Странник

Глава 38

Рария вывела меня обратно в холл, из которого мы двинулись вглубь особняка.

— Большая часть моего товара расположена в подвальных помещениях, — рассказывала девушка, пока мы шли.

— Для безопасности? — спросил я.

— Моё измерение, одно из самых безопасных мест во всём Лудусе, — с гордостью в голосе сказала Рария. — Мне не нужно беспокоиться о безопасности своих товаров. Поверь, они надежно защищены.

В этом я совершенно не сомневался. Было очевидно, что демонесса, живущая в карманном измерении, ведущая торговлю с Претендентами и повелевающая множеством големов, вполне способна позаботиться о сохранности своего имущества.

— Давно ты торгуешь с Претендентами? — спросил я, когда мы миновали винтовую лестницу.

— Давно, — кратко ответила она.

— Многозначительный ответ, — подметил я.

— Чтобы получить конкретный ответ, сначала узнай меня поближе. И позволь мне узнать тебя. Так формируются доверительные связи, а затем и отношения, — весело сказала торговка. — Ты же не полагаешь, что я стану посвящать тебя во все свои секреты на первой же встрече?

— Нет, конечно, нет.

Я был уверен, что Рария скрывает немало секретов. И некоторые из них будоражили моё любопытство. Как давно Рария сотрудничает с Претендентами? Откуда в её владении такое огромное измерение, забитое магическими конструктами? Действительно ли она может использовать магию предсказаний? Каким она видит будущее Лудуса?

И на все эти вопросы она может мне не отвечать, вполне обоснованно. Рария понятия не имеет, кто я такой, так что и причин доверять мне у неё нет. Учитывая её постоянные конфликты с Золотым Порядком, девушка наверняка относится ко всем встречным с предвзятым отношением. И я на её месте делал бы точно так же.

— Твои опасения вполне справедливы, — сказал я, после размышлений. — Что ты имеешь в виду под "узнать получше"?

— Пока оставим этот разговор, — заявила демонесса. — Мы пришли.

Я даже не обратил внимания на то, как мы спустились по очередной лестнице и оказались прямо перед двустворчатой дверью из тёмного металла. Окружение вдруг сменилось со скромного богатства на мрачное подземелье, освещённое лишь светом нескольких ламп.

Мы прошли через малый портал, невидимый для глаза, — просветил меня Мэл. — Он не представлял опасности, так что я не стал отвлекать тебя от разговора.

Пусть так, но мне всё равно хотелось бы знать, что я прохожу через какой-то там портал. Мне не по нраву то, что меня можно было вот так просто переместить куда-то без моего ведома. С этим нужно было срочно что-то делать, пока эти телепортации не привели к моей гибели. Страшно представить, что мог бы сделать Рыцарь Шина со своей магией перемещения, если бы намеревался меня убить с самого начала.

Что бы я делал, телепортируй он меня на сотню метров вверх? Противостоять роботам, древесным конструкциям и чудовищам — дело одно. Бороться с гравитацией… совсем другое. Регенерация не могла спасти меня от смерти из-за падения.

Стоит озаботиться противодействием магии. Она слишком могущественна, чтобы её игнорировать.

Рария приложила свою хрупкую ладонь к тёмному металлу дверей, после чего створки тут же начали неслышно расходиться в стороны. Из открывшегося прохода хлынул тёплый, дневной свет.

— Добро пожаловать в мою сокровищницу, — весело сказала девушка.

Двери привели нас в просторное, гексагональное помещение, стены которого были полностью заставлены многоуровневыми стеллажами. Повсюду, куда ни глянь, виднелись какие-то диковинки. Целая коллекция мечей всевозможных форм. Стройный ряд с манекенами, которые были облачены в комплекты брони Братства. По стеллажам было разложено пугающее количество коробочек, каждая из которых имела собственный номер и загадочный символ. Тут и там стояли горшки с замысловатыми растениями, явно магического происхождения. В центре помещения виднелось несколько ящиков, заваленных кристаллами по самые края. Но любопытнее всего остального здесь было кое-что иное…

Я подметил несколько витрин, расположенных неподалёку от входа в помещение. Одного взгляда на них мне хватило, чтобы понять: там есть что-то необходимое. Не знаю, откуда у меня появилась эта мысль. Я просто понял, что должен купить товар, представленный на витрине. И это сразу же показалось мне странным… Не было ли это каким-то магическим или псионическим влиянием? Ответа у меня не было. Мэл молчал, так что, полагаю, возведённый им барьер против вмешательства в мой разум всё ещё работал. У меня не было способа это проверить. Придётся просто верить, что всё работает.

— И что у тебя хранится в этих коробочках? — спросил я.

— Всё, что ты только можешь себе представить, — гордо ответила Рария. — Алхимические реагенты, магические и обычные руды, зелья, свитки, детали для механизмов Братства, зачарованные почвы, на которых растёт что угодно, амуниция и оружие, древние книги… Проще перечислить то, чего у меня нет.

— Внушительные запасы, — признал я. — И откуда у тебя это всё?

— Со всех уголков Лудуса. Торговля со Странниками приносит свои плоды, — честно заявила она. — Дикие земли таят в себе непомерное количество опасностей, но при этом там полно ценных вещиц. Как пример, тот затопленный комплекс, в котором вы недавно были. Химические реагенты ведь далеко не всё, что вам удалось там найти?

— Возможно, — пожал я плечами. — Мы разделили добычу между собой.

Пожалуй, самой ценной находкой в подводном комплексе было тело повреждённого, но всё ещё функционирующего боевого робота. Химические реагенты тут же ушли на продажу, а найденный мной металл и кристаллы, вряд ли стоили много. Впрочем, это мне ещё предстояло выяснить.

— С чего желаешь начать? — поинтересовалась демонесса.

Хороший вопрос… В последний месяц я частенько задумывался, что именно мне нужно приобрести здесь. Но вот теперь, из-за обилия выбора, у меня просто разбегались глаза. Снаряжение? Наверняка у меня получится найти среди него что-то полезное. Артефакты? Они были мне попросту необходимы. Магические инструменты или зелья? Чутьё подсказывало мне, что на них как минимум стоит взглянуть. В итоге, чтобы ничего не упустить, мне придётся перешерстить всю "сокровищницу" Рарии. Мало того что это займёт много времени, так на покупку всех находок ещё и уйдёт целое состояние. Которого у меня пока что нет. И этот факт был единственным, что хоть как-то ограничивало мой выбор.

— С той витрины, — наконец ответил я.

— Настоящий выбор Претендента, — улыбнулась девушка. — Здесь у меня собраны все карты Звёздного неба, какие только есть в моём распоряжении.

Со стороны витрина казалась простой конструкцией из дерева и стекла, неспособной уберечь содержимое от какого-нибудь неуравновешенного Претендента. Но было понятно, что хранить редчайшие карты Звёздного неба, жизненно необходимые любому избраннику Игрока, в простом ящике было бы просто глупо. Наверняка эта витрина пестрила различными защитными зачарованиями, готовыми обратить в прах любого, кто попытается обкрадывать Рарию.

Когда мы подошли ближе, я довольно хмыкнул, увидев обилие представленного на витрине товара. Всего здесь было около тридцати карт. Они выглядели как копия той карты, которую я когда-то получил от Диомеда в тоннелях под измученным Астральным разломом городом. Артефакт был сделан из неизвестного мне металла, на который было нанесено изображение. На той карте, которую мне вручал Диомед, красовался король, и до этого момента мне думалось, что он изображён на всех картах.

— Не думал, что изображения могут быть разными, — задумчиво сказал я, осматривая карты на витрине.

Здесь был изображён не только венценосный король. На нескольких картах красовался могучий рыцарь, вооружённый щитом и мечом. На паре других была изображена дева, за спиной которой виднелся образ камина. Большую часть карт занимал образ кого-то, похожего на путешественника. Облачённый в плащ, мужчина с посохом взбирался на вершину горы. И только три карты изображали короля.

— За этими образами скрыта целая история, — сказала Рария. — Хочешь послушать? Она связана с забытым ныне архимагом Звёздного неба.

— Конечно, хочу, — тут же сказал я.

История об архимаге Звёздного неба? Мимо такого я пройти просто не мог. Пусть моя фракция ныне и была уничтожена, никто не говорил, что у меня нет возможности её возродить. Более того, это входило в мои долгосрочные планы. Как только Голос Братства вновь запустит производственные цеха и мы начнём создавать боевых роботов, тогда-то и придёт время объявить всему Лудусу о возвращении Звёздного неба. И чем больше мне удастся узнать о собственной фракции, тем лучше.

Кроме того, меня очень интересовала личность легендарного архимага. Смертный, которому удалось понять и модифицировать божественный дар, явнo был выдающимся человеком. Интересно, как сложилась его судьба после начала войны в Лудусе?

— В старые времена, когда боги всё ещё присматривали за населяющими Лудус смертными, существовала могущественная фракция. "Звёздное небо", — Рария рассказывала нарочито пафосно, выделяя чуть ли не каждое слово. — Они торговали артефактами, магическими реагентами и материалами, картами навыков и способностей. А во главе у них стояла сумасбродная демонесса Хошияша.

Описание Госпожи Звёздного неба спровоцировало Мэла на недовольный вздох. Я не разделял его эмоций, ведь все воспоминания о главе фракции просто исчезли.

— В те времена карты создавались иначе, — продолжала рассказ девушка. — А использовать их было опасно для жизни.

— Что? Почему? — удивлённо спросил я.

— При каждом использовании был шанс того, что заключённый в карту талант отторгнётся от души. А это может вызвать… всевозможные проблемы. И смерть не самая страшная из них.

Я бы не назвал смерть просто "проблемой"… ну да ладно. Новость о том, что раньше использование карты могло убить, немало меня удивила.

Наверняка и в старые времена карты стоили немало. И получалось, что тебе не только нужно было выложить приличную сумму за такой ценный артефакт. Так ещё и, чтобы его использовать, приходилось рисковать жизнью.

— Не думаю, что карты были особо популярным товаром, — предположил я.

— Отнюдь, они были невероятно популярны, — удивила меня Рария. — Старый Лудус был суровым местом, в котором твоё положение определяло врождённое или обретённое могущество. Можешь дать сдачи огромному чудовищу? Добро пожаловать в ряды досточтимых и богатых Проходчиков. Владеешь хоть какой-то, даже самой примитивной магией? Легко можно было заняться артефакторикой или рекетом. Соображаешь лучше остальных? Тебе будут рады в торговой гильдии. В общем, таланты ценились на порядок больше золота и серебра, потому что могли открыть дорогу к безбедной жизни. И ради того, чтобы выбраться с самого дна, многие смертные были готовы рискнуть своей жизнью. В общем-то, в этом Лудус почти не изменился, — с грустью в голосе добавила торговка. — И сейчас многие смертные отправляются в дикие земли, надеясь найти хоть что-нибудь ценное, продать это Порядку и прожить ещё пару лет в достатке. Остаётся только надеяться, что придёт день, когда всё это…

Она вдруг бросила на меня быстрый взгляд и замотала головой.

— Ты уж прости, не хотела грузить своими мыслями, — виновато сказала она. — Итак, вернёмся к истории с картами… Незадолго до начала Астральной войны в Лудус попало несколько слабеньких магов. Все они в будущем стали личностями, которые определяли течение дел в нашем мире, но сейчас мы сосредоточимся на одном из них. Мэльдоре Тарвике, маге пространства. Этот маг единожды выступил на Великой арене, одолел чемпиона и заслужил внимание Хошияши. Затем он как-то стал архимагом Звёздного неба.

— Как-то?

— Я… Мне известно многое, но не всё, — призналась девушка. — Историю старого Лудуса приходится собирать по мельчайшим кусочкам. Большая её часть утеряна навсегда, как я полагаю.

— Как тебе вообще удалось узнать обо всём этом? — удивлённо спросил я.

— Какую-то часть истории мне рассказали Странники в долгих беседах. Что-то мне удалось почерпнуть из книг и песен, оставшихся на развалинах некоторых зданий. А кое-что… я видела своими глазами, — демонесса хитро улыбнулась и указала мне на одну из полок.

Там лежала толстая книга, украшенная драгоценными камнями. Несколько мгновений я смотрел на неё, пытаясь понять, где мне уже доводилось видеть нечто подобное. Точно… В архиве подводного комплекса, внутри хранилища-цилиндра.

— И что это за книга? — спросил я.

— Это артефакт, в котором заключена память эфира, — непонятно пояснила Рария. — Что-то вроде видеозаписи, но на порядок сложнее, комплекснее. В этой книге запечатлели войну Тарвика с целой фракцией. Если хочешь, могу потом показать тебе, как она работает. За определённую плату.

— Обсудим это позже.

Сейчас мне стало плевать, сколько стоил просмотр этой книги. Мне было просто необходимо узнать, как пользоваться такими артефактами. Те книги, которые мне удалось найти в цилиндрическом хранилище, могли содержать в себе бесценные знания. Да и взглянуть на войну архимага с целой фракцией мне было очень любопытно. Сложно было представить, как один человек мог расправиться с огромной организацией.

— Так к чему тот рассказ про архимага? — спросил я.

Девушка прыгала с одной интересной темы на другую, в чём не было бы ничего плохого, если бы количество этих тем не множилось с удивительной скоростью. Уверен, что Рария может рассказать мне очень и очень многое о старом Лудусе. И, в отличие от Мэла, ей известны не только общие факты о прошлом.

Пусть уж лучше Рария для начала закончит с одной темой. Иначе наш разговор может затянуться на многие и многие часы.

— Архимаг нашёл способ сделать использование карт абсолютно безопасным, — задумчиво сказала Рария. — Это привело к невероятной популярности артефактов и укрепило позиции Звёздного неба. В честь этого Хошияша распорядилась вложить в образ карт философию, по которой жил архимаг. Он верил, что всех смертных можно разделить по архетипам: Король — тот, кто правит; Воин — тот, кто превосходит любые трудности; Рыцарь — тот, кто бережёт окружающих от тягот жизни. Вроде бы он выделял и другие архетипы, но в рассказах и книгах о них не было никакой информации.

— Зачем он вообще присваивал смертным архетипы? — спросил я.

Идея о том, чтобы вешать ярлыки на окружающих, казалась мне немного странной. Как по мне, в этом не было никакого смысла. В один период жизни человек может быть Воином, в другой — Королём или Рыцарем. Да и сами смертные всегда полны противоречий. Вряд ли их можно с полной уверенностью поместить в один из архетипов.

— Говорят, он верил, что жизнь по архетипам открывает дверь к развитию. Например, представь, что ты Воин. Твоя судьба — сражение с тяготами жизни. Пройдёт какое-то время, и ты устанешь от всех этих битв. Что тогда? Ты вспоминаешь, что существуют другие архетипы. Размышляешь и решаешь стать Рыцарем, способным посвятить себя служению и защите окружающих людей. Или же ставишь себе цель возвыситься до Короля, ответственного за судьбу целого народа.

— Проще говоря, архетипы позволяют ставить чёткую цель, к которой можно стремиться, — подытожил я. — Любопытная философия, но, как по мне, в ней нет ничего особенного.

— Возможно, — пожала плечами Рария. — Как бы там ни было, изображения на картах появились именно благодаря архимагу.

Как и безопасный способ использования этих самых карт… Чем больше мне рассказывали про этого архимага, Тарвика, тем сильней я поражался его достижениям. Гениальный маг, который умудрился сначала довести до ума опасные для жизни карты навыков и способностей, а потом ещё и модифицировал божественный дар Игрока. И это только парочка достижений, о которых мне было известно. Страшно было представить, сколько ещё свершений он успел навортить за свою жизнь.

И я никак не мог понять, как при нём и других архимагах Лудус мог проиграть войну с Астралом. Возможно, ли, что я сильно переоценивал могущество магов прошлого? Или же наоборот, недооценивал потусторонние легионы? Наверняка второе…

— Оценил карты? — поинтересовалась Рария, вырвав меня из размышлений.

— Ещё нет, сейчас взгляну.

— Ещё нет? Ты так задумчиво на них смотрел…

Всего на витрине было представлено двадцать две карты. Оценку я решил начать с тех, на которых был изображён "воин". Большая часть из них содержала в себе различные умения, практически полностью бесполезные для меня. Флористика, эзотерика, плавание, прыжки на длинные дистанции и ещё несколько вариантов сомнительной ценности. Мой взгляд остановился на паре весьма любопытных карт.

Анализ…

Карта Звёздного Неба — [Навыки]

Одна из артефактных карт Звёздного Неба. Используется чтобы хранить в себе сущность информации, способности или духовных сил.

Содержит в себе частичку энергии [информация удалена]

Вместилище карты — “Алхимия пяти элементов” — [3] уровень

Насколько помню, при оценке предыдущей карты мне сразу же предложили её использовать. Должно быть, так было потому, что тогда я держал её в руках. Ну да ладно.

По моему мнению, навык алхимии был невероятно ценен. Благодаря ему мне будет под силу создавать целебные снадобья или припарки, вроде той, что я использовал для исцеления Тисэ. Уверен, что Мэл знал множество алхимических рецептов и деталей, и даже без покупки навыка у меня получится создавать зелья под его руководством. Однако… Мэл был непостоянен. Из-за повреждений эфирных кругов время его "работоспособности" было ограничено. Что если мне понадобится срочно приготовить снадобье, а мой ассистент окажется на перезарядке? Возможно, из-за этого мне не удастся спасти собственную жизнь. Или, того хуже, я не смогу спасти кого-то другого.

Алхимия пяти элементов — чрезвычайно полезный навык, — высказался Мэл. — Он позволит тебе готовить не только краткосрочные снадобья, но и долгосрочные. Например, есть средства для увеличения физической силы, стойкости, обострения восприятия. Их можно выпить перед битвой, чтобы получить немалое преимущество. Рекомендую потратиться на этот навык.

Долгосрочные снадобья, которые можно было использовать перед вступлением в бой… Звучало крайне полезно. Этот навык точно стоит взять.

— Во сколько мне обойдётся эта карта? — спросил я у Рарии.

— Алхимия пяти элементов? Пятьсот тридцать тысяч пластин, — деловым тоном ответила демонесса. — Редкий навык. Третий уровень. Появился у меня в продаже совсем недавно. По этим причинам ценник такой немалый.

Я ожидал услышать ценник побольше, но, пожалуй, не буду этого говорить.

— Если будешь её брать, могу продать тебе неплохой набор алхимических инструментов с приличной скидкой.

— Для начала взгляну на другие карты.

Мой запас пластин не был бесконечным. Пусть у меня ещё оставались вещи, которые можно было продать, вряд ли мне их хватит, чтобы купить всё, что приглянется. Для начала нужно было взглянуть на все варианты, всё взвесить и только потом планировать покупку какого-либо навыка. Взглянём на вторую ценную карту.

Анализ…

Карта Звёздного Неба — [Навыки]

Одна из артефактных карт Звёздного Неба. Используется чтобы хранить в себе сущность информации, способности или духовных сил.

Содержит в себе частичку энергии [информация удалена]

Вместилище карты — “Эфирное восприятие” — [1] уровень

У меня не хватало знаний, чтобы самостоятельно определить, ценна ли для меня эта карта. Она явно выделялась на фоне остальных навыков, так что я решил заострить на ней своё внимание.

Для тебя этот навык практически бесполезен, — удивил меня Мэл. — Эфирное восприятие позволило бы тебе видеть и ощущать окружающие нас потоки эфира. Полезный навык, бесспорно. Однако ты овладеешь им без использования карты. У тебя есть способность к манипуляции эфиром и созданию магических формул. Незримая энергия остаётся таковой лишь на время. Вскоре ты сможешь и видеть, и её, и ощущать.

Вот как… А мне-то думалось, что Мэл, наоборот, скажет в срочном порядке покупать этот навык. Что ж, пусть так. Мне же проще будет потратить те немногие средства, которые у меня есть.

Пришло время взглянуть, что содержится в картах с изображением короля.