Ставка лоха

8

На выручку Валентайну в конце концов пришел Бегущий Медведь.

Вождь вальяжно вышел из задней двери с подрагивающей в зубах сигаретой. Увидев, в какую неприятную ситуацию попал Валентайн, он набросился на слонявшихся вокруг машины аллигаторов. Для своих внушительных размеров Бегущий Медведь оказался на удивление резв. Он хватал аллигатора за хвост, тащил через стоянку и бросал в болото. Зрелище было впечатляющее, и Валентайн поймал себя на том, что восхищен сноровкой вождя. В резервации ему на глаза попадались объявления о боях с аллигаторами, и он решил, что это все одна видимость, рептилий наверняка загодя пичкают наркотиками или вырывают им зубы.

Разобравшись с аллигаторами, Бегущий Медведь вытер ладони о голубые джинсы. Валентайн ткнул пальцем вниз.

— Одного забыли.

Вождь заглянул в машину через открытое окно. Аллигатор чуть не откусил ему голову. Бегущий Медведь отшатнулся, запутавшись в ногах. Зверюга протиснулась в окно и бросилась за ним.

Вождь припрыгивал вокруг него, потом вскочил ему на спину, и тут началась настоящая борьба. Аллигатор оказался гораздо более агрессивным, и вскоре Бегущий Медведь уже хватал ртом воздух. Но и аллигатор начал терять силы, его хвост уже не бился о землю. Валентайн сполз с крыши машины.

— Можно?

Вождь взглянул на него озадаченно.

— Можно что?

— Вмешаться.

Обхватив аллигатора за живот, Бегущий Медведь держал его вертикально.

— Он еще хочет продолжить бой, — проворчал он.

— Так же как и я, — ответил Валентайн.

Они поменялись местами, Валентайн вцепился в аллигатора. Он слегка ослабил захват, и рептилия начала яростно извиваться. Сделав бросок через бедро, Валентайн впечатал аллигатора головой в тротуар. Тот перестал изворачиваться и замер.

— Черт, — выругался Бегущий Медведь, — вы занимаетесь борьбой?

— Дзюдо.

— Неплохо.

— Спасибо. Можно задать вам вопрос?

— Пожалуйста.

— У вас что, все камеры наблюдения на стоянке сломаны?

— Сломаны? — повторил вождь. — С чего вы взяли, что они сломаны?

— Потому что кто-то запихал аллигатора в багажник моей машины, а ваши охранники и пальцем не шевельнули по этому поводу.

Бегущий Медведь достал пачку «Лаки Страйк» из кармана рубахи и сунул сигарету в рот. По его лицу струился пот, как будто он только что вышел из душа. Вождь предложил сигарету Валентайну, но тот отказался. Бегущий Медведь закурил и блаженно вдохнул дым.

— Это мои ребята постарались, видимо, — сказал он, выдохнув большое облачко.

— Точно. Небось, и сейчас за нами наблюдают.

Вождь покосился на него.

— Думаете, Гладкий Камень?

— Он первый, кто приходит в голову.

— Почему?

— Вам виднее.

Бегущий Медведь затянулся сигаретой и расправил плечи. Аллигатор очнулся и уполз в осоку, вскоре раздался всплеск воды.

— Я так понимаю, вы не возьметесь за это дело, да?

Валентайн уже хотел ответить «да», но тут вспомнил, что ему придется вернуть запись с Джеком Легкоступом, а это в его планы не входило.

— Возьмусь, — сказал он.

Бегущий Медведь пристально посмотрел на него.

— Вы по-прежнему хотите работать на нас?

— Мне нужны деньги.

Валентайн сел за руль. Сиденье было покрыто слизью. Вождь просунул голову в открытое окно.

— Я разберусь с Гладким Камнем, — пообещал он.

Валентайн понял намек. Бегущий Медведь не хотел, чтобы он вызвал полицию Брауарда и та заявилась в резервацию.

— Уж постарайтесь, — бросил Валентайн.

Валентайн решил остаться в Майами-Бич, архитектура которого казалась человеку его поколения пришедшей из фантастических романов, но на полпути туда понял, что ему не нравится собственное самочувствие. Сердце выстукивало миль сто в час, и встречный поток машин несся быстрее, чем нужно. С помощью мобильного он отыскал ближайшую больницу, вошел в приемный покой «Скорой помощи» и через пятнадцать минут сидел в кабинете врача. Женщина-врач была равнодушна и бесстрастна.

— Это не инфаркт и не инсульт, — сообщила она, закончив осмотр.

Валентайн облегченно выдохнул.

— Отлично.

Врач написала что-то в карте.

— Все в порядке, за исключением частоты сердечных сокращений. Не могли бы вы рассказать, что привело вас в такое возбуждение?

— Схватка с аллигаторами.

— Я серьезно, — одернула его она.

Он показал ей ладони с содранной кожей.

— Вы что, заблудились в болотах? — удивилась врач.

— Аллигатор сидел в моей машине.

Она вышла, извинившись. Валентайн подкрался к двери и выглянул. В конце коридора его врач разговаривала с коллегой. Во Флориде действует так называемый закон Бейкера, в соответствии с которым странно ведущих себя людей можно брать под стражу, даже если они ничего не нарушили. Набросив на себя одежду, Валентайн выскочил из приемного покоя и побежал прочь.

Зарегистрировавшись в гостинице «Фонтенбло», он получил номер с видом на океан.

В молодости Валентайн знавал людей, которые летом работали помощниками официантов в Атлантик-Сити, а зимой перебирались в «Фонтенбло». Это был единственный хороший отель в Майами-Бич. Остальные же предназначались только для того, чтобы справляться с наплывом отдыхающих.

Валентайн достал пакетик крендельков из мини-бара и вышел на балкон. В его воспоминаниях пляж был поуже. Еще появились группки больших пальм, окружавшие бассейн в форме осьминога. А в остальном это место совсем не изменилось.

Присев на кровать, он стал стаскивать ботинки и вспомнил о Мейбл. Он разговаривал с ней по телефону, когда аллигатор едва не оттяпал ему руку, и забыл перезвонить ей.

— Ой, Тони, — воскликнула она. — Я чуть с ума не сошла.

— Тысяча извинений. — Валентайн рассказал ей все, что случилось.

— Слава Богу, ты не пострадал, — выдохнула Мейбл.

Валентайн чувствовал себя настоящим подонком. За последние годы Мейбл сделала для него столько добра. Так почему же он не относится к ней с должным уважением? После смерти жены он очерствел сердцем и знал об этом. Но окаменела ли его душа?