Странные ангелы

Глава 22

Книги о потустороннем мире пахнут вековой пылью, ветхой бумагой и старой кожей. За каждую из них можно выручить целое состояние. Чего только стоит Аберфорт со своим бессмертным творением «Призраки ночи, или Кто живет за гранью»! А «Демониада» Бельт-Норсена и «Энциклопедия тьмы» Преттона! Я молчу о жутком, но мастерски написанном «Собрании правдивых сказок» Койлфера. Сколько раз перечитывала, столько раз тряслась от страха, потому что, надо отдать должное, Патон Койлфер умеет нагнать страху! Правда, папа рассказывал, что он плохо кончил, наткнувшись на древнее африканское проклятие с масками, одна из которых принадлежала известному в определенных кругах сэру Эдвину Колину Уилсону.[5]

Уж поверьте, неподготовленный человек, прочтя «Собрание сказок», долго будет видеть кошмары по ночам.

В нашей библиотеке имелись и другие книги, но для начала и этих вполне достаточно. Правда, после нескольких секунд раздумий я добавила к стопке еще одно украшение книжной коллекции — Хэйли Йолден, «Ars Lupica»[6] в кожаном переплете с потрепанными страницами.

Грейвс варил кофе — наверняка опять сэкономит, и кофе получится слабый! — а я разложила книги в гостиной и начала просматривать оглавление. Забавно, но в самых полезных книгах, по закону подлости, отсутствует алфавитный указатель, и приходится искать нужную информацию методом тыка, а в этом ничего забавного нет. Не слишком приятно рыться в пыльных фолиантах под аккомпанемент собственного чихания или, что еще хуже, второпях, под перекрестным огнем. Однако самое противное занятие — просматривать микрофиши![7] От просмотров древних газет на фишридере страшно устаешь и начинаешь чувствовать себя таким же допотопным, как просматриваемые материалы. Добавьте к этому жуткую головную боль, будто ретивый конь огрел копытом по черепу.

Я просмотрела список, в котором перечислялись разные слова: «джампир», «дампирус», «дамфир», пока, наконец, не наткнулась на интересующего меня «дампира», а потом обнаружила, что все они имеют одно значение. Потом пришлось полистать другие книги, и скажу вам, положа руку на сердце, Койлфер оказался интересней и полезней всех остальных!

Койлфер отдавал предпочтение слову «дампир», как произносил Кристоф, и определял его как убийцу вампиров, рожденного в браке вампира с женщиной. Некоторые дампиры испытывают жажду крови, а у большинства, по слухам, имеются определенные проблемы с костями. Чаще всего рождаются близнецы, но при этом одни мальчики. Про девочек не упоминается, словно их вообще не существует. Кстати, в Истинном мире у темных существ тоже появляются на свет почти одни мальчишки.

В основном, как гласит большинство балканских легенд, дампиры рождаются без костей. Выживший и достигший совершеннолетия дампир охотится на вампиров или упырей — кровососов!

Вампиры испытывают непреодолимое влечение к человеческим женщинам и часто вступают с ними в союз. В результате подобного брака рождаются дампиры. Стоит в родословную затесаться хотя бы одному вампиру, любой потомок будет называться дампиром через многие и многие поколения.

Половинка, четверть, да и любая, пусть самая малая часть вампирской крови наделяет дампира отменными талантами охотника на вампиров. Им без лишних споров отдают в уплату за услугу все, что они запросят, будь то скот, одежда и даже женщины!

Да-да, не удивляйтесь! Феминисток в Истинном мире днем с огнем не сыскать!

Дампиры живут долго, можно сказать, вечно, если, конечно, их не выследят вампиры, а они их выслеживают и истребляют. Многие папаши-вампиры уничтожают свое потомство сразу после рождения. Из мести.

Я откинулась на спинку стула и задумалась на секунду-другую. Ничего себе! Какой ужас!

— Кофе готов! — сообщил Грейвс и остановился в дверях, с тревогой поглядывая на меня. — Что с тобой?

Теперь поиграем в прятки, Дрю.

Я встряхнула головой, отметая прочь горькие воспоминания, и успокоила Грейвса:

— Да тут сплошные ужасы!

— Я так и знал. Ну, а наш красавчик говорит правду? — поинтересовался он, передавая мне кружку с коровой, подобранную в тон к любимой маминой коробке из-под печенья, тоже в виде веселой коровушки.

— Еще не выяснила, — ответила я, придвигая к Грейвсу книги Аберфорта и Преттона. — Поищи какую-нибудь информацию о лупгару, только не вырони закладки из отмеченных мной страниц, хорошо? Кстати, полистай и вот эту книгу под названием «Ars Lupica».

— Лупгару? — Он посмотрел на листок бумаги, на котором я написала слово. — Ладно, поищем.

— Тебе, наверное, легко заниматься подобными исследованиями и поисками. — Я подула на кофе, отпила глоточек и была приятна удивлена. А кофе-то на вкус ничего, намного лучше жидкого пойла, которым Грейвс угощал раньше!

— Ну, это мало похоже на математику. — Он вытянул руку, разглядывая ее с беспокойным интересом. Напряженные сухожилия проступают сквозь смуглую кожу, пальцы прямые, с обгрызенными ногтями, кисть руки обветрена, но не так сильно, как при первой встрече. — А большинство из описаний идет вразрез с физикой. Например, согласно закону сохранения энергии, существование некоторых форм почти невозможно.

— Не знаю, что там физика отвергает. Лично я верю только собственным глазам. — Я сделала очередной глоток, и сразу закружилась голова, которая вдруг стала невесомой и пустой. Кофемана из меня не получится!

— Твоя правда. Это вечная проблема всех теорий: реальный мир каждый раз ломает на практике их стройную систему! — Он уселся удобней, убрав волосы с лица. — Тебя такая практика не удручает?

— Имеешь в виду, что ей следовало бы оставаться теорией? — спросила я, немного подумав.

Однако Грейвс сразу понял, что я хочу сказать.

— Да, точно! Какая пакость! Можно сказать и так!

— Но ведь остальной мир мы воспринимаем как нечто само собой разумеющееся. Пожары в тропических лесах, серийные убийцы, пробки на дорогах. Жизнь отвратительная штука, с какой стороны ни посмотри, Грейвс. — Я перевела взгляд на книгу Койлфера. Превращение родного отца в зомби точно подпадает под самые отвратительные моменты жизни. Может, призовое место не займет, но наверняка войдет в первую десятку. — Неприятности украшают жизнь, как сахарная глазурь!

— Хороша глазурь! — хмыкнул Грейвс и приступил к изучению оглавления. — Ого! — не сдержался он от удивленного возгласа.

— Вот именно! — Я перевела дух, глотнула еще кофе и продолжила чтение.

Дампиры используют множество способов для уничтожения вампиров, самым известным из которых является популярное в народе средство в виде кола из боярышника…

День выдался на редкость удачным. Правда, к четырем часам дня я выпила столько кофе, что меня трясло, как в лихорадке. Наконец я, вздохнув, закрыла последнюю книгу. Теперь мы подготовились к бою, во всяком случае, узнали много полезного и интересного из нашей маленькой библиотечки.

— Значит, сомнений почти не остается? — Грейвс произнес слово «почти» таким тоном, будто оно имело иностранное происхождение. — Я не покроюсь с головы до ног шерстью, как та зверюга, что встретилась нам на пути?

— Нет! Если верить книгам, лупгару не превращаются до конца в волков и сохраняют способность говорить и думать, как обычные люди. Прими поздравления, самое страшное теперь позади, и ты будешь только испытывать тягу к сырому мясу, которое придется регулярно употреблять в пищу, чтобы поддержать иммунную систему.

— Отлично, — скривился Грейвс, и, глядя на его кислую физиономию, я невольно рассмеялась. — Прямо сегодня перехожу на мясную диету. А ты нашла что-нибудь о девочке… дампире?

Он словно пробовал незнакомое слово на вкус, тщательно выговаривая каждый слог, а потом допил остатки остывшего кофе.

Я посмотрела в окно и увидела последствия сражения на лужайке. На снегу виднелись проплешины с пожухлой травой в тех местах, где Кристоф и Грейвс, сцепившись в клубок, катались по земле. Небо угрожало разразиться очередным снегопадом ближе к сумеркам, да и синоптики не сообщают ничего утешительного.

Разбитое крыльцо перекосилось, и на снегу виднелись разлетевшиеся во все стороны щепки. Да, ребята повеселились на славу!

— О дампиршах никаких сведений нет.

О матери я предпочла не упоминать, это семейное дело! Пусть Кристоф катится подальше со своими грязными намеками! Я уверена, что дар мне передался от бабушки по линии Андерсонов.

Правда, вспомнить о маминой семье ничего не удалось. Может потому, что эту тему умышленно не затрагивали? Я не знаю даже мамину девичью фамилию. Надо бы посмотреть свидетельство о браке, которое, скорее всего, хранится в папином сундучке с документами.

Меня мучило тревожное любопытство и ни на минуту не оставляло беспокойство. Возникало ощущение, что из-под ног выбили почву, и я, с перекошенным от страха лицом, болтаюсь на тонкой веревочке над бездонной пропастью.

Надвигались сумерки, и вечер окрасился синими тенями, убивающими солнечный свет. Лихорадочная дрожь после выпитой кружки крепкого кофе перешла в нервное истощение, из-за которого никак не удавалось заснуть. Руки и ноги отяжелели, поврежденное плечо снова заныло. Пожалуй, надо выпить таблетку, чтобы избавиться от боли.

— Хочешь перекусить? — спросил Грейвс, и я, отвлекаясь от бессмысленного разглядывания лужайки, вдруг ощутила зверский голод.

Если выбирать, идти в супермаркет за едой или продолжить поиски полезной информации, лучше предпочесть второй вариант, как более разумный. Чтобы иметь возможность поесть, надо в первую очередь остаться в живых, так что отложим поход в магазин до завтрашнего дня.

Кстати, пора задуматься о том, где достать денег на расходы. И…

Внезапно мои размышления прервал стук в дверь. Легкое, как бы насмешливое постукивание застигло нас врасплох.

Я подпрыгнула от неожиданности, не сдержав испуганного возгласа, а Грейвс нервно вздрогнул и уронил пустую кружку из-под кофе на пол. Дверь стала медленно открываться. Не дожидаясь появления гостей, я нырнула за пистолетом, но правая нога от долгого сидения затекла и не позволила подняться. Пришлось катиться по полу. Больно стукнувшись спиной об оружейный ящик, я щелкнула предохранителем.

Тело сразу вспомнило отточенные долгими тренировками движения, и даже Грейвс догадался припасть к полу, переводя взгляд округлившихся от страха зеленых глаз с меня на входную дверь. Воздух вокруг него замерцал слабым сиянием.

— Не пугайтесь, птенчики! — послышался в коридоре голос Кристофа. — Я и отсюда чувствую запах адреналина у вас в крови. Помогите лучше занести вещи в дом. Надеюсь, найдется еще одна порция кофе для гостя?

Удивленный Грейвс непонимающе посмотрел на меня. Мы не заметили, как Кристоф подошел к дому, хотя почти минуту назад я, не отрываясь, разглядывала лужайку и подъездную дорогу. Он что, материализовался из воздуха?! И это несмотря на ранний вечер, когда еще не полностью стемнело?

Вот тебе еще один мерзкий сюрприз! Я поставила пистолет на предохранитель и выдохнула. Черт! Неужели я затаила дыхание, готовясь к бою? Ох, как бы меня отругал папа! Задерживать дыхание в момент перестрелки нельзя — легко потеряешь сознание или утратишь способность разумно мыслить из-за кислородного голодания головного мозга. А сколько раз случалось, что в разгар боя охотники падали без сознания, попадая в лапы врагу именно из-за неправильного дыхания.

Я по-прежнему лежала на полу, вытянувшись во весь рост и чувствуя, как холод проникает в коридор и в гостиную. Внезапно меня с головой накрыла волна одиночества.

— Ну же, зайчишки-трусишки, — весело окликнул нас Кристоф, наверное, как обычно, усмехаясь. — Выходите посмотреть, что вам принес добрый Санта-Клаус!

О чем он там болтает, черт возьми? Грейвс поднялся и ужом выскользнул в коридор, чтобы не оставаться на линии огня! Умный мальчик!

— А вот и ты! — Послышался шорох бумажных пакетов. — Помоги донести вещи. Я тут по пути забежал в магазин, а то в воздухе снова пахнет приближающимся снегопадом, и, похоже, сильным.

— Почему мы тебя не заметили? — поинтересовался у Кристофа Грейвс.

Я сглотнула подступивший к горлу комок и, аккуратно положив пистолет на крышку оружейного ящика, поднялась на дрожащие ноги. Затекшую ногу сразу закололо, словно в нее вонзилась сотня малюсеньких вилочек.

— Я очень проворный! — Кристоф так и сиял от счастья! — Давай подходи, вьючное животное. Возьми пару пакетов. А где наша княжна, то бишь принцесса?

— Дрю допивает кофе, — сообщил Грейвс с нескрываемым сарказмом и спустя секунду появился в проеме двери, нагруженный пакетами из магазина. Из одного пакета торчали хвостики какой-то зелени. — Мы занимались изучением книг.

— Ой, какие молодцы! Тренируете память, маленькие послушные детки? А как радуется ваш ангел-хранитель! — С хлопком закрылась входная дверь, и опять донесся шорох пакетов. — Чем еще занимались?

Грейвс обиженно промолчал, пронося пакеты мимо лестницы на кухню, а я выглянула в коридор и увидела Кристофа в новом пуловере — на этот раз голубого цвета с белыми полосами на рукавах, от которых плечи казались еще шире. Джинсы были прежними, только уже сухие и чистые. В волосах опять играли светлые всполохи, а в глазах горели веселые смешинки.

Запах свежеиспеченных яблочных пирогов заполнил коридор. Голова закружилась, и меня опять захлестнула волна отчаяния!

— Я принес кое-какое оружие, но лучше помоги донести вот это.

Он показал на шесть пакетов, стоявших возле ног. За спиной болтался рюкзак, грудь пересекал широкий кожаный ремень, а из-за плеча торчало дуло дробовика.

— Ты вошел в магазин с оружием?

Я скрестила руки, чтобы унять резь в заскулившем от голода желудке.

— Люди видят только то, что желают, Дрю. — В драматическом жесте он развел в стороны руки и усмехнулся белозубой улыбкой, которая осветила своим сиянием полумрак коридора. — Ты сама об этом знаешь. Я тут купил консервированные супы, хлеб и всякие запасы еды, а то у вас на кухне ничего не осталось. А что потребуешь взамен?

— Что я тебе должна? — спросила я, не двигаясь с места.

— Ничего! Абсолютно ничего. — Улыбка стала еще шире, если такое только возможно. — Можно войти?

Неужели я так жалко выгляжу, что все знакомые мальчишки покупают мне еду?

Я равнодушно повела плечами:

— Вряд ли тебя остановит отказ. Кстати, в книгах ни слова не сказано о девочках-дампиршах.

— Книги! — протянул он с сомнением. — В книгах, которые собрал твой отец, ни слова не говорится о тайнах, хранимых родом дампиров!

Как мне не нравился тон, которым Кристоф говорил об отце! Но я сдержала злость, шагнула вперед и, подняв три пакета, повернулась к нахалу спиной.

— Дрю!

Он произнес мое имя с неприкрытым вызовом, а из голоса улетучилась веселость.

Я оглянулась через плечо. В дверях по-прежнему стоял юноша лет семнадцати, с сияющими глазами и выглядывающим из-за плеча дробовиком.

Господи! Дети ходят с ружьями! У меня в гостиной целый арсенал — хоть восстание устраивай, а этот парнишка гуляет повсюду, не таясь, с дробовиком. Грейвс сам по себе стал грозным оружием, стоит ему рассердиться и дать волю звериным инстинктам. Куда же подевались взрослые, которые должны за всем этим следить?!

Неужели все умерли, как и папа?

От подобных мыслей становилось не по себе.

— Что? — отозвалась я на оклик Кристофа.

После короткой паузы он устало повел плечами:

— Ничего. Надеюсь, принес все, что может пригодиться в хозяйстве.

Я тоже надеюсь. Но, если честно, не имею ни малейшего понятия, что мне нужно в данный момент. Впрочем, дробовик — вещь, безусловно, полезная.

— Спасибо, что закупил продукты. Не знаю, сколько времени придется просидеть в этом доме.

— Неужели?

Ты — не первый гость, явившийся из темного мира, Голубоглазый!

Я отнесла пакеты на кухню, оставив его осмысливать сказанные слова.