Ставка лоха

13

Бегущий Медведь решил наведаться в трейлер Гарри Гладкого Камня.

Смена Гладкого Камня закончилась в полдень. Бегущий Медведь следил по камерам видеонаблюдения, как он выезжает из резервации, а потом позвонил Гладкому Камню домой — просто чтобы убедиться, что тот именно там. Гарри ответил сонным голосом.

Бегущий Медведь дернул дверь, но она оказалась заперта. Трейлер ничем не отличался от того, в котором работал он сам. Когда-нибудь все они будут сидеть в зданиях из сверкающей стали и стекла, но до этого еще очень далеко. Сначала надо построить станцию водоочистки, потом приют. А удобные берлоги для работников казино подождут. Так решили старейшины племени, а их слово — закон.

Он навалился плечом на дверь. Петли поддались. Бегущий Медведь вошел внутрь и включил верхний свет. Воняло сигаретным дымом. Обстановка исчерпывалась письменным столом, двумя шкафами с папками, телевизором и видеомагнитофоном. Он обошел стол и дернул ящик. Закрыт. И снова он приложил силу.

Замок щелкнул. Вождь выдвинул ящик. Черная общая тетрадь буквально прыгнула ему в руки. Он открыл ее на первой странице. Почерк Гладкого Камня был незамысловат и легко различим. Как и Бегущий Медведь, он бросил школу и доучивался уже позднее.

На странице стояла дата и фамилии пяти дилеров блэкджека. Рядом с каждой фамилией — знак равенства и проценты. Проценты суммировались внизу, и из них выводились другие проценты. Одна из цифр была обведена: 44 %.

Вождь пролистал тетрадь до конца. Остальные страницы очень походили на первую. Менялись только даты и проценты. В одни дни цифры колебались от 30 до 40, в другие — от 50 до 60. Он еще раз пробежал глазами по фамилиям дилеров. Двое из них работали в дневной смене, двое — в вечерней и один — после полуночи. Его взгляд задержался на последней фамилии в списке.

— Черт побери, — промолвил вождь.

Это был Джек Легкоступ.

Взяв со стола линейку, он приложил ее к краю листа. Лист вырвался ровно. Бегущий Медведь аккуратно сложил его несколько раз и сунул в карман рубашки. Потом убрал тетрадь обратно в ящик. В трейлере становилось все жарче, и вождь очень вспотел, что, впрочем, не причиняло ему неудобств. Он погасил свет и вышел.

Гладкий Камень поджидал его на стоянке. Рядом с ним стояли четверо дилеров из списка в тетради. Все они были крупными мужчинами и топтались у джипа Бегущего Медведя с возбужденным видом.

— Нашел, что искал? — поинтересовался Гладкий Камень.

Бегущий Медведь пожал плечами и спустился со ступенек трейлера. Он шел, подняв руки вверх, чтобы показать им, что не вооружен.

— Вообще-то нет, — ответил вождь и, подойдя поближе, ударил Гладкого Камня в пах, просто чтобы посмотреть, что станут делать остальные. Как он и предполагал, они попятились. Если бы они хоть что-то понимали в бою, сразу накинулись бы на него их суммарного веса хватило бы, чтобы победить любого борца на планете.

Бегущий Медведь двинул в челюсть дилеру, который оказался ближе. Тот перелетел через капот джипа и упал на землю бесформенной кучей.

Оставались еще трое. Грузный Джо Сычонок сделал шаг вперед и ударил со всей силы. Бегущий Медведь уклонился. Сычонок продолжил падать вперед, но тут их лбы встретились.

Один из двух еще целых дилеров посмотрел вождю прямо в глаза и бросился наутек.

Остался только Карл Чернорог, чокто[25] с дурным характером. Недавно Бегущий Медведь отчитал его за то, что тот грубил клиентам. Чернорог вытащил нож из ножен у пояса. Длинное лезвие заиграло на солнце.

— Прикончи его, — велел Гладкий Камень, корчившийся на земле.

Бегущий Медведь нащупал каблуком рыхлое место на дороге. Чернорог подался к нему, злобно ухмыляясь.

— Время расплаты пришло, — сказал он.

Присев на корточки, Бегущий Медведь зачерпнул грязи и бросил ее в лицо Чернорогу. Тот сделал шаг назад, отчаянно вытирая глаза. Бегущий Медведь выбил из его руки нож. Он полетел над стоянкой и исчез в мангровых зарослях.

Чернорог упал на джип. Часто моргая, он сунул руку в карман джинсов, пытаясь вытащить пистолет. Бегущий Медведь подошел к нему и схватил его за запястье.

— Без глупостей, — предупредил он.

И тут пистолет выстрелил.

Швейцар «Лоуза» подогнал «Хонду» Валентайна. Слизь аллигатора впиталась в обшивку сидений и коврики на полу всю дорогу до «Фонтенбло» он старательно подавлял тошноту.

Войдя в свой номер, Валентайн взял кассету Билла и вставил ее в магнитофон, стоявший рядом с кроватью. Понять, кто тут Рико Бланко, а кто Виктор Маркс, оказалось легко. У Рико был сицилийский акцент американца в первом поколении или даже человека, переехавшего в Штаты в детстве. Кроме того, в его лексиконе обнаружилось много сленга. Виктор Маркс использовал прибор для изменения голоса, отчего тот напоминал голос простуженного Аль Пачино. Валентайн напряженно прислушивался, стараясь понять, о чем они говорили.

Виктор: Ты должен изобразить К перед старикашкой.

Рико: Не вопрос.

Виктор: Ты понимаешь, в чем разница между расплатой и расплатой у стенки?

Рико: Ага.

Виктор: Послушай, мальчик. Я говорю о том, что в это яблочко нужно сыграть без запасов, помощников и реквизита. Если ты мастер своего дела, выколотишь без посторонней помощи. Но придется тяжело.

Рико: Ничё, управлюсь.

Виктор: А если он решит сбежать? Что будешь делать?

Рико: У меня есть наживка.

Виктор: Это не всегда действует. А если он стукнет?

Рико: Заткну ему пасть.

Виктор: Похоже, ты все варианты продумал.

Рико: А то.

Разговор закончился. Валентайн выключил магнитофон. У шулеров свой особый язык. За долгие годы он навострился понимать его. Краска означает меченые карты. Варежка — человек, который меняет карты во время игры. Существовали сотни специальных выражений, вот только Рико и Виктор Маркс их не использовали. Изобразить К перед старикашкой? Валентайн понятия не имел, что это такое.

Желудок заурчал. Пора обедать. Вот только слишком многое отвлекало его от мыслей о еде. Например, как именно мошенничал Джек Легкоступ, что делать с Биллом, кто обманывает Жака в игре в кости и о чем же говорят на этой проклятой пленке. Чересчур много загадок, чтобы расслабиться.

Желудок заурчал снова. Тело подсказывало ему что-то. Валентайн взял пиджак и пошел к двери.

Валентайн решил поехать на машине.

Движение становилось все медленнее и медленнее, потом и вовсе прекратилось. Парнишка на мопеде лавировал с полосы на полосу, отчего все остальные выглядели глуповато. Тони притормозил у входа в гостиницу «Изгнанник». Вдалеке виднелся контур «Фонтенбло». Чтобы проехать жалких полмили, потребовались десять минут и галлон бензина.

«Изгнанник» принадлежал к старым отелям Майами-Бич, к которым он относился с некоторой нежностью. Их обои в цветочек и мягкие ковры напоминали ему о юности. Позади гостиницы у бассейна располагался ресторан на открытом воздухе. Метрдотель посадил его за столик под зонтом. У края бассейна музыкальное трио наигрывало джазовые мелодии, пытаясь перекрыть вопли детей и крики родителей. Валентайн заказал гамбургер и кофе.

Обед принесли через десять минут.

— У меня заканчивается смена, — сообщил ему официант. — Вы не могли бы расплатиться?

Валентайн заплатил по счету. Семь долларов — самые божеские цены из всех. Пришла новая смена. Несколько официантов были в обычной одежде и несли униформу в прозрачных пакетах из химчистки. Валентайн посмотрел на униформу, потом достал из бумажника список предметов, найденных Жаком в шкафчиках дилеров, и перечитал его.

Улыбаясь, он включил телефон и набрал номер Мейбл.

— «Седьмое чувство».

— Вы предоставляете услуги по чтению мыслей?

— Как смешно, — отозвалась Мейбл. — Я пыталась до тебя дозвониться. Ты что, всегда держишь телефон выключенным?

Да, всегда. Его раздражало, когда в общественных местах начинали трезвонить телефоны. Он не ответил на вопрос.

— Я разгадал тайну шулера Жака.

— Да ты что! А он звонил минут двадцать назад. Такой противный!

— Передай Жаку, что мошенничает тот дилер, в шкафчике которого нашли утюг.

— Утюг?

— Именно. Удивляюсь, как я раньше не догадался.

— Не догадался о чем?

— Да уж я повидал этих шулеров с костями. Ни один из них не гладил рубашек. Они же сдают форму в химчистку. А шулер Жака с помощью утюга меняет форму костей. Приставляешь кость к раскаленному утюгу и держишь долю секунды. Она нагревается и становится плотнее с одной стороны. И как следствие одни комбинации выпадают чаще других. Тонкость приема в том, что после охлаждения внешние размеры кости возвращаются к своему изначальному значению. И все улики исчезают.

Мейбл довольно рассмеялась.

— Здорово. Значит, денежки останутся у нас.

— Помимо Жака я тебе дам еще два задания.

— Выкладывай.

— Во-первых, нужно позвонить инспектору Эдди Дэвису в Атлантик-Сити и попросить проверить человека по имени Рико Бланко.

— Того самого Рико Бланко, который обдурил твоего сына?

Валентайн чуть было не шлепнул себя ладонью по лбу. Два месяца назад бандит Рико Бланко выудил у Джерри пятьдесят тысяч, подговорив его сделать ставку в футбольном матче, который на самом деле был записан на пленку. Наверняка тот же самый тип.

— Ты гений, — признался Валентайн.

— Спасибо. И что дальше?

— Включи мой компьютер…

— Уже.

— …и загрузи «Воровской файл». Теперь вытащи досье Виктора Маркса.

«Воровским файлом» называлась база данных с информацией о пяти тысячах мошенников, которые попадались ему на пути за то время, что он проработал в полиции в Атлантик-Сити, поддерживая порядок в тамошних казино. Это было что-то вроде энциклопедии «Кто есть кто в преступном мире».

— Ага, вот он, — сказала Мейбл. — Виктор Маркс. Профессиональный аферист. Приехал в Атлантик-Сити в 1982 году. Не похоже, что задержался там надолго. Фотографии нет.

Валентайн прикрыл глаза и попытался вспомнить его. Не вышло.

— Словесного портрета тоже нет, — добавила Мейбл. — Так что, надо полагать, он удрал. А, вот есть что-то. У него был партнер, которого ты посадил в тюрьму. Сол Хайман.

Валентайн едва заметно улыбнулся. Вот Сола он помнил хорошо. Бывший нищий. Один из тех, кто не может бросить воровство даже под угрозой смерти.

— Найди его досье, пожалуйста.

Пальцы Мейбл застучали по клавишам.

— Сол Хайман, также известен как Малыш с Кони-Айленда. У тебя тут несколько страниц о нем. Неужели он столько всего натворил?

— Это еще верхушка айсберга. Посмотри, нет ли там его последнего адреса?

Мейбл нашла и расхохоталась.

— Ты не поверишь.

— Что такое?

— Он живет в Майами-Бич.

Сол Хайман жил в поселке для пенсионеров «Солнечные острова» к северу от Майами. Ему, должно быть, под восемьдесят, рассуждал Валентайн, представляя, что он занят тем же, чем большинство стариков во Флориде: ходит по врачам и на танцы и облизывается на хорошеньких девушек, которых в этих краях не меньше, чем пальм.

— Тебе нужен номер его телефона? — спросила Мейбл.

— Где ты его раскопала? — изумился Валентайн.

— Ввела его фамилию в поисковик whitepages.com.

Валентайн нацарапал номер.

— Ну пока ты там, найди, пожалуйста, номер Джерри в Пуэрто-Рико.

Мейбл продиктовала номер гостиницы, Валентайн написал его под телефоном Сола. Его сынок наслаждался медовым месяцем со своей беременной женой в «Ритц-Карлтон». Ему подай все лучшее, особенно если платит отец.

— Слушай, — сказал Валентайн, — ты когда-нибудь смотрела телешоу «Кто хочет стать богатым?»?

— Пару раз.

— Виктор Маркс обдурил их. Хотелось бы знать, как.

— То есть он там мошенничал? Не думаю, что это возможно.

— Почему же?

— Я читала в «ТВ-гайд», что у них в шоу охрана не хуже, чем в Форт-Ноксе.[26]

— Я еще позвоню, — пообещал Валентайн.