Статус: Искатель

Глава 10

Четыре дня в подземелье прошли мучительно медленно. Я разведал абсолютно всё, что можно было разведать в этих древних руинах. Изучил каждый коридор, каждый зал, каждую трещину в стенах. После долгих размышлений я пришёл к выводу, что это место было чем-то вроде убежища на случай вторжения, и построено оно задолго до появления демонов в этом мире.

В одном из дальних залов обнаружил печальное свидетельство того, что убежище не спасло своих обитателей: множество костей, разбросанных по полу, пустые глиняные кувшины, обрывки истлевшей ткани… Это место стало последним пристанищем для тех, кто скрывался от демонов, но так и не дождался спасения.

Я сидел в главном зале, скрестив ноги в позе, которую видел у многих опытных избранных. Медитация, как они называли это состояние. Способ, позволяющий восстановить ману быстрее, чем при обычном отдыхе. Я пытался освоить эту технику, зная, что она может стать преимуществом в будущих битвах.

Закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Вдох, выдох… Медленно…

Почувствовал, как магическая энергия циркулирует в теле, как она проникает в меня из окружающей среды. Словно тонкие ручейки вливаются в мою внутреннюю реку.

Открыл глаза через несколько часов практики, проверил запасы маны. Не работает… Видимо, пока Система не примет мои заслуги и не одарит способностью или заклинанием, всё будет впустую. Но тут главное — не сдаваться. Тогда и шансы есть, что всё изменится однажды.

Продолжил тренировки, чередуя медитацию с активным использованием магии. Использовал самые бесшумные и наименее затратные заклинания в моём арсенале. Тратил ману до минимума, потом восстанавливал, пытаясь познать медитацию. Повторял снова и снова, оттачивая контроль и увеличивая эффективность.

Алиса всё это время работала с маленьким камнем душ. Я видел, как она сидит в углу зала, окружённая ореолом белого света. Кристалл медленно тускнел: его энергия перетекала в божественную Лисоньку. Процесс шёл медленно, но верно. За четыре дня Алиса впитала большую часть содержимого маленького кристалла.

Ещё на третий день утром она подошла ко мне…

— Готова наделить тебя первой серией благословений, — серьёзно произнесла она. — Это будет временное, но очень мощное усиление.

Я встал, поблагодарил её и спросил, что мне делать. Оказалось, достаточно было не шевелиться.

Алиса протянула руки, и божественная аура вспыхнула ярче. Почувствовал, как энергия вливается в моё тело, разливаясь теплом и пропитывая силой каждую клетку.

[Получено благословение: «Божественное усиление магии».

Магическая Выносливость, Резонанс и Сопряжение увеличены на 50%. Длительность: 192 часа.]

[Получено благословение: «Таинство Стихий».

Сопротивление магии стихий увеличено на 25%. Длительность: 192 часа.]

[Получена особенность: «Ярость разрушительных стихий».

Урон от стихийных заклинаний увеличен на 20%. Сопротивление стихийной магии у врагов в радиусе 100 метров уменьшено на 20%. Длительность: 192 часа.]

— Фух… — выдохнула и довольно улыбнулась Алиса. — Это первая порция. Дальше будут другие. Неплохая возможность поэкспериментировать, между прочим!

— А почему такая длительность странная? Нет, я понимаю, что это пару часов в запасе с момента истечения печати, но, ты думаешь, мы тут не задержимся?

— Думаю, нет. Демонический князь не из тех, с кем стоит даже пытаться сражаться, — строго посмотрела на меня Алиса.

Я кивнул, давая понять, что услышал её. Не всем битвам суждено случиться. И я надеюсь, мне не придётся искать способ убить такую тварь, что может даже Систему обламывать.

— Раз уж ты очнулась… Меня мучает один вопрос.

— Какой? — захлопала Лисонька ресницами, смотря на меня красивыми глазами.

— Мы спрятались тут, но… Разве князь не видит, где мы?

— А с чего ему видеть?

— Ну как же… Аннита говорила…

— Да мало ли что эта швабра говорила! Князь со своими высшими демонами общается, примерно как я с тобой. То есть может обмениваться информацией, смотреть на мир их глазами. Если он что-то и видел, то либо глазами своего помощника, либо глазами Анниты. Когда мы тут были, здесь не то что высшего демона, тут даже приспешника не было. Так что он ничего не видел, — уверенно заявила Алиса, и я выдохнул.

Мы вместе перекусили, и она отправилась дальше вызволять и поглощать души избранных, чтобы затем выпустить их на свободу уже в Мире Избранных. И это продолжало приносить плоды.

Сегодня утром она вновь сделала мне царский подарок.

[Получено благословение: «Цикл Ши».

Восстанавливает 25% потраченной на заклинания маны из окружающей среды. Длительность: 168 часов.]

Я ощутил прилив невероятной силы. Магия бурлила во мне, клокотала и требовала всё новых и новых практик. И тут прорезалось уже забытое чувство готовящегося прорыва.

— Это потрясающе, — выдохнул я, сжимая и разжимая кулаки. — Чувствую себя в несколько раз сильнее.

— Это ещё не всё, — улыбнулась Алиса устало. — На очереди ещё одно усиление. Но мне нужно время, чтобы подготовить его. Заклинание называется «Путы Девятихвостой». Оно не требует маны для использования, но можно использовать лишь на одно живое существо за раз. Когда жертва этого заклинания умрёт, ты восстановишь от одной до ста единиц маны в зависимости от силы врага.

Я присвистнул от удивления:

— Это же невероятно полезно в бою! Накладываю заклинание на врага, убиваю его, получаю ману обратно. Фактически бесконечный запас энергии в затяжной битве.

— Именно, — кивнула Алиса. — Но помни: только одна цель одновременно. Придётся выбирать, кого метить.

Она вернулась к работе с кристаллом, а я продолжил свои тренировки уже с новыми возможностями. Магия текла легче, заклинания формировались быстрее. Чувствовал, как «Цикл Ши» возвращает часть потраченной энергии сразу после использования заклинания. Невероятная эффективность.

К концу четвёртого дня пришло первое системное уведомление:

[Характеристика Сопряжение увеличена на 1.]

Теперь у меня стало шесть единиц этой крайне полезной магической характеристики… Наконец-то!

Тренировки приносили плоды, так что я продолжил с удвоенным усердием, чередуя медитацию, активное использование магии и физические упражнения. И то свербящее чувство грядущего перехода на новый ранг силы никуда не делось! Вскоре я понял почему… К концу пятого дня пришло второе уведомление.

[Характеристика Магическая Выносливость увеличена на 1.]

Теперь у меня восемь базовых единиц этой характеристики. А с учётом бонусов и временных благословений у меня сейчас больше двух тысяч маны!

После этого я сделал паузу в тренировке. Восстановил ману до предела и решил немного отдохнуть.

Прошёлся по залам, куда внимательнее разглядывая наскальные фрески на стенах, чем в первый раз. Изображения рогатых существ покрывали камень древними красками. Существа улыбались на рисунках, выглядели довольно мило. Напоминали человекоподобных коз с изящными рогами и добрыми лицами.

На одной фреске они выращивали огромные деревья, похожие на те, что растут сейчас на поверхности — гигантские финиковые деревья с массивными стволами. На другой фреске существа собирали плоды, танцевали вокруг костров. Видимо, что-то праздновали.

Мирный народ, жизнь которого была разрушена вторжением демонов… Печальная история, повторяющаяся, как оказалось, в тысячах миров.

Внезапно земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно, но я почувствовал. Стены затрещали, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Фрески покрылись новыми трещинами.

Я замер, прислушиваясь. Земля задрожала снова, сильнее. Пыль поднялась, застилая зал.

«Алиса! — мысленно позвал я. — Что происходит?»

Она материализовалась рядом через секунду с встревоженным лицом.

— Демоны начали проводить какой-то обряд на поверхности, — сообщила она быстро. — Чувствую мощные магические колебания. Они сканируют ярус магией, пытаются вычислить наше местоположение.

— Сколько у нас времени?

— Не знаю точно, — нахмурилась Алиса. — Мне нужно ещё немного времени, чтобы закончить последнее благословение. Час, а лучше два.

Я кивнул, доставая меч из ножен. Проверил пистолет, переложил в Длань скопившиеся за эти несколько дней патроны.

— Я пойду к поверхности, — сказал я решительно. — Если они начнут крушить всё вокруг, пытаясь к нам пробраться, то лучше выйти и сразиться. Здесь у меня не будет преимущества.

Алиса посмотрела на меня долгим взглядом.

— Умирать нельзя, помни об этом, — произнесла она серьёзно. — А вот убивать…

— Да, умирать нельзя, — согласился я и улыбнулся: — А убивать сам бог велел! Вернее, одна прекрасная богиня.

Она фыркнула, несмотря на напряжение.

— Иди уже. Я закончу здесь и присоединюсь, — сказала она. — Будь осторожен.

Я направился к выходу из подземелья, поднимаясь по древним ступеням. Земля дрожала периодически, магические колебания усиливались. Демоны уже практически нащупали наше убежище… Осталось мало времени.

Добрался до самого верха — места, где корни огромного дерева пробивали проход. Дерево дрожало так, будто его атаковали. Время превращения в ожившего стража давно закончилось, магия рассеялась вместе с защитой.

Я положил руку на толстый корень и почувствовал пульс жизни внутри дерева. Активировал заклинание из сферы Дендрариума снова, вкладывая ману в пробуждение.

— Не сдерживайся, друг, — прошептал я дереву. — Пришла пора преподать им урок.

Корни начали шевелиться под моей рукой. Земля вздрогнула, корни вырывались наружу с глухим треском. Сверху пробился свет — красноватое свечение неба Демонического Царства окрасило проход.

Активировал «Воспарение» и выбрался на поверхность. В голове проявились разом сотни точек вокруг. Они плотно окружили вход в подземелье. Да они не нащупывали нас… Они прорывались через землю!

Я приземлился на траву и огляделся. Прошли секунды, но этого времени хватило, чтобы разобраться в происходящем.

Картина была впечатляющей и угрожающей одновременно. Демоны заполнили поле между деревьями. Тысячи тварей были между мной и спуском на нижний ярус: низшие демоны с примитивным оружием, воины постарше в латах и маги в робах, что держаться позади. Ну а с другой стороны — никого.

Я искал глазами командиров, магов, Высших Демонов среди толпы. Хм… Здесь в основном демонический мусор и мясо. Много мяса для забоя. Серьёзной угрозы от них не ощущаю.

Заметил, как около сотни фигур в тёмных одеждах вдалеке начали готовить свои атаки. Стоят кругом, поддерживая какой-то ритуал.

У входа на более глубокий уровень увидел развевающиеся знамёна демонов. Чёрные полотнища с красными символами. Это уже что-то необычное… Такие лишь в замке имелись и в форте.

Под ними стояли демонические рыцари на закованных в шипастую броню демонических конях с горящими глазами и дымящимися ноздрями.

В центре рыцарей возвышалась огромная фигура. Демон метра четыре ростом, в массивных чёрных доспехах, украшенных черепами. Он поднял руки к красному небу, и его голос гремит над полем:

— Труби́те! Добыча найдена!

И по полю предстоящего боя разнёсся звук, эхом отражаясь от невидимых границ. Крики демонической радости обрушились на меня волной. Явно Высший Демон взмахнул рукой и отправил армию за добычей, которую жаждет получить их князь.

Я усмехнулся, медленно проводя рукой по клинку. Там, где прошла ладонь, вспыхнуло красно-зелёное пламя, намекая демонам на то, что добыча обещает кусаться.

Улыбнулся шире, оглядывая толпу врагов. Здесь тысячи демонов, тысячи кусков мяса для моей профессии. Но настоящий враг всего один. Вон он. Стоит в окружении рыцарей и командует армией.

Наверняка они считают, что я всё это время прятался из-за трусости. Сейчас я покажу им разницу между трусостью и планированием. У меня тоже есть армия. Демоны просто ещё не знают об этом…

Так пусть же начнётся битва!

Активировал сферу Дендрариума на полную и почувствовал, как магия природы откликается на зов. Выбрал самое большое и мощное — то, что росло в центре поляны метрах в пятидесяти от меня. Ствол толщиной метров пять, высота на метров десять больше, чем у остальных, крона раскидистая, как купол. Вложил в него пятьсот единиц маны, призывая Дендроида.

Дерево содрогнулось. Кора треснула, ветви задвигались. Корни вырвались из земли с оглушительным треском. Ствол начал менять форму, превращаясь в подобие гуманоидного тела. Ветви сплелись в лапищи с длинными пальцами-ветвями. Крона образовала голову с горящими зелёным огнём глазами.

Дендроид поднялся во весь рост. Десятки метров живой природной мощи, каждое движение этого великана сотрясало землю. Характеристики зашкаливали благодаря моему Резонансу и благословению от Алисы.

Выбрал ещё пятнадцать деревьев поменьше вокруг себя. Вложил по сто единиц маны в каждое, пробуждая их. Ожившие Древа поднялись разом, образуя вокруг меня живой щит.

Мана упала почти до нуля. Осталось всего ничего, но тут же почувствовал, как «Цикл Ши» возвращает четверть потраченного. Около пятисот единиц вернулось.

Демоны замерли на мгновение, глядя с ужасом на поднявшихся гигантов. Потом генерал повторно взревел, и толпа ринулась вперёд волной.

Я тоже начал двигаться, пошёл врагам навстречу. Меч в правой руке пылал двуцветным огнём. Левой рукой я метал магические семена Дендрариума в ближайших демонов. Стоило лишь пожелать, и двадцать пять единиц маны утекало вперёд.

Врезался в первую линию врагов на полной скорости. Меч прошёлся дугой, отсекая головы и конечности. Двуцветное пламя прожигало демоническую плоть, оставляя дымящиеся раны.

Демоны падали один за другим, их крики наполняли воздух. Разница между мной и ними была примерно такой же, как между мной в первую неделю моего попадания в этот мир и Легендарным друидом. Он мог бы одной левой убить сотню Алексеев Ковалёвых и даже не вспотеть.

Убил первого помеченного семенем и приказал семени прорасти. Из трупа вмиг вырвались корни, сплетаясь в фигуру перерождённого воина Дендра. Небольшой — всего метра полтора ростом, — но быстрый и цепкий.

Второй, третий, десятый… Вскоре двадцать воинов Дендра поднялись из павших врагов, присоединяясь к моей армии.

Мана тратилась и восстанавливалась. Божественный кешбэк маны меня очень радовал. Спасибо, Алиса. После таких мощных усилений я могу теперь хоть немного рассчитывать на магию в затяжной битве.

Я начал сражаться только мечом, накапливая и экономя магию для критических моментов. Ожившие Древа двигались медленно, но неумолимо. Демонические клинки не пробивали прочную кору, магия скользила по поверхности, не нанося серьёзного урона. А мои древесные стражи давили демонов массой и силой. Их руки-ветви хватали врагов, ломали кости и бросали сломанные тела в других демонов. Да с такой силой, что умудрились убивать попавших под снаряд.

Дендроид шёл в центре построения. Каждый его шаг оставлял вмятины в земле. Его ветвистые лапищи сметали десятки демонов разом, ноги из корней превращали врагов в кровавую кашу.

Я же вёл свою битву рядом, выкашивая мелочь, постепенно пополняя число младших древесных боевых собратьев. Я убивал десятки, ожившие деревья — сотни. Уведомления мелькали перед глазами, мелкие бонусы от профессии складывались, наполняя капля за каплей моё море могущества.

Следил краем глаза за рыцарями и генералом. Тот неподвижно стоял, наблюдая за битвой. Видимо, оценивает мою силу, вычисляет слабости…

В какой-то момент его мелочь сократилась наполовину. Каша из тел и внутренностей покрыла поле, пропитывая землю демонической кровью. И генерал начал отдавать приказы…

Маги провели массированную атаку. Огненные шары, ледяные копья и тёмные сферы разрушения полетели в сторону моей армии. Заклинания взрывались на Оживших Древах, обугливая кору и замораживая ветви.

Урон был, но не критичный. Магическая защита древесных воинов держалась, иммунитет к ментальной магии не давал демонам контролировать их разум.

Я уже восстановил достаточно маны — около восьмисот единиц — и решил нанести ответный удар по магам. Сосредоточился на призыве корнелюдов — существ, формирующихся из корней растений.

Выбрал точку создания — в середине вражеского лагеря, рядом с кучкой магов. Вложил ману и активировал призыв. Пятьдесят единиц за корнелюда, так что призвал десяток разом.

Из земли под ногами магов через несколько секунд вырвались корни, сплетаясь в гуманоидные фигуры. Корнелюды застали их врасплох.

Маги завизжали от неожиданности, попытались контратаковать. Но корнелюды были быстрее. Они уворачивались от заклинаний и атаковали с разных сторон. Магов стало меньше и давление на мою армию снизилось.

Я же продолжил рубить демонов мечом, словно машина. Преимущество было на моей стороне.

Генералу это явно не понравилось. Его голос прогремел над полем боя, и его элита пришла в движение. Рыцари поскакали вдоль края поля и начали поджигать деревья, что ещё не были пробуждены. Кроны вспыхивали от брошенных факелов, огонь разгорался.

Умный, гад… Так он меня лишит основного ресурса для призыва.

Я стиснул зубы, но ничего не мог поделать. Не хватит маны, чтобы пробудить все деревья разом.

Решил сам начать контратаку, пока давление уменьшилось. Дендроид двинулся вперёд, штурмуя позицию рыцарей у перехода на другой ярус. Ожившие Древа прикрывали его, формируя живой щит. Перерождённые Дендра и корнелюды добивали оставшихся демонов в тылу.

Перед глазами всплыло новое уведомление.

[Получено заклинание: «Путы Девятихвостой».

При смерти цели заклинания вы восстановите от 1 до 100 единиц маны в зависимости от силы врага.

Не требует маны.

Можно наложить единовременно только на одно живое существо.

Длительность: 168 часов.]

Я хищно улыбнулся. Вот теперь начнётся настоящее веселье!

Мысленно наложил «Путы Девятихвостой» на ближайшего демона — крупного воина в латах. Пробежал к нему. Меч обогнул его блок по сложной траектории и прошёлся по шее. Голова отлетела, тело рухнуло.

Мгновенно почувствовал, как мана вливается в тело. Около тридцати единиц живительной, освежающей энергии! Тут же наложил заклинание на следующего демона, убил его и получил ещё маны. И продолжил в том же духе.

Я выкашивал мелочь и шустро восстанавливал запасы энергии. Мана прибывала быстрее, чем тратилась. Фактически бесконечный источник в окружении стольких врагов.

Дендроид достиг позиции рыцарей и вступил в бой с ними. Огромные руки-ветви сшибали демонических коней, давили всадников. Рыцари отвечали ударами зачарованного оружия. Их клинки прожигали древесину глубже, чем обычных демонов.

Генерал демонов тоже вступил в битву. Он взмыл на огромных кожистых крыльях, держа в руках чёрное оружие — смесь палаша и копья. Лезвие длиной метра два, древко ещё столько же. Оно пульсировало тёмной энергией.

Генерал обрушился на Дендроида сверху. Чёрное лезвие вонзилось в голову древесного гиганта, и тёмная энергия прошила насквозь весь ствол. Дендроид содрогнулся и застыл. А затем раскололся пополам с оглушительным треском, и обе части рухнули на землю.

Моя улыбка померкла мгновенно. Сильнейший из моих призванных воинов пал за секунду… Это действительно Высший Демон.

Генерал хлопал крыльям, держась над обломками Дендроида. Чёрное оружие в руках дымилось.

— Кто теперь тебя защитит, смертный? — прогремел генерал, указывая на меня оружием. — Где ты теперь спрячешься, моя добыча?