Старшая школа Гакко #38

Глава 5 Смута

В отличии от непокорных кланов Шотландии и свободолюбивых таошехов Ирландии валлийцы Уэльса смирились с зависимым положением почти сразу и давно и прочно вошли в состав Британской Империи. Годы яростной борьбы с Лондоном давно канули в лету, теперь лидеры некогда гордых племен верой и правдой служили династии Винчестеров. Вместе они воевали против французов, бок о бок покоряли индийских махараджей, огнем и мечом прошлись по дикарям Нового Света. Маги Кардиффа не жалели о своем выборе.

Небольшое королевство никогда не смогло бы получить такое влияние, а сейчас Благородные Дома Глиндуров, Грифидов и Йорвертов без преувеличения стали одними из самых сильных на планете. Казалось, что эра процветания продлиться вечно, однако всему приходит конец, трон Британской Империи основательно пошатнулся и грозил похоронить под своими обломками его самых верных сынов. Многие уже поговаривали о неизбежном конце, уж слишком сильной оказалась угроза со стороны герцога Минамомто.

При этом у могущественного Гэндзи Танака был законный повод для войны, еще Генрих Винчестер предпринял десятки попыток убить юного Повелителя Зверей, пришло время платить по счетам. В общем валлийцы оказались на перепутье, по идее им стоило идти до конца с теми, кто привел их к величию, с другой стороны, все громче звучали голоса, желавшие воспользоваться ситуацией и получить больше свободы и независимости. Никто из аристократов не считал себя крысами, бегущими с тонущего корабля, но со стороны все выглядело именно так.

— Господа, я получил послание от наших друзей из Шотландии, его подписали Камероны, Крэйги, Маккензи, Хаттоны, Бойлы и другие, наши братья по оружию предлагают выступить единым фронтом вместе с ними и потребовать у Винчестеров больше прав и свобод, — взял слово Оуэн глава Глиндуров.

— Со мной связались лидеры Великих Таошехов Ирландии, это одни из самых сильных Домов Изумрудного Острова: Кархайги, Мак Свини, Фир Доманы, О’Конноры, Мак Морры, — добавил Рис ал Грифид, — Рыжеволосые хотят примерно того же, что и шотландцы, думаю, они договорились между собой, а теперь ищут союзников.

— Уэльс, Ирландия и Шотландия — это три столпа трона Винчестеров, захват англичанами наших земель когда-то объединил эти острова и послужил началом становления величайшей Империи на планете, — задумчиво произнес Ливелин ал Йорверт, — Если мы разорвем древние договора с Лондоном, то станем причиной краха британского государства.

— Увы, Империя шатается давно и, по-моему, наши действия уже не имеют особого значения для державы, Винчестеры падут с нами или без нас, — ответил Рис ал Грифид, — Другое дело решим мы погибнуть за Ричарда или воспользуемся возможностью и выживем.

— Решение ирландцев и шотландцев твердое, а трон проявляет невероятную слабость, уверен, Ми-6 уже известно о смуте, однако Винчестер не осмеливается наказать мятежников, боясь начать прямое противостояние, — поддержал Оуэн Глиндур, — Полагаю, следом объявят о выходе из Британской Империи индийские Махараджи, лидеры племенных союзов Нового Света и банановые царьки Черного Континента.

— Я бы поставил на то, что герцог Минамото скорее подчинит Гонконг, Сингапур и Малайзию, — согласился с общим мнением Ливелин Валийский, до того момента настроенный крайне скептически.

— Не без этого, — удовлетворенно кивнул глава Дома Глиндур, довольный тем, что убедил соотечественника.

— Так что будем делать, братья? — Рис ал Грифид непризнанный принц Дехейбарта поставил вопрос ребром.

— Кто-то из нас должен возглавить Уэльс, трон принадлежит Грифидам по праву первородства, Глиндуры владеют Кардиффом, за моим родом пойдут валлийцы, — дипломатично разложил ситуацию Ливелин ал Йорверт, — Боюсь, затеяв бунт, мы рискуем рассориться из-за власти и только ухудшим свое положение.

— Мы люди цивилизованные, можно разделить земли, заключить военный союз, получится что-то вроде триумвирата, к тому же будем выступать вместе с Дублином и Эдинбургом, зачем нам король Уэльса? — ответил принц Дехейбарта.

— Согласен, пока правитель и не нужен, думаю, герцог Минамото в первую очередь начнет выбивать лидеров крупных объединений, а кланы могут рассчитывать остаться до поры в тени, — поддержал владыка Кардиффа.

В Уэльсе еще стараниями Винчестеров были образованы три крупных лагеря аристократов, которые формировались вокруг Великих Кланов. Самыми сильными в военном отношении и многочисленными считались Ливелины, наиболее родовитыми Грифиды, а богатство было сосредоточено в руках Глиндуров. Лондон на протяжении столетий искусственно поддерживал подобный расклад, отдавая предпочтение то одному, то другому клану, поэтому никто из валлийцев на сегодняшний день не имел решительного преимущества.

Ливелины в настоящее время извлекали наибольшую пользу от сотрудничества с англичанами, из-за чего колебались сильнее всех, но именно поэтому Оуэн и принц Дехейбарта выступили одним фронтом. Политика лайми, разделяй и властвуй, исправно работала, однако в определенные моменты она становилась слабостью Империи, находилось слишком много желающих скинуть с себя ярмо Винчестеров. Вот и сейчас два из трех Великих клана Уэльса жаждали самостоятельности, а за трон стоял всего лишь один, да и то не слишком твердо.

— Раскол, между нами, неизбежен, не говорю уже о шотландцах и ирландцах, которые могут захотеть подмять под себя разрозненный Уэльс, по одному мы станем легкой жертвой даже для такого никчемного правителя, как Ричард Корнуолльский, — привел еще один веский довод Ливелин Валийский.

— Так в том-то и фишка, что скорее герцог Минамото уничтожит династию Винчестеров, чем они доберутся до нас, — широко улыбнулся Рис ал Грифид, — Для унта сложилась самая благоприятная ситуация!

— Подумай, если мы выступим единым фронтом, но без обязательств друг перед другом, кто пойдет воевать за Лондон? — задал логичный вопрос Оуэн Глиндур, — Уже сейчас есть шотландцы, ирландцы, а если выступим и мы, то взбунтуются все колонии, ведь по факту генера-губернаторы боятся только наших карательных отрядов.

— В этом есть смысл, Винчестеры сильны тем, что могут призвать войска из любой точки планеты, но самые матерые когорты располагаются здесь вокруг Лондона, однако при угрозе извне все клан-лидеры будут держать солдат около себя, а когда Эдинбург, Дублин и Кардифф объявят о сецессии, то наступит полный хаос, — вынужден был согласиться Ливелин ал Йорверт, доводы у земляков оказались весомыми.

— Мы не предлагаем пороть горячку, планируется тайная встреча, где-то на Востоке, там будут граф Монтроз, герцог Аргайл и ряд других вассалов Правителя Окинавы, можно прощупать обстановку, понять расклады, а уже потом принять окончательное решение, — вполне прагматично добавил Рис ал Грифид.

— Мы выступим против Лондона, только все тщательно сверив! — поставил точку Оуэн Глиндур.

Лидеры вроде бы достигли определенной договоренности, однако трусливый Ливелин Валийский все еще желал усидеть на двух стульях, он считал себя умнее всех, потому был готов на предательство, чтобы остаться на стороне победителей при любом раскладе, но хуже всего было то, что такие хитрецы были и у шотландцев, и у ирландцев, именно они все еще давали Винчестерам бесплодные надежды на сохранение прежнего порядка. Такие химеры можно было выжечь только все очищающим пламенем и утопить в море крови…

За эти дни множество вельмож посетили Букингемский дворец, причем многие из них сделали это тайно! Вещь небывалая, ведь раньше аудиенция у Его Величества была большим событием, поводом для гордости аристократов, мерилом того, что конкретный сановник близок к трону, силен и уважаем. Об этому упоминали в кулуарах, невзначай рассказывали какое у Его Величества настроение, молчали с важным видом, однако давали придворным слугам золото, чтобы те шептали о визите того или иного герцога или графа…

Сейчас все изменилось ровно наоборот, лидеры кланов украдкой, словно крысы, пробираются в древний замок и нашептывают Ричарду Корнуолльскому новости одну страшней другой. Эти люди стали бояться, что их уличат в доносительстве на соотечественников! Трон постепенно стал изолироваться собственными вассалами, эта тенденция настораживала. Правда пугать Императора уже не имело особого смысла, он и без того в последнее время боялся собственной тени.

Ко всему весь расклад уже давно предоставил глава Ми-6, только вот за правду он едва не попал в опалу, незаслуженно обвиненный в трусости и излишнем пессимизме, однако время все расставило по своим местам. Те, кто лил в уши Императора сладкий елей, бежали первыми или оказались бессильными. А вот сэр Авель Смит с его трезвыми взглядами и объективной оценкой остался едва ли не единственным весомым вельможей, прилагающим реальные усилия для спасения Британии.

— Ваше Величество, кланы Уэльса со всей серьезностью хотят расширения своих прав и свобод, при этом в головах смутьянов бродят идеи одна безумнее другой, вплоть до требований полного освобождения от налогов, обязательной оплаты из казны в случае участия в военных кампаниях и прочее, — доложил сидящий в тени аристократ.

— И кто наиболее рьяно поддерживает опасные для трона волюнтаризм и плюрализм? — гневно спросил Ричард Корнуолльский.

— Оуэн Глиндур владыка Кардиффа и Рис ал Грифид непризнанный принц Дехейбарта, — поклонился серый человечек.

— Почему вы сами не можете окоротить своих соотечественников, зачем доводить дело до вмешательства Лондона? — за словами Винчестера многим уже давно слышалась откровенная нерешительность и слабость, вместо того, чтобы приказать публично четвертовать заговорщиков, он откровенно пытался спихнуть это проблему на вассалов.

— Дело в том, что смутьянов поддерживают кланы Шотландии и Ирландии, а по слухам и ряд генерал-губернаторов изъявили желание присоединиться к мятежу, — ответил сановник, — В Уэльсе осталось не так много верноподданных, ужасно признавать, но лояльных к трону войск меньше, чем мятежников, нам не справиться самостоятельно.

— А ведь сэр Авель Смит предупреждал о подобном сценарии, — пробормотал себе под нос Ричард Корнуолльский, — Кто мог подумать, что трон предадут самые верные?

— Сир, осмелюсь внести предложение, — аристократ решился на предательство, — На следующей неделе планируется некая встреча потенциальных бунтарей с небезызвестными вам ренегатами: графом Монтрозом и герцогом Аргайлом.

— Знаю таких, отъявленные негодяи, предавшие родину, которая дала им непозволительно много, — кивнул сюзерен и спросил, — И какая цель этой встречи?

— Судя по всему, сомневающиеся должны увидеть, насколько много ваших подданных решились на мятеж, так сказать, убедиться воочию, — ответил сановник и робко предложил, — Можно попробовать каким-то образом испортить эту встречу, ракетный удар или тайно пронесенная бомба дискредитируют саму идею восстания!

— Хмм… может вы и возьмете на себя доставку «адской машины»? — неожиданно спросил Винчестер, понимая какие трудности тем самым вызывает у собеседника.

— Сир, я буду вам более полезен как осведомитель, пока мне доверяют, вы будете знать самые последние новости, — стал ужом выкручиваться вельможа.

— Понимаю, — разочаровано кивнул сюзерен, для него это был некий тест, Ричард отчаянно искал беззаветно преданного человека, но везде находил изворотливых, эгоистичных тварей, которые при первой возможности предадут. Он с горечью понимал, что бесполезно истратил время, приближал к себе никчемных, алчных, ненадежных людей вместо того, чтобы укреплять свою власть и находить единомышленников.

— Может поручить это агентам Ми-6? — услужливо поддакнул хитрец.

— Да, так и сделаем, — вяло махнул рукой Император, отпуская человека, ставшего невыносимо неприятным, предателей не любят даже те, на кого они работают.

Ричард Корнуолльский на какое-то время, что называется, завис, глядя в окно. Император сильно жалел о том, что в свое время вступил в борьбу за престол, ведь тогда трон казался незыблемым пьедесталом, взобравшись на который, он мог стать могущественным, неуязвимым повелителем миллионов разумных. И какое-то время так оно и было, никто и в мыслях не мог бросить вызов сюзерену величайшей Империи на планете, а ее правитель обладал поистине божественными возможностями.

По мановении его руки возводились огромные дворцы, разрушались целые королевства, одни народы шли войной на другие… Но все это длилось совсем недолго, и вот Британия на пороге катастрофы, причем было бы не так обидно, если Империя пала от ударов тысяч варваров, однако все шло к тому, что величайшее государство Земли развалится из-за междоусобиц и бунтов, а многие шепотом говорят, что виной всему слабый правитель! Весьма нелестно остаться в истории тем, кто допустил падение Дома Винчестеров.

— Соедините меня с сэром Авелем Смитом, — переборов оцепенение, распорядился Ричард Корнуолльский.

— Ваше Величество, — через некоторое врем раздался спокойный голос главы Ми-6, раньше Ричард считал его сухость актом неповиновения, а сейчас понял, что человек в отличии от других не пытался скрыть за лестью свои ошибки или преступные намерения.

— Из надежных источников нам стало известно, что мятежники собираются провести некую тайную встречу, на которой ожидается присутствие двух злейших врагов Британии — графа Монтроза и герцога Аргайла, — начал сюзерен, — В этой связи прошу вас направить лучших агентов для того, чтобы дискредитировать бунтовщиков.

— Что нам предпринять? Устранить ренегатов, арестовать и похитить мятежников, или просто совершить теракт?

— Сделайте как знаете, самое главное расстроить планы предателей и не допустить консолидации отступников, — ответил Ричард Корнуолльский, по сути, опять пряча голову в песок.

Граф Кадоган, наверное, был одним из немногих, кто в силу своего опыта видел затеянную герцогом Минамото игру. Потеряв огромное состояние, нажитое за сотни лет, вельможа тем не менее оставался опытнейшим политиком, незаурядным финансистом и одним из умнейших аналитиков на планете. Сейчас освободившись от бремени заботы о несметных сокровищах, вельможа вдруг увидел, что Гэндзи Танака заставил их бежать сломя голову, чтобы ни у кого просто не хватило времени замереть и подумать над тем, куда ведет их этот сумасшедший марафон.

Сейчас примерно тоже самое происходило со всей Британией, только акценты другие, масштабы крупнее, однако суть все та же. Запуганные, обманутые ложными надеждами аристократы принимали поспешные решения, начинали метаться, словно рыба, попавшая в сеть, бесполезно, глупо, ухудшая и без того тяжелое положение. Со стороны вся эта картина стала гораздо яснее, стоило перестать бояться потерь, унять алчность и злобу, туманившие разум, как стало понятным величие замыслов графа Окинава. Планы внутри планов, скрытые маневры, искусные ловушки, просто филигранное исполнение…

— Виконт Айви, — графу до жути захотелось поделиться своими мыслями с коллегами, — Вы видите, что происходит?

— О, да, эти жалкие черви даже не понимают в какую ловушку попали, — кивнул собеседник.

— Им простительно, ведь они не обладают нашими знаниями об истинном собственнике имущества, — вмешалась баронесса Ховард, — Ведь стоит ему перекрыть поставки сырья или обрушить продажи, как половине из аристократов станет не до чего, а пожар бунта в считанные дни охватит всю страну.

— Может предупредить Винчестера? — лениво отреагировал маркиз Стаффорд.

— Бесполезно, Ричард Корнуолльский слишком слабохарактерный, чтобы исправить положение, а ближайшее окружение под стать сюзерену, — отмахнулся граф Кадоган.

— А заработать самим? — не сдавался маркиз.

— Полагаю, Враг все еще держит нас на коротком поводке, так что вмешательство в его дела закончится гораздо быстрее, чем мы внесем существенный вклад в ситуацию, — покачала головой баронесса.

— Тогда что нам делать? — вскинулся виконт, — Ожидание смерти подобно, необходимо решительно действовать.

— Дзинььь!!! Дзинььь!!! Дзинььь!!! Дзинььь!!! — всем четверым одновременно пришли сообщения.

— Хмм…

— Ооо!!

— Омм… — неоднозначно отреагировали трое мужчин.

— Не знаю как вы, но я приму предложение, — заявила единственная женщина-лидер.