Страна игроков

1

В субботу с утра, обнаружив в своем холодильнике всего лишь открытую банку сардин, которым здесь было почти так же просторно, как в Атлантическом океане, Ребров отправился закупать продукты на неделю.

Чаще всего он делал это в «Новоарбатском» гастрономе. В советские времена, когда дефицитом являлось абсолютно все, люди съезжались в этот магазин из ближнего и дальнего Подмосковья, и даже из более отдаленных мест, так как в «Новоарбатском» можно было гарантированно купить, пусть и отстояв громадную очередь, несколько сортов колбасы. Теперь же это был один из самых больших в центре города супермаркетов, где полки ломились от всяких вкусных вещей.

Виктор предпочитал «Новоарбатский» еще и потому, что прежде они часто ходили сюда вместе с Анной, когда она оставалась у него на выходные дни. И сейчас, даже не признаваясь себе в этом, он накупил именно того, что ей нравились, будто бы она должна была скоро к нему прийти.

От «Новоарбатского» до дома Реброва было не более десяти минут ходьбы, но, возвращаясь из магазина с кучей пакетов в руках, он пожалел, что не поехал за покупками на машине. Несмотря на утро, дышать в столице уже было нечем. Громадное и жаркое, как раскаленная сковородка, солнце зависло над Москвой, выжигая все живое на улицах. Даже Бульварное кольцо – обычно шумное и забитое машинами – сейчас оживляли лишь редкие троллейбусы, да и они, казалось, тоже сбежали бы куда-нибудь за город, если бы не зависели от электрических проводов.

Однако, как утверждают астрологи, во всех человеческих поступках есть особый, потаенный смысл. В самом деле, если бы Ребров поехал в магазин на своей дряхлой «Ладе», то тогда он не купил бы в подземном переходе свежие газеты и, возможно, не случились бы события, существенно повлиявшие на его дальнейшую жизнь.

В общем-то газеты оказались неинтересными. В покинутой всеми на лето столице ничего не происходило, и большинство редакций пробавлялось сообщениями о резко возросшем от жары числе сердечных приступов и об участившихся лесных пожарах в ближнем Подмосковье. Виктор уже собирался было выбросить всю эту макулатуру, но тут вдруг наткнулся на знакомое словосочетание «Новая Россия -XXI век».

В газете «Коммерсантъ», всегда подчеркнуто демонстрировавшей свою информированность, имелся специальный раздел, где рассказывалось о различных документах, находящихся в данный момент на рассмотрении в правительстве. Именно здесь Ребров и встретил название нового общероссийского движения.

В небольшой заметке говорилось, что на подпись премьеру в числе других поступило постановление, предусматривающее целый комплекс мер по содействию структурной перестройке крупных отечественных предприятий. И среди организаций, которые должны были заниматься этой работой, как раз и называлась «Новая Россия – XXI век».

Ребров сразу понял, что постановление подготовлено и стремительно проведено по лабиринтам правительственного аппарата ради упоминания нескольких строчек, открывавших неограниченные возможности для детища Большакова и Шелеста. Это была обычная чиновничья уловка: в пространный, не вызывающий возражений по своему духу, но, как правило, совершенно бесполезный документ вставлялись два-три слова, одна строка, абзац, позволявшие нужным людям и организациям получить различные льготы, государственную поддержку или что-то такое, чему и название придумать было трудно.

Прежде Виктор считал, что у него есть еще несколько недель для того, чтобы накопить побольше информации для убойной статьи, – о ее публикации, возможно под псевдонимом, он уже договорился со Стрельником. Теперь же он в очередной раз понял, что у него нет ни времени, ни серьезных фактов для того, чтобы реализовать задуманное.

Более того, ему было абсолютно ясно: если правительственное постановление премьер подпишет, то остановить набравший скорость маховик будет уже невозможно. После этого газетная статья даст такой же эффект, что и дробовик при охоте на слона. Да и сражаться тогда Виктору придется не только с Большаковым и Шелестом, но и со всеми теми людьми, которые уже выстроились в очередь в ожидании дивидендов от новой аферы. Эта команда способна была раздавить любого.

Ребров запаниковал. В таком состоянии даже здравомыслящие люди совершают необдуманные поступки, а уж Виктора после многих бессонных ночей, проведенных в мысленных сражениях с Большаковым и Шелестом и в попытках доказать что-то Анне, назвать полностью нормальным вряд ли было возможно.

Пометавшись по квартире, Виктор сел за телефон и стал разыскивать Стрельника. Ему пришлось немало потрудиться, пока он не обнаружил своего друга у Леры Веролайнен.

– Да, он у меня, – сказала Лера не очень приветливо. – Сейчас я его позову.

Спустя несколько секунд в трубке раздался хриплый голос, сопровождаемый сухим кашлем – Игорь явно пренебрегал предупреждениями Минздрава о вреде курения.

– Ну?! Слушаю тебя, – пробурчал он.

– Ты когда-то говорил мне, что руководитель пресс-службы правительства учился с тобой на одном курсе, – без долгих объяснений начал Ребров.

– Ну?!

– Ты поддерживаешь с ним контакты?

– Да. Ближе к телу.

– Тогда ты должен меня выручить!

– Объясни членораздельно: чего ты хочешь? – начал раздражаться Игорь.

– Я должен немедленно встретиться с этим человеком и показать ему кое-какие документы. Понимаешь, все мои прежние планы опубликовать через тебя статью превращаются в бессмыслицу. Будет поздно. Все уже случится. Поэтому я должен предпринять что-то прямо сейчас.

– Но ведь сегодня суббота!

– Насколько я знаю, аппарат правительства по субботам работает.

Ребров понимал, что ждет от своего друга подвига: в невыносимую жару звонить куда-то и, может быть, даже ехать… Но это был единственный шанс затормозить подписание правительственного постановления. Шанс мизерный, но ничего другого Виктор сейчас придумать не мог.

– А если он спросит: о чем идет речь? Что ему сказать? – после продолжительной паузы недовольно спросил Игорь.

– Я хочу его познакомить с некоторыми планами Большакова и Шелеста. Это затрагивает интересы премьера. Твой знакомый должен проявить любопытство, если он, конечно, не хочет упустить случай отличиться перед своим шефом. Но лучше твоему другу ничего предварительно не говорить. Объясни лишь, что это очень важно и очень срочно. Иначе премьер допустит ошибку, исправлять которую будет очень нелегко.

– Ну хорошо, – наконец просипел Игорь, – я попытаюсь его разыскать. Ты дома? Я тебе перезвоню.

Уже минут через десять Игорь сообщил:

– Этот парень и в самом деле оказался на работе, но у него сейчас запарка. Я договорился, что мы подъедем к нему часам к трем. Тебя это устроит?

– Спасибо.

– Мерзавец ты, – констатировал Стрельник. – Жди, я за тобой заеду.

Положив трубку, Ребров вытащил из шкафа все, что у него накопилось на Шелеста за прошедший год, и принялся еще раз просматривать свои бумаги, чтобы отсеять второстепенное. Вряд ли что-нибудь из его архива могло пригодиться, скажем, в суде, но любопытных фактов из жизни президента банка «Московский кредит» имелось предостаточно. Вопрос заключался лишь в том, убедит ли все это правительственного чиновника, чтобы он решился побеспокоить премьера. В первую очередь Виктор, конечно, надеялся на магнитофонную запись разговора Большакова и Шелеста.

От ревизии своего архива Реброва отвлек звонок в дверь. Размышляя над тем, кто бы это мог быть, и склоняясь к мысли, что на пороге он, скорее всего, увидит Игоря с полудюжиной бутылок пива в руках, Виктор вышел в прихожую и оттянул щеколду замка.

Больше он ничего не успел сделать, так как в следующее мгновение дверь с силой распахнулась и в квартиру ввалились трое крепких, молодых мужчин. Они явно не питали к хозяину дружеских чувств. Более того, в ответ на весьма неэффективную попытку преградить им путь один из незваных гостей ударил Реброва кулаком в живот, а когда Виктор согнулся от боли пополам, поддел его снизу очень профессиональным боксерским крюком.

2

Цепляясь за стены и опрокидывая все, что встречалось ему на пути, Ребров пролетел прихожую. На какое-то мгновение ему удалось задержаться в дверном проеме, но, получив еще один удар в лицо, он продолжил свое стремительное движение уже через гостиную, пока не упал животом на стол, где лежала папка с отобранными им документами, а сверху – магнитофонная кассета с записью разговора Большакова и Шелеста.

Весь этот полет в два этапа занял всего несколько секунд. Но даже за такой короткий срок он понял, кто эти ребята и зачем они к нему пришли.

Пытаясь не потерять сознание, Виктор прикрыл магнитофонную кассету ладонью и, с трудом выпрямившись, незаметным движением перебросил ее в выточенный из какого-то цветного камня письменный прибор, стоящий на краю стола. Здесь же находился всякий хлам, оставшийся еще от старика: шкатулка с канцелярскими мелочами, сломанный будильник, старинная, внушительных размеров точилка карандашей. Больше ничего ему предпринять не удалось, так как кто-то схватил его за плечи и повернул на сто восемьдесят градусов.

Это был тот самый парень, который помог Реброву испытать волнующее ощущение свободного полета. Он выглядел бы настоящим громилой, если бы не нежная, будто еще не знавшая бритвы, кожа на лице и круглые, свекольного цвета пятна на щеках. Детский румянец проступал у налетчика так сильно, словно его всего полминуты назад уличили в том, что он стянул из кладовки и съел банку варенья.

– Мальчик, остынь, – сказал появившийся в дверях другой громила, с типичной для «качков» короткой стрижкой.

Вежливое слово «мальчик», очевидно, было кличкой драчливого акселерата. И хотя старшие сделали ему вполне справедливое замечание, он все еще не собирался унимать свой пыл. Мальчик толкнул Реброва на диван, подошел вплотную и, тыча толстым, размером с приличный огурец, пальцем Виктору в лоб, угрожающе прошипел:

– Встанешь – сломаю нос! Будешь орать – заклею рот пластырем! Усвоил?!

Третий из ворвавшихся в квартиру Реброва бандитов, вероятно, был старшим в этой лихой команде. Ростом он не вышел, но в плечах казался гораздо шире других. Своей толстой шеей, приплюснутым носом и маленькими злыми глазами он напоминал Майка Тайсона, только цвет его кожи был не черный, а белый. В комнату он вошел последним, не спеша поднял опрокинутый стул и, усевшись на него, стал чистить под ногтями деревянной зубочисткой.

Эти ребята не суетились, не тратили много слов, и каждый в этой команде четко знал свою роль. Чувствовалось, все происходящее для них привычно и даже обыденно.

Вначале Виктор хорошо видел всех троих, но очень скоро сектор обзора сузился ровно наполовину. Великолепный крюк Мальчика правой рукой пришелся ему в левый глаз, который быстро заплыл. Пульсирующая боль в пурпурно-лиловом синяке отдавалась где-то в затылке и не позволяла сосредоточиться.

– Надеюсь, ты понял, что мы не собираемся с тобой шутить, – внятно, с четкой артикуляцией, как объясняют первокласснику правила правописания, сказал сменивший цвет кожи Майк Тайсон. – А теперь давай нам то, что ты собирался отвезти людям премьера.

Возникла непродолжительная пауза. Ребров сидел на диване и пытался остановить ладонью бежавшую из рассеченной губы и носа кровь. Было слышно, как в соседней квартире кто-то упражняется на рояле, а этажом ниже – на флейте. В музыкальном доме никогда не было абсолютной тишины.

Не меняя выражения своих выцветших глаз, двойник Майка Тайсона произнес всего одно слово:

– Мальчик!

Распоясавшийся акселерат шагнул к дивану. В его движениях сквозило такое упоение собственной силой, что волной накатившее отвращение к нему пересилило у Реброва животный страх. Он что есть силы саданул Мальчика ногой в пах. Следующим движением Виктор схватил со стоявшей рядом с диваном тумбочки бронзовую статуэтку нимфы, стыдливо прикрывавшей гибкими руками божественную наготу, и уже собирался треснуть ею по голове своего мучителя, как его руку успел перехватить коротко стриженный «качок».

Реброва повалили на пол и стали бить ногами. Он прикрывал руками лицо и голову, ощущая, что вот-вот потеряет сознание. Наконец доморощенный Майк Тайсон раскошелился еще на одно слово:

– Хватит!

Отдышавшись после тяжелой, добросовестно выполненной работы, экзекуторы подняли Реброва с пола и посадили на диван. Мальчик сходил в ванную комнату, принес полотенца и связал Виктору руки и ноги. После этого в квартире начался настоящий обыск.

Двойник американского боксера практически сразу обратил внимание на лежавшую на столе папку. Он бегло просмотрел ее содержимое, потом аккуратно сложил бумаги назад и завязал тесемки.

В это время его подручные ходили по комнатам и рылись везде, где только можно было, вываливая на пол книги, одежду, белье, обувь, посуду. Иногда они приносили и показывали своему боссу какие-то вещи. Как правило, это были принадлежавшие старику альбомы с фотографиями, пожелтевшие письма, документы. Все бегло просматривалось и летело в угол.

Когда Мальчик сбросил на пол коробку с пластинками старика, Виктор непроизвольно дернулся. Реакция акселерата была быстрой и решительной: каблуком своего громадного ботинка он несколько раз ударил коробку сверху, наслаждаясь раздававшимся хрустом, и отфутболил ее к окну.

Весь этот шмон занял около часа. Когда в квартире не осталось ни одной вещи, которая не была бы разбита, перевернута или хотя бы сдвинута с места, сменивший пигментацию Майк Тайсон пододвинул к себе телефон и куда-то позвонил.

– Мы уже закончили, – сказал он. – Да, есть кое-что интересное… Хорошо, ждем. – Он повесил трубку и обратился к своим подельщикам: – Должен приехать сам…

В ожидании «самого» незваные гости Реброва коротали время по-разному. Мальчик включил телевизор и стал смотреть игровую передачу: там взрослые люди развлекались тем, что пытались объяснить друг другу какие-то понятия, не используя их названия. Стриженый «качок» сидел на подоконнике, курил и наблюдал, как Кремль, похожий на игрушечный карамельный городок из сказки, расплавляется под лучами полуденного июльского солнца. А Майк Тайсон подобрал с пола томик рассказов Чехова и углубился в него, иногда сопровождая чтение легкой, доброй улыбкой.

Минут через пятнадцать в дверь позвонили. Очевидно, это был кто-то важный, так как Мальчик бегом бросился открывать. А еще через несколько секунд в комнату вошел Рудольф Кроль.

3

Начальника службы безопасности банка «Московский кредит» совершенно не удивили ни разбросанные по всей квартире вещи, ни связанный по рукам и ногам Ребров, ни его подбитый глаз. Тяжело отдуваясь, Кроль с трудом донес свое тучное тело до стола, сел в кресло и принялся обстоятельно вытирать носовым платком обильно выступавший на лбу и шее пот. Чувствовалось, что жара его буквально доконала. Наконец, он повернулся к Реброву и спросил:

– У тебя есть что-нибудь попить?

– В холодильнике. Бутылка минеральной, – кивнул головой в сторону кухни Виктор.

Мальчик побежал на кухню и притащил стакан и запотевшую пластиковую бутылку минеральной воды, которую Виктор купил утром в «Новоарбатском» гастрономе, словно предчувствуя, что у него будут дорогие гости.

Кроль прихлебывал воду маленькими глотками, стараясь не застудить разгоряченное горло, и одновременно изучал подсунутую ему Майком Тайсоном папку с бумагами. Просмотрев ее до конца, он тоже все аккуратно сложил, завязал тряпичные тесемки, передал папку ближе всего стоявшему к нему Мальчику и тяжело вздохнул:

– Много шума из ничего…

Он явно сожалел, что из-за пустяков ему пришлось куда-то ехать в такую жару. Повздыхав, Кроль посмотрел на Реброва, словно решая, что с ним делать дальше, а потом приказал своим присмиревшим бойцам:

– Посидите немного на кухне.

Когда три друга, повязанные одной общей трудной судьбой, вышли из комнаты, Кроль опять перевел свой тяжелый взгляд на Виктора, но теперь на его губах гуляло какое-то подобие улыбки.

– Раз уж я сюда приехал, то давай с тобой поговорим, – сказал он. Как ты думаешь, почему мои люди оказались у тебя?

Ребров поднял руки, связанные полотенцем, и промокнул им все еще вытекавшую из носа кровь.

– Наверное, вы прослушиваете мой телефон. Для меня не новость, чем занимаются ваши люди.

– Правильно. Впрочем, прослушивают не мои люди и не постоянно… но это уже не принципиально… А как ты думаешь, зачем я тебе об этом говорю?

– Чтобы показать свои безграничные возможности.

Кроль удовлетворенно кивнул.

– Я всегда знал, что ты не глупый человек, и именно по этой причине решил дать тебе еще одну возможность одуматься и прекратить играть с огнем… Не могу поверить, что ты и в самом деле считаешь, будто бы тебе удастся докопаться до чего-то серьезного и как-то навредить Шелесту и мне. Ну нельзя же быть таким наивным… – сокрушенно развел он руками. – В твоем возрасте давно пора знать, что все так называемые расследования журналистов – это не больше и не меньше как слив компромата со стороны различных спецслужб, решающих тем самым вполне конкретные задачи. Именно они определяют, что и когда происходит в этой стране, и путаться у них под ногами – просто глупо. Гораздо умнее и полезнее с ними сотрудничать…

– Вы сейчас меня вербуете? – поинтересовался Ребров.

Кроль разочарованно помолчал, а потом сказал:

– Ты можешь юродствовать, сколько тебе угодно, но это так же безрассудно, как прийти ко мне брать интервью под видом журналиста газеты… э-э-э… «День столицы»… – У него все-таки была прекрасная память. – Неужели ты хотя бы на секунду поверил, что тебе удалось меня обмануть? Смешно. Ты бы еще усы наклеил и черные очки надел… Уже через десять минут после твоего первого телефонного звонка ко мне у меня на столе лежала подробная справка: кто ты, откуда и что собой представляешь. Разговаривая с тобой, я прекрасно знал, кто написал ту, оказавшуюся очень кстати, статью о компании «Русская нефть»… И когда ты, уже работая в этом вашем смешном Союзе предпринимателей, попытался подобраться к Шелесту поближе, тебе это удалось не потому, что ты обвел всех вокруг пальца, – тут Кроль выдержал паузу, давая возможность осмыслить его слова, – а потому, что так мне удобнее было тебя контролировать. Я специально держал тебя рядом. Чтобы ты был под боком, так сказать, всегда у меня на виду.

– Ну да, журналист, который копался в той грязной истории с компанией «Русская нефть», вас должен был особо интересовать, – буркнул Виктор, столько людей ведь уложили.

– Это тебе Дзгоев наболтал? – с веселым любопытством спросил Кроль. Я-то ведь знаю, что ты летал во Владикавказ. Ну что ж, спасибо за информацию. У меня все руки до него не доходили. Теперь – дойдут.

– В самом деле, а то давно никого не убивали. Так можно и потерять квалификацию…

Начальник службы безопасности «Московского кредита» налил себе еще стаканчик воды и с удовольствием сделал большой глоток. Его невозможно было вывести из себя.

– Тебе хочется выглядеть героем? Повторяю, глупо. Я еще понимаю, если бы здесь присутствовала Игнатьева… Мужское самолюбие и тому подобное…

Ребров весь залился краской.

– А при чем тут она?! – волком посмотрел он из угла дивана.

– Ты знаешь при чем. Кстати, девочка тоже стала терять чувство меры. Она доиграется, и мне придется поставить ее на место.

– Если вы ее тронете, вам это обойдется очень дорого!.. – начал было Ребров, но тут же понял, что его угрозы сейчас выглядят смешно, и добавил: – Да и вряд ли это понравится Шелесту.

– Шелесту понравится то, что нравится мне, – со смертельной скукой вздохнул Кроль. – По сравнению с тобой, у меня накопилось на него столько интересной информации, что я могу заставить его ходить по канату в цирке… И еще об одном я хотел бы тебе сказать. Ты допустишь громадную, может быть, даже роковую в своей жизни ошибку, если будешь видеть во мне что-то вроде… маньяка. Поверь, такая громадная, бестолковая, плохо управляемая страна, как наша, уже давно уничтожила бы саму себя, если бы не спецслужбы. Это ее спасение. Да-да, ты напрасно блестишь глазками… Каждый раз, когда наши соотечественники начинают заигрываться в революции, перестройки, экономические реформы, просто воровать по-крупному, их приходится поправлять моим товарищам… Ты скажешь, что иногда мы поступаем жестоко. Но, убирая всякую гниль, мы сохраняем страну и жизнь тысячам, миллионам людей… Да и кого жалеть-то?! Медведева? Лукина? Или этого обделавшегося от страха Дзгоева? Я тебя уверяю: поганые это людишки! Нарыв, который надо убирать хирургически.

«Конечно, он маньяк, – подумал Ребров, – психически ненормальный человек. Типичный пример помешательства на работе».

– Так что бросай свои забавы со всякими расследованиями, – продолжал наставлять его Рудольф Кроль. – А если тебе не дает покоя конкретно Шелест, то… – тут он помедлил, – наберись терпения. Он и другие так называемые олигархи зарвались настолько, что теперь у них поджилки трясутся от страха. Чтобы защитить себя и наворованное, они делают ставку на людей из силовых ведомств, продвигают их во власть, надеясь таким образом взять под контроль всю страну. Однако когда наши люди поднимутся на самый верх, они в первую очередь разберутся с этими олигархами. Вспомни историю: Сталин, Гитлер. Придя к власти, они прежде всего уничтожили тех, кто им помогал. Я ни в коем случае не хочу ставить между этими одиозными фигурами и моими коллегами знак равенства. Исторические примеры лишь помогают лучше понять человеческую психологию. Так вот, те, кто поднимается на самый верх, очень не любят быть кому-то обязанными. И если этого не понимают наши олигархи, то только от страха… Ты можешь мне не верить, но я лично сдам Шелеста, когда он будет мне уже не нужен. Пока же его банк является тем питательным раствором, который помогает становлению моей охранной службы. Именно поэтому я сейчас вынужден всячески оберегать Шелеста. Именно поэтому мне пришлось разобраться с Лукиным и Медведевым. Своей жадностью и воровством они могли привлечь внимание к тем, кто над ними стоял. И у меня уже была информация, что к нам начали подбираться. Пришлось обрубить этот конец… Кстати, ты подставил троих моих бойцов в Серебряном Бору… Будем считать, что по недомыслию… На всякий случай хочу предупредить: если ты кому-нибудь расскажешь о нашем разговоре, то тебе не прожить и получаса…

Этот затянувшийся монолог, да еще при такой температуре воздуха явно утомил начальника службы безопасности банка «Московский кредит». Он встал, подошел к окну и вновь вытер пот. Делал это Кроль чрезвычайно обстоятельно: сначала полностью развернул свой огромный носовой платок, потом сложил его особым образом и только после этого тщательно промокнул лоб и шею.

– У тебя прекрасный вид из окна, – сказал Кроль. – Только немного высоковато. Советую быть особо осторожным. Говорю это потому, что, подпустив тебя поближе, я даже проникся к тебе симпатией. Как там у Экзюпери: вы в ответе за тех, кого приручили… – хохотнул он. – Но, чтобы не потерять мое расположение, перестань путаться под ногами. Для умного человека твое поведение просто неприлично. – И без всякой паузы он крикнул: – Миша!

В дверном проеме тут же появился Майк Тайсон, а за ним маячили «качок» и Мальчик.

– Оставьте его так, как есть. Как-нибудь развяжется, – велел Кроль. Он уже развернулся, чтобы уйти, но у стола задержался и спросил: – А что это за кассета? Вы ее прослушивали?

Он взял в руки магнитофонную кассету, которую Виктор бросил в письменный прибор.

– Нет, – ответил Миша-Майк.

Начальник службы безопасности задумчиво покрутил кассету в руках.

– Наш друг – меломан? У него много еще таких же?– поинтересовался он.

– У него было много пластинок, – услужливо заметил Мальчик, указывая в угол, где лежала раздавленная им коробка.

– Возьмите и прослушайте ее у себя, – протянул Кроль кассету Майку Тайсону.

Это было сказано совершенно бесцветным голосом, но все трое прилично смутились. А когда Кроль вышел, белокожий двойник американского боксера набросился на своих партнеров:

– Идиоты! Вам бы к вашей прыти еще и немного мозгов! Кто-нибудь мог обратить мое внимание на эту кассету?! Обо всем должен думать я! Ладно, пошли…

Раздосадованный этой накачкой Мальчик подошел к Реброву и еще раз потыкал ему в лоб своим толстым пальцем:

– Если попытаешься поднять шум, как только мы уйдем, я вернусь и прибью тебя. Так что лучше полчаса не двигайся. Тогда я прибью тебя как-нибудь позже!

4

Как только за бандитами захлопнулась дверь, Ребров попытался развязать зубами стягивавшее руки полотенце. Однако его челюсти после недавней обработки сразу двумя профессиональными костоправами в данный момент нельзя было назвать самой здоровой частью его тела. Помаявшись, он решил действовать как-нибудь иначе.

Виктор с трудом поднялся на связанные ноги и допрыгал до двери. Старинные латунные дверные ручки в квартире старика имели заостренные набалдашники, похожие на луковицы церковных куполов. Ребров зацепился за один из таких набалдашников полотенцем и чуть ли не всем телом повис на ручке. Его усилия увенчались успехом: узел ослаб, и его удалось развязать. Потом он сел на пол и освободил ноги.

Потирая затекшие руки, Виктор доплелся до стола и жадно припал к пластиковой бутылке, недопитой Рудольфом Кролем. Вода была еще прохладной, и, слегка утолив жажду, он приложил бутылку к заплывшему глазу. Было очевидно, что память о буйном Мальчике останется у него минимум на пару недель. Он убедился в этом, дойдя до ванной комнаты и посмотрев на себя в зеркало над умывальником. Нижняя губа была рассечена, а на месте левого глаза переливался всеми цветами радуги огромный пузырь.

Ребров открыл холодную воду, наклонился и долго поливал ею рукотворное чудо на своем лице, пока лобные кости не заныли от холода. Тогда он взял полотенце, замотал голову и несколько минут стоял с закрытыми глазами. Перед ним было два пути: разразиться проклятьями и в бессильной злобе добить все, что еще уцелело после обыска, или взять в руки веник и пойти убирать. После нешуточной борьбы с самим собой он все-таки выбрал второе.

Кавардак в квартире оказался еще тот. В спальне была перевернута даже постель, а на кухне из ящиков вывалены на пол оставшиеся от старика многочисленные кастрюльки и жестяные коробки, которыми Ребров никогда не пользовался.

Виктор только начал сгребать разбитые пластинки, разорванные бумаги, когда в дверь опять позвонили. Прежде чем открыть, он посмотрел в дверной глазок – это пришел Стрельник.

– Я понимаю, что дружба превыше всего, но заставлять человека работать в субботу – это просто свинство… – бодро начал Игорь, проходя в квартиру. Однако буквально на полуслове замолк и стал удивленно осматриваться. – Что у тебя здесь было?!

– Дружеская встреча, – коротко пояснил Ребров.

– Вы неплохо повеселились! – Тут Игорь наконец взглянул на лицо Виктора и встревожено спросил: – Может быть, мне стоит вызвать «скорую помощь» и… милицию?

– Нет, не надо. Я сам решу свои проблемы.

Стрельник какое-то время напряженно соображал, потом его осенило:

– Послушай, это как-то связано с тем, что ты хотел встретиться с моим сокурсником из пресс-службы правительства и что-то ему передать?

– Да.

– И это желание у тебя осталось?

– Нет. Без тех документов, которые у меня были, встреча бессмысленна.

– А теперь, насколько я понимаю, у тебя их нет…

– Меня расстраивает даже не их отсутствие, – усмехнулся Ребров. Обидно осознавать себя ничтожеством. И каждый раз возможность ощутить это мне предоставляют одни и те же люди.