Странник

Глава 19

Ждать полной эвакуации пиратов пришлось долго. Чтобы вывезти всех оставшихся на берегу, понадобилось целых шесть ходок туда-обратно, что заняло немало времени. Мне казалось что даже это Дерек не сможет удерживать позиции так долго, продолжая сражаться в полную силу. Но я ошибался.

Капитан пиратов продолжал разбрасываться заклинаниями налево и направо, сокрушая одну волну конструктов за другой с пугающей лёгкостью. Меньше чем через час все кто оставался на берегу были вывезены обратно на корабли. На этой позитивной новости битва у Залива Стоунхарта подошла концу, закончившись нашим успешным отступлением.

Дерек приказал незамедлительно сняться с якорей и выходить в открытую воду. Разумное решение, учитывая явную неудовлетворенность Пятого Рыцаря своим поражением. Может у конструктов Шина и не было обилия дальнобойных атак, но кто знает, что эти чудовища припрятали в рукаве?

Как только мы отошли на большое расстояние, ко мне подбежал один из пиратов.

— Господин Странник, — он чуть поклонился, чем немало меня удивил. — Капитан Хорс просит вас пройти в его каюту. Там будет проходить какое-то совещание.

— Хорошо, спасибо. Где находится каюта?

— А, так вон она.

Пират указал на двустворчатые двери, которые вели в какое-то помещение, расположенное прямо под мостиком. Кивнув посланнику, я поднялся с ящика и сразу же направился на это “собрание”.

Капитан флотилии пиратов сейчас находился на флагманском корабле, так что эту встречу должно быть организовал Хорс. Возможно, он хотел обсудить условия нашего пребывания на судне? Гадать не было никакого смысла. Узнаю как только приду на место встречи.

Дважды постучав в двери, я распахнул их и вошёл внутрь. Капитанская каюта оказалась обставлена куда скромней чем мне представлялось. Длинный стол заваленный какими-то бумагами, несколько стульев, небольшой диванчик и стоящая в дальнем углу кровать. Не было здесь ни обилия украшений, ни помпезной мебели.

За прямоугольным столом уже собрались Диомед, Ларс и Хорс. Последние двое что-то активно обсуждали, даже не заметив моего прихода.

— …дем выплачивать компенсацию за подобное! — возмущенно говорил капитан судна. — Наша флотилия никак не причастна к тому нападению.

— Тогда скажите мне кто причастен, — спокойно сказал Ларс. — И я от вас отстану.

— Я похож на того кто побежит сдавать своих товарищей? — Хорс недобро прищурился.

— Привет, Сол, — громко поприветствовал меня Диомед.

Этого оказалось достаточно, чтобы двое бранящихся обратили на меня внимание.

— Вернёмся к этой теме позже, — отмахнулся Хорс. — Господин Сол, присаживайтесь. Теперь, когда вы здесь, мы можем начать обсуждение наших дальнейших действий.

— Без капитана флотилии? — спросил я, занимая свободное место.

Стоило моему вопросу прозвучать, как на противоположной мне стороне стола вдруг появился Дерек. Но… не во плоти. Это была его полупрозрачная проекция, которая опустилась на богато украшенный стул. Опять магия? Капитан пиратов удивлял меня всё больше и больше…

— Задержался в силу обстоятельств, — кратко сказал Дерек. — Вижу вы все уже собрались, превосходно. Капитанов других кораблей я не пригласил, иначе сборы заняли бы целую вечность.

— Итак Дерек, — Диомед подался вперёд. — Что ты хотел обсудить?

— Разумеется, дальнейшие планы, дружище, — весело ответил капитан. — Нам нужно решить целых два вопроса. Один из которых я только что решил, так что чуть позже поставлю вас в известность. Что касается первого… ох, где моё гостеприимство! Господин Странник, рад приветствовать нас на борту одного из наших кораблей. Надеюсь, Пираты Роджера пока не доставили вам никаких проблем?

— Нет, меня всё устраивает. Благодарю за то, что предоставили мне место на одном из своих кораблей.

Насколько мне известно, Диомед договорился о перевозке членов своего отряда. Я же в его состав не входил, так что и брать меня на свой корабль Дерек был не обязан. Разумеется он не оставил бы меня на берегу, бросив на растерзание конструктам Шина. Но мне всё же стоило выразить благодарность, чтобы проявить добродушие.

— Мы всегда рады Странникам, которые не пытаются сжечь наши корабли, — кивнул Дерек. — Итак, понимаю что после недавней битвы у всех есть желание немного отдохнуть, так что не будем растягивать угря меж кораллов. Во первых, по пути мы наверняка нарвёмся на водных чудовищ. Диомед, рассчитываю что вам удастся с ними совладать.

— Это не проблема. С обычными чудовищами мы разберёмся без каких-либо проблем.

— Превосходно. Теперь, что касается маршрута…

— Полагаю, вы собираетесь пойти через Гремящие острова? — нахмурившись спросил Ларс. — Раз уж за вам увязались культисты, то вам нужен путь, которым они не ходят.

— Предположение то верное… а откуда пустынник знает о морских маршрутах?

— А с чего бы мне не их не знать? — удивился Мусорщик. — Мы ведь не только по пустыне путешествуем.

— Вот как… Ты прав, флот пойдёт через Гремящие острова. Несмотря на риск оказаться поджаренными. Кстати, культисты там тоже изредка ходят.

— Что ещё за Гремящие острова? — спросил я.

— Несколько здоровенных кусков Оортона, — начал пояснять Хорс. — Даже спустя столько лет после падения они до сих пор раскалены добела. Почему? Да только маги в Городе поди и знают почему. Вокруг этих “островов” вечно висит плотная пелена горячего пара, так что по тому маршруту обычно двигаются, чтобы избежать лишнего внимания. Или чтобы сбежать от преследования.

— Чьего внимания обычно избегают?

Я-то думал что в Заливе не так уж много кораблей. Если припоминать рассказ Ларса и Зары, и Пираты Роджера, и Культ Глубокого моря располагаются где-то на юге, в бескрайнем море. Появление в Заливе нескольких флотилий двух этих фракций было вполне закономерно. Но раз существовал целый скрытый маршрут, то на воде должно было постоянно что-то происходить. Может, пираты и культисты действовали активней чем я предполагал?

— По разному, — продолжал говорить Хорс. — Иногда там культисты прячутся от нас. Иногда мы от них. Иногда там проплывают корабли Золотого Порядка или… некоторые поговаривают что видели как в облака пара заплывают древние стальные корабли со времён Астральной войны. Они окружены фиолетовым свечением, а на бортах у них знаки давно исчезнувшей фракции. Они…

— Ну хватит, Хорс, — перебил его Дерек. — Нечего лишний раз пустые байки распространять. Нет там никаких кораблей-призраков. Роджер лично проверял эту легенду. Странник, у Гремящих островов есть ещё одна неприятная особенность. Из обломков упавшей луны постоянно отлетают небольшие раскаленные куски породы. Такой снаряд может легко пробить даже расмусову древесину, которую из пушки-то повредить сложно.

— Поэтому этим маршрутом плавают только в случае крайней необходимости, — вставил слово Диомед. — И только по одиночке. Дерек, если поведёшь туда свой флот, потеряешь не меньше половины кораблей.

— Да нет, всё будет просто отлично, вот увидишь, — отмахнулся капитан пиратов. — Самое интересное начнётся после нашего выхода из парового тумана. Нашей конечной точкой маршрута будет Город. Только вот с такими повреждениями мы Поток Лендра не пройдём. Вот там точно потонем.

— Да уж, тут и не поспоришь, — Ларс почесал затылок.

— Однозначный результат, — согласился Диомед.

— Поэтому по пути мы заскочим на ремонт в Семицветную бухту. Вот там у нас уже могут возникнуть… некоторые проблемы с культистами.

— Подробнее, — кратко сказал Ларс.

— Вам эта новость наверняка неизвестна, раз уж вы больше месяца пробыли на этой стороне Залива. Если совсем кратко… Культ Глубокого Моря в открытую объявил нам войну.

— Ч… что?!

— Чего?!

Ларс и Диомед чуть ли не одновременно ударили кулаками по столу.

— Какого Оортона ты не сказал об этом раньше?! — закричал Диомед. — Ты…

— Спокойно, спокойно дружище, — Дерек сделал наигранно виноватый вид. — Они сделали это объявление в обход всех договоров, так что ваш Город в это никак не втянут. И фракция Мусорщиков тоже.

Пусть так, я мог легко понять негодование Диомеда. Начало войны между двумя крупными фракциями, новость которую не следовало скрывать. Особенно учитывая заключенный между Диомедом и Дереком договор…

— И в таких обстоятельствах ты хотел чтобы мы вступили в бой с химерами Культа? — недовольно спросил Ларс. — Решил втянуть Город и пустыню в войну? Ты хоть представляешь какие у этого будут…

— Договор уже заключен, разве нет? — Дерек вдруг ожесточился. — Спорить не стану, я немного недоговорил. Но ваша помощь…

— Не будет никакой помощи, Дерек, — жёстко сказал Диомед. — Мы сойдём в Семицветной бухте и рассчитаемся с тобой в валюте. Я заключал договор с верой в твою порядочность, которая должна была остаться ещё со времен твоего служения в Проходчиках. Ошибиться было очень неприятно.

Дерек подался вперёд с явным намерением начать спор, но в последний момент он остановился. Тяжело вздохнув, капитан пиратов развёл руками.

— Ладно, решение ваше, — согласился он. — Оплату за перевозку обсудим позже. Не думай что вы быстро найдете себе корабль в Семицветной бухте.

— Это ещё почему? — удивился Ларс. — Их товарообмен с Городом в последнее время увеличился чуть ли не вдвое. Найти торговый корабль должно быть проще простого.

— Недавно у Самоцветной бухты прошло крупное сражение между нашими флотилиями и культистами.

— “Самоцветная” бухта? — решил уточнить я.

— Да, это торговые соседи Семицветной бухты, — пояснил Хорс. — Они расположены недалеко друг от друга.

— Верно, — кивнул Дерек. — В результате битвы нашу флотилию разбили и заняли Самоцветную бухту. Сейчас она находится в руках культа.

— И Город не собирается посылать корабли, пока ситуация не проясниться, — заключил Ларс. — Золотой Порядок в таких условиях точно не станет посылать торговые суда. Слишком велики риски того, что культисты решат полакомиться грузом. Да уж… в таких условиях найти корабль и правда будет непросто.

— Вы сможете как следует обдумать моё предложение, пока мы будем стоять на ремонте кораблей.

Это в том случае, если флотилию пиратов вообще запустят в бухту.

— Решение принято, — покачал головой Диомед. — И менять его я не стану. Это всё что ты хотел обсудить?

— Это всё что я хотел обсудить. С вашим участием. Теперь, будьте добры, оставьте нас со Странником наедине.

Диомед и Ларс переглянулись, но просьбу решили выполнить. Хорс ещё несколько секунд просидел так, будто слова Дерека его не касались. Но после многозначительного взгляда, брошенного капитаном пиратов, он всё же поднялся и вышел из каюты вслед за моими товарищами.

Я примерно представлял, о чем меня хотел попросить капитан пиратов. Раз уж Проходчики отказались помогать из-за опасений ввязаться в полномасштабную войну, то независимый от фракций Странник вполне может и согласиться.

— Что скажешь, Господин Странник? — прямо спросил Дерек. — Согласишься выступить на нашей стороне за достойную плату?

— Я не настолько могущественен, чтобы вступать в противостояние с целой фракцией, — честно сказал я. — Да и в одиночку вряд ли смогу отвадить от вас целое полчище химер.

— Откровенно говоря, одного твоего присутствия на флагманском корабле должно быть достаточно, чтобы отвадить культистов от нашего флота. В последнее время мои доверенные лица сообщали о столкновениях между твоими братьями, Странниками и Культом. Не знаю уж что вы там не поделили.

Странники сражаются с культистами? Любопытная информация. Мне даже стало интересно, что было причиной таких событий.

— Разве это не значит что культисты наоборот, попытаются напасть если узнают что я на борту?

— Нет, — отмахнулся Дерек. — До сих пор культистам так и не удалось одолеть ни одного Странника. Соответственно…

— Они не станут рисковать, — договорил я. — Чем собираешься платить за мою помощь?

— О, у меня есть в закромах кое-что, всегда необходимое Претендентам, — Дерек хитро улыбнулся.

Он взмахнул рукой и выхватил прямо из воздуха отлично знакомую мне вещь, которая и правда была мне чертовски необходима. Небольшая игральная карта, целиком сделанная из металла, с изображенным на ней королём. Карта Звёдного Неба.

Дерек явно знал как нужно заключать сделки с Претендентами… На этой карте могла оказаться полезная способность или невероятно нужный мне навык. Для любого Претендента такой артефакт представлял огромную ценность. А для меня, того кто только недавно пробудился и пытается набрать силы, эта карта и вовсе была дороже золота.

— Что конкретно на ней находится, я не знаю, — признался Дерек. — Но это ведь будет достойной наградой за твоё участие в противодействии Культу?

Скрестив руки на груди, я задумался не продешевлю ли, если сейчас приму это предложение? С одной стороны, награда за участие в битве была весьма достойной. Меня даже не пугали последствия в виде испорченных с Культом отношений. Но с другой стороны…

Впрочем, минусы от принятия такого предложения выглядели совсем несущественно. Да и даже если я продешевлю, пусть так. Сейчас мне важно цепляться за любую возможность набрать силы. Думать о бесполезной “прибыли” пока не время.

— Награда меня вполне устраивает, — кивнул я. — Однако окончательное решение я приму только когда мы будем в Самоцветной бухте.

— Семицветной, — поправил меня Дерек. — Превосходно. Буду ждать вашего окончательного решения. Ещё раз отмечу, что я рад вашему присутствию на одном из своих кораблей. Перевозить благочестивого Странника всегда приятно. На этом встреча окончена.

Не прощаясь, Дерек просто исчез, оставив меня в полном одиночестве. Это краткое “собрание” дало множество тем для размышлений. Впереди меня явно ждут беспокойные вечера, в которые я буду выстраивать теории и предположения.

Когда Ларс и Зара рассказывали мне о нынешних фракциях Лудуса, они упоминали “натянутые” отношения между Пиратами Роджера и Культом Глубокого моря. Постоянные стычки и конфликты, боестолкновения которые на протяжении двух сотен лет всё никак не перерастали в полномасштабную войну.

Почему они решили начать войну сейчас? Что вдруг изменилось? Ответов у меня не было, и найти их в ближайшее время я даже и не надеялся. Мне придётся просто смириться с беспокоящими новостями. Объявление войны совпало с моим пробуждением, что могло сильно осложнить выполнение моих планов по возрождению Братства и поиску Литейных.

А могло и никак не сказаться. Только время покажет, окажусь ли я каким-то образом втянут в разразившийся конфликт.

Поднявшись из-за стола, я быстрым шагом вышел из капитанской каюты. На выходе меня встретили Ларс и Хорс, которые продолжали обсуждать какое-то нападение и выплату компенсации. Когда эти двое заметили меня, Мусорщик прервал своего собеседника взмахом руки.

— Сол, Диомед пошёл сообщать остальным новости о начавшейся войне. Он сейчас внизу.

— Хорошо, пойду к ним.

Миновав этих двух, я спустился под палубу и направился прямо к выделенному нам уголку, где уже вовсю шло оживленное обсуждение последних новостей.

— …подобное решение должна принимать Аурелия, — говорил Олег, когда я подошёл ближе. — Истрэд уже наверняка предпринял меры предосторожности.

— Надеюсь что так, — кивнул Джек. — Иначе от Города камня на камне не останется когда мы вернёмся.

— Сол, — Диомед взглянул на меня. — Дерек проблем не доставил?

— Нет, мы просто обсудили кое-что.

Не буду забивать своим товарищам головы поступившим мне предложением. Если я на него соглашусь, то в Семицветной бухте нам придётся расстаться.

— Мы тут обговариваем возможные последствия начала войны между фракциями, — сказал Джек. — Присоединишься?

— Как слушатель, почему бы и нет?

В течение следующего часа я выслушал столько предположений и догадок о развернувшимся конфликте, что даже начал от этого уставать. Проходчики выдвигали теорию, а затем совместными усилиями проверяли её на жизнеспособность, пытаясь выяснить причину резкой смены политики Культа Глубокого моря.

Две сотни лет они вели себя довольно скрытно и скромно, очень редко появляясь за пределами южного моря. Налёты на прибрежные деревни, нападения на торговые караваны, стычки с Пиратами на территории Залива, всё это было довольно редкими явлениями. Однако, судя по словам присоединившегося к обсуждению Ларса, в последние два года культисты начали стремительно расширять границы своей деятельности.

К моему разочарованию, долгое обсуждение так ни к чему и не привело. Каждая выдвинутая теория в итоге разбивалась о железобетонный аргумент.

— Всё, надоело мне этим заниматься, — махнул рукой Ларс. — Лучше возьму пример с лисы и вздремну как следует.

На этом обсуждение и подошло к концу. Пришлось признать, что мы впустую потратили излишне много времени, которое куда благоразумней было бы уделить отдыху после сражения с конструктами.

Обустроив себе импровизированное, достаточно комфортное место для сна, я незамедлительно рухнул на него. Чувство безопасности вкупе с накопившейся усталостью мигом отправили меня в царство снов.