Страж штормов

12. ПОДОПЕЧНЫЙ

ТЕЛЕМАРК успокаивающе сжал руку Джарика, подумав, что иногда последствия удара по голове бывают к лучшему. Мальчика загнали в этот лес силы, противостоять которым не мог ни один смертный. Он поправится быстрее, если не будет помнить своего недавнего прошлого.

— Не волнуйся. — Лесник высвободил одеяло из судорожно сжатых пальцев мальчика. — Тебя сильно стукнули по голове. Но тебе просто нужно отдохнуть, и память вернется.

Джарик повернулся к нему лицом.

— Но я даже не знаю, как меня зовут. — Он снова обвел глазами хижину, как будто что-то искал. — Как я здесь очутился?

Телемарк вздохнул:

— В бреду ты упоминал свое имя — тебя зовут Джарик, сын Керайна. Я нашел тебя в лесу Сейт, на тебя напали бандиты. Они забрали все твои пожитки, поэтому больше я ничего о тебе не знаю. Но тебя, похоже, никто не ищет, поэтому ты вполне можешь перезимовать в моей хижине. Здесь ты сможешь поправиться не хуже, чем в любом другом месте, а заодно поможешь мне ставить ловушки.

Джарик прикусил губу, удивленно глядя на аккуратные ряды силков, развешанные на дальней стене.

— Но я не умею этого делать, — тихо сказал он.

Признание это, казалось, вырвалось из самой сокровенной глубины души, и, увидев горестное выражение лица мальчика, лесник не мог не пожалеть его.

Телемарк приложил ладонь к щеке Джарика.

— Не беспокойся, я тебя научу. А в свободное время сможешь учиться владеть мечом. И когда ты наконец вспомнишь свое имя, никакие бандиты будут тебе не страшны.

Джарик, казалось, обрадовался этому предложение, а когда Телемарк подмигнул ему, мальчик впервые улыбнулся.

Остались позади долгие недели ухода за лежачим больным, и теперь каждый день Телемарк все больше узнавал о парнишке, которому дал приют. Хотя Джарик все еще был слаб, он брался за любое дело с лихорадочной решимостью. Глядя, как он приводит в порядок старый снегоступ, лесник понял, что его подопечный боится оказаться ни на что не годным. Грубая кожа врезалась в нежные пальцы Джарика, но он не сдавался, и хотя видно было, что он устал, парень явно не собирался бросать работу недоделанной.

Телемарк повесил на спинку стула ягдташ, который чинил, и подошел к Джарику.

— Не обязательно доделывать все сегодня. — Он провел пальцами по жилам на снегоступе, чувствуя, как аккуратно и туго они натянуты. — У тебя уже неплохо получается.

Джарик поднял голову и с сомнением посмотрел на лесника. Он ничего не ответил, но его лицо красноречивее любых слов говорило: он сомневается, что заслужил похвалу. Телемарк понял, что мальчик закончит чинить снегоступ сегодня, даже если сотрет пальцы в кровь. Лесник вздохнул и оставил Джарика в покое.

Через несколько часов, когда был завязан последний узел, Телемарк увидел на лице Джарика счастливую улыбку. Мальчик без прошлого торжествовал свою первую победу.

Таэн спала в капсуле под землей острова ваэре, и ей снилось, что она сидит, скрестив ноги, на озаренной ровным серебристым светом поляне. Перед ней стоял Тамлин, как всегда, с трубкой в зубах, задумчиво глядя на нее.

— Думаю, ты справилась с этим заданием, — тихо сказал ваэре, и впервые Таэн увидела, как его колокольчики и перья застыли неподвижно.

Девочка вздернула подбородок и дерзко усмехнулась.

— Просто тебе надоело слышать от меня, что тому старому рыбаку все время снится служанка из портовой таверны!

Под руководством ваэре ее таланты окрепли и развились, и сегодня Тамлин заставил ее много часов подряд следить за мыслями унылого старого ловца рыбы, который проверял свои удочки к северу от острова. Таэн такие упражнения давались все легче, и уверенность в себе позволяла ей шутить.

Но ваэре не понимал шуток.

— Сколько у него пар носков? Ты можешь узнать? — Тамлин закусил мундштук трубки и яростно задымил, хмуро глядя на девочку.

Таэн недовольно сморщила нос.

— Носков?

Девочка покорно вздохнула, закрыла глаза и позволила разуму воспарить. Она широкой сетью раскинула свои мысли над морем — но сначала безрезультатно.

— Ты блокируешь цель, — резко сказал Тамлин. — Если будешь на меня злиться, не узнаешь мыслей старика, даже если его найдешь. Может, ты еще не готова…

Хотя Таэн понятия не имела, к чему ей следует быть готовой, она подавила раздражение и постаралась сделать так, чтобы ее разум стал пустым и чистым. Постепенно ее «я» отступило, сменившись пассивным ожиданием, для которого время не имело значения, как и для магии, властвующей на этой поляне. Наконец, как слабый проблеск первой звезды в сумерках, она уловила первое соприкосновение своего разума с разумом старика. Старый рыбак наклонился над ведром с вонючей наживкой и мечтал о пышной груди служанки из таверны. Его мысли интересовали Таэн не больше, чем нуждающиеся в штопке старые шерстяные носки, но она упрямо пробиралась в глубь сознания рыбака, стремясь узнать, сколько же у него пар носков.

И когда она наконец это выяснила, она залилась удивленным смехом. Открыла глаза, чтобы гневно посмотреть на Тамлина, но тот, конечно, уже исчез. Таэн давно привыкла к его причудам.

— Ты сам это знал! — заявила она пустому месту, где только что был человечек.

В воздухе повисло дрожащее колечко дыма, а мгновение спустя под ним возник недоуменно нахмурившийся Тамлин.

— Что я знал?

Таэн усмехнулась, крутя в пальцах прядь своих волос.

— Про его носки. Нет у этого старого пугала никаких носков. Он ходит босиком!

— Верно. — Тамлин сложил руки на груди, его бусины звякнули. — Но это не причина, чтобы ты была небрежной и невнимательной.

И он послал ей образ рыбака, который почесывал седую голову склизкими от наживки пальцами, гадая, почему прекрасная грудь служанки внезапно напомнила ему о носках.

— Тебе надо больше упражняться. — Резкий голос Тамлина оборвал веселый смех Таэн.

Раскрасневшиеся щеки девочки побледнели, голубые глаза снова стали серьезными.

— Только не рыбак! — взмолилась она. Тамлин зашагал взад-вперед, звон колокольчиков подчеркивал его нетерпение.

— Нет, это задание ты уже переросла. Думаю, пора тебе попробовать кое-что посложнее.

Он остановился и внимательно посмотрел на Таэн.

— Вблизи у тебя получается неплохо. Теперь тебе надо научиться работать на расстоянии. С кровных родственников начать проще всего. Как думаешь, сможешь заглянуть в сны кого-нибудь из твоей семьи?

Таэн обеспокоенно вскинула голову. Хотя она всем сердцем отдалась обучению у ваэре, ей не давала покоя тревога за оставшуюся на Имрилл-Канде мать. И она не могла как следует радоваться своим успехам, помня, как тревожился и переживал из-за нее Эмиен, когда они виделись в последний раз.

— Способностей у тебя хватит, — сказал Там-лин. — Но дело опасное. Решай сама.

При мысли о том, что она сможет увидеть близких или даже успокоить их, сообщить, что с ней все хорошо, Таэн забыла о страхе.

— Я попробую, — заявила она.

Тамлин пожевал черенок трубки и глубоко затянулся, обдумывая эти слова. Потом кивнул, выдул колечко дыма и исчез, явно довольный своей подопечной.

Таэн села на траву, дрожа от возбуждения. Девочке хотелось связаться с родными с тех пор, как она узнала, что ее дар дает ей такую возможность. Но теперь, получив разрешение, она чувствовала странную тревогу. А вдруг дома не все ладно? Но одиночество и тоска оказались сильнее страха. Гордая тем, что она стала избранницей ваэре, девочка закрыла глаза и приступила к начальным упражнениям, готовя разум к нелегкому испытанию.

Первое, что вспомнила Таэн при мысли об Имрилл-Канде, — это запах торфа. Даже летом в коптильнях жгли огонь, заготавливая сельдь для долгих зимних месяцев, когда шторма не позволяют парусникам покинуть гавань. Сосредоточившись на этом воспоминании, Таэн почувствовала, как тьма в ее сознании разрывается, позволяя увидеть остров, который отделяло от земли ваэре много-много миль. Хотя над Имрилл-Кандом лежал вечерний полумрак, девочка поняла, что сила воображения привела ее домой.

Повиснув над островом, как парящая в воздухе птица, Таэн с удивлением почувствовала дуновение холодного осеннего ветра. Убаюканная магией ваэре, она забыла, что времена года сменяются на ее родине даже тогда, когда ее самой там нет. Это встревожило Таэн: если когда-нибудь она вернется, она может не узнать знакомых мест! Как маленькая девочка, испуганная приснившимся кошмаром, она устремилась в дом возле Крысиного переулка, на поиски утешения и защиты.

Ее мать дремала в деревянном кресле-качалке возле очага; после смерти мужа она так и осталась жить со своим братом. Натруженные руки лежали на коленях, прикрытых фартуком, из-под шпилек выбивался знакомый локон; Таэн заметила новые морщинки на лице, на котором невзгоды и потери и без того оставили немало следов. Но женщины Имрилл-Канда привыкли терпеть лишения, и Лери, вдова Марла, стойко вынесла все, что послала ей судьба.

Таэн почувствовала: что-то от нее ускользнуло. Она постаралась сосредоточиться и нерешительно прикоснулась к разуму матери. Но каким бы легким ни было это прикосновение, его заметили. Голубые глаза матери медленно открылись, сжатые губы изогнулись в приветственной улыбке, а улыбка перешла в смех.

— Таэн?

Ощутив присутствие своей любимицы, мать заплакала. Как и все жители острова, она верила в видения, а ни одно видение раньше не приносило ей столько радости, как это. Она получила весточку о том, что ее дочь жива и здорова!

— С тобой все хорошо, я это чувствую, спасибо огням. — Помолчав, она снова улыбнулась, не стыдясь бегущих по щекам слез. — А Эмиена ты видела? Я беспокоюсь о нем. Он всегда был вспыльчивым и, если что-то ему не давалось, выходил из себя. Боюсь, он недолюбливает Стража штормов, детка. А мне грустно об этом думать, потому что Анскиере заменил вам обоим отца.

Таэн замялась. Она не так уж много знала об Эмиене, но даже о том, что ей было известно, не решалась рассказать. К счастью, мать приняла ее молчание за нетерпение.

— Иди, детка. Отыщи брата. Скажи, что мы по нему скучаем и что «Даксен» очень нужен дома.

Но шлюп погиб, разбился на рифах. Это случилось из-за посланца короля, который и сам скоро нашел свой конец. Если обломки так и не прибило к родному берегу, Таэн не в силах была сообщить семье эту печальную весть. Чувствуя, как на ее плечи тяжким грузом легла ответственность за брата, она покинула мать, чтобы отправиться на поиски Эмиена. Девочка искала брата так упорно, словно ее усердие в поисках могло зачеркнуть его предательство и смягчить горечь, которую известие о поступках Эмиена принесло бы его близким и родным.

Таэн очутилась в темноте, похожей на узкий туннель. Она старалась следить за тем, чтобы ее дар не вырвался из-под контроля, борясь с прерывающим дыхание холодом и с ошеломляющим ощущением огромного пространства, которое разделяло теперь ее сознание и тело. В отличие от старого рыбака разум пылкого Эмиена был ярким, полным яростного кипения. Узор его мыслей и эмоций был Таэн ближе любого другого узора. Какое бы расстояние не отделяло ее сейчас от брата, Таэн была полна решимости его найти и сосредоточенно вспоминала его лицо, черные волосы, небрежно падающие на лоб, глаза, часто смотревшие словно в никуда, после того как несчастный случай унес из жизни их отца. И внезапно в темноте зажегся свет, как будто эти воспоминания соединили сознание девочки с сознанием брата.

Сила дара помогла ей выйти на цель: Таэн смотрела сверху на освещенные факелами ворота роскошного особняка. За ними на кирпичном дворе двое обнаженных по пояс мужчин упражнялись с учебными рапирами. После быстрого обмена ударами тот боец, который был повыше ростом, рванулся вперед. Его клинок звякнул о клинок противника, второй воин отбил удар, пошатнулся, но не отступил.

— Следи за работой ног, парень, — сказал высокий мужчина, и Таэн с удивлением поняла, что паренек, с которым он бьется, — ее брат.

Рассерженный замечанием наставника, Эмиен сделал ответный выпад. Он не сознавал присутствия сестры, но Таэн, проникнув в его разум, ощутила, с каким горьким удовлетворением он наносит удар за ударом. Фехтовальщики двигались все быстрей, изящные, как танцоры, то нападая, то уклоняясь, пламя блестело на их покрытых потом телах. Это был учебный бой, всего лишь упражнение, но Таэн поняла, что для ее брата многое зависит от этой схватки, как будто исход обычного тренировочного поединка может каким-то образом повлиять на его будущее. Эмиен бился так, словно тренер был его смертельным врагом.

Сталь ударяла о сталь с резким сердитым звоном, оба бойца теперь тяжело дышали. На рапирах вспыхивал отблеск пламени факелов, противники делали ложные выпады и финты, выискивая слабое место в обороне друг друга. Опьяненная ненавистью брата, как своей собственной, Таэн чуть было не пропустила тот миг, когда тренер поднял руку, давая понять, что занятие окончено. На короткое мгновение ей показалось, что Эмиен не согласится прервать бой. Но потом брат опустил рапиру и потер влажный лоб тыльной стороной ладони.

Тренер внимательно посмотрел на Эмиена, забирая у него оружие.

— Ты бьешься все лучше и лучше. Еще немного — и ты станешь очень хорошим бойцом. Иди отдохни, завтра продолжим.

Эмиен прищурившись смотрел вслед уходящему тренеру, не слишком обрадованный похвалой. Все еще не сознавая присутствия Таэн, он поднял со скамьи свои рубашку и камзол. Сшитая из мягкого алого материала одежда была отделана черной с золотом вышивкой, кружева на манжетах и вороте скреплялись драгоценными застежками. Удивляясь этому роскошному наряду, Таэн задрожала, ощущая, как остывает потное тело брата. Да, он высоко взлетел, с тех пор как они расстались на палубе «Ворона». Но Эмиен приобрел не только новое положение, но и жажду власти, которую не могли заглушить никакие фехтовальные тренировки.

Ошеломленная новыми для нее ощущениями, Таэн последовала за братом, когда тот вошел во дворец. Эмиен прошагал по нескольким пышно украшенным коридорам, пересек устланную коврами переднюю и кивнул воинам, стоящим на страже у двери. Юноша шагнул через порог и заморгал от яркого света свечей.

В большом зале было больше сокровищ, чем Таэн могла себе представить; но Эмиен после трех недель жизни во дворце короля Кисберна уже не обращал внимания на панели из редких пород древесины, на узорчатые ковры и прекрасные шерстяные гобелены в простенках между окон. Держа в руке рубашку и камзол, он замешкался, обнаружив, что в зале есть люди.

Возле камина богато одетый придворный оживленно беседовал со светловолосой женщиной, разодетой в отороченное горностаевым мехом платье. На светловолосой красавице были украшения из аметистов, в ее прическу были вплетены золотые нити, а когда при виде Эмиена она встрепенулась, браслеты на ее тонких запястьях зазвенели нежно, словно колокольчики Тамлина. Ее собеседник запнулся на полуслове и умолк, негодующе тряся пухлыми щеками.

Эмиен изящно поклонился, как будто всю жизнь провел при дворе; легкость его движений удивила Таэн. А еще девочка заметила, что чиновник старается держаться в тени, как будто солнечный свет режет ему глаза.

Если Эмиен и заметил нечто необычное в поведении чиновника, то он никак этого не показал.

— Татагрес, лорд Шолл, прошу прощения. Если бы я знал, что совет закончится так рано, я бы не вошел сюда.

Татагрес нетерпеливо махнула рукой, приказывая юноше их оставить. Испытывая почти физическую боль при виде ее красоты, Эмиен двинулся дальше, в отведенные ему комнаты

Очутившись у себя, он небрежно бросил нарядную одежду на стул, кликнул слуг и приказал приготовить ванну. Таэн наблюдала, как Эмиен бранит слуг за нерасторопность, как потом грубо прогоняет их, — и ужасалась тому, что брат как будто совсем забыл, чему его учили на Имрилл-Канде. Отослав слуг, Эмиен кончил мыться, налил себе вина и устало растянулся на покрытой пышным покрывалом кровати.

Он не сразу заснул, а долго лежал, широко раскрытыми глазами глядя на горящую на ночном столике свечу. Таэн чувствовала, что сон бежит от Эмиена, и, встревоженная тем, как изменила ее брата придворная жизнь, решила использовать свой дар, чтобы его утешить. Сосредоточившись, Таэн окутала Эмиена покрывалом мыслей и чувств, подаривших ему ощущение покоя. Она вернула Эмиена в мир его детства на Имрилл-Канде, позволив вдохнуть легкий запах торфа, услышать вздохи морского ветра, играющего с флюгером над мансардой, в которой он всегда спал. Юноша расслабился и, убаюканный этими воспоминаниями, незаметно погрузился в сон.

Не зная, что этот сон послала ему сестра, Эмиен увидел себя рядом с Таэн на поросшем травой холме, у подножия которого лежала их деревня. Летний ветерок шевелил черные волосы девочки, теребил ее серое шерстяное платье, а бурые козлята тыкались носами в ее ладони, выпрашивая хлеба. Таэн гладила их, весело улыбаясь, а Эмиен, глядя на нее, почти забыл о ее хромоте и о детской доверчивости, которая заставила ее поверить в ложь Анскиере. Но Таэн была мертва. Она погибла во время шторма, так же как и их отец. Больше она никогда не будет играть с козами на лугах Имрилл-Канда.

Хотя воспоминания о сестре всегда причиняли юноше боль, сейчас он невольно улыбнулся в ответ на улыбку Таэн. А она посмотрела на брата небесно-голубыми глазами и сказала:

— Но я жива!

Эмиен заметался по постели, пытаясь избавиться от этой муки. Он вдруг понял, что видит сон. Таэн умерла, а Имрилл-Канд был навсегда потерян для него! Эмиен старался прогнать призрак сестры, держась за свою ненависть к Анскиере. На висках юноши выступил пот, но проснуться ему никак не удавалось.

— Нет, Эмиен. — Несмотря на его усилия, голос Таэн продолжал звучать, в нем слышалось сострадание. — Я выжила во время шторма, Страж штормов меня спас. Я здесь, с тобой, разве ты не чувствуешь? Зачем ты веришь лжи Татагрес, ты ведь знаешь, что колдунья просто использует тебя!

Эти слова отнюдь не успокоили юношу. Таэн желала ему добра, но вина Эмиена разъедала его душу, а теперь ему стало еще больней. Если Страж штормов и вправду спас Таэн, значит, все поступки, которые совершил Эмиен во имя мести, не имели никакого оправдания.

Всхлипывая, он снова заметался по постели.

— Ты умерла! — заявил он упрямо, но образ сестры не желал исчезать, и в следующем восклицании Эмиена прозвучал гнев: — Уходи!

— Но почему? — Таэн удивленно смотрела на него, ее светло-голубые глаза наполнились слезами. — За что ты так не любишь Стража штормов, ведь он всегда тебя защищал! Неужели ты поверил констеблю. Неужели думаешь, что Анскиере погубил людей в Тьерл Эннете? Эмиен, волшебник невиновен. Я ПОКАЖУ тебе это!

Не сомневаясь, что сможет убедить брата, Таэн заставила его увидеть, как все было на самом деле, чтобы доказать: Анскиере не топил беспомощных людей. Она и не подозревала, что тем самым причиняет Эмиену лишнюю боль, усугубляя его чувство вины.

— Нет! — закричал Эмиен.

Если он поверит в истинность посланного сестрой видения, его поступкам не будет оправдания. Поэтому он нанес ответный удар, стараясь убедить Таэн: он поступил правильно, когда назвал Татагрес своей хозяйкой.

Паутина сновидений задрожала, посылая его мысли и чувства Таэн, и девочке показалось, будто ее швырнуло в пасмурные небеса над бушующим штормовым морем. Смятенному разуму ее брата этот шторм казался не обычной борьбой стихий. Шквал унес жизнь его отца. Под ударами пенящихся валов погиб «Ворон», и сквозь вой ветра Эмиен вновь и вновь слышал крики тонущих рабов и плач погибшей сестры. Он снова сжимал стертыми в кровь руками штурвал пинаса и беспомощно смотрел, как море с холодной жестокостью губит тех, кто спасся после крушения галеона. Море всегда дышало ему в спину, как неумолимый безжалостный враг. Снова и снова море и властвовавший над стихией волшебник одерживали победу над Эмиеном, и юноша заплакал, сознавая свое бессилие.

Пылая желанием отомстить, он бежал по каменистому берегу острова Килмарка. Узы, связывающие Таэн с братом, заставили ее последовать за ним, и она ощутила боль Эмиена, как свою собственную, когда тот вдыхал ледяной воздух; она слышала его ушами пронзительные крики чаек и удары бурунов о скалистый берег. В небо стеной поднимались скалы, их величественные каменные уступы были закованы в хрустальные покровы льда. Эмиен посинел от холода, но стужа мало заботила его. За ледяным бастионом скрывался враг, и жажда мщения не позволяла юноше сдаться. Он доберется до Анскиере, даже ценой своей жизни!..

Прочитав мысли брата, Таэн с ужасом поняла: Страж штормов сейчас томится в плену в глубокой пещере в обледеневших скалах.

Девочка попыталась вырваться из вихря полубредовых снов Эмиена. Она должна узнать побольше об участи Анскиере! Но ненависть Эмиена была слишком сильна, и Таэн поняла: ее вмешательство в разум брата может стоить ему жизни. Таэн почти решилась послать ему другое сновидение, как вдруг Эмиен вскинулся, выхватил меч из лежавших рядом ножен и поднял клинок, готовясь нанести удар.

— Нет! — Таэн отпрянула и упала на лед. — Неужели ты убьешь свою сестру? Эмиен!

Но Эмиен, похоже, не видел Таэн, и та с ужасом поняла, что ярость брата всецело направлена на Стража штормов Эльринфаэра. Эмиен не задумываясь нанес бы удар и даже не понял, кого убивает.

Но в тот момент, когда он приготовился опустить меч, неподалеку раздался крик, по песку мерно застучали копыта. Эмиен посмотрел вниз и увидел, что к нему галопом мчится конный патруль Килмарка. Юноша побледнел от страха, услышав звон оружия. Но не успел Эмиен приготовиться к схватке, как магия золотого обруча Татагрес подхватила его и повлекла прочь.

Таэн, связанная с братом сетью сновидений, перенеслась в другое место вместе с ним. Могучая сила, подхватившая Эмиена, привела девочку в смятение, и ее брат тоже испуганно закричал. В кошмарном сне Эмиен ясно вспомнил, как вместо Скалистой Гавани он вдруг очутился во дворце Кисберна. Но это произошло не сразу: после того как земля ушла у него из-под ног, он просто повис в пространстве в полной темноте. Здесь было жарко и душно, как в кузне, и Эмиен начал терять сознание, как вдруг в темноте вспыхнули факелы и в их колеблющемся свете он увидел создания, не похожие на людей. Не в силах пошевелиться, он смотрел на черные красноглазые рожи Проклятых Кором демонов, которые скалились на него с высокого помоста.

Таэн, видевшая воспоминания брата его глазами, тоже смотрела на демонов: они принялись совещаться, решая, насколько отравлена душа этого юноши. И девочка ужаснулась не меньше самого Эмиена, когда один из демонов встал и, показав на слугу Татагрес, объявил его одним из избранных.

Таэн почувствовала такое отвращение, что ее мысленная связь с Эмиеном прервалась и ее отбросило прочь.

Она проснулась на поляне острова ваэре и села, съежившись, обхватив руками колени.

Теперь это место больше не казалось ей таким укрытым от всех жизненных бурь, как раньше. Перед ее глазами продолжала стоять ужасная картина, и хотя Таэн больше не чувствовала связи с сознанием Эмиена, она продолжала слышать эхо криков своего брата, который в этот миг очнулся от кошмара на застеленной шелками постели во дворце Кисберна.

Таэн никогда, даже в самых ужасных снах, не грезилось, что ее брату грозит такая опасность. Она и знала, что в страхе и гневе Эмиен порой может быть жестоким, но никогда не думала, что им могут завладеть демоны.

Таэн была вне себя от беспокойства, но не решалась рассказать об увиденном ваэре. Тамлин всегда схватывал все с полуслова, но события за пределами его острова зачастую оставляли его равнодушным. Если Эмиену все еще можно помочь, для этого потребуется сострадание, понимание его сложного характера и осознание того, что его преследует чувство вины; не только вины за гибель сестры, но и за гибель отца.

Здесь, на острове ваэре, Таэн смогла собраться с мыслями и все обдумать. Она знала только одного человека во всем Кейтланде, который мог бы вернуть ей доверие брата. Не тратя времени на то, чтобы спросить разрешение Тамлина, Таэн мысленно отправилась на поиски Анскиере из Эльринфаэра.

Тонкая нить ее пытливой мысли протянулась над бездной. Хотя разум Стража штормов был обычно для нее закрыт, Таэн помнила ощущения, которые обычно появлялись у нее в присутствии волшебника. Она искала мерный ритм прибоя у родных берегов, дикую воющую песню северного осеннего ветра, силу прилива во время солнцестояния — во всем этом был Анскиере, и не только в этом. Волшебник всегда казался ей незыблемым, , как законы природы, как будто от него зависело наступление весны вслед за первыми ласковыми дождями. Веря, что Страж штормов узнает ее, Таэн удвоила усилия и наконец увидела слабый проблеск дневного света. Она заторопилась туда и наконец вырвалась в иную реальность, очутившись в месте, лежащем очень далеко от острова ваэре.

Ее встретили гулкий грохот бурунов и вздохи бриза, обдувающего открытые всем ветрам утесы. Тьма исчезла, глазам Таэн стало почти больно от сверкания солнечных лучей, падавших на обледеневшие скалы, — эти скалы она уже видела во сне Эмиена. Таэн услышала жалобные крики чаек, навевавшие невыразимую печаль, и огляделась по сторонам, не в силах поверить, что ее поиски должны завершиться здесь, в этом диком заброшенном месте. Вспомнив уроки Тамлина, она сосредоточилась на поисках живых существ или любой путеводной нити, которая могла бы привести ее к Стражу штормов.

Почти немедленно в ее сознание ворвался отзвук магических сил Анскиере. Таэн почувствовала мощь защитных заклинаний, которые когда-то сплел Страж штормов, — они были неумолимыми и могучими, как захлестывающие берег волны. Убедившись, что Анскиере и вправду здесь, девочка сосредоточилась на поисках создателя этих заклинаний…

…И очутилась в темноте, глубокой, кромешной, словно безлунная ночь, и, как сперва ей показалось, твердой, словно стена. Таэн охнула, не понимая, где она, но погрузилась во тьму еще глубже, стараясь дотянуться до сознания Стража штормов. Но ее скудных способностей на это не хватило; тьма оставалась плотной. Девочку швыряло, как мотылька, подхваченного ураганом, и Таэн отчаянно боролась, старалась пробиться вперед, но охранные заклинания не давали ей это сделать.

Таэн не отступала. Ее обжигал лютый холод, наконец ей стало казаться, что даже мысли вот-вот замерзнут. Но ее дар все еще действовал, и внезапно Таэн почувствовала над собой громаду промерзшей земли. Она рванулась вперед, пытаясь отыскать Анскиере, но нашла не Стража штормов. До нее донеслось слабое эхо далекого пронзительного вопля: внизу, в пещере, были замурованы странные существа. От их нечеловеческого воя Таэн задрожала сильней, чем от царящей тут стужи: в этих звуках чувствовалась похоть и ненасытное желание убивать. Таэн поняла: жутких тварей удерживают заклинания Анскиере, не давая им вырваться на свободу. Но там, где она ожидала найти Стража штормов, Таэн нашла только холод и пустоту.

Пав духом, она покинула страшное место и вернулась на остров ваэре. Но теперь окружающий поляну лес показался ей странно неуютным, а привычная тишина резала слух. Горюя о судьбе брата, тоскуя о Страже штормов, Таэн опустила голову на руки и заплакала. Сквозь горькие всхлипывания она не услышала легкого звона колокольчиков Тамлина.

Ваэре сел на камень и нахмурился.

— Я предупреждал, дитя, что это может оказаться опасным. — Он пыхнул трубкой, над которой поднялся зыбкий голубой дымок. — А теперь расскажи, что тебя так расстроило.

Таэн подняла голову, стыдясь залитого слезами лица, и вытерла щеки рукавом. Тамлин ждал, засунув большие пальцы в карманы; странно, но его бусины и колокольчики почему-то не звенели. Медленно, тщательно подбирая слова, Таэн рассказала, что узнала о своем брате. Ее рассказ часто становился сбивчивым, но Тамлин не прерывал. Сосредоточенно сжав губы, он яростно пыхтел трубкой, время от времени заглядывая в разум Таэн, чтобы узнать, о чем она умолчала.

Описывая беду, в которую попал Анскиере, девочка незаметно для себя вновь начала плакать. Тамлин впился в нее глазами, забыв про зажатую в зубах трубку, но ничего не сказал, пока Таэн не закончила рассказ.

— Печальные вести ты принесла, Читающая Сны, — вздохнул Тамлин, короткими пальчиками пригладил бороду и вынул изо рта трубку. Потом пересел так, чтобы лучше видеть залитое слезами лицо девочки. — Сдается мне, демоны Кейтланда стали слишком дерзкими, поэтому человечество все больше нуждается в защите. Если Страж штормов Эльринфаэра теперь бессилен, тем важнее развить твой дар. — Тамлин помедлил, словно ощутив тяжесть ответственности, которая легла на его плечи. — Я соберу совет, чтобы обсудить это, а потом надо будет предупредить Свободные острова о нависшей над ними опасности. Похоже, демоны готовятся напасть на Ландфаст. Там, в святилище Кордейна, хранятся записи, которые люди ни в коем случае не должны потерять.

Он не сказал, что спасение человечества во многом зависит от хрупкой девочки Таэн. Скоро, хочет она того или нет, ей суждено пройти через тяжелое испытание.