Ставка лоха

24

Субботним утром Билли Тигр сидел на перевернутом ящике из-под апельсинов в камере Гарри Гладкого Камня. Сам Гладкий Камень, дядя Тигра по матери, сидел на металлической койке, прислонившись спиной к цементной стене. В приглушенном свете он выглядел лет на сто. Тени от решетки рисовали на его впалой груди шахматную доску.

— Никуда не годится, — заметил Гладкий Камень.

Тигр только что вернулся из комнаты для отдыха персонала. Глэдис Мягкие Крылья добилась разрешения старейшин перетрясти шкафчики четырех дилеров, обвиненных в мошенничестве. Тигр видел все, что вынули из шкафчиков, и не обнаружил ничего такого, что могло бы навредить дилерам. Но с другой стороны, он понятия не имел, как они работали.

— Что? — спросил он.

— Если Валентайн узнает, что хранилось в шкафчиках, нам кранты.

Тигр выругался. Ему было известно, что Гладкий Камень давно мухлюет в казино. Одни игровые автоматы обманывали игроков с джекпотами («Да кто там будет монеты пересчитывать?» — говорил Гладкий Камень), другие вообще не выдавали выигрышей: микросхемы СППЗУ,[31] которые генерировали случайные числа автомата, были скорректированы. В бинго, когда джекпоты вырастали до слишком больших сумм, иногда выигрывали подставные игроки.

Тигр все это знал, но держал рот на замке. У Гладкого Камня был свой мотив.

Все началось три года назад, когда группа игроков из Лас-Вегаса обдурила племя. Каким-то образом эти мошенники пронюхали, что у определенного типа покерных автоматов есть некоторая особенность в памяти компьютера. Если играть на таком автомате непрерывно в течение часа, обязательно выиграешь семьдесят пять долларов. К несчастью миканопи, в их казино стояло пятьдесят таких автоматов.

Мошенники наняли пенсионеров, чтобы те играли за них. По восемь часов в день старички не отходили от автоматов. Один из мошенников вставал на место того, кто хотел перекусить или сходить в туалет.

Афера длилась месяц. А потом их раскусил контролер казино. Гладкий Камень обратился в полицию округа Брауард, убежденный в том, что у жуликов были связи с производителями автоматов в Неваде. Но полиция отказалась помочь. Тогда он отправился к генеральному прокурору штата, потом в ФБР. Только и это ни к чему не привело.

Несправедливость пробила брешь в Гладком Камне. Если бы мошенники обобрали казино в Лас-Вегасе или Атлантик-Сити, власти упрятали бы их за решетку и заставили давать показания. Так всегда происходит в казино белых.

Гладкий Камень шлепнул ладонью по койке.

— Что? — насторожился Тигр.

— Сядь рядом, — сказал Гладкий Камень.

Койка прогнулась под Тигром. Когда Тигр был ребенком, Гладкий Камень качал его на своей коленке и рассказывал ему сказки. Гладкий Камень сложил ладони у уха Тигра.

— Хочу, чтобы ты кое-что сделал, — прошептал он.

Тигр уставился в вытертый цементный пол. Он пришел к Гладкому Камню из чувства преданности, но теперь ему вдруг стало страшно.

— Что именно?

— Все упирается в Валентайна. Без него и дело развалится.

— Ну…

— Надо его отпугнуть.

Тигр посмотрел на него так, будто хотел сказать: «Я так не думаю». Он дежурил в зале видеонаблюдения, когда шайка Гладкого Камня засовывала аллигатора в багажник машины Валентайна. Он видел, как Валентайн схватил аллигатора и размозжил ему голову о тротуар.

— Вы спятили, — прошептал Тигр.

— На него там одна старушка работает, — продолжил Гладкий Камень. — Будем действовать через нее.

Тигр уронил голову на руки. Теперь они еще будут преследовать старушек. Он хотел возразить, но было слишком поздно. Он стал соучастником во всем, что произошло, включая убийство. Если Гладкий Камень и остальные загремят в тюрьму, ему ее тоже не миновать. Он поднял глаза на Гладкого Камня.

— До чего хреново.