Страсти по Веласкесу

Глава 14

Опасаясь нечаянной встречи с Еленой, в Зубовку я отправилась во второй половине дня. К поискам картины эта поездка отношения не имела, и, если бы дело не касалось Герасима, я бы, конечно, и пальцем не шевельнула, чтобы разобраться во всей этой нехорошей истории. Ни Елена, ни Лиза сами по себе меня ничуть не интересовали, но, к сожалению, здесь был замешан мой друг. И хотя очень многое мне было непонятно, сомнений в том, что приятель каким-то образом причастен к случившейся у Фризенов трагедии, у меня не оставалось. Конечно, пока что он лежал в больнице и считался потерпевшим, однако я испытывала сильные опасения, как бы в один момент он вдруг из жертвы не превратился в главного подозреваемого. Как ни крути, но неспроста же его прутом в живот пырнули.

Проехав для начала деревню Зубовка из конца в конец, я пришла к выводу, что она большая, бестолково построенная и нищая. Состоятельные господа только-только начали осваивать это место, и солидные особняки с черепичными крышами можно было по пальцам пересчитать. На фоне старых бревенчатых изб и покосившихся заборов эти строения казались инородными телами, невесть как попавшими сюда. Что касается дома Фризена, он был настолько роскошен, что казался и вовсе неуместным среди всеобщего убожества.

К владениям господина Фризена я шла пешком, благоразумно оставив машину на соседней улице. Остановившись перед воротами, я принялась разглядывать сквозь ажурное плетение чугунных узоров яркие клумбы, ухоженные лужайки, деревья и видимую часть скрытого зеленью особняка.

– Недурно, – пробормотала я.

Территория «усадьбы», как ее недавно обозвала, иначе и не скажешь, Люся, выглядела пустынно. Ни людских голосов, ни посторонних звуков до меня не доносилось, только шелест листвы да чириканье птиц. Однако меня почему-то не покидала уверенность, что долго скучать в одиночестве не придется. И я не ошиблась. Прошло всего несколько минут, как из-за дома вынырнул крепкого вида молодой человек в камуфляжной форме и по мощенной брусчаткой дороге бегом направился в мою сторону.

– Это частное владение. Здесь стоять нельзя! – еще издали закричал он.

Я такую неуклюжую попытку завязать беседу просто проигнорировала. Не перекликаться же мне с ним через ограду. Набравшись терпения, я дождалась, когда он подойдет поближе, и сладко-сладко ему улыбнулась. От подобных улыбок за версту веет скудоумием, но для налаживания контактов с сильным полом они бывают исключительно полезны, поэтому я и держу их в своем арсенале. К сожалению, в этом случае проверенная уловка не сработала. Цербер, несмотря на типичную внешность бабника, остался равнодушным к моим чарам.

– Отойдите. Здесь посторонним находиться нельзя! – уже с явной угрозой в голосе рявкнул он.

Я невозмутимо улыбнулась еще раз, правда более сдержанно, и произнесла:

– Добрый день! Я журналистка и хотела бы взять интервью.

– Никаких интервью.

– Простите?

– Я сказал, вали отсюда, пока цела! – свирепо пролаял он.

Намерения его не оставляли сомнений, и я благоразумно перешла на другую сторону дороги. Парень смерил меня неприязненным взглядом, и, видимо, придя к выводу, что теперь я опасности больше не представляю, развернулся и ушел в дом.

– Здорово он тебя! – подал голос сидящий на лавке под забором мужичонка. Его помятое пропитое лицо вызывало тихую жалость, а накинутый на голые плечи пиджак и сапоги на босу ногу наводили на мысль о стесненных материальных обстоятельствах.

– Думаешь, это было здорово? – засомневалась я.

– А то! Такую кралю ради хозяйского добра отлаял! Не каждый на такое способен, – одобрительно прохрипел он севшим от беспрерывной пьянки голосом.

– А что это он такой сердитый? – поинтересовалась я, устраиваясь рядом с ним на скамейке.

– Так надоели вы ему.

– Ты это про кого? – опешила я.

– Как – про кого? Про вашу братию! Про журналистов! Ездите и ездите сюда. Дня не проходит, чтоб кто не заявился. Лезут с камерами, все вопросы норовят задавать. Вот Аркаша и озверел.

– Правильно, ездят! Работа у людей такая – новости искать! А ему-то чего злиться? Убудет у него, что ли, если расскажет, как хозяина убили? И потом… на этом ведь неплохо заработать можно.

Я покосилась на своего собеседника. При упоминании о деньгах он явно занервничал.

– Аркаше откровенничать нельзя: работу потерять может, – рассудительно заметил он и маетно вздохнул.

Я терпеливо ждала того, что, по моим расчетам, вот-вот должно было последовать дальше.

– Вот если б кто со мной догадался поговорить… Я не Аркаша, мне опасаться нечего.

– Что толку с тобой разговаривать! Ты ж не очевидец.

– А ты попробуй! – оживился мужичонка.

– Неужели что-то знаешь?!

Он ответил мне полным загадки взглядом.

– Что-то слышал или видел?

– Я в доме был, когда все случилось… – со скромной гордостью объявил он.

– В момент убийства?

– Точно!

– Иди ты! – не поверила я.

– Сама туда иди, – добродушно огрызнулся он.

– Можешь все рассказать? – взяла я быка за рога.

– Сколько заплатишь?

– В зависимости от информации.

– Меньше стольника не возьму, – сурово предупредил он.

Я вытащила кошелек и помахала бумажкой перед его лицом.

– Видишь? Они уже твои. А расскажешь что путное, еще столько же добавлю.

И он не заставил себя упрашивать.

– В то утро я с ранья поругался со своей старухой.

– С женой?

– С матерью. Жены у меня нет.

– Ясно. По какому поводу сцепились?

– Я в магазин намылился сгонять… неважно себя чувствовал и хотел немного здоровье поправить… А эта старая перечница пенсию зажилила и ни в какую не отдает. Ну, стоим мы тут посреди двора, лаемся, как вдруг Аркаша появляется. Подбежал он так шустро к воротам, открыл их, а тут и хозяйка на машине выкатывает. На работу, значит, собралась. Я, как только их увидел, сразу смекнул, кто меня выручить может. К забору подбежал и знаками Аркаше показываю, мол, пропадаю, спасай. Аркаша у нас человек душевный, не то что эта кукла.

– Чем это она тебе не угодила?

– А тем, что не умеет по-соседски жить! – злобно прохрипел он.

Я немедленно изобразила удивление.

– Я к ней как-то тут подошел и попросил взаймы. По-дружески, как сосед соседку. Так она знаешь, что мне сказала?

– Что?

– И повторять не стану! Приличному человеку таких слов знать не положено.

– Так, значит, не любишь ты Аркашину хозяйку.

– Не люблю.

– Ну и ладно. Дальше-то что было?

– Что дальше? Аркаша заметил мои знаки и сразу все понял. Разговаривать при своей селедке он, конечно, не мог и поэтому просто кивнул. Мол, все понял, жди. Ну, я присел тут на лавочке и томлюсь. Жду, значит, когда Аркаша освободится. А эта вобла… Нет, чтоб сразу уехать, так она еще минут пятнадцать стояла вот тут на дороге и мозги ему конопатила. Последние указания, блин, давала, а у меня за это время чуть все трубы не полопались. Наконец она выговорилась, в машину влезла и укатила. Я, естественно, пулей к Аркаше. Выручай, мол, друг, погибаю.

– Помог?

– Две банки пива из сторожки вынес. А так сказал к часу подгребать.

– Денег обещал дать?

– Денег он никогда не дает, а наливать не отказывается. Да я ему особенно не надоедаю. Только в конце месяца, когда пенсия кончается.

– И ты к нему пошел?

– Естественно! В тринадцать ноль-ноль как штык был у него.

– Где гуляли?

– В доме, на кухне. Только это была не та гулянка. Я один пил. Аркаша по делам крутился. У них же теперь прислуги нет, так он всем заправляет.

– Совсем нет?

– Как хозяин заболел, так всех и уволили.

– А убирает кто? Дом вон какой огромный.

– Женщина приезжает два раза в неделю.

– Почему же уволили прислугу?

– Говорили, хозяин сильно раздражался. Болел он, и чужие люди ему на психику давили. А может, из-за денег… Чего платить всей этой команде, если им заняться нечем? Это раньше у них гости да гулянки, почитай, каждый день были, а как сам занеможел, все разом и прекратилось.

– А еду кто готовил?

– Какая еда? Хозяйка в городе питалась, а хозяин на диете сидел. Супчики, каши да кефир с творогом. С этим и Аркаша справлялся. Он и лекарства давал.

– Все равно нелегко ему, наверное, приходилось. И дом сторожить, и больного нянчить.

– Может, и так, да только он не жаловался. Думаю, она ему платила хорошо.

– А что происходило, когда ты в доме-то был.

– А ничего не происходило. Я сидел за столом, выпивал потихоньку и телек смотрел. Аркаша возле плиты крутился. Обед готовил. Еще наверх бегал.

– Зачем?

– Как зачем? К хозяину! Тот же не вставал. Как ему что понадобится, он кнопочку нажимает и звонком Аркашу к себе вызывает. Беспокойный был человек, честное слово. То одно ему нужно, то другое. А еще хозяйка без конца по телефону названивала, все спрашивала, как дома дела.

– Часто звонила?

– При мне два раза.

Мужик пригорюнился и затих. Помолчав немного, он доверительно сообщил:

– Замордовали они Аркашу. Тут никаких денег не захочешь. Я бы лично не согласился так мотаться.

Я покосилась на него и признала, что говорил он совершенно искренне. Такие личности действительно без копейки куковать будут, но себя утруждать не станут.

– Долго сидели?

– Я на часы не смотрел… Часа три точно, а может, и больше.

– Потом что было?

– Аркаша поднялся наверх, побыл там немного, вернулся и сказал, что хозяин отдыхать собирается. Теперь, сказал, он часа полтора спать будет, можем на улицу выйти. Мы перешли в сторожку и сидели там, пока хозяйка не приехала.

– Могли его убить, когда вы в доме находились?

Он выкатил на меня глаза и выразительно постучал пальцем по лбу:

– Соображаешь, что говоришь? Аркаша туда и обратно ежеминутно сновал, кухня рядом с входом в дом, дверь в коридор была открыта, а я как раз против нее сидел.

– Может, Аркадий сам и убил? Пока наверху находился, – вкрадчиво намекнула я.

– Дура ты, – безнадежно вздохнул мой собеседник.

– Долго он наверху оставался?

– Больше чем на несколько минут не задерживался. Не успел бы он. Понимаешь, просто по времени не успел бы. И потом… Говорили, там все кровищей было заляпано, как же он чистым бы умудрился остаться?

Мужичок покрутил головой и осуждающе просипел:

– Бредятину гонишь.

– Выходит, что его убили позже, когда вас уже в доме не было?

– Выходит, что так, – удрученно согласился он.

– Значит, где-то после четырех убийца забрался в дом и убил беззащитного больного. А как же он внутрь пробрался?

– Сам голову ломаю. У ворот ведь мы с Аркашей сидели.

– Через забор, – подсказала я.

– Думай, что говоришь, – отмахнулся он. – Через такой заборище не перелезть. Гляди, какие пики острые. Враз напорешься.

– Ходят слухи, что это его родная дочь сделала.

Он равнодушно пожал плечами:

– Чего только в жизни не бывает. Слышал я такую мысль.

– И чья ж это была мысль?

– Хозяйкина. Она голосила: «Лиза! Лиза Андрюшу убила!»

– Когда это было?

– Ну, когда тело она нашла… выскочила из дома и к нам… тогда и кричала про Лизу. Потом, наверное, и милиции так сказала.

Нашу задушевную беседу прервало неожиданное событие. Мягко шурша шинами, к воротам Фризена подкатил роскошный темный лимузин. Дверца распахнулась, и наружу разъяренной фурией вылетела Елена. Подскочив ко мне, она закричала:

– Опять вы?! На это раз что вам нужно?! Теперь что вынюхиваете?! Убирайтесь отсюда немедленно, или я вызываю милицию!

Ее крик сорвался на визг, лицо перекосилось, и в нем не осталось ничего привлекательного. Вместо утонченной, полной сдержанного достоинства дамы передо мной возникла тертая жизнью, а в настоящий момент просто клокочущая яростью девица.

Отвечать я не стала. Ослепленная злостью, она все равно бы меня не услышала. Я действительно встала и ушла. Недалеко. Только до конца улицы. А там свернула за угол и бодрым шагом отправилась изучать окрестности. По заросшей тропинке добралась до забора, огораживающего владения Фризенов, и не спеша, присматриваясь к каждой кочке и к каждому кусту, побрела вдоль него. Не верила я и в материализовавшегося невесть откуда убийцу. Если он не проходил через ворота, значит, проник через ограду.

Прошло немало времени, прежде чем я обошла весь участок по периметру, но кое-что интересное мне все-таки удалось обнаружить. Ложбинку. Неглубокую, сантиметров двадцать. Если не присматриваться, так за травой ее и вовсе не заметишь. Но она была, и ее наличие существенно увеличивало расстояние между землей и нижним краем забора. Лежа на спине, по ней вполне мог проползти человек. Только он должен быть очень худым и не бояться испачкать одежду.

Думаю, я бы попробовала проверить свою догадку и рискнула бы пролезть на тут сторону. Я уже собралась это сделать, но в кармане запиликал мобильник.

– Слушаю, – рассеянно отозвалась я, полностью поглощенная разглядыванием травы у своих ног.

Мне показалось, что она слегка примята, и в тот момент я пыталась решить, так ли это на самом деле или мне просто чудится.

– Анна? – донеслось из трубки.

– Да?

Говорившую я не узнала, голос был незнакомым, к тому же было очень плохо слышно.

– Анна, это я! Лиза.

Вот этого я никак не ожидала.

– Лиза? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Да-да! Лиза! Анна, помогите мне.

«Ну вот, опять!» – зло подумала я.

– Анна! Вы меня слышите?

– Куда вы пропали? После того странного звонка я ведь вас искала. Даже в Спасосвятительский переулок съездила. Но вас так не оказалось, а я в результате выглядела полной дурой.

– Анна, поверьте, я не нарочно. Так получилось, – потерянно пробормотала девушка.

Мне показалось, что Лиза с трудом сдерживает слезы, и мне стало неловко. Однако я вовремя вспомнила, как она надула меня в прошлый раз, и мне сразу полегчало.

– Лиза, а вы в курсе, что вас разыскивает милиция?

– Да-да! Я все знаю! Анна, я не могу долго говорить. Сейчас я у метро. Пожалуйста, заберите меня отсюда.

Никуда ехать я не собиралась, и Лиза правильно поняла мое молчание.

– Умоляю! Приезжайте… Мне страшно! – в отчаянии прошептала она и зарыдала.

Я вздохнула, мысленно проклиная себя за мягкотелость, и спросила:

– Где вы?

– У метро «Теплый Стан»! Пожалуйста, приезжайте.

– Лиза, слушайте меня внимательно. Я буду там минут через двадцать. Никуда не уходите. Станьте… – я назвала место, – и ждите меня. Поняли?

– Да-да! Все сделаю! Приезжайте! – прокричала она, и связь прервалась.

Забыв о своих планах, я побежала к машине.

Всю дорогу я убеждала себя, что внезапное появление Лизаветы оказалось как нельзя кстати. Теперь не придется мучиться сомнениями, с ее помощью я получу ответы на многие вопросы и наконец пойму, что же на самом деле произошло с Герой.

Как оказалось, надеялась я на это совершенно напрасно. Лизаветы в условном месте не оказалось. Не веря собственным глазам, я обежала площадь и никого не нашла. Сделав еще несколько кругов, я попробовала расспросить торговок, стоящих со своим нехитрым товаром рядом с метро, и ничего не добилась. Потом, уже ни на что не рассчитывая, долго простояла на пятачке перед одним из входов. Толпа обтекала меня со всех сторон, а я все не уходила. Лиза так и не появилась. Может быть, девушку кто-то спугнул, и она убежала. Может быть, это была ее очередная шутка.