Степень сравнения

Пролог

— Отдай мне шкатулку, — спокойно проговорил мужчина, в его руке холодным хищным блеском мерцал пистолет.

Он смотрел на вооружённого мужчину и чувствовал, как холодеют от ужаса его пальцы. Он бросил короткий взгляд на неё. Она прижала шкатулку поплотнее к груди и в отчаянии посмотрела по сторонам. Но спасения им ждать было неоткуда. На помощь к ним никто не придёт.

Слева от него в чернильное небо тянулась выбеленная лунным светом отвесная скала, справа узкая тропинка обрывалась кручей в густую мглу, из которой доносился приглушённый недовольный ропот стиснутого ущельем горного ручья, бурлящего далеко внизу. Вооружённый мужчина заступил единственный выход.

Он молился, чтобы она не запаниковала и не побежала дальше в ущелье. Даже в ярком свете полной луны это было бы чистым самоубийством. Один неверный шаг, случайно ушедший из-под ноги камень, и она сорвётся с обрыва. После такого падения ей не выжить. Впрочем, сейчас у них всех и так невелики шансы.

— Ни за что! — запальчиво выкрикнула она, но дрогнувший голос выдал её страх.

Лицо мужчины с пистолетом исказила злоба. Его красивые черты стали более резкими и хищными.

— Отдай по-хорошему! — прорычал мужчина.

— По-хорошему уже не получится. Вы держите на мушке троих людей. От этого уже не отмыться, — пролепетала она.

— А мы никому не скажем. Отдай мне шкатулку сейчас, и я разрешу тебе вписать свое имя рядом с моим. Ну и, конечно, прошлые наши договорённости снова вступят в силу. Без меня ты не сможешь представить находку миру, ты же знаешь, я не позволю, — вкрадчиво проговорил мужчина, глядя на неё.

Он похолодел, ведь он знал, что это было её мечтой. Регалии, слава, почёт и её имя на титульном листе. И ключ к этой мечте был сейчас в её руках. Он вяло повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Он отчаянно боялся увидеть корыстный блеск и предвкушение в глазах девушки. Он не хотел верить в то, что она могла быть такой же, как все остальные.

— Неужели Вы готовы убивать, лишь бы помешать мне? — тихо ответила она.

Он боялся сделать резкое движение, только перевёл напряжённый взгляд на вооружённого. Тот, ни слова не говоря, направил пистолет на старика и, не дрогнув, спустил курок. Раздался резкий хлопок. Она звонко взвизгнула, он подпрыгнул на месте. Старик, неловко дёрнувшись, начал заваливаться на бок.

— Дедушка! — прохрипел он и бросился на колени рядом со стариком.

На сухоньком плече старика начало расползаться угрожающее кровавое пятно.

— Дедушка, дедушка! — почти беззвучно зашептал он, пытаясь приподнять упавшего старика.

Через секунду старик протяжно выдохнул и закрыл глаза. Опустив старика на землю, он с ненавистью посмотрел на того, кто держал пистолет. Рука мужчины не дрожала, его лицо было спокойно. Глаза мужчины неестественно алчно сверкали в лунном свете.

— Отдай. Иначе следующим умрет он, — проговорил мужчина и нацелил пистолет точно ему в лоб.

Он поднялся во весь рост и посмотрел в черный зев дула пистолета, который ещё курился дымом. У его ног в последний раз захрипел смертельно раненый старик, но он не мог заставить себя оторвать взгляд от этого чёрного бездушного провала, из которого на него смотрела смерть. Никто не двигался, мужчина ждал её решения.

— Давай! — поторопил её мужчина. — Я это сделаю! Ты и шкатулка в обмен на жизнь сопляка!

Пистолет опустился чуть ниже и теперь смотрел в его грудь. Ещё хуже! Теперь мужчина точно не промахнётся. Она бросила на него короткий взгляд, и он увидел на её щеках слёзы. Она нежно ему улыбнулась, и он едва не задохнулся от того отчаяния и обречённости, что плескались в её глазах. Она протянула шкатулку мужчине и шагнула вперёд, пытаясь закрыть его своим телом.

— Нет! — закричал он и рванулся вперёд.

— Стоять! — резко вскрикнул мужчина и поднял пистолет выше её головы. — Дама изволила выбрать себе кавалера! Пошёл прочь, щенок!

И мужчина улыбнулся, обнажая красивые ровные белые зубы.

— Забирай, — надрывно прошептала она и протянула шкатулку мужчина.

Мужчина протянул к ней руку и поманил её, побуждая подойти ближе. Девушка, сгорбившись, пошла к мужчине на нетвёрдых ногах. Взгляд мужчины оставался прикованным к нему, злорадная улыбка становилась всё шире. Он увидел, как палец мужчины, лежавший на курке, напрягся.

Грянул выстрел.