Страсть горца

23

Хло осторожно перевернула толстую пергаментную страницу лежавшей у нее на коленях книги, хотя на самом деле не читала, полностью уйдя в свои мысли. «Оно во мне». Эти слова наконец расставили все по местам.

Той ночью, несколькими днями ранее, когда они лежали в постели, почти соприкасаясь лицами и сплетя пальцы, он рассказал ей все. О Драстене и Гвен (неудивительно, что Гвен пыталась ее подбодрить!) и о том, как Драстена околдовали и как он ушел в башню. Дэйгис рассказал ей, как с головой ушел в строительство будущего дома Драстена (и теперь ей стала понятна гордость, с которой он говорил о замке), и о пожаре, во время которого погиб его брат. Он рассказал ей о ночи, когда боролся с собой, а затем отправился в круг камней и нарушил свою клятву. По его словам, он не слишком верил в старые легенды, до тех пор пока древнее зло не снизошло на него во время ритуала. А затем стало слишком поздно.

Дэйгис рассказал ей, что сделало с ним применение магии и каким образом занятия любовью помогали ему с этим справиться. Как он с помощью круга камней перенесся в будущее, чтобы убедиться в том, что Драстен и Гвен действительно воссоединятся, что его жертва не была напрасной. И о том, как остался в двадцать первом веке, не желая показываться таким, каким стал, на глаза своему клану и надеясь отыскать способ спасти себя.

Он сказал, что с той поры ни разу не надевал килт клана МакКелтаров, но умолчал о клочке ткани, который Хло нашла у него под подушкой, так что она тоже не стала поднимать эту тему. Ей и так все было ясно. Она представляла себе, как он разглядывает эту ткань, лежа в кровати, в своем пентхаусе, больше похожем на музей, в таком странном и непривычном для него мире. Этот кусочек потертой ткани был для него символом всех надежд.

В их первую встречу она посчитала его праздным бабником, а в нем, оказывается, таились такие глубины!

Теперь Хло понимала природу чувства, которое испытывала несколько раз, – ощущение присутствия древнего зла. Оно всегда возникало, если Дэйгис недавно пользовался магией. Теперь ей стало понятно, каким образом ему удалось обойти неприступные системы безопасности, – с помощью сверхъестественных сил. Ей открылась изменчивая природа его глаз – они темнели, когда тьма в нем становилась сильнее. Его самодисциплина заслуживала восхищения. Хло подозревала, что ей открылась только вершина айсберга, и не могла представить себе, какую нескончаемую борьбу приходится вести ее возлюбленному.

Он осуждал себя за то зло, которое носил внутри, за то, что это он освободил его тогда. С точки зрения Хло, все было не совсем так.

Дэйгис совершил проступок из любви к своему брату. Имел ли он право обманывать смерть таким образом? Возможно, нет. Он действительно пошел против естественного порядка вещей. Но если существовала сила, позволившая ему это сделать, то разве естественный порядок вещей ее не предусматривал? С точки зрения этики это был весьма спорный вопрос. Не столько из-за содеянного, сколько из-за потенциальных возможностей использования такой силы, обладая которой он мог творить что угодно.

Но Дэйгис так больше ею и не воспользовался. Нарушив свою клятву, он стал вместилищем абсолютной силы и ни разу с тех пор к ней не прибегнул. Вместо этого он посвятил всю свою жизнь поискам способа избавиться от нее.

В чем заключалась его вина? В том, что он рискнул всем из-за любви. И да помогут ей Небеса – за это она полюбила его еще сильнее.

Ведь его намерения, несомненно, смягчали его проступок. Даже в суде учитывают, было ли преступление умышленным.

– Не похоже, чтобы хоть один из вас просил такую силу, – не сдержалась она.

Сильван и Дэйгис оторвались от книг и подняли на нее глаза. С тех пор как Дэйгис сознался во всем, две ночи назад, они практически все время проводили в этой пыльной комнате в поисках ответов.

– Да, вы ее не просили. – Хло кипела от ярости.

Уже несколько дней она тихо злилась, а теперь готова была взорваться.

– Воистину так, моя дорогая. Я считаю, что сила круга камней не должна принадлежать человеку, – мягко произнес Сильван. – Я не раз хотел разрушить его, уничтожить таблицы и формулы.

– Так сделай это, – пылко сказал Дэйгис. – Как только мы снова перенесемся, сделай это, отец.

– Поступив так, мы открыто бросим им вызов, – заметил Сильван. – И что, если мир…

– У мира должно быть право процветать или уничтожать себя по собственному выбору, – тихо сказал Дэйгис.

– Я согласна с Дэйгисом, – сказала Хло, потянувшись за чашкой с остывающим чаем. – Человек не должен обладать силой, которую он не может постигнуть самостоятельно. Думаю, к тому времени, когда человечество получит возможность этого не делать. Кроме того, неизвестно, чего больше приносила сила камней – пользы или вреда.

Дэйгис объяснил Хло, что им разрешалось прибегать к силе камней только при определенных условиях: если их роду грозило вымирание или же если в опасности был весь мир. Он рассказал ей о нескольких случаях, когда им пришлось открыть врата времени. Один раз для того, чтобы перенести священные, наделенные силой артефакты, принадлежащие тамплиерам, в другое место и таким образом вырвать их из рук жаждущего власти короля, уничтожившего орден. Но вполне возможно, что тот мог обойтись и без артефактов, справившись своими силами.

Дэйгис посмотрел ей в глаза, и они обменялись долгими любящими взглядами. В его глазах горела страсть, подействовавшая на нее как откровенные ласки.

– Я не знаю, чем это может закончиться, Хло, – сказал он ей той ночью.

– Когда это закончится, – твердо ответила она, – я буду рядом с тобой. Мы тебя освободим.

– Я люблю тебя, – одними губами прошептал он с другого конца комнаты.

Хло просияла улыбкой. Она это знала. Знала куда лучше, чем когда-либо надеялась узнать. Открыв, в чем именно заключалось «проклятие» Дэйгиса, она ни на миг не усомнилась в своих чувствах к нему. То, что было внутри него, не было им самим, и Хло не верила, что этой злобной силе когда-либо удастся его сломить. Только абсолютно чистый душой человек способен так долго противостоять злу.

– Я тоже тебя люблю, – беззвучно прошептала она в ответ.

Они снова замолчали, с тихим упорством вернувшись к своей работе. Хотя Дэйгис не сознавался в том, что его состояние ухудшается, от Хло и Сильвана не укрылось, что его глаза оставались темными. Они уже говорили об этом, пока Дэйгис ходил за чаем для Хло, и оба прекрасно знали, что это значит.

Они сделали небольшой перерыв, когда Нелли принесла обед в подземную библиотеку. А вскоре после того, как Нелл убрала посуду, сидящий в кресле Дэйгис вдруг резко выпрямился.

– Ох, дьявольщина, наконец-то!

У Хло забилось сердце.

– Что? Что ты нашел?

– Айе, сынок, что там? – подхватил Сильван.

Какое-то время Дэйгис изучал страницу, переводя текст про себя.

– Здесь говорится о Туата де. О том, что случилось, когда тринадцать… – Он замолчал и продолжил читать молча.

– Читай вслух! – зарычал Сильван.

Дэйгис поднял глаза от Пятой Книги Мананнана.

– Айе, только дайте мне пару минут.

Хло и Сильван ждали, затаив дыхание.

Дэйгис просмотрел страницу, затем перевернул ее и принялся за следующую.

– Да, верно, – наконец произнес он. – Здесь сказано, что в самом начале истории Ирландии на остров пришли Туата де Данаан, спустившись из тумана. Его пелена была настолько густой, что затмила восход трех солнц. Пришельцы обладали великими силами. Они не принадлежали к роду человеческому, хотя внешне были похожи на людей. Высокие, стройные, ослепительно красивые – здесь написано, что они сияли неземным светом. Это был прекрасный, творческий народ, который просто искал место, где бы он смог жить в мире. Люди провозгласили Туата де богами и пытались им поклоняться, но правители Туата де запрещали им это. Они расселились среди людей, делясь с ними своими знаниями и искусством. Так наступил золотой век, которого еще не знал наш мир. Образование достигло нового уровня, язык стал инструментом силы и красоты, а песни и поэзия обрели возможность исцелять.

– Это во многом повторяет историю, описанную в мифах, – заметила Хло, когда Дэйгис ненадолго замолчал.

– Да, – согласился он. – Союз принес процветание обеим расам, и со временем Туата де начали выбирать среди смертных лучших – друидов – и обучать их. Эти люди затем становились законниками, хранителями знания, бардами, провидцами и советниками смертных королей. Туата де даровали друидам знание о звездах и о Вселенной, о священных расчетах и о законах природы. Они даже открыли им некоторые тайны времени. Но зависть пустила первые ростки в сердцах смертных друидов, наблюдавших за пришельцами из другого мира, которым были неведомы болезни и старость. Зависть росла и крепла, пока однажды тринадцать самых могущественных друидов не предъявили Туата де список требований, в том числе открыть секрет их долголетия. Им ответили, что люди еще не готовы обладать такими знаниями.

Дэйгис замолчал и, потирая подбородок, принялся переводить дальше. Когда Хло почувствовала, что вот-вот закричит, он наконец продолжил:

– Туата де решили, что не могут больше оставаться среди людей. В тот же день они исчезли. Тут говорится, что после их ухода черные тучи на три дня закрыли солнце, океаны застыли в неподвижности, а все земные плоды сгнили на корню.

В своей ярости тринадцать друидов вернулись к учению древнего, запрещенного бога, имя которого лучше забыть, поэтому оно здесь не упоминается. Это был примитивный божок, порождение первых туманов Геи. Воззвав к этой темной силе, друиды, вооруженные знаниями Туата де, попытались последовать за бессмертными, украсть их знания и секрет вечной жизни.

– Так они действительно были… ну, бессмертными? – выдохнула Хло.

– Видимо да, девочка, – сказал Дэйгис. Он снова принялся изучать текст. – Дайте мне немного времени. Описанное здесь трудно выразить понятными нам словами.

Он снова надолго умолк.

– Кажется, суть заключается вот в чем: этим тринадцати друидам было неизвестно, что в реальность бессмертных – просто не могу подобрать лучшего слова, – в их мир нельзя попасть с помощью грубой силы. Такое путешествие требует особого искусства… хм, просеивания и изменения пространства и времени. Попытавшись силой проложить путь между измерениями, тринадцать друидов чуть не разорвали их на куски. Туата де почувствовали нестабильность… и вернулись, чтобы предотвратить катастрофу. Гнев Туата де был безмерным. Они разбросали своих бывших друзей, а теперь злейших врагов по всей земле. Они наказали виновников – друидов, которые предпочли жадность чести и дорожили властью больше, чем священной тайной жизни. Их не убили, а заточили в особом месте, между мирами, дав им желанное бессмертие. Вечность в бесконечном и бесформенном небытии.

– Во имя Амергина, разве это не ад? – вырвалось у Сильвана.

Хло кивнула, глядя на Дэйгиса широко раскрытыми глазами.

Он вдруг поперхнулся.

– Ох, так вот, значит, кто такие эти Драгары!

– Кто? – хором спросили Хло и Сильван.

Он нахмурился.

– Здесь сказано, что еще до ссоры с Туата де тринадцать друидов основали отдельную, тайную секту, у которой было огромное количество последователей, собственный талисман и название. Их символом стала крылатая змея, и называли они себя Драгарами.

Теперь поперхнулась Хло.

– Кры-ылатая змея?

Дэйгис взглянул на нее.

– Ну да. Девочка, ты что-то об этом знаешь? – поспешно спросил он.

– Дэйгис, тот человек, что напал на меня в твоем пентхаусе, – ты видел его татуировку?

Он покачал головой.

– Видел, но мельком. Не разобрал, что это было.

– Это была крылатая змея! Я прекрасно ее рассмотрела, пока он стоял надо мной в кухне.

– Чтоб меня! – воскликнул Дэйгис. – Теперь во всем этом появился смысл.

Он так резко вскочил на ноги, что Книга Мананнана упала на пол.

– Но… – Дэйгис умолк. – Как такое возможно? – пробормотал он, совершенно сбитый с толку.

Хло уже собиралась спросить, в чем появился смысл и что оказалось возможным, но Сильван встал и поднял упавшую книгу. Дэйгис принялся расхаживать по комнате, бормоча что-то себе под нос. Сильван продолжил чтение с того места, на котором остановился его сын.

– Тут говорится, что через некоторое время после того, как друидов разбросало по всему свету, а тринадцать из них оказались заперты в своей тюрьме, небольшая группа выживших снова объединилась, чтобы вернуть себе былые знания. О, вы только послушайте. На основании предсказания одного из провидцев был основан Орден. В предсказании говорилось о том, что однажды, в далеком будущем, Драгары вернутся и вновь обретут силу, которую отобрали у них Туата де. Этот провидец весьма подробно описал условия, необходимые для возвращения древних, и друиды возродили секту Драгаров, которые должны были наблюдать за миром в ожидании событий, свидетельствующих об исполнении пророчества.

Он неожиданно замолчал и стал читать про себя, затем перевернул страницу и просмотрел последние строки.

– Вот и все. Это все, что об этом написано.

Сильван выругался, быстро пролистывая оставшиеся страницы. Затем захлопнул книгу и отложил ее.

В голове у Хло все смешалось. Она посмотрела на Дэйгиса, который продолжал мерить шагами комнату, и обменялась с Сильваном обеспокоенными взглядами.

Наконец Дэйгис остановился и посмотрел на отца.

– Это все решает. Мы с Хло должны вернуться в ее столетие.

– Не стоит спешить, сынок, – запротестовал Сильван. – Это нужно обдумать…

– Нэй, пап, – решительно возразил Дэйгис. – Очевидно, что человек, который напал на Хло, был одним из последователей секты Драгаров. Должно быть, пророчество привело их ко мне. Из того, что мы прочитали, ясно, что Драгары не обладают силой повелевать камнями и поэтому не смогут последовать за мной сквозь время. Я не знаю, как разыскать эту секту в нашем времени, но в ее веке им известно мое местонахождение.

– Ты что, хочешь, чтобы они тебя нашли?! – воскликнул Сильван. – Но почему?

– А у кого еще может быть подробная информация о поселившихся во мне сущностях, как не у ордена друидов, веками хранившего свое пророчество? – Он окинул взглядом комнату и все, что в ней было. – Здесь мы можем потратить многие месяцы на безрезультатные поиски. А я… скажем так, чувствую, что у меня совсем мало времени.

Хло сделала глубокий вдох, собираясь с силами.

– Сильван, я думаю, что Дэйгис прав, – сказала она. – МакКелтарам известно все о МакКелтарах. Логично будет предположить, что у Драгаров хранится такое же обширное собрание работ о Драгарах. Кроме того, вы можете продолжать поиски здесь и если что-то найдете, то оставите это для нас. Насколько я разбираюсь в путешествиях во времени, все, что вы отыщете, уже будет ждать нас там, куда мы вернемся.

– Мне это не нравится, – сухо заметил Сильван.

– Отец, даже если бы мы сегодня не нашли этих сведений, я бы все равно не смог долго здесь оставаться. Ты и сам знаешь об этом. На случай если вы не заметили, мои глаза…

– Мы заметили, – сказали Хло и Сильван в один голос.

– Значит, – решительно заявил Дэйгис, – вы сами понимаете, что я прав. В любом случае я должен возвратить Хло обратно в ее время, прежде чем использование магии для открытия «белого моста» станет для меня слишком рискованным делом. Мы должны вернуться, и нам нельзя медлить.

Они провели свой последний вечер в шестнадцатом веке за роскошным ужином в главном зале, а затем с Сильваном и Нелл переместились на террасу. Хло сидела с ними на камнях и смотрела, как Дэйгис играет со своими младшими братьями, гоняется за ними по лужайке под расцвеченным алыми полосами закатным небом.

«Просто не верится, что мы возвращаемся», – думала Хло, наслаждаясь тихим уханьем сов и пением цикад. Она скучала по этим звукам с тех самых пор, как уехала из Канзаса, и очень любила каждую ночь засыпать под их музыку в надежных объятиях своего горца. Хло вдруг поняла, что, пробыв в мире прошлого несколько недель, она так его толком и не увидела, если не считать замка и пыльной комнаты в подземелье. Теперь ей захотелось вернуться в деревню Баланох и узнать о ней побольше. А если бы у нее было время, Хло упросила бы Дэйгиса свозить ее в Эдинбург, чтобы увидеть средневековую жизнь во всех ее проявлениях. Но больше всего она не хотела расставаться с Сильваном и Нелл, зная, что больше никогда их не увидит. Разве что на фамильных портретах в замке Мэгги.

Но Хло понимала и разделяла решение Дэйгиса вернуться немедленно. И знала, что, даже если бы он пожелал остаться, это не принесло бы ей радости. Хло думала, что, пока они не найдут способ спасти Дэйгиса, ее вообще мало что сможет обрадовать.

– Ты же присмотришь за ним, правда? – тихо промолвила Нелл.

Хло повернулась и обнаружила, что они с Сильваном внимательно на нее смотрят. Она улыбнулась.

– Я его люблю. И пройду этот путь вместе с ним, – решительно заявила она. – Не расстраивайся, Сильван, – поддразнила Хло, стараясь немного его развеселить. – Я позабочусь о твоем сыне. Обещаю.

Она снова посмотрела на Дэйгиса. Он гнался за Ианом, одновременно таща на себе Роберта, мальчишки смеялись и визжали от радости. Темные волосы горца растрепались, а точеное лицо светилось любовью.

– Знаете, если я когда-нибудь заведу своих детей, – пылко сказала Хло, – то никогда не побоюсь оставить их с этим мужчиной.

Нелл радостно рассмеялась.

– Вот и умница, девочка, – одобрительно произнесла она.

И Сильван от всего сердца с ней согласился.