Ставка лоха

6

Первым делом, усевшись в свою «Хонду», Валентайн порвал чек Бегущего Медведя. Он был человеком принципиальным. Принцип номер один гласил: он не работает на мошенников. Это означало бы уподобиться тем разбросанным по всему миру казино, которые надували собственных клиентов. Мейбл возражала и утверждала, что деньги в таких случаях нужно брать и отдавать на благотворительность. Но Валентайн стоял на своем и чувствовал себя от этого гораздо лучше.

Не полная еще луна окрасила его машину лиловым сиянием, напомнив ему о Донни и его костюме баклажанного цвета. Донни не был семи пядей во лбу, но с ним невозможно было заскучать. И Валентайн понял, что очень тоскует по этому здоровяку. Потом ему вспомнилась Лисица и ее вегетарианские блюда. Ни мяса, ни костей, но в большинстве случаев очень вкусно. Дальше мысли перекинулись на Зоуи, донимающую всех кучей подростковых вопросов. Когда-нибудь это пройдет, подумал Валентайн.

И наконец он дошел до Кэт.

Сегодня он собирался пригласить ее на ужин, подарить ей брошь с бриллиантом и сказать, как много она для него значит. Валентайн не был мастером по части выражения своих чувств, поэтому заранее подготовил небольшую речь и выучил ее наизусть. Теперь, в тишине и темноте, эти слова всплывали у него в голове. «Я ложусь спать, думая о тебе. Каждый день ты делаешь меня счастливым. Надеюсь, это взаимно. Ты научила меня выходить за пределы самого себя и пробовать что-то новое».

Он обхватил руками руль и уставился вдаль. Бои проходили весело, пока не заявился бывший муж Кэт. Увидев Ральфа, Кэт и Зоуи вместе, он вспомнил, какой была его собственная жизнь, и понял, как ему теперь ее не хватает.

Валентайн включил телефон и позвонил Мейбл.

— Ты все еще в унынии? — спросила она.

— Да, но ничего, переживу. Как там у нас дела?

— Звонил наш добрый друг Жак.

— Что на этот раз?

— Он обыскал шкафчики своих сотрудников, как ты велел. Слушай, ты не поверишь, но…

Валентайн почувствовал, как что-то тяжелое ударилось о машину. Стоянка упиралась в болото, и вокруг не было ни одной живой души.

— Я тебе перезвоню, — пообещал он и отключился.

Снова раздался этот звук: резкое шуршание, как будто наждаком по школьной доске. Краем глаза Валентайн уловил движение. Включив фары, он увидел аллигатора, прилегшего у колес. Его хвост бился о дверцу.

— Господи ты Боже мой!

Валентайн нажал на клаксон, появился второй аллигатор. Этот был настоящим чудовищем. Валентайна замутило, когда он увидел у него в пасти кусок сырого мяса, с которого капала кровь. Рептилии схватились в борьбе за ужин.

Он прикинул, не завести ли машину и не переехать ли их обоих. Но решил этого не делать. Они всего лишь неразумные твари и делают то, для чего их создал Господь. Нужно подождать пару минут, может, они вернутся в свое болото.

Ему не впервой было подвергаться угрозам на службе. Сотрудники казино крали у своих работодателей гораздо больше, чем в среднем по стране. Когда вызывали Валентайна, воры временами пытались отпугнуть его. Чаще всего прибегали к угрозам по телефону или разбивали стекла в машине. Однажды в него стреляли. Но вот аллигаторов к нему еще никто не подсылал. Это что-то новенькое.

Он перевел взгляд на пол под соседним сиденьем. Там что-то лежало. Валентайн включил свет в салоне. Вроде кусок мяса. Достав носовой платок, он поднял его. Это был толстенный бифштекс. Валентайн попытался выбросить его в окно, но тут спинка заднего сиденья с грохотом опустилась; аллигатор, сидевший в багажнике, протиснул морду между двумя передними сиденьями и схватил мясо.

Валентайн расслышал собственный вопль и проверил, на месте ли пальцы. Все тут. Аллигатор пережевывал мясо и недобро поглядывал на него огромными зелеными глазищами.

Валентайн двинул локтем в морду зверюге, руку пронзила электрическая боль. Аллигатор мотнул головой, скорее не от боли, а от возмущения. «Все, выхода нет», — пронеслось в голове Тони.

Разве что один. С ловкостью, которой сам от себя не ожидал, Валентайн вылез через открытое окно и взобрался на крышу машины. Он видел, как ловко Чарлз Бронсон[16] проделывал это в одном фильме, и не предполагал, что такое возможно в жизни. Валентайн встал в центре крыши, аллигатор высунул морду из окна и поглядел на него. Двое других наматывали круги вокруг машины, поймав его в ловушку.

Валентайн поднял голову. Крыша казино была утыкана многочисленными камерами. Кто бы там ни дежурил в зале видеонаблюдения, он непременно заметит его и вызовет помощь, решил Валентайн.

Он перевел взгляд вниз на аллигаторов. Сердце грозило выскочить из груди. Интересно, они смогут забраться на машину? Вряд ли — впрочем, кто их знает. Валентайн помахал одной из камер на крыше.

— Скорее, — заорал он.