Старшая школа Гакко #39

Глава 24 Наперегонки

— Ммм… — сука, опять давление, да они офигели там что ли?

В этот раз непонятная магия противника чувствуется значительно тяжелее, стимуляторы уже не помогают, тем более у меня в медбоксе осталось совсем немного препаратов. Вновь начинаю мерцать при помощи рандомной активации татуировок, однако соскакиваю гораздо позже, чем при первом нападении. Похоже враг придумал новый тактический прием, теперь меня не атакуют после удара, а решили вот так прямо забить до смерти, не приближаясь. Хмм… в логике Шак-Ратлу не откажешь, потерял звезду, следом сгинула тройка, вот он и решил уничтожить врага издалека, не рискуя жизнями верных вассалов и драгоценными Реликвиями.

— Ммм… — а вот и новая волна, и она, как водится, хуже предыдущей, этак они меня точно убьют, надо что-то кардинально менять. Враг определенно решил бить с дистанции, однако понимание ситуации бонусов не добавляет, становится все больнее и больнее, а способы избегать атаки уже работают не так эффективно.

— Ммм… — новая плюха, я уже в состоянии грогги, все готов отдать ради того, чтобы прекратить эту изощренную пытку.

Тем не менее не отчаиваюсь, вкалываю стимуляторы, штатно запитываю татуировки и соскакиваю, правда периоды между нападениями стали значительно короче. Получается и времени меньше и атаки злее, так они меня совсем доконают! Однако боль заставляет мозги шевелиться быстрее и приносит гениальную мысль. Как Шак-Ратлу увеличивает силу давления? Постепенно наращивает количество воинов и артефактов? Нет, он явно с самого начала задействовал все, что у него есть, тогда почему растет мощность атак?

Может просто накопительный эффект ударов, типа как урон по печени, чем чаще бьешь, тем сильнее кумулятивный эффект? Это вряд ли, все-таки руна «регенерации» работает с полной отдачей, а она обнуляет любые негативные последствия. Конечно, не исключаю, что урон наносится на тонком плане, но там эффект не может быть столь мгновенным. Меня корежит прямо физически, а это значит, что атака происходит здесь и сейчас. Следовательно, считаем, что резервов у Шак-Ратлу больше нет, боль не накапливается в моем организме, а усиливается внешнее воздействие.

Но, тогда как? Есть простое объяснение, предполагаю, что звезды артефакторов просто сокращают пентаграмму, тупо приближаясь ко мне! Логика линейная, уменьшилась площадь поражения, увеличилось давление на конкретный участок. Я ведь бегал по скалам в попытках уйти из-под удара, но Шак-Ратлу бьет по площадям, легче нигде не стало. Как только возникает гипотеза, объясняющая увеличивающуюся силу ударов, мозг сразу начинает искать доказательства, окидываю округу «астральным зрением» и убеждаюсь в своей правоте.

Ко мне с четырех сторон приближаются полноценные звезды. А вот это даже хорошо! Первое, там, где враг, нет убийственного давления. Второе, уничтожение любой из звезд, должно разорвать клетку, удерживающую меня. Хотя не совсем так, ведь мои трофейные артефакты до сих пор жрут энергию и явно продолжают удерживать барьер, но думаю без операторов структура не работает так как надо, иначе Шак-Ратлу вообще обошелся бы без людей. Тем не менее не факт, что уничтожение одной группы врагов сразу развалит капкан, а мне нужно как можно быстрее выбираться из западни, организм на пределе.

Однако, если уничтожить именно группу Императора, то скорее всего заклятие будет снято! Отсюда возникает очевидный алгоритм, идем на сближение с артефакторами, тем самым снижая давление на себя, двигаться надо в сторону свиты Шак-Ратлу. Начинаю расчет оптимального пути, благо под «Логосом» легко выуживаю из памяти орбитальные снимки местности, пока бегал по скалам и ронял в пропасти спецназ агрессоров, успел неплохо изучить округу. Бежать довольно далеко, ко всему местность, мягко говоря, не располагает к путешествиям, плюс нельзя слишком рисковать, тело может подвести в любой момент из-за вражеской магии.

Тем не менее маршрут готов, равно как и алгоритм работы классическими плетениями и пси-энергией на всем пути. Черт! Вынужден заниматься забытыми уловками, «портал» заменил все эти кульбиты и акробатические трюки, но ничего не поделаешь придется превозмогать по старинке. Разбегаюсь и начинаю стремительный бросок. Так, впереди длинная полка, правда ведет немного не в сторону от цели, но зато дает возможность разогнаться и выведет на отличную тропу. Руна «скорости» на максимуме, под «Логосом» перебираю все камушки, нервности, углы, что дает возможность заранее маневрировать.

— Ухххх!!! — делаю длинный затяжной прыжок.

— ВУХ… ВУХ… — двумя плетениями поддерживаю свой полет, магия работает как реактивная струя, превращая тело в небольшую ракету.

— Клац… клац… — «зеркала» создают опору, отталкиваюсь и цепляюсь руками за небольшой скальный выступ.

Учитывая скорость передвижения, сама инерция подкручивает тело и разворачивает прямо на путь, ведущий к Шак-Ратлу и его генералам. Теперь довольно сложный участок, тут нет удобных тропинок, только скалы, пропасти и снежный наст, который коварно скрывает смертельные ущелья. Здесь нельзя ничему доверять, камень местами хрупкий, непрочный, ветер, холод и вода превратили его едва ли не в песок. Поэтом буду опираться на магию, скорость и точный расчет. Начинаю серию акробатических трюков, набор высоты и…

— Ухххх… — прыгаю в сторону и вниз, цепляюсь за булыжник, подстраховываю себя «зеркалами» и опять вперед и вверх.

— Мммм… — мощно приложили и еще прямо в полете.

Сука! А вот и новая плюха, больно, благо постоянно использую татуировки, что видимо автоматически сбивает прицел. Бью по плечу, но стимуляторов уже почти нет, активирую «регенерацию», на секунду замираю на узкой площадке, закидываю в рот энергетический батон и горсть снега, для того чтобы очищать организм, руне нужны калории и вода. Немного прихожу в себя и продолжаю забег, сейчас спасет только скорость. Опять серия сверхдлинных прыжков, пара кульбитов, три смены горизонтов и отчаянный рывок. Есть! Опасный участок пройден, впереди более или менее надежный отрезок.

— Мммм… — новый удар и дурные новости!

Черт, кровь заливает глаза, но «астральному зрению» это не помеха. Очередной накат переношу стоически, тем более он, на удивление, даже слабее предыдущих, однако причина такого послабления совсем не радует. Замечаю, что Шак-Ратлу и его звезда стали стремительно удаляться, видимо, противник понял, что я атакую и решил отступить. Это усложняет дело, теперь придется потратить больше времени на то, чтобы достать врага. К тому же, уверен, что Император поставит между собой и мной заслон из гвардии, будет нужно или обойти солдат, или прорваться.

Перевожу дух, боли меньше, но и сложностей прибавилось, следует поспешить, пока Шак-Ратлу не придумал очередную пакость. Сверяю маршрут и начинаю очередной этап…

— Аааааа!!!

— Уфффф!!!

— Твою мать!!! — генералы уже давно не сдерживали стоны и крепкие словца, откат от применения заклинания бил по офицерам так, что они ползали на крачках, не стесняясь сюзерена, впрочем, Шак-Ратлу и сам давно сполз со своего трона.

— Ваше Величество, такое чувство, что Тварь уходит из-под удара, он каким-то образом скидывает давление и при этом постоянно перемещается, — штабист доложил свои ощущения, каждый принимавший участие в Ритуале, получал отклик от своих артефактов и интерпретировал сигналы в меру своего опыта и знаний.

— Скажу больше, уверен, что Чудовище идет к нам и довольно быстро, — добавил информации главком.

— Неужели он определил источник угрозы и собирается прорвать барьер? — не на шутку встревожился пехотный генерал, в смелости этого воина не приходилось сомневаться, на поле бое он творил поистине героические дела, однако здесь и сейчас офицер выглядел растерянным и обескураженным.

— Да он определенно движется к нам, наверное, интуитивно понял, что ближе к барьеру безопаснее, надо усилить давление, авось упадет в какую расщелину, а мы выиграем время, — кивнул Шак-Ратлу и приказал, — Готовитесь к новой атаке, раз… два… и….

— Аааааа!!!

— Больно!!!

— Сука!!! — очередной откат, офицеры уже не думали подниматься с камней и отряхивать замаранную форму. После атаки генералы ложились на более или менее ровный участок и, тяжело дыша, переводили дух, Император поступал точно также.

— Ваше величество, он не останавливается и двигается слишком быстро, нам придется снизить силу удара, иначе после отката не сможем повторить атаку, — по традиции первым высказался начальник штаба.

— А что, если отступить? Пусть он нас догоняет, а мы будем продолжать наносит урон, — неожиданно предложил обычно молчавший полководец.

— Хмм… отличная идея, но разве тем самым мы не снизим мощность заклинания? — ответил пехотный генерал.

— Если остальные три звезды начнут двигаться за нами и сохранят конфигурацию капкана, то не потеряем в силе! — ответил Шак-Ратлу, мгновенно оценивший идею, — Нанесем удар сейчас, пусть немного слабее, но это ненадолго задержит Монстра, а сами уйдем на недавно покинутые позиции.

— Но мы же не сможем встать после атаки, — напомнил главком.

— Гвардейцы потащат нас на носилках, — отмахнулся сюзерен, для него такое решение было очевидным, — К тому же пусть спецназ устроит здесь засаду, если враг добежит до этих мест, то его нужно встретить огнем тяжелых метателей.

— Но тогда гвардейцы попадут под наши заклинания, — возразил генерал.

— Если будут держаться ближе к нам, то сила удара будет не велика, не больше, чем мы получаем во время отката, — пожал плечами сюзерен и добавил, — Перетерпят, а врага при этом могут сильно потрепать, что даст нам значительное преимущество.

— Вы мудры, ваше величество!

— Пожертвовать горсткой героев, ради спасения всего мира, разве это не высшая цель для солдат?

— Твари и без того приходится несладко, а тут наши храбрые воины! — придворные шаркуны льстиво поддержали своего господина.

Две сотни бойцов готовились к встрече с противником. Офицеры не могли толком пояснить задачу, но солдаты знали, что предстоит иметь дело с Монстром, который в одиночку разрушил планы по захвату пустынных крепостей на юге, уничтожил понтонные переправы на севере и убил немало альпинистов в этих горах. Такая мрачная слава не могла не пугать, однако многие хотели отомстить Врагу, ну и чего греха таить, жаждали славы и почестей, которые однозначно будут ждать Героев, принявших участие в таком непростом деле.

— Говорят он один уничтожил два десятка артиллерийских дивизионов и бесчисленное множество арсеналов с накопителями, — поделился слухами рядовой, новости о мстителе сразу засекретили, но такое от людей не скроешь.

— Это еще что, после уничтожения понтонных мостов Враг ударил по плацдармам, один бился против тысяч спецназовцев, на открытом месте! — поддал жару еще один солдат.

— Тогда что мы сделаем против него? — логично спросил третий.

— Чувствуете, как давит? — в разговор вмешался опытный ветеран, он не стал прекращать разговоры голым авторитетом, понимая, что тогда молодые ребята поговорят в сторонке и сделают неверные выводы.

— Да, аж нутро болит, думал у меня давление поднялось, — кивнул рядовой и спросил, — Дядька, а что это?

— Наши изловили монстра и сейчас долбят по нему при помощи древних Реликвий, все трофеи, что собраны с захваченных королевств в работе, — проинформировал старший, врать не стал, остальное ребята домыслят сами.

— Так значит он придет к нам ослабленным! — сделал выводы боец.

— Нужно немного удержать его, чтобы Император и его генералы сумели добить монстра! — озвучил догадки второй солдат.

— А нам не достанется от королевских артефактов? — испугался третий.

— На то мы и Гвардия, чтобы принимать удар на себя и, не жалея живота своего, защищать Повелителя! — грозно рыкнул ветеран.

— На смерть!

— За Императора!

— Во славу!!! — тройка болтунов мгновенно преобразилась, бойцы подтянулись и отмели прочь все сомнения, чего и добивался опытный командир.

— Ааааааа!!!

— Мммм…

— Больно!!! — воинственный клич резко сменился стонами, многие упали ниц, блевали и харкали кровью, удар странной магии оказался невероятно силен. Несколько бойцов даже сорвались в пропасть, находились слишком близко от пропасти и вопреки инструкциям безопасности не использовали страховку.

— А вот и час наш настал, — первым очнулся матерый ветеран, он умел не терять рассудок даже будучи раненым, — Пусть боль сделает вас яростнее, готовьтесь к бою!

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — речь солдата прервал самый настоящий огненный шквал, монстр даже не потрудился вступить в схватку со спецназовцами, он просто сжег все вокруг.

— Бах… бух… — и все-таки кое-где сработали заложенные мины.

— Гдах… — снайперы со стороны открыли, пусть запоздалый, ответный огонь.

— Вух… вух… — ну и некоторые опытные бойцы, успевшие прикрыться щитами и скалой, ударили недружным залпом из ручных метателей.

Только вот никто так и не понял, смогли ли они нанести урон промелькнувшей мимо тени, которая неслась по скалам с невероятной скоростью…

— Это не человек! — один из трех солдатиков оказался жив.

— Бери метатель и стреляй, авось Император сможет выстоять! — зло цыкнул ветеран, продолжая палить вслед исчезающему в скалах Монстру.

— Ммм… — очередной накат был явно меньшей силы.

Оно и понятно, приближаюсь к Шак-Ратлу, значит давление должно ослабеть, иначе сами имперцы пострадают. Почему решил, что Император в этой стороне? Да тупо выбрал артефакты, которые в «астральном зрении» горели ярче всего, к тому же к кучке высокоранговых ублюдков на скале примыкало больше всего точек, явно придворных халдеев, телохранителей и прочей мишуры. Вроде все правильно рассчитал и реакция врага тому доказательство. Во-первых, сила атак снизилась, во-вторых, звезда артефакторов стала отступать!

Однако, надо поднажать, фиксирую движение остальных трех групп загонщиков, логика понятная, хотят, чтобы зверь оставался в центре их ловушки. Но фиг им, скорость у меня запредельная для простых смертных, противник будет аккуратно перемещаться по скальным тропам, а я бесстрашно скачу словно горный козел. Но Шак-Ратлу не так прост, впереди нарисовалось препятствие, пара сотен бойцов, вооруженных с головы до ног, решили притормозить врага. Впрочем, вполне ожидаемая мера, Император надеется уйти дальше, пожертвовав пешками, а заодно подтянутся и три отстающие звезды.

Народу достаточно, да и грамотно растянулись по фронту, обход займет немало времени. При этом стрелки прикрывают друг друга и даже уничтожение целого сектора не избавит от огня метателей. Подумываю тупо пройти под щитами, ускорюсь, солдаты станут мазать, поймаю максимум треть зарядов. Хмм… они еще успели мины разложить и всякие хитрые артефакты, что бьют полосой по ширине фронта. В целом неопасно, но я вымотан странными ударами, опять же «портал» заблокирован, да и хотелось бы сохранить резервы для главной битвы.

— Ммм… — Император, не жалея своих нанес еще один удар, если такая заминка случится в момент прорыва, то будет грустно.

Но есть и свои плюсы, гвардейцы тоже пострадали от магии своего сюзерена, лучшего прикрытия и не придумаешь. Под «Логосом» просчитываю маршрут и разражаюсь целыми мириадами плетений, часть взрывает мины, другая убивает солдат, третья создает некую завесу, образуя камнепады, дождь щебня и облака пыли. Под эту какофонию легко проникаю через построения гвардии и, почти не тратя сил, просачиваюсь через оборонительную линию. Одиночные выстрелы наиболее упертых имперцев принимаю на щит, они особо роли уже не сыграют. Набираю скорость, скоро бой!