Ставка — любовь

Глава 8

Каллан проверил записи еще раз. Замок Анник был в огромной беде. Деньги ускользали, словно в черную дыру. Через несколько недель он и Франк должны будут представить эту информацию новому владельцу, и неизвестно, что тот подумает, потому что эти счета свидетельствовали о том, что Ангус Маклин вообще не занимался замком.

Замок отчаянно нуждался в обновлении — он слишком обветшал: не хватало современных окон, чтобы зимой не выпускать тепло, отсутствовали хорошая изоляция и обогрев. Требовалась полная замена проводов, что стоит огромных денег. Что касается крыши…

У Каллана до сих пор не было возможности заглянуть в коробки Ангуса, все это время он пытался рассортировать счета. Проблема была не только в замке — все семейное состояние пострадало от обвала рынка, неудачных инвестиций и низких процентных ставок. Он должен попытаться в кратчайшие сроки найти решение.

Задыхаясь от волнения, Каллан закрыл компьютерную программу и взял куртку. Он хотел побыть на свежем воздухе. Он подумал о Лори — она была единственной, с кем ему сейчас хотелось поговорить. В глубине души он испытывал стыд за свое равнодушие к детям и внукам Ангуса, и по правде говоря, не все они ему нравились. Но с другой стороны, что-то подсказывало ему, что вовсе не обязательно общаться с людьми, с которыми не общался Ангус, и лучше попытаться понять, почему это произошло.

Но Лори была другой, она не занималась постоянной оценкой стоимости замка, не связывалась с агентами по недвижимости, как это сделал один из сыновей Ангуса. Каллану было бы проще, если бы Лори Дженкинс не значилась в списках потенциальных наследников замка. Также ему необходимо выяснить, почему эта девушка притягивает его со столь невероятной силой.

Аромат имбирного хлеба привел его на кухню, но Лори там не оказалось, и только два подноса с остывающей выпечкой свидетельствовали о том, что она недавно была здесь. Каллан вышел на улицу и посмотрел в сторону пруда, надеясь увидеть ее там. Он помнил, как у Лори заблестели глаза, когда она впервые увидела беседку. Однако девушки там не было, и Каллан ускорил шаги, повторяя про себя: «Пожалуйста, только не в пещеры». Странно, но он не переживал так за других родственников, его единственной заботой была Лори, и от мысли, что она может оказаться на ступенях у мыса, по спине пробежала дрожь. Эти ступени точно требуют чего-то более надежного, чем канат.

Каллан обогнул башню и остановился в ужасе — Лори в слабо закрепленной на голове каске в нерешительности потопталась на пороге домика для льда, взглянула на крышу и исчезла внутри. Он же предупреждал, что там небезопасно, частично крыша уже обвалилась и ее остатки могли рухнуть в любой момент! Подавив желание закричать ей вслед, Каллан схватил другую каску и, надев ее, глянул в помещение — свет проникал только через окно, отчего там было гораздо темнее.

— Лори, что ты делаешь?

Девушка словно нарочно выбрала самое опасное место — стоя в центре домика, она задрала голову и рассматривала потолок там, где он уже обвалился.

— Просто хотела почувствовать это место, Каллан. Ты рассказал мне историю пещер, а что ты можешь рассказать об этом месте?

— Это был домик для льда, который приносили с пруда. Конец истории.

Лори подошла к нему, и даже в полумраке было видно, как сияют ее глаза.

— Каллан Макгрегор, ты, кажется, пытаешься быть грубым со мной?

— Зачем мне это?

Каллан выпалил это мгновенно, потому что Лори Дженкинс была прямо перед ним.

Неужели она не догадывается, какой эффект оказывают ее огромные карие глаза на мужчин? Не представляет, какую искру разжигает этими словами? Она определенно флиртовала с ним.

— Хм…

Она смотрела на него, прищурив глаза, и будь на ее месте любая другая, Каллан бы расценил вызов, читающийся в ее взгляде, как приглашение в постель. Но Лори не из таких девушек… хотя это не отменяло реакцию его тела на ее присутствие.

Она вздрогнула, и Каллан нахмурился:

— Ты замерзла, Лори?

Каллан внезапно вспомнил, что у нее почти нет вещей с собой. На нем была большая плотная парка, которую он всегда надевал, осматривая земли замка Анник, но на Лори — только легкая курточка. Лето подходит к концу, и девушка явно не подготовлена к шотландским ветрам.

— Ничего удивительного. Это место не использовали много лет, и здесь все еще так… холодно.

Она вздрогнула и обняла себя руками, и Каллан моментально распахнул куртку и прижал ее к себе. Лори обхватила его рукой за талию и прижалась теснее.

Он попытался сосредоточиться.

— Все равно, что ты здесь делаешь?

— Это место притягивает меня, мне нравится оно, нравится его круглая форма. Оно больше, чем ты думаешь. Почему Ангус ничего с ним не сделал, не превратил во что-нибудь еще?

— Например? У него уже есть несколько неиспользуемых конюшен, беседка, оранжерея, старый дом для воды, для газа и, — он жестом показал за дверь, — куча загадочных пещер.

Но Лори не слышала его, погрузившись в свои мысли и потерявшись в мечтах.

— Здесь могло быть прекрасное кафе, — промурлыкала она, — рядом с замком, с видами на море и сады. Не хватает только окон. Оно могло бы принести немалый доход.

От этих слов мурашки побежали по коже. Неужели Лори знает о замке больше, чем показывает? Но она уже явно погрузилась в свои мечты…

— Ты видишь это, Каллан? Только представь: деревянные столы и стулья с красно-белыми клетчатыми скатертями. Огромный выбор сортов чая. Там, — она указала на противоположную сторону дома, — можно поставить множество столиков. Я практически чувствую запахи выпечки, имбирного хлеба, бисквита, шоколадных булочек. Можно было бы предлагать местную продукцию с соседних ферм. — Сияя, Лори прошлась вокруг, вместо развалин явно представляя будущее кафе. — Это было бы прекрасно. Два вида домашнего супа каждый день и огромное количество выпечки!

Она вернулась и вновь обняла его одной рукой.

— Но эти мечты никогда не воплотятся в реальность. Замок не предназначен для публики. Кто придет в кофейню? — тихо произнес он.

— Посетители всегда найдутся.

Девушка встретилась с ним взглядом, она чувствовала, какое сопротивление вызвали в нем ее слова, но продолжала говорить:

— Не надо злиться на меня, Каллан. Я по-прежнему мало что знаю о замке Анник. Но я не слепая и вижу здания, лежащие в руинах, вижу, как с крыши осыпается черепица. Это небезопасно. Ты не хочешь заняться восстановлением? Подумай, как было бы прекрасно, если бы эту пагоду отстроили заново! Ты уже говорил, что верхний этаж использовался как чайный домик — видимо, не одной мне приходила в голову чудесная идея об открытии кафе.

Каллан пытался разделить радужное настроение Лори, но ему по-прежнему сложно было представить, что на территории замка могут оказаться чужие люди.

— Думаешь, кто-то захочет прийти сюда?

В его голове проносились сотни мыслей, замок Анник всегда был для него только домом, он не рассматривал его в качестве исторического объекта. Также он знал, что Ангус бы не одобрил, если бы его сады стали открыты для толп посторонних людей. Но как ни печально, времена менялись, и семейного гнездышка, к которому он привык, больше нет, как нет и Ангуса. А новый владелец наверняка заинтересуется этим предложением.

— А почему нет? В нескольких милях отсюда находится другой замок, открытый для посетителей, у них есть детская площадка, чайный домик, старый книжный магазин и конюшни. Почему замок Анник не может стать таким же?

Каллан почувствовал озноб — он вновь сомневался в искренности Лори. Она явно знала слишком много.

— Откуда тебе это известно?

Подтекст вопроса был очевиден — Каллан Макгрегор не очень умел скрывать свои чувства и к тому же ненавидел, когда его дурачили.

Лори убрала руку и отступила в сторону, и полумрак, раньше делавший обстановку романтичной, внезапно превратился в сгусток напряжения.

— Я знаю, потому что искала информацию в Интернете. Ты думаешь, у меня есть какой-то коварный план?

Слова застряли у Каллана в горле. Он понимал, что ведет себя как сумасшедший, но как только кто-то начинал говорить о замке, Каллан отгораживался ото всех стеной. Желание защитить свой дом было заложено в его природе, и он не мог абстрагироваться от этого. Рядом с Лори все его чувства обострялись в разы. Но сейчас она явно была в ярости, ее темные глаза сверкали.

— Каллан, я уже поняла, что ты любишь это место. Но если ты не способен мыслить рационально и вести деловой разговор о замке, то у меня возникает вопрос: можешь ли ты исполнять обязанности его смотрителя? Я всего лишь предложила идею. И все. Ты мог хотя бы выслушать.

— Это не просто предложение, Лори. Замок Анник не был открыт для посетителей со времен своей постройки, а это больше пятисот лет.

Она подошла ближе и стиснула зубы.

— Точно. Пятьсот лет истории уникального здания, которое интересно не только тебе одному.

Они стояли почти вплотную, и даже в этом свете Каллан видел маленькие веснушки у нее на носу. Он даже не хотел начинать думать о ее карих глазах, за которые в старинные времена Лори Дженкинс назвали бы колдуньей.

И она явно собиралась настоять на своем.

— Ты не думаешь, что посетители будут рады узнать о том, что здесь останавливалась сама королева Мария Стюарт? Множество маленьких мальчиков могли бы с радостью покорять пещеры и думать о пиратах, а сотни впечатлительных женщин — оказаться в беседке, похожей на беседку в мюзикле «Звуки музыки», и помечтать?

В ее глазах горела страсть — к замку, к тому, что он собой представляет. Каллан не смог сдержать улыбку.

— У тебя свои виды на беседку, правда?

Его слова моментально разрушили повисшее между ними напряжение, и Лори расплылась в ответной улыбке и округлила глаза.

— Ты даже не представляешь, насколько она мне нравится.

— Мечта любой девочки?

— Даже больше, чем мечта.

Лори придвинулась ближе.

— Почему мы всегда заканчиваем разговор спором?

— Я продолжаю задавать себе тот же вопрос.

Его голос стал глубже и опустился почти до шепота, слова отдавались эхом в круглом здании. Лори приблизилась еще, и Каллан сделал ответный шаг. В любой момент он мог дотронуться до нее, до мягкой кожи ее лица, пробежать пальцами по кудряшкам. Или просто обхватить ее обеими руками и прижать к себе. Ее аромат снова окутывал Каллана, манил его. С этим ничего нельзя было сделать, как нельзя было спрятать улыбку, появившуюся на лице. Лори моргнула, и длинные темные ресницы задели его подбородок — настоящее искушение.

— Тебе удалось найти ответ?

Каллан протянул руки и положил их на бедра Лори.

— Для меня это такая же загадка, как и для тебя. Может, нам просто есть что делить?

Она зажмурилась.

— Я хотела услышать другой ответ.

Каллан действительно сказал не то, что думал на самом деле. Невозможно было признаться, что Лори сводит его с ума. Он даже не мог спать после поцелуя той ночью. И уж точно он не решился бы рассказать ей о том, что она делала в его мечтах. Как бы его тело ни реагировало на Лори, какое бы притяжение он ни чувствовал, физическое или эмоциональное, он все еще не знал, можно ли ей доверять. И так будет до тех пор, пока не решится вопрос с наследником замка.

— Это единственное, что я могу сказать сейчас.

Она отступила и мягко улыбнулась:

— Знаю, Каллан, для меня это так же тяжело, как и для тебя. Ты здесь не единственный, поставивший многое на кон.

Она подмигнула, но не так игриво, как раньше. Лори казалась покорной и даже печальной. Она выглянула за дверь, осматривая руины.

— В этом здании что-то есть, Каллан, я это чувствую. Замок покоряет, притягивает к себе.

Он прекрасно понимал ее слова и чувствовал это со своего первого появления здесь. Может, так действовала магия этого красивейшего места. Каллан ревновал замок к другим людям, которые также проникались его очарованием. Однако Лори продолжала говорить, взгляд ее темных глаз вновь заставил Каллана вздрогнуть.

— Но я не знаю, в чем причина этого притяжения… в замке или в тебе?

Лори исчезла за дверью, прежде чем Каллан смог ответить. По коже пробежал озноб, Лори Дженкинс только что расставила все по полочкам, и его эгоистичные мысли уже ничего не значили.

Открыв глаза, Лори увидела, что солнце уже довольно низко — она планировала поспать всего несколько минут, но комфортный матрас и мягкие простыни сделали свое дело, и она явно проспала дольше, чем собиралась. Взглянув на часы, Лори в панике подскочила и выбежала в коридор. Бал должен состояться уже этой ночью, а у нее до сих пор нет даже наряда. За готовкой и общением с Калланом девушка даже не вспомнила о нем. Она побежала в костюмерную — нужно просто взять то, что будет сидеть по фигуре.

У комнаты возбужденно сновал Робин.

— Вот вы где! Где вы были, у вас до сих пор нет костюма!

— Простите, Робин, я заснула. Я возьму то, что покажется вам подходящим.

— Я уже выбрал несколько вариантов.

В костюмерной висело огромное количество одежды самых разных цветов, и некоторые женщины пришли бы в восторг от этого разнообразия, но Лори была не из тех, кто часами проводит время выбирая одежду. Ей нравились красивые вещи, но не хотелось тратить время на их поиски. Последние два платья, которые она отсюда брала, рекомендовал ей Робин. Лори подошла к четырем отобранным для нее красивым длинным платьям. Она вдруг представила, что может наступить на подол и упасть на ступенях, внеся оживление в игру. Она дотронулась до легкой ткани, потом обхватила себя руками и повернулась к Робину.

— Что-то не так? Вам они не нравятся?

Она поморщилась, ей не хотелось обижать этого человека, и Лори заколебалась, подбирая слова.

— Они прекрасны, но меня беспокоит, что они… такие длинные. Это не совсем мое — с большой вероятностью я упаду и испорчу платье.

— Это же бал, Лори. Вы обязательно должны быть в длинном платье. Думаю, стоит выбрать это, оно напоминает платье той девушки с портрета.

Чувствовалось, что Робин раздражен. Лори снова посмотрела на платье… оно было потрясающим. Почему она не может представить себя в нем? Было так мило, что Робин старался помочь ей. Но она просто не могла представить, как сходит по ступеням в этом платье, и если в замке обитают привидения, они наверняка столкнут ее в отвращении при виде ее попытки выглядеть по-королевски.

Лори покачала головой:

— Простите, Робин, не думаю, что здесь есть подходящий для меня наряд.

Он глубоко вздохнул и всплеснул руками.

— Хорошо, Лори. Тогда какое платье вы видите в своих мечтах?

— Зависит от того, о чем я мечтаю.

Робин устало махнул рукой и прикоснулся пальцем ко лбу.

— Какое оно в вашем воображении? — Он опустил руку и прижал палец к груди. — И что еще важнее, каким оно видится вам здесь?

— Платье Лисель из мюзикла «Звуки музыки», — выпалила она без раздумий.

— Неужели! — Он был явно удивлен и обрадован и даже не спрашивал, что это за платье. — Лори, вы тысячу раз скажете мне спасибо!

Робин поспешно исчез за рядами одежды, и девушка затаила дыхание — невозможно, чтобы у него вдруг оказался нужный наряд! Она привстала на цыпочки, но Робин скрылся из поля зрения. Вдруг откуда-то донесся вскрик: «Я нашел его!»

Лори охватила дрожь, когда Робин появился перед ней с платьем под бледно-розовым чехлом, сердце билось, как сумасшедшее, ей хотелось скорее увидеть его.

— Нет, это невозможно.

— Возможно. — Он вынес платье на свет, Лори еще никогда не видела его таким довольным. — Настоящее платье Лисель.

Лори едва сдерживала восторг, она потянулась и дотронулась до чехла и вновь отпрянула.

Робин изогнул бровь. Казалось, сейчас он понимает ее чувства. Он снял чехол, демонстрируя платье из бледно-розового невесомого шифона, абсолютно такое же, как в мюзикле, — рукава до локтя, присборенный корсаж, шуршащая юбка длиной до колен, никаких блесток, стразов, гламура. Но это было самое прекрасное платье, какое Лори когда-либо видела. Цвет был такой бледный, что многих женщин он практически бы уничтожил, но для смугловатой кожи Лори, ее темных глаз и длинных каштановых кудряшек он подходил идеально.

— Платье придется мне впору? — Этот вопрос страшил Лори, она отличалась формами и уж точно не была такой миниатюрной, как исполнительница роли Лисель в фильме.

Робин с гордостью кивнул:

— Обещаю, оно будет смотреться на вас идеально.

Лори с готовностью протянула руки, ей не терпелось потрогать платье, надеть его. Она взлетела по лестнице еще быстрее, чем спустилась, захлопнула за собой дверь, мгновенно сбросила одежду и скользнула в легкий, словно перышко, материал. С закрытыми глазами она повернулась к зеркалу, боясь увидеть свое отражение.

Лори открыла глаза. Результат превзошел ее ожидания. Платье действительно сидело идеально — казалось, его сшили специально для нее. Лори взглянула на часы и поняла, что у нее остается всего полчаса на подготовку. Она вновь сбросила платье и включила душ, за несколько минут накрутила волосы на бигуди, и в этот момент в дверь постучали. Прикрываясь первым попавшимся под руку полотенцем, она распахнула дверь. За ней стоял Робин.

— Вы так быстро исчезли, что я не успел отдать вам туфли. Выбирайте. Бежевые туфли или золотистые сандалеты. Не совсем в стиле Лисель, но разве они не прекрасны? Оставлю их здесь.

С этими словами Робин поставил обе пары на пол перед дверью и поспешил удалиться. Лори схватила обувь и тут же отвлеклась на звуки струнного квартета, уже прибывшего и теперь настраивавшего инструменты. Робин также оставлял ей карточку с инструкциями для героини. Лори так ни разу на нее не взглянула и поэтому вдруг почувствовала себя виноватой.

Но душ ждал ее, а время шло, и девушке не хотелось опоздать. Она собралась в рекордные сроки, раскрутив бигуди в последние секунды и позволив кудряшкам рассыпаться по плечам. Наконец она схватила свой золотой медальон, поцеловала его и застегнула на шее, прошептав:

— Ты даже не представляешь, что происходит, папа. Надеюсь, ты бы одобрил мои действия.

Она надела на одну ногу бежевую туфлю, а на другой застегнула ремешок золотистой сандалеты. Посмотрев в зеркало, она поняла, что бежевая пара к наряду точно не подходила. Девушка быстро застегнула ремешки сандалет, нанесла немного теней, тушь, розовую помаду — осталось только еще раз прочитать инструкции на карточке. Этим вечером от нее практически ничего не требовалось. Необходимо было только поддерживать разговор с гостями, чтобы возбудить подозрения. Робин постарался и расставил красные флажки везде, где только можно, но это ее не заботило. Лори хотела насладиться вечером, собой, замком, представить прошедшие века и людей, населявших его.

Провести больше времени с Калланом Макгрегором.

Попытаться понять, что происходило в ее голове, когда он был рядом. Кусочки мозаики вставали на свои места, Каллан и сам немного открылся ей, но после рассказа Марион она наконец поняла, почему он так предан Ангусу.

Такую же преданность она испытывала к отцу. Лори еще раз бросила взгляд в окно на море и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Шаг за шагом она продвигалась по коридору, а в голове мелькали мысли: каково будет вернуться в Лондон? Теперь перед ней открылись огромные возможности — и в личном, и в профессиональном плане. Она вновь задумалась над тем, как было бы здорово заниматься любимым делом и с радостью каждое утро вставать на работу.

Лори дошла до лестницы и взглянула на волшебный холл. Взгляд женщины в красном платье с портрета оставался все таким же надменным, но, если присмотреться, в нем появилось что-то еще. Мольба? Отчаяние?

Боковым зрением она уловила движение — Каллан. Он ждал ее внизу.

Последние дни были самыми странными в ее жизни, но все, что она чувствовала с тех пор, как переступила порог замка Анник, — облегчение, и что бы ни произошло здесь, она не сможет вернуться в «Бертран и Бейн».

Лори осознала это, тут же почувствовав облегчение.

Ее переполнял страх. Она боялась оставить упорядоченную жизнь. Ей нужен был совет, но кто сейчас мог его дать? Большинство ее друзей также были юристами, и они попытаются ее отговорить.

Каллан! Он единственный, с кем она может и хочет поговорить об этом. Он ждал ее внизу. Все казалось абсолютно правильным, и Лори сделала первый шаг.