Странствие. Книга I

Глава XVI Недолгое прощание, часть 1

Фин, Натан и Лотар продвигались по горам самостоятельно еще два дня. Фин оказался сильно ранен после схватки с Волколаком — его рука была сломана. Ему наложили шину. Лотар понял, что, если бы он хоть как-то попытался предупредить своих друзей о чудовище, когда проснулся первым, то, возможно, ситуация развивалась для них лучшим образом. Эта битва стала для него последней каплей в чаше совести. Она была переполнена. Если Лотар еще как-то мог пережить свою позорную выходку во время битвы у каструма Скутум, то этот случай ясно дал понять, что Лотар — трус. Фин и Натан ничего не говорили ему и как будто особо не обращали на это внимание, но Лотар украдкой посматривал на них — ему мерещилось призрение в их взглядах.

Грандиозные виды величественных гор могли бы воодушевить кого угодно, но на душе и путников было дождливо и туманно, как осенью. Грусть накатила и каждый молчал о своем. Даже конь, казалось, приуныл. Накатывала усталость от постоянных подъемов и спусков. Ко всему прочему дорога через горы заняла куда больше времени, чем они рассчитывали. Предстояла еще одна ночь в горах — почти восемь дней пути только через горы. «Корабль, должно быть, уже покинул Синор», — молча переживал Лотар.

На пути отряда было еще несколько небольших перевалов, небольших рощиц, озер и ущелий. Самым запоминающимся местом было ущелье Ворожеи. Оно имело дурную славу среди валлийцев, и Фин знал о нем. «Говорят, что отец со скалы сбросил свою дочь, заподозрив ее в колдовстве», — рассказал Фин товарищам, — «Падая, она прокляла отца и ущелье — потому так худо называется это местечко».

В обычное время пройти через это ущелье почти невозможно из-за бурной реки Бледной, протекающего от вершины Бедной горы аж до долины Эзилат. Но это единственный быстрый путь к Синору. Обходить ущелье нужно было несколько дней. Фин надеялся, что река спала, и будет шанс пройти по ее краю, но сразу предупредил остальных, что им придется идти дальше, если воды будет много.

Ущелье пугало обликом. Обрывистые скалы, словно могучие стены, нависали над проходом, не давая проложить иной путь. Ущелье было резким на подъем к горе, река была порожистой и практически непроходимой. Только самые ловкие и опытные умудрялись уцепиться за скользкие ледяные уступы и пробраться наверх против потока. Камнепады случались там значительно чаще, чем в любом другом месте. Ни раз здесь гибли люди от внезапно упавших камней.

Друзья пришли к ущелью за полдень с юго-востока и их ждало удивительное зрелище: от самого входа в ущелье лежал утрамбованный сугроб, который накрыл собой бурную реку и сгладил резкий подъем. Это был ледник, который внезапно сошел с Бедной горы и ущелье теперь выглядело безопасно. «Невероятно!» — воскликнул Фин. Не ждал он, что что им удастся так легко пройти его.

Они ступили в ущелье и побрели по снегу, но все равно, по велению Фина, соблюдали дистанцию. Темно серые скалы нависли над людьми, молчаливо и, будто, тая злобу, наблюдали за ними. Снег под ногами надежно хрустел. Лишь края сугроба выглядели опасно. Видимо, скалы сильно нагревались на весеннем солнце, и ледник подтаивал по краям. Там образовались зазоры около метра, а то и два шириной вдоль всего ущелья. Из зазоров зияла черная пустота и, судя по всем, доставала она до дна. Стоило посмотреть туда, и окутывал страх — страх сгинуть во мраке и остаться там на века.

Ущелье то становилось уже, то шире, но у самой его вершины широко расходилось. Там брал начало и ледник. Он почти растаял в том месте, нависая над рекой. Фин не сразу заметил это и лишь в последний момент отпрыгнул в сторону, когда лед под ним треснул пополам и с грохотом рухнул в реку. Сломанная рука припомнила ему об этом резкой болью. Путники прижались к одной из стен и проползли к выходу. Ущелье они прошли, но горы еще не закончились. Фин все время держался за руку, с трудом выдерживая боль, но друзьям он слабости не показывал.

— Никак у меня в голове не укладывается! — Воскликнул Фин. — Как это так легко мы прошли ущелье? Никто мне не поверит!

— Не всегда же нам сталкиваться с неприятностями, — радостно подхватил Натан.

Лотар их радости не разделял. Он все размышлял о том, почему у него не выходит быть храбрым. Он в мыслях говорил себе ужасные вещи, разжег костер самоуничтожения, куда бросал все похвалы и остатки уважения к себе.

Путники поднялись на очередной перевал и пошли по его хребту, с которого открывался дивный вид на долины по обе стороны на западе и востоке, к подножью Бедной с юга. Там ощущался великий простор, будто они были на вершине мира. Выше них была только Бедная и другие горы вдали.

Огибать гору предстояло по западному склону по узкой террасе, засыпанной рыхлым снегом. Делать это для неопытных в горных переходах Натана и Лотара было весьма затруднительно. Лотар и без того чувствовал на себе огромную вину из-за уже нескольких случаев, когда он подвел своих друзей, а тут новое испытание. Натан тоже здорово испугался, когда увидел перед собой чуть ли не отвесный склон, на котором лежал бесконечный белый и на вид очень зыбкий снег. Казалось ему, что он обязательно полетит вниз. И только благодаря уверенным действиям Фина, который стал для своих спутников примером, Натан и Лотар справились со своими страхами.

К вечеру они спустились с террасы вниз в долину на запад, чтобы обогнуть скалистые уступы, между которыми были непроходимые ледники. Потом преодолели пару бродов через шустрые ручейки, и повернули на восток, вновь набирая высоту. Им нужно было еще раз подняться к подножью Бедной, но уже с запада. В том месте был последний перевал, который им нужно было преодолеть — перевал через горный хребет, который тянулся зубастой стеной от самого горизонта с севера. Наверх путь был проложен через серое редколесье со странными серыми деревьями совсем без листьев, чудаковато корявыми на вид. На перевал они поднялись к полуночи и сразу же рухнули спать полностью лишенные сил. Благо, погода позволяла.