Странные ангелы

Глава 19

Занятия начались через два дня после описанных событий, а накануне Грейвсу удалось-таки уговорить меня пойти в школу. Он уже исчерпал все доводы, когда после очередной перебранки я неожиданно сдалась.

Да какая разница, черт побери? Я все равно не жилец, и остается только ждать следующей встречи с голубоглазым юношей. Господи, мне только шестнадцать лет! Во дворе стоит отцовский грузовик, но если я сбегу из города, то погибну на одной из автострад. Увижу ночью в зеркале заднего вида зловещую тень, а может, из-за снежных заносов автомобиль вылетит в кювет, где мне и разорвут горло.

Это всего лишь вопрос времени.

Так почему не послушаться уговоров Грейвса и не отправиться за компанию с ним в школу?

По крайней мере, выберусь из дома, а то надоело слоняться без дела в четырех стенах. Осточертело нервно вздрагивать всякий раз, когда взгляд останавливается на пятне, оставшемся на ковре в гостиной от разложившегося зомби, и огрызаться, когда Грейвс уговаривает меня поесть. Я сделала лишь одно стоящее дело, когда отнесла в грузовик специальный обогреватель для автомобилей. Так что теперь двигатель не замерзнет, даже если гаражная дверь плохо закрывается и не защищает от морозов. Все остальное время я бродила по дому с безумными глазами и пялилась на самые обычные предметы, будто видела их впервые в жизни.

На ночь я устраивалась в гостиной и поднимала шторы. Опершись спиной об стену, наблюдала за заснеженной пустошью, в которую превратилась лужайка перед домом. Скоро я начинала клевать носом, но старалась всячески себя расшевелить, чтобы не уснуть. Проведя за подобными занятиями первую ночь, я решила, что пистолет лучше не держать в руках, а положить рядом. Утром ко мне опять пристал Грейвс со своими уговорами о школе, наверное, считая, что от сидения дома у меня помутилось в голове. Я грубо его оборвала, попросив заткнуться и не лезть с дурацкими советами.

Не хватало духу признаться, что он живет под одной крышей с человеком, на которого положил глаз вампир. Да и зачем Грейвсу знать о моих проблемах? Я даже пыталась отправить его обратно в торговый центр, хоть куда-нибудь — лишь бы подальше от меня. Рядом со мной теперь небезопасно, однако Грейвс с завидным упрямством игнорировал все недвусмысленные намеки. И что прикажете делать? Побить его, что ли? Это можно, только жаль зря расходовать силы.

От смертельной усталости я валилась с ног, а в школе, в светлое время суток, когда меня окружают люди и опасность не так велика, я надеялась хоть немного поспать.

Впрочем, у миссис Блетчли имелись иные планы на мой счет:

— Вы с нами, мисс Андерсон?

Я задумчиво взглянула на школьную доску. А ведь вопрос действительно резонный! Была ли я с ними? Нет, и, похоже, уже никогда не окажусь в одной компании с нормальными людьми. В классе, пожалуй, найдется парочка ребят, обладающих «даром», как говорила бабушка. Возможно, найдутся ученики, которые хоть раз столкнулись с чем-то необъяснимым из области фантастики, но наверняка они все забыли, как только…

— Мисс Андерсон?

Блетчли ликовала. Глаза учительницы хищно бегали под линзами очков, а пальцы в предвкушении грядущего развлечения яростно теребили край голубого жакета с вывязанными розами.

Перед глазами мелькнули наполовину изъеденное лицо отца и торчащие кости на полусгнивших пальцах рук. Алая кровь на снегу и ноги в громоздких ботинках, легко стоящих на ледяном насте и не продавливающих его. Хищный оскал меченого оборотня и шипение, последовавшее после приземления горящей твари в фонтан, мерзкий запах серы в воздухе…

— Нет, — наконец-то ответила я. — Наверное, я от вас далеко, Блетч.

Сидящий передо мной Грейвс как-то сразу съежился на стуле, видимо, желая превратиться в невидимку. Я даже расслышала, как он прошептал: «Черт бы тебя побрал!» — и мысленно с ним согласилась. Но я слишком устала, чтобы спорить с Блетч. Все тело ноет, как после побоев, а глаза зудят, будто кто-то сыпанул в них горсть песка.

Ошеломленный шепот пробежал по классу. Блетчли собралась с силами и открыла рот для обвинительной речи, но я уже проснулась. Сон улетучился мгновенно, не так, как на первых двух уроках, когда я, склонив голову над партой, отключилась от окружающего мира.

— Собственно говоря, — продолжила я ровным голосом, — сама удивляюсь, почему здесь сижу и слушаю ваши бредни? Ведь совершенно ясно, что вы ненавидите подростков. Для вас настоящая жизнь начинается в двадцать один год, когда можно купить сигарет и пива, не нарушая закона. Я в курсе, что вы нас просто боитесь.

— Мисс Андерсон… — начала Блетч, но я уже не могла остановиться, и слова вылетали изо рта, несмотря на тоненький голосок, звучащий в голове и настоятельно советующий оставить собственное мнение при себе, пусть оно и верное.

Мне всегда казалось, что взрослые прислушиваются к голосу здравого смысла. Интересно, останавливался ли отец на полуслове, пытаясь скрыть от меня свои настоящие мысли? Что он мне не досказал?

Я снова открыла рот, еще не зная, что скажу противной Блетч:

— Может, вы полагали, что учить детей — плевое дело! Дали вам класс беззащитных сопляков, над которыми вы теперь с наслаждением издеваетесь. — Я схватила сумку, потянула ее к ногам и чуть не перевернула парту. При этом хорошо приложилась бедром о край парты. Что ж, значит, к имеющимся ушибам и ссадинам добавится еще один синяк. Очень скоро меня навестит юноша-вампир, и я уже ничего не почувствую. Так что можно выложить Блетч всю правду: — Каждый год приходят новые ученики, и вы всех их безжалостно третируете. Потому что у вас есть власть, так?

— Сидеть! — гневно выдохнула она.

На щеках выступили белые пятна, будто их напечатали чернилами, которыми делают отметки на руках людей, заплативших за вход в клуб.

Садиться я не собиралась, и, кажется, Блетч тоже это поняла, однако от своих намерений не отказалась.

— У учителей вся власть, а нас никто не слышит. Мы ведь всего лишь дети. Кто станет нас слушать?!

Я перекинула через голову лямку сумки. Она сегодня была тяжелее, чем обычно, из-за спрятанного в ней оружия. С обеспокоенным видом Грейвс заерзал на стуле, его волосы всколыхнулись, а плащ зашуршал.

Блетч, кипя от злости, снова открыла рот, чтобы заставить меня замолчать и сесть на место. Если сейчас уступить, бунт подавят в самом зародыше. Именно на это и рассчитывают строгие учителя. Они давят на учеников своим взрослым авторитетом, не допуская протестов и возражений.

Ярость в груди полыхала, словно костер, в который подбросили дров, и языки пламени приобретали очертания остро заточенного смертоносного клинка. Вот так всегда и бывает: для взрослых главный аргумент — зрелый возраст, и приходится бедным подросткам сидеть и молчать в тряпочку, потому что до совершеннолетия и до настоящей, взрослой жизни еще далеко! Вас могут подобрать или уронить, как игрушку, забыть или вообще бросить…

— Не дождетесь! — закричала я, не давая Блетчли вымолвить ни слова. — Вот увидите, все дети, которых вы когда-то запугали, обязательно вернутся, чтобы сказать, как они вас ненавидят, и тогда, надеюсь, вы захлебнетесь в своем собственном яде.

Я не сразу поняла, что кричу во весь голос, пока не услышала свое срывающееся на всхлипы дыхание. Все бы посмеялись над моей выходкой, если бы вдруг Блетч не сделалось плохо. Глаза вылезли из орбит, тело изогнулось. Одной рукой она уцепилась за край парты, а другой схватилась за горло, из которого вырвался глухой каркающий звук.

Первой закричала маленькая брюнетка в среднем ряду. Кажется, ее зовут Хизер, она часто разгуливает на переменах в форме группы поддержки. Не понимаю, зачем она притащилась на занятия по снежным сугробам. Сейчас прелестное личико Хизер перекосилось от испуга, и она завизжала так, что с успехом могла бы заглушить паровозный гудок. От пронзительного визга Хизер ребята за партами вздрогнули, и брюнет-качок с бычьей шеей тоже начал ей вторить, но как-то по-девчоночьи тонко, что совсем не соответствовало его мужественной внешности.

Я закрыла рот и взглянула на учительницу. Блетчли сложилась пополам, как тряпичная кукла, и упала на колени. Ее лицо приобрело синюшный оттенок, правда, глаза больше не вылезали из орбит и вернулись в нормальное состояние. Вокруг кричали перепуганные ученики, а у меня в затылке вдруг зазвенел еле слышный тревожный сигнал.

Я перевела взгляд на белую школьную доску, которая держалась всего на паре болтов и тряслась мелкой дрожью, ударяясь о стену. В следующее мгновение она со страшным грохотом рухнула на пол, а посередине пробежала длинная зигзагообразная трещина.

Из меня будто выпустили рвущийся наружу пар, одним движением открыв вентиль, и сразу наступило сладкое чувство облегчения.

Блетчли по-прежнему ловила воздух ртом, упав на бок, но лицо понемногу приобретало естественный цвет. В заднем ряду у кого-то началась рвота. Вдруг голова резко склонилась набок, будто мне отвесили звонкую оплеуху, даже щека заныла. Воздух загустел и наполнился электричеством, став горячим и влажным, как перед надвигающейся летней грозой.

В классе поднялся переполох, ребята испуганно повскакивали со своих мест, кто-то истерично кричал, и только Грейвс по-прежнему сидел неподвижно за партой. Его глаза горели зеленым пламенем, а серебряная сережка в ухе мерцала, словно ночная звезда в небе. В изумлении парень приоткрыл рот, будто ему только что в голову пришла замечательная идея, и он старательно обдумывает ее, забыв про все на свете.

Я повернулась к классу спиной и, еле передвигая дрожащие, словно после пятимильной пробежки, ноги, направилась к двери. Поднявшийся переполох усилил новый пронзительный звук — это раздался школьный звонок, раньше положенного времени возвестивший о конце урока. Странное совпадение, не находите?

Зубы стиснулись сами собой, и, жалко всхлипнув, я вышла из класса.

Я успела отойти от школы на четыре квартала и шла, не замедляя шага, когда в мою куртку неожиданно вцепился Грейвс, попутно прихватив несколько прядей волос, и дернул назад. От резкого рывка я бы обязательно упала, не придержи он меня, но поскольку времени на перегруппировку не было, мы оба неуклюже завалились в кучу грязного снега, которую сгребли со всей улицы. Ни шапки, ни шарфа на мне не было, и холодный снег обжигал ладони, пока я пыталась подняться на ноги и справиться с запутавшейся лямкой сумки. А рядом барахтался Грейвс, изрытая тихие ругательства, из которых я лишь услышала: «…какого черта ты сделала это?»

— Знаешь, — обратился он ко мне, выбираясь из слежавшейся кучи снега, словно неваляшка, — с тобой не соскучишься! Сначала кусает оборотень, потом меня бьют, привязывают к кровати и водят по всему городу, как Джеймса Бонда, а теперь из-за тебя чуть не задохнулась идиотка-училка! Ничего не скажешь, умеешь ты придать нашей скучной жизни яркие краски!

Что я могла ему возразить? С одной стороны, учительницу и пальцем не тронули, с другой — это не имеет значения. Ведь я желала ей всяческих неприятностей, а значит, навела порчу. Так это называла бабушка, добавляя, что имеющие «дар» должны держать в узде свои желания! Я хорошо снимаю сглазы и порчу, но сама наводить их на людей не пробовала, потому, что бабушка не хотела и слышать об этом. Тем не менее, она частенько говаривала: «Не умеешь сглазить, не сумеешь и вылечить». Обычно это происходило, когда к нам в очередной раз наведывались представители окружной налоговой полиции с претензиями по налогу на имущество.

«Порча — это крайнее средство, Дрю! Не забывай об этом, девочка моя!» — неизменно добавляла она.

Бабушка не зря считала, что «крайнее средство» может принести как пользу, так и вред, балансируя на тонкой грани, и в качестве примера приводила действие слабительных препаратов. «Если принимать правильную дозу, пройдут запоры, а если переборщить, можно спустить в унитаз все внутренности, вплоть до мозгов! Слушай и мотай на ус, детка!»

Я очень хотела спросить у бабушки, как происходит процесс перемещения мозгов по пищеварительному тракту, но в последний момент оробела.

Грейвс тем временем склонился надо мной, схватил за куртку и резким рывком поставил на ноги, чуть не вырвав кусок ткани.

— Лучше расскажи, наконец, что происходит! Или клянусь Богом, я такое… — Он в недоумении взглянул на меня. — Э, да ты никак плачешь!

Если под «плачешь» он подразумевал «ревешь, как корова», то не ошибся бы. Я вытерла рукавом нос, раздраженно фыркнула в ответ и… опять заревела. Слезы ручьями катились по лицу.

— Пошел к черту! — оттолкнула я Грейвса. — Ты все усложняешь, а мне это не нужно! Я без пяти минут труп, черт возьми! Как ты этого не понимаешь? Я уже покойница!

Он стряхнул грязный снег, застрявший в волосах, и с философским видом заметил:

— Не обольщайся. Среди трупов таких зануд и рев не встречается. Давай, покойница, шевелись. Надо идти. Для Блетч вызвали «скорую». Тебе наверняка не захочется смотреть, как ее откачивают.

Какого черта ты ко мне привязался?

Я готова была снова разреветься от обиды, но тут вдали послышался вой сирены, который привел меня в чувство лучше, чем ушат ледяной воды, вылитый на голову. Я, наконец, пришла в себя и поняла, что стою посреди улицы, вывалявшись в грязном снегу, и размазываю по щекам слезы. Уверена, что на ногах у меня разные носки. Все тело ноет от многочисленных синяков и ссадин, в спину будто всадили кол, а голова со слипшимися волосенками не мыта уже два дня. Я вдруг почувствовала себя убогой замарашкой. А разве разумно с моей стороны таскать в сумке револьвер? Тяжелая игрушка совсем оттянула плечо.

Я вела себя как последняя идиотка, и осознание этого факта вывело меня из ступора, в котором прошли последние дни.

Я поковыляла рядом с Грейвсом, пытаясь выровнять дыхание, но потерпела неудачу. Ноги подкосились, а улица вдруг стала расплываться перед глазами, поэтому я не возражала, когда Грейвс подхватил меня под локоть и повел по тротуару.

— Ну почему мне не везет на подружек? — воздел он глаза к небесам. — Наконец-то встретил девушку, которая мне понравилась, а она оказалась чокнутой! Ох, горе мне, горе!

— Подружка?

Я задохнулась от негодования. Ах, Дрю, ты сегодня даже зубы не почистила. Какая непростительная небрежность с твоей стороны. Разве можно нарушать правила гигиены и не умываться по утрам? Вот появится угревая сыпь на коже, и тогда добро пожаловать в Город Прыщей, выросший на лице мисс Андерсон.

Правда, в данный момент это не имеет большого значения, потому, что щеки горят огнем и никаких прыщей не видно.

Грейвс исподтишка бросил на меня робкий взгляд. На по-детски наивной физиономии уже просматривались черты взрослого мужчины, в которого он превратится через несколько лет. Высокие скулы будут более выразительными, и станет мой приятель одним из красавцев-метисов, по которым сходят с ума девушки. Кстати, кожа у него чистая и красивая — любая девчонка позавидует! — только слегка раскраснелась от мороза.

— Что, здорово, да? — спросил будущий красавец.

Глазам не верю, неужели он покраснел? Впрочем, и мои щеки разрумянились не от холода, жар перекинулся на шею. Грейвс не сводил с меня выжидательного взгляда, а я не могла отвернуться.

Господи, да когда закончится это безумие?!

Я вытерла нос рукавом, жалея, что под рукой нет бумажных носовых платков.

— Я не… — начала я и осеклась, договаривая про себя: «…не встречаюсь с мальчишками. У меня не будет времени на эти пустяки, даже если ты самый классный парень из всех, что я встретила в жизни. И…»

Грейвс с жалким видом привычно пожал плечами. Алая краска, точно не имеющая ничего общего с морозной погодой, залила его щеки и шею. Оказывается, мы с Грейвсом оба легко смущаемся.

— Я пошутил, Дрю! Господи, да не бери в голову! Идем дальше! — с горечью в голосе произнес он.

Грейвс по-прежнему вел меня за руку, и, надо сказать, я не особо сопротивлялась. Тем не менее…

— Вот, сорвали уроки в школе! Подпортишь мне средние баллы, Дрю! — рассмеялся гот.

— Я думала, ты в любом случае намерен получить аттестат, — произнесла я онемевшими от холода губами.

У меня и руки совсем отмерзли, и я спрятала их в карманы. Вой сирен становился все громче и громче.

— Я хочу поступить в колледж и получить стипендию, чтобы не бедствовать в будущем. Так что средние баллы тоже имеют значение, — принялся терпеливо объяснять Грейвс. Будто разговаривает со слабоумным ребенком. — С другой стороны, я хорошо учился весь год, так что могу пару дней пропустить без ущерба для оценок! А теперь не желаешь рассказать, что происходит? Наверное, ты боишься впутать глупого мальчишку в заварушку, в которую попала сама. Но вспомни, я все равно в игре! Поэтому можно узнать, с чем мы имеем дело, а?

Я посмотрела под ноги. Лицо по-прежнему горело, острые иголочки покалывали открытую морозу кожу. На тротуаре протоптаны дорожки до самого асфальта, а остальной снег растаял от рассыпанных шариков антиобледенителя, каменной соли и песка. Асфальт, правда, обледенел, но ходить по нему можно. Зимний денек выдался замечательный, даже облаков над головой не было: они сгрудились только у далекого горизонта. Единственной проблемой стал усилившийся мороз, пробиравшийся под одежду и щипавший за бока.

— То пятно в гостиной, оно размером с лежащее тело, — добавил Грейвс и отпустил мой локоть. Я по инерции продолжала идти рядом, не имея сил остановиться. — А твой отец… Я ведь не дурак, Дрю.

Видно, что не дурак.

— Ты все равно не поверишь, — пробормотала я сбивчиво, как ребенок, пойманный после наступления комендантского часа.

Грейвс даже не оглянулся на меня. Ссутулив плечи, он свернул за угол, я — за ним, и тут с оглушительным воем сирен проехала машина скорой помощи. Мы прошли целый квартал, когда звуки сирены резко смолкли и можно было продолжить начатый разговор.

Грейвс снова окинул меня быстрым взглядом. Пылающий румянец сошел со щек, а в глазах появился дерзкий вызов:

— Не поверю, говоришь? А ты попробуй, расскажи правду! — Он делает два шага вперед, еще сильнее сутулясь. — Я вижу ее во сне. Ту тварь, что меня укусила.

А ведь я еще не рассказала ему о новой встрече с меченым оборотнем. Захочет ли он слушать о нем?

— Это нормально. Что-то типа последствий посттравматического стресса или как его там.

Я судорожно сглотнула, наконец справившись со слезами и соплями. После плача обычно проясняется голова и в кровь поступают вещества, заставляющие ощущать некоторое головокружение.

— Слушай, это нормально, что я чувствую запахи людей? Обострился нюх, понимаешь? Могу даже сказать, что они ели на обед. Или нормально видеть в темноте, как днем? А двигаться быстрее, чем положено обычному человеку? Будто превратили меня в супермена из боевика! Так, черт возьми, разве это нормально?

Я остановилась, уставившись на Грейвса в немом удивлении. Он продолжал идти вперед, но, пройдя несколько шагов, затормозил и оглянулся:

— Давай догоняй! Холодно стоять!

— Ты действительно… — Вот что происходит, если не застрелить инфицированного оборотнем вовремя. Папа без лишних сомнений убил бы его. Да, но Грейвс не превращался в большую лохматую собачку! — Ты ведь не менял ипостась! Значит, сверхъестественные способности не должны проявляться!

— Ты говорила, я теперь в безопасности.

— Но я честно так и думала!

Мои щеки теперь стали холодными, мороз не щадя щипал за пересохшую от слез кожу. Я задрожала. Стоит только начать, и уже не остановлюсь. Безостановочная дрожь набегала ледяными волнами.

— Кстати, куда мы идем?

— Не-е, постой, — покачал он головой, взъерошив темные волосы. Большую часть снега сгребли в сугробы, часть растаяла, растекаясь ручейками, и на фоне грязно-серого дня с жалкими остатками снега Грейвс выделялся черной кляксой, едва ли его можно не заметить. — Теперь твоя очередь говорить правду. Что с тобой произошло? Ты стала какой-то странной, еще когда оставила меня одного в кафе. Так что много вспоминать не придется.

— Я… — в волнении я задержала дыхание, потом резко выдохнула и решила рассказать все как было. Что он станет делать, посмеется надо мной? — Я видела кое-кого. У меня есть… помощник… Во всяком случае, я нашла папин грузовик, когда последовала за этим помощником. Он, вернее она, иногда мне подсказывает будущее. Там, возле грузовика, была та тварь, которая укусила тебя. — Черт, я почти ничего не знаю о последствиях укусов. Это плохо! Нужно тщательнее проштудировать книжки и найти все сведения об оборотнях. — А потом появился кровосос.

— Тварь, ранившая меня? — Лицо Грейвса скривилось от жуткого воспоминания, будто он проглотил горькую пилюлю. — И кровосос в придачу?

Ну и как мне объяснить?

— Ну, знаешь, вампир. Как мы только их не называем: и носферату, и бессмертные, и кровососы…

— Так ты охотница на вампиров? Класс! Нет, действительно? Или вас по-другому называют?

Он был скорее удивлен, чем неприятно поражен.

— Называют охотниками, и не только на вампиров. — Грейвс на удивление спокойно реагирует на мои слова. — Ну, и на другую нежить, которая представляет опасность для людей. Мой папа был охотником, а я ему помогала. Кто-то убил его и превратил в зомби. Возможно, тот самый кровосос — они поднимать трупы умеют. В любом случае вампир отпугнул оборотня и приказал мне возвращаться домой. Он собирается убить меня, я точно знаю!

— Зачем? Не разумнее ему было убить тебя сразу при первой встрече? Я не к тому, что хочу от тебя быстрее избавиться! Ну, ты понимаешь! — Грейвс нетерпеливо перепрыгивал с ноги на ногу, словно птичка. — Слушай, пойдем дальше! У тебя губы посинели!

— Черт с ними, с губами!

Впрочем, действительно мороз крепчал, и до меня вдруг дошло, что теплого свитера под курткой нет. И как только я умудрилась выйти утром из дома в таком виде? Я бы отдала сейчас все на свете за возможность оказаться под горячим душем!

— Вампиры любят поиграть с жертвами напоследок. Наверное, от вековой скуки.

— Все равно какая-то бессмыслица получается, — повторил Грейвс.

У тебя никогда кошки не было, что ли?

— Как будто все остальное имеет смысл!

— А почему нет? — Он выудил пачку сигарет из кармана, предложил мне и нахмурился, когда я покачала головой. — Смотри, целыми днями по телику крутят байки о ведьмах, оборотнях, вампирах и другой напасти. Как частенько повторяет мой отчим, нет дыма без огня!

Упоминание об отчиме стало первым сведением, которое Грейвс сообщил о своей семье. Мы просто жили под одной крышей, вот и все, ничего личного. Дома вокруг провожали нас закрытыми на засовы дверями, зашторенными окнами и пустынными лужайками.

— Ну, с байками по телевизору даже не сравнивай! Раз и навсегда заруби себе это на носу! Иметь дело с нежитью очень опасно, это грязная работа, от которой отдает пакостным душком…

Грейвс вытащил сигарету, прикурил ее и положил пачку обратно в карман, выдыхая белое облако дыма.

— То же самое можно сказать о сексе, наркотиках и тому подобном. Так что будем делать дальше? Командуй, ты ж знаток в потусторонних делах.

Я не знаток, а всего лишь подросток!

— Я не… в том смысле… обычно все планировал отец, — сообщила я, запинаясь, словно боялась признаться в собственной никчемности.

— Ну а что бы он предпринял на твоем месте?

Черный плащ хлопал Грейвса по ногам, а он все курил и, морщась, выдыхал кольца табачного дыма. Гот недовольно сморщил нос:

— Фу! И сигареты теперь противно курить!

— Почему тогда не бросишь?

Папа быстро бы разобрался, что к чему. Сначала вернулся бы к складам, чтобы найти место «битвы» и услышать мою версию произошедшего. Потом мы с ним прошлись бы по местным оккультным лавкам и барам, где знают о существовании Истинного мира. Отец разведал бы, что это за птица Кристоф и где он спит — если бы только удалось добыть такую информацию. Забаррикадировал бы дом или переехал в другой.

Другой дом в аренду мне не снять — только если очень постараться, но это займет много времени. В приличную гостиницу не заселишься из-за дорогих номеров и порой не в меру любопытного персонала. В недорогой ночлежке за молчание придется тоже раскошелиться и при этом опасаться недвусмысленного внимания всяких подозрительных личностей.

Идти некуда — остаюсь дома! Тогда можно заговорить от нежити все окна и двери, как учила бабушка. Правда, заговор не остановит зомби, но я ведь теперь не одна, верно?

Кроме того, у меня есть оружие. Даже гранаты!

Превосходно, Дрю! Хочешь взлететь на воздух со своим новым другом? Папа предупреждал, чтобы ты никогда не «баловалась» с гранатами!

Но отца-то теперь нет, а я осталась одна. Впрочем, есть еще Грейвс.

Его опять передернуло и скривило от очередной затяжки.

— Курю по привычке. Вот такой я заядлый курильщик, понятно? Давай вернемся к предыдущей теме разговора. Так что сделал бы твой папа?

Значит, он мало того, что поверил и не испугался, так еще и решил остаться. Вероятно, это не самое лучшее решение, ведь его запросто могут убить. С другой стороны, я почувствовала облегчение.

Честно? Я страшно обрадовалась тому, что Грейвс останется рядом.

— Папа провел бы разведку при свете дня. — Слова вылетали по одному, вперемешку с прерывистым дыханием, а я дрожала все больше и больше. — В том месте, где я нашла грузовик. Он бы вернулся туда и выследил, куда удрал меченый оборотень. До самого логова, если б смог.

— Меченый оборотень? — спросил он, но тут же помахал рукой с дымящейся сигаретой, прежде чем я успела открыть рот для ответа. — Нет, не надо мне рассказывать о нем. У меня возник другой вопрос, поинтереснее. Это твоих рук дело? Ты что-то сделала с Блетч?

Я подавила в себе желание соврать и с сокрушенным видом призналась:

— Наверное, все-таки я. То, что ты видел, действие порчи. Раньше я не умела ее наводить.

Открывшиеся способности начинали меня откровенно нервировать. Откуда только что берется?! Я ведь никогда не была способна на подобное.

С другой стороны, до сегодняшнего дня я никогда не испытывала такой злости и отчаяния. Каждый новый день приносит теперь не самые приятные сюрпризы. Наверное, «дар» становится сильнее.

— Почему ты решила, что виновата? — Грейвс внимательно глядел под ноги, а те послушно несли его по тротуару. Вот он остановился и жестом показал, чтобы я обошла скользкий участок улицы, где вдвоем было не пройти. — Лично мне показалось, — продолжил он свою мысль, — что у нее случился сердечный приступ после того, как ее в лицо назвали тираном.

— Я ее назвала тираном? Что-то не помню этого, — призналась я, обходя ледяной тротуар стороной.

Отраженные от снега солнечные лучи рентгеном пронизывали голову, и тут внезапно дал о себе знать пустой желудок. Оказывается, кушать я тоже забывала.

— Это было здорово, Дрю! Ты сказала именно то, что годами думали о ней все ребята.

— Рада, что доставила тебе удовольствие.

Черт возьми, я навела самую настоящую порчу! Вот бы бабушка рассердилась! А папа с одного взгляда все понял бы, стоило мне переступить порог дома, и прочел бы очередную нотацию об ответственном отношении к своим способностям. Эх, сумка-то тяжеловата. Как бы так лямку разместить, чтобы не врезалась в плечо?

За спиной послышался довольный смешок Грейвса:

— Меня распирало от желания встать и зааплодировать, но тут все как заорут!

Тут на мои плечи опустился черный плащ. Я от удивления отпрянула от Грейвса на пару шагов, чуть не упав в сугроб грязного снега на краю тротуара. Опять.

— Ты с ума сошел? В такой холод!

Он привычным движением пожал хрупкими плечами в потрепанном красном свитере, видавшем лучшие времена. Грейвс притащил домой кучу своих шмоток и теперь щеголял в них, что несказанно утешало.

— Я привык к холодам, леди из Флориды. Поэтому просто скажи «спасибо» и пошли дальше. Договорились?

Я скривилась, вспомнив, что сама сказала ему про Флориду.

— Ты сумасшедший, ей-богу!

Плащ был теплый. Я просунула руки в длинные рукава и закуталась поуютнее. По бедру хлопала тяжелая сумка. Как только дойдем до дома, обязательно вытащу из нее пистолет. Скорей домой!

— Давай пойдем домой. Пообедаем и начнем составлять план!

— Хорошее предложение!

Некоторое время мы шли молча, и только лед хрустел под ногами, словно чьи-то тонкие косточки. Я вдыхала запахи плаща, а пах он здоровым подростком, дезодорантом, тестостероном, сигаретным дымом и слабым ароматом жареного мяса. Щеки опять закололо, и я перевела взгляд на свои ноги, двигавшиеся независимо от моего желания, как пара маленьких солдат, а потом согнулась, чтобы перевести дух. Забавно, но обычно никто не задумывается над тем, что значит прочувствовать чужие запахи и какая возникает после этого близость. Пусть Грейвс не мой папа, но он рядом со мной.

Я прикусила губу, потом позвала его:

— Грейвс!

— Что? — отозвался он с опаской. Неудивительно!

Я бы тоже проявляла осторожность с сумасшедшей девчонкой, околдовавшей глупую училку истории и навешавшей лапши о вампирах с оборотнями!

— Спасибо тебе!

В плаще было действительно тепло. Понятно, почему Грейвс ходит в нем не снимая. Холод больше не чувствовался, а из головы улетучилось муторное состояние, которое бывает после долгого плача. Меня вдруг обуяло непреодолимое желание немедленно приступить к действиям.

— Пожалуйста, Дрю. Первый раз бесплатно! — ответил Грейвс.

Даже стоя к Грейвсу спиной, согретой солнечными лучами и плащом, я чувствовала, как он широко и радостно улыбается.