Старшая школа Гакко #39

Глава 16 Ловушка

Имперцы и знать не знали о том, что наступление на севере не заладилось. Войска юго-западного округа действовали согласно утвержденному плану, поэтому без оглядки на коллег углубились в выжженную солнцем пустыню. Атака на этом фронте была непростой с самого начала. Для того, чтобы войти в соприкосновение с противником, требовалось преодолеть немало расстояние по пескам, сама природа защищала Коалицию. Впрочем, именно география и определила сегодняшние границы Империи, для дальнейшего расширения требовалось сделать рывок.

Пока Шак-Ратлу готовил армию, его оппоненты имели время, чтобы собрать под рукой союзников. Однако в этот раз Империя сумела выиграть гонку и собрала значительно больше сил и средств для решительного наступления. Инженерные отряды наметили несколько участков, по которым вперед двинулись закаленные в сотнях сражениях бойцы. Неустойчивые пески укрепили специально разработанными смесями, а кое-где проложили металлическими полосами, в ряде узловых точек создали мобильные крепости с запасами провизии, снаряжения, воды и боеприпасов…

В итоге армия двигалась по пустыне с невероятной скоростью и вышла к пограничным рубежам Коалиции в кратчайшие сроки, что стало полной неожиданностью для противника. Они, конечно, наблюдали за подготовкой к походу, но явно рассчитывали на то, что пески задержат наступающих, однако ни диверсии, ни отравленные источники воды, ни погодные условия не помешали вассалам Шак-Ратлу, имперцы действовали продуманно, методично и, казалось, предусмотрели все. Более того они не просто пересекли выжженную солнцем землю, а оставили за собой надежные, охраняемые пути снабжения.

— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХ… ВУУУУХХХХ… — огненные болиды молнией пронзали небеса и уносились за горизонт.

Монструозные орудия работали медленно, натужено перезаряжались от целых гроздьев накопителей, концентрировали мощь и, пыхтя, выдавали могучие заряды. Однако с такой силой особая скорость и не требовалась, тем более опытные канониры довели интенсивность огня до нужных кондиций, просто поставив на каждом участке не одну-две гаубицы, а сразу несколько батарей, которые распределили очередность залпов и создали постоянный, непрекращающийся поток боевых заклинаний.

— Хорошо врезали, скоро щиты бастиона падут, — прокомментировал очередную комету один из пехотинцев.

— Так они же, кажется, смазали? — поднял голову безусый новобранец.

— Молчал бы, когда старшие говорят, — ветеран отвесил юнцу отеческий подзатыльник, — Третья и четвертая батарея бьют по крепости-артефакту во второй линии, пятая и шестая достают аж до следующего пояса, а форт перед нами бомбят тыловые орудия!

— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХ… ВУУУУХХХХ… — в доказательство слов старшего, силовой купол бастиона сотрясли новые попадания, а часть болидов опять улетели за горизонт.

— ШТУРМОВИКИ ВНИМАНИЕ!!! — командир использовал магическую связь, поэтому солдаты несмотря на шум канонады, услышали каждое его слово, — Скоро щиты крепости падут, как только это случится, батарея нанесет еще два удара, чтобы подавить защитников, следом наш выход!!!

— Собрались! — тут же проорал сержант, — Проверьте личные щиты, они попробуют выкосить нас на подступах, зарядите ручные артефакты и возьмите по два комплекта накопителей!

— Первое отделение готово!

— Второе отделение готово!

— Третье отделение готово!

Специально тренированные батальоны штурмовиков были оснащены щитами пятого класса, скорострельными метателями и тяжелыми полевыми заклинателями. Компактные, мощные группы должны легко взломать оборону противника, при условии, что смогут без потерь добраться до крепостных стен. Однако военная наука считала, что у бастионов, оседлавших силовые потоки априори больше преимуществ перед мобильными артиллеристскими дивизионами, но сейчас имперцы своими невероятно могучими залпами доказывали обратное…

— Тзинььь… тзинььь… тзинььь… — многослойный щит дрожал от напряжения.

Ресурсов «источника» уже не хватало для отражения атаки, постепенно стали выходить из строя артефакты, отвечающие за защиту отдельных бастионов, которые в совокупности и составляли пограничную крепость. В теории стационарные магические потоки давали абсолютное преимущество, сила непрерывным потоком снабжала оборонительные системы замка и против такого аргумента на первый взгляд было трудно спорить. Однако тут были свои нюансы.

Дело в том, что магическую пелену приходилось растягивать на значительное пространство, тогда как вражеские пушки били точечно и могли перегрузить своими ударами отдельные сегменты. Наука не стояла на месте, одну пелену разделили на множество щитов, которые закрывали здания энергетическими пластинами в несколько слоев, внахлест, отдельные продвинутые артефакторы даже научились перекидывать энергию с участка на участок, создавая локальное преимущество.

Только все эти ухищрения не выдерживали столкновения с огневой мощью имперских гаубиц, их было слишком много и били они столь часто, как будто под каждым орудием находился свой собственный «источник» или, они сжирали просто невероятное количество накопителей. Вассалы Шак-Ратлу брали грубой силой. Огненный шквал в моменте перегружал защитные артефакты, буквально выжигая стены, сложенные из магического камня, блок за блоком, сегмент за сегментом исчезали в колдовском пламени.

— Кхррррр… — неприятный скрежет оповещал о том, что еще один щит пал, а от двенадцати слоев защиты на отдельных башнях осталось едва ли не треть.

— Черт! Скоро лопнет купол на третьей, седьмой и девятой башнях! — проинформировал мастер-артефактор.

— А если перекинуть энергию из цитадели? — без особой надежды предложил комендант.

— Это не решит проблему, враг лупит часто и по всем бастионам, защита везде трещит по швам, — покачал головой офицер и добавил, — Надежда только на то, что соседи поддержат нас заградительным огнем, когда имперские штурмовики пойдут в атаку.

— В том-то и дело, что противник параллельно громит крепости второго и третьего пояса, там тоже все плохо! — комендант поделился ужасными новостями, — Нам придется рассчитывать только на себя.

— Откуда у них такая мощь? — задался вопросом мастер-артефактор.

— Источников поблизости нет, значит просто берут огромным количеством накопителей, — пожал плечами командир, — Ситуация плохая, мы запросили подкрепление, однако его все нет…

— Мой король, противник атакует по всей линии соприкосновения, коменданты сорока крепостей просят о помощи, имперцы одновременно бомбят целых три оборонительных пояса, если сейчас не попробовать контратаку, враг вскроет наши рубежи, как гнилой орех, а орды Шак-Ратлу хлынут в незащищенные города, — генерал обрисовал сюзерену нерадостную картину, впрочем и без того уже известную.

— Думаете, они не ждут от нас этого шага? — правитель задал риторический вопрос, — Уверен, армию ждут подготовленные позиции скорострельных артефактов, батальоны элитных волкодавов и целые поля магических ловушек, мы рискуем потерять наиболее боеспособные войска, кто тогда защитит страну?

— Без крепостей пограничного укрепленного района мы обречены на поражение, по данным разведки войска Шак-Ратлу имеют десятикратное превосходство в живой силе и технике, их без малого четыреста тысяч, и войска все еще продолжают прибывать, — взял слово начальник штаба, — Возможно нам следует попробовать, если не спасти пограничников, то по крайней мере затянуть наступление имперцев.

— В этом есть резон, возможно к этому времени подоспеет помощь от других государств Коалиции, — задумался король и принял половинчатое решение, — Давайте направим в контратаку силы быстрого реагирования, пусть наши элитные воины нанесут точечные удары, требуется разгромить батареи магических метателей и склады с накопителями, тогда темпы продвижения имперцев снизятся, они увязнут, штурмуя пустынные крепости.

— Ваше величество, мы сделаем все, чтобы остановить врага! — поднялся с места бригадный генерал, руководивший силами спецназа.

— Вырвите у этой гадюки ядовито жало! — одобрительно кивнул сюзерен.

— Ваше величество, наши дипломаты утроят усилия, заставим союзников выполнять взятые на себя обязательства, — внес свою лепту Министр иностранных дел.

— В ближайшее время нам нужно по меньшей мере сто тысяч воинов, чтобы остановить имперцев, иначе вскоре наши соседи на собственной шкуре почувствуют дыхание войны, — величественно кивнул воодушевившийся король.

Только вот союзники на юге погрязли в междоусобице, аристократы, подкупленные шпионами Шак-Ратлу, не желали отправлять полки в соседнее государство, рассчитывая заключить с Империей мирное соглашение. Даже самые умные люди, оказались ослеплены блеском золота, они не видели очевидного, наивно полагая, что коварный враг сдержит свое слово и обойдет их владения стороной. В западных королевствах сложилась примерно такая же картина, армия была занята подавлением мятежников и диверсантов, резервов для помощи соседям не было…

— Братья мои, Империя на пороге, полумиллионная орда вот-вот обрушится на наши королевства, мне не сдержать их в одиночку, — король был вынужден лично обратиться к союзникам, так как дипломаты в ответ получали лишь пустые обещания.

— Наши страны в огне, мятежники едва ли не осадили столицу, — взял слово один из южных правителей, — Если отправим войска тебе, то ренегаты уничтожать страну.

— Если не отправите, то все достанется Шак-Ратлу, — парировал король.

— Мы вышлем тридцать тысяч, понимаю, что это меньше, чем вы рассчитывали, но больше никак, — высказались владыки Запада.

— А как же золото, что мы передали на строительство пограничных крепостей? — спросил с подковыркой южанин.

— Имперцы громят наши крепости одну за другой, они притащили дальнобойные пушки, каких мы еще не видели, к слову, когда эти батареи выйдут на оперативный простор, можете забыть о преимуществах Замков, — парировал сюзерен.

— Не дело выяснять отношения между собой в такую минуту, — справедливо упрекнул западник и надавил, — Вышлите солдат, иначе нет смысла разбираться с бунтовщиками, вскоре потерям все!

— Мы выделим десять тысяч, — неохотно согласился южный правитель.

Этими силами, опираясь на пока не разрушенный пояс пограничных крепостей можно было попробовать сдержать имперцев. А если удастся отчаянная вылазка спецназа, то армия Шак-Ратлу, оставшаяся без накопителей и гаубиц, надолго застрянет в песках. Так что сразу, как только стали прибывать союзники, отборные воины королевства начали готовиться к отчаянной спецоперации. Предстояло проникнуть глубоко в расположение противника и по возможности тайно уничтожить склады с боеприпасами и магические пушки.

Пять тысяч элитных солдат, ночами перемещались от одной крепости к другой пока не достигли переднего края. Бойцы замерли перед последним броском, дожидаясь благоприятного часа. Пойдут под утро, когда внимание дозорных станут одолевать сон и усталость. Местоположение целей определено разведкой, оставалось совершить стремительный переход, нанести мощный удар и отступить. Опытные ветераны понимали, что для многих это будет путь в один конец, однако без колебаний шли на подвиг ради спасения Родины.

Диверсионные группы тайно выдвинулись на позиции, разведчики ушли вперед, проверяя путь на наличие ловушек, секретов и патрулей противника. Цели заранее намечены, однако точно установить местоположение арсеналов и пушечных батарей не представлялось возможным, собрали косвенные сведения, взяли несколько языков, но противник в процессе довольно часто менял позиции, ведя артиллерийские дуэли с крепостными орудиями, а накопители и вовсе непрерывным потоком везли из Империи и где будет находится центр распределения аккумуляторов маны в конкретный момент знали лишь примерно.

Идти пришлось пусть не наобум, но без точной информации, а это не есть хорошо. Тем не менее опытные спецназовцы рассчитывали на разведку боем, эффект неожиданности и… удачу. В атаку пошли одновременно по всей линии фронта, несмотря на разные условия, старались держать одинаковый темп, иначе первый огневой контакт вызовет переполох, и тревога поднимется по всем подразделениям имперцев. Требовалось без боя, как можно глубже вклиниться в ряды противника, чтобы гарантированно добраться до цели. Поэтому скорострелки убрали за спину, а в руках держали холодное оружие.

— Хек… — очередной дозорный с порезанным от уха до уха горлом упал к ногам матерого спеца.

— Что-то много их стало, — шепотом посетовал напарник, скоро поднимется стрельба.

— Ках… ках… — где-то сбоку сухо застрекотал бесшумный метатель, тем не менее в ночной тишине он прозвучал словно гром, на время все замерли.

— Накаркал, — в сердцах бросил солдат, протирая нож об одежду убитого.

— Тревога!!!

— БАХ!!! БАХ!!!

— Виу… виу… со всех сторон поднялись крики, зазвучали выстрелы и сирены. Фронт осветили яркие магические фонари, широкие лучи которых заметались в поиске врагов.

— База, вызываю огонь на себя!!! — командир батальона не растерялся и согласно плану попросил ближайшие крепости обрушить шквал огня на позиции противника, был риск что огненные болиды зацепят своих, но другого пути прорваться уже не было.

— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХХ… — стационарные пушки бастионов дружно ударили по всему фронту.

— АААААА!!! — до того осторожничавшие спецназовцы пошли на прорыв.

Атака получилась мощной и неожиданной, пехота как по учебнику шла за валом огня. Потоки маны сжигали позиции имперцев, солдаты прятались в укрытиях, пытались как можно сильнее вжаться в песок, пользуясь этим, опытные спецназовцы, поливали направо и налево из своих скорострельных метателей и бежали вперед. Отдельные группы на ходу успевали выделить и захватить офицеров, проводили короткий, безжалостный, полевой допрос, чтобы скорректировать стремительно продвигающиеся боевые группы.

— Поднажмем, до цели осталось совсем немного! — ободрил бойцов комбат и…

— Вуххх… вуххх… вуххх… — канонада тяжелых, скорострельных метателей прервала мощную атаку.

За первыми редутами оказалась открытая, широкая полоса песка, на которой не было ни кустика, ни бархана, ни щели, где можно спрятаться от смертельных плетений. Ловушка, спецназ коварно заманили в расставленные сети. Имперцы в своем стиле не пожалели солдат первой линии, принесли их в жертву в качестве приманки. Воодушевленные элитные бойцы по инерции пробежали сотню метров и только потом осознали, что впереди нет траншей или укрытий, причем собственная артиллерия, вал огня не позволяли разглядеть капкан, а потом стало слишком поздно.

Первыми очередями имперцы с ходу положили больше трети солдат, а следом подключилась артиллерия, сея страх, хаос и смерть. Магическим плетениям было без разницы кого сжигать, безусого новобранца или матерого ветерана, в огненном котле погиб цвет воинской касты Королевства, самые умелые, мотивированные, храбрейшие бойцы. До заветных гаубичных батарей и арсеналов с накопителями было подать рукой, однако преодолеть оставшиеся метры оказалось невозможным.

Ветераны пытались собраться в тесную группу, объединяли индивидуальные щиты, ощеривались стволами метателей и словно одна могучая многоножка двигались вперед. Только Империя сосредоточила на узком участке подавляющую огневую мощь, орудия били прямой наводкой, а многочисленная пехота прицельно расстреливала атакующих. Под занавес на охоту вышли имперские «Волкодавы», по выучке и вооружению они ничем не уступали элитным воинам Коалиции, только их было в десять раз больше…