Странствие. Книга I

Глава VI Тит, часть 1

Отрывок из письма Иллиру:

День был в разгаре. Одинокое светило сверкало в голубом небе, будто всем видом показывая, что лишь одно оно способно это делать. Небо было пустым от горизонта до горизонта. Северный холодный ветер с порывами гулял по лугам за городом, неся с собой последнее дыхание зимы. Вокруг раскинулись бесконечные салатовые луга и поля еще не проросшей пшеницы, среди которых редко росли кипарисы и пинии. Дорога вилась среди них от самого города и исчезала где-то вдалеке на подступах к Содрабергу.

Легион охраны Эзилата выдвинулся на полигон за пределы столицы для проведения тренировок. Сверкающий на солнце доспехами вереницей двигался строй — длинная колона из четырех рядов растянулась по извилистой дороге почти на версту. Строй возглавляла небольшая группа всадников — высокопоставленные командиры, среди которых должен был быть и Бенегус Неро. За всадниками двигался строй пеших легионеров, следом лучники-сагиттарии, следом копейщики, а замыкали строй отряды обслуги — министраты[23], и повозки снабжения. Воины двигались быстро и бодро при полном обмундировании как на войну. Слышался марш и бой барабана, задававший темп. Планировали удалиться от Эзилата на двадцать верст, возвести лагерь и провести многодневный полевой выход, чтобы размять заскучавших воинов и показать Владыке умения городской стражи в проведении маневров.

Тит и его люди двигались где-то в самой гуще колоны, затерявшись среди остальных легионеров. Тит был угрюмым. Он печалился из-за отца и никак не мог отпустить мысли о нем; он переживал, что совершил ошибку, так легко отпустив его на плаху, не добившись от него ни покаяния, ни признания. Тит до самого последнего момента надеялся, что его отец откажется от Примота, от своих взглядов и верности мертвым традициям, но этого не произошло. Теперь великий Максиан будет казнен. Приговор неминуемо будет исполнен. Вопрос — когда? Когда пожелает Иллир. Несмотря на это Тит чувствовал, как тень отца, в которой он находился долгие годы, никуда не рассеивается.

В шеренге с Титом шли верные воины из его контубернии[24]: Комус, Хадегис, Варий. Остальные из его отряда следовали позади. Воины негромко болтали о том о сем, пока было можно. Тит не обращал на них внимания, и они это чувствовали.

Варий и Хадегис были дружны. Они шли слева в крайних рядах. Оба рослые и мускулистые, особенно Варий. Он был очень крупным человеком, на голову выше Тита — фигура любого легионера городской стражи растворялась на фоне Вария. Он, не смотря на указания, снял шлем, как только они пересекли городские ворота, и шел без него. Его волосы, собранные в конский хвост, свободно свисали позади. Ему было сорок восемь, и выглядел он весьма суровым и прожженным опытом человеком, хотя по характеру был веселым, а иногда циничным, шутником. Варию было плевать, кто был алином, а кто был коренным эзилом. Ему было важно, чтобы человек, с которым он идет в бой, был проверенным. Светловолосый Хадегис был проверенным — он доверял ему свою жизнь всецело.

Комус был близким товарищем Тита. Они были похожи в поведении, мышлении и внешности. Одного роста, одного сложения, стандартные для армии короткие прически, типичная эзильская внешность. Род Комуса не обладал таким высоким положением, как род Люксидум, но в нем были военные, по чьим стопам шел Комус.

— Нас вывели за стены не для красоты и не для каких-то там тренировок, — бормотал Варий. Он с Хадегисом обсуждали неожиданный приказ, поступивший от начальства. — Поверь мне, сынок, я в этом деле варюсь сколько себя помню. Если что-то происходит неожиданно, значит что-то либо произошло, либо вот-вот произойдет.

— Да ладно, тебе Варий, это всего лишь двухдневный выход, — иронично отмахивался Хадегис.

— Вот увидишь.

Внезапно в разговор вступил Комес:

— Я тоже слышал, что что-то не так на севере. Говорят, что на подмогу мятежникам Примота пришли наемные кариумы. Кое-кто всерьез опасается, что они положили глаз на наши северные земли вдоль реки Дилана. Будто бы они хотят воспользоваться нашими внутренними проблемами, чтобы откусить свой кусок пирога. А еще говорят, валлийские мятежники собирают свои силы. Не спокойные времена.

— И как это все связано с нашим выходом? — недоумевая, спросил Хадегис.

— Войска надо подготовить к быстрой отправке к границе, — пояснил Комес поучительным голосом. Ему было приятно проявить свой авторитет на фоне без аргументированной болтовни Вария. — Да и маневры сами по себе не останутся незамеченными. Шпионы кариумов оповестят своих царей, что к нам соваться не стоит.

— Вождей, — решительно поправил его Хадегис. — У нас… В Митеилинах[25] нет царей, там вожди.

— Цари, вожди, какая разница? Мы им всем урок зададим, — пробурчал воинственный Варий.

Комус чуть заметно ухмыльнулся, почувствовав легкую досаду за недооценку боеспособности его родного народа. Товарищи заметили его оговорку — это вызвало улыбку у Вария, но вот Комус и Тит холодно проигнорировали ее.

Воины шли некоторое время молча, пока строй не оказался на подступах обширной поляны. Войско шло именно в это место. Командиры повернули к центру и отдали распоряжение возводить лагерь. Длинный строй солдат, будто чешуйчатая змея, извиваясь пополз по зеленому лугу, истаптывая траву, а потом внезапно рассыпался и превратился в муравьиный рой, кишащий по всей округе.

Строительство лагерей было делом, отлаженным в армии — каждый знал свою задачу. Единые правила и стандарты возведения шатров, рвов и частоколов гарантировали, что лагерь будет построен быстро и без лишней суеты.

Тит и его люди принялись за дело — они копали рвы. Они скинули свой скарб, доспехи и взялись за лопаты. В процессе Комес спросил у Вария:

— Варий, как твоя красавица-любовница?

— А-а? — удивленно переспросил тот.

— Тасия, — уточнил Комес, а потом звонко смеясь добавил: — Увидеть бы ее еще разок…

Варий не отреагировал на смех. Он усиленно работал лопатой и сначала ответил несвязанное:

— Нормально… Как заявилась ко мне, так давай рыдать несколько дней подряд. То она слезы все пускала, как пришла от своего купчика, а тут поутихла. О, я вспомнил: она мне такое рассказала!

— Так что рассказывала? — заинтересовался Комес.

Варий с силой воткнул лопату в землю, протер рукой лоб, сплюнул и сказал:

— Да говорит, что к ним Оликус приходил. Будто бы его Онестус просил Натана запугать… ну того портного. Ну она подслушала их разговор, разозлилась на мужа и ушла — последняя капля, говорит, была. Не может с подлецом жить. Меня, похоже, плохо знает. — засмеялся Варий.

— Что ты сказал?! — резко ворвался в разговор Тит.

— «Меня плохо знает», — повторил Варий.

— Нет, до этого, про Оликуса!

— Сказала, что Онестус просил Оликуса припугнуть Натана.

Эти слова оказались неожиданными для Тита, да и для его спутников, кто был в курсе событий. Некоторые поговаривали, что Оликус промышляет темными делишками, но, чтобы он имел такое низкое дело с купцами — это уже ниже некуда.

— Я не могу этому поверить. Она знает Оликуса?

— Говорит, он частенько к ним захаживал. Иногда Онестус ему платил дань за «крышу», иногда по другим делам. И под «другими делами», получается, она имела ввиду явно не дружеские посиделки.

— И ты сообщаешь это только сейчас?! — гневно воскликнул Тит.

— Я как вспомнил, так и сказал… — стал оправдываться Варий. Он знал, что Тит вспылит и ждал этого. На самом деле он хотел сообщить раньше, но вспоминал об этом только, когда был с Тасией. Но не мог же он бросить ее ради пустяков — ему до Оликуса, Натана и прочих подлецах дела никакого не было.

— Дурья твоя голова!

Варий смущенно глянул на Тита, но глаза его были наполненный беспечным равнодушием. Тит заметил, что Варий с трудом сдерживает улыбку, но за годы совместной службы смирился с этим и ничего не сказал — таков был Варий.

Тит пораскинул мыслями, чтобы сообразить, что к чему, и обратился к Хадегису.

— Хадегис, кто отдал тебе приказ Бени по Алфаяту, Субруфу и остальным?

— Сам центурион Оликус.

— У него был посыльный от Бени?

— Я не видел.

— Уже поздно выяснять это… — заметил Варий. — И даже если ты узнаешь правду, что ты сможешь с ней сделать? Никто тебя не послушает.

— Он прав… — подтвердил Комес.

— Надо выяснить у Бенигуса Неро. Если он не подтвердит, что подписал приказ, то можно будет обвинить Оликуса в получении взятки.

— Ага, так просто прийти к Бенигусу Неро и потребовать объяснений. Плевое дело. — с издевкой заметил Варий.

— Можно что-то придумать, — отмахнулся Тит.

— А если Бени подтвердит, что он отдал этот приказ? Ты его обвинишь в преступлении, легата стражи? — спросил Комес. — Или если не подтвердит, то что? Ты объявишь центуриона преступником? У тебя нет ни власти, ни влияния, чтобы предъявлять им обвинения. И одних слов блудной женушки…

— Эй, полегче! — воскликнул Варий.

— Извини… И одних слов женушки Онестуса не очень-то достаточно, чтобы доказать вину Оликуса. Так бы уже давно нашлись и другие, кто захотел бы закопать этого бандита.

Тит некоторое время молчал, сосредоточенно копая яму. Пот стекал по его лицу, движения были резкими. Он сдерживал свой гнев как мог. Вот оно — он боролся с этим, поддерживая Иллира и, когда Иллир оказался у власти, ничего не поменялось.

— Ничего не поменялось… — Тит опустошенно повторил свои мысли вслух.

— Не переживай так, — поддержал его Комес, — прошло слишком мало времени, чтобы что-то изменилось.

— Надо делать все сразу! Иначе они вновь запустят свои щупальца во власть, и тогда нам с ними не совладать.

Варий только ухмыльнулся.

— Ты романтик… Не от этого мира. Ты копаешь яму, но хочешь поменять мир.

Хадегис глянул на него с укором.

— Командир все правильно говорит, — заступился он, но Тит не обратил на его слова внимания — ему не нужна была поддержка, особенно от Хадегиса.

— Я хоть и копаю яму, но делаю это по своей воле. Я из Люксидумов. Пока я ношу это имя, они будут вынуждены со мной считаться.

Тит обдумывал все варианты. Ему было так мерзко, что он слепо выполнил приказ, даже не подумав о том, что правильно, а что нет. Как минимум то, что Оликус был преступником, а это для Тита было делом решенным, стоило того, чтобы биться за правду. Ему важно было понять, что он мог сделать. Время было против него, и чем его пройдет больше, тем меньше шансов восстановить справедливость было у Тита.

К вечеру лагерь был установлен. Десятки шатров и палаток ровными рядами стояли поперек поля, окруженные прочным частоколом. Лагерная суета поутихла, и бдительные часовые стояли на своих постах, внимательно наблюдая за каждым движением вокруг. Солнце еще не зашло, но по всему лагерю разгорелось множество огоньков от факелов, освещая темные уголки и придавая уют всему месту. Красное зарево теплым светом вылилось на небо, создавая волшебную атмосферу, но по земле пополз прохладный вечерний туман, окутывая все вокруг таинственной дымкой. Воздух был наполнен смесью запахов: древесного дыма, свежей травы и готовящейся на костре пищи. Воины, закончившие свои дневные дела, собирались возле огней, тихо переговариваясь и наслаждаясь заслуженным отдыхом. В тишине можно было услышать далекое пение ночных птиц и шорох листвы. Этот вечер казался особенным, обещая спокойную ночь перед новым, неизведанным днем.

Контуберния Тита уже давно разместился в своем шатре. Там, в шатре, быт был налажен весьма условно: прямо на землю накидывали толстую ткань, поверх нее шкуры — спали прямо на них. Вообще в эзильской армии у солдат было мало комфорта. Мыться было принято в реке, если она была где-то поблизости, но только в строго отведенное время. Если начинался дождь, тент шатра как правило сильно протекал. Иногда его усиливали шкурами, но чаще это было доступно только офицерам. Внутри обычно плохо пахло — грязные солдаты, прелая одежда и вещи создавали небывалые ароматы. Прием пищи проходил тоже только в отведенное время. На этот промежуток времени усиливалась охрана периметра, чтобы не застигнуть воинов врасплох.

Тит плохо спал, переживая из-за отца и ситуации с Оликусом. Он смог уснуть только под самое утро. С утра Тита разбудил гром походной трубы. Это не был подъем. Он вскочил и, не одевая на себя обмундирования, выскочил наружу. Оказалось, что в лагерь въезжал большой строй пышно наряженных конных всадников. Они двигались по главной дорожке, у которой и располагался шатер Тита. Во главе колоны Тит разглядел человека в доспехах, которые выделялись особым богатством и изяществом, которые раньше ему встречать не доводилось. В утренних ярких лучах золотые пластины панциря сверкали как слитки золота. Особые форму наплечников, нагрудника, наколенников создавали облик будто бы сияющей звезды. Пурпурный плащ подчеркивал важность и положение всадника. Тит еще издалека догадался, что это был сам Иллир. Рослый, коренастый человек, от которого исходила божественная аура, гордо сидящий на своем мощном белом коне. Титу казалось, Иллир был больше остальных во всех смыслах — он будто бы забирал пространство вокруг себя и был вездесущим. Почтенный трепет забрезжил в груди декуриона. Когда конники приблизились, Тит встал на одно колено, чтобы с уважением поприветствовать владыку.

Иллир ехал легкой рысью, но, когда заметил Тита, внезапно остановился напротив него. Тит, склонив голову, мог видеть только копыта коня. Он не решался взглянуть на великого царя Эзилата.

— Поднимись, воин, — раздался гордый голос Иллира.

Тит с волнением поднял голову и посмотрел в глаза Иллира. Его взгляд наделял решимостью и поражал твердостью. Казалось, в Иллире была сконцентрирована мудрость, которую можно было накопить только за тысячи лет жизни. От него веяло мощной мужской энергетикой, которая говорила о твердом характере в вопросах, касающихся его жизненных целей.

— Владыка! — поприветствовал его Тит.

— Я знаю тебя, Тит Люксидум. Не горюй по отцу — то был его выбор. А твой будет вознагражден.

— Спасибо, Владыка! — с трепетом выдавил Тит.

Иллир пришпорил коня и поехал дальше. Тит смотрел ему в след, будто оглушенный. Мимо ехал строй конников, и все смотрели на Тита. Сам Иллир снизошел до того, чтобы поговорить с обычным декурионом, одним из тысячи, да еще назвал его по имени. В этот миг в груди Тита поселилась твердая уверенность в правильности его решения. Наконец сомнения осыпались шелухой и больше не тревожили разум воина.

В этот миг Тит почувствовал руку на плече — это был Комус. Рядом с ним стоял Варий. Они широко улыбались и смотрели на командира.

— Ну ничего себе! — сказал ликующим голосом Варий. — Ты у нас теперь звезда.

— Обращайся к нему на «Вы», — подыграл Комус.

— Кончайте это представление.

Тит отмахнулся от своих солдат, но все заметили, что он наконец улыбнулся.