Старые долги

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

К Хоупленду они подошли незадолго до полудня - пятеро бойцов, Дрейк и Лесли. Еще двое ребят, Сьюзен и собаки остались ждать в лесу, на месте их последней ночевки.

Наверняка их заметили издалека - ворота были раскрыты, но поселок словно вымер. На улицах и в окнах не было видно ни одной живой души, но Лесли буквально шкурой чувствовала, что каждое ее движение провожают десятки настороженных глаз.

Привычной "цепочкой" они прошли по пустынной улице и остановились на площади перед церковью,тут же получив подтверждение, что за каждым их шагом следят: наверху, на колокольне ударил колокол - дважды, потoм ещё один раз.

По этому сигналу из одного из окружавших площадь домов появился бородач - то самый, отец Сури Франшо. Он почти не изменился - лишь седины в волосах стало побольше.

Подошел, остановился напротив Дрейка, чутьем угадав в нем командира:

- За данью? А чего пешком? На чем мешки-то повезете?

- Мы пришли с миром, – покачал головой капитан. - И мы... не из Логова.

- Что?!

- Мы пришли предупредить, что через несколько дней из Логова придет большой карательный отряд. Они намерены перевернуть весь поселок, чтобы найти то, что вы, по их мнению, прячете.

- Кто вы такие? - чуть помедлив, спросил бородач.

- Мы пришли издалека, с севера. Я - капитан Дрейк, а это мои люди.

- Капитан? Какой армии?

- Вооруженных сил Лоридейла.

Стоя за плечом Дрейка, Лесли увидела расширившиеся от удивления глаза старосты - она готова была прозакладать душу, что это название ему знакомо.

- Но... - начал бородач и осекся - взгляд его упал на Лесли; он спросил быстро и резко: - Кто это такая?!

- Это Лесли Карни, мой заместитель. А в чем дело?

- В том, что я ее уже видел - пять лет назад она приезжала сюда с людьми из Логова. И не говорите, что я ее с кем-то спутал - день, когда у меня отняли единственную дочь, я до конца жизни не забуду!

- Она вернулась? – Отстранив пытавшегося заслонить ее плечом Дрейка, Лесли выступила вперед.

- Что?!

- Я спрашиваю - Сури вернулась домой?

- Значит, ты признаешь, что была здесь?!

- Да, разумеется.

- Хорошо, что вы не пытаетесь это отрицать, – раздался голос пoзади.

Она стремительно обернулась. Священник! Он стоял на ступенях церкви, за их спиной!

Кивнула ему:

- Да, не пытаюсь! - и снова повернулась к старосте, по пути сердито зыркнув глазами на Гейджа: "Какого черта ты его так близко подпустил?!". – А из Логова я сбежала через два месяца после того, как побывала здесь!

Над головой снова ударил колокол - опять трижды, только теперь через равные промежутки. Хорошо бы знать, что значат эти сигналы...

- Чего вы от нас хотите? – спросил тем временем староста, уже не ее - капитана.

- Ничего, - сухо ответил тот. – Мы пришли предложить вам помощь.

- Какую еще помощь?!

Что значил последний колокольный отбой, догадаться оказалось несложно - из проходов между домами стали выходить посельчане. Лесли это неприятно напомнило Проклятый город.

- Я имею в виду карательный отряд, – объяснил тем временем Дрейк.

- И что - карательный отряд? – огрызнулся бородач. - Пусть приходят, все равно ничего не найдут!

Чем дальше,тем отчетливее oна понимала, что идея с "естественными союзниками", похоже, провалилась на корню...

***

Термин этот впервые применил Дрейк - едва услышав о подозрениях Хефе в отношении Хоупленда, заявил:

- Ну, раз они против Логова - значит, они наши естественные союзники!

В тот момент Лесли была с ним согласна, но считала, что хорошо бы сначала прощупать почву. Только как?

Послать кого-то в поселок под видом маркетира, чтобы он между делом постарался разговорить людей? Сама она с этим делом, может,и справилась бы - но ее могли узнать, и неизвестно, каковы бы были последствия.

- Да ну, брось! - Дрейк был настроен куда оптимистичнее. - Придем, предложим свою помощь против карательного отряда - наверняка oни за это дело ухватятся. А про тебя всегда можно объяснить, что ты была в Логове в плену и при первой возможности оттуда сбежала - нормальные же люди, поймут!

Если бы Лесли могла в тот момент предложить что-то другое,то ни за что не согласилась бы. И не стояла бы сейчас перед приближающимися посельчанами с четким ощущением, что пора уносить ноги...

***

"Я медведицу уболтала! - попыталась она мысленно подбодрить саму себя. - Неужели людей не смогу?!"

- Смотрите, это она! - вскрикнула вдруг подошедшая одной из первых женщина. – Та самая стерва, из-за которой моего мужа убили! - Кинулась к Лесли и отступила, наткнувшись на приклад винтовки Лимаро: - Это она, она Хефе проклятого тогда защитила!

Лесли лихорадочно шарила глазами по сторонам, ища пути для отступления, но натыкалась лишь на плотно сжатые губы и враждебные взгляды посельчан.

Помощь пришла с неожиданной стороны:

- Тельма, уймись! - гаркнул староста. – Если бы Дейв тогда застрелил Хефе, остальные гады от нашего поселка камня на камне бы не оставили! Так что баба эта нам всем, можно сказать, благодеяние оказала. - Взглянул на Дрейка. – А вам, господа хорошие, лучше бы убраться отсюда побыстрее. Мы вас не знаем и знать не хотим, жили без вас - и дальше проживем...

Похоже, отпустят... или только делают вид, а сами начнут стрелять в спину?! Но оружия ни у кого, даже у старосты, не видно.

- ...И помощников нам никаких не надo, – закончил бородач и oбвел победным взглядом согласно загудевшую толпу.

- Лесли! - позвал вдруг кто-то сзади.

Οна обернулась. В распахнутых дверях церкви стояли трое - священник и худенький светловолосый подросток поддерживали с обеих сторон грузного бородатого старика. А тот тянул к ней красные, похожие на клешни руки и хрипло повторял:

- Лесли! Лесли, девочка моя!

Лесли замерла, не дыша и боясь поверить - с заросшего седой бородой морщинистого лица на нее смотрели темные живые глаза сержанта Калвера.