Старс Unmatched

35. Личина Инари

Мы победили!

Словами не описать прилив счастья, который я испытывал в тот момент. Намного круче, чем победа над Арбитрами! Теперь я уже вошел во вкус «Эпохи Звезд», я научился сражаться и превратился в серьезного игрока. Звездный дамагер своей группы, тот на которого всегда можно положиться. Среди всего рейда нас, таких, была всего парочка и одно это доставляло немыслимое удовольствие. На наших плечах больше десяти человек прошли третий глобальный уровень и смогут дальше сражаться за судьбу Земли! Разве не это лучшая награда из всех?

Я чувствовал себя звездным игроком, приведшим команду к завоеванию кубка. Только вместо кубка: экспа, предметы и доступ в четвертый глобал. Меня прям распирало изнутри, а полностью насладиться моментом мешала только реакция Мела. Он кричал, чертыхался и ворчал без умолку. Ну что же, давайте посмотрим таблицу урона.

А, ну все. Понятно, чем Вандал был недоволен:

Нанесенный урон:

1. Кон. Фантом : 10 500 620 ДПС 2. Кир. Кицунэ : 8 720 321 ДПС 3. Мел. Вандал : 7 302 909 ДПС 4. Оля. Тинкерер : 4 960 700 ДПС 5. Гриша. Маг Пустоты : 4 525 321 ДПС

Эффективное лечение:

1. Максимилиан. Мученик : 35 140 700 ХПС 2. Вит. Друид : 4 200 888 ХПС

— Да не ори ты! — с трудом крикнул я. — Ты все равно бы меня не обогнал, господин Вандал, — я не смог удержаться от смеха, потому что дальше Мел начал поносить уже меня.

— Хорошая битва, босс, — Таня подошла и уселась рядом со мной. Я только сейчас понял, что она мне напоминает такого фэнтезийного хоббита, только если бы придуманная раса брала свое начало от рода людей-хомяков. Я не смог сдержать улыбку. — Что, еще сильнее заметно стало? — девушка тоже улыбнулась. Порванная кожаная куртка, разодранные штаны: сквозь прорези легко угадывалась хомячья шерстка.

— Тань, ты крутая, — уверенно кивнул я. — Одна из немногих, кто еще с ожерельем Феникса щеголяет. Даже представить не могу, как тебе удалось.

— Это не самый сокровенный из секретов, — пожала плечами моя собеседница. — Меня куда больше интересуете вы с Мелом. Виридий говорил, конечно, что вы одни из самых одаренных Ловкачей столицы, но я даже не представляла, насколько он не преувеличивает.

— Что ты хочешь сказать? — признаться в тот момент я немного растерялся.

— То, что я твоя фанатка, — залилась смехом девушка-хомяк. — Хочу тебя попросить кое о чем, босс.

— Мм?

— Если у тебя вдруг появиться возможность увеличить группу, если ты когда-нибудь сможешь принять меня к себе и сделать своей ученицей — обещай, что вспомнишь этот разговор и не станешь увиливать.

— Какая-то странная просьба, — вздохнул я, принимая протянутую руку и, с Таниной помощью, поднимаясь на ноги. Видно было, что моя реакция ее слегка расстроила. — Но, если вдруг такая возможность действительно появится, даю тебе слово, Тань. Ты сможешь путешествовать вместе с нами, — я мягко улыбнулся и крепко пожал пушистую руку. Девушка-хомяк напоминала мягкую игрушку, которая только что побывала в кровавой бойне с Королем Вампиров. Нелепая, конечно, но очень милая картина.

— Спасибо! — она хихикнула и подпрыгнула на месте, тут же убегая куда-то по своим делам.

Часть игроков медленно, поддерживая друг друга, плелась к открытым дверям, прямо в Пункт Управления. Интересно, сможем ли мы закупиться у Фармацевта в последний раз? Все же товар у него был отменный!

Мои друзья собрались вокруг трона, перед которым стоял Конрад. Рядом валялось огромное сердце Дракулы. Да уж, не зря Оля свой коломет смастерила. Я только сейчас толком рассмотрел этот уродливый монструозный объект: здоровенная кровавая сфера, покрытая серым плотным наростом. Олин выстрел пробил ее насквозь и вырвал кусок сбоку, мгновенно прикончив Дракулу. А что, если бы мы попытались самостоятельно воткнуть священный кол? Может сил бы и не хватило, а сейчас экран рейда горел красным огнем, а мы бы валялись отяжелевшими телами со взглядами, направленными в сторону виртуального неба…

— Кир, — я только я подошел, как ребята тут же обняли меня. Только Мел и остался в стороне, но все же улыбнулся. Я видел Кона и Демида, стоящих рядом. Витек впервые снял шлем и уселся на груду обломков у подножия трона. Аккуратная борода, суровые брови и жесткий взгляд карих глаз. Он мне живо напомнил Генерала-Кузнеца. Такая же солдатская выправка и челюсть, как у спецназовца с рекламного плаката.

— Мы крутые, ребят. Слишком крутые, — хохотнул я. — Оль, там что-то хорошее выпало? Или опять мишура?

— Как раз для тебя обновка есть, — подмигнула мне Тинкерер. — Но я тебе ее пока не отдам. Поколдую и тогда выдам.

— А не сломаешь?

— Фигню не неси, — она даже не обиделась. — Я теперь Тинкерер. Могу разобрать любую вещь и собрать заново. Кстати, тебе интересно будет — твоя зазноба покинула рейд.

— Аллура?

— Ага. Теперь не знаю, где она. Может к порталу побежала, может скрываться будет, пока мы из рейда не выйдем. Короче, это я к чему? Держи ухо востро. Не хватало, чтобы эта шизанутая напала на тебя из тени или еще откуда. Стрелу тебе пустит в лобешник и что мы делать будем?

— Думаю, даже если Муза использует самое коронное из своих умений, она Кира даже не поцарапает, — вмешался Мел.

— Так значит, ты теперь крутой? — хохотнула Ольга, хлопнув меня по плечу.

— Пока Макс меня не подлечит — я полуживой, — тихо всхлипнул я после удара. Мое тело тут же засветилось приятным, теплым зеленым эффектом лечения.

— Последнюю ману трачу, — пожаловался Максимилиан.

— Да видели все твой подвиг, — закатила глаза Рейд Лидер. — 35 миллионов налечил. Какой же ты непревзойденный! Будет тебе награда, будет. Только заново не начинай, хорошо?

— Хорошо, — хитренько улыбнулся Макс, а когда я хотел задать очевидный вопрос «что за награда», Оля резко хлопнула меня по животу и продолжила диалог с Вандалом:

— Что ты хотел сказать? Наш Кир поднялся выше, чем мы считаем?

— Сейчас он на одном уровне с Боевыми Генералами столицы.

Сказать, что я офигел — это ничего не сказать. Мы вместе таращили глаза и с разинутыми ртами смотрели на Мела. А он даже не улыбался. Нет, я, конечно, понимал, что стал нереально крутым, но чтоб настолько? То есть я сейчас мог бы дать бой Юрию Вадимовичу? Любопытство съедало меня, поэтому я и задал этот вопрос.

— И победил бы, — уверенно кивнул Вандал. — Истинная Форма и этот амулет, — он указал на фамильную драгоценность Армины. — Твоя скорость это забей. Ты как читер, сломавший игру. Может, вы не понимаете, но даже я не могу себе такого позволить. Или вы забыли, как он чуть не положил весь рейд в сокровищнице, — ребята невольно содрогнулись. — Разве вы не ощутили те же эмоции, что и в битве с генералом? Я слышал, как вы бились с Архи-Друидом. Сейчас между ним и Киром нет разницы. Да, это эффект предмета, но и Юрий Вадимович сражается не одним своим потенциалом. Интересно другое — среди вас еще один находится примерно на том же уровне.

Мел повернулся к Грише и наклонил голову. Маг Пустоты с легкостью выдержал его взгляд, только что не зевнул.

— Никак не могу понять, как ты смог стать таким. Думаю вы вдвоем в принципе можете рассчитывать на место в десятке сильнейших столицы. Хотя, вы то, что мы называем «факторы хаоса». Так что могут быть и другие уникумы, вроде вас. Не спешите задирать нос, как говориться.

— А Кон? Он занял первую строчку в таблице. Выходит он тоже на таком уровне?

— Нет конечно, — Фантом решил ответить самостоятельно. — Это был очень длинный бой, вы спасали друзей, меняли тактики и делали кучу разных вещей. А я? Я просто непрерывно стрелял.

— Ага, — согласился с ним Мел. — Кон — чистый дамагер. Если оставить его в покое — он нанесет непревзойденный урон. Но парень уже начал понимать, в чем отличие «эпохи» от всех других ВиртРПГ.

— И в чем же? — хором спросили мы.

— Тут редко бывают бои, когда ты можешь стоять и вносить урон. Как будто вся эта «Эпоха» создана для того, чтобы вывести как можно больше специалистов в одном единственном режиме.

Фантом замолчал и повисла неудобная пауза. Он не собирается заканчивать мысль или так и будет нас мучить?

— Ну?! О чем ты! — Ольга точно не любила недосказанность.

— ПВП. Игрок против игрока. Дуэли, групповые бои и так далее, — ответил вместо Фантома Мел. — Все столкновения построены так, чтобы ты превратился в один из трех архетипов дуэлянта: нерушимый, скоростной или техничный.

— Ты о чем? — все кивнули с сознанием дела, даже Витек. А я опять ничего не понял.

— Ты феномен, Кир. Как можно так мало сечь в ВиртРПГ и стать такой машиной? В чем твой секрет? — Мел подошел ближе.

— А? — включить дурачка, следить за каждым изменением в лице Мела. Ловить движение глаз, эмоциональную окраску, расстановку ударений.

— Нет, правда. В чем твой секрет? Кто тебе помогает? — его глаза шарят по моему телу. Он ищет реакцию, ждет, о чем я задумаюсь, как проявлю себя. Я просто улыбаюсь.

— Может я просто гений, господин Вандал?

— Может и так, господин Кицунэ, — он кивает и смотрит на мою грудь. Кажется он заметил, как сверкнула под кожей Юки.

Он знает.

*Он знает.*

«Он даже не догадывается».

— Отец, — слова Конрада прервали нашу «дозновательную игру». Впрочем, вывод из нее можно было сделать только один. Наверняка у Мела был Звездный Ассистент отчасти похожий на Юки. Тот, который общается со своим игроком. Либо он знал про то, что такой феномен в принципе существует. Вот только я сомневался, что в бете «Эпохи Звезд» существовало нечто подобное. — Я сдержал свое обещание, я уничтожил тебя.

Дампир стоял напротив трона не зная до конца, что делать дальше. Кусок спинки сломался во время сражения, да и сам трон оказался наполовину испачкан кровью. Теперь от него исходило жуткое впечатление, о величии и разговор не шел. Весь тронный зал теперь больше походил на интерьер здания после серьезной бомбежки, а не на символ королевского величия.

— Ваше сражение окончено, Охотники, — прошептал Конрад, поднимая с пола грязную, изорванную накидку. В ней он выглядел еще куда более болезненным, чем в первую нашу встречу. Но, стоило ему обернуться к нам, как эта иллюзия пропала.

Глаза. Вот, что изменилось в дампире. Его глаза стали полностью черными и лишь мельчайшие красные точки внутри выбивались из образа. Они сверкали притягательным кровавым отблеском, внушая настоящий ужас. Я тихо сглотнул, чувствуя, что если бы сейчас мы сразились с Конрадом, то проиграли бы.

— Мой отец мертв. Но миру необходим Король Вампиров. Иначе некому будет контролировать великое зло. Существует еще сотни вампиров, достаточно опасных, если оставить их без присмотра. Сегодня принц станет королем, — невесело улыбнулся Конрад. — Я займу твой трон, как и обещал, — он покосился на уничтоженное сердце. — А затем уничтожу ту империю, которую ты с такими надеждой и рвением выстроил. Твое наследие испарится, а ты останешься лишь историей, сказкой, у которой всегда будет один и тот же конец. Король Вампиров, умирающий от рук бесстрашных Охотников. Ты мечтал утопить этот мир в крови и страхе. В итоге же подарил нам всем неугасимую надежду. И это благодаря вам, Великие Охотники. Идите же! Забирайте свои награды, используйте улучшения. Я дождусь того момента, когда вы покинете Механический Замок.

— А что будет потом? — спросил я, подходя к дампиру.

— Потом мы с Механическим Замком исчезнем, — уверенно сказал Конрад, шагая вперед и усаживаясь на трон Короля Вампиров.

Никаких фанфар, никаких служителей, восхваляющих нового короля. Тишина и горстка Охотников, смертельно уставших от битвы. А еще сердце старого короля, разорванное, застывшее и переставшее источать опасность.

— Да здравствует Король Вампиров, — на полном серьезе выпалил я, склоняя голову.

— Да здравствует Король Вампиров, — повторили за мной все остальные игроки. Даже Витек поднялся и склонил голову.

— Благодарю вас за это, мои герои, — тихо ответил Конрад. — Я никогда не забуду о вашей доброте и самоотверженности.

Вот и все. Мы не могли больше оставаться в зале Кровавого Трона. Рейд окончен, нам надлежить покинуть это место и оставить дампира наедине с его делами. Мы поплелись к выходу, а я обернулся лишь на секунду, перед тем, как зайти в открытую дверь.

Один тиран освобождает трон. Сын занимает его место. Клянется, что принесет в мир забытый баланс и подарит смертным надежду. Сдержит он свое слово? Или проклянет миссию, как когда-то сделал отец? В этом месте сосредоточена великая власть. Ослепленный ею бессмертный способен ввергнуть мир в пучину тьмы или указать путь к свету. Разве тебе не интересно, каким правителем станет Конрад?

— Если честно, мне вообще плевать, — прошептал я и с улыбкой шагнул в Комнату Управления, закрывая за собой дверь. Прости, неизвестный голос в моей голове, но судьба родного мира для меня куда важнее, чем сценарий инопланетной симуляции.

Праздник. Местечковый, не слишком-то грандиозный, но все же — праздник. Выжившие игроки радовались, кричали, пели, танцевали и обнимались. И плевать, что не было музыки и алкоголя — радость от победы опьяняла куда сильнее. Румяные лица и широкие улыбки — вот такой картиной встретили меня рейдеры. Мел, по обыкновению, сидел в отдалении: достал откуда-то холст и ваял очередное творение. На меня даже не посмотрел, а я не стал его отрывать от работы.

Занятно, что веселились в основном игроки, не входившие в нашу группу. Кон, Демид, Витек, Таня и Тоннель стояли рядом с моими друзьями. Спектр выглядел совсем плохо — я и не заметил, что ему так крепко досталось в бою с Дракулой. Макс врачевал над парнем, а остальные тихо разговаривали, не обращая внимания на шумную тусовку.

Кстати, к празднику присоединился ликующий Фармацевт и потащил с собой чудом воскресшего парня в Красной Рубахе. Жители Механического Замка отмечали смерть легендарного Дракулы и не хотели думать больше ни о чем на свете.

— Кир, ты как? Задержался в дверях минут на десять по-моему, — Оля с тревогой посмотрела на меня. Десять минут?! А как по мне — прошло не больше пары секунд.

— Не заметил даже, — правдиво ответил я. — Включился навык Знатока Цивилизаций и что-то наплел мне про будущее этого мира и так далее. Может я так устал, что потерялся в мыслях? Не уверен, — Оля всегда могла распознать, когда я вру. Ну, или почти всегда.

— Хорошо, — она мягко улыбнулась, когда я не отвел взгляд. Больше между нами не будет никаких секретов. Ну, или почти никаких. — Гляди, это твоя обновка.

Она вытянула вперед руку и продемонстрировала многогранник.

*Защитная маска неизвестного происхождения. Редкий. Тип: Аксессуар. Дракула получил эту маску во время одной из своих военных кампаний. Доподлинно неизвестно кому она принадлежала до того, как попала в руки Короля Вампиров. Потенциал: Великая Фильтрация (используя эту маску для дыхания, игрок становится невосприимчив для всех ядов или других магических воздушных энергий, воздействующих через дыхательные пути). Магическая защита +10, Ловкость +7, Интеллект +3, Умение +2, Удача +3. Необходимые навыки владения: Атлетизм, Контроль Артефактов. Необходимые характеристики: Ловкость 100, Интеллект 50, Умение 80.*

— Неплохо, но я помню, ты обещала над ней поколдовать, не так ли? — я усмехнулся, рассматривая предмет. Неплохие прибавки и сильный пассивный навык. Может пригодиться, но мне было интересно, на что теперь способна Тинкерер, раз уж ее глаза так сверкают.

— Это вам придется подождать. И еще вот что, Кир, — Оля протянула мне еще один многогранник. — Твой кореш, — она кивнула в сторону рисующего Вандала, — ваше состязание было ради вот этой шмотки. Он очень просит ему ее отдать, но я хочу с тобой посоветоваться. Стоит ли ему доверять такой предмет?

*Позолоченные наручи Василиска. Уникальный Экспертный. Тип: Броня. Наручи, сплетенные из кожи василиска. Предмет, созданный Дракулой после того, как был побежден один из его Хранителей. Потенциал: Источающий Яд (наручи бесконечно генерирует небольшое ядовитое облако вокруг. Оно недостаточно для прямой атаки, но яд может быть использован в других навыках или магии). Дарует Навык: Касание Паралича (1/1) 6 использования в день. Магическая защита +30, Ловкость +10, Умение +12. Необходимые навыки владения: Владение оружием: одноручное, Навык брони: средняя, Контроль Артефактов, Атлетизм. Необходимые характеристики: Ловкость 110, Умение 105, Удача 60.*

— Я не могу их никак улучшить, но могу отдать их тебе. Или ему, — Тинкерер ждала от меня ответа, а я пытался понять, что сказать. Нутром я чувствовал, что мне этот предмет не подходит — в нем заключено зло, жажда уничтожения, сражения. Я обязан был отбросить эти желания на выбранном пути. Но отдавать столь сильный артефакт Мелу? Возможно это станет решением, о котором я потом пожалею.

— Он его заслужил, — твердо ответил я. — Он спас Макса, помог нам победить. Я поверю в то, что он собирается искупить свои проступки и встать на путь света. И тогда я хочу видеть его своим союзником, а не озлобленным врагом.

— Значит, это чисто рациональное решение? — поинтересовалась Рейд Лидер.

— Нутром чую, что надо отдать ему эти наручи, — признался я. — Если только ты не хочешь сделать потенциально безумного, но при этом лучшего, убийцу игроков своим оппонентом.

— Не хочу, — устало вздохнула Ольга. — Вообще не хочу драться с игроками, но то, что сказал Мел. Я с ним согласна, — она оглянулась на празднующих рейдеров. — Оставим этот разговор на потом. Сидите пока уровни получайте, я пошла колдовать над вашими обновками.

И мы все послушно уселись кружком, не проронив ни слова. Нам хотелось поговорить, но для этого — необходимо было как можно скорее покинуть это место. Я вообще думал, что замок больше не пустит нас в Комнату Управления, но, видимо, Конрад внес свои правила и подарил нам эту возможность. Что ж, мысленно поблагодарим душевного дампира и приступим к поднятию уровню. Что там у нас в меню, Юки?

*Текущие очки опыта: 1772015 / 2048000. Получены Новый Уровень! Доступные Очки Характеристик: 99.

Игрок Кир, (подробный) Уровень: 11 (10)*

Мда, вальнули самого Дракулу, а получили вонючий один уровень. Похоже эта гонка до 15 левела окажется куда сложнее, чем я думал. Хорошо хоть очков характеристик полно, а то там жадные запросы у той маски и так были, без апгрейдов. Я уже видел, как Ольга подошла к Механическому Горну и начала там что-то химичить. Скоро новая маска попадется ко мне в руки, а пока:

Изменение уровня навыков:

Владение оружием: одноручное. Мастер (5/80)

Владение оружием: метательное. Эксперт (37/40)

Навык брони: легкая. Эксперт (20/40)

Навык брони: средняя. Эксперт (25/40)

Атлетизм. Мастер (10/80)

Акробатика. Мастер (16/80)

Скрытность. Эксперт (35/40)

Искатель Сокровищ. Эксперт (21/40)

Контроль артефактов. Мастер (1/80)

Знаток Древних цивилизаций. Мастер (8/80)

Танец Теней. Эксперт (39/40)

Радость сражения. Эксперт (18/40)

Йокай. Эксперт (12/40)

Тайное знание. Адепт (15/20)

Открытый потенциал:

Достигнут навык уровня Мастер!

Контроль артефактов превзошел свой первоначальный потенциал. Благодаря уникальному способу использования, навык смог эволюционировать и измениться!

Открыт новый навык:

Усиленный Контроль. Ученик (1/10). Благодаря вашему новаторству в использовании Контроля, вы научились «повелевать» предметами вокруг вас и передвигать силой мысли! Подручные артефакты могут стать непробиваемым щитом или наоборот — грозным оружием. Глубже понимая этот навык, вы можете открыть для себя новые горизонты Контроля.

Например, Абсолютный Контроль, который уже использовал в бою Лучезарный. Не сложно было догадаться, куда двигают меня героические классы. Один хотел, чтобы я использовал как можно больше скрытных навыков, другой — чтобы я налегал на контроль артефактов. Два совершенно разных потенциала и при этом — полностью для меня открытых.

Навык Йокай усилился! Число доступных низших духов: 6.

Ну наконец-то! Могу использовать Двойника и Разрушение без истинной формы. Хотя почему бы мне не использовать Истинную форму постоянно — я не знал. Вроде бы никаких ограничений не было. Если только не считать тот случай, когда я оказался в бою с Дракулой, чья темная «аура» прогнала всех духов!

Изменение уровня боевых навыков:

Удар в спину. Эксперт (39/40)

Импровизация. Мастер (12/80)

Усиленный бросок. Эксперт (30/40)

Спринт. Мастер (40/80)

Пробивающий удар. Эксперт (39/40)

Пронзатель. Эксперт (5/40)

Смертельный удар. Адепт (19/20)

Смертельный бросок. Адепт (10/20)

Двойник. Эксперт (38/40)

Разрушение Душ. Эксперт (11/40)

Истинная Форма: Зенко. Эксперт (5/40)

Правосудие Инари: Вердикт. Ученик (8/10)

Количество Хвостов Кицунэ: 2

Эй, это что за фигня такая? Почему Пробивающий Удар и Удар в спину застопорились на 39? Я их и так постоянно применяю! Нечестная система, будь ты проклята! Зажала уровень мастера. Эх, ладно, чего зря воздух сотрясать? Небось там каких-то сотых долей не хватило, чтобы перескочить уровень.

— Только не падай в обморок, — судя по Ольгиной улыбки от уха до уха, ей точно удалось превзойти себя. В руках она держала многогранник, переливающийся красным и золотым цветами. Я впервые видел такое великолепие, а потому сразу забыл обо всех недовольствах и осторожно принял из рук Тинкерера невероятный подарок. — Я использовала за основу твой класс и создала уникальные обновления, потратив лучшие материалы. На данный глобальный уровень — это лучший потенциал, доступный для Кицунэ. Я сама не знаю, что он значит, но ты потом расскажешь.

*Механическая Личина Инари. Экспертный Редкий. Тип: Аксессуар. Тинкерер Ольга создала этот шедевр из легендарной маски самого Короля Вампиров! Переделанный артефакт впитал знания о богини Инари и получил уникальную форму и способности. Потенциал: Великая Фильтрация (используя эту маску для дыхания, игрок становится невосприимчив для всех ядов или других магических воздушных энергий, воздействующих через дыхательные пути); Поглощение низших духов (позволяет активировать специальные фильтры и «поглотить» из окружающего мира до 100 низших духов. Они будут храниться в специальных резервуарах и могут быть использованы в любой момент). Дарует навык: ??? (Потенциал будет раскрыт лишь тогда, когда Кицунэ лучше осознает свои возможности). Магическая защита +20, Ловкость +11, Интеллект +8, Умение +15, Удача +5. Необходимый класс: Кицунэ. Необходимые навыки владения: Йокай, Контроль Артефактов, Тайное Знание. Необходимые характеристики: Ловкость 150, Интеллект 60, Умение 180, Удача 60.*

Слов у меня не было. Дрожащими руками я активировал многогранник и у меня в руках оказалась маска, выглядящая как хай-тек версия респиратора, выполненная в стиле японского фольклора: длинная лисья морда темного, хромированного цвета. Пасть раскрыта и обнажает белые острые зубы, у скул два цилиндра — видимо те самые резервуары для духов. Крепилась маска специальными повязками с небольшими катушками для удобства затягивания. Я должен был надеть ее как можно быстрее, но пока еще не мог использовать.

Юки?

*А я говорила — оставляй очки Характеристик! Молодец, что послушался!*

Характеристики:

Сила 60

Ловкость 102+48

Выносливость 40+13

Интеллект 48+12

Умение 134+46

Удача 35+28

Доступные очки: 56

Руки все еще тряслись, когда я надевал маску. Она удобно легла на лицо и я впервые «вдохнул» с помощью личины Инари. Приятный, чуть сладкий воздух, а раньше я и не чувствовал такого особого вкуса. Как и не видел вокруг себя тысячу низших духов без использования Истинной Формы. А может, просто не замечал? Я активировал Поглощение и тут же заметил небольшую синенькую шкалу в интерфейсе. Она за пару вдохов наполнилась с нуля до сотни.

*Количество сохраненных низших духов: 100/100.*

Уж не знаю, зачем мне столько духов за раз, но какая разница? Раз система дает тебе возможность — ты ей пользуешься, а не задаешь вопросы.

— Оля, ты просто офигительная молодец!

— Я знаю, — расхохоталась Тинкерер. — Смотри, это еще не все. Нажми сюда, — она указала на горло. Я послушно дотронулся пальцем до указанного места. Маска скрипнула и я на мгновение испугался, что что-то сломал.

Но нет: моя подруга оказалась непревзойденным мастером! Маска сложилась, компактно трансформируясь в едва заметный ободок вокруг моей челюсти и скул. Резервуары опустились ниже, удобно укладываясь на плечи. Теперь их легко можно было спрятать внутри куртки и лишний раз не показывать всяким любопытным игрокам.

— Идеально, — я не удержался и обнял Ольгу.

— А ты думал!

Мы пообнимались и Ольга пошла раздавать обновки остальным. Мел как раз закончил свою картину, когда Рейд Лидер решилась презентовать ему обновку — если Вандал мог разыграть такую радость у себя на лице, то я даже не знаю, что ему было не под силу. Возможно, это действительно были честные эмоции и он встал на путь исправления. Кто знает?

Что было дальше? Да ничего особо интересного. На оставшиеся монеты мы напокупали расходки у расщедрившегося Фармацевта (если честно, я думаю старикан где-то украдкой тяпнул пару стопариков с Красным Рубахом). Дед и вурдалак еще долго пели песни и танцевали, провожая рейдеров из Механического Замка. Фенрир увязался следом, а Ольга никак не могла его отогнать. Я пару раз намекнул ей, чтобы она не горевала раньше времени, но девушка лишь с грустью поблагодарила меня, видимо не до конца понимая, как я собирался сдержать слово. Мы вышли из замка и отправились по знакомому мосту прямиком в городок по имени Хоуплесс.

Прославленных Охотников выбежал встречать весь город, но мы не стали задерживаться и принимать поздравления. И уж тем более — не хотели оставаться на вечер и кутить с местными. Точнее, часть нашего рейда стала выпрашивать у Ольги разрешение, но Рейд Лидер их быстро остудила, заставив проверить часы. Нам не так уж и много оставалось до завершения дня. Если не успеем выбраться из рейда и формально его «закрыть», рискуем провалить задание Третьего Глобального Уровня.

Это напоминание подействовало на «охотников» отрезвляюще и мы быстрым шагом двинули прочь из города.

— Оль, помнишь мою просьбу? — Катя тихо спросила у Тинкерера и та кивнула.

— Все, кто хочет, можете идти дальше, к выходу. Не ждите нас, рейд завершен. А у нас тут остались небольшие дела.

— Это какие? — поинтересовался я. Почему-то меня в известность не поставили.

— Месть, — резко ответила Катя и свернула с широкой дороги.

Месть? О чем она вообще? Какая может быть месть? Впрочем, у меня-то выбора не было, я автоматически следовал за Чемпионкой, лишних вопросов не задавая. Мы быстро и сухо попрощались с другими игроками. Если честно, я надеялся на куда более теплую реакцию, но, что тут поделаешь? Они были благодарны нам за то, что смогли завершить рейд, но точили зуб на Ольгу: я только сейчас понял, что в какой-то момент Тинкерер перестала делиться лутом с «бездарями», отправляя их восвояси с пустыми руками.

Игроки топали к порталу в столицу, а мы еще пару секунд смотрели им вслед. А потом повернулись и отправились следом за серьезно настроенной Катериной. Фенрир послушно бежал рядом со своей «хозяйкой», а сама Ольга поспешила догнать подругу.

— И что она собирается делать? — спросил Таня, но никто не спешил ей отвечать. Я же наоборот — силился понять, почему эти ребята решили идти с нами?

Витек, Кон, Демид, Тоннель, Таня и Мел. Хотя, с Мелом все было ясно — этот «загадочный» тип прилип к нам как банный лист, от него так просто теперь не отвяжешься. А вот остальные на что надеялись? В группу мы их никак взять не можем. Возможно, они не хотят возвращаться к Виридию, но почему? Эти вопросы мне пришлось придержать, потому что я наконец-то понял, куда Катя держала путь.

Полуразрушенная церковь, внутри которой мы встретили в прошлый раз Алукарда, любимого сына Дракулы. Дампира, который навалял нам по первое число. Теперь понятно. Он не только лишил Чемпионку ожерелья Феникса, он растоптал ее гордость, а этого она не могла простить.

— Не вмешивайтесь, — буркнула Катя, первой заходя внутрь.

Он все ещ был там. Персонаж, скованный рамками игры. Сидел у надгробия и ждал приключенцев, способных заставить его сражаться с отцом. Интересно, победи он Дракулу — занял бы трон или уничтожил бы Механический Замок сразу? Боюсь, мы уже никогда не узнаем.

— Вы вновь приползли просить моей помощи? — высокомерен, как и всегда.

— Помощи? — огрызнулась Катя. — Не смеши меня. Мы справились без тебя. Сильнейший из братьев помог нам уничтожить Дракулу. Твоего отца больше нет в этом мире.

— Вот как? — я, признаться, ждал от него хоть какой-то реакции. Дампир просто поднялся и развернулся к Кате. — Это должно было случиться, рано или поздно. Поздравляю Конрада с победой, — именно в это мгновение до нас донесся оглушительный механический скрежет. Я выглянул в одно из окон часовни — Замок Короля Вампиров поднялся в воздух и через мгновение исчез. Неплохой фокус!

— Я здесь не за тем, чтобы услышать твои слова похвалы, — мотнула головой Катя, подходя все ближе.

— А ради чего ты здесь?

— Чтобы надрать тебе задницу.

— Прошлый раз я помню, ты чуть не умерла. Уверена, что в этот раз все будет по-другому? — дампир все же вытащил из ножен длинный, узкий клинок.

— Конечно. В этот раз я буду с довольной ухмылкой смотреть на то, как ты вылетаешь вон сквозь ту стену, — Чемпионка указала на на стену за спиной Алукарда.

— Какое удивительное самомнение. Ну что же. Начнем? Блеск Полной Луны.

— Третья Форма: Правая Рука Демона. Слабак.

Я. Не. Смог. Проследить. За. Ударом.

Просто таращился перед собой, совсем как застывший Алукард. Катин ракетный кулак раздробил на части клинок дампира: не было продолжения атаки и тысячи неблокируемых ударов. Его оружие просто разлетелось стальной пыльцой по храму, а беловолосый мечник так и смотрел на бесполезный огрызок меча у себя в руках. Он потратил слишком много времени на удивление. Как неосмотрительно с его стороны.

— Благословение Демона Битвы: Утренняя Звезда.

Алукард думал, что увернулся. Скользнул в сторону, оставляя за собой послеобраз. Улыбнулся даже, предполагая, что оказался куда ловчее Чемпионки. Пусть она и уничтожила его оружие, он сможет победить в этой дуэли. Глупец до последнего считал, что во всем превосходит смертную. Даже когда ракетная рукавица врезалась в его улыбку и в труху разнесла челюсть. Он продолжал не осознавать происходящее все время, пока кулаки молотили его тело, оставляя рваные, глубокие раны. Пару дней назад он играючи уничтожил эту девушку и сейчас собирался повторить свой урок. Я не уверен, что за те пару секунд, во время которых Катя превратила тело любимого сына Дракулы в бесформенный мешок с песком, Алукард смог осознать до конца свою ошибку.

И только когда финальный удар, пришедшийся точно в разогретую другими атаками «звезду» в центре тела Алукарда, заставил дампира осознать реальность. Его крик, полный страха, боли и отчаяния надолго станет для нас симфонией великого триумфа. Тело высокомерного глупца «выстрелило» сквозь стену, на которую указала Катерина. Дампир отправился куда-то очень высоко, исчезая за горизонтом, а за ним вслед так и летело эхо бесконечного крика.

— Далековато ты его запульнула, — усмехнулась Ольга. — Лут мы с него точно не соберем.

— Да кому его низкоуровневые шмотки нужны, — фыркнула Катя. — Сваливаем отсюда, пора закрывать этот рейд.

Естественно, никто не захотел с ней спорить. Мы шли по дороге, обмениваясь шутками и нелепыми историями. Круто, что мы смогли так быстро сдружиться с новыми игроками. Уж не знаю, станут ли они нашими союзниками, но мне бы хотелось узнать как можно больше людей, готовых сражаться в «Эпохе Звезд». И, желательно, с монстрами, а не с другими игроками. Те, с кем мы сейчас подходили к выходу из рейда, были как раз такими ребятами. За исключением, Мела, разве что.

Ольга первой перешагнула светящийся барьер. Постаралась убежать как можно быстрее, чтобы не прощаться с Фенриром. Не слушала меня подруга или просто не верила в мои способности? Вот уж не знаю. Я заговорчески подмигнул расстроенному и одинокому механическому волку, делая шаг прочь из рейда.

— До встречи, песель, — крикнул я, активируя чутье. Вот оно — пылающее «сердце» невероятной машины. Ядро этого создания. Тот артефакт, который я без труда смогу… — Дистанционное Воровство.

*Поздравляем с завершением Третьего Уровня Мира!

10 часов до Глобальной активации Четвертого Уровня Мира.*

Радостное системное сообщение встретило нас, стоило только выйти за пределы сверкающего портала. Вход в мир Дракулы тут же закрылся и это могло означать только одно — Аллура успела покинуть рейд. У выхода нас никто не ждал, игроки поспешили вернуться на базу к Виридию, или просто пошли прогуляться. Кто знал?

— Оль, тебе подарок, — я протянул вырванное из механического тела Фенрира ядро. Пылающий артефакт, способный дать новую жизнь созданию из рейда.

— Ты что, серьезно? — в этот раз девушка не могла поверить своим глазам. — Кир, ты просто офигительный молодец! — вернула мне мои же слова Тинкерер.

— Да знаю я.

— Ребят, что планируете дальше делать? — спросила радостная Ольга. Они с Фенриром снова были вместе, а еще у Рейд Лидера, похоже, был какой-то подходящий план.

— Да, мы думали, что…

Витек не договорил. Что-то взорвалось? Земля под ногами заходила ходуном, как при землетрясении, а потом нас чуть не сбило ударной волной, прилетевшей откуда-то издалека.

— Там! — Кон указал на едва различимое облачко дыма, поднимающееся на горизонте. — Рядом с площадью, что ли?

— Черт, это она. Кир! — Мел подошел ко мне и схватил за локоть. — Я не имею права просить тебя, но надеюсь, что ты послушаешь. Мне нужно попасть туда во что бы то ни стало. Возможно, еще не поздно.

— Ты знаешь, что там творится? — с тревогой в голосе спросила Ольга.

— Нет, — жестко ответил я. — Он знает, кто там сражается.

— О чем ты? — Ольга ничего не понимала.

— Капитан, — тихо прошептал Гриша. — Она там. Я чувствую ее магическую энергию. Она непревзойденно сильна.

— Прошу, — это был первый раз, когда я видел действительно искренние чувства Мела. Как я мог отказать?

— Бежим?

— У меня есть идея получше, — Гриша едва мог говорить. — Портал сквозь Пустоту.

— Вы совсем сдурели? — крикнула Ольга.

— Сейчас узнаем, — ответил я и первым влетел в раскрытую магическую дверь.

У меня было предчувствие, четкое, сформулированное, неоспоримое. За этой дверью я найду не только Капитана.

Она тоже была там.