Ставка — любовь

Глава 9

Каллан в возбуждении вышагивал мимо гостиной, столовой и кухни, ища Лори везде, но ее нигде не было.

Гости уже собрались. Большинство из них занималось напитками и слушало струнный квартет.

Марион была занята на кухне, и вскоре должны были подать ужин. Так где же Лори?

На мгновение он решил, что Лори решила уехать из замка, испугавшись того притяжения, которое возникло между ними. Если им удастся остаться наедине, он будет вести себя гораздо более чутко. Но мысль о ее отъезде исчезла так же быстро, как и появилась. В глазах Лори отражались ее чувства, и какими бы сложными ни были их разговоры, она еще не была готова уехать.

Внезапно Каллан увидел ее и замер. Лори стояла наверху и выглядела так, словно ее уже признали королевой бала. Выбранный образ идеально ей подходил.

Каллан осторожно наблюдал за растерянностью Лори — ее руки лежали на узорчатых перилах. Она глубоко вздохнула и, встретившись с ним взглядом, улыбнулась и начала спускаться. Она была красива так, что перехватывало дыхание: сияющие каштановые кудряшки рассыпались по плечам, простое шифоновое розовое платье свободно ниспадало вниз, подчеркивая линии бедер.

Очаровывала не только ее красота, но и ее уверенность и шарм. Лори чувствовала себя свободно, словно находилась у себя дома.

Он встретил ее внизу.

— Стоит ли мне приветствовать тебя песней?

Лори не могла стереть улыбку с лица.

— Мне нужно поговорить с тобой, кое-что рассказать.

— Что-то не так?

Она покачала головой, от чего кудряшки слегка подпрыгнули.

— Наоборот, впервые за долгое время все так, как должно быть.

Каллан не представлял, что она хочет ему сказать. Он заметил лишь то, что она чувствует себя расслабленно и комфортно — впервые за эти дни.

Что произошло?

— Отправимся на ужин?

Она кивнула, подала руку и прошептала:

— Не могу дождаться, когда все закончится.

— И я. У тебя есть планы на вечер?

— Мне нужно сегодня поговорить с несколькими людьми, чтобы они начали меня подозревать.

— У меня похожие намерения.

К этому времени они вошли в обеденный зал, и Каллан отодвинул стул для Лори, поменяв местами карточки с именами, пока девушка усаживалась.

Она подняла бровь:

— Ты способный ученик.

— Да, ты хорошо постаралась. Хотя мне немного стыдно — я не настолько внимательно следил за тем, что происходило в эти выходные.

Это было не совсем точно — он не обращал внимания только на происходящее в игре «Загадочное убийство», но помнил все, что происходило между ними. Лори на секунду замешкалась, прежде чем сделать глоток розового вина, и внимательно посмотрела ему в глаза:

— Как и я.

Каллан почувствовал облегчение, она явно поняла все правильно. Она смотрела на него своими огромными карими глазами, и он не мог даже моргнуть, боясь разрушить очарование этого момента. Она знала, как он привязан к замку Анник, как он любит его.

И то, что Каллан позволил отвлечь себя от событий этих выходных, говорило о многом. Лори Дженкинс была в его мыслях постоянно. Его привлекало в ней все — ее искренность, внимательность, страсть ко всему, что ее окружало. Может, ему стоило обеспокоиться, ведь Лори стала первой женщиной, с которой он ощутил настоящую духовную близость.

Конечно, у него были увлечения, и несколько лет он даже жил с одной женщиной, но только Лори вызывала у него такую бурю эмоций. И где бы Каллан ни встретил ее, в шумном ли баре Эдинбурга или Лондона, в рабочем помещении, он почувствовал бы то же самое. Тот факт, что он встретил ее здесь, в одном из самых красивых мест в мире, был дополнительным бонусом, от которого он собирался получить максимум возможного.

Каллан улыбнулся, в его голове роились самые разные мысли, и ему хотелось, чтобы она догадалась о них.

— Думаю, правила приличия требуют от нас быть здесь ровно столько, чтобы выполнить наши обязанности.

— Ты прав. — Лори наклонилась ближе и перешла на шепот: — Как думаешь, долго ли это все продлится?

Их взгляды вновь встретились, и они уже не отводили их друг от друга, пока Робин не хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Всем доброго вечера. Это последняя ночь нашей игры «Загадочное убийство». Для вас было оставлено множество подсказок, чтобы вы догадались, кто убийца, и я попрошу вас, — на этом слове он сделал особое ударение, выразительно посмотрев на Лори и Каллана, — обратить особенное внимание на то, что вы должны сделать этим вечером, чтобы у всех были одинаковые шансы выиграть замок.

Каллана словно холодной водой окатили. В устах Робина часть завещания Ангуса превращалась в элемент забавной игры. Он попытался не думать об этом, ему нужно привыкнуть, пережить все и принять решение старика. Каллан вновь вспомнил о коробках наверху: хоть это и вряд ли что изменит, ему стоит их просмотреть.

Каллан почувствовал тепло тонких пальцев на своем колене. Лори! Даже сейчас она думала о нем, и от прикосновения ее бархатной кожи Каллана словно ударило током, его чувства обострились. Он понизил голос:

— Как быстро ты можешь съесть свой ужин?

Лори улыбнулась, посмотрев на появившуюся перед ней тарелку супа.

— Быстрее, чем ты можешь представить. — Она оглянулась вокруг. — Это моя последняя ночь в замке Анник, так что давай сбежим отсюда так быстро, как это возможно.

Она смеялась. Им обоим хотелось скорее оставить всех присутствующих. Ужин никогда не тянулся так долго, и, несмотря на то, что еда была прекрасна, как и всегда, каждый кусочек, казалось, отнимал слишком много времени. Люди были заняты разговорами, и во время перемены блюд Каллан обошел вокруг стола, поговорив со всеми, чьи имена значились в инструкции.

Лори сделала то же самое, и Каллан обратил внимание, что ее походка обрела плавность, в девушке что-то изменилось, и ему не терпелось узнать, что именно.

Часы словно остановились, и к тому времени, как появился десерт, Каллан хотел отказаться от него и уйти, но это был компот из ревеня с кремом «Англез» — коронное блюдо Марион, и он не мог оскорбить экономку, не попробовав ее творения.

Лори была более расслабленной, она счастливо пила вино и ела, разговаривая с окружающими ее людьми. К тому времени, как Робин объявил о том, что в гостиную подали кофе, Каллан готов был взорваться от нетерпения.

Он не колеблясь схватил ее за руку и вытащил через открытые стеклянные двери в сад.

— Готова сбежать?

— Уже два часа как.

— Да? Казалось, тебе все нравится.

— Я просто лучше умею притворяться. — Девушка сжала его руку. — Куда мы идем?

Они прошли по каменному внутреннему дворику, из которого открывался вид на беседку. Все вокруг заволокло туманом, поднимавшимся с моря. Можно было представить, что они находятся на съемочной площадке с чудесными декорациями. Но Каллан посмотрел на Лори:

— Твой сегодняшний наряд просто обязывает нас посетить одно райское местечко.

Им не пришлось долго идти — достаточно было пересечь лужайку и подойти к ступеням, ведущим в нижние сады. Каллан крепко держал Лори за руку, и та с трудом поспевала за его широкими шагами. От влажной травы ноги в открытых золотых сандалетах промокли, каблуки зарывались в рыхлую землю, в какой-то момент Лори подвернула щиколотку и чуть не упала — Каллан вовремя подхватил ее своими сильными руками.

Он наклонился, чтобы помочь ей справиться с застрявшим каблуком, и от его мягкого прикосновения по позвоночнику Лори пробежали мурашки.

— Разве не это сделала Золушка? Потеряла туфельку и сбежала с бала?

Она улыбнулась: стоять на одной ноге было не очень удобно.

— А ты в таком случае мой принц?

— Думаю, да.

От очередного прикосновения Каллана мурашки забегали по спине.

Он выпрямился, и теперь они оказались так близко, что девушка чувствовала его дыхание. Сегодня была их последняя ночь вдвоем, и ожидания от этой ночи словно накаляли воздух между ними. Каллан вновь взял свою спутницу за руку и повел за собой, но теперь уже с большей заботой и аккуратностью.

Они поднялись до конца, и Лори вскрикнула — она не ожидала увидеть огоньки вокруг беседки.

— Не понимаю. Как ты все это устроил?

— Стоит сказать спасибо современным технологиям.

Она сделала несколько неуверенных шагов по ступеням.

— Но как тогда это все работает?

— Они на солнечных батареях. Маленькие белые огоньки опоясывают всю беседку, и несколько разноцветных подвешены снаружи.

— Они прекрасны, Каллан. Просто прекрасны. — Лори подняла голову и посмотрела на него. — Лампы всегда были здесь? Раньше я их не замечала.

— Нет, я разместил их сегодня.

Лори едва не мурлыкала от удовольствия, казалось, с каждым мгновением они все сильнее сближаются. Но один вопрос Лори все же хотела прояснить:

— Ты знал про платье?

— Нет. Но я знал о твоей мечте. Ты сказала мне, чего хочешь.

Сердце Лори замерло, ведь она рассказала Каллану не все. Некоторые личные переживания она оставила при себе, но было приятно осознавать, что рядом с ней есть человек, которому интересны ее мысли и чувства. Казалось, она ощущала неизъяснимую связь со своим новым знакомым.

— Спасибо.

Продолжая держаться за руки, они спустились вниз и прошли по длинной белой дорожке, огибая пруд. Вокруг было необыкновенно тихо, только в зарослях иногда возились лебеди. Единственным звуком был скрип гальки под ногами. Беседка в темноте казалась маяком, сияя словно огоньки на елке в Рождество. Это было волшебно.

Они подошли к беседке, и Каллан открыл дверь, которая громко заскрипела, точно протестуя против вторжения. Лори нравилось, что никто из гостей, кроме них, не был здесь. Конечно, ведь новоявленные родственники старше их с Калланом, им было тяжело подниматься по столь неудобным ступеням.

Она задержала дыхание и вошла внутрь. Стеклянные панели внутри отражали сияние маленьких огоньков снаружи, и по полу словно протянулась разноцветная радуга.

Она почувствовала руки Каллана на своей талии и повернулась лицом, положив ладони ему на грудь.

— Ну, Лори, о чем ты хотела со мной поговорить? — Он нависал прямо над ней.

Лори старалась сконцентрироваться и не обращать внимания на то, как поднимается и опускается его грудь под ее ладонями, не замечать того, как отдается в кончиках пальцев стук его сердца.

Пришло время рассказать ему о своих планах и надеждах на будущее.

Зеленые глаза Каллана неотрывно смотрели на нее, и от этого внутри разгорался пожар, которого она давно не чувствовала.

— Ты знаешь, что я работаю юристом в Лондоне.

Он кивнул.

— Когда ты сказал, что занимаешься компьютерными технологиями, а не математикой, к которой у тебя есть способности, я удивилась.

— Почему? Многие люди получают образование в одной сфере, а трудятся совсем в другой.

Лори колебалась, боясь сказать то, о чем потом пожалеет.

— Когда учишь право, это сложнее. Получив ученую степень, сложно вот так вот запросто сменить род деятельности.

— Понимаю. То же можно сказать и о медицине: зачем учиться в медицинском университете, если не планируешь быть доктором? И зачем было учиться праву, если не хочешь быть юристом?

Каллан произнес вслух то, в чем Лори не решалась признаться даже самой себе. Она почувствовала себя полной дурой. Опустив глаза, Лори пыталась унять слезы, против воли подступившие к глазам. В горле стоял комок. Она почувствовала, как теплая рука убирает волосы, закрывавшие ее лицо, мягкие пальцы гладят шею.

— Лори?

Слезы хлынули потоком.

— Я знала с той минуты, как попала туда, что не хочу получать юридическое образование. Я хорошо училась в школе, и мой преподаватель убедил меня подать заявление в один из лучших университетов.

Все казалось естественным и закономерным.

— Ты думала головой, а не сердцем?

Лори отчаянно кивнула:

— Папа был так счастлив и горд, узнав, что меня приняли в Кембридж. Он и представить не мог, что его дочь может так многого достичь. Я и сама долго не могла поверить. И поначалу казалось, что сбылась моя мечта. — Она покачала головой, не отводя взгляд от лампочек снаружи. — Потом папа много работал, почти не отдыхая, чтобы наша общая мечта стала реальностью, и внезапно я стала чувствовать, что уже не могу отказаться от учебы. Не могу ничего изменить. Как я могу разочаровать отца, если он столько сил вложил в реализацию этого замысла? Я не могла отплатить близкому человеку черной неблагодарностью. Казалось, я еду на поезде, с которого уже не сойти.

Он ласково вытер пальцами ее слезы.

— Ты чувствовала, что не можешь сказать ему правду?

Лори вновь кивнула, и слезы потекли еще сильнее.

— Я не хотела разочаровывать его, огорчать.

Лори слышала, как жалобно звучит ее голос.

— Но когда ты сказал, что Ангус ничего не требовал от тебя и просто предоставил возможность получить образование… — Ее голос прервался. — Я немного позавидовала тебе, признаюсь.

Каллан погладил ее по руке, лежавшей на его плече, и вновь обнял за талию, прижавшись теснее.

— Я знаю, что ты потеряла отца несколько лет назад, Лори. А что теперь? Ты взрослая. Тебе некого разочаровывать. Ты можешь самостоятельно решать, что будешь делать дальше и в каком направлении двигаться. Где ты хочешь быть, Лори?

Эти правильные мудрые слова постепенно стали успокаивать ее. Каллан положил и вторую руку ей на талию, прижимая еще ближе, пространство между ними по-прежнему оставалось наэлектризованным. Казалось, они говорили уже не о выборе карьеры, а о чем-то большем.

Где она хочет быть? Вопрос на миллион долларов.

На лице Каллана появилась улыбка, и он плотнее обхватил Лори за талию, поднял в воздух так легко, словно делал это каждый день, и поставил на маленькую скамейку, построенную вокруг беседки.

— Лори, может, пришло время забыть, что тебе не нужно думать обо всех этих вещах. Как и мне. Недавно ты поделилась со мной, чего хочешь на самом деле. Почему бы тебе не разрешить мне просто осуществить твою мечту?

Его голос дрогнул, и девушка еще сильнее почувствовала боль в сердце.

Завтра для них обоих все поменяется.

Завтра станет известно имя наследника замка Анник, и вряд ли ей повезет. В любом случае ей этого и не хотелось. В глубине души она не могла представить, что справится самостоятельно с обустройством его огромной территории, хотя, конечно, была все так же очарована этим красивейшим историческим объектом.

Сейчас она больше беспокоилась о том, как события завтрашнего дня повлияют на Каллана. Ей казалось, что в душе он до сих пор оставался тем маленьким мальчиком, который нашел здесь когда-то свой безопасный уголок. Сейчас было абсолютно не важно, что она думала об Ангусе, главное — что о нем думает Каллан, что будет чувствовать он. Потому что в глубине своего сердца Лори знала, что именно Каллан был тем, кто может надлежащим образом благоустроить территорию замка, и она ни в коей мере не хотела разрушить его мечту. Это было уже второе озарение за одну ночь, и оно глубоко поразило ее.

Лори не стыдилась и не чувствовала себя безответственной. Действительно, ей пора начать жить для себя, а не для кого-то другого. Сегодняшний день она хотела разделить только с Калланом.

— Будешь сегодня моим принцем, Каллан? — Она протянула ему слегка дрожащую руку, и тот улыбнулся.

— Разве я не должен быть Рольфом?

— Он в конце концов оказался изменником, так что я предпочту принца.

Каллан взял ее за руку.

— Значит ли это, что мне нужно танцевать и петь? Должен предупредить, что мои способности далеки от идеала. Боюсь, могу не оправдать твоих ожиданий.

— Ты даже не догадываешься, чего я ожидаю, Каллан.

Он распахнул глаза, улыбнулся и сделал шутливый поклон.

— Тогда, мисс Дженкинс, могу ли я пригласить вас на танец?

Лори присела в реверансе и подала ему руку, начав шагать по скамейке — все быстрее и быстрее, практически перейдя на бег, так что ее платье сверкало радужными отсветами. Ее золотые сандалеты сверкали в полумраке, но единственное, что притягивало взгляд, — зеленые глаза Каллана, ни на секунду не прекращавшего смотреть на нее.

— Ты хочешь, чтобы у меня голова закружилась, — выпалил он на четвертом круге их необычного танца.

— Кто знает, может, мне никогда больше не представится возможности сделать это, — мгновенно ответила Лори.

Он тут же остановился, словно пораженный смыслом ее слов. Дыхание Лори сбилось, сердце билось о грудную клетку. Она видела неуверенность в его глазах, которая быстро сменилась решимостью. Каллан, обхватив ее за талию, поднял и закружил, словно Лори была легче перышка. Она обняла его за шею и рассмеялась, а он продолжал кружить ее, и бледно-розовое платье летело за ними. Он медленно остановился и немного подержал ее, прежде чем постепенно опустить на землю. Их лица почти соприкасались. Лори не хотела, чтобы он выпустил ее руку из своей.

— Ты собираешься опять меня поцеловать, Каллан? Предупредишь ли ты меня в этот раз?

— Какое предупреждение ты хочешь?

— Внушительное.

Лори начала целовать его, прежде чем он опустил ее на пол. Сейчас она сама сделала решительный шаг. Рядом не было свидетелей. Они с Калланом остались наедине, и… что могло быть прекраснее?

Лори отбросила излишнюю нежность, полностью отдавшись необычным ощущениям. Это не был спонтанный поцелуй. Все произошло прежде, чем она осознала четкое желание поцеловать его. Их поцелуй был страстным, Каллан царапался щетиной о ее кожу, подергивая ее выбившие из пряди кудри.

Лори крепко обняла его, чувствуя мускулы под рубашкой. Когда-нибудь она спросит его, как он натренировал их.

Или даже попросит показать…

Продолжая держать Лори, Каллан отстранился. Медленными чувственными движениями он скользнул руками по ее спине, бедрам, поднимаясь выше, приближаясь к ее груди. Все происходящее перестало напоминать детскую сказку.

— Лори… — Каллан наклонил голову, так что они соприкоснулись лбами.

— Да… — Лори едва дышала. Она бы закричала, если бы Каллан перестал дотрагиваться до нее. Это должно было произойти, они должны были быть вместе.

Лори никогда не чувствовала такого единения с мужчиной, она знала, к чему это приведет, и не видела причины сопротивляться естественному ходу событий. Она больше не хотела сожалений, их и так уже было слишком много в ее жизни. И уж точно нельзя жалеть ни о чем, связанном с Калланом.

Лори встала на цыпочки и поцеловала его в нос, пробежалась пальцами по его темным волосам и посмотрела в глаза. Ему не нужно было ничего говорить. Она молча дала свое согласие на так и не произнесенный вслух вопрос.

— Да, Каллан.

Он взял ее за руку и повел обратно в замок.