Старшая школа Гакко. Книга четырнадцатая

Глава 24 Хозяйка Севера

На поляну вышел грузный тяжелый мужчина. Про таких говорят поперек себя шире. В правой руке необычного вида топор, в левой — какой-то артефакт. Мощное тело защищено стальной броней, от того, что она легла поверх теплой шубы, воин, кажется, еще больше. Тяжелый, давящий взгляд резко контрастировал с довольной улыбкой. Две женщины на поляне, одна старая, а другая юная старательно выводили рисунок замысловатого танца. Они как будто не замечали пришельца, хотя сразу стало понятно, что он явился сюда с недобрыми намерениями.

— Вот и встретились, — ухмыльнулся Чекан, активируя артефакт.

— Пшел вон! — презрительно скривилась боярыня, напоминая спесивому Салтыкову статус его предков. Одновременно с этим боярыня сделала изящный пасс рукой, и подчиненная ее силе «вьюга» закружила вокруг воина. Однако, к ее удивлению, враг, безмятежно улыбаясь просто развел руки в стороны и почти не напрягаясь вырвался из смертельных объятий.

— Не ждала, старая карга? — торжествуя спросил Чекан, — Ты не властна надо мной!

— Сатико, беги! Я задержу его, — коротко бросила Морозова, мгновенно оценившая происходящее.

Девушка колебалась, взвешивая свои шансы победить в поединке воина. Латница, закованная в броню корпуса могла поспорить в схватке со многими. Но тут в аномалии она лишена классической магии, а «вьюга» как оказалось бессильна перед Салтыковым. Это явно действие какого-то ритуала или артефакта. В любом случае оно краткосрочно и тактика бабушки имела смысл Она своей жизнью хотела дать фору внучке. Если дождаться времени, когда силы Чекана иссякнут, можно и побороться. Но оставить родного человека?

Промедление дорого стоило латнице. Салтыков, оценив ее доспех метнул в хрупкую с виду фигуру магическую технику. Часть конструктов пролетела мимо, еще что-то уверенно отразила бабушка, но один ударил по бедру. Рана! Как не кстати! Невольно вскрикнув от боли Сатико все же нашла в себе силы ответить. Острый кинжал полетел в противника, а девушка, не смотря на результат атаки, развернулась и неуклюже побежала прочь.

Драться с Чеканом, обладающим магией, бесполезно. Если бы не надежды гарнизона Белой Крепости и жителей Снежногорска латница осталось бы тут и погибла в битве. Но тогда некому будет управлять «вьюгой», а это значит полки противника проникнут в незащищенное подбрюшье армии Григория Холода и разгромят весь Дом Морозовых. Сейчас пусть и ценой жизни бабушки нужно спасти десятки тысяч подданых клана!

Тем временем Салтыков приближался к боярыне. Морозова закрутила волчок из стихии, пусть враг как-то ей противодействует, но даже масса воздуха на скорости дает свой эффект. А если разогнать плетение, то оно подхватит камни и ветки, которые начнут точить щит Чекана. Жаль только времени не так-то и много. Да и активированный перед битвой артефакт оказался кинетическим щитом. Такой просто так не выбить. Грузная фигура медленно, но, верно, приближалась.

Вжих, резкий удар топора, но, к удивлению Салтыкова, он не достиг цели. Боярыня словно вспомнив молодость умело заблокировала атаку посохом. Только вот сила в руках не та, связки и сухожилия подвели, фигуру женщины перекосило от отдачи. Ох и не простой топор у Чекана, взявшего имя своего оружия. Нереальная мощь и сила едва выбили древнюю реликвию из старческих рук.

Салтыков боролся с желаниями. Ему хотелось всласть поизмываться над ненавистной старухой и удовлетворить желание десятков предков, ведь они так давно лелеяли надежду не просто встать вровень с прежними хозяевами, а покорить их. Так сладко, когда мечта в шаге от тебя и между исполнением желания и целью лишь острый конец топора! С другой стороны, надо спешить, ведь чем дольше он возится со старухой, тем дальше уйдет сучка Сатико.

В итоге разум возобладал над страстями и Чекан приготовился к решительному удару. Резко присел и в длинном выпаде ударил по ногам, но карга кое-как подставила посох. Только это была обманка, переход на корпус, короткая тычковая атака, у оружия есть еще и наконечник как у копья, а потом резкий рубящий в район головы. Чекан последним неистовым ударом снес боярыне Морозовой часть черепа, только и сам замер в изумлении.

Это не он переиграл главу древнего рода, а ненавистная старуха подловила его перед смертью. Пока работал по этажам и упивался своей скоростью, бабка сумела воткнуть в его ногу стилет, выскочивший из конца ее древнего посоха. Причем даже щит не остановил предательское жало. Как так? Как многоопытный воин допустил это? Теперь и Салтыков подранок, а значит догонять внучку мертвой боярыни Морозовой будет сложнее.

Ругая себя на чем свет стоит, Чекан перевязал глубокую, но не опасную рану и двинулся по следам беглянки. Кровь если не дать ноге покоя не остановится и будет продолжать сочиться, лишая сил. Одно утешает, у Сатико те же самые проблемы. Но многомудрый Салтыков старался всегда иметь как можно больше козырей.

После перевязки он вынул целую пулеметную ленту тюбиков-шприцов. Один воткнул непосредственно рядом с раной, обезболил, подлечил. Второй прямо через одежду вколол в плечо, это стимулятор. Мысли мгновенно прояснились, в теле заиграла энергия. Эффект временный, а потом ждет расплата, но сейчас не до счетов. Победа нужна здесь и сейчас, а потом можно и подлечиться, и отдохнуть.

Руки схватили посох боярыни и тут же выпустили. Тяжелая, габаритная вещь, в гонке по лесу будет мешать. К тому же деревяшка прямо ледяная, того и гляди пальцы отморозит, явно магия. Надо позже подобрать и разобраться. Как только химия стала действовать в полную силу, Салтыков словно юный стайер рванул за Сатико. С лыжами у японки должно быть не очень, так что все шансы настичь беглянку есть.

Мы с Морико мчимся по лесу с трудом выбирая тропки между кустарником и хвойными деревьями. Погоня давно отстала, в аномалии техника работает только у меня. Я уже слился с построенной Морозовой и Сатико «вьюгой», а потому «увидел» трагедию. Три яркие точки впереди, вот одна роняя капли энергии мчится прочь, а две других выдавая сполохи силы начинают смертельный танец. Мгновение и одна из них медленно затухает.

Стихия почувствовала смерть своей создательницы. «Вьюга» едва не посыпалась, но я и теперь уверен Сатико подхватываем павшее знамя. Контроль! Расчет! Цели довольно далеко от меня. Получилась классическая задача. Латница бежит медленней всех, Чекан ее догоняет, а я догоняю его. Но кто в итоге первый достигнет цели? Если не поднажать, то кровавый ублюдок успеет остаться с теперь уже новой главой клана Морозовых на несколько минут, а это явная смерть.

Придется рисковать. Коротко объясняю все Морико, она на ходу соскакивает со снегохода. Удачно, преодолевали холм, скорость снижена и рядом был большой сугроб. Так или иначе ханси в сражении будет лишней обузой, а после всего или найду ее, или в случае неудачи она сама будет уходить в сторону Белой Крепости. Благо лыжи скинули первыми.

Хоть немного, но меньший вес дает прирост в скорости. Да и теперь действую без оглядки на пассажирку и в некоторых местах закладываю более крутые виражи. Тем самым выигрываю драгоценные секунды. Но этого черт побери мало! Отчаянно ищу выход, но, как ни странно, предоставила мне его Сатико. Девушка непроизвольно стала забирать на восток, Салтыков идет след в след, умная тварь пользуется проторенной лыжней. Но я, отслеживая маршруты обоих получаю отличную возможность срезать углы. Бинго, есть шансы догнать обоих одновременно.

К тому же у меня карамультук одного из коренных с собой. Истинный слонобой, видно на лося или медведя с ним ходили. Мощная, пятизарядная пушка. Как только Чекан появится в поле зрения попробую немного его притормозить. Мчусь вперед, благо лес пока позволяет. Хотя… это сильно сказано, то разгоняюсь, то торможу, петляю как заяц! И двигатель давно надсадно урчит, но еще немного, еще чуть-чуть!

Успел! Вижу хрупкую фигурку Сатико, девушка старается изо всех сил, но лыжи для нее абсолютно незнакомый снаряд, в Империи со снегом не очень. Она вытягивает за счет молодости, отличной координации и тренированного тела латницы. Только вот рана сильно мешает, девушка припадает на одну ногу. И чем быстрее она бежит, тем больше крови теряет. Магам с их стойкостью к травмам тяжело здесь в аномалии, тело не лечит себя само, а мышцы не напитаны маной.

Она продержалась так долго только потому, что Чекан тоже ранен, скорее всего постаралась боярыня Морозова. Иначе опытный лыжник давно бы догнал мою невесту, однако он не теряет силы, а наоборот восстанавливает. Смотрю «астральным зрением», этому пауку каким-то неестественным образом доступна часть магических сил. Явно артефакт и черт, это сильно меняет дело.

Справиться с ним будет не так-то просто. Судя по ауре, он, как и мой отец, крепкий сихан. Не в шаге от ханси, но и не вчерашний сэнсэй. Да еще и с работающим артефактом щита. Шансов завалить одаренного в одиночку у меня совсем немного. Желательно бы скрытно ближе подобраться, но ситуация заставляет обнаружить себя. Если не отвлечь внимание Салтыкова от Сатико, то он прекратит жизнь последней Морозовой.

Начинаю! Бах-баахххх, пять выстрелов слились в один залп. По плечу как будто боевой конь лягнул. Сильно не выдумывал, мочил по раненой ноге, вражина на нее серьезно припадает. Усугубил! Салтыков как раз набирал бочком высоту. Холмик не сильно крутой, но Сатико он дался нелегко, несмотря на отличный камус и ходкость, девушка пару раз скатывалась назад и расстояние между ней и преследователем сократилось до минимума.

А тут я стрельнул от души! Боярин запнулся, споткнулся и, естественно, покатился вниз. Перезаряжаю винтовку и повторяю еще раз! Чекан как раз остановился, раздумывал что делать. Позиция твердая, вроде хрен сдвинешь, ну щит понятно не пробьешь. Только он притормозил скатывание вниз неосознанно оперившись на скрытую снегом ветку. Стреляю по ней, палка проворачивается, а Салтыков вторично скатывается с холма. Все у Сатико появилась фора.

Показываю знаками чтобы любимая уходила дальше. Теперь маг может гнаться за мной, но хрен достанет, или продолжить бежать за латницей, но я буду на хвосте и патроны пока есть. Такой вот оптимистичный расклад. Но реальность, сука, как обычно оказалась куда печальней. Чекан, видно, тоже правильно оценил расклады и сделал единственный ход, при котором имел шансы завалить нас обоих. Его аура мгновенно вздулась и выдала расточительную, излишне мощную технику. Маг потерял много сил, но его удар настиг Сатико.

От такого не увернуться, слишком широкий фронт, слишком большая территория оказалась под ударом. Девушку буквально смело с холма, и она с криком стала падать к подножию. Все наши достижения были перечеркнуты одним коварным действием. Да еще и непонятно в каком состоянии любимая. С тревогой вижу, что ее астральное тело стало стремительно терять энергию. Сука!

Надо ей срочно оказать первую помощь, но кровожадная тварь уже спешит навстречу. В руках у урода странного вида топор и широкий кинжал. Это сейчас самый стремный расклад. Планировал завалить матерого кабана «Когтем», но тут фиг подберешься. Монстр явно умеет работать с чеканом, не зря кличку дали, да и кинжал в его руках ходит как карандаш. Красуется гад! Показывает, что нарежет меня тонкими полосочками.

Сейчас бы побегать, измотать грузного, староватого да к тому же раненого противника, только Сатико… Для начала засаживаю еще полную обойму слоновьих пуль. Тяжелые, крупные они превратили вальяжный спуск в поспешное, неуверенное скатывание. То, что надо! Салтыков покатился по выбранной мной тропинке и остановится гораздо дальше от латницы, чем планировал изначально.

К тому времени закрутил вокруг противника «вьюгу», но понимаю, что если не вышло у Морозовой, то Чекан нашел способ защитить себя от магии Севера. В принципе так оно и вышло, только, уже предупрежденный смертью боярыни, рассчитывал не на плети силы, а спровоцировал ими небольшой камнепад. Причем стартовал его подальше от Салтыкова, так как непонятно на каком радиусе его ритуал или артефакт блокируют «вьюгу».

Булыжниками мага присыпало густо. Часть из них приняла оболочка артефакта, другую личная защита, но и противнику немного досталось. Пара серьезных камней и десяток обидных окатышей чиркнули по броне гиганта. Может и не смертельно, но рана к ране глядишь и вымотаю богатыря. Пока он ошеломленно отряхивался, сделал в упор пять выстрелов. Не урону для, а только чтобы враг не спешил выбраться из-под горы.

Сам в это время двумя жгутами бил в скалу над боярином, уж очень мне понравилась идея с камнепадом. Однако, Салтыков уже понял, что против камушков его защита не роляет и несмотря на пули и неудобный подъем рванул вверх. Лыжи он скинул по пути, а потому легко преодолевал подъем, ловко прыгая по камням. Тем не менее вторая бомбардировка булыжниками даром не прошла, пару раз его ощутимо приложило.

При этом последний валун, скатываясь, буквально ударил его под зад и опрокинул на землю. Загодя рассчитав это столкновение, рванул вперед в надежде зацепить Чекана «Когтем». Татуировки «силы» и «скорости» на пределе, «концентрация» раскачана, должно получиться. И я на самом деле чиркаю врага по ноге, и артефакт начинает пить силы из мага. Однако тот коварно ухмыляясь щелкает пальцами и активирует площадную технику. Пространство вокруг искривляется волнами силы, крушащей материю.

Только «астральное зрение» спасает от катастрофы, за секунду до атаки ухожу максимально длинным «порталом». Торжество на лице боярина резко сходит на нет. Он меня подлавливал, заманивал ближе и неожиданно атаковал, опасный, расчетливый враг. Теперь он направляется к Сатико, понимая, что или я брошусь спасать подругу и подставлюсь, или в любом случае изведет род Морозовых.

Прыгаю «порталом» к нему за спину, удар «Когтем». Черт у него че глаза на заднице? Метил в шею, но гад с нечеловеческой скоростью увернулся, так что опять царапина вместо глубокой раны. Но дальше еще интереснее, Чекан резко поворачивается и без замаха бьет топором в пустоту. Он не рассчитывал на лезвие или сталь, вокруг артефакта широкая волна силы, и попади я под нее — будет как минимум нокаут, а это равносильно смерти. Едва успел уйти очередным «порталом».

Так не пойдет, с учетом отступлений у меня осталось всего две попытки относительно безопасно сблизиться с врагом. А урону ему нанес фиг да маленько. Надо уплотнить свои действия, теперь постоянная атака, иначе тварь доберется до так и не очнувшейся Сатико. Делаю! Отправляю в Салтыкова рой шмелей из пси и магической энергии. Не знаю как мои малышки справятся с защитой высокорангового мага, да и знать не хочу. Чекан отвечает дистанционной техникой, а я «порталом» прыгаю ему за спину.

Тычок «Когтем», роняю две гранаты ему под ноги. Салтыков опять кастует площадную технику, а я трачу очередное перемещение. Но выйдя в нормальное пространство тут же атакую «шмелями». При этом прячусь за валуном и из-за него «вьюгой» поднимаю несколько веток и камней, за спиной противника и обрушиваю все это на его голову. Бабах-Бабах, оставленные лимонки разрываются под магом. Намерено не давал ему ни секунды покоя, возможно взрыв произошел между полем артефакта и личной защитой, это довольно опасно.

Все, у меня последняя возможность, а других идей нет. Так что повторяю то, что уже проделал дважды. Может результат и невелик, но я пока в безопасности, а враг теряет силы. По итогу у меня остался один короткий портал, успел дважды ткнуть Чекана «Когтем» и столько же раз неопасно чиркнуть, взорвал под ним четыре гранаты, обрушил два камнепада и несколько кучек ветвей и прочего лесного мусора, ну и штук двадцать патронов всадил.

«Астральным зрением» вижу это изрядно подточило физические и магические силы монстра. Его потенциал упал как минимум втрое против начального. Ну пора, теперь только драка, кость в кость! Встал напротив него, защищая Сатико, на левую руку накинул «Панцирь». Артефакт не работает, но будет хотя бы вместо кастета, заодно можно попробовать блокировать топор. В правой руке «Коготь», это основное оружие, из ран нанесенных им постоянно утекает энергия жизни, если просто потерпеть Чекан сам умрет, тем более аномалия продолжает вытягивать силы несмотря на все артефакты.

Бой! Тварь готовит удар, сильный, концентрированный, такой что гарантированно меня убьет. Я самоуверенно посмеиваюсь про себя. Готовлю магическое зеркало, армированное пси энергией. Мое ноу-хау! Идеальная защита из симбиоза двух энергий. Удар не поглотиться щитами, тратя драгоценную энергию, а отразится под углом и уйдет в сторону. Мои потери минимальны, а остановить могу вот такие концентрированные удары огромной силы.

Удар! Первая самодовольная мысль: да я даже его не ощутил! Но тогда почему так довольно ухмыляется противник?!? Ааааа! Тварь! Он метил в Сатико!!!