Странник

Глава 13

Проводник не обманул, до берлоги, которую занимала банда, дошли быстро и без приключений. Устроенная она была из каких-то пластиковых конструкций внутри мусорной горы. Смердело там так же, как и на свалке. Разве что всякого гнилья на полу не валялось.

Егор снял плащ, положил его на стол и уселся на трёхногий табурет, выглядевший чистым. Недолго думая, он стянул сапоги и рваные штаны и трусы. Швырнув их в ближайший угол, он провёл рукой по заднице, которую ободрал, смываясь от муравьев, и порадовался, что клякса его подлечила, и следа не осталось, а то бы ещё долго сидеть не смог. Вытащил из рюкзака штаны от горки, натянул их прямо на голое тело, затем сменил портянки и обулся в берцы. Теперь до пояса он был очень средневековым, а ниже вполне себе современным.

— Чего пялишься? — поинтересовался он у забившегося в угол бомжа. — Видишь, человек пообносился в дороге. Вода есть? Только чистая, если я буду дристать с неё, я твоё брюхо вскрою и удавлю кишками.

— Есть, — икнув со страху, указал под стол пленник. — У Железяки фильтр был. Купил у старьёвщика. Хороший фильтр, — добавил он, — вода даже не мутная.

Егор вытащил из ящика под столом двухлитровую бутылку, посмотрел на просвет, действительно чистая. Открыл, понюхал, та ничем не пахла.

— Хозяин, дай я первым попробую, — предложил Хим, — скажу — безопасно ли, яды на меня не действуют.

Егор взял со стола какую-то миску, сполоснул её, затем налил туда воды и подвинул химерику. Чтобы тот не говорил, но пить после пустыни Химу хотелось. Он выдул миску почти мгновенно.

— Хорошая вода, хозяин, — заявил он, — чистая, не как из родника, но пей, не бойся.

Раевский протёр горлышко бутылки и в один заход её осушил, только на последних глотках понял, что жажда его больше не терзает. Потом уселся на табурет и, достав трубку, принялся её набивать. Разговор впереди ожидался долгий.

— Итак, как тебя зовут? Вернее, имени-то у тебя нет, только кличка, вот её и назови.

— Хрящ я, — тут же ответил бомж, при этом косясь на Хима, который демонстративно скалил зубы.

— Хорошо, с этим определились. А теперь вот что, я буду спрашивать, а ты отвечать максимально развернуто, поскольку всё, что я спрошу, мне абсолютно неизвестно. Ты меня понял? Условия ответов напомнить? — извлекая мини кукри, и крутя его в руках, поинтересовался у языка Раевский.

— Я все помню, — заверил его Хрящ.

— Молодец, — улыбнулся Каскад. — Начнём — как называется этот мир?

— Элерия, — голосом, полным удивления, но без уточняющих вопросов ответил бомж.

«Земля высших» — так это звучало для Раевского. С претензией.

— А теперь, друг Хрящ, — в слово «друг» он вложил максимум сарказма, — поведай мне, как люди оказались внизу социальной пирамиды, и вообще историю этого препоганого места, я имею в виду не свалку, где мы находимся, а планету в целом.

— Ты ведь не отсюда, — забывшись, выпалил бомж.

Егор усмехнулся.

— Хорошо, это первый и последний вопрос, на который я отвечу. Я случайно в твой мир попал, пояснения не будет. Учти ещё один вопрос, и я отрежу тебе что-нибудь лишнее, не язык, мне он ещё понадобится.

— Я понял, прости, вырвалось, — закивал Хрящ. — Значит, ты хочешь знать историю? Что ж, могу просветить, я люблю читать, и знаю много о прошлом, даже то, что вычеркнули из книг.

Рассказ затянулся, снаружи стемнело, табачный дым смешивался с вонью, на которую уже через пару часов Егор прекратил обращать внимание. Вспомнилась лаборатория в подвале руин замка, к трупу притерпелся, с которым провёл много часов, и к этой помойке тоже.

История же оказалась довольно банальной. Жили-были на планете четыре расы — гномы, эльфы, люди и высшие орки. Первые двое славились долголетием, эльфы же вообще жили по человеческим меркам неприлично долго, больше двух тысяч лет. Нет, умирали они и от ядов и от стали, неуязвимости им не было даровано, но с точки зрения людей, которые жили по семьдесят-восемьдесят лет максимум, это был как плевок в лицо. И вот триста лет назад люди решили устроить геноцид. Правда, как уверял рассказчик, достоверно известно, что и остальные не были белыми и пушистыми, и решили извести расплодившихся людей, просто человеки первыми ударили. И все бы людям удалось, если бы не эльфийские маги. Поначалу всё шло неплохо, но потом в войну вступили гномы и орки. Были орки огромны, мускулисты, и имели кожу серого цвета, да вот ни хрена не по канону, никакой зелени. В общем, люди проиграли пару сражений, отступили. Только объединённые войска нелюдей останавливаться не стали и прошлись железным катком по землям врагов. Уцелела примерно десятая часть от населения, с тех пор человечество на Элерии на положении бессловесного скота, работают, где скажут, делают, что скажут. Не хочешь, иди, живи на помойку, или в пустоши, которые образовались после применения эльфийских заклятий невероятной мощи. Помимо несогласных на помойки бежали все преступники. Так что, контингент был тот ещё. Мир после войны изменился, эльфы заняли нишу научных изысканий, культуры и политики. Гномы, как самые рукастые и предприимчивые, подгребли под себя производства и торговлю, орки — сила и натиск, стали их мечом, проще говоря, армией и полицией.

В принципе, ничего неожиданного рассказ Хряща не принёс, кроме понимания происходящего. Одно радовало, разрешение нужно было только на то, чтобы жить в нижних городах, своеобразных гетто. По планете же никакого ограничения на перемещения не существовало, пока скот где-то внизу и делает, что скажут, он никого не интересует. Это из плюсов. Значит, никто не помешает добраться до нужного места, кроме одного — люди, что тут, что на земле, одинаковы, банды грабят всех и вся, дороги не безопасны, высших не трогают, не по «Сеньке шапка». Хотя существует тут и подполье, борются за свободу человечества от ига злобных высших. Вот они охотятся на орков и гномов, эльфы вниз на землю спускаются не часто. Правда они и самый малочисленный из народов, с такой продолжительностью жизни плодятся они неохотно.

Теперь осталось узнать что-то о местном оружии, например, Егора очень интересовало «ружо», которое было в руках Железяки, транспорт, на который он может рассчитывать, и самое главное — деньги.

— Так, с мировой историей закончили, — остановил Раевский рассказчика. — Теперь давай поговорим вот об этом, — он вытащил из кошеля серебряную монету. — Дорого это стоит?

— Нет, — покачал тот головой, — почти ничего, серебра много. Здесь, на свалке, можно на неё еды на хороший ужин прикупить. Нормальной еды не тухляка и объедков, а из города.

'Что ж, уже неплохо, — прикинул в уме Каскад, — если можно использовать, значит, будем использовать.

— А как насчёт этого, — он вытащил золотой и подбросил вверх, наблюдая, как Хрящ загипнотизировано пялится на кувыркающийся в воздухе кружок из драг металла.

— Это день жизни в нижнем городе, хороший день, еда, выпивка, девки продажные.

— Уже неплохо, — обрадовался Егор, — миры разные, а цена золота остается неизменной. И так, Хрящ, что у нас с транспортом, на чём ездят наши с тобой соплеменники.

— Аирданы в нижнем городе редкость, — задумался он, — только крутые шишки из низовых могут себе позволить левитирующий автомобиль. Старый, ржавый, но это статус. В основном древний транспорт, колесные машины на кристаллической пыли, и мотоциклы. Но опять же это дорого, те, кто попроще, катаются на велосипедах.

Конечно, абориген употреблял другие термины, но Егору встроенный переводчик подавал информацию так, чтобы было понятно, находя наиболее близкие понятие из родного мира.

— И сколько стоит купить мотоцикл?

Хрящ пожал плечами.

— У меня никогда не было столько денег.

— Сколько?

— Дорого, думаю, около сорока таких монет.

— Дорого, — прикинул Егор, — но об этом будем потом думать. Кстати, у тебя или у ныне покойного главаря были местные деньги? Хочу на них взглянуть.

— Тайник есть, там немного налички, Железяка выручил вчера за продажу кое-чего интересного.

— Ну, так тащи, — усмехнулся Егор.

Он достал из ящика под столом новую бутылку с водой, набулькал целую миску Химу, а сам достал сушёное мясо и принялся есть, запивая прямо из горла.

Хрящ с минуту копался в углу, вскрывая какую-то панель в полу, после чего поставил на стол небольшую железную коробку с кодовым замком.

— Как вскрыть, не знаю, — развёл руками чушок, — кода Железяка никому не доверял.

— Значит, попробуем по-другому.

Егор вытащил кинжал и стал аккуратно давить остриём в место, где предположительно была защёлка. Поглотитель душ и на этот раз не подвел, хоть и с небольшим сопротивлением, но лезвие пробило не слишком толстое железо, наткнулось на какое-то препятствие, но и его преодолело. Крышка отошла, и Егор, вытащив кинжал, вернул его обратно в ножны. Внутри лежала стопка пластиковых банкнот, напоминающих кредитки, только подлиннее сантиметров на пять. Голограммы, портрет какого светловолосого мужика, больше смахивающего на бабу, уши заострённые, вполне себе канонические, как у Толкина.

Раевский перебрал банкноты, всего их было десять штук, девять номиналом в пять элевов и одна в десять.

— Сколько стоит в этих карточках моя монета? — глянув на Хряща, поинтересовался он.

— Золотая? Около двухсот элевов.

— Понятно, — прикинул Раевский, он так и не успел заплатить капитану, а значит, у него в поясе по-прежнему было двадцать семь монет золотом, и примерно около двух десятков серебром. Про медь вообще можно было не упоминать, не котируется. А ещё у него неплохой запас в ювелирке, там и с камушками есть.

Каскад посмотрел на «ружо», лежащее возле плаща на столе.

— Давай, Хрящ, вещай об этом чудо-оружии, и как вообще тут обстоит дело с вооружением? Кто из чего в кого стреляет?

— Что там, наверху, я без понятия, — задумался чушок. — Здесь, внизу, в основном примитив, оставшийся с войны, пистолеты, револьверы, винтовки, патроны на кристаллической пыли, она наше топливо и всё на свете.

— А это что? — Егор качнул головой в сторону оружия бывшего главаря.

— Энергетический разрядник. Бьёт электричеством, используется орками для подавления беспорядков, человека выводит из строя на десять часов, и то, если крепкий, меня вырубит на все пятнадцать. Но может и убить, если полную мощность дать. Использование людьми незаконно.

— И чего Железяка в меня из него не пальнул?

— Там всего два заряда осталось, а батарею такую только у орков получить можно. Нет, конечно, продают их на черном рынке, только вот она будет стоить не один десяток золотых монет. Потому что, если торговца или покупателя с таким возьмут, скормят псам.

— Понятно, а орки у вас внизу только с такими ходят?

— Нет, это просто шокер, а так у них вполне себе приличные плазматики, скорострельные, прожигают стены из кирпича. Людей просто с одного попадания в корпус прожаривают, так ещё дыра размером с кулак. Защиты против них нет.

— Ясно, — задумчиво протянул Раевский. — А что насчёт моей шпаги?

— Да таскай, всем плевать, разве что внимание будешь привлекать к себе. Хотя, чем только не вооружаются люди, нижний город — место опасное, у каждого с собой нож или пистолет.

— Как раздобыть карту континента?

Хрящ порылся в тумбочке, которая стояла рядом с единственно кроватью, и вытащил оттуда девайс, по размеру напоминающий обычный смартфон, только выглядел он тонким и прозрачным, экран с трещинами.

— Вот, это синтер, прикоснись пальцем к экрану в любом месте, и появится меню, выбери карты и ищи то, что тебе нужно. В небе висят передатчики, они весь континент покрывают.

Егор выполнил указание и коснулся дисплея. Тот моментально ожил и высветил кучу иконок без всяких паролей.

— Модель древняя, такими даже из людей мало кто пользуется, функционал урезан. Но если тебе нужна только карта, этого хватит.

Егор нашёл нужную иконку, которая тут же определила его местоположение. На поиск необходимого места ушло около часа, ему приходилось ориентироваться по замеченным в видении географическим привязкам там озеро, тут лес, так что, пришлось попотеть. Что ж, ему опять не повезло, тысяча двести километров на восток континента, где как раз кипели основные схватки местной мировой войны. Причём, большая часть пути пройдёт по землям анархии, это руины городов и не слишком крупные поселения различных отщепенцев, которые эльфов и остальных победителей совершенно не интересуют, они туда наведываются, только если там зарождается крупное объединение. Злопамятные ребята не дают возникнуть лидеру и достойному месту для жизни, иначе люди побегут к нему, а им это не нужно. А поскольку они контролируют связь и всю поверхность планеты, то зачистки подобных новообразований — штука не слишком частая, но пару раз за год они вырезают особо активно развивающиеся анклавы. Ещё одной проблемой востока является экология, можно хватануть излишек повышенного магического фона, не убьёт, но чувствовать себя будешь отвратительно. Не успеешь выбраться из зоны воздействия, сдохнешь.

Раевский задумчиво набил трубку и прикурил. Место, которое ему нужно, раньше было людским городом и называлось Лираск. Сейчас заброшено, только руины. Добраться, по идее, не проблема, если на транспорте. В принципе, в той стороне есть несколько крупных посёлков, причём не диких, там какую-то фигню из земли качают, но автобусы туда не ходят. В караван к оркам не попросишься, а торговцы, которые туда наведываются, дабы толкнуть людям, что на буровых работают, товары, ходят со своей охраной. Так что, на хвост не прыгнуть. Остается вариант — купить машину и рвануть туда, либо нанять машину с проводником, чтобы он отвёз.

Егор положил смартфон на стол и указал Хрящу на точку на карте.

— Мне нужно вот сюда. Как лучше всего добраться быстро и относительно без проблем?

Чушок взял смарт, уменьшил масштаб и надолго задумался. Егор его не отвлекал.

— Можно, конечно, самому, — наконец, выдал он, — купить машину и доехать. Тут дня на два дороги, может, чуть больше. Но лучше нанять двух-трех наёмников при транспорте, и они сами тебя довезут. Только дорого это выйдет.

— Знаешь таких?

— А что я буду с этого иметь? — неожиданно вспомнив о своей выгоде, спросил Хрящ. Он уже понял, что страшный мужик, появившийся из неоткуда и перебивший его дружков, резать на лоскуты его не будет, во всяком случае, пока он сотрудничает.

— И что ты хочешь за свою помощь?

— Две золотых монеты.

Егор покачал головой.

— Слишком жирно, дам десять серебряных.

— Пятнадцать, — поняв, что торг уместен, назвал свою цену Хрящ.

— Двенадцать, и не монетой больше. И вот ещё что, ты забываешь всё, что касается меня. Проболтаешься кому-то, я тебя найду и очень жестоко убью.

— Я уже забыл, — закивал головой чушок, вот только Раевский ему не поверил. Останется без присмотра, побежит к дружкам, или к тем, кто вес имеет, и сдаст его с потрохами. Но пока он нужен. Как ни странно, убивать этого обитателя свалки ему не хотелось.

— Итак, ты знаешь тех, кто сможет мне помочь?

— Знаю, два наемника, у них даже аирдан есть, старый, но вполне себе летает, не высоко, но это лучше, чем все колдобины колесами считать. Только вот берут они дорого. Причём оба изгнанники из высших. Один из них орк, убил в поединке кого-то не того, вторая эльфийка, молодая, лет триста всего, что-то она с роднёй не поделила, вот та её и вышибла из семьи. Договариваться с ними сам будешь. Я только посредник, назначу место, в город даже не сунусь, попадусь на глаза патрулю орков, и уже через час меня собаки сожрут.

— А интересный у вас мир, — с усмешкой заметил Егор.

Хим, по-прежнему сидящий возле него и не сводящий взгляда с Хряща, оскалил на это клыки.

Егор снял с пояса кошель и высыпал на стол медь и серебро. Отсчитав шесть монет, он подвинул их чушку.

— Половина сейчас, половина, как доведёшь до города и все устроишь. Кстати, извини, но местные деньги я заберу себе. Вот тебе ещё пара монет в качестве компенсации.

Хрящ смёл деньги в ладонь и нырнул куда-то в глубину берлоги, вернулся через пару минут.

— Утром пойдём, — заявил он, — ночью по свалке не ходят.

И, словно в подтверждение его слов, откуда-то раздался довольно громкий грохот.

— Это что? — резко развернувшись в сторону входа в берлогу, спросил Раевский.

— Мусор сбрасывают, — спокойно ответил Хрящ. — Как ночь, мусорщики верхнего города убирают за высшими, опустошают сборщики и на аэроплатформах летят сюда и скидывают на нас. Утром бы Железяка повёл бы нас перебирать новые кучи в поисках полезного. Мы как раз в одной такой копались, когда ты появился. Чуть ли не на нас платформа опорожнилась.

— Понятно, — прокомментировал пояснение Егор. А он всё гадал, как сюда это добро свозят, на земле-то никаких летающих платформ, там подъезды нужны. Странно, что при уровнях их технологий, они не заморачиваются с уничтожением всего этого мусора. — Так, — он пристально посмотрел на Хряща, — у тебя бритва есть?

— Есть, — не понимая, к чему ведёт его новый босс.

— Коли ты со мной в город идёшь, приведи себя в порядок, а то у тебя в бороде вши копошатся. Берёшь бритву и сбриваешь всё, что есть из волос на теле, чтоб кроме бровей ни одного волоска не осталось, ацетон есть?

— Есть, растворитель.

— Смачиваешь тряпку, протираешь себя ей всего, кроме открытых участков, где можно воспаление получить, затем водой сполоснёшься. Потом надеваешь чистую одежду, а не эти лохмотья, уверен, есть у тебя выходной костюм, и завтра поутру пойдём в нижний город, сделаешь всё, как нужно, получишь премию. Ты меня хорошо понял?

— Всё-всё сбривать? — понуро хлопнул глазами Хрящ.

— Всё, — безапелляционно завил Егор. — Или ты будешь скучать по своим друзьям, что сейчас ползают по твоей шевелюре? Неужели самому не противно?

— Да привык как-то, — ответил чушок и отправился вглубь берлоги, приводить себя в порядок.

Раевский прибрал деньги из коробки. Больше ничего, кроме элевов, там не было. Егор засунул руку в рюкзак, вытащил оттуда своего «пластуна», он совсем про него забыл, таскать с собой тяжеленный нож, которым не пользуется, было как-то неразумно. Правда, продать его выгодно, явно не выйдет. Ладно, пусть ещё поваляется, может, появится возможность выгодно пристроить. После того, как он вытащил оттуда штаны и берцы, там остался только «пластун», пакет с табаком, и два свёртка с картами, приобретёнными на первой своей обитаемой планете, которая, скорее всего, даже названия не имела. Их долой, кидая их в угол, понимая, что больше они уже не пригодятся, их место занимает туго скрученный плащ. Всё, опять рюкзак полон.

— Хозяин, я слышу людей, они рядом, — подал голос Хим. — Человек семь, они кого-то ищут.

— Кого? — без интереса спросил Раевский, прикидывая, принесут ли ему эти поиски проблемы или всё же пронесёт, и они его совершенно не касаются.

— Они ищут нас, — тут же сообщил химерик. — Они ищут того, кто пробил ткань миров.

Егор вздохнул, поднимаясь, не могло всё закончиться просто и хорошо, видимо, местные отслеживают подобные перемещения, возможно, они даже знают о странниках.

— Что они говорят? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— След слабый, почти стерся, но они всё еще видят его, и идут, хоть и с трудом.

— Понятно.

Значит, нужно пережить этих искателей, дальше будет проще. Егор посмотрел на разрядник, лежащий на столе, эта фигня ему, скорее всего, не помощница. Он рывком ворвался в закуток, где брился Хрящ.

— У нас гости. Тут есть запасной выход, или тайник, где можно спрятаться вдвоём?

Тот отрицательно замотал лысой головой, на которой от богатой шевелюры остались лишь грязные брови. На его лице проступили страх и обреченность, он был сломлен своими бедами, и вот теперь новый удар.

— Нам не уйти, — потеряно произнёс он. — Даже если ты их убьёшь, нам не удастся выбраться со свалки. Нас просто затравят, высшие сразу узнают о гибели загонщиков.

— Кого они могли послать за мной? Орков?

— Нет, людей. Для работы на свалке они используют таких, как мы, откормленных, отмытых, готовых за подачку выполнить любой приказ. Но командует ими орк, он наверняка на десантном боте, который висит в сотне метров над землей.

— Ну, значит, пора убивать. А как уйти, видно будет. Быстро одевайся и обувайся, будь готов бежать. А я пока попробую пообщаться с незваными гостями. Хим, доложи обстановку.

— Они рядом, бродят в сотне метров, ищут тебя, но след они потеряли.

Егор поднял руку и погасил светильник, единственное, что давало освещение в берлоге. Если повезёт, ход не найдут, и возможно, всё же удастся уйти тихо, без горы трупов. Железяка позаботился, чтобы конкуренты не явились в гости, и не захапали его добро, поэтому убежище сборщиков мусора было в глубине мусорного вала, и вход в него заткнут очень реалистичной пробкой, которую не отличишь от склона. Потянулись минуты ожидания. Хрящ вместо того, чтобы выполнить приказ Егора, продолжил приводить себя в порядок. Он зажёг какой-то тусклый фонарик, и теперь обтирал себя тряпкой, смоченной в растворителе.

— Зачем? — шёпотом спросил Раевский.

Чушок, оказавшийся мужчиной лет тридцати пяти с приятным, слегка наивным лицом, пожал плечами, и так же шёпотом ответил:

— Если сейчас умру, то хочется сделать это человеком, а не опустившимся скотом.

Егор улыбнулся, что ж, подобный ответ его устраивал, хоть и трусит, но пытается бороться со страхом, это достойно уважения.

— Хозяин, они уходят вглубь свалки, — доложил Хим. — Решили, что мы пошли к городу.

Егор выдохнул и отпустил сжимаемую рукоять кинжала.

— Ждём, пока уберутся, слушай внимательно, предупреди, если повернут назад. — После чего посмотрел на голого, стоящего в тазу Хряща. — Они уходят, уходят в сторону города, почему-то они решили, что мы отправились туда.

— Это как раз понятно, — не удивился Хрящ, — куда ещё идти, чтобы выбраться с этой помойки? Только теперь в городе будет сложнее, любое новое лицо привлечёт внимание, поверь. Если ты понадобился высшим, они поставят на уши всех, и стоит тебе засветиться, уже через пару часов будут знать, где ты был.

— Не ожидал ничего другого. Поэтому рассиживаться нам не стоит, выйдем, как сможем.

В этот момент аэроплатформа открыла днища, вывалив очередные несколько тонн отходов жизнедеятельности элиты с верхнего города, метрах в сорока от берлоги.