Статус: Искатель

Глава 11

Я не стал отвечать на вопрос генерала. Зачем, когда можно показать делом?

Мана за время сражения с мелочью и благодаря «Путам Девятихвостой» восстановилась практически до максимума. «Цикл Ши» продолжал исправно возвращать четверть от каждого заклинания.

Дендроид погиб, но деревьев на поле оставалось предостаточно: далеко не всех из них успели поджечь демонические рыцари. Так что ещё повоюем!

Я выбрал четыре крупных дерева. Каждое высотой метров по двадцать, с толстым стволом и раскидистой кроной. Стояли эти великаны в центральной части поля на приличном расстоянии друг от друга, и все они обладали нужной мощью. Вложил по пятьсот единиц маны в каждое, пробуждая четырёх новых Дендроидов.

Две тысячи маны улетели разом. Запас едва не обнулился, но «Цикл Ши» мгновенно вернул пятьсот единиц, а «Путы Девятихвостой» с последней убитой мелочи подкинули ещё тридцать. Дефицит серьёзный, но мне сейчас нужна не мана, а время. Четыре Дендроида его обеспечат.

Деревья содрогнулись одновременно. Кора затрещала, ветви пришли в движение, корни с хрустом выдирались из земли. Четыре древесных гиганта поднялись над полем боя, и генерал повернул голову, встречая взглядом каждого из них. Ростом они уступали первому Дендроиду — тому громадному центральному дереву, но вместе они были грозной силой.

— Ещё? — прорычал генерал с высоты. — Бесполезно! Сколько бы ты ни призвал, смертный, я уничтожу всех!

Демон кинулся на ближайшего Дендроида. Чёрный клинок рассёк воздух, тёмная энергия полыхнула. Удар пришёлся в ствол, но дерево выдержало. Размерами оно уступало первому, зато было плотнее. Тёмная энергия не прошла насквозь, а увязла в древесине. Да и не было той сияющей магической волны от его удара. Очевидно, сильнейшая атака оказалась на перезарядке. Или ещё какое ограничение было.

Ветви-руки обхватили генерала в попытке сдавить, но демон вырвался, отрывая несколько веток, и нанёс второй удар. Мощный, сокрушающий. А следом атаковал ещё пару раз со вспышками тьмы.

На этот раз Дендроид раскололся, но, пока генерал добивал первого, остальная троица уже подобралась к нему с разных сторон. Каждый великан обладал достаточной мощью, чтобы заставить Высшего Демона тратить силы.

Я тем временем вернулся к главному занятию. Демонический мусор вокруг практически закончился, но ещё оставалось достаточно голов, что помогут восполнить ману.

«Путы Девятихвостой» ложились на очередную жертву, меч проходил по шее или между рёбер, и мана возвращалась освежающим потоком. Тридцать единиц с одного, двадцать пять — с другого, сорок — с третьего… Конвейер работал без перебоев.

В то же время направил Оживших Древней, которые остались от первого призыва, на рыцарей и уцелевших магов. Десяток мощных воинов двинулся единым строем, перекрывая рыцарям путь к непробуждённым деревьям. Хватит поджигать мои ресурсы.

Перерождённые Дендра и корнелюды продолжали теснить остатки демонической пехоты к краю поля. Те пытались перестроиться, организовать оборону, но без командиров и поддержки магов дело шло скверно.

Огненные шары всё же периодически летели в деревья. Как в ожившие, так и в обычные. Первые, конечно, справлялись: у них была магическая защита. А вот вторые горели…

Я посмотрел на пылающие деревья в дальней части поля. Рыцари успели поджечь штук двадцать, и пламя уже разгоралось нешуточное. Кроны полыхали, жар был такой, что обычный человек не подошёл бы ближе, чем на десять шагов. Но я-то не обычный человек!

Демоны даже не понимают, что они лишь ускоряют свою погибель таким образом…

Я рванул к горящим деревьям, обходя группу отступающих демонов. Перерождённые Дендра перехватили их, не давая преследовать меня.

Добрался до первого пылающего ствола и без раздумий шагнул в огонь. Жар обнял тело со всех сторон. Пламя лизало доспехи, перчатки, шлем. Кожа ощутила приятное тепло вместо обжигающей боли. «Потомок огня» сработал мгновенно, так что мана побежала в меня куда большим потоком, чем от «Цикла Ши» и «Пут», вместе взятых. Демоническое пламя, щедро разлитое рыцарями, оказалось настоящим пиршеством для моей способности!

Ну не идиоты ли? Стою посреди бушующего огня и наблюдаю, как шкала маны ползёт вверх с безумной скоростью. Даже не успеваю сливать её на всё новые и новые призывы корнелюдов. Демоны пытались лишить меня ресурсов, а в итоге создали буфет с бесплатной энергией.

Мана перевалила за тысячу. За полторы. Подобралась к двум тысячам.

Я не стал ждать, пока заполнится до краёв, выбрал деревья, которые ещё не загорелись, на дальнем краю поля. Два крупных, подходящих для Дендроидов, и шесть поменьше для Оживших Древ. И позвал их на бой, вкладывая по пятьсот единиц маны в каждого из двух гигантов и по сто — в деревья поменьше.

Тысяча шестьсот маны за один призыв. «Цикл Ши» тут же вернул четыреста. Огонь вокруг тоже подлил маны и чуть ли не сразу погас… Видимо, я выжрал все запасы магии, что питали это пламя.

Само дерево ещё чадило, но это уже ни в какое сравнение не шло с тем, как оно горело ранее. «Морозная река» сбила пламя, а сотня маны оживила недогоревшее древо.

Дымящийся, злобный воин из почерневших корней и веток взревел и отправился бить морды своим обидчикам. А я с клинком наперевес рванул к другому горящему дереву.

Дендроиды пока развлекали генерала, ожившие деревья двигались к рыцарям, что уже сцепились с первой группой моих древесных воинов. Сейчас проверим, на что эта элита демоническая годится…

Закованная в сталь кавалерия не ожидала такой мощи от деревьев. Да я и сам не знаю, что делал бы, будь против меня такой противник. Древесные бойцы сами по себе были ужасно сильными, так ещё и вдвое круче стали за счёт природных особенностей и благословений Алисы. Я уже не говорю про то, что я могу их постоянно призывать, пока есть живые деревья вокруг и мана у меня. Так что моя армия сейчас близка по мощи к легендарным энтам, что сносили Изенгард!

В общем, местным демонюкам отвелась роль манекенов… Вдалеке первое Ожившее древо обрушило ветви-руки на ближайшего всадника. Демонический конь заржал, вставая на дыбы. Рыцарь попытался отмахнуться зачарованным клинком. Часть веток почернела и обратилась прахом, но остальные обвили его вместе с конём и сжали. Доспехи смялись, кости затрещали, и трупы рухнули на землю.

Остальные рыцари прекратили поджоги и развернулись к новой угрозе. Именно этого я и добивался. Пока они заняты, ни одно дерево больше не загорится!

Пока наблюдал, призвал ещё десяток корнелюдов и рассредоточил их по всему полю боя. Они вырывались из земли в разных точках, создавая хаос в отступающих рядах низших демонов и прислужников. Огонь продолжал подливать мне ману, «Цикл Ши» возвращал четверть от каждого призыва. В результате расхода я и не почувствовал.

Генерал тем временем разобрался со вторым Дендроидом из четвёрки. Разрубил его вдоль ствола одним мощным ударом, древесина раскололась с оглушительным треском. Видимо, перезарядилась ультимативная атака. Но оставшиеся два гиганта не давали ему передохнуть, наседая с двух сторон.

Я внимательно наблюдал за ним с «Глубоким анализом». Первый удар по Дендроиду в самом начале битвы был чудовищной силы: он расколол двадцатиметровое дерево пополам за мгновение. Но вот со вторым он возился дольше. Третьего не атаковал, а уклонялся от него, пока не выжал из себя чёрную вспышку.

Каждый удар у него мощный, но перерывы между ними становятся всё больше. А ещё дышит всё тяжелее, и двигается он уже не так стремительно, как в начале. Значит, эти атаки стоят ему немало. Тёмная энергия в его оружии не бесконечна, и каждый убийственный удар требует от него серьёзных усилий. Это хорошо. Это очень хорошо! Именно на это я и рассчитывал.

Генерал снёс-таки третьего Дендроида. Последний из первой четвёрки вцепился ему в ногу корнями и попытался спустить с небес на землю. Демон взревел от злости и обрубил корни, затем с размаху вогнал клинок в ствол. И дерево развалилось. А сейчас что-то быстро разобрался… Хотя четвёртый уже тоже был сильно побитым. Скорее всего, крит вылетел.

— Четыре! — прогремел демон торжествующе, подняв оружие к красному небу. — Это всё, на что ты способен, смертный? Жалкие деревяшки? Ты оскорбляешь меня, бросая мне такие игрушки!

Красивая речь… Для того, кто еле стоит на ногах и хрипит после каждого замаха. На тебе ещё парочку…

Два свежих Дендроида уже приближались к нему, шагая по трупам поверженных демонов.

Генерал увидел их и замер. Затем быстро оценил обстановку. Заметил, что демоническая пехота практически уничтожена, маги перебиты чуть ли не все, а рыцари увязли в бою с Ожившими Древами.

Корнелюды и Перерождённые Дендра хозяйничают на поле, как у себя дома. А на него надвигаются два новых гиганта, каждый из которых способен выдержать не один его удар. Ну давай посмотрим, сколько ты ещё продержишься…

— Это невозможно! — проревел генерал, и в его голосе впервые прозвучало не высокомерие, а ярость с непониманием. — Ты один! Жалкий смертный! Откуда у тебя столько маны⁈

Закономерный вопрос. Будь я на его месте, тоже поинтересовался бы. Но отвечать я не собирался. Пускай помучается неизвестностью.

Дендроиды навалились на генерала с двух сторон. Он рубил их яростно, но каждый его удар забирал всё больше сил. Тёмная энергия на клинке уже мерцала слабее, вспыхивала рывками и гасла быстро.

Первого Дендроида он свалил, потратив минут пять. Второй тем временем ухватил его за крыло и потянул к земле. Генерал заорал от боли, вырвался, оставляя клочья кожистой перепонки в деревянных пальцах, и добил второго тремя ударами. И поднять себя в воздух с повреждённым крылом он уже не смог.

Ну а я перемещался от одного полыхающего дерева к другому, забирал огонь на себя, что добровольно делился маной, остужал их «Морозной рекой» и оживлял раненных древесных воинов. Их число вскоре начало превосходить число элитных войск неизвестного мне генерала демонов. Да и по силе каждый из них был как минимум не слабее элитного демона.

Несколько десятков корнелюдов и сотни Перерождённых Дендра добивали последних демонов из числа пехоты. Ситуация менялась в мою пользу с каждой минутой.

Выбрал ещё четыре дерева потолще и высотой метров по двадцать и пробудил Дендроидов. Снова две тысячи маны… Вернее, полторы. Спасибо «Циклу Ши»!

Четвёрка гигантов встала и зашагала к генералу. Итого четыре свежих Дендроида против одного измотанного, израненного, лишённого возможности летать Высшего Демона. Крылья ему порвали, осталось порвать ещё и демоническую задницу.

Генерал посмотрел на приближающихся гигантов и натурально завыл.

— Ничтожество трусливое! — проревел он, срываясь на визг. — Сколько ещё этих проклятых деревьев у тебя есть⁈ ИДИ И СРАЗИСЬ СО МНОЙ!

— Я занят! Позвоните попозже! — прокричал я в ответ, спасая ещё одного исполина и отправляя того на праведную битву.

А деревьев у меня, в общем-то, много. Очень много. В этом огромном саду их тысячи. Примерно треть можно призвать как Дендроидов, остальных — просто оживить. Плюс корнелюды и восставшие из трупов демонов древесные мстители… Что-то мне подсказывает, что энергия этого генерала закончится раньше, чем тут деревья кончатся.

После ответа ему я направил часть оживших деревьев и корнелюдов на оставшихся рыцарей. Они организовали с остатками магов оборону и неплохо действовали сообща.

Зачарованное оружие рыцарей наносило деревьям серьёзные раны. Оно прожигало кору глубже, чем клинки обычных демонов, но одного клинка недостаточно против кучи моих здоровяков. Будем давить рыцарей числом.

Спустя пару минут я насчитал четырёх уцелевших рыцарей из, наверное, полутора десятков изначальных. Они вырвались из окружения и рванули в мою сторону. Ну, логично… Единственный шанс переломить ход битвы — это убить меня.

Их чёрные кони неслись галопом, оставляя за собой чёрный дым. Горящие красным светом глаза должны были ужасать. Наверное…

Я встретил первого ударом меча в забрало шлема. Не так уж сложно такое сделать, когда реакция и скорость выше, чем у врага.

Двуцветное пламя прожгло металл, и рыцарь свалился из седла на землю, потеряв половину головы. Второго перехватил Перерождённый Дендра. Он прыгнул на коня и опрокинул всадника.

Других добили всем лесом, и наконец элита генерала закончилась. У него осталась лишь разбегающаяся куда глаза глядят мясная пехота.

По сути, серьёзным противником из этой демонической был только этот Высший Демон, что уже вымотан, изранен и зол до безумия. Он продолжал биться с окружившими его Дендроидами, но без прежней мощи в ударах.

Всё же убил двух, потратив на каждого вдвое больше времени, чем в начале битвы. Третий ухватил его за ноги и повалил, а четвёртый навалился сверху.

Генерал выбрался — с помощью какой-то магической техники обратился в дым и отлетел подальше от моих гигантов, — но он уже истекал чёрной кровью, доспехи его покрылись вмятинами, а крылья обвисли рваными тряпками.

— Червь! — взревел генерал, круша деревья направо и налево. — Всё прячешься за своими кустами⁈ Выйди и сразись со мной, как воин!

— А зачем? — поинтересовался я.

Зачем мне выходить против него в честном бою, если я могу спокойно стоять и смотреть, как он тратит последние силы на мой условно бесконечный лес? Может, у него есть лишь одна цель в жизни — убить меня любой ценой? Для меня же всё это демоническое приключение по степени важности даже не в первой десятке. Хватает других забот. Уйти бы отсюда живым, набравшись силы, — вот и всё.

Пока он ревел от злости и плескался тьмой, рубя тонкие ветви настигших его Дендроидов, я отдал мысленный приказ корнелюдам собраться в две группы. Первую отправил к проходу на нижний ярус, в вторая — к выходу на верхний. По двадцать корнелюдов заняли позиции у обоих проходов и перекрыли их живой стеной корней, ветвей и стволов.

Подкрепления не будет. Ни сверху, ни снизу. Я не собираюсь допускать ошибку, которая чуть не стоила мне жизни в цитадели на тридцать четвёртом ярусе. Тогда демоны хлынули бесконечным потоком, и пришлось шустро отступать. Отсюда же бежать некуда, да и незачем. Проще заткнуть бутылочные горлышки и работать с тем, что уже на поле.

Мана продолжала восстанавливаться благодаря «Циклу Ши», остаткам демонического огня вокруг и «Путам Девятихвостой» на добиваемых тварях. Я зачищал поле боя, чтобы восстановить ману до предела и увеличить численность своей армии.

На другом конце этого прекрасного сада нашлась группа в тридцать демонических воинов. Они сбились в кучу, ощетинились копьями и мечами. Мои древесные бойцы обступили их полукольцом, но не атаковали: дожидались приказа.

Я подошёл, наложил «Путы Девятихвостой» и «Семя Дендра» на самого крупного из них и указал корнелюду. Он схватил его за ногу корнями, вытащил из толпы и прикончил. Затем другого… И ещё одного… Тактика одинакова. Итог закономерен.

Маны больше не стало, так как из тридцати трупов выросло тридцать перерождённых Дендра. Армия росла, а демонов на поле оставалось всё меньше.

Системные уведомления мелькали перед глазами непрерывным потоком…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: Ловкость увеличена на 2%.]

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]

Микроскопические бонусы от профессии продолжали скапливаться, превращаясь в приятные усиления. Два процента сопротивления тут, процент к характеристике там, уменьшение расхода маны на заклинания здесь… В обычном бою разницы не почувствуешь, но в затяжной кампании каждая капля вносит свой вклад. Особенно когда впереди ещё минимум несколько дней выживания в демоническом царстве.

Генерал расправился с последними Дендроидами из четвёрки. Он стоял, тяжело опираясь на своё оружие. Крылья уже где-то потерял, чёрная кровь стекала по доспехам из десятка ран, нанесённых ветвями. Дышал он хрипло и надсадно.

А на поле боя тем временем уже ждали возможности проявить себя восемь новых Дендроидов. Больше четырёх за раз обычно не отправишь — мешаться будут. Но тут я послал всех вместе ради психологической атаки.

Генерал увидел их и натурально взвыл.

— Не-е-е-ет! — проревел он, и в его голосе не осталось ничего от прежнего величия. Только бессильная ярость загнанного зверя. — Это нечестно! Ты не можешь! Ни один смертный не обладает такими запасами маны!

— Демон жалуется на честность? — удивился я, подходя ближе, но оставаясь за живой стеной деревьев.

Генерал взревел так, что с деревьев рядом посыпались листья, и бросился на ближайшего Дендроида. Чёрное оружие пульсировало угасающими всполохами тёмной энергии. Он рубил отчаянно, яростно, но каждый удар был слабее предыдущего.

Расколол-таки одного Дендроида, но на это ушло минут семь. Второго свалил, но сам при этом получил такой удар ветвью по спине, что доспехи треснули и вмялись. Генерал захрипел, выплюнул чёрную кровь.

Оставшиеся Дендроиды сжимали кольцо. Генерал метался между ними, рычал, ругался на демоническом. От его слов воздух вибрировал и нагревался, но физически одемон уже не мог поддерживать прежний темп. Каждый замах отнимал секунду паузы, каждый удар забирал ещё каплю тёмной энергии, которой оставалось всё меньше.

Пора заканчивать первую фазу и переходить к самому интересному…

«Алиса», — мысленно позвал я.

Она материализовалась рядом, уши торчали, хвост покачивался из стороны в сторону.

«Скажи, можно ли попробовать использовать кровь Высшего Демона для усиления? Он ранен, и его кровь буквально лужами разливается. Если я достану немного, сработает ли сфера?»

Алиса склонила голову набок, задумчиво глядя на меня.

«Не попробуешь — не узнаешь, — ответила она после короткой паузы. — У тебя есть набор особенностей, которые реагируют на чужую кровь. Демоническая кровь в теории может дать что-то интересное, а может, и ничего полезного не выдаст. Но всегда можно отказаться от предложенной особенности, если она окажется вредной или бесполезной. Мы ничего не теряем. Единственное: если выпадет демоническая особенность, твой „Демоноборец“ её заблокирует. Ты не сможешь её принять, даже если захочешь. Но если выпадет без демонической привязки, тогда приятного аппетита».

Я кивнул. Логично. Система предлагает выбор, «Лисья выгода» с «Благословлённым дитём природы» должны смягчить негативные эффекты и усилить, как делали это раньше. Хотя… Блин, а демоны-то, наверное, вообще не звери…

Впрочем, ладно. Я в любом случае могу отказаться от выпавшей особенности. Единственный минус: если откажусь, все характеристики просядут на пять процентов на час. Неприятно, но не смертельно.

И главное условие: жертва должна быть живой. Генерал пока ещё вполне жив, хоть и еле стоит на ногах.

Я отдал Дендроидам мысленный приказ зафиксировать генерала и не убивать. Шесть гигантов навалились разом. Ветви оплели его тело, корни обвили ноги и руки, стволы сомкнулись, сдавливая со всех сторон. Демон ревел, пытался вырваться, но деревья держали крепко. Его тёмная энергия вспыхивала угасающими искрами, раз за разом пытаясь прожечь путь наружу, но на каждый импульс уходило всё больше сил, которые и так были на исходе.

Я прошёл между стволами Дендроидов к обездвиженному генералу. Чёрная кровь стекала из его ран ручьями. Подобрал каплю с ветви, которая секунду назад пробила плечо демона, и поднёс к губам. Привкус горечи и металла куда более острый и едкий, чем у Мэда или любого другого существа, что я пробовал до этого.

Системные уведомления вспыхнули перед глазами.

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован! Уменьшение Интеллекта снижено до 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Эссенция крови» активирован, Скорость увеличена на 2%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая наследственность» активирован! Найдена особенность «Пульс бездны».

«Пульс бездны» — демоническая особенность.

ЗАБЛОКИРОВАНО. Особенность «Демоноборец» не позволяет принять демонические особенности.]

[ Желаете отказаться от особенности?]

Ну, предсказуемо. Первым выпало именно демоническое.

Я мысленно отказался и почувствовал, как по телу прокатилась волна лёгкой слабости. Характеристики просели на пять процентов на час.

[Внимание! Эффект «Вампирская сладость» активирован, все ваши характеристики увеличиваются на 5 минут:

Сила увеличена на 3,8 единицы;

Ловкость увеличена на 2,4 единицы;

Выносливость увеличена на 4,1 единицы;

Скорость увеличена на 3,2 единицы;

Интеллект увеличен на 1,8 единицы;

Восприятие увеличено на 2,9 единицы;

Харизма увеличена на 0,6 единицы;

Воля увеличена на 2,1 единицы.]

Зато «Вампирская сладость» компенсировала с лихвой. Характеристики Высшего Демона оказались запредельными, и десять процентов от них превратили меня на пять минут в нечто невообразимое. Мощь хлынула в мышцы, скорость восприятия подскочила: мир вокруг замедлился. Я ощутил себя так, словно все ограничения моего тела временно перестали существовать. Кулаки сжались сами собой.

Жаль, что всего на пять минут…

Я выхватил пистолет левой рукой и начал разряжать магазин в генерала, целясь в незащищённые места — туда, откуда Дендроиды уже содрали куски доспехов. Патроны входили в плоть, демон дёргался при каждом попадании. Что-то он не спешит помирать… Но я вижу в его полных ярости глазах что-то вроде надежды… Что-то в духе: «Давай, подойди ещё на один шаг…»

Не-а! Не подойду!

Генерал хрипел. Его глаза горели красным, но куда слабее, чем раньше. Он ещё пытался что-то сказать: его губы двигались, из горла вырывался булькающий хрип.

— Князь… отомстит… — выдавил он.

— Жду с нетерпением, — ответил я и отдал последний приказ Дендроидам, так как жаба задушила меня, не давая впустую тратить пули. Не получилось пафосно застрелить его… Придётся пафосно разорвать.

Шесть древесных гигантов сжали хватку одновременно. Ветви впились в плоть, корни пронзили тело насквозь, стволы сомкнулись с оглушительным хрустом. Доспехи лопнули, кости смялись, тело Высшего Демона разорвало на части. Чёрная кровь брызнула во все стороны, обдав ближайшие деревья. Куски демонической плоти посыпались на землю вперемешку с обломками чёрного металла.

Появились системные уведомления…

[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожен Высший Демон (1 ед.).]

[Демоническая печать Урсула ослаблена! Время до естественного разрушения печати сокращено на пять часов!]

«Путы Девятихвостой» сработали на генерале, и в меня хлынул поток маны. Сто единиц — максимальное значение. Энергия проникла в тело, и я позволил себе глубокий вздох.

Первый Хранитель Печати мёртв, и барьер, отрезавший нас от эвакуации, стал чуточку тоньше. Это главное. Каждый уничтоженный Хранитель приближает нас к свободе. Осталось выяснить, сколько их ещё будет впереди…

Дендроиды отступили от останков, разжимая хватку. На земле валялись обломки чёрных доспехов, куски плоти. И среди всего этого поблёскивали целые вещи.

Я подошёл и начал разбирать добычу. Два кольца. Амулет на толстой цепи. Шлем, помятый, но более-менее целый. Брячедуму бы его отдать, чтобы выправил… И меч генерала — чёрное чудовище с клинком и древком длиной метра в два каждое.

Поднял первое кольцо и активировал «Стандартную идентификацию».

Кольцо Крови Бездны

Ранг: Легендарный

Увеличивает Силу на 35%, Выносливость на 25%

Особый эффект:

«Аура страха» — враги в радиусе 15 метров получают штраф к Воле −10%

Ограничение: могут использовать только существа с демонической или тёмной аурой. Существа с божественным благословением получают урон при ношении.

Приятные бонусы, хорошие характеристики. У меня как раз имеется дефицит артефактов после всех моих приключений. Может, и соберу себе здесь новую коллекцию. Только вот ограничение всё портит… Надо как-то с ним разобраться.

Вполне логично, что демонические артефакты — для демонических существ. С моим-то набором божественных благословений от Алисы я скорее руку себе сожгу, чем получу бонус от этого кольца…

Второе кольцо оказалось похожим по ограничениям, только давало процентный бонус к магической защите. Амулет усиливал регенерацию и сопротивление святой магии. Шлем увеличивал Восприятие и Волю, усиливал атаки стихии тьмы на сто процентов.

Меч генерала тоже оказался легендаркой с безумным уроном, с кучей бонусов для спецатак и вшитым в него мегаударом с пятисотпроцентным бонусом к урону и гарантированным критом. Ну и аналогичным ограничением… Я бы даже сказал, что это мистериум.

Надо посмотреть, что там ещё есть у обычных демонов из числа магов и рыцарей, пусть все местные артефакты и бесполезны для меня в текущем виде…

Алиса материализовалась рядом, разглядывая добычу. Ухмыльнулась, прищурив глаза.

— Не расстраивайся, — произнесла она, взяв в руки кольцо и покрутив его на пальце. — Я тут кое-что придумала… Попробую с помощью Камня Душ и тех сил, что я уже получила, провести очищение от демонической скверны. Процедура небыстрая, но результат того стоит. Направлю немного временной божественной силы на постоянное очищение каждого артефакта. Скверна уйдёт, ограничения снимутся. Характеристики, скорее всего, чуточку просядут, но в целом должно выйти более чем достойно.

— Сможешь? — уточнил я, передавая ей остальные артефакты.

— Обижаешь! — фыркнула она, складывая добычу в «Длань дающую». — Правда, не прямо сейчас, а после того, как мы выберемся отсюда. Или когда хотя бы часок появится между массовыми убийствами.

— Договорились.

Я выпрямился и огляделся. Поле боя выглядело как после стихийного бедствия. Тела демонов валялись сотнями, чёрная кровь пропитала землю, обломки ветвей и стволов перемешались с остатками доспехов и оружия.

Мои Дендроиды и Ожившие Древа стояли по периметру, словно стражи гигантского кладбища. Корнелюды патрулировали территорию и добивали раненых. Перерождённые Дендра покачивались на месте в ожидании приказов.

Два прохода на другие ярусы перекрыты. Корнелюды стоят там плотной стеной, так что ни одна тварь не пролезет незамеченной. Деревьев на поле осталось много. Рыцари успели поджечь лишь малую часть. Так что я снова смогу призвать армию на бой.

Я посмотрел на оба выхода, потом на деревья, потом на оставшихся Дендроидов и улыбнулся.

Это место прекрасно подходит для обороны: два узких прохода, которые легко контролировать, огромное поле с множеством деревьев для призыва, разведанная территория. Лучшей арены для следующего боя и не придумаешь.

Пора пригласить «охотников» на кровавое танго и выяснить, кто из нас действительно достоин этого звания.

«Демоны идут, — внезапно сообщила Алиса. — И с верхних ярусов, и с нижних. Видимо, гибель генерала не осталась незамеченной, и его собратья решили навестить нас лично».

Я проверил запас маны. Около тысячи восьмисот единиц. Пистолет перезаряжен. Армия из Дендроидов, оживших деревьев, корнелюдов и Перерождённых Дендра контролирует поле. Проходы перекрыты. На мне усиление от крови демона.

Пожалуй, я готов к приёму гостей.

— Так даже интереснее… — произнёс я вслух, и двуцветное пламя на клинке меча вспыхнуло ярче.