Странник

Глава 29

— Исследовательский проект "Классификация", доктор Аванти, невольный работник, которого заставили работать за долги перед…

— Аванти! — недовольно воскликнул кто-то на заднем фоне. — Не отклоняйся от инструкций, записывай как написано на бумаге, которую тебе дали!

— Пф… зануды, — недовольно сказала демонесса. — Проект "Классификация" был запущен задолго до того, как его передали в мои руки. Однако теперь, когда на нас свалились полчища из Астрала, он обрёл приоритетное значение. Главная цель проекта — сбор всей доступной информации о существах с другой стороны, каталогизация этих зверюшек, изучение их сильных и слабых сторон. Бои идут уже около года, но Проходчики уже успели столкнуться с различными видами и подвидами существ, так что для начала работы у меня достаточно сведений. Конец записи.

Изображение дрогнуло, и на экране тут же вновь появилась демонесса в лабораторном халате.

— Дополнение к записи, — весело сказала она. — Должна признать, работа над классификацией этих существ оказалась куда веселей, чем мне думалось. Предводитель Братства решил выделить мне в помощники пару крепких ребят, которые смогли захватить для меня несколько астральных тварей для изучения. Очень любопытные создания. Астрал изучался магами, учёными, алхимиками и богами, но никто из них даже и не предполагал, что там может найтись разумная жизнь. И как оказалось, это возможно. Первая запись о классификации. Астральные существа типа "Раб". Знаю, знаю, не очень-то оригинально, — демонесса развела руками. — Но зато кратко и понятно. Не то что придумывают мои "коллеги" по уму, на дьявол-разбери каких языках. Тип "Раб", наиболее распространённый среди войска астрала. Судя по наблюдениям Проходчиков и Звёздного Неба, все они слабые и многочисленные твари, которых отправляют на штурм в роли авангарда. Наши бойцы особо выделяют три вида существ этого класса. "Брони", названного так из-за толстого слоя брони и огромного размера. "Экспо", быстрое существо с острыми когтями, которое мрёт от любого удара. И "Чен-чен", жалкое подобие разумных существ. Им хватает ума пользоваться самодельным или трофейным оружием и бронёй. В бою они передвигаются ровными рядами, создавая подобие организованности. Несмотря на использование снаряжения и видимость разумности, умом они блещут, полностью соответствуя классу "рабов". У меня полным-полно отчётов от Проходчиков и боевых магов, в которых рассказывается, как легко уничтожать ровные ряды "Чен-ченов". За целый год они так и не научились предвидеть падающие с неба магические атаки, дурачки.

Демонесса бросила взгляд куда-то в сторону, после чего вытащила откуда-то небольшой блокнот.

— Я оцениваю "Рабов" как малую угрозу, — выждав паузу, сказала она. — Даже толпа таких существ окажется абсолютно бессильна перед подготовленным магом, или воином. Более подробный отчёт по существам я уже отправила в Архив. Они собираются занести полезные сведения в свои компьютеры, чтобы ими смогли воспользоваться мальчики с божественным даром. Мне приходится продолжить работу. Конец записи.

В этот раз никакого продолжения не последовало.

Есть над чем поразмылить, — сказал Мэл. — Запись была сделана на первый год Астральной войны. И судя по её словам, тогда в боях участвовали только Проходчики и Звёздное Небо, которых вполне хватало чтобы давать существам из Астрала отпор.

— Я и не знала что существ Астрала было много, — задумчиво произнесла Тисэ.

— Тебе не рассказывали о них в Кольце Соломона? — спросил я.

— Учителя редко поднимали тему Астральной войны. А если разговор вдруг об этом заходил, они отмалчивались.

— Какое-то странное поведение. Раз уж они помнят старый Лудус, то должны были участвовать в той войне. С чего бы это вдруг им отмалчиваться о ней, если они сдерживали астральных тварей?

Чувство стыда? Чувство вины за то, что не уберегли Лудус? — предположил Мэл. — Вариантов слишком много, чтобы предполагать достоверно.

Тисэ оглянулась на вход в лабораторию, убедившись что там никого нет, после чего приблизилась и чуть наклонилась ко мне.

— Мои учителя всегда избегали разговоров об Астральной войне, — прошептала она. — Была одна… ситуация, понять причины которой я не могу до сих пор. Моя семья ведёт в деревне свой архив. Летопись, как мы её называем. В ней указано, что когда Город только-только основали, архимаги попытались убедить всех жителей в том, что никакой войны вовсе и не было.

— Что за бред? — так же шёпотом возмутился я. — Зачем им убеждать людей в этом? Печати на Разломах ведь рано или поздно спадут, и чудовища снова хлынут в мир… К этому нужно готовиться, а не забывать об этом!

— Я с тобой не спорю, — девушка поморщилась. — Тогда пришёл Золотой Порядок и Проходчики, которые утихомирили архимагов.

— Чем больше я слышу об этих архимагах, тем сильней они начинают мне не нравиться, — признался я. — Невмешательство в суд Претендентов, бездействие при наличии таких проблем, как Разломы и Кровавый Шин… теперь это? О чём вообще думают в этом Кольце Соломона?

Тисэ хотела было что-то сказать, но в последний момент передумала. Девушка чуть отстранилась и только пожала плечами. Отложив разбирательство с Кольцом Соломона в долгий ящик, я вставил в терминал следующую запись. На экране появилась всё та же учёная-демонесса.

— "Классификация", вроде бы доктор, точно Аванти, — демонесса кинула в сторону озорной взгляд, на который ответили тяжёлым вздохом.

Да уж… Похоже, коллегам учёным работать с ней было непросто.

— После предыдущей записи мне удалось собрать ещё больше информации. Большую часть из неё мне предоставило Звёздное Небо и их Инвиктус. Страшный паренёк. Говорят, что он в одиночку врезался в целую армию тварей с одним только мечом, после чего перебил всех чудищ до последнего. Короче. Основываясь на собранной информации, я разделила всех существ из Астрала на четыре класса. "Рабы", низшая ступень в их иерархии. В своей сути, расходный материал, который они используют, чтобы ослабить или деморализовать противника. Следующими за ними идут существа класса "Легионер". Эти твари уже куда опаснее, потому что явно обладают неслабо развитым разумом. Они формируют боевые построения, но в отличие от "Чен-ченов" не прут напролом, как дураки. Они маневрируют, наступают и отступают, устраивают засады, владеют оружием как ближнего, так и дальнего боя. С помощью своих наблюдателей мне удалось определить три вида "Легионеров". Бойцы ближнего и дальнего боя, как правило, облачённые в архаичную броню, "Гастаты". Так… — демонесса помахала рукой кому-то вне камеры. — Джеймс! Солнышко, напомни как здесь вывести изображение на камеру?

— Это… сейчас, один момент. Тебе нужно это изображение?

— Да, да. Именно оно.

На экране терминала появилось изображение того самого существа, о котором говорила Аванти. Высокая тварь в архаичном снаряжении, которое напоминало нагромождение пластин брони поверх друг друга. Если бы не усеянное шипами лицо, внешне он мог бы быть похож на человека.

— "Гастаты" исполняют роль основной ударной силы Астральных армий. Они врезаются в позиции обороняющихся после того, как "Рабов" либо перебьют, либо они прорвут линии защитников. Убить "Гастатов" непросто из-за высокой регенерации, но это вполне возможно. Следующий вид, "Эквиты", летающие создания, похожие на ящериц. Используют только дальнобойное оружие, никогда не сближаясь для ближнего боя, потому что вблизи их может зарубить даже ребёнок. Опасные существа, которые постоянно поддерживают наступление "Гастатов". Их изображений у меня нет, потому как летают твари высоко и достать их сложновато. Последний тип тварей из этого класса — "Декурион". По сути, командиры "Легионеров", участвующие в сражении. Как они доподлинно выглядят, неизвестно, потому что эти существа владеют подобием магии иллюзии. Они используют её, чтобы скрыть своё присутствие в рядах атакующих. Хитрые гадёныши, которые поначалу доставили нам немало проблем. Хорошо, что мы нашли способ борьбы с их наваждениями. Вся информация отправлена для каталогизации в Архив Братства. Следующая запись коснётся двух оставшихся классов астральных гадов. Конец записи.

Когда терминал погас, Тисэ задумчиво хмыкнула, но ничего не сказала.

— Появились какие-то мысли? — спросил я.

— Нет, не обращай внимания, — рассеяно ответила она. — Нужно посмотреть следующую запись.

— Конечно.

Я уже собирался было вставить в терминал следующее устройство, только вот в процессе обнаружилось кое-что ужасное. В самом центре устройств под номерами 3 и 4 была пробита небольшая, овальная дыра.

А вот это не к добру, — посетовал Мэл.

Да уж, лучше и не скажешь…

Я понадеялся, что это повреждение не критично и попытался воспроизвести записи, но, ожидаемо, не преуспел. Вот ведь зараза. Как так получилось, что записи, которые находились в охраняемой лаборатории, оказались повреждены? Да ещё и явно намеренно, потому что они лежали ровной стопкой. Стал бы кто-то из учёных подкладывать в самый низ повреждённые записывающие устройства? Конечно же, нет.

Кто-бы ни повредил записи, делал он это намеренно. И из-за этого мне теперь ещё больше хотелось узнать, что там такого рассказывалось.

— Жаль, что всё прослушать не удалось, — сказала Тисэ, крутя в руках повреждённую запись. — Может быть, у Ларса получится её починить? Он же понимает, как эти вещи работают.

— Может быть, да, — кивнул я, убирая устройства в инвентарь.

Только вот интуиция подсказывала, что восстановить настолько повреждённые устройства уже не получится. Ну да ладно, я не знаток технологий, так что отдам всё на изучение Ларсу. Когда-то он смог починить шлем от моей брони, так что возможно, сможет совершить чудо и в этот раз.

Оставшаяся на столе стопка записей была названа "Пространственной дилеммой", что говорило мне… абсолютно ничего. Здесь было всего две записи, прослушивание которых заняло бы не так уж и много времени. Однако, мы и так здесь уже порядком задержались. Нам ещё предстояло обыскать эту лабораторию, склады, осмотреть монолит поближе и пощупать Доминанта.

— Давай-ка здесь как следует осмотримся, — сказал я, когда разобрался с записями. — Может найдём что-то полезное.

— Хорошо.

Не теряя времени, мы начали тщательный осмотр лаборатории. В первую очередь я проверил столы, лабораторные верстаки и шкафы, которые оказались забиты различными колбами, склянками, мешочками и ящичками. Всё содержимое было мне неизвестно, так что я начал использовать оценку на всё подряд. Это… не сильно-то и помогло. Большая часть наших трофеев была либо чудно названа, либо вообще не желала определяться. Это не помешало мне забить часть инвентаря загадочными находками. Я пока не знал, могут ли они пригодиться, но на всякий случай всё же решил их позаимствовать. Мало ли.

Когда с быстрым обыском было покончено, я присоединился к Тисэ. Девушка завороженно осматривала что-то похожее на набор инструментов. Только вот для какой деятельности он предназначался, для меня оставалось загадкой. В большом раскрывающемся ящичке, похожем на чемодан, находилось несколько молоточков разных размеров, набор игл с блестящими остриями, различные зажимы и пинцеты, пилочки и что-то, смахивающее на отвёртки, которые лежали рядом с несколькими стеклянными кругами.

Когда я подошёл ближе, Мэл восхищённо присвистнул.

— Что это? — спросил я.

— Это набор с инструментами для работы с артефактами, — восхищённо сказала Тисэ. — Никогда не видела настолько качественных инструментов… Даже у архимагов.

Оно и не удивительно, — сказал Мэл. — Этот набор явно создавался под заказ, настоящим мастером своего дела. Круги зачарования сделаны из закалённого вулканического стекла, иглы ковали вручную из мифрила, на молоточках лежат могучие чары. Первоклассная работа, которой даже архимаги бы позавидовали.

— Похоже и тебе удастся получить что-то полезное из этой вылазки, — сказал я, осторожно похлопав Тисэ по плечу.

Девушка уж слишком резко обернулась ко мне и взглянула на меня сверкающим от счастья взглядом. Её рыжий хвост заметался из стороны в сторону.

— Я… мне можно это взять? — не сдерживая улыбки, спросила она. — Правда? Правда?

— Я… э… да, конечно, — сказал я, чуть растерявшись из-за реакции Тисэ. — Почему нет? Мы ведь вместе проводим обыск, так что и добыча должна быть пополам. Я возьму местные реагенты, а ты забирай этот набор с инструментами.

Мне от него не было никакого проку, ведь в артефакторике я был полным профаном. Будет куда лучше, если инструменты попадут в руки талантливого ремесленника, чем будут пылиться у меня в инвентаре, ожидая момента продажи. Способности Тисэ признал сам Мэл, который обладал опытом и знаниями одного из самых могущественных архимагов Старого Лудуса. Так что отдать ей набор с инструментами было наиболее разумным решением. Так ей будет не только проще раскрыть свой талант, но и тот инструмент, который она обещалась сделать для меня, наверное, получится более качественным. Сплошные плюсы.

— Набор очень тяжёлый, — сказала девушка. — Не могли бы вы пока убрать его в своё пространство? Я заберу инструменты на корабле.

— Конечно, без проблем.

Убрав набор с инструментами в инвентарь, мы продолжили обыск помещения. Однако больше ничего интересного так и не нашли. Помимо записывающих устройств, целой горы различных материалов и реагентов больше в лаборатории не было ценностей.

Закончив с обыском, мы с Тисэ вернулись к лифту, где нас уже ждали Ларс и Дерек. Эти двое активно обсуждали одну из находок, которую капитан пиратов держал в руках. Внешне она была похожа на штурмовую винтовку, но было в ней что-то неуловимо странное.

— О чём разговор? — спросил я, когда мы подошли.

— Да так, о мелочах, — пожал плечами Ларс. — Дерек нашёл какое-то экспериментальное оружие, и я вот думаю, как бы его выкупить.

— Сделаем так. Когда прибудем в бухту, вы с Хандзо сходите к торговке, и она оценит это оружие. Там и договоритесь.

— Меня устраивает, — пожал плечами Мусорщик, после чего обернулся к нам. — А у вас как успехи? Нашли что-нибудь?

— Пару записей о местных исследованиях. В их числе было изучение монолита, который стоит в "отбойнике" и классификация чудовищ из Астрала.

— Классификация чудовищ? — заинтересованно спросил Ларс. — Это же до жути важная информация. Что удалось выяснить?

Я в общих чертах пересказал информацию, полученную от Аванти, и о том, что последние два устройства оказались повреждены. Эта новость немало расстроила Мусорщика. А быстрый осмотр повреждений опечалил его ещё сильней.

— Нет, эти устройства уже восстановить будет невозможно, — сказал Ларс. — Даже если притащить их в Цитадель, ничего восстановить не удастся.

— Жаль, ну да ладно, — кивнул я, смирившись с потерей, — Возможно, в других комплексах Братства сохранились копии…

— Копии исследовательских записей? Это вряд ли, — Ларс зарубил мои надежды на корню.

Помнится, Аванти упоминала, что вся информация по её проекту уже отправлена в Архив на "каталогизацию". Возможно, если нам однажды удастся найти физическое месторасположение комплекса, где хранится вся эта информация, то у нас получится восстановить утраченные сведения. Пожалуй, ещё не всё потеряно. Надеюсь, в ближайшее время нам не понадобятся сведения о существах из Астрала…

— Давайте уже посмотрим на этого Доминанта и пойдём на склады, — сказал Дерек. — Откровенно говоря, я уже подустал от этого подводного комплекса. Мне не хватает ветра и солнечного света.

— Да уж, без них немного… тяжко, — грустно согласилась Тисэ.

— Идёмте, — кивнул Ларс.

Мы спустились на самый нижний ярус лабораторий и вошли в непривычно просторный коридор. По пути нам постоянно попадались таблички с надписями, которые невозможно было прочесть. Через пару минут ходьбы по прямому коридору впереди показался яркий свет.

— Добро пожаловать в робототехническую лабораторию, — раскинув руки, сказал Ларс, когда мы вошли в просторное помещение.