Странник

Глава 20

— Так, Хим, — глядя на слугу, произнёс Раевский, — дуй обратно и следи за противником. На глаза им не попадайся, мне просто нужно знать, что они собираются предпринять. Будет хорошо, если сможешь подслушать. Сейчас они нас потеряли, поэтому должны начать поиск. И это шанс снять ещё парочку. И вот ещё что, глянь, что там с покойником, которого я застрелил на улице. Если его оружие валяется рядом с трупом, волоки его сюда.

— Хорошо, хозяин, — ответил химерик и, прижав крылья, которые он разминал, к бокам, выпрыгнул в окно.

Наступив на больную ногу, Каскад скривился, да уж, подгадил ему орк своей лапищей, теперь передвигаться будет крайне сложно. Ну, ничего, благодаря трофейной винтовке дистанция боя выросла до полутора сотен метров. Да, у нее нет оптики, но на зрение Егор никогда не жаловался, но это предел, дальше только трата боеприпасов будет. Ни разу он не снайпер. Выщелкнув магазин, Егор пересчитал патроны, тот был на пятнадцать, два покойник выстрелил, один в стволе. Вот теперь Раевский увидел недостаток отсутствия затвора — как извлечь патрон? Но и это оказалось предусмотрено, не дураки делали оружие. Если нажать на кнопку сброса магазина ещё раз, на руку из шахты выпадет патрон, что уже в стволе.

Егор вернул его обратно в магазин. Итак, у него есть тринадцать выстрелов. Заменив полупустой в пистолете, он сунул его обратно в кобуру. Стараясь беречь ногу, Раевский доковылял до окна, которое выходило на длинную улицу, та была пуста и безжизненна.

— Нашёл их? — мысленно спросил Раевский слугу.

— Пока нет, хозяин. Я иду, не спеша, чтобы выполнить твой приказ, не попадаться им на глаза. Мне ускориться?

— Не торопись, — согласился Егор, — главное — результат.

Потянулись минуты ожидания. Каскад даже стянул с правой ноги ботинок и осмотрел покалеченную ногу. Лапища у покойного орка оказалась, как клещи, вся щиколотка сиреневого цвета, вроде обошлось без перелома, но хромать при ходьбе он будет долго. Возможно, это исправит проход через кляксу, ведь залечивает она некрупные раны, может, и с этим справится, вот только ещё дожить нужно. Вернув на место ботинок, Егор, поглядывая в окно, принялся прикидывать, что делать дальше. Врагов в руинах осталось четырнадцать. Ещё один сторожит «гроб». Но вот с ним Раевскому ничего не светит, тот по-прежнему упакован в броню, вооружен и, скорее всего, повесил над собой дрон, так что, как только он покинет пределы города, то тут же окажется в поле зрения. Нет, до этой твари ему не добраться.

— Хозяин, вижу врагов, одна пара идет через руины на улицу не высовываются. Два раза по многу.

— Понял, — ответил Егор. — Приглядывай за ними и остальных ищи.

Что ж, противник, видимо, поняв, что у странника появилось дальнобойное оружие, убрался с простреливаемых на всю длину улиц.

— Ещё двое, — спустя три минуты доложился Хим, — тоже по руинам пробираются. Они метров на тридцать правее дома, в котором я вас оставил.

— Наблюдай, и когда я позову, сразу назад.

— Да, хозяин, — и химерик замолк.

Егор же поднялся и направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж, та выглядела целой и не заваленной обломками. И вообще дом сохранился относительно неплохо, жил в нём, скорее всего, человек зажиточный.

Сцепив зубы, Егор все же смог подняться на второй этаж. Часть стен тут тоже уцелела, пол был завален различными обломками, как камня, так и дерева. Оборудовать позицию можно, но вот быстро её покинуть не выйдет даже со здоровой ногой. Но он всё же кое-как добрался до стены и пролома, в который открывался обзор на нужную сторону. Устроившись поудобней на обломке деревянной балки, Раевский принялся изучать местность. В отличие от окраин, открытого пространства мало, здесь было больше руин и меньше заросших травой груд камней, всё, что осталось от домов. Движение он заметил минуты через три, в десятке домов от него в окне мелькнула человеческая фигура. Подстрелить никак не получится, сплошные препятствия. Эта пара идёт по плотной застройке, обшаривая дом за домом. Бой накоротке Егору не выдержать. Единственное место, где они могут выйти на простреливаемое пространство, будет через два дома, там какая-то халупа сложилась, что им придётся её обходить, и это единственный шанс.

Пристроив винтовку на обломке стены, Егор принялся караулить, первым нужно бить человека, тот способен ответить огнём, оркам же требуется тесный контакт. Да, будь его противник вооружён и экипирован в броню, ему бы осталось только нестись к ключу, и сваливать отсюда, сейчас можно и повоевать.

Выстрел откуда-то справа метрах в двухстах от Егора заставил его насторожиться. По кому мог стрелять один из загонщиков? Здесь только Хим и он. Может, померещилось, заметил подозрительное и стрельнул?

— Хим, ты где?

— Приглядываю за парочкой, что идёт прямо на тебя, хозяин. Они замерли и оба обернулись в сторону выстрела.

Ещё один выстрел, и еще, причём выстрелы мерные, выверенные, так палят, когда видят цель. Парочка, идущая на него, выбралась из руин, уставившись в сторону канонады, связи у них нет, вот и не знают, что думать.

— Ну, значит, мой ход, — усмехнулся Раевский и вжал приклад в плечо. — Хим, будь готов валить человека, орк мой.

— Готов, хозяин. Я всего в пяти метрах от них, за обломками, один прыжок, и его нет. Они спорят, идти на выстрелы или подождать, пока прояснится обстановка.

— Ну, пусть спорят дальше, — с усмешкой прокомментировал это Раевский и нажал спуск.

Неподвижная большая мишень, головы у орков приличного размера, раза в два больше человеческой. Промазать со ста тридцати метров нереально, считай, в упор стрелять. Егор метил в висок, но попал на два пальца левее. Но и этого хватило, винтовочный патрон — штука серьёзная, это вам не пистолетный огрызок. Пуля пробила череп, правда, не навылет, но ноги у орка подкосились, и он медленно осел на обломки стены. Его напарник человек даже понять не успел, что случилось, только голову повернул, когда химера приземлилась ему на спину, вонзив зубы в загривок. Пасть у Хима была — будь здоров, наверное, он бы мог без труда голову целиком откусить, а так просто позвоночник вырвал. Ему в морду ударила кровь, которую он слизал, после чего ухватил выроненную человеком винтовку и гигантскими прыжками понесся в сторону Егора. Причем на второй этаж, где расположился Раевский, он запрыгнул, не прибегая к лестнице, просто взлетел по обломкам соседнего дома, и в красивом прыжке, перелетев трёхметровый провал, приземлился почти рядом с каскадом. Подойдя, он разинул пасть, и к ногам бывшего каскадёра упала покалеченная винтовка, пока Хим несся, он умудрился садануть деревянным прикладом по камням, расколов его и измочалив. Но самое главное, он притащил магазин, а больше железка не для чего и не нужна.

Егор отстегнул полный магазин, вытащил патрон и потрепал слугу по чешуйчатой прохладной голове.

— Молодец, хвалю. Теперь у него есть ещё пятнадцать патронов, а врагов осталось куда меньше. А теперь дуй на разведку, нужно понять, кто там стрелял и в кого?

Химерик довольно крутанул хвостом и в два прыжка добрался до противоположенной стены, сиганул вниз с четырёхметровой высоты. Кстати, Егор никогда не задумывался, но Хим ведь всегда приходит туда, где он укрылся. Даже если не видел, как Раевский прятался. Такое ощущение, что у него имеется функция по умолчанию — всегда находить своего хозяина.

Сидеть на этой позиции больше не имело смысла. Поднявшись, Каскад поморщился от боли в ноге, но та уже не была такой острой, когда хочется пустить слезу после каждого шага. Доковыляв до лестницы, он по варварски, используя винтовку вместо посоха, чтобы хоть как-то ослабить давление на поврежденную ногу, спустился на первый этаж. Чёрную тень в виде человеческого силуэта, появившуюся, похоже, прямо из стены, просто больше неоткуда, он заметил не сразу. Она стояла неподвижно, уставившись на него белыми, лишёнными зрачков глазами. Это единственное, что выделялось в абсолютной тьме, из которой она была создана. Поняв, что обнаружена, она неспешно шевельнулась и тронулась навстречу, слегка двигая тем, что было у неё ногами. Первым желанием Егора было вскинуть винтовку и всадить пулю, но он задушил этот порыв в зародыше. Во-первых, перед ним явно не материальный объект, и пуля ему не нанесёт никакого вреда, во-вторых, на выстрелы явятся орки, и тогда проблем может стать гораздо больше. Егор выпустил из руки ствол винтовки, и та, шваркнув железом по камням, рухнула на пол. Силуэт двигался медленно, прошло уже полминуты, а он преодолел только пару метров из шести. И тогда Раевский потянул из ножен поглотитель душ, необыкновенное оружие уже не раз выручало его в ситуации, когда другое могло и спасовать. Тень на мгновение замерла, уставившись на кинжал в его правой руке.

— Ты не такой, как остальные, — проник в его голову холодный жуткий шёпот. — Они мягкие, с ними легко, они становятся такими же, как мы. Но он устал, и хочет уйти, он не будет тебе мешать. Иди и забери, а мы поможем, даруй нам покой. — После чего тень, развернулась и стремительным рывком ушла сквозь стену.

— Охренеть не встать, — в голос выдал Раевский и, сунув кинжал обратно в ножны, поднял винтовку.

Теперь он знал, в кого стреляли загонщики. И снова где-то в сотне метров, но теперь уже у него за спиной, вспыхнула стрельба, работало сразу несколько винтовок. Стрелки били с частотой автомата, стараясь подавить цель, вот только, скорее всего, это была бессмысленная трата боеприпасов.

— Хозяин, они убивают друг друга, — подал голос Хим, который, видимо, наконец смог найти позицию для наблюдения. — Я вижу двух мёртвых орков и разорванного надвое человека. Ещё трое устроили перестрелку, стоят на улице и палят друг в друга, только не целятся.

— Далеко до них?

— Если выйти из дома, вернуться на две улицы в сторону, с которой мы пришли, и пройти по ней один раз по многу, то окажешься рядом с ними.

— Ясно, метров сто назад и столько же направо.

— Хозяин, один получил пулю в живот, теперь лежит, согнувшись, а двое продолжают стрелять.

Грена что-то говорила, что люди тут с катушек летят, и, похоже, причина — это тени, созданные частью ключа.

— Блин, а ведь они лишают меня моей мести, — в полголоса произнёс Егор.

Опираясь на винтовку, он вышел на улицу, и нос к носу столкнулся со здоровенным орком. Тот был в комбинезоне и в чём-то, что было очень похоже на бронежилет.

Егор отпрянул обратно в дверной проём, даже не пытаясь вскинуть винтовку, сейчас она больше мешалась. Он просто выпустил её, и она снова заскакала по камням, дистанция в два метра не предполагает использованиедлинноствольного оружия, тем более против такого противника.

— Хим, живо назад, — мысленно позвал Раевский, — тут орк.

Серокожий тоже без дела не стоял. Он рванулся вперёд, но с ним сыграл шутку дверной проём. Здоровенная туша не смогла вписаться в него целиком и зацепила плечом кусок стены. Мощь, орка была настолько велика, что он снёс каменную стенку, которую не пощадило время. Но внутрь он всё же попал. Вот только сила и натиск сыграли с высшим дурную шутку, старый полуразрушенный дом подобного насилия не выдержал, он зашатался, заскрипел. Орк же на это внимания не обратил и продолжал наступать на Каскада, который медленно пятился вглубь помещения и молился, чтобы перекрытия не обвалились. При этом его правая рука уже сжала рукоять кинжала, сейчас это было единственное оружие, которому он мог доверить жизнь. Орк махнул рукой, Егор попытался отпрыгнуть, но подвела правая нога. Она слушалась не так хорошо, как до знакомства с лапищей серокожего, и он зацепился за какой-то булыжник и опрокинулся на спину, больно приложившись копчиком. Орк вытянул четырёхпалую клешню с толстыми, массивными, длинными пальцами, наверное, ими без труда можно было раздавить голову Раевского. Он уже собирался схватить Егора за грудки и, поставив на ноги, волочь к летающему «гробу», на котором прибыл, но именно в этот момент дом решил, что пора ему развалиться, и на орка с Раевским обрушилась часть потолка и того, что на нём было навалено. Каким бы здоровым не был серокожий, когда на тебя обрушивается сотни килограмм камня и деревянные балки, которые его удерживали последние триста лет, мало ему не показалось. В принципе, он и принял на себя основной удар. Здоровенная тёмная от времени балка, сломавшаяся пополам, приложила его по виску, и удар оказался настолько силён, что вся туша, которая, похоже, весила килограмм двести, рухнула на Егора, закрывая его собой от обвала. Кроме того, орк ещё и рухнул неудачно, боднув Раевского в лоб своей огромной головой. Егор отключился, да любой бы отключился, получив такой удар, хотя, может быть, профессиональный боксёр бы выдержал, они привычные ловить в голову.

Егор пришёл в себя от того, что туша, которая придавила его, оклемалась и, упершись руками в пол, начала медленно отжиматься. Орк был здоровым, мощным, и дело пошло, хоть ему для этого пришлось прилагать неимоверные усилия. Посыпались камни и обломки, что завалили их, появился приток свежего воздуха.

— Хозяин, я вижу тебя, — раздался в голове радостный вопль Хима. — Но сюда спешат другие орки, их осталось всего трое, людей не осталось совсем.

— Ты пойдёшь со мной, — резко распрямляясь и сбрасывая всё, что на него навалилось сверху, прорычал орк.

Егор, видя, что ему больше не угрожает быть похороненным заживо, использовал шанс на все сто. Пожиратель душ покинул ножны, Орк просто проигнорировал это движение, похоже, он был свято уверен, что подобная зубочистка даже поцарапать его не сможет. Он лениво попытался перехватить руку Раевского, но тот в последний миг успел вонзить кинжал в бочину своего врага. Рукоять засияла, да так ярко, что свет осветил всё на пару метров вокруг. Егору подобного видеть ещё не доводилось. Большая у высших душа, соответствует габаритам тела. Серокожий взревел и рывком выдернул кинжал из раны, а на Раевского хлынул поток почти чёрной крови.

— Ты меня ранил, — прорычал орк. — Я сломаю тебе ноги.

— Я тебя убил, — ответил Раевский, видя, как лицо орка покрывается чёрными ниточками проклятия.

А тут еще Хим, наконец-то, пробился через завал, и захлестнул шею здоровяка своим хвостом. Орк вздрогнул, лицо его исказилось в гримасе. Каскад не мог быть специалистом по выражению клыкастой морды, но он был уверен, что это недоумение, на ней отчетливо читалось — как же так?

Хим рывком скинул орка с него, кинжал упал рядом, и Раевский тут же сунул его обратно в ножны. Егор, кряхтя, поднялся на ноги. Что ж, он мог смело сказать, месть почти свершилась, вот только с каждой стычкой его способность к активным боевым действиям стремительно сокращались.

Егор поднял руку и потрогал лоб. Что ж, он полноправно мог назвать себя единорогом, шишка, проявившая в результате удара, вполне могла претендовать на звание рога тысячелетия. Посмотрев на орка, он усмехнулся, серокожий гигант стал огромной кучей тлена, от него остались только ботинки и комбинезон с броником, который ему совершенно не смог помочь, волшебный клинок пробил его, словно тот был обычной тряпкой.

Егор, пошатываясь, выбрался из обломков и, протиснувшись между балками, вышел на улицу. Винтовка, которую он бросил, приказала долго жить. Она лежала искорёженная у него под ногами, придавленная куском стены, весом в полсотни килограммов. Нечего было и думать, чтобы привести её в порядок, он только отщёлкнул полупустой магазин, сунув его в карман. Остальное его имущество, в виде рюкзака и притороченной к нему шпаги, приключение с обрушением дома пережило. Правда, теперь Раевский был покрыт каменной пылью с ног до головы, которая после удара жутко болела. Он покачнулся, накатила слабость, появилась тошнота, видимо, пока он боролся с орком, ему было не до плохого самочувствия, но он себя чувствовал так же хреново, как и выглядел. Егор устало уселся на ступени, ведущие в разрушенный дом, голова отказывалась варить, хотелось закрыть глаза, и чтобы в ближайшие сутки его никто не трогал.

Хим, выбравшийся следом и теперь крутившийся вокруг Егора, тихонько нудил:

— Надо уходить, хозяин, они рядом, скоро будут тут, я слышу, как они топочут по камням мостовой.

— Сейчас, — понимая, что слуга прав, и нужно уходить, прошептал Раевский.

Понимать-то он понимал, но вот сил на это не было, их, словно, выкачали, стоило ему выбраться из завала.

Орки выскочили из-за какого-то разрушенного дома в полусотне метров от него. Будь у него винтовка, он бы попробовал их уложить, а за пистолет он даже не стал хвататься, тот, если и мог нанести высшим урон, то только в упор. Егор кое-как поднялся и вытянул из ножен кинжал, только вот руки, словно тяжестью налились, сил на драку не было совершенно, да и перед глазами всё плыло.

— Он, — на всю улицу прорычал кто-то из высших.

Егор хотел что-то сказать, вроде того — «да, это я», но язык не ворочался. Его верный Хим скакнул вперёд, занимая позицию между врагами и хозяином.

— Ну что, Хим, вот он, похоже, наш последний и решительный.

Он не заметил, как перенёс вес на больную ногу. Вспышка боли прострелила всё тело, и сознание резко прояснилось, из глаз хлынули слезы, но вернувшаяся ясность ума стоила того.

Оркам осталось преодолеть метров двадцать, когда прямо из стены соседнего дома, вынырнула чёрная тень, за ней ещё одна, и еще.

— Мы не можем взять их под контроль, как людей, что были с ними, они совсем другие, — раздался в голове Раевского ледяной жуткий потусторонний шёпот, — но можем их задержать.

— Мы принимаем бой, — как мантру повторил Егор, сейчас он чувствовал себя гораздо лучше, чем полминуты назад, и был готов к драке.

Орки резко остановились, заметив десяток теней, который теперь оказались между ними и целью. Их можно было понять, дорогу им преградили не обычные люди, а чёрные силуэты, сотканные из тьмы, это насторожило серокожих.

— Вперёд! — рыкнул тот, что поздоровей, похоже, он сейчас командовал оставшимися, и троица серых рванула на черных, набирая скорость, собираясь таранить преграду.

Егор на это только усмехнулся, он не знал, на что способны новые союзники, но если им удастся разлепить тройку, то проблем не возникнет. Так и вышло, главарь, проломил строй теней сходу. Одна из них, как и пылевой призрак в том безымянном городке, разлетелась клочьями и тут же собралась вновь. А вот остальные орки завязли, их окутало чёрными обрывками тумана, максимально затруднив обзор, а старший этого не заметил, он уже несся на Егора и Хима.

Химерик бросился ему под ноги. Орк явно не ожидал подобного, готовясь встретить странное существо ударом могучей лапище, когда оно прыгнет ему на грудь, отшвырнуть с дороги и, схватив человека в охапку, нестись дальше. Кинжала в руке противника, как и тот, другой, что уже стал тленом, он не опасался.

Споткнувшись о Хима, он полетел вперёд, пробороздив мордой мостовую, выбив при этом себе один клык. Он почти тут же вскочил на ноги, но гибкий мощный хвост химеры уже захлестнул его толстую шею. Обе лапищи рванулись вверх, стараясь разорвать удавку. Возможно, ему бы это удалось, но Раевский, метнул кинжал, и тот вошёл точно в центр груди, пробив то, что Егор считал броником. Рукоять опять засияла, впитывая душу главаря. Лицо серокожего покрылось чёрными нитками разрушения, но он ещё сражался, хрипел, пытался оторвать хвост от горла, но силы уже оставляли его. И вот, когда он собирался завалиться назад, поскольку именно туда тянул его Хим, Егор позвал клинок обратно. Тот вырвался из груди и влетел ему в руку. Из раны хлынул поток чёрной крови, и именно в этот момент орк сдался, он опрокинулся на спину, дёрнулся в последний раз и рассыпался тленом.

Чёрные тени неплохо соображали в тактике, и стоило главарю погибнуть, как они пропустили к Егору новую жертву. Но этот оказался умнее. Поняв, что главарь мёртв, и уделали его быстро и жестоко, он не стал атаковать, а рванул между домами. Вот только не учёл, что тени тоже предвидели такой вариант развития событий, и перекрыли ему возможность к отступлению. Оркам оставили только два пути — сражаться и умереть или просто умереть без борьбы. Третий орк по-прежнему махал лапами, пытаясь прорваться сквозь чёрных, его окружало облако тьмы, из которого иногда появлялись его лапищи и ноги. За минуту он продвинулся вперёд метра на два.

Взревев, тот, что хотел смыться, рванул на человека, и история могла бы повториться, вот только этот оказался половчее главаря. Бросившегося под ноги Хима он просто перепрыгнул. Это был великолепнейший прыжок, он приземлился в пяти метрах от Раевского, и именно в этот момент кинжал вошёл ему точно в грудь. Орк замер, словно налетел на стену, уставившись на сияющую рукоять в своей груди, поле чего его лапы подогнулись, и он рухнул на мостовую почти рядом с горкой тлена, оставшейся от главаря. Егор не стал звать кинжал, он неспешно подошёл к умирающему и выдернул оружие из тела.

— Это вам за Грену, — прошептал он и направился к последнему противнику.

Здесь боя никакого не вышло. Каскад максимально сократил дистанцию и оказался в метре от клубка тьмы, в котором отмахивался орк.

— Отпустите его, — попросил Егор, обратившись к одной из теней, которые стояли в стороне.

И те его послушались, они мгновенно собрались в свои чёрные силуэты и прыснули в стороны, оставив запыхавшегося орка, один на один с человеком. Серокожий взревел и, сделав шаг, занёс лапищу, но Егор уже просчитал риск поединка, он рванулся вперёд, пригнулся, всадил кинжал точно в левый бок и, поднырнув под удар, замер за спиной орка. Месть свершилась, этот сопротивлялся ещё меньше, чем первые два. Да и свечение рукояти было не настолько мощным, а может, поглотитель душ становился сильнее, и быстрее высасывал энергию из умирающего тела. Не прошло и двух секунд, как высший рухнул на колени, а ещё через пять обратился в тлен.

— Мы выполнили свой долг, — произнесла одна из теней, её шепот возник в мозгу Егора, все такой же ледяной и потусторонний. Они были абсолютно одинаковыми, и Егор не знал, та ли это, что говорила с ним в доме, или другая. — Теперь ты выполни свой. Забери это, освободи нас. Но будь осторожен, есть три тени, которые постараются помешать тебе это сделать, они сейчас там, возле того, что тебе требуется. С нами их не спутаешь, у них красные глаза.

— Почему они не хотят освободиться? — поинтересовался Егор.

— Они старые, не такие, как мы. Они давно убивают, они поглощают души, и потеряли себя. Кроме служения им больше ничего не надо. Они изменились физически. В отличие от нас, они материальны.

— Я понял вас, — ответил Егор, осознавая, что его впереди ждёт очередной бой, и ему ничего другого не остается, как принять его. — Я выполню то, о чём вы просите, либо погибну. — Он посмотрел на теней. — Жаль, последний орк уцелел, но ни мне, ни вам до него не добраться. Но я с вашей помощью отомстил, и теперь меня тут ничего не держит.

И он медленно поковылял в сторону центра города. Хим догнал его спустя пару секунд.

— Хозяин, они ушли в руины, — сообщил слуга.

— А скоро уйдут навсегда, — ответил Раевский. — Пошли, самое время забрать часть ключа и покинуть этот не очень гостеприимный мир.