Столпники и отшельники

Преподобный Павел Фивейский

Когда начался и как продолжался подвиг святого отшельничества? Стезя святого отшельничества открыта в III веке, и первым пустынножителем христианским почитается святой Павел Фивейский, родившийся около 228 года. Жизнь этого сокровенного угодника до встречи его с преподобным Антонием никому неизвестна. В житии преподобного Антония рассказывается, что когда ему исполнилось девяносто лет, в нем зародилась мысль: «кроме меня, нет другого отшельника в пустыне». Но тогда же небесный голос указал ему в отдалённых краях той же пустыни совершеннейшего пустынника — святого Павла Фивейского. Антоний не медля отправился в неведомый путь и на третий день достиг по следу гиены уединенного вертепа, в котором подвизался святой отшельник. Умилительно было свидание двух великих подвижников, и сколько радостно для одного, столько же горестно для другого, ибо после трогательной беседы святой Павел объявил преподобному Антонию: «Так как наступило время моего успения, то ты послан Богом покрыть тело мое землею». С воплем и слезами умолял преподобный Антоний святого Павла взять его с собой, но Павел возразил: «Тебе еще надо жить для пользы братии твоей. Иди и для облачения моего принеси одежду, которую подарит тебе Афанасий Великий». Антоний повиновался и с быстротою юноши совершал уже обратный путь в сладостной надежде услышать хотя одно слово из уст ангела, как увидел, что душа Павлова возносится святыми ангелами на небо. «За что ты меня покинул? Почему не дал последнего целования?» — воскликнул в слезах Антоний, спеша к уединенной пещере, в надежде увидать кончину праведника; но определение Божие уже совершилось: на земле осталось одно бездыханное тело, а святая душа воспарила в райские селения. Святой Павел кончил жизнь свою на 113 году, а в пустыне безысходно подвизался 90 лет.

Преподобный Антоний

Преподобный Антоний родился в среднем Египте, в селении Кома, близ Гераклеополя Великого, в 251 году, от благородных и благочестивых родителей. Желая сохранить в чистоте сердце сына своего, родители Антония не позволяли ему никуда отлучаться из дома, кроме церкви. Потому Антоний не получил ученого образования. Но, по словам Афанасия, он дома внимал чтению и душеспасительным чтением укреплял в себе любовь к благочестию и страх Божий. Двадцати лет он сделался сиротой, лишившись отца и матери, и должен был принять на себя попечение о малолетней сестре. Но заботы домашние не ослабили в душе Антония ревности к благочестию. Он находил всегда свободное время для того, чтобы присутствовать при богослужении в храме. Однажды, идя в храм, он размышлял о том, как апостолы, оставив все, последовали за Спасителем, как первые христиане полагали к ногам апостолов все, что имели. С такими мыслями он вошел в храм и услышал слова Евангелия: Аще хощеши совершен быти, иди продаждь имение твое, и даждь нищим: и имети имаши сокровище на небеси (Мф. XIX, 21). Антоний в сих словах слышал голос с неба, относившийся к нему. Возвратясь домой, он немедленно продал свое имущество и раздал его нищим, оставив для содержания сестры небольшую часть. Но, услышав в другой раз в церкви слова Спасителя: Не пецытеся на утрей (Мф. VI, 34), Антоний раздал нищим и оставшееся у него и, поручив сестру свою знакомым и благочестивым девам, сам решился вдали от мира подвизаться для единого Бога.

Подобно другим подвижникам, Антоний поселился сначала вблизи селения и отдался под руководство одного благочестивого подвижника, старца, с юности проводившего уединенную жизнь. Он посещал и других отшельников, как умная пчела, по словам Афанасия, унося с собой драгоценнейшую пишу, — то, что находил лучшего и совершеннейшего в их образе жизни. Потом он поселился один, подалее от селения, заключившись в гробнице, как живой мертвец. Пищей его был хлеб с солью, а питием вода, и то он вкушал однажды в день по захождении солнца, а иногда через два дня и даже через четыре дня; одеждой его была грубая власяница, ложем — сухой тростник, а иногда и голая земля. Пропитание себе добывал Антоний рукоделием, которое брал у него благочестивый мирянин, и взамен того приносил пищу.

Много искушений перенес Антоний в первые годы своей подвижнической жизни. Часто в душе его возникала мысль о трудности и суровости отшельнической жизни и о тех удовольствиях, которые соединены с богатством и славой мирской. Иногда возникали нечистые пожелания плоти и в ночных видениях являлись искусительные образы.

Но пламенной любовью к Богу, строгим постом и бдением он очищал свое сердце и вначале отражал искушения врага. Чем мужественнее был Антоний в постигавших его искушениях, тем более усиливались против него нападения врага спасения. «Сколько раз, — так рассказывал сам Антоний своей братии для назидания, — сколько раз грозные демоны в виде скорпионов, лютых зверей и змей окружали меня и наполняли жилище мое, точно готовые на брань воины, а я пел: сии на колесницех и сии на конех, мы же во имя Господа Бога нашего возвеличимся, и тотчас они, по милосердию Божию, обращались в бегство. Однажды они в ярком свете явились ко мне и сказали: «Мы пришли, Антоний, сообщить тебе свет наш». А я закрыл глаза, так как гнушался смотреть на свет диавольский, помолился, и немедленно исчез свет лукавый. Потом, когда они пели передо мною псалмы и рассуждали между собой о Писании: Аз яко глух не слышах. И когда они потрясали мою храмину, я спокойно воссылал молитвы к Господу. Часто злые духи производили шум около меня, часто скакания, часто свист; я пел псалмы, а их крики обращались в стоны и рыдания. Поверьте, чада мои, тому, что скажу вам. Однажды я видел диавола в образе высочайшего человека, который, дерзнув назвать себя провидением и силой Божественной, сказал мне: «Чего хочет от меня Антоний?» Я плюнул ему в лицо, устремился на бого- хульца, и тотчас этот великан исчез. Когда я постился, он предстал мне с хлебами и так склонял меня к принятию пищи: «И ты человек и также обложен немощью, вкуси сей пищи и отдохни немного от трудов, чтобы не сделаться больным». Я узнал в сем соблазнительный образ змия, и когда прибегнул к защите Христовой, он исчез из окна, как дым. Нередко покушался он прельщать меня златом, которое для того и приносил, чтобы или обольстить мои глаза, или осквернить мои руки. Не умолчу и о том, что часто демоны поражали ударами мое тело, а я пел: никтоже разлучит от любве Божия, яже о Христе Иисусе».

Однажды приносивший Антонию пищу нашел его почти мертвым от множества ран, нанесенных ему рукой врага. Он взял Антония из гробницы и перенес в дом одной благочестивой вдовы. Все знавшие Антония думали, что он умер. Пришед в себя ночью, он попросил брата опять отнести его в гробницу и там, не имея сил стать на молитву, он лежа призывал Господа на помощь. Во время молитвы Господь Своим явлением утешил подвижника, и он почувствовал себя здоровым. «Где Ты был, благий Иисусе? — воззвал к явившемуся Антоний.

Почто вначале не пришел Ты прекратить мои страдания?» — «Антоний! Я был здесь, сказал Господь, — и ждал, доколе не увижу твой подвиг: добре ты подвизался. Я всегда буду твоим помощником и соделаю имя твое славным повсюду».

Однажды два беса сговаривались между собой, как бы ввести в искушение великого подвижника. Один из них сказал другому: «Брат Зерефер, как ты думаешь: если бы кто-нибудь из нас вздумал покаяться, то примет ли от него Бог покаяние или нет?» Зерефер отвечал: «Кто же может знать о том, кроме старца Антония, который нас не боится! Хочешь ли я пойду к нему и спрошу его об этом?» — «Иди, иди, — сказал ему другой бес, — только смотри, будь осторожен: старец прозорлив, он поймет, что ты искушаешь его, и не захочет спросить о сем Бога; впрочем, иди, может быть, тебе и удастся получить желаемый ответ». Бес Зерефер принял на себя человеческий образ, пришел к старцу и начал пред ним горько плакать и рыдать. Богу угодно было утаить от святого старца притворство бесовское, и преподобный принял пришельца за простого человека и с участием спросил его: «О чем ты так плачешь, что и мое сердце сокрушаешь своими горькими слезами?» Бес отвечал: «Отец святой! Я не человек, а просто бес по множеству беззаконий моих!» Старец, думая, что пришелец по смирению называет себя бесом, сказал ему: «Чего ты от меня хочешь, брат мой?» — «Об одном умоляю тебя, отче святой, — говорил бес, — помолись Богу, чтобы Он открыл тебе, примет ли Он покаяние от диавола или отвергнет его? Если примет от него, то примет и от меня, ибо и я повинен в тех же грехах, в каких он». Старец сказал ему: «Приди завтра, я скажу тебе, что Господь мне откроет». Наступила ночь; старец воздел преподобные руки свои на небо и стал умолять Человеколюбца Бога, дабы открыл ему, примет ли Он покаяние диавола. И вот предстал ему ангел Господень и сказал: «Так говорит Господь Бог наш: «Почто умоляешь ты за беса державу Мою? Он только искушает тебя…» Старец сказал ангелу: «Почему же Господь не открыл мне сей хитрости бесовской?» Ангел отвечал: «Не смущайся сим; тут было особенное намерение Божие, чтобы не предавались отчаянию грешники, много беззаконий соделавшие, а приносили покаяние пред Богом и знали, что Бог никого не отвергает к Нему притекающего, если бы даже и сам сатана пришел к Нему с истинным раскаянием; притом Бог не открыл тебе бесовского лукавства еще и для того, чтобы обнаружилось демонское ожесточение и отчаяние. Итак, когда придет к тебе искуситель за ответом, то не отвергай его, а скажи: видишь, как милосерд Господь: Он не отвращается никого, кто приходит к Нему в покаянии, хотя бы и сам сатана пришел; Он и тебя обещает принять, если только исполнишь ты поведенное от Него. А когда он спросит тебя, что ему поведено от Бога, скажи ему: «Так говорит Господь Бог: знаю я, кто ты и откуда пришел с искушением, ты — злоба древняя и не можешь быть новой добродетелью, ты изначала начальник зла и ныне добра делать не начнешь; ты ожесточился в гордости, и как ты можешь смириться в покаянии и получить помилование? Но чтобы ты не оправдывался в день судный, чтобы не говорил: я хотел покаяться, но Бог не принял меня — се Благий и Милосердый Господь определяет тебе, если только сам захочешь, такое покаяние. Он говорит: стой три года на одном месте, обратясь лицом к востоку, и день и ночь взывая к Богу: Боже, помилуй меня — злобу древнюю! и повторяй сие сто раз; потом говори: Боже, помилуй меня — прелесть помраченную! и это также сто раз; и еще: Боже, помилуй меня — мерзость запустения, опять стократно. Так взывай к Господу непрестанно, ибо ты не имеешь состава телесного, а потому не можешь утрудиться или изнемочь. Вот когда сие исполнишь со смиренномудрием, тогда будешь возвращен в твой прежний чин и сопричтен к ангелам Божиим». И если бес обещается сие исполнить, то прими его в покаяние, но я знаю, что злоба древняя не может быть новой добродетелью», — так изрек ангел и восшел на небо. На другой день пришел и диавол и еще издалека начал рыдать голосом человеческим. Он поклонился старцу, и старец, не обличая его коварства, сказал ему так, как повелел ангел, — и что же? Зерефер в ответ на его речи громко захохотал и сказал: «Злой чернец! если бы я захотел назвать себя злобою древнею, мерзостью запустения и прелестью помраченною, то уже давно бы это сделал и уже был бы спасен; ужели ты думаешь, что я теперь назову себя древнею злобою? Никогда этого не будет. И кто это тебе сказал? Да я и поныне у всех в большом почете, и все со страхом повинуются мне, а ты вообразил, что я назову себя мерзостью запустения или прелестью помраченною? Нет, чернец, никогда! Я еще царствую над грешниками, и они любят меня, я живу в их сердцах, и они ходят по воле моей; да чтобы я стал рабом непотребным ради покаяния… нет, злой старик, никогда и ни за что! Никогда я не променяю своего почетного положения на такое безчестие!» Сказал сие диавол и с воплем исчез. А старец стал на молитву и, благодаря милосердие Божие, говорил: «Истинно слово Твое, Господи, что злоба древняя не может быть новой добродетелью, и начальник всякого зла не будет делать добра».

Проведши около пятнадцати лет подвижнической жизни вблизи селения, утвердившись в духовной жизни долгим рядом искушений, Антоний, давно жаждавший совершенного уединения, где бы никто и ничто не нарушало его безмолвия, начал склонять своего старца-наставника удалиться с ним в пустыню. Но преклонные лета сего подвижника, необычайность для того времени намерения Антония заставили отказаться от сего предложения. Антоний, имея отроду тридцать пять лет, в 285 году, оставив обитаемые места, перешел Нил и на восточном берегу его, в запустевшем укреплении избрал себе место для жительства.

Здесь, вдали от всех людей, без наставника и сотрудника, Антоний прожил около двадцати лет. Чего не вытерпел он в продолжение этого времени! «Поистине, — говорит святой Афанасий, — достойно удивления, что один человек, живя в дикой пустыне, не боялся ни ежедневных нападений диавола, ни свирепости безчисленных зверей, ни вреда от пресмыкающихся животных. Часто приходилось ему терпеть голод, жажду, холод и зной. Чем он был свободнее от внешних соблазнов, тем более духовная борьба его сосредоточивалась внутри, в области помыслов. Иногда сомнения колебали его душу. Сознавая чистоту своих стремлений и представляя множество скорбей и искушений, которым подвергался, Антоний вопрошал Бога: «Господи! для чего одни умирают в молодости, а другие живут до глубокой старости? для чего одни бедны, а другие богаты? для чего нечестивые богаты, а благочестивые бедны?» Но Господь не оставлял верного раба Своего. Он услышал голос: «Антоний, себе внимай! А то — суды Божий и тебе нет пользы испытывать их». Но искушение иногда до того доводило подвижника, что он впадал в уныние и, обуреваемый помыслами, недоумевал, что делать ему, дабы спастись. «Господи, — взывал он, — я хочу спастись, а помыслы не дают мне. Что мне делать в своей скорби и как спастись?» Произнесши сию молитву, Антоний пошел в пустыню, и вот видит кого-то, похожего на себя, который сидел и работал, потом вставал из-за работы и молился, после опять сел и вил веревку, далее опять встал на, молитву. Это был ангел Господень, посланный для наставления и подкрепления Антония. И ангел сказал ему вслух: «И ты делай так и спасешься». Услышав сие, Антоний обрадовался и ободрился. Стал так делать и спасался. Упражняясь днем в рукоделии, ночи Антоний любил проводить в молитвах. «Солнце, — говорил он при восхождении его, — зачем ты хочешь развлечь мои мысли своими лучами, тогда как ты должно бы восходить для того, чтобы подкрепить меня сиянием истинного света?»

В течение двадцати лет подвижничества уединение Антония только на краткое время было нарушаемо усердными посетителями. Заградивши вход в свою пещеру, он только чрез малое отверстие беседовал с приходившими. Но настало время, когда он должен был сделаться отцом и руководителем других.

Толпами стал стекаться к нему народ, когда он открыл к себе доступ. Чудодейственной силой веры он врачевал, а словом своим утешал печальных, учил неразумных, укрощал гневливых, внушал любовь ко Иисусу предпочитать всему. Он представлял величие будущих благ, безконечное милосердие Божие, не пощадившее для спасения нас Своего Единородного Сына. Слово Антония, солию растворенное, столь сильно действовало на сердца приходивших к нему в пустыню, что многие из них, презрев жизнь мирскую, тут же решались проходить вместе с Антонием пустынническую жизнь. Антоний открыл к себе доступ в то время, когда в Египте, как и в других странах Востока, свирепствовало жестокое гонение Диоклетиана. Как ни любил Антоний свою пустыню, но участие к страданиям гонимых за святую веру превозмогло его любовь к уединению. «Поспешим, — говорил он, — к славному торжеству наших братии, дабы или с ними сподобиться мученического венца, или, по крайней мере, посмотреть на их победу». Он пришел в Александрию. Не имея доступа к темницам заключенных, он пред судищем своими увещаниями подкреплял исповедников веры в мужестве и твердости, указывая им на будущее блаженство. Своими словами он проливал отраду в сердца их и в предсмертные минуты их жизни. Он сам рассказывал после Исидору пресвитеру, странноприимцу Александрийской Церкви, о мученичестве блаженной Потамины, как сладострастный господин предал ее в руки мучителя, чтобы страхом мучений склонить к удовлетворению своего нечистого пожелания. Мужественная дева лучше желала сгореть с смолою вскипяченною, нежели лишиться невинности, вместе умоляла лучше медленно опускать ее в котел, нежели, обнажив, ввергнуть в него вдруг.

Судия, удивляясь неустрашимости Антония и бывших с ним, дал повеление, чтобы никто из монахов не являлся на судилище и совсем не жил в самом городе. Многие из монахов удалились из города. Но безтрепетный Антоний на другой день встал на возвышенном месте, прямо пред глазами судии, когда он в сопровождении воинов шел на судилище. «Антоний, — говорит Афанасий, — желал и сам мученичества, но Господь сохранил сего мужа для нашего и общего для всех блага».

Возвратясь в свою пустыню, Антоний около себя собрал сонм другого рода мучеников — мучеников подвижничества. От монаха требовал Антоний полной нестяжательное. Один брат, отказавшись от мира и раздав свое имение нищим, оставил несколько денег для собственного употребления и пришел к Антонию. Узнав о сем, Антоний сказал ему: «Если ты хочешь быть монахом, то поди в такое-то село, купи мяса, обложи им нагое тело твое и так приди сюда». Когда брат это сделал, то собаки и птицы терзали тело его. По возвращении к Антонию, старец спросил его, исполнил ли его совет. Брат показал ему израненное тело свое. Преподобный Антоний сказал ему: «Так нападают демоны и терзают тех, которые, отрекшись мира, хотят иметь деньги».

Опытный подвижник Антоний знал, что усиленные подвиги иногда не безопасны бывают для души. «Есть люди, — говорил он, — которые изнурили тело свое подвижничеством и, однако ж, удалились от Бога, ибо не имели рассудительности». Потому в обращении с иноками он позволял и послабление. Один зверолов, увидев, что Антоний шутил с братией, соблазнился. Старец, подозвав его, сказал: «Положи стрелу на лук твой и натяни ее». Он сделал так. Старец говорить ему: «Еще натяни». Тот натянул еще. «Еще тяни», — сказал Антоний. «Если я чрез меру натяну лук, то он переломится», — сказал охотник. «Так, — сказал ему Антоний, — ив деле Божием, если мы сверх меры будем напрягать силы братии, то они скоро расстроятся. Посему необходимо иногда давать хотя некоторое послабление братии».

Желание быть совершенными во всем при начале подвижничества затрудняло многих из братии. Посему Антоний дал мудрое правило: «Кузнец, взяв кусок железа, наперед смотрит, что ему делать: косу, меч или топор. Так и мы наперед должны помышлять, к какой нам приступить добродетели, чтобы не напрасно трудиться».

Спросил некто авву Антония: «Что мне делать, чтобы угодить Богу?» Антоний ответствовал: «Исполни, что велю тебе. Куда ты ни пойдешь, всегда имей пред очами своими Бога; что ты ни будешь делать, смотри, одобряет ли то Святое Писание, наконец, в каком месте ты ни будешь жить, не вдруг оставляй оного. Исполни сие и спасешься».

Говорил некогда авва Антоний авве Пимену: «Великое дело человека состоит в том, чтобы он всегда обнаруживал пред Богом грехи свои и до самой последней минуты жизни ожидал искушения».

Он же говорил: «Никто без искушения не может войти в Царствие Божие. Отними искушения, и не будет спасаемых».

Спрашивал некогда авву Антония авва Памво: «Что мне делать?» Старец сказал ему: «Не полагайся на твою праведность, не сожалей о минувшем и, наконец, воздерживай язык и чрево».

Сказывал однажды авва Антоний: «Видел я некогда все сети врага, распростертые по земле, и сказал с глубоким вздохом: кто избежит их? Но услышал голос, пришедший ко мне: Смирение».

Он же говорил: «Есть люди, которые весьма изнурили тело свое подвижничеством и, однако ж, далеко ушли от Бога, потому что не имели самоисследования».

Говорил также: «От ближнего зависит и жизнь и смерть. Ибо если мы приобретаем брата, то и Бога приобретаем, а если соблазняем его, то грешим против Христа».

И еще говорил: «Как рыба, оставаясь долго на суше, умирает, так и монахи, находясь долго вне своей келий или пребывая с мирскими людьми, теряют жизнь душевного мира. А потому, как рыба рвется в воду, так и мы должны спешить в свою келию, чтобы, замедляя вне оной, не забыть о внутренней страже».

Он же говаривал, что живущий в пустыне и уединении свободен от троякой брани: от брани с слухом, словом и зрением: ему предлежит только одна брань — с сердцем.

Услышал авва Антоний о некотором молодом монахе, что он сотворил чудо на пути. Именно, увидев некоторых путешествующих старцев в великом утомлении от пути, он велел явиться диким ослам и нести их до того места, где жил Антоний. Когда эти старцы сказали о том авве Антонию, то авва сказал: «Сей монах, мне кажется, есть корабль, исполненный богатством, но не знаю, дойдет ли он до пристани». Спустя несколько времени потом вдруг Антоний начал терзать на себе волосы и рыдать. Ученики говорят ему: «О чем ты плачешь, авва?» Старец отвечает им: «Великий столп Церкви теперь пал». Это говорил он о молодом монахе. «Но подите, — продолжал он, — сами к нему и посмотрите случившееся». Ученики пошли и нашли монаха сидящим на рогоже и оплакивающим соделанный им грех. Увидев учеников Антония, он сказал им: «Скажите старцу, чтобы он молитвой испросил мне у Бога десять дней жизни, и я надеюсь очистить грех мой». Однако же он не прожил и пяти дней — скончался.

Однажды братия хвалили авве Антонию одного монаха. Когда же этот пришел, то Антоний захотел испытать, перенесет ли он оскорбление, и когда нашел, что он не перенес, сказал ему: «Ты подобен селу, которое спереди цело и красиво, а сзади все разграблено разбойниками».

Один брат сказал авве Антонию: «Помолись о мне». Но старец сказал ему: «Ни я, ни Бог не сжалится над тобой, если ты сам не будешь стараться о себе и молиться Богу».

Пошли к авве Антонию братия из скита и, вошедши в корабль, чтобы отправиться к нему, нашли одного старца, который хотел отправиться в ту же сторону. Он не был знаком братиям. Сидя на корабле, братия говорили об изречениях отцов и Святого Писания, а также о своих рукоделиях. Но старец все молчал. Когда они приехали к берегу, то нашлось, что и старец плыл также для посещения аввы Антония. И когда они пришли к Антонию, то Антоний сказал братиям: «Хорошего вы нашли себе спутника!» Потом и старцу сказал: «Хороших и ты нашел себе братьев, авва!» Старец сказал ему: «Они хороши, но двор у них без ворот, а потому всякий, кому угодно, въезжает к ним на двор и распрягает осла своего». Сие говорил он потому, что они говорили все, что ни приходило в голову.

В обители аввы случилось некогда с одним братом искушение. Его оттуда выгнали, и он пошел на гору к авве Антонию. Антоний, подержав брата несколько времени у себя, послал его обратно в обитель, из которой он вышел. Но братия, увидев его, опять погнали прочь. Брат снова пришел к авве Антонию и сказал: «Не захотели принять меня, отец мой!» Антоний вторично послал его к ним с следующими словами: «Буря застигла корабль на море; он потерял много богатства и едва в целости достиг берега, а вы хотите потопить и то, что в целости пришло к берегу». Братия, услышав, что авва Антоний послал его к ним, тотчас приняли его.

Привлеченные славой Антония, приходили к нему для беседы и мудрецы языческие. Незнакомый с ученостью мудрецов египетских, преподобный Антоний, просвещенный свыше, нередко изумлял мудрецов своей высокой мудростью. Не раз самонадеянные мудрецы, думавшие видеть в Антонии необразованного невежду, выходили от него посрамленные необыкновенными его ответами и сильными суждениями. Однажды пришли к нему два языческих философа, с намерением запутать его своими софизмами. Антоний по внешнему виду угадал в них философов. Не дожидаясь их вопросов, он сам спросил их: «Зачем вы, мудрецы, пришли ко мне, невежде?» — «Как невежде? — возразили философы. — Мы много слышали о твоей премудрости». — «Послушайте, — прервал речь их Антоний, — если вы пришли к невежде в намерении посмеяться над ним, то это не стоило такого труда; если же к мудрецу, каким вы меня называете, то прошу вас подражать мне: мудрость добро, а добру как не подражать? Если бы я к вам пришел, то с вас бы взял пример. Но поелику вы пришли ко мне, то будьте мудры подобно мне, будьте христианами». Философы, удивленные остротой ума Антония, удалились молча.

В другой раз пришли к нему диалектики. Между прочим разговором они упрекнули его в том, что у него нет книг. «Моя книга — природа вещей, — отвечал Антоний, — она всегда готова, как скоро мне захочется читать слово Божие. Скажите вы мне, что прежде было — разум или письмена?» «Конечно, разум, — отвечали диалектики, — потому что некто другой был изобретателем и творцом письмен». «Стало быть, — сказал Антоний, — у кого есть неповрежденный разум, тому не нужны и письмена».

Слава Антония так была велика в пустынях египетских, что царь Константин назвал его своим другом, почтил посланиями и убеждал писать к себе о нуждах. Афанасий пишет также, что император Константин и дети его Констанс и Констанций письменно просили Антония, как отца, утешить их взаимным посланием. Долго Антоний, избегая славы мирской, не хотел исполнить сей просьбы. Потом, собрав братию своего монастыря, сказал: «Мирские цари пишут к нам письма. Христианам нечего удивляться тут. Ибо хотя в мире различны состояния, но для всех одинакова участь рождения и смерти. То достойно всякого удивления, что Сам Бог написал закон людям и чрез Сына Своего обогатил Своим учением Церковь. Что инокам до посланий царских? Как принять мне сии послания, на которые я не умею отвечать обычными приветствиями?» По просьбе братии, представившей Антонию, что молчание его огорчит царей, решился писать к ним. Сначала Антоний хвалит их благочестие, потом дает совет: не превозноситься тем, что они цари; не забывать, что они и при царском достоинстве подобны другим людям и будут судимы от Христа. Наконец, внушает им быть правосудными и милосердыми к подданным, прилагать попечение о бедных и помнить о том, что един есть Царь над всеми и всех веков — Иисус Христос. Послание Антония, как говорит Афанасий, с великой радостью было принято при дворе.

В постоянных подвигах самоумерщвления и в заботе о спасении ближних протекла жизнь великого Антония.

Почувствовав приближение кончины, он призвал двух своих учеников, пятнадцать лет служивших ему. «Наконец, любезные дети, — сказал он им уже слабым голосом, — наступил час, в который я, по слову Божию, отхожу к отцам моим. Уже Господь зовет меня; уже я желаю видеть небесное. Заклинаю вас, чада сердца моего, не погубите плодов, приобретенных вашими долговременными трудами; помните, каким вы подвергались искушениям от демонов, и вы знаете как злобные коварства их, так и безсилие против благочестия. Любите от всего сердца Господа вашего Иисуса Христа. Никогда не забывайте наставлений моих. Постоянно помышляйте о том, что вы всякий день можете умереть. Если имеете любовь ко мне, если считаете меня отцом своим, если хотите чем-либо ответить нежнейшей любви моей к вам, заклинаю вас, не носите моего тела в Египет, дабы оно не осталось в каком-либо доме. Погребите меня здесь и никому не говорите о месте моего погребения. Я уповаю, что в день воскресения оно восстанет нетленным. Прощайте, возлюбленные дети, ваш Антоний идет в путь и более не будет уже с вами». После сих слов равноангельская душа его отошла ко Господу; на лице его сияла светлая радость. Это было 17-го января 355 года.

Согласно завещанию преподобного Антония, тело его похоронено было учениками в горе без свидетелей.

Преподобный Онуфрий Великий

Скажи мне жизнь свою, — спросил святой Пафнутий Онуфрия Великого, — как пребываешь ты в пустыне и сколько времени?» Онуфрий отвечал: «Шестьдесят лет живу я в здешней пустыне, скитаясь в горах, и во все это время не видал ни одного человека, только тебя вижу ныне. Юность свою провел я в благочестивом монастыре, близ Ермополя в Фиваиде. Там обитают сто братии как едина душа, согласных в великой любви ко Господу Иисусу. Там одежда общая, и безмолвие нарушается только славословием Богу. Там я, почти еще дитя, изучал уставы монашеской жизни и от святых отцов назидался в вере и любви к Богу. Там часто слушал я отцов, беседовавших о святом пророке Илии, о святом Иоанне Предтече, подобного которому не было между людьми. «Что же? — спросил я. — Живущие в пустыне в совершенном одиночестве, больше ли вас пред Богом?»

«Ей, сын наш, — сказали отцы, — они больше нас! Мы каждый день видимся друг с другом; церковное пение совершаем соборно; если взалчем, находим готовый хлеб; если возжаждем, у нас готова вода; занеможет кто, есть кому утешить, ибо мы живем сообща, один другому помогаем и служим из любви Христовой. Но живущие в пустыне всего того лишены… Случится какая печаль, кто его утешит? Заболеет — кто послужит ему? Найдет брань от сатаны кто даст ему совет? И где у него пища? где вода? где кров от зноя полуденного? где риза от холода позднего? Там, о сын наш, там несравненно больше трудов и подвигов, чем в общежитии. Только Бог един видит отшельников и посылает им ангелов на помощь и для беседы. И сбываются на них слова пророка Исайи: «Терпящий Господа окрылатеют аки орлы, потекут и не утрудятся» (XL, 31).

Душа моя горела неведомым дотоле священным огнем, когда я слушал отцов. Я думал, что нахожусь в другом мире, и я возжелал пустыни. Встал ночью и пошел. Только что вступив в пустыню, я увидел луч света, сияющий предо мной. Ужас объял меня, и я хотел возвратиться в монастырь. Но то был ангел-хранитель мой, в виде света указывавший мне путь и сказавший: «Не бойся, я веду тебя». Провождая меня от шести до семи миллиарий, луч световидный остановился у одной пещеры и был невидим. Приблизившись к дверям пещеры, я воззвал по обычаю иноческому: благослови. Ко мне вышел муж престарелый; вид его был достопочтенный и священнолепый; на лице и во взорах сияла великая благодать и духовное веселие. «Ты ли это, брат Онуфрий, — сказал старец, поднимая меня и лобзая?

— Войди в мою обитель, сын мой, — и Бог тебе помощник». Несколько дней провел я со святым старцем, который показывал мне уставы пустынной жизни, научал подвигам добродетели, открывал способ бороться с темными силами. Однажды он сказал: «Встань, сын мой, я поведу тебя в другую пещеру, чтоб ты жил там один, ибо для то го и послал тебя Господь». Мы шли четыре дня и четыре ночи; на пятый день пришли к уединенному вертепу, и тогда великий вождь мой сказал: «Вот твое место, которое Бог приготовил тебе в жилище». Старец пробыл со мной тридцать дней, уча меня святой жизни; потом оставил меня Богу и возвратился в свою келию. Ежегодно посещал он меня поединожды, а там — пришел и скончался у меня. Я много плакал над телом почившего, похоронил близ моего вертепа и остался один в целом мире».

«Святой отец, — спросил я великого Онуфрия, — много ли трудов понес ты при начале твоей жизни в этой пустыне?» Блаженный старец сказал мне: «Поверь мне, возлюбленный брат, я подвергался таким искушениям, что многократно отчаивался в жизни своей. Изнемогал от голода и жажды, ибо сначала у меня совершенно не было, что есть и пить, разве где найду, бывало, немного зелия пустынного, соберу несколько капель росы небесной. Был палим жаром солнечным во дни, дрожал от холода в ночи; часто промокала вся плоть моя от росы полуночной… О, сколько я потерпел! Каких трудов не переносил я в этой непроходимой пустыне! Но для чего объявлять людям то, что человек должен совершать наедине из любви к Богу? Благий же Бог, видя, что я весь предался пустынническим подвигам и положил душу мою в алчбу и жажду, повелел святому ангелу своему пещись о мне и приносить каждый день понемногу хлеба и воды для подкрепления немощной плоти моей. Так питался я от ангела тридцать лет. После того Бог мне на утешение уготовал пропитание еще обильнее прежнего. Подле моего вертепа потек небольшой источник чистой и прохладной воды; выросло финиковое дерево о двенадцати ветвях, и каждая ветвь приносит мне плоды помесячно. Вкушаю финики, пью воду из моего источника, иногда ем хлеб, приносимый ангелом, — и все мне сладко во славу Божию. А всего более насыщаюсь и пою себя сладостию слова Божия; верую и уже давно по опыту знаю, что не о хлебе едином жив будет человек, но о всяком глаголе, исходящем из уст Божиих (Мф. IV, 4). О, брат Пафнутий, тщись только совершать волю Господа Бога, а Он пошлет все нужное! Ибо Сам говорит в святом Евангелии Своем: «Не пецытеся, глаголюще, что ямы, или что пием, или чим одеждимся? Всех бо сих языцы ищут; весть бо Отец ваш небесный, яко требуете сих всех» (Мф. VI, 31–33).

Удивлялся я чудной жизни великого и еще спросил его: «Отец, где и откуда причащаешься ты Пречистых Тайн Христовых?» Онуфрий отвечал: «Ангел Господень приходит ко мне с Пречистыми Тайнами Христовыми и причащает меня в субботы и недели. И не ко мне одному приходит ангел Господень, но и к прочим подвижникам здешней пустыни, не видящим лица человеческого, и причащает их и наполняет сердца их неизреченным веселием. Если же кто из отшельников пожелает увидеть человека, тогда ангел вземлет дух его на небо, да узрит там святых, и возвеселится, и просвещается дух его как свет, и радуется он духом, и забывает все труды свои, подъятые в пустыне, начинает еще усерднее работать Богу, чая жизни вечной и блаженной».

После беседы, укрепившей дух и тело мое, после трапезы от плодов и от хлеба ангельского, мы провели всю ночь в молитве. К утру лицо праведника изменилось, так что я ужаснулся. «Брат Пафнутий, — сказал мне Онуфрий, — не бойся; в нынешний день я оканчиваю временную жизнь свою и отхожу к моему Христу. Бог, милосердый для всех, послал тебя ко мне затем, чтоб ты предал тело мое погребению». Я пал к ногам святого и плакал и говорил: благослови меня, отец честнейший, и молись, чтобы Господь удостоил меня видеть тебя в будущем веке, как удостоил зреть твою святыню в сей жизни. Онуфрий поднял меня и сказал: «Сын мой Пафнутий, не опечалит тебя Бог, но исполнит твое прошение; благословит же тебя и утвердит в любви Своей, и просветит умные очи твои к Боговидению, и избавит тебя от всякого падения и сетей лукавого; и сохранят тебя ангелы Его во всех путях твоих». После сего он дал мне последнее целование о Господе; начал молиться со многими слезами и воздыханием; преклонив колена, молился довольно, потом возлег на землю и последнее слово сказал: «В руце Твои, Боже, предаю дух мой». Тогда осиял великого старца дивный свет небесный; на воздухе послышался глас ангелов, поющих и благословящих Бога, — и душа праведника вознеслась к Богу… Мне осталось только тело святое, над которым я рыдал неутешно, пел надгробные псалмы и похоронил в каменном гробе. Это было в двенадцатый день июня… Вертеп Онуфрия пред моими глазами обрушился, финик упал и источник мгновенно высох.

Преподобный Марк Афинский

Этот подвижник прожил в пустыне 95 лет… С радостными слезами встретил он по прошествии почти столетия впервые посетившего его человека — авву Серапиона, отшельника египетского, ученика Иоанна, из внутренней Антониевой пустыни; благословив и поцеловав своего гостя, пришедшего к нему по указанию в сновидении, преподобный Марк так рассказал ему о себе: «Родился я в Афинах и учился разным наукам, проходил и философское учение. Потом, когда родители мои умерли, я отказался от этого мира, где всему предстоит смерть, и предал себя на служение вечному Богу… Сбросив одежды, я на доске бросился в море и приплыл, куда принесло меня волнами по изволению Божию… Первые тридцать лет провел я здесь в великой нужде и в страдании; терпел и голод, и холод, и наготу, а главное терзали меня искушения… Но в последующие годы плоть моя изменилась… Господь излил на меня Свою благодать… Я видел явления Царствия Небесного… Я постиг духом блаженство праведников… Теперь же наступил предел жития моего, и Господь послал тебя сюда, чтобы ты предал земле тело мое».

Побеседовав еще с Серапионом до наступления вечера, сделав и ему некоторые вопросы о мире, о состоянии веры в мире, старец Марк сказал ему: «Брате, пробудь эту ночь без сна — ради кончины моей!»

И тогда, став на молитву, оба старца начали петь псалмы Давидовы. И опять, после некоторого молчания, Марк обратился к посетителю своему: «Брате, велик для меня сегодняшний день, величайший из всех дней жизни моей! Сегодня разрешается душа моя от страданий плотских, от уз земных и идет успокоиться в обители небесной, — и взяв за руку Серапиона, прибавил: — Пусть тело мое, это вместилище болезней, нужд и трудов, пребудет до общего воскресения в пещере этой, в которой пребывал я во временной моей жизни… Ты же, Господи, отдели от него душу мою, так ради Тебя терпел я и голод, и жажду, и наготу, и зной, и мороз, и всякие тяготы… Усните, глаза мои, не знавшие дремоты во время ночной молитвы! Отдохните, ноги мои, потрудившиеся в ночном стоянии! Душою же отхожу я от временной жизни и всем, остающимся на земле, желаю спастись! Спаситесь, постники, скитающиеся в горах и пещерах Господа ради! Спаситесь, узники Христовы, заточенные, изгнанные правды ради и не имеющие утешения, кроме единого Бога! Спаситесь, иноки, трудящиеся для Бога день и ночь! Спаситесь, священники Господни, ходатаи перед Богом о людях! Спаситесь, христолюбцы, принимающие странников, как Самого Христа! Спаситесь, милостивые, достойные помилования! Спаситесь, богатые благоподатливые и богатеющие перед Богом в богоугодных делах! Спаситесь, обнищавшие Господа ради! Спаситесь, благоверные цари и князья, праведный и милостивый суд творящие! Спаситесь, подвижники поста и трудолюбия, спаситесь, любящие друг друга о Господе! Да спасена будет вся земля и все живущие на ней в любви и мире!.. Спасись и ты, брат Серапион, потрудившийся Христа ради совершить путь в мою пустыню! Заклинаю тебя Господом Иисусом Христом: не бери ничего, ни даже единого волоса от убогого тела моего; не украшай его никакими ризами: пусть погребальной одеждой служат мне мои волосы, которыми покрыл меня Господь, и сам ты не оставайся здесь».

И когда замолкли уста праведника, то душа его вознеслась на небеса…

Серапион положил тело святого Марка в пещере и молился всю ночь. На другой день он совершил песнопение со слезами и, завалив камнем отверстие пещеры, сошел с горы, прославляя Господа и призывая на помощь святого. Возвратясь в свою обитель, он рассказал о Божием старце Марке-отшельнике Иоанну и ученикам его, и все с благоговением прославили Бога.

Преподобный Марк преставился около 400-го года, имея отроду 130 лет.

Преподобный Петр Афонский

Утешительно и не напрасно верование православной Церкви в общение умерших с живущими в земном мире, в помощь, оказываемую людям преставившимися к Богу святыми. И как естественно объясняется это верование! Не свойственно ли тем, кого божественная любовь одушевляла во время их земной жизни, любить еще более полной и совершенной любовью в том мире, который содержит всякое совершенство… И если любовь не умирает, то она вечно существует и в душах отшедших от мира к пребывающим в мире и сближает их самой тесной связью; выражается участием их в судьбе еще томящихся на земле братии своих. Участие же их — молитва, а молитва праведных умилостивляет Бога, и, таким образом, святые, молясь и ходатайствуя о живущих на земле более совершенной молитвой, чем та, которой могут молиться немощные и не освобожденные еще от рабства греху люди, помогают людям достигать умилостивления Божьего.

Из безчисленных подтверждений этого отрадного верования замечателен и случай из жизни воспоминаемого Церковью святого Петра Афонского.

Петр был христианин, родом грек, о звании родителей его неизвестно, но сам он был полководцем, когда в 667 году вел войну с арабами в Сирии. Взятый в плен, заточен был в крепость Самару (на реке Евфрат). Немало лет томился он в тяжкой неволе, усердно молил Бога о своем освобождении и при этом прибегал к помощи и ходатайству пред Богом святителя Николая Чудотворца. Святитель Николай, наш скорый помощник, явился Петру в сонном видении и ободрил его обещанием, что Господь пошлет ему освобождение, и вместе с тем убеждал его не ослабевать в молитве.

Спустя несколько времени снова явился узнику святитель Николай, повторил ему то же, что говорил в первый раз, и советовал молиться праведному Симеону Богоприимцу, сказав, что он умолит Бога за него, как имеющий великое дерзновение у Бога.

Между тем, среди тяжких страданий, Петр не роптал, но стал внимательно испытывать себя: не сам ли он был причиной своего бедствия, не заслужил ли его чем-нибудь? И вспомнил, что когда-то, не раз давал он обет оставить мир и вступить в иночество, но до сих пор не исполнил своего обещания…

И, сознавая себя виновным, он благодушно и даже с благодарением терпел свое горе, как справедливо ниспосланное ему наказание. И в душе своей снова давал обет посвятить себя всецело на служение Богу, если только дождется своего освобождения, и в слезной молитве прибегал к святителю Николаю, прося его быть ходатаем и поручником о нем пред Богом. И не осталась без отзыва неусыпная молитва верующего. В третий раз явился Петру Николай Чудотворец, в этот раз вместе с Симеоном Богоприимцем, и чудным образом разрешил его от уз и вывел из темницы.

Уверившись в истине чудного своего избавления и воздав благодарение Богу и небесным своим ходатаям Симеону и Николаю, Петр тотчас же начал в точности исполнять свои обеты, данные им Господу Богу во время своего злострадания, то есть из Аравии, достигнув пределов греческих, не отправился на свою отчизну, но оттуда направил стопы свои прямо в древний Рим. Когда Петр достиг пределов Рима, святой Николай замечал ему так: «Время, брат Петр, исполнить тебе без отлагательства свое обещание Богу; если же по-прежнему замедлишь исполнением, то знай, что поведут тебя связанным в самарскую темницу». Желая удостоверить святого Николая в непременности своего намерения, Петр сказал ему: «Святе Божий! Я и теперь еще боюсь гнева Божия за прежнюю медлительность; нет, во второй раз не буду изменником Христу, Владыке моему, не будет сего, не будет вовеки! Я и в дом мой никогда не пойду и не явлю себя никому из своих, чтобы они не воспрепятствовали мне во святом стремлении моей воли». Затем вошел он в Рим, где решительно никто не знал его. Пред вшествием Петра в Рим святитель Христов Николай явился во сне папе, которому, держа Петра за руку и указывая на него, рассказал все подробно, причем объявил ему и самое его имя и вместе с тем повелел ему представляемого им немедленно облечь в иноческий ангельский образ при гробе святого верховного апостола Петра. Папа, встав от сна, долго размышлял о виденном им ночью. Когда же настало время литургии, он отправился в церковь. День был воскресный. В числе многих других богомольцев в церковь верховного апостола пришел и Петр. Папа прилежно рассматривал собравшихся молитвенников, желая узнать человека, виденного им во сне, и лишь только среди множества народа распознав его, тотчас подал ему знак, чтобы он подошел к нему. Папой сделано было это два или три раза, но Петр не понимал его. Заметив, наконец, что Петр невнимателен к его по- маваниям, папа начал звать его по имени: «Тебе говорю, Петр, пришедший теперь из Греции, которого изъял из темницы самарской великий чудотворец Николай, почему не хочешь ты прийти ко мне, когда я зову тебя?» Петр изумился, как папа столь скоро мог узнать его, никогда прежде не видавши, и со многим смиренномудрием отвечал: «Я раб твой, преблаженный владыка!» — «Не дивись, брат Петр, — говорит ему тогда папа, — что я зову тебя по имени: великий отец наш Николай в прошлую ночь явился мне во сне и подробно рассказал о твоих страданиях в темнице самарской и об освобождении тебя из оной и объявил мне твое имя и твое желание принять на себя в церкви верховного апостола Петра иноческий ангельский чин». За сим папа тотчас же пред всем народом облек Петра во святое одеяние. По принятии этого святого образа Петр пробыл у папы несколько времени, слушая душеполезные и спасительные его наставления. А потом сел в корабль, идущий на восток. Через несколько дней счастливого плавания корабельщики пристали к берегу, чтобы в знакомом им селении запастись свежим хлебом. В доме, в который для этой нужды случилось им войти, все страдали горячкой. Исправив, что было им нужно, корабельщики остановились здесь покушать свежей пищи. Но, не начиная еще вкусного своего обеда, они позаботились и об оставшихся у них на корабле, то есть о своем шкипере и об авве Петре, и поручили одному из своих товарищей снести им свежих хлебов. Услышав, что корабельщики в своих разговорах упоминают об авве, хозяин дома обратился к ним с усиленной просьбой: «Братие мои, — говорил он, — прошу вас, ради любви Божией, приведите сюда вашего авву, чтобы он благословил нас прежде нашей смерти, ибо и я, и сын мой, и все мои домашние, от великой, обдержащей нас болезни, как это видите вы и сами, находимся уже при смерти». Корабельщики, умилившись слезной просьбой хозяина, пошли на корабль и рассказали святому Петру о бедствии того дома и о делаемом ему от хозяина приглашении. Святой, по смирению своему, не хотел было идти, но когда сказали ему, что больные находятся при смерти, он, помня будущее на страшном суде наказание жестокосердым (Мф. XXV, 43) и движась чувством человеколюбия, склонился на просьбу корабельщиков, решился посетить больных и пошел к ним вместе с корабельщиками. Лишь только святой вошел в дом и произнес: «Мир дому сему и живущим в нем!», тотчас больной домохозяин как бы встал от сна совершенно здоровым и, притекши к святому, пал к ногам его и со слезами лобызал их. Святой поднял домохозяина с земли, тот, взяв его за руку, повел ко всем кроватям своих больных, чтобы он благословил их. Обходя больных, святой над каждым из них творил знамение честного креста, и все, помощью Божией и молитвою его, вставали здоровыми и прославляли Бога, опечалившего их на некоторое время, но потом пославшего им такого скорого целителя. После сего корабельщики с Петром возвратились на корабль, рассказали о святом Петре кораблеправителю, и все, воздав славу Богу, пали к ногам святого и просили у него молитв и благословения, в чем он и не отказал им. После того корабль снова двинулся и все плыли, полные радости, с благоговением рассказывая друг другу о чуде, какое совершил Петр, причем много дивились безмерному его воздержанию, ибо он в целые сутки вкушал хлеба только по одной онгии, а воды, и то морской, пил по одной малой чаше.

Продолжая плавание, корабельщики для исправления своих нужд снова где-то пристали к берегу. Святой Петр восхотел здесь немного уснуть, и лишь только легкий сон смежил его очи, является ему осияваемая небесной славой Царица неба и земли, со святым Николаем, который, предстоя Ей со многим страхом и благоговением, умолял Ее так: «Владычице, Богородице и Госпоже мира! если предстательством Своим пред Сыном Твоим и Богом нашим Ты освободила сего раба Твоего от горького того плена, то покажи ему и место, где бы он удобно мог творить волю Божию во всю остальную его жизнь, как сам то обещал». — «Для свободного служения Богу, — сказала Пресвятая Богородица святому Николаю, — нет другого более удобного места, как гора Афонская, которую Я прияла от Сына Моего и Бога в наследие Себе, дабы те, которые хотят удалиться мирских забот и смущений, приходили туда и служили там Богу безпрепятственно и спокойно. Отныне гора эта будет называться Моим вертоградом. Много люблю Я место сие, и придет время, когда оно от края и до края, на север и юг, наполнится множеством иноков. И если иноки те от всей души будут работать Богу и верно сохранять заповеди Его, то Я сподоблю их, в великий день Сына Моего, великих дарований: еще здесь, на земле, будут они получать от Меня великую помощь. Я стану облегчать болезни и труды их и дам им возможность при малых средствах иметь довольство в жизни, даже ослаблю вражескую против них брань и имя их сделаю славным во всей подсолнечной».

Проснувшись, преподобный от всей души славил и благодарил Бога, сподобившего его видеть божественное сие чудо. Было тогда около третьего часа дня. Корабельщики, как только подул благоприятный ветер, подняли ветрила и благополучно поплыли. Когда плыли они против святой Афонской горы, корабль их каким-то чудом остановился и стал как вкопанный. Корабельщики, видя это неожиданное чудо, недоумевали о причине остановки корабля, потому что и ветер был довольно силен и глубина моря в том месте почти неизмерима. «Может быть, — говорили они со слезами, — мы в чем-нибудь согрешили против Бога, и Он хочет погубить нас здесь». Когда они с плачем и стенаниями таким образом рассуждали, святой Петр спросил их: «Чада мои о Господе! скажите мне, как называется эта гора, и, может быть, я утешу вас и разрешу наше недоумение». — «Афоном называется гора эта, честный отче», — со слезами отвечали ему корабельщики. «Так знайте, чада мои, что из-за меня сделалось препятствие и плавании вашему кораблю, и если вы не высадите меня и не оставите в этом месте, то далее отсюда не двинетесь ни на шаг». Не радостны были корабельщикам сии слова святого, но делать было нечего: воле Божией противиться они не дерзали и нехотя высадили святого на берег горы. «Горе нам! великого сокровища, сильного покрова и крепкой помощи лишаемся мы!» — с плачем говорили корабельщики, высаживая святого с корабля своего. А святой утешал их в скорби молитвой о них и, наконец, преподав им потребные наставления, благословив всех их и трижды ознаменовав знамением честного креста даже корабль, простился с ними.

Оставшись один на берегу горы, святой Петр принес там прилежную ко Господу Богу молитву, а потом, делая знамения честного креста на всем своем теле, начал восходить на гору по некоей узкой, стремнистой тропинке, слегка проложенной в страшной густоте леса, не стопой человеческой, а ногой диких зверей, в намерении найти место, совершенно соответствующее влечению души своей, то есть во всех отношениях удобное для глубокого безмолвия. С великим трудом и многим потом восходил он наверх горы. Обозрев многие горы и юдоли, расселины и пропасти афонские, святой нашел, наконец, одну глубокую и весьма темную пещеру, так как вход в нее загромождался сгустившимися деревьями, но очень удобную для помещения. В этой пещере гнездилось безчисленное множество змей и ядовитых гадов, а еще больше демонов. Лишь только демоны увидали святого, приближавшегося к их гнездилищу, явление его там почли великим для себя злом и восстали против него со всей своей злобой; но он, презирая злобу их, решился водвориться в этом богосозданном убежище, потому что находил его во всем соответствующим святой своей мысли. Итак, призвав многомощное имя Иисуса и Пречистой Его Матери и вооружившись всесильным оружием креста, он дерзновенно вошел в эту пещеру, и все множество бесов и гадов, как дым, исчезло. Однако ж могло ли святому пройти даром это изгнание злых духов из их гнездилища! Коснемся несколько этой жестокой брани своим рассказом.

Окружив пещеру святого, одни из демонов производят разного рода стрельбу, другие устремляются на него с копьями или мечами, те мечут камни, эти потрясают самою горою, — и все, производя всевозможные страхи, кричат во всю бесовскую пасть: «Выходи немедленно из нашего жилища, иначе мы сейчас убьем тебя». Видя и слыша это демонское смятение и против себя восстание, святой уже отчаивался в самой своей жизни, ибо видел ясно, как бросали в него стрелы и камни. Но премилосердый Бог сохранил верного Своего раба невредимым от злодейства диавольского. «Впрочем, выйду, — сказал сам себе святой Петр, — и посмотрю, кто восстает на меня, смиренного и безсильного, с таким бешенством». Выходит и видит: безчисленное множество бесов окружило его пещеру. Бесы, лишь только увидали его, подняли предикие вопли, свирепо взирали на него и готовы были поглотить его живого, а пещеру разрушить до основания. Тогда святой, возведши на небо душевные и телесные свои очи, громогласно возопил: «Пресвятая Богородице! Помоги рабу Твоему!» Демоны, услышав страшное для них имя Пресвятой Богородицы, тотчас сделались невидимы, а святой, возблагодарив Пренепорочную, снова начал подвизаться подвигом добрым, от глубины души прося Христа Господа не оставить его, грешного и недостойнейшего раба, на поругание демону.

Прошло не более пятидесяти дней — демоны снова восстают против святого, вооружившись теперь уже другим образом. Они входят во всех зверей и горных змей и, явившись к его пещере, устремляются на него с остервенением. Одни из них наводят страх ужасным своим свистом и шипением, другие только ползают при ногах его, те стараются уязвить его, устремляясь на самое лицо, а эти, зияя своей пастью, покушаются поглотить его живого. Зрелище было ужасное! Но святой Петр знамением честного креста, именем Господа Иисуса и Пресвятой Владычицы Богородицы уничтожает всю силу бесовскую, будто паутину.

Впрочем, демон всегда злобен, лукав, хитер и безстыден. Преобразившись в одного из слуг святого Петра, он является в пещеру его и с крайним безстыдством обнимает и лобызает своего господина, потом садится и начинает прикрытую самой ловкой и безстыдной лестью беседу, сопровождая ее даже слезами. «От многих слышали мы, господин мой, честь моя и свет мой, — говорит бес плачевным тоном, — что варвары и безбожники, схватив тебя на войне, увели пленным в крепость Самарскую и, оковав тяжкими железами, окаянные, заключили там в самой смрадной темнице. Поверь, скорби нашей об этом твоем заключении я не могу и выразить. Но вот скоро Бог благоволил и утешить нас в нашей скорби и возвеселить сердца наши неизглаголанной радостью. Вдруг мы слышим, что Он, Всеблагий, по молитвам и предстательству преблаженного Николая, извел тебя из той гнусной темницы и под Своим руководством привел в Рим. Слыша такие благие вести, мы от радости, кажется, не слышали в себе и души, и все, кто ни есть в славном твоем доме, а особенно верный твой раб, возжигались пламенным желанием видеть нашими глазами любезное, ангельское твое лицо и насладиться мудрейшей и сладчайшей твоей беседой. Но Богу снова было угодно повергнуть нас в глубокую печаль и неутешный плач о лишении тебя: нам неизвестно было, куда ты скрылся из Рима. Посему, желая найти тебя, мы ходили по многим крепостям, селениям и пустынным местам. Когда же не могли не только найти тебя, но даже и слышать, что с тобой делается, начали усердно просить великого чудотворца Николая открыть, где ты. И святой Николай, теплый помощник всем, с верою призывающим имя его, не презрел нас, недостойных, и скоро открыл нам тебя. — и вот я, любящий тебя сильнее всех твоих рабов, предварил их и пришел к тебе, господину моему. Само собою ясно, что теперь тебе, господин мой, ничего другого не остается делать, как принять на себя труд отправиться со мной в наш славный дом и явлением своим в кругу домашних своих и друзей неизреченно обрадовать их. Послушав в этом деле меня, верного твоего раба, ты не меня послушаешь, а великого Николая, который открыл нам тебя». Святой, не подозревая козни диавольской, сказал демону: «Знай, человече, что в это место привел меня не ангел, не человек, а Сам Бог и Пресвятая Богородица, и потому без воли Их я не могу выйти отсюда». Демон, лишь только услышал пресвятое имя Пренепорочной, вдруг исчез, как призрак.

Спустя после помянутого искушения семь почти лет, снова преобразуется — уже в ангела света. Дерзко и нагло похитив не принадлежащий ему образ, он, с обнаженным в руке мечом, становится близ отверстия пещеры святого и говорит ему: «Петр, искренний служитель Христов, изыди вне, выслушай от меня некие таинства Божия и душеполезные наставления». Святой на то демону: «А ты кто и откуда пришел и с какими полезными для меня назиданиями явился сюда?» — «Я архистратиг силы Божией, — отвечал демон, — Всемогущий послал меня возвестить тебе некие пренебесные тайны. Мужайся же, крепись и радуйся, ибо уготован тебе неувядаемый венец и божественная слава. Ныне ты должен оставить это место и идти в мир, чтобы от добродетельного твоего жития и высокого учения восприяли пользу и другие души человеческие. В намерении переселить тебя отсюда Господь иссушил и источник воды, из которого ты пил». Но святой Петр отвечал самым смиренным образом: «Ужели я, смердящий и паршивый пес, стою того, чтобы пришел ко мне ангел Господень?» А лжеангел ему в ответ: «Не удивляйся, святе! Ты в нынешние времена своими подвигами превзошел древних святых и пророков: Моисея, Илию, Даниила и Иова; великим ты признан на небесах за превеликое твое терпение. Илию и Моисея ты превзошел по пропитанию (то есть постом), Даниила — по вселении со смертоносными змеями, а Иова совершенством терпения. Но выйди сюда и собственными твоими очами уверься в оскудении воды и потом, без всякого сомнения, иди в монастыри мирские. «Там, так глаголет тебе Господь Вседержитель, там Я всегда буду с тобою и многих тобою спасу. Вот прямая о тебе воля Божия!» Но святой явившемуся самозванцу отвечал: «Знай, что если не придет сюда Госпожа моя Богородица, Которая послала меня в это место, и помощник в нуждах моих святой Николай, я не выйду отсюда!» Диавол, как только услышал имя Пренепорочной, тотчас исчез. Тогда блаженный Петр увидел и крайнее злоумышление врага, и безпредельную вражду его против рабов Божиих, а вместе с тем, при державном защищении их всемогущей десницей Божией, — и все его против них безсилие. «Христе Иисусе, Боже и Господи мой! — произнес святой Петр из глубины души по удалении от него диавола.

— Вот враг мой диавол, яко лев рыкая, ходит, ища поглотить меня грешного, но Ты, Господи, не оставь меня, во все дни живота моего, всемощною Твоею помощью».

В ту ночь святой Петр сподобился небесного утешения: во сне явились ему скорая Помощница всех христиан, Богородица, и святой великий Николай. «Петр, — изрекла ему тогда Владычица, — отселе уже не бойся злоумышления врага, ибо Бог с тобою: завтра послан будет к тебе истинный ангел Господень, с небесной пищей, и по повелению Божию всегда будет являться с ней через сорок дней; он покажет тебе и манну, которая будет твоей пищей во всю жизнь». Таким образом утешив своего раба, Владычица мира отошла в пренебесные селения. Святой же Петр, благоговейно пал на то место, где стояли пречистые ноги Пресвятой Богородицы и великого святого отца Николая, и, лобызая ту землю, громогласно благодарил Бога, что Он удостоил его видеть такие страшные таинства. Наутро, действительно, явился к святому Петру ангел Бога Всевышнего с небесной пищей, указал ему и манну, как сказала Пренепорочная, и отлетел на небеса. После сего святой, прославляя Христа Бога и Пренепорочную Его Матерь, спокойно подвизался в ангельских своих подвигах целых 53 года и, по благодати Божией, уже не был стужаем никакими демонскими привидениями. В продолжение стольких лет он не видал даже и подобия человеческого. Во все это время пищей служила ему манна, показанная ангелом; она падала с неба в виде росы, потом сгущалась и делалась подобной меду. А об одежде, о постели, о зданиях и прочих требованиях природы человеческой он не имел мысли: одеждой для него служила первобытная невинность; о действиях зноя, бурь и холода, одушевляясь пламенной любовью к своему Творцу и Богу и мыслью о будущем воздаянии за все свои страдания, он не безпокоился; ложем была для него земля, а покровом служило ему украшенное звездами небо. Одним словом, он, как безплотный, жил на земле неземным образом; до того же времени, как показана была ему манна, питался кореньями и пустынными зелиями.