Сто миллиардов солнц

Московская область 12 апреля 2061 года 9 часов 49 минут

Шум встречного ветра и хищный свист лопастей! Такой почти неслышный с земли полет доставляет немало приятных чувств, а почему не слышен привычный рев турбин, никому знать не положено! Даже редуктора теперь в комплекте нет, а винт вращается компактным электромотором. Такие двигатели раньше ставили только на беспилотники вместе с довольно массивными батареями, но даже современные алюминий-ионные аккумуляторы здесь не помогут.

Так откуда энергия, заставляющая машину лететь, словно ведьмина метла? А из небольшого источника с малопонятным принципом работы, который вместе с обвесом имеет размер с небольшую стиральную машину. Места внутри теперь полно, и нужно еще подумать, чем его занять. Бедная «стрекоза», сколько всего пришлось из нее выкинуть! Одни топливные баки чего стоят, не говоря уже о поехавшей центровке и прочих прелестях. Вся гидравлика заменена на электромеханику, еще один плюс. Хвостовая балка больше не содержит гибкий вал для передачи крутящего момента на малый винт, там теперь свой отдельный источник энергии и свой электромотор. Конструкция упростилась неимоверно, и снизились допуски на вибрацию, что позволило использовать резерв массы на усиление самой балки.

«Стрекоза», еще даже не получившая собственный индекс, стала намного быстрее и маневреннее своих прежних вариантов. Пришлось заново продувать и оптимизировать обводы корпуса, но внутри освободилась куча места, что позволило даже сделать небольшие «стелсовые» отсеки для ракет. Правда, на этой машине пока только две пушки с удвоенным боезапасом, и этого вполне хватает. Потому что пушки тоже совсем не те, что прежде!

Президент и Верховный главнокомандующий Николай Орлов, как обычно, злоупотребил административным ресурсом и получил новую игрушку одним из первых. И старый вариант «стрекозы» уже не вызывает такой благоговейной дрожи, как раньше. Гигантская энергетика «вихрей», как их часто стали называть инженеры, превратила привычную машину в невидимого и неслышимого убийцу. Ну, или в данном случае в безотказный личный транспорт. К сожалению, летать на этой штуке можно только над своей территорией, чтобы секреты случайно не попали «не в те» руки. Поэтому массового внедрения не будет еще очень долго. А вот большие электростанции, это другое дело! Хоть с ними, конечно, не так все просто.

Орлов аккуратно сверился с проекцией карты, «перепрыгнул» тихий подмосковный город Юхнов с его холмами и помчался дальше на юго-восток. Его эскорт на старых машинах остался выше, за редкими облаками, но четко повторил его маневр. Орлов по привычке держит скорость чуть меньше шестисот, хотя новый аппарат способен и на большее. Но спешить пока некуда…

Год для страны выдался тревожным, особенно на юге. Серьезно активизировалось афганское направление, и наркотрафик это только часть проблемы. Столько крупных банд и отрядов из «заречья» здесь не видели очень давно, и избиваемые таджики и узбеки вскоре стали звать на помощь «северного соседа». Пришлось усиливать пограничников и нещадно бомбить горные перевалы, не жалея объемно-детонирующего геля. «Стингеров» у бандитов оказалось не просто много, а очень много, но летунов сильно выручали системы активной обороны, иначе бы кровью умылись. Но почерк-то, вместе с ушами «партнеров», вот он!

На дальнем востоке начались регулярные набеги с бывшей китайской территории. Группировка «Вольные ханьцы», о которых лет десять ничего не было слышно, взяла на себя ответственность за несколько сожженных приграничных поселков. Мирных жителей частично вырезали, частично угнали в неволю, так что пришлось проводить войсковую операцию, освобождать людей и бомбить, бомбить… «Стингеров» и дешевых европейских подделок у «ханьцев» почти не было, но китайцев даже сейчас слишком много, всех не перестреляешь…

В то же самое время на всем Кавказе снова начали плодиться бородатые «имамы», причем быстрее, чем летучие отряды успевали их отстреливать. Зато наличные деньги на вербовку «воинов Аллаха» вдруг потекли полноводной рекой, и вскоре загремели взрывы смертников на улицах и в транспорте, снова полилась кровь. Пришлось во всем южном округе вводить военное положение и комендантский час. Снова, как полвека назад, позакрывали религиозные школы, только-только открытые после войны, и вернули крайние меры в отношении родственников террористов. Но пока эти меры подействуют, сколько еще времени пройдет, сколько крови прольется?

И самое главное, все это началось, едва лишь закончились президентские выборы в одной симпатичной североамериканской стране. Торчащих ушей «партнеров» в виде косвенных улик просто море, но предъявить пока нечего. И кому предъявлять? Европа сделает вид, что в Москве опять решили «переписать историю» и попросту проигнорирует любые улики, а в Вашингтоне им подыграют и подпоют. И ведь неспроста вечные соперники взялись за старое, ох, неспроста!

На этом фоне любое светлое пятно для страны становится особо ценным подарком. И сегодня как раз такой день! Орлов врубил автопилот и сверился с небольшим планшетом, взятым с собой в полет. Военная аппаратура на борту не предназначена для отслеживания памятных дат…

«Вижу звезды через „Взор“, как проходят звезды. Очень красивое зрелище, продолжается полет в тени Земли!» (здесь и далее слова Гагарина приведены по исторической фонограмме, и эти фразы не всегда литературно выверены — прим. авт.)

Голос Гагарина на удивление спокоен, учитывая обстоятельства. А ведь идея, как правильно отпраздновать столетие самого первого полета в космос была на поверхности! И опять, как много раз до этого, инициатива пришла не от государства, а от энтузиастов. Первоначально они просто хотели построить копию спускаемого аппарата «Востока» и сбросить его с самолета над местом приземления. По мере того, как к проекту присоединились серьезные спонсоры, было решено повторить весь полет целиком, насколько это было возможно. К «шарику» добавили агрегатный отсек, внешне неотличимый от исторического, но с современной начинкой, и весь аппарат запустили на третьей серийной «Ступе» в тот же день и час, что и сто лет назад, и ровно на ту же орбиту. Пускали с Байконура, из окрестностей исторической «гагаринской» площадки, а траекторию выбрали так, чтобы при посадке не угодить в Волгу, что едва не произошло в прошлом веке с реальным первым космонавтом. Впрочем, общий район посадки останется примерно тем же.

«В правый иллюминатор сейчас наблюдаю звезду, она так проходит слева направо по иллюминатору. Ушла звездочка, уходит, уходит!»

Сейчас «Восток» уже перелетел Америку и вскоре должен выйти из тени Земли. Его полет отслеживают не только профессионалы, но и любители, причем информации с борта можно получить намного больше, чем предки могли мечтать. Сделана очень качественная трехмерная реконструкция самого Гагарина, и теперь в небольшом окне можно поминутно увидеть все, что он делает во время полета. А сейчас, кажется, он смотрит на часы!

«Внимание, внимание, в 10 часов, 9 минут 15 секунд вышел из тени Земли. Через правый иллюминатор и „Взор“ видно, как появилось Солнце. Объект вращается. Очевидно, работает солнечная система ориентации!»

Сейчас он уже над Африкой, а это значит, что через 15 минут будет выдан тормозной импульс и корабль пойдет на спуск. Еще есть время, чтобы спокойно долететь до окрестностей Волги и встретить «первого космонавта»…

А пока автопилот делает свою работу, можно подумать о том, что мир, кажется, по-прежнему не желает успокаиваться. Этот вариант, конечно, тоже прорабатывался, но была и надежда на лучший исход. Впрочем, когда стало ясно, что вновь избранного в Штатах президента начали энергично подталкивать к конфронтации, осталось лишь вскрыть заготовленные на этот случай папки. Но все равно обидно! Хоть Мельников с коллегами совершенно четко предсказал эти события, и его прогноз подтвердился. Едва запустив свою установку и получив резонанс, американцы решили, что играть по старым правилам нет смысла, и тут же начали то, что лучше всего умеют. Разжигание конфликта и нагнетание истерии.

Может, стоило поступить грубо и просто долбануть по этой лаборатории, устроив саботаж? Но нет, слишком рано! Пока не существует защита от традиционного ядерного оружия, лучше не рисковать полновесным ракетным ударом.

Утешает в этой фразе только слово «пока». Интересно, кто-нибудь догадается, что «новые» реакторы это не только гражданская энергетика мирного времени, но и защитная сеть, которая закроет всю страну непроницаемым щитом? Если у нас будет еще год-полтора, чтобы закончить строительство объектов в самых важных районах страны, кого-то ждет большой сюрприз…

«Наблюдаю Землю, пролетаю над морем. Направление движения над морем определить вполне можно. Сейчас я примерно движусь правым боком!»

В космосе все идет благополучно, но от тревожных мыслей никуда не деться. Орлова все больше беспокоит тот факт, что Иван Родин так до сих пор и не вернулся из дальнего космоса, хотя уже пора бы! Полгода вполне приличный срок для того, чтобы аккуратно прибыть на место, установить контакт и вернуться. Не хочется думать, что Иван влип в какие-то разборки между кланами Рьялы. Слишком скудная информация, слишком мало данных.

Самое паршивое то, что американцы, по сути, правы, когда верещат на весь мир о том, что коварные русские скрывают от человечества правду о своих открытиях. Скрывают, да еще как! Любимая тема любителей заговоров, тайный сговор земных правительств с инопланетянами. Только с правительством, вступившим в сговор, западным конспирологам не повезло, для них Российское государство никаких прав на «вкусности» не имеет. А с кем «оттуда» пришлось разговаривать, это вообще ни в какие рамки не укладывается. Две юные особы, имеющие сомнительный правовой статус, но ведь на этаком космическом безрыбье больше никого и нет!

Орлов вспомнил тот день, а точнее, ночь, когда увидел «их» впервые. Это случилось, когда Иван Родин «перебросил» в наш мир четыре корабля, построенных предками по специальному заказу. Потребовалось срочно вывозить Ивана вместе с обеими барышнями из Ростова, чтобы вместе с силовой группой погрузить их на флагмана, «Мурену», и Верховный снова не смог остаться в стороне. Поднял на уши все службы, вылетел навстречу конвою на «Стрекозе» и явился пред ясны очи честной компании самолично, чтобы поговорить и присмотреться. Он, конечно, видел записи, но свое собственное впечатление не помешает.

Что можно сказать, увидев живьем всю эту инопланетную экзотику? Лина Эл ему понравилась своей прохладной приветливостью и почти безупречным русским языком. И не скажешь, что она гостья из столь дальних краев, только цвет глаз не совсем обычный, но среди людей такое встречается. Видно было, что за последние месяцы Иван для нее стал не только союзником, но и близким другом, а после спасения Альбины эти чувства не только не ослабли, но и укрепились. Орлов встречался с ними и позже, в том числе накануне отлета, и оценил изменения, случившиеся за пролетевшие месяцы. Ни ревности, ни противоречий в их кругу он не заметил, и рассорить эту сумасшедшую троицу сейчас, пожалуй, не сможет уже никто.

А что следует думать о второй барышне? Орлов так и не решил эту задачу до конца, положившись на мнение ее «владельцев». Можно легко понять концепцию трофея, принятую у кланов, ведь невольник он и в далеком космосе невольник. Но обращались с этой девицей хоть и строго, но уж очень по-нашему, как с воспитанницей какой-нибудь кадетской школы. Майра, последняя из злополучного клана Наара, оставила у Верховного совсем другое впечатление, хоть с ней Орлов не смог поговорить без посредников. При этом по-русски она уже немного понимала, но говорить то ли отказывалась, то ли пока не могла.

Хоть она и безропотно подчинялась Ивану с Альбиной, характер у этой рыжей чертовки проявлялся во всем, даже в манере повиноваться и молчать, опустив глазки в пол. Мозги, упорство и терпение у этой девочки точно имеются, далеко она пойдет! Но до конца она своим «благодетелям» не доверяла, и со стороны это заметно. Лину она в упор не замечала, и это даже закономерно, а вот Альбину слушалась с полуслова, словно родную мамашу.

Обе девушки с почтением отнеслись к появлению местного большого начальника, это у них в крови, и поэтому Орлов, являясь «по понятиям» главой клана Росс, все-таки постарался официально донести до них мысль, что клан к ним претензий не имеет и рассчитывает на добрые отношения. Перед отлетом разговор получился более конкретный, хоть Майра на контакт так и не пошла. Только коротко кивнула, давая понять, что спорить не собирается и, спросив разрешение «госпожи» удалиться, ушла в каюту. А вот Лина даже немного разговорилась, при этом дипломатично не сказав ничего лишнего. Будто бы добавила еще одну ниточку связи с Землей, на будущее. Коротко обрисовала ситуацию в своей семье и возможные трудности, но пообещала, что если станет главой клана, проблем точно не будет. Хорошо, если так…

Орлов снова сверился с планшетом и убедился, что разделение отсеков уже произошло. Реконструкторы не стали воспроизводить аварийное неполное разделение, стоившее реальному Гагарину немало седых волос. Их задача обеспечить точную посадку в заданном районе, а хаотичное вращение связки «шарика» и приборного отсека могло этому помешать. Теперь, несмотря на баллистический спуск, аппарат не отклонится от заданной точки посадки больше, чем на пяток километров.

Траектория спуска идет с юга на север, а Орлов на своей «Стрекозе» движется на юго-восток, поэтому огненного шара в небе он не увидит, слишком далеко, да и небо сейчас очень яркое. Но зато вход в атмосферу можно наблюдать в реальном времени со «Ступы», пролетающей сейчас где-то намного выше границы атмосферы. Все как положено, две мерцающих точки с огненными хвостами. Одна яркая, вспыхивающая огнем и искрами, оставляет за собой жирный след из горящих фрагментов. Это агрегатный отсек, не имеющий теплозащиты, эффектно распадается на части! А чуть впереди видна совсем неяркая точка с коротким хвостиком, и почти никаких искр не видно. Это и есть «шарик» с космонавтом, которому гореть и распадаться не дает теплозащита. Здесь создатели копии тоже немного смухлевали, использовали современный материал. Пожалуй, оригинальное абляционное покрытие горело бы ярче!

Орлов знает, что в точке посадки в воздухе будет тесно, но на то и «умная» техника, чтобы провела безопасным маршрутом, не встречаясь с другими вертолетами и беспилотниками. Пассивные ИК-сенсоры «Стрекозы» легко обнаружили цель, все еще прилично нагретую при торможении, и включилось автосопровождение. Теперь «шарик» как на ладони, не потеряется! Как высоко он летит! Хотя, можно не гадать, все данные на экране, высота 10 километров. Еще километра через три сработает высотомер, и начнется финальный акт.

Все случилось точно по программе, и на высоте семи километров «шарик» отстрелил крышку люка, которая улетела, кувыркаясь, куда-то вбок. А еще через две секунды из аппарата вылетело и кресло с манекеном… Посадка точно в цель! Наблюдая два оранжевых парашюта, Орлов снова вспомнил историю первого космонавта и то, что в СССР долго не хотели признаваться, что космонавта катапультировали перед посадкой. Ведь по тогдашним правилам рекорды регистрировались, только если пилот приземлялся вместе с аппаратом.

Когда оба парашюта опали и расстелились по свежевспаханному полю, Орлов усмехнулся про себя, незаметно ложась на обратный курс. Мало кто из числа сильных мира сего стал бы жертвовать таким количеством своего ценного времени ради того, чтобы вновь пережить историю. Но это того стоит! Много воды утекло за сто лет, а сколько всего изменилось за последние четыре года, и вовсе подобно сказке. Мы дотянулись до звезд но, как и раньше, дела земные вновь неподъемными цепями повисли на ногах людей.

Пора разорвать этот порочный круг и навести на старушке Земле порядок!