром ей займемся!

— Вы глупцы! Я выпью вашу кровь и с удовольствием заберу каждую из техник! Разорвите их, рыцари крови! — запищала рыжая.

— В атаку, мои защитники! — Мии сильно не понравилось, что ее призыв скопировали. Трое «назгулов» врезались в конницу вампирши и по храму разнеслось эхо ожесточенной битвы.

— Помощь понадобиться? — Тоннель оказался рядом с нами. Когда успел подойти? Мои Ловкачи тоже подоспели.

— Конечно, любой, кто может двигаться в Тени, сейчас придется как нельзя кстати. Ты готов, Кир?

— Да, но я все еще не слишком понимаю, о чем ты, — пожал я плечами.

— Осужденный королевский убийца, — призвал Колдун еще одного своего помощника. Высокий скелет, одетый в рваные, но когда-то прекрасные одежды. В каждой руке он сжимал по увесистому изогнутому кинжалу. Расслабленная поза настоящего профессионала. Он встал рядом с нами, а Катя вышла вперед.

— Начинаем? — спросила она, разминая кулаки.

— Только защита, Кать, — напутствовал Мел. — Единственное, что будет сдерживать мощь этой твари — это ты. Если ошибешься — нам конец.

— Да поняла я, — вздохнула Катя, расслабляя кулаки и раскрывая ладони. — Первая Форма: Ладони Ветра. Вызов!

Рыжая вампирша нехотя подчинилась и кинулась на мою подругу, мечтая добраться до мускулистой шеи и выпить Катю без остатка, до последней капли крови.

— Пространство: Черный, — стоило только вампирше столкнуться с Катей, как в радиусе десяти метров пол, потолок, да и сам воздух вокруг нас окрасился в непроницаемый черный цвет. Художник и Вандал, конечно же. Магия манипуляции цветом, как я раньше не догадался! Мы погрузились в непроглядную тьму, в которой вампирша никогда не различит наши движения.

— Танец Теней, — с улыбкой на губах прошептал я, накидывая на голову капюшон. Ну все, тварь, теперь ты огребаешь.

Я не видел, но почувствовал, как в эту секунду шестеро фигур сорвались с места и закружились вокруг вампирши, стараясь сразить ее, зарубить и добить: Я, Мел, Андрюха, Таня, Маша и Осужденный королевский убийца.

— Будьте вы прокляты, смертные! — закричала рыжая.

— Сдохни, — эхом ответили ей невидимые голоса из тени.

Вампирша затряслась и я впервые почувствовал страх, сковывающий движения босса.