Стратегия одиночки. Книга 6

Глава 19

Ничто не может остановить поступь ЕЁ жнеца, так и этот Кейташи никуда уже не скроется, не спрячется и не убежит. Он повреждён, одна рука так и висит плетью вдоль тела, а от некогда красивого доспеха остались одни обрывки, да бахрома из рваных колец. Добить его дело секунды. К тому же, раненый японец не так интересен, как противник, по сравнению с двумя уцелевшими гранитными троллями, которые всё ещё остаются не самыми лёгкими целями, особенно если подходить к их уничтожению более эстетично. К тому же, Танец при зрителях, даже при одном стороннем наблюдателе, ощущается по-своему более полным и цельным. Видимо, потому как есть кому оценить и осознать его красоту. Так что тот, кто при другом повороте судьбы мог бы стать Богом Труда, погибнет в этой зале последним. Умрёт, тут нет других возможных трактовок, но только после того, как полностью насладится совершенством моего Танца.

Две многотонные гранитные туши гортанно ревут и носятся по пещере в надежде хотя бы задеть меня. Тщетно. Подобно лучшим из лучших мастеров корриды, я, используя предельно минималистичную манеру движения, легко избегаю пролетающую иногда в миллиметре от моего тела опасность. Смена ритма, переход с бешеных прыжков и вращений к подобной предельной лаконичности тоже по-своему красив. Три раза я позволяю гранитным троллям разогнаться и попытаться раздавить меня. Это нельзя даже назвать форой, это скорее намеренное затягивание боя, который мне не хочется заканчивать. Но чрезмерное растягивание сражения плохо влияет на общий рисунок танца, делает его искусственным, неестественным… Поэтому четвёртую парную атаку я встречаю сдвоенным ударом в те слабые точки гранитных троллей, которые мне уже ясны и понятны.

Ещё только начав движение копья, я повернулся к забившемуся в угол пещеры Кейташи. Мне не надо было смотреть и контролировать куда и как я попаду. Потому как всем своим естеством я осознавал, что промаха быть не может, и вот-вот оба тролля рассыпятся грудой камней прямо к моим ногам. И даже то, что в момент начала выпада моя правая ступня немного поехала в сторону из-за того, что под ней попалась небольшая кучка мелких камней, остатки одного из ранее уничтоженных пауков, даже эта шероховатость в Танце никак не могла изменить точность попадания.

Меткость удара эта небольшая ошибка и правда не изменила, я попал куда нужно. Но вот попадание это произошло под немного не тем углом, под которым было задумано. В принципе эта мелкая неточность никак не должна была повлиять на общий исход и итоговую гибель троллей. Никак не должна была… Но повлияла. Немного не тот угол удара привёл к тому, что выданное мне японцем в качестве оружия копьё-лом, которое было, по сути, черновой заготовкой, кое-как скованными в одно целое более тонкими витыми прутьями, не выдержало подобного издевательства над собой и лопнуло. Не сломалось пополам, не согнулось, а разошлось по проковке и в одно мгновение превратилось из смертоносного и тяжёлого двухметрового лома в «букет» прутьев.

Разумеется, лопнувшее оружие не выполнило своей работы, и оба тролля остались целыми. В невероятном, близком к шоковому состоянии я смотрел на бахрому из металлических прутьев, зажатую в руке. Внутренняя музыка, ведущая меня всё это время, мгновенно утихла. На отголосках её ритма кое-как, в последний момент, я уклонился от сдвоенной атаки гранитных монстров. Правда в этом движении не было и десятой доли той красоты и грации, которые я показывал буквально пару мгновений назад.

Из-за нелепости…

Из-за невероятного стечения обстоятельств я потерял своё копьё, и Танец мгновенно прекратился. Пять полных Звёзд Таланта, ещё недавно сияющие мифрилом на Ядре, потускнели. А мои зрачки снова стали обычными, потому как негоже ЕЁ Жнецу появляться в миру без Косы, даже если эта Коса внешне выглядела как простой лом.

Невероятная усталость упала на мои плечи. Ноги пошатнулись, будто набитые ватой. Руки настолько потяжелели, что казались наполненными жидким свинцом. Колени подогнулись сами собой, и я начал падать на каменистый пол, заваливаясь на бок, словно безвольная игрушка, у которой закончились батарейки. От мгновенной смерти меня спасло только то, что это падение оказалось для мчащихся вперёд троллей полнейшей неожиданностью. И обе гигантские твари не смогли вовремя перестроиться и проскочили надо мной, не успев заграбастать меня в свои каменные объятия. При этом только каким-то чудом они не раздавили меня своими ногами, больше напоминающим сваи бетонного моста.

Перед моими глазами стояла пелена кровавого тумана. Отдавшись полностью на волю Танца, я невольно вышел за доступные пределы и сейчас пожинал плоды этого поступка. Силы покинули меня полностью. Я всё ещё мог двигаться, но эти движения были полны боли, усталости, но главное, они были медленными и тягучими. Слишком медленными, чтобы успеть уклониться от следующей атаки гранитных троллей.

Краем зрения заметил движение Кейташи, бросившего что-то в мою сторону. Этим чем-то оказался флакон зелья восстановления, который попал мне точно в лоб и разбился. Прохладная жидкость обильно потекла по лицу, и несколько капель магического эликсира попали мне на губы. Этих капель было совсем немного, но их хватило, чтобы на пару мгновений вернуть силы, и я смог крутануться на полу, подобно загнанному в угол мангусту, тем самым снова уклонившись от набравших разбег троллей.

Второй флакон, брошенный японцем, я уже поймал осознанно и тут же влил его содержимое в себя целиком. В отличие от тех зелий восстановления, которые находились на моём поясе и действовали медленно, у Кейташи в аптечке был более дорогой алхимический препарат. Его вариант зелья восстанавливал на порядок меньше энергии, но делал это не постепенно, а практически мгновенно. То есть придавал немного сил, зато сразу, словно укол лошадиной дозы адреналина.

Так что следующую атаку троллей я встретил уже на своих двоих. Широкий шаг в сторону, вращение напоминающее скорее балетное па, и ближайший ко мне монстр проносится совсем рядом. А когда его спина открывается, моя ладонь с нанесённой магией Иллюзии Руной легко подталкивает гигантскую тварь вперёд. Из-за этого, казалось, невесомого прикосновения, промахнувшись мимо меня, вместо того чтобы начать тормозить, тролль наоборот принялся разгоняться ещё сильнее.

Разгонялся и разгонялся, подобно болиду формулы один, у которого зажали педаль газа в пол. Пока вся его многотонная гранитная туша на огромной скорости не врезалась в стену пещеры. От подобного удара с потолка посыпались осколки, пол заходил ходуном, а тело монстра, состоявшее из скреплённых магией данжа камней, не выдержало и рассыпалось на составляющие.

Не прошло и половины минуты, как и последний тролль в пещере повторил судьбу своего собрата. А именно, промахнувшись мимо меня и получив прикосновение с Руной Движения, он не смог начать тормозить и продолжил разгоняться и набирать скорость, пока его движение не остановила монолитная стена. От раздавшегося грохота у меня на мгновение даже заложило уши.

Подобный метод уничтожения этих каменных тварей мне пришёл в голову во время Танца. Но в тот момент он показался не эстетичным, слишком грубым что ли, некрасивым и простым, отчего и был отвергнут. Не уверен на счёт недостаточной эстетики, потому как мощь удара монотонного гранитного монстра о стену, мягко говоря, впечатляла, способ оказался не только эффектным, но и предельно эффективным.

Сделав пару десятков шагов, я буквально чувствовал, как с каждым движением силы снова покидают меня. На последних крохах энергии влил в себя одно из своих зелий восстановления и опустился на пол, прислонившись спиной к стене в полуметре от Кейташи.

Взгляд японца, обращённый на меня, выражал странную гамму чувств. Необычный эмоциональный коктейль, главным ингредиентом в котором, как мне показалось, было глубоко скрываемое опасение и, возможно, даже страх. Понимая, что сил осталось на донышке, я закрыл глаза и произнёс едва слышно:

— Не буди, сам проснусь…

После чего позволил усталости и накатившей апатии унести моё сознание на своих волнах.

Разбудило меня тихое равномерное постукивание по камню. Приоткрыв глаза, разглядел источник звуков. Это Кейташи сидел в углу пещеры и небольшим, выглядевшим словно игрушечный, молоточком стучал по остаткам разбившейся туши голема. Подавив желание потянуться и громко зевнуть, я наоборот закрыл глаза плотнее, делая вид, что ещё сплю.

Внутренние биологические часы подсказывали, что с того момента, как меня отрубило, прошло около двух часов, возможно, два с половиной, не больше. Тем не менее, благодаря выпитым зельям восстановления, за столь короткое время мой организм более-менее пришёл в норму. В относительную норму, конечно, но и это было уже хорошо. Потому как то, что я пережил, могло обернуться многократно худшими последствиями.

Сдержав тяжёлый вздох, чтобы не выдать, что уже проснулся, я потянулся к своему Ядру, на поверхности которого горела новая запись, и цвет этой надписи отливал божественным адамантием.

«Сломанный Аватар» — гласила эта запись.

Последняя, пусть и эфемерная, надежда на то, что всё, произошедшее недавно, мне приснилось, мгновенно испарилась, стоило мне увидеть адамантитовую надпись. Нет, ничего мне не привиделось. Всё, что случилось, случилось наяву, в реальности. И что по-настоящему удивительно, я прекрасно понимаю, что именно со мной произошло. Да, меня этот факт удивляет, потому как с куда большей вероятностью я должен был очнуться с головной болью и ничего не помня.

Я же помню всё.

И эти воспоминания заставляют меня стиснуть зубы. Вот почему я такой дурак⁈ Ведь ещё после боя с Хозяином Болот зарёкся прибегать к Танцу, пока не достигну пяти Полных Звёзд Таланта в копье. И сам же нарушил этот зарок. Но будто нарушения данного самому себе слова мне было мало, и я ещё перед тем, как активировать Танец, был уверен, что погибну, и обратился к смерти. Обратился несерьёзно, а скорее для того, чтобы подтолкнуть себя, да ещё и сделал это мысленно, а не вслух. Но, тем не менее, мой внутренний крик был Услышан, и на меня обратил внимание один из Аспектов Вечного Небытия. Небытие — то, что было до Света и Тьмы, то, что предшествовало появлению Хаоса и Порядка. То, с чего всё началось и к чему в итоге Всё и вернётся.

Мне ещё очень повезло, что обративший на меня внимание Аспект был лишь малым проявлением Небытия. Потому как, если бы на меня просто «посмотрело» само Изначалье, то от меня не осталось бы и праха. Я бы развоплотился в полное Ничто, впрочем, как и всё, что меня окружает: и эта пещера, и область Рур, и, думаю, вообще весь Айн целиком.

Впрочем, назвать везением то, что ты заинтересовал одно из проявлений Смерти, тоже не совсем верно.

Снова сдержав тяжёлый вздох, я вновь погрузился в воспоминания.

У обратившей на меня внимание Сущности нет такого имени, которое можно произнести с помощью человеческой речи. Но, когда я на время стал Её Аватаром, то частично, в меру доступного моему разуму, понял Её Суть. В ближайшем, пусть и далеко не полном приближении, тот Аспект Небытия, который обратил на меня свой взор, можно было бы назвать Гибельной Красотой.

И нет, эту Сущность привлекла не моя личность как таковая. Именно я Гибельной Красоте был мало интересен. Её заинтересовала возможность, ситуация, показавшаяся Ей достойной проявления Её Красоты. Будучи какое-то время Её Проявлением, я до сих пор помню что-то похожее на чувство предвкушения, только намного более полное и всеобъемлющее, чем доступно человеку. К тому же, для Аспекта Гибельной Красоты ситуация была пикантно личной. Да, именно так. Много тысяч лет назад выкованное рукой одного из богов оружие причинило Гибельной Красоте немыслимую боль. Боль, которая длилась веками, и отголоски которой она ощущает по сию пору. А человек с Осколком души того божества, что ковал это страшное оружие, сейчас сидел в углу пещеры рядом со мной и постукивал маленьким молоточком по камням.

Но нет, далеко не только жажда мести заставила один из малых Аспектов Небытия обратить на меня внимание. Столь же весомым аргументом послужило и то, что Сущности сложившаяся /ситуация… возможность…/ показалась Красивой. Именно так. С Её «точки зрения» гибель того, кто может вернуть себе божественность, от выкованного им самим оружия, да ещё и от руки того, кто больше всего желает сохранить будущему богу жизнь — это достойно Её внимания. К тому же, Кузнец должен был погибнуть от самого убогого и примитивного оружия, из всех когда-либо им выкованных во всех воплощениях… Всё это делало сложившуюся ситуацию настолько извращённо Красивой в «глазах» малого Аспекта Небытия, что Она «не смогла пройти мимо».

Разумеется, всё было куда сложнее и многослойнее, но мой разум смог понять только эту часть. Но плану Гибельной Красоты не суждено было сбыться. Я оказался плохим Аватаром. Ненадёжным. Так как мог Понять и Принять Её Красоту только во время Танца, а не дошёл до Её Понимания сам и не Принял Её всей душой. Поэтому, как только копьё в моих руках сломалось, и меня выкинуло из Танца, я перестал Видеть Её Красоту, что и прервало мою связь с малым Аспектом Небытия.

А вот из-за чего копьё-лом сломался столь вовремя, на это у меня было две теории. Первая, самая простая — сработало пресловутое везение Осколка. И вторая — что выкованное рукой того, чья душа близка к божественности, оружие «решило» не поворачиваться против создателя и разрушило само себя. Хотя, вполне может быть и так, что случившееся так вовремя разрушение копья-лома — это проявление и первой, и второй теории одновременно.

В этот раз мне пришлось гасить не тяжёлый вздох, а готовый сорваться с уст смешок. Вернувшись к адамантитовой записи, я постарался понять её значение. Это оказалось не так просто и заняло у меня не меньше десяти минут.

То, что в итоге удалось увидеть, заставило меня нахмуриться. Из-за слова «Сломанный» в записи новое Достижение не несло в себе энергии. То есть наличие этой адамантитовой надписи никак не приближало меня к восхождению на следующий Виток Спирали Возвышения. Это было более чем обидно, но так как повлиять на это я никак не мог, то оставалось только смириться с «несправедливостью». Тем не менее, запись не была «пустышкой» и наделяла меня определённым свойством. Свойством, которое, пожалуй, и правда «тянуло» на адамантий. Как гласило «пояснение» к записи, я теперь не мог стать Аватаром никакой Сущности. Вообще не мог. Ни по желанию, ни против моего желания. Свойство, которым в той или иной степени «наделён» каждый из людей/разумных — «аватарность», во мне теперь было Сломано. Единственным исключением из этого запрета могло стать только Возвышение до Божественности и добровольное принятие в себя какого-либо из Аспектов Вселенной. Вначале я посчитал эту запись не столько Достижением, сколько Наказанием, а её адамантитовый цвет воспринял как прощальную насмешку Гибельной Красоты. Но «приписка» о том, что никто и ничто не может сделать меня своим Аватаром, в том числе и против моей на то воли, заставила пересмотреть данное мнение. Единожды ощутив, каково это стать проводником чужой, к тому же совершенно нечеловеческой, воли, я точно не хотел повторения подобной ситуации. И то, что новая запись на Ядре ломала «мою аватарность», вызвало во мне только глубочайшее облегчение.

Так как этот выдох облегчения я уже не сдерживал, то его услышал Кейташи. Японец остановил очередной взмах молотка, замер на мгновение, а затем, словно с неохотой, повернулся в мою сторону. Лицо кузнеца, казалось, ничего не выражало и было по-восточному спокойным, но по тому, как он вертел в руках инструмент, я видел, что Кей находится на взводе. Несколько секунд японец просто сидел без движения, затем, резко тряхнув головой, спрятал молоток в сумку и, поднявшись на ноги, направился ко мне. Благодаря воспоминаниям Прошлого Цикла, я знал будущего бога Труда очень хорошо, и мне удалось заметить, что за маской внешнего спокойствия на самом деле каждый шаг в мою сторону даётся кузнецу с немалым трудом.

Остановившись в полутора метрах, Кейташи ненадолго замер, и от меня не ускользнуло, как дёрнулась его правая ладонь, потянувшись к клевцу, но японец быстро восстановил контроль и просто положил руку на пояс. Как ни плачевно это признавать, но похоже я тогда не ошибся, и кузнец верно понял мои намерения, когда я был поглощён Танцем. Можно, конечно, попробовать оправдаться, попытаться свести всё к тому, что ему показалось. Но что-то мне подсказывает, что подобная тактика не принесёт успеха, а только окончательно настроит японца против меня, полностью разрушив даже тот минимум доверия, который мне удалось наладить.

— Что это было? — Голос Кейташи кажется абсолютно спокойным, и только внимательно отслеживающие каждое моё движение зрачки выдают его нервозность.

— Уточни вопрос. — Зевнув, я потянулся изо всех сил, широко разведя руки в стороны и вытягивая ноги.

— Хорошо, перефразирую. — Сложив руки на груди, кивает японец. — Что на тебя нашло? Твои движения, твой ритм боя в какой-то момент резко изменились. А затем изменился и ты сам. Не внешне. Внутренне изменился. Но главное, другими стали твои глаза.

— Тебе не идёт эта игра словами. — Улыбка на моём лице только слегка напоминает усмешку. — Говори прямо.

— Прямо? — Оскалился в ответ японец. — Хорошо. Скажу прямо. Ты собирался меня убить. Я это знаю.

Несмотря на твёрдость в его тоне, я чувствую, что моё нынешнее расслабленное и естественное поведение только проснувшегося человека сбивает его с толку. Может и правда, сделать вид, что очень удивлён его словами? Разыграть обиду, а затем убедить Кейташи, что ему всё привиделось на фоне ранений и травм, полученных в бою с троллем и скалозубами? «Прошлый я», заметив лёгкую неуверенность японца, не преминул бы за неё зацепиться и точно попробовал бы заговорить кузнеца. Именно это сравнение и расставило всё на свои места. Выдержав взгляд Кейташи, я приподнял правую бровь и широким жестом обвёл пещеру, после чего сказал голосом полным сарказма:

— Я собирался убить скалозубов. Они мертвы. Я собирался убить каменных пауков. Они мертвы. Я собирался убить троллей. Они мертвы. — Вновь скрестив взгляды с японцем, продолжаю. — Дальше сам продолжишь цепочку? Или это сделать мне?

— Хочешь сказать, что если бы собирался убить меня, то и я был бы мёртв? — Усмешка Кейташи становится злее. — Но дело в том, что за этот бой ты изменился дважды. И после второй перемены, когда осталось только два тролля, и выданный мною тебе лом-заготовка пришёл в негодность, твоё желание убить меня пропало, и ты снова стал собой.

— Снова стал собой… — Повторил я. — Ты намекаешь на то, что я неуравновешен, и мне нельзя доверять?

— Не намекаю, а говорю, как есть. — В голосе кузнеца слышится металл.

— Ну, раз ты всё уже для себя решил и записал меня в опасные сумасшедшие…

Поднявшись на ноги, я отряхнулся от каменной крошки. Открыл поясную сумку и достал оттуда ещё одно зелье восстановления. Неторопливо выпил густую настойку, вытер губы рукавом и с грустной улыбкой договорил:

— Не вижу смысла продолжать наше дальнейшее общение. Пройдём этот данж и разойдёмся, как в море корабли.

— Вот так просто? — Нахмурившись, переспрашивает Кейташи.

— А зачем всё усложнять? — Вопросом на вопрос отвечаю я и после небольшой паузы добавляю. — Ты же для себя уже всё решил? Решил. Да и я не доверю свою спину тому, кто считает меня опасным психопатом, готовым убить своего напарника.

Точно так же бы ответил сам Кейташи на подобное обвинение, и эти мои слова пробили брешь в его обороне.

— Что, даже не попробуешь оправдаться?

Этот вопрос выдаёт растерянность японца, который, пока я спал, видимо, просчитывал множество вариантов разговора, но ни в одном из них данный диалог не складывался так, как идёт сейчас.

— Пояснить бы пояснил. — Раздражённо дёрнув плечами, сказал я. — Но оправдываться не в моём характере. — Вновь копирую манеры того Кейташи, которого знал «прошлый я».

— А у тебя есть пояснение? — Он даже не скрывает недоверия, демонстрируя его всем своим видом.

— У меня есть правда. Но бессмысленно что-то говорить тому, кто уже всё для себя решил и тебя не услышит. — Отмахнулся я от его вопроса и, пройдя мимо кузнеца, наклонился над остатками копья-лома.

К моему сожалению, оружие пришло в полную негодность и не подлежало восстановлению. Откинув перекорёженные стальные пруты в угол пещеры, повернулся к японцу, тот все ещё стоял в той же позе, словно ожидая продолжения моих слов. Но я, вопреки его ожиданиям, резко сменил тему.

— Надо вернуться к входным Вратам и забрать моё копьё. Оно, конечно, слишком лёгкое против таких врагов, но без копья в руках ощущаю себя словно голым. — Сказав это, я уверенным шагом двинулся в указанном направлении и, проходя мимо Кейташи, добавил. — Не переживай, ещё два раза по стольку, и подземелье пройдено. А так как я уже знаю, как убивать троллей, то это прохождение не займёт много времени, и мы расстанемся.

По моим прикидкам, мы провели в данже около трёх часов, то есть у нас ещё девять часов в запасе до сброса данжа, а значит в излишней спешке не было смысла. Поэтому, вернувшись в тот коридор, по которому мы сюда пришли, я шёл неторопливым, спокойным шагом.

Что же, кажется, я просчитался, выбранная мной стратегия диалога оказалась провальной, и кузнец теперь запишет меня в список тех, с кем не стоит связываться. Данный исход был крайне нежелателен, но по большому счёту даже он не являлся критичным. Так как та информация, которую я уже успел передать будущему Богу Труда, должна была помочь ему избежать ошибок, допущенных в Прошлом Цикле. Да, всегда хочется большего, но лучше он будет считать меня опасным, чем лживым и изворотливым. Понимая характер японца, думаю, что с первым вариантом ещё можно работать и даже повернуть его в свою пользу, когда Вторжение и угроза демонов станет очевидной, а вот второй точно поставит крест на любом дальнейшем общении.

Вернувшись к оставленным у Входа вещам, сперва пополнил зелья, а затем, протянув руку к копью, едва слышно прошептал, заранее извиняясь:

— Постараюсь быть осторожным с каменюками. — И только пообещав это, забираю Разящий Шелест.

— Я готов услышать. — Раздаётся за моей спиной.

Вот, чёрт! Я едва не подпрыгнул от неожиданности! Да, я был поглощён своими мыслями, не ждал нападения и для экономии сил отключил все Ауры, и, тем не менее, то, как неслышно подошёл Кейташи, застало меня врасплох. Разящий Шелест описывает дугу, и острое лезвие моего оружия ложится на правое плечо кузнеца, замирая в сантиметре от его шеи. На лице японца при этом не дрогнул ни один мускул, он как стоял, так и продолжил стоять, не сделал и шага назад, не попытался уклониться или отстраниться.

— А сейчас, значит, ты меня не боишься. — Продолжая удерживать копьё, произношу я.

— Сейчас нет. — Не рискнув кивнуть и вообще замерев, словно изваяние, отвечает Кейташи.

— Тогда в чём ты меня обвиняешь?

— Ты кёсэнси? — Заметив недоумение в моих глазах, он поправляется. — Тот, кто черпает силу в своей ярости, на западе таких называют берсеркеры. Это воины, которые в упоении битвой перестают различать где свои, а где чужие, зачастую при этом убивая как противников, так и союзников.

— Нет. — Отвечаю я, но тут же добавляю, — но не всё так просто и однозначно.

Убрав оружие от шеи кузнеца, опираюсь на копьё, словно усталый путник, и, вытянув вперёд открытую ладонь, начинаю демонстрировать Символы своих Достижений, но при этом меняю их так быстро, что даже Кейташи не успевает понять вложенный в них смысл.

— В арсенале моих приёмов и умений есть уникальный высокоранговый навык. Я называю его «Танец». И это название пришло ко мне не на пустом месте. Да и навыком его назвать не очень правильно… «Танец» — это не приём, это что-то вроде особого состояния, которое позволяет временно раскрыть полный потенциал моих звёзд Таланта в копье.

— Состояние? — Японец верно определил главное слово.

— Его нельзя назвать ни яростью берсерка, ни состоянием потока, которое называют сатори, оно другое. Наиболее близкое описание — это… наслаждение красотой битвы. Полное погружение в эту красоту. Где каждое твоё движение и движение твоих врагов образует своеобразный танец. И чем опаснее этот танец, тем лучше. Этот навык — что-то вроде ультимативного умения, к которому я обращаюсь только в безвыходных ситуациях. Причина избирательности в том, что пока мои звёзды Таланта не соответствуют рангу, это состояние частично подчиняет меня себе. Это сложно описать, но во время применения Танца меня раздирают два желания. Первое — сделать бой красивым. И второе, чтобы сражение продолжалось как можно дольше.

— Подчиняет. — И снова японец верно указывает на ключевое слово.

— Не всё так просто и однозначно. Как ты уже понял из моих слов, я и ранее прибегал к Танцу. — На моём лице появляется едва заметная улыбка. — Но, скажем так, мне всегда хватало самообладания, чтобы вовремя остановиться.

— То есть и в этом бою у тебя всё было под контролем? — В голосе кузнеца слышатся нотки любопытства, но я чувствую, что если отвечу простым «да», то он, сделав вид, что поверил, на самом деле поставит на мне клеймо лжеца.

— Нет. — Откровенно отвечаю я. — Во-первых, я не прибегаю к Танцу, когда всё идёт нормально. Это мой последний довод. И ситуация сложилась так, что нас бы в итоге задавили, да и ты уже был серьёзно ранен, и я решил, что риск того стоит.

— Я помню тот момент, когда ты изменился, и да, соглашусь, что ситуация была критичная.

— И, во-вторых, — продолжаю, словно не заметив слов японца, — как только я применил Танец, всё пошло не так. — Над моей ладонью появляется символ Достижения «Сломанный Аватар», и я удерживаю его, чтобы Кейташи мог полностью его «прочесть».

— Адамантий⁈ — Удивление японца можно понять, но чем больше он Понимает Знак, тем сильнее проявляется удивление на его обычно невозмутимом лице. — То есть ты… — Начал он, но, видимо, не смог сформулировать и замолчал.

— Да, — понимая ход его мыслей, говорю за него. — Сейчас я понимаю, что тогда сделал большую ошибку. Но в тот момент, когда нас зажали, и гибель была близка, активация Танца показалась мне единственным выходом. А ошибка моя была в том, что перед тем, как запустить Танец, я мысленно произнёс присказку «Помирать так с музыкой». Видимо, этот мой настрой и мысли обратили на меня внимание Сущности, которую я для себя назвал Гибельной Красотой. — В этот раз моя откровенность даёт сбой, но полностью объяснить произошедшее, значит рассказать Кейташи о том, что в нём душа бога, а это точно не входит в мои планы, поэтому прибегаю к полуправде. — Тогда я, вопреки своей воле, стал Аватаром этой Сущности. И именно в тот момент ты, видимо, и почувствовал исходящую от меня жажду Смерти.

— Твои глаза в тот момент… Мне показалось… — Кейташи тряхнул головой и договорил в сомнении, — что в них горит какая-то руна.

— Верно. — На моей ладони проступает изображение. — Это Руна Нергал, Руна Смерти.

— Ты не говорил, что знаешь эту Руну. — Хмурится японец.

— А я и не знал. — Пожимаю плечами. — Но когда под влиянием могущественного Аспекта Небытия твои зрачки меняются, принимая форму Руны, то ты невольно познаёшь эту Руну.

— То есть мне не показалось. — Подводит итог японец. — Ты и правда собирался меня убить.

— Не совсем верно. Не в моих привычках желать смерти напарнику.

— И тем не менее…

— Тем не менее мы живы. — Довольно резким, даже раздражённым тоном прерываю японца. — И только это имеет значение.

— Но…

— Что «но»? Ты жив? Жив. Если бы я тогда не активировал Танец, и меня раздавила пара троллей, ты бы выбрался живым? Нет, не выбрался. И ты это понимаешь не хуже меня. Да, не спорю, какое-то время я был опасен для всех. Это так, не отрицаю. Но это было проявление чужой воли, а не моё личное желание убивать. Причём проявление, которое больше никогда не повторится, — Над моей ладонью вновь воспаряет Знак нового Достижения. — Приглядись, и ты увидишь, что я навсегда потерял свойство «аватарности». — Ткнув Достижением буквально в нос кузнеца, добавлю с обидой в голосе. — Меня немного расстраивает, что ты не видишь очевидного.

— Не вижу? — Оторвав взгляд от Знака «Сломанного Аватара», недоуменно произносит Кейташи.

— Разве то, что мы живы, не показывает, что я нашёл, как справиться с ситуацией?

— Нашёл, как справиться?..

Тяжело вздохнув, поясняю:

— Да, я понял, что Гибельную Красоту привлёк мой Танец. А так как Танец — это копейный навык, то я специально сломал копьё… Прервав тем самым действие навыка, что тут же разорвало связь с Гибельной Красотой и сохранило нам жизни.

Говорят, чем грандиознее ложь, тем охотнее в неё поверят, и сейчас я воочию наблюдал правдивость этого утверждения. Что-то изменилось в глаза Кейташи, из взгляда японца ушли напряжение и недоверчивость.

— Спасибо. — Произнёс японец и протянул мне руку для рукопожатия, но я демонстративно проигнорировал этот жест, и кузнец добавил. — Приношу свои извинения.

Услышав, что хотел, я крепко пожал мозолистую ладонь будущего бога Труда.