Странный новый мир

Глава 24

"Как вообще до такого дошло", билась в голове у Михаила мысль, а руки еще крепче сжимали автомат.

— Занять свои места! Не стойте на открытом воздухе, мясо, иначе сами станете им!! - заорал, надсаживаясь, "сержант". - Держать позиции! Кто побежит - пристрелю лично! За нашими спинами - последняя оставшаяся колыбель христианства, а значит и цивилизации! Или мы устоим и уничтожим врагов, или тьма падет на Землю! Поэтому никакой пощады врагам! Допустимо все, все грехи отпущены вам заранее!!

Орал не только он, но и сотни других сержантов и лейтенантов "великой крестовой армии". В глаза Михаилу бросился ряд бронежилетов, изукрашенных и переделанных под настоящие рыцарские латы времен крестовых походов.

— С нами бог, так кто же против нас?! - новый выкрик, от которого Михаила бросило в нервную дрожь.

— Дьявол и его подручные!

— Отомстим за господа нашего!

— Уничтожим и оскверним их святыни в ответ!

Крики оглушали, давили на разум, на мгновение Михаилу даже показалось, что сейчас он выскочит из окопов и ринется вперед, навстречу приближающемуся облаку пыли.

— Минутная готовность! Молитесь!

В небесах соткался огромный крест из лучей прожекторов, попутно подсвечивая темное небо и выхватывая из него силуэты рвущихся вперед самолетов и вертолетов. Та-та-та-тах, захлопало негромко вдалеке, система ПВО вступила в бой и раздался свист, чуть позже грохот и в "Риме" за спиной Михаила начали рваться бомбы. Голографический макет бывшего вечного города выглядел убедительно и Михаил, бросив взгляд назад, узрел, что там начались пожары и часть зданий сразу превратилась в щебень.

Не говоря уже об огромном кратере от прошлого удара.

— Отче наш...

— Не убоюсь я зла, ибо пастырем моим...

— Пречистая дева, об одном молю, не дай моей руке дрогнуть...

— Истинно, истинно говорю вам...

Молитвы и слова из разных ветвей христианства, сегодня словно слившихся воедино, неслись с разных сторон, и громче всех звучал голос Ричарда, который не просто так поднял тему религии еще при первой встрече. Михаила тоже приняли в "ряды воинства" и только тогда до него дошло, что перед ним современная версия ролевиков, но он никак не ожидал такой подлинности в имитации!

Настоящее оружие, настоящая техника, даже смерть могла стать настоящей, хотя и на этот счет приняли меры. Вообще-то по правилам косплея, как их помнил Михаил, упор делался на аутентичность и как можно более точный повтор событий, но у потомков и эта часть оказалась изменена. Аутентичность не составила для них проблем, и они проводили сражение по-настоящему, без заданного результата.

— Пригнуться!

Грохот и вой снарядов, затем все стихло, и Михаил не сразу понял, что не артобстрел закончился, а он сам оглох. Другие рядом беззвучно разевали рты и стряхивали землю, утирали кровь, бегущую из носа, нескольких убило прямо на месте и их уже утаскивали "ангелы", то есть роботы медицинской службы.

— ... ять!! - раздалось в ушах.

А как они друг друга понимали без единого языка, всплыла в голове Михаила тупая мысль. Он высунулся и начал стрелять куда-то в облако пыли, где что-то мелькало, гремело и тряслось, и тут же его щелкнуло по каске, бросая обратно, в полузасыпанный окоп. Не артобстрел, а точный удар по первой линии, пришла еще мысль, и Михаил поднялся на ватных ногах, пытаясь в то же время не высовываться из укрытия и перезарядиться.

Над головой промелькнула огромная тень, Михаил даже не сразу понял, что это промчался танк, который на полном ходу врезался в бункер за их спинами, проломил его и взорвался, уничтожая засевших там. Надо перебегать и менять место, всплыла мысль с инструктажей, и он так и сделал, побежал, наблюдая, как вокруг все рвется, полыхает и горит.

Споткнулся о труп и полетел головой в землю, оглянулся, едва не взвизгнув от застывшей на лице "трупа" улыбки. Только потом вспомнил, что "ангелы", забирая раненых на небеса, кидали вместо них такие вот манекены - имитаторы.

— Да где же наши?

Он все же сумел перезарядиться и снова высадил магазин в белый свет, как в копеечку, даже не зная, попал ли он в кого-то. Единые системы целеуказания и подсветки, координации, существовали и в те времена (и Михаила долго не мог отделаться от неприятного ощущения, что будет участвовать в битве, случившейся несколько лет спустя после его ледяной "смерти"), но вот сам Лошадкин не вышел для них подготовкой.

Он и Паула с ее друзьями проходили по линии пехотного мяса, оттого и оказались в первой линии.

— Вперед!

— ... ны, сомните их!

Ответные выстрелы и взрывы, над головами промчалась стая ракет, замелькали тени рвущихся вперед самодельных бронированных транспортов. Они сталкивались с такими же машинами, расстреливали друг друга из пулеметов, из облаков пыли выныривали танки и наматывали всех подряд на гусеницы. Разрывы минометных зарядов, струи огня и грохот взрывающихся гранат, крики раненых и умирающих, вонь и гарь, и Михаил тут же пожалел, что к нему вернулся слух.

Еще лучше, если бы вместе с ним сразу отбило обоняние!

— Весело, правда?! - заорал ему в ухо вынырнувший сбоку Ричард. - Берегись!

Автомат в его руках дернулся, очередь срезала сразу трех врагов, четвертый, у которого похоже кончились патроны, прыгнул прямо на Лошадкина. Все вокруг словно замерло, а тело вдруг включилось и начало действовать, как на тренировке, пускай в руках Михаила оказался и не боккен. Подставить автомат, пуская удар врага вскользь, отвести в сторону и самому вонзить штык!

— Невер..., - захрипел он и обмяк прямо на штыке.

Михаил вздрогнул, взвизгнул и отскочил, торопливо выдергивая штык из тела, откуда брызнула кровь. Паника судорожные метания мыслей и одобрительный хлопок по плечу от Ричарда, заодно загнавший Михаила в остатки окопов первой линии.

— У меня также было во время первого убийства! - заорал Ричард весело.

Михаил высунулся, несмотря на посвист пуль вокруг, и с облегчением увидел, что ангелы или джинны, или гурии, в общем, кто-то тематический уже слетел и забрал "убитого". Пусть тот и не умер, но ранен был всерьез и Михаила все еще трясло и подбрасывало.

В следующее мгновение он сообразил, что это земля под ногами его подбрасывает.

— Все пройдет, не робей! - продолжал орать Ричард. - Точно, ты же не учился в школе, убийство было тренировочным!

В школах учат убивать?! А затем дают оружие кому угодно? Как они тут еще не утонули в вооруженных мятежах?! Шок Михаила перешел в настоящую панику, и он едва не рванул наружу, но Ричард удержал его.

— Куда ты?! Сейчас ударят!

И точно, дрожь земли приближалась, волна разрывов и ответного обстрела приближалась, неумолимая, будто девятый вал самой смерти. Михаил орал, не слыша самого себя, и Ричард ударом в плечо привлек его внимание, начал показывать знаками.

— Да ты что?! - заорал Михаил в ответ.

Он снова высунулся, в этот раз осторожнее и увидел, что да, враги бегут прямо на них! Не в атаку, а спасаясь от ответной волны ракет и артогня, но бегут же! Ричард жестами показал, что надо перезарядиться и кидать уже гранаты, а то будет плохо!

Они так и сделали, и враги тоже метнули гранаты.

Михаил прыгнул, будто кенгуру, рядом свистнуло и не раз, но он уже перепрыгнул дальше, скрылся за поворотом и его не достало взрывом, только ударило волной воздуха и пыли. Михаил заорал и начал стрелять, но похоже ни в кого не попал, так как над ним вдруг появился еще один враг, с зеленой повязкой на голове, что-то орущий во весь голос.

Михаил тоже заорал и вонзил ему в ногу штык, довернул и отпрыгнул.

— Аллах Акбар!

— Смерть гяурам!

— Отомстим за наши святыни!

— Резать всех!

И опять, единый язык резанул диссонансом, но слабеньким, так как у Михаила хватало других забот, например, успеть перезарядиться и выжить. Он вдруг обнаружил, что снаряженные магазины закончились, а где оружейные ящики с патронами неизвестно. Никто не бегал и не разносил новые патроны, вообще непонятно было, что происходит, так как гремело и трещало снова со всех сторон, будто их обошли и уже устроили котел.

Михаил подскочил к раненому ранее, но и у того закончились патроны, и вдруг нахлынула волна "своих", размахивающих оружием и мечами, и все вокруг превратилось в побоище на холодном оружии. Штыки и мечи, против штыков и сабель, не хватало только лошадей и верблюдом. Арман, схвативший кусок столба, вообще гвоздил всех вокруг в стиле русских богатырей из былин, но на него нахлынули толпой, будто муравьи, резали и кололи саблями, убивая тех, кто прикрывал Бигзли спину.

Михаил заорал и ринулся на выручку, что-то кричал Ричард за спиной, затем пришли боль и темнота.

Не шевелитесь и не говорите, вашей жизни ничего не угрожает, проводятся необходимые лечебные процедуры, все в порядке, уже скоро вы встанете на ноги

Это было первое, что увидел Михаил перед глазами, когда очнулся. Манопа, повинуясь внешним сигналам медицинских служб, транслировала ему текст, ну и попутно, наверное, лечила или хотя бы впрыскивала обезболивающее.

— А ты здорово бился! - пришло сообщение от Армана.

Точно, отупел от раны, подумал Михаил, ведь манопа же снова работала! Участники битвы валялись в госпиталях, куда их унесли "ангелы", обменивались мнениями и записями, бурно обсуждали продолжающееся сражение.

— Сам такой! - хохотнул Михаил в ответ.

— Все же надо было идти в командный состав, - сердито вмешалась Паула.

Они и так-то в общем включили себе общий "чат" на пятерых, прямо с момента заселения к Михаилу, а тут просто адаптировали его и встроили, как часть общей сети защитников Рима.

— Да ну, самое веселье в первой линии, глаза в глаза, и однажды я смогу дожить до конца битвы! - Ричард фонтанировал энергией. - В этот раз вон сколько продержались!

— Одну десятую? - Паула и не думала скрывать иронии. - А если тебе хотелось рукопашной, то вон, смотри, уже взяли бункер командования и режут там всех, пригороды, считай пали.

— Ничего, кто сказал, что они смогут пройти за Тибр? И пятая армия уже на подходе, врежет им, а флот отрежет!

Михаил уже почти не слушал этот обмен мнениями, размышляя о подобном "изучении истории на практике". Следовало признать, что Пауле и остальным не требовались его рассказы очевидца, они и так справились бы, и платили ему... из жалости? Любопытства? Попутно Михаил не мог отделаться от мыслей о тренировочных убийствах и том, как соотносится отыгрыш такого с царящей на Земле всеобщей толерантностью.

Или в этом и заключался практический урок ненависти и смертей, чтобы не повторять подобного в настоящем мире? Пожалуй, тут следовало изучить образовательные школьные программы и их психологическую составляющую, с комментариями виднейших специалистов, но. Всегда существовало «но», и у Михаила оно заключалось в том, что его воротило от одних только мыслей о школе.

Лошадкин не возражал против самостоятельного обучения, но школа? Нет, просто нет.

— Возможно, именно поэтому я и сбежал из "Незабудки", - прошептал он самому себе.

— Что, прости? - Виолетта появилась рядом.

— Да так, задумался о своем, - неохотно признался Михаил.

— Такое бывает, от боли и смертей, от того, что ты заглянул смерти в глаза. Согласись, это был полезный опыт?

— Почему все полезное такое неприятное? - скривился Лошадкин.

У тех, кто работал с манопами с самого детства, выходило говорить в сети, не напрягая горло и не артикулируя слова, но вот Михаилу это искусство пока не давалось. Манопа не слала предупреждений, наверное, лечение уже подходило к концу.

В то же время, разве не пронзило его сразу несколько клинков?

— Ну ты прямо как правдорубы, - хихикнула Виолетта, - один из их излюбленных аргументов, мол, правда неприятна, а значит и полезна.

А сладкая ложь ядовита, подумал Михаил, но промолчал. Ему не хотелось говорить правду, врать тоже, и поэтому он промолчал.

— Но скажи честно, ты хотел бы погибнуть в подобной войне, когда человек шел на человека?

— Нет.

— Отлично, значит, можно будет приступать к настоящей работе! Разумеется, не такой, как в твои времена, ведь работа должна приносить удовлетворение.

С хитрой улыбкой Виолетта скрылась, а Михаил снова оказался посреди горячего спора и обсуждения хода битвы. Силы защитников оказались расколоты пополам, как орех и похоже, все шло к тому, что и в этом отыгрыше повторится оригинальный финал.

— Простите, это здесь лежит героический электрик из прошлого? - вдруг раздался знакомый голос.

Михаил вышел из сети и словно бы выглянул из-за экрана, хотя в общем-то ничего не загораживало обзор. У входа в "палату" или где он находился, в общем в каком-то огороженном белом месте, стояла Джуди в ну очень коротком халатике медсестры, не скрывающем того, что больше одежды на ней нет.

— Меня прислали ему в награду, и чтобы подсластить горечь поражения, - произнесла она, прогибаясь у двери, как заправская стриптизерша.

Ведь работа должна приносить удовлетворение, подумал Михаил, тупо и молча следя, как она подходит все ближе и наклоняется над ним.

— А как же слова, что больше никогда?

— Я соврала, - улыбнулась Джуди, - как тебе такая ложь?

Михаил невольно нахмурился, ощущая сильнейшее возбуждение.