Стратегия одиночки. Книга 6

Глава 9

Сделав несколько шагов к выходу, я, выученным у Сузи бытовым заклинанием, попытался очистить свой гамбезон от налипшей на него грязи, болезнетворной слизи и прочих ошметков мертвых тел. Увы, сказать, что это у меня не получилось, значит сильно преуменьшить. Хорошо, что перед входом в данж не забыл снять свою котту, а то загубил бы такую красоту.

Затем подобрал выпущенные Катасахом стрелы и направился к выходу из склепа. Перед самым коридором, буквально в паре шагов от него, меня встретил Аклак. Маг вошёл в помещение, предварительно окружив себя воздушным пузырем. Жестами он попросил остановиться и прикрыть лицо руками, и когда я это сделал, то буквально сразу почувствовал, как мое тело окутывает горячий, даже обжигающий воздух. Три раза маг повторял эту процедуру, которую я воспринял, как аналог обеззараживания. Ну, по крайней мере, мой гамбезон и правда стал значительно чище, избавившись от пятен слизи и прочей гадости. Внимательно осмотрев меня, маг обошел по кругу, а затем дважды применил свою магию, находясь за моей спиной. И только после этого, удовлетворенно кивнув, он разрешил мне выйти в коридор.

Пройдя за магом, обратил внимание, что взгляды проходчиков на меня сильно изменились. Патрик, Сигерик и Бурн смотрели восторженно, остальные же пребывали в глубокой задумчивости, словно до сих пор переваривали то, что увидели в моём исполнении. И только во взгляде Катасаха я разглядел что-то вроде непонятной настороженности.

Приняв поздравления, а также пояснив молодому шерифу некоторые моменты боя, я присел, прислонившись к стене, для короткого отдыха. Катасах быстро отогнал от меня Патрика и Сигерика, которые донимали своими расспросами, велев не мешать мне восстанавливать силы. После зачистки первого склепа, смотря за работой местных проходчиков, я был уверен, что смог бы и в одиночку зачистить всю Усыпальницу. Но практика показала, что это впечатление оказалось ложным. Если обычные склепы я бы ещё осилил соло, то три большие усыпальницы, в которых к уже знакомым мне противникам добавятся служители бога Чумы со своей магией, скорее всего, оказались бы мне не по зубам. Отогнав от меня остальных проходчиков, Катасах присел рядом и молча принялся копаться в своём мешке с зельями. Как мне показалось, он не столько что-то искал, сколько хотел меня о чём-то спросить, но не решался этого сделать.

— Уважаемый, Катасах, — обратился я к нему, — спасибо, что помогли с лучниками.

От этих слов выглядящий старше своих лет проходчик только отмахнулся, что было и понятно, он просто выполнял свою работу. После непродолжительного молчания Катасах, не глядя на меня, тихо произнёс:

— Ом Рэйвен, почему вы не сказали, что состоите в ордене Паладинов?

— Может потому, что я там не состою? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Но я же отчётливо видел, как вы применили Проявление Света. — Видимо, он имел в виду «Фонарик» в моём исполнении.

— Данная магия не является прерогативой исключительно членов Ордена, — разведя руками, сказал я. — Этот дар может получить любой, кто отмечен Антаресом.

С одной стороны, его понимаю, когда идешь с кем-то зачищать подземелье, то будет лучше, если ты будешь знать все возможности того, кто будет сражаться с тобой плечом к плечу. С другой же, никто не обязан раскрывать все свои секреты, потому как есть клановые, родовые и другие уникальные техники и способности, о которых не принято рассказывать посторонним.

— Ом Рэйвен, — с небольшой долей грусти в голосе обратился ко мне Катасах, — учитывая ваше Достижение «Чистой Ладони пяти пустых пальцев» и то, как вы сражались, вы же, наверное, могли и в одиночку зачистить эту Усыпальницу… Зачем вам мы?

— Не думаю… — Пожимаю плечами. — Даже в этом бою я выложился по полной, да и то не обошлось без вашей помощи. А впереди ещё много таких же склепов и три больших зала. Так что — нет. Один я такой поход не потяну. Возможно, после двух или лучше трёх походов в это подземелье, когда я выучил бы все повадки местных монстров, время, за которое каждый из них восстаёт из могилы, вот тогда… Но нет, даже в этом случае я бы не стал так рисковать.

Точнее, если бы прижало, как в случае с заданием квестеров, из-за которого мне пришлось проходить данж на острове Гнурь, то я бы рискнул пройти данное подземелье в одиночку. Но это в любом случае было бы довольно рискованным предприятием, и удалось бы мне это или нет, можно сравнить с подбрасыванием монетки, то есть пятьдесят на пятьдесят. Да, за одиночную зачистку я бы получил намного более весомое Достижение. Но и его бы не хватило для того, чтобы накопить энергии роста Ядра для перехода на следующий Виток Спирали Возвышения. Так что в своём ответе я был вполне честен.

Не знаю, устроили мои слова Катасаха или нет, но на этом он закончил задавать вопросы, а предложил присоединиться к остальной группе, что мы и сделали, благо для этого надо было всего лишь пройти пару десятков шагов и выйти в главный коридор данжа.

Собравшись вместе, мы подробно обсудили зачистку второго склепа и в итоге немного скорректировали мой план. Это изменение заключалось в том, что первую «Воздушную стену» Аклак поставит не в глубине коридора, а как привыкла делать их группа, перегородив ею вход в склеп. Затем я врываюсь и тут же следом за мной заходит группа Драгана. Их задача — быстро упокоить встающих из ближайших к входу захоронений. После того как они это сделают, и основная часть зомби восстанет из своих могил, бойцы проходчики отступят в коридор, уведя за собой как можно больше зомби. Это нужно было для того, чтобы дать мне больше свободного пространства, и снизить риск того, что меня зажмут и закидают телами. Пока бойцы будут этим заняты, Катасах устранит ту пару скелетов-лучников, которые поднимутся в дальнем левом углу склепа. И как только две этих задачи будут выполнены, Аклак перенесёт магический барьер вглубь коридора, и проходчики немного отступят, тем самым давая мне свободу действий. Подобная корректировка значительно облегчала мою задачу. Потому как самым опасным моментом в зачистке второго склепа оказался как раз прорыв ко второй паре лучников. А так как этой парочкой займётся Катасах, то и мне не надо будет так рисковать, стремясь как можно быстрее до них добраться. Следовательно, после того как упокою первых двух лучников, я могу заняться Тёмной Душой. А к тому времени, как её найду и уничтожу, группа Драгана, по идее, уже должна будет отступить в коридор, и я смогу рубить зомби без опасения задеть какой-нибудь взрывоопасный нарост, наполненный болезнетворными спорами, и без риска заражения кого-то из проходчиков.

Как обговорили эти общие детали, Катасах начертил мелом на каменном полу схему склепа, а затем стрелочками указал, что нужно делать каждому из группы. Насколько я понял, столь подробная проработка плана понадобилась ему для того, чтобы его племянник точно уяснил свою роль и не лез на рожон. Вообще, в этом походе у меня сложилось впечатление, что если бы моё предложение не устроило команду Катасаха, и я пришел бы в Серебряный Луг через восемь дней, то Патрика в деревне не встретил. Так как Катасах под каким-нибудь предлогом отослал бы племянника куда-нибудь подальше, например, отправив к графу с каким-либо донесением, или придумал ещё что-то. Потому как, что бы старый проходчик ни говорил мне в таверне, своего племянника он любил и заботился о его безопасности по мере того, как сам это понимал.

За время обсуждений я выпил восстанавливающее зелье и успел пополнить свою энергию, которую выжег почти на две трети во время зачистки второго склепа, так как немного не рассчитал свои возможности, и в какой-то момент пришлось действовать на пределе и даже немного этот предел перешагнуть. И это хорошо, что диспропорция моего развития показала себя в подобных условиях, когда в случае ошибки, меня могла прикрыть группа опытных проходчиков. Этот бой во втором склепе ясно показал, что мне как можно быстрее надо перейти на Драгоценный Виток Спирали, так как в данный момент возможности моего тела опережают сенсорное восприятие реальности. Достижение мной Опалового ранга должно было устранить данный дисбаланс. А пока я ещё Булат, мне, по возможности, стоит избегать предельных ускорений, чтобы ещё раз не поймать «перегрузку мозгов». Или, если ситуация к такому вынудит, не пребывать в таком предельном ускорении долгое время.

По каким-то только ему понятным критериям Катасах верно определил время моего восстановления и быстро завершил свой немного затянувшийся инструктаж. Ещё раз проверив снаряжение, мы выдвинулись к третьему склепу.

Начало его зачистки с моей стороны было полностью аналогично тому, что произошло в прошлый раз. Ворвавшись в помещение, я проскользил по гладкому полу в дальний правый угол склепа, а затем, используя набранное ускорение, пробежал по стене и завис в воздухе над самой дальней усыпальницей как раз в тот момент, когда первый скелет-лучник успел подняться по пояс из своего захоронения. Точный расчёт удара, и лезвие Разящего Шелеста входит ровно между шейными позвонками лучника. Минус один. И тут же, усилив удар не только магией, но и инерцией падения, тупой конец древка копья обрушивается на голову второго лучника, который уже почти полностью встал из могилы на ярус ниже, чем у первого скелета. Противный треск сухой кости, и моих противников стало ещё на одного меньше. Минус два. В этот же миг метко пущенная на секунду выглянувшим из коридора Катасахом стрела вошла точно в глазницу третьего скелета-лучника, поднявшегося на ноги в дальнем от меня углу склепа.

Не успели мои ноги коснуться пола, как ближайший воин-зомби, ещё не полностью выбравшись из каменного гроба, попытался меня достать рассекающим ударом заржавевшего, но при этом тяжелого и довольно длинного двуручного меча. Легко уйдя от атаки полушагом вперёд, контратаковал монстра. Хотел достать того в шею, но вовремя заметил, что на этом месте у него огромный слизевой болезнетворный нарост. А так как группа Драгана ещё находилась в помещении, то рисковать не стал, подняв наконечник копья немного выше. Мой выпад пришёлся в голову зомби, срезал мёртвую плоть с левой части его черепа, отрезая свисающее ухо, но кость не пробил. Нанесённой раны, от которой у любого живого создания случился бы болевой шок, мёртвый воитель словно не заметил, по крайней мере, на его движениях она никак не сказалась.

Секунд двадцать, стоя на месте, я отражал удары поднявшихся зомби, уйдя в глухую защиту. Этим давал время проходчикам сагрить на себя поднявшихся ближе к входу зомби и затем отступить в коридор. Также, обратившись к Теневому Сродству, пытался локализовать нахождение Тёмной Души. Но первое время тени молчали, до того момента, как на мои плечи легла уже знакомая наведённая чужой тёмной магией тяжесть. Как только я это почувствовал, то сразу применил «Проявление Света», окутав свою голову благословенным сиянием. Невидимая простым взглядом Тёмная Душа тут же проявилась в моём теневом восприятии. Находилась она совсем рядом, буквально за одной колонной от меня. Использовав древко Разящего Шелеста, как прыжковый шест, я перемахнул через строй перегородивших мне дорогу зомби. Затем, в один прыжок, оказался в нужной позиции и, напитав лезвие копья Светом, нанёс секущий удар в центр того, что моим теневым чувством воспринималось как плотный сгусток Тьмы. Этот выпад насыщенным Светом оружием Тёмная Душа не пережила. Если, конечно, можно так сказать о том, что было живым очень давно. То, что я всё сделал правильно, стало понятно сразу, так как ушла чужеродная тяжесть, а заколка Чистого Разума перестала звенеть в ушах, предупреждая о постороннем ментальном воздействии.

Ещё через полминуты после уничтожения Тёмной Души Катасах добил последнего лучника и пусть потратил на это целых три стрелы, но всё же разнёс скелету череп до того, как тот попал в меня. Да и остальные проходчики уже откатились в коридор, развязывая тем самым мне руки. Теперь мне не надо было сдерживаться, и если до этого момента я только оборонялся от воинов-зомби, то сейчас перешёл в атаку. Не сдерживая себя, я применял всё, что умел, за исключением Танца и «Разряда». Увы, но магия Молнии против неживых монстров оказалась неэффективной, по крайней мере я не заметил, чтобы «Разряд», даже попав точно в цель, не только нанёс какой-нибудь существенный вред зомби, но хотя бы их замедлил. Впрочем, руна Дес и здесь показала себя во всей красе. А напитанный Светом наконечник Разящего Шелеста, при усилении моих мышц «Бычьей Силой», мог даже перерубить кости неживых воителей. Те самые кости, которые простое, пусть и довольно тяжёлое оружие других проходчиков, почти не брало. Впрочем, в этом нет ничего сверхъестественного с точки зрения логики Айна, ведь эта нежить является порождением Тьмы, и оружие, напитанное Светом, должно работать против подобных созданий куда лучше, чем не только простая сталь, но и усиленная любой Стихийной магией.

Так как в этот раз дальних лучников устранил Катасах, и к тому же группа во главе с Драганом увела в коридор в два раза больше зомби, чем было при зачистке второго склепа, то мне не пришлось выходить на свой предел. Я обошёлся даже без активации Танца. Просто и планомерно резал зомби лезвием копья, разрушал их кости руной Дес и выходил из опасных окружений, пользуясь арсеналом гимнаста, который был многократно усилен возможностями Булата. Уже через минуту после того, как проходчики скрылись в коридоре, количество моих противников уменьшилось на четверть. С каждым упокоенным зомби нежити всё труднее становилось окружить меня толпой и задавить массой. Да, у этих восставших мертвецов сохранился боевой опыт, отчего я не мог их рубить, словно дровосек, так как прямые и явные атаки они довольно легко парировали. Но из-за того, что их мозги давно превратились в кашу или слизь, они раз за разом поддавались на мои финты и обманные атаки, и примерно каждые десять-пятнадцать секунд на одного врага становилось меньше.

Если зачистка прошлого склепа далась мне с некоторой долей превозмогания, то сейчас я просто работал. Чётко и планомерно сокращал число нежити, не позволяя им нанести себе хоть какой-нибудь вред. И пусть сражение затянулось немного дольше, чем моя первая одиночная зачистка, зато и энергии я на неё потратил раза в три меньше. И, что самое главное, ни разу не оказался в реально угрожающей жизни ситуации.

Добив последнего из своих противников, я метнулся к коридору и успел ещё снести голову недобитого проходчиками зомби. На этом зачистка третьего по счёту склепа была завершена, и, подобрав стрелы Катасаха, я направился к выходу. Где, как и в прошлый раз, меня остановил Аклак и со всех сторон обработал мой гамбезон и прочую одежду, а также открытые участи кожи горячими потоками сухого воздуха.

Затем я помог проходчикам выкинуть упокоенные тела зомби из коридора обратно в склеп. После прошлой зачистки, так как упокоенных тел в коридоре тогда было меньше, чем в этот раз, группа Драгана справилась с этой задачей без моей помощи. Когда мы закончили, чертыхнувшись, упомянув Да’Ннана, Аклак снова обработал мою броню и руки горячим воздухом. Такую же процедуру прошли и другие проходчики, прежде чем маг Воздуха наконец-то пропустил нас через последнюю из поддерживаемых им защитных стен. Как оказалось, из-за узости коридора и, тем самым, значительным сокращением площади Воздушного Барьера, он мог поддерживать целых три магических стены. Одну самую слабую он разместил у самого входа, она только отталкивала крупные болезнетворные споры. Вторую за спинами первой группы проходчиков, она уже была более плотной и вообще не пропускала за себя воздух со стороны склепа. И третьей он закрыл проход в основной коридор, насколько я понял, сделано это было для страховки.

После того как мы всей нашей партией вышли в главный коридор Усыпальницы и устроились на короткий привал, Катасах провёл краткий анализ зачистки. В принципе, все проходчики были довольны результатом, и за всё время сражения наружу выплыла только одна проблема. Эта заковырка заключалась в том, что в данный поход проходчики взяли длинное и тяжелое оружие, чтобы было легче рубить неживые тела. Но из-за изменившейся тактики они сражались теперь не в склепе, где можно широко размахнуться, а в узком коридоре, длина и тяжесть оружия стали для них скорее недостатком. Катасах решил эту проблему, перераспределив сменяющиеся пары проходчиков так, чтобы их оружие лучше дополняло друг друга. Впрочем, даже не смотря на эту незапланированную трудность, проходчикам, можно сказать, понравилась новая тактика зачистки. Ещё бы, ведь основную работу за них делал я, а на их долю оставалось не более трети поднявшихся из могил неживых воителей, что кратно облегчало задачу. Да и главные угрозы, такие как Тёмная Душа и скелеты-лучники, не являлись для них головной болью. Плюс к этому узость коридора хоть и мешала их вооружению, но одновременно не позволяла зомби навалиться большой толпой. И часто случалось так, что зомби в узости мешали своим «собратьям», желая быстрее добраться до живых, отчего толкались между собой и устраивали свалку ещё на подходе.

Вообще, это немного странно: зомби ведут себя тупо, потому как считается, что у них сгнили мозги. Но те же скелеты-лучники, у которых в черепе вообще пустота, вполне адекватно выбирают позиции, смещаются и верно определяют приоритетные цели. И даже лишившись своего оружия, не лезут бездумно в ближний бой, а пытаются кидаться в противников или своими же стрелами или всем, что подвернётся под их костяную руку. Почему всё именно так, лично для меня загадка. Впрочем, это один из тех вопросов, на которые я никогда не собираюсь искать ответы.

Лучшей демонстрацией того, что зачистка третьего склепа прошла как надо, были лёгкие улыбки на лицах проходчиков. Даже вечно хмурый Драган, и тот позволил себе пару шуточек.

Отдохнув минут десять, мы выдвинулись к следующему склепу и без особого труда очистили и его от обитающей там нежити. Причём сделали это, не особо напрягаясь. Я уже точно знал все тайминги, то есть за какое время с начала сражения из своих саркофагов поднимается тот или иной противник. Это позволило мне при первой же атаке не только расправиться с двумя правыми лучниками, но и упокоить ближайшего к ним зомби. Также те неживые воители, что в прошлый раз напали не на меня, а на отступивших после начального рывка проходчиков, повторили свои действия, словно выполняли один и тот же заложенный в них кем-то алгоритм, а может просто напали на ближайшие цели. Кто поймет их сгнивший разум? В этом плане, конечно, нежить куда более простой противник, чем, к примеру, орки, которые действуют зачастую спонтанно. Из-за чего, зачистив один зал в данже, который они населяют, никогда нельзя быть уверенным, что в следующем точно таком же зале ситуация повториться один в один. Так что, несмотря на то, что зомби было трудно убить окончательно, и многие, даже самые тяжёлые для живых раны они словно не замечали, из-за этой предсказуемости, чем дольше продолжался наш поход, тем всё проще он становился.

На пятом по счёту склепе мы уже действовали как слаженная машина по превращению нежити в груды упокоенных тел. Наша работа вошла в ритм: короткий отдых, зачистка очередного склепа, уборка малых коридоров от трупов и затем недолгий привал для восстановления сил и энергии. Причём можно было обойтись и без этих остановок, заменяя отдых приёмом различных алхимических зелий. Но никто не хотел лишних трат, пусть и не очень весомых для проходчиков Булата, так что зелья мы тратили не больше необходимого минимума. Да, это немного затянуло время похода, но всё равно не прошло и четырёх часов с момента захода в данж, как все малые склепы в Усыпальнице были зачищены. При этом никто из нас ничем не заразился, а те небольшие раны рук, которые умудрился из-за своей горячности получить Патрик, оказались не опасны и легко затянулись после применения среднего зелья лечения.

Теперь нам предстояло решить самую сложную задачу, а именно зачистить большие склепы. Эти помещения были вдвое больше тех, что мы уже прошли, и в них не только больше воинов-зомби и скелетов-лучников, но, помимо Тёмной Души, эту небольшую армию нежити поддерживал один из слуг бога Чумы. То есть кроме стали, болезней и тёмных аур предстояло столкнуться с магом Булатной ступени, который специализировался на том или ином виде стихийной магии. Причём, до того, как служитель применит свои заклинания, какой именно Стихией он владеет, предсказать было невозможно. Это вносило элемент неопределённости, которая может весь твой начальный план перевернуть с ног на голову. По словам Катасаха, хуже всего, когда служитель Нулгла владел магией Воздуха, так как в таком случае Аклак вынужден был не только поддерживать свои Воздушные Стены, но и противодействовать неживому заклинателю в их разрушении. И, как я понял, случалось так, что Аклак в этом противостоянии проигрывал, что приводило к заражению группы различными болезнями.

Для зачистки этих помещений, нам пришлось разработать другой план, отличный от сражения в малых склепах. Более четверти часа мы обсуждали разные варианты, пока не пришли к решению, которое всем показалось вполне разумным. И снова, в центре этого плана оказался я, так как, в отличие от других проходчиков, мне не надо было сражаться на задержке дыхания. К тому же, благодаря подготовке гимнаста, я был значительно мобильнее бойцов местной группы, что уже доказал на практике при зачистке малых склепов. Эти два пункта в итоге и должны были сыграть главную роль.

Обычно большие усыпальницы местные проходчики зачищали почти так же, как и малые склепы. С той лишь разницей, что периодически им приходилось отступать в коридор. Но эта тактика была опасна тем, что в коридор мог залететь огненный шар или иная магия массового поражения, и не всегда это заклинание получалось отразить. Хорошо, если Катасаху удавалось своими зачарованными стрелами быстро устранить как служителя Чумы, так и Тёмную душу, тогда зачистка не вызывала проблем. Но если Катасах промахивался, или у неживого служителя в его магическом арсенале оказывались защитные заклинания, способные отбить или отразить зачарованные стрелы, вот тогда для проходчиков начинались большие проблемы. Иногда случалось так, что зачистка даже одной такой усыпальницы затягивалась надолго, и в итоге не обходилось без ранений и заражений.

Так как столь большой склеп точно так же, как до этого малые, зачистить было сложно, то мы разработали новый план. В его основе лежала старая и проверенная тактика проходчиков, но с учётом моих уже прошедших проверку боем возможностей. После недолгих размышлений и обсуждений мы остановились на устроившем всех варианте. Я, как и прежде, должен был первым ворваться в склеп, но в этот раз проходчики не оставались в коридоре, а следовали за мной, выстроившись у входа, как делали это и без меня. За их спинами располагались Катасах и Аклак. Задачи распределили следующим образом: группа под руководством Драгана брала на себя основную толпу воинов-зомби, я же должен был упокоить лучников, Тёмную Душу и отвлекать на себя неживого служителя Чумы. В этом деле мне должен был помогать Катасах, стреляя от входа, и, если получится, то и Аклак. Чтобы мои действия не повлекли за собой заражение проходчиков, я не должен был вступать в бой с зомби, занимаясь другими целями. Более подробный план составить было трудно, так как тактика реального боя зависела от того, какую стихию будет применять служитель Чумы и кого выберет своей целью, меня или остальных проходчиков, а подобные детали предсказать заранее было невозможно.

Завершив все приготовления и ещё раз проверив амуницию, наш небольшой отряд неспешно втянулся в ведущий к ближайшему большому склепу боковой коридор. На полпути Аклак поставил первый из воздушных барьеров, за который нам следовало отступить, если всё пойдет совсем плохо. Перед самым входом, не доходя до него всего пару шагов, маг выставил основную воздушную преграду, именно за неё предстояло отступать проходчикам, чтобы вдохнуть чистого воздуха.

Как только эта Воздушная Стена была установлена, не став тянуть время, да и из опасения, что магия Аклака инициирует пробуждение мертвецов, мы атаковали. Первым, как и было оговорено, в склеп, который и правда оказался значительно больше зачищенных ранее, ворвался я. Со слов Катасаха зная, из каких именно саркофагов поднимаются скелеты-лучники, тут же устремился в их направлении, выбрав правую сторону усыпальницы. Но, так как этот склеп более чем вдвое превосходил по размерам уже знакомые мне помещения, то неправильно рассчитал время. Взлетев в высоком прыжке и пробежав пару шагов по стене, я готов был нанести удар, но скелет уже успел полностью подняться из своего каменного гроба, и мне пришлось уклоняться от стрелы, выпущенной в лицо практически в упор. Из-за столь малого разделяющего нас расстояния, я разглядел тот момент, когда пальцы скелета начали разжиматься, и успел качнуть корпусом, отчего вражеский снаряд пролетел в паре сантиметров от моего виска. Второго выстрела этот скелет сделать уже не смог, его грудная клетка не выдержала удара моей ладони, усиленной руной Дес. Копьём же я отмахнулся от второго лучника, достать того не смог, зато разрубил его лук надвое. После чего, не став тратить время, чтобы его добить, метнулся к следующей паре скелетов.

Не став вступать в бой с перегородившими мне путь зомби, я просто их перепрыгнул и был готов при приземлении длинным выпадом Разящего Шелеста поразить ещё одного лучника. Но тут, в том месте, где должны были после прыжка опуститься мои ступни, по полу усыпальницы прошла рябь, и каменная поверхность разломилась, образуя острые шипы. Так что вместо запланированного удара мне пришлось использовать копьё как шест, чтобы миновать неожиданно возникшую на моём пути ловушку. Как только миновал шипы, тут же рванул в сторону на предельном ускорении, и на то место, где я был долю секунды назад, с потолка обрушился крупный каменный блок.

Разумеется, ни шипы, ни упавший с потолка камень не были чередой случайностей. У самой дальней от входа стены, за одной из полыхающих тусклым светом углей жаровен, в небольшом алькове, сжимая в сухих руках тяжёлый и длинный посох, стоял неживой служитель Чумы. Выглядел он словно мумия, с которой сняли все бинты, то есть очень напоминал обычный скелет, чей костяк обтянули сухой, цвета старого пергамента, кожей. В его пустых глазницах клубилась Тьма. Его расположение было таковым, что, не перебив всех лучников, до него было не добраться, без риска получить несколько стрел в спину.

— Стихия Земли! — Услышал я выкрик Аклака.

Этот крик, скорее всего, предназначался другим проходчикам, так как я уже и сам, по применённой служителем Чумы магии, догадался о той Стихии, которая ему подвластна. Использовав упавший с потолка блок в качестве укрытия, я переждал за ним залп лучников. После чего широким нижним взмахом древка сбил пару преграждающих мне путь зомби на землю. Вторая волна неживых воителей пыталась перешагнуть через упавших, но те в это время начали сами вставать на ноги, из-за этой несогласованности образовался самый настоящий завал. Воспользовавшись этим, я тут же выскочил из-за каменного блока и, взлетев на три метра вверх, оценил сложившуюся диспозицию. Добраться до служителя Чумы, не перебив предварительно лучников, я не рискнул и, сделав в воздухе переднее сальто, рванул к ближайшей намеченной цели. Этот мой акробатический трюк, видимо, сбил прицел неживому магу, и вылетевший из стены крупный кирпич прошёл мимо, разбившись об одну из колонн за спиной.

Если бы мне противостояли живые, то, верно оценив обстановку, лучники попытались бы разорвать дистанцию и укрыться за спинами воинов ближнего боя. Но мёртвые не думали о сохранности своих тел, отчего остались на месте, предпочтя сделать ещё один выстрел, а не спасать себя. Это их и погубило. Одного меткой стрелой поразил Катасах, второго же длинным выпадом Разящего Шелеста достал я. Если не считать того скелета, что остался без оружия, то правая сторона склепа теперь была зачищена от стрелков, что намного облегчало мне дальнейшую задачу. Правда, мой начальный успех ещё предстояло закрепить, и с этим возникли определённый трудности.

Не успел я упокоить четвёртого скелета, как пробудилась Тёмная Душа. Уже привычная тяжесть опустилась мне на плечи, а руки словно налились свинцом. Тут же, обратившись к Сродству с Тенью, попытался определить местоположение Тёмной Души. Но тут мою сосредоточенность сбила волна, прошедшая по каменному полу. Пришлось снова прыгать, на время забыв о призрачном враге.

Этот неживой маг начал меня по-настоящему раздражать, и я сделал попытку добраться до него. Но на моем пути тут же встали зомби, а неупокоенная четвёрка лучников из левой части склепа дала слаженный залп, отрезая меня от намеченной цели. К тому же, с потолка снова посыпались камни, и мне пришлось, петляя словно заяц, уклоняться, как от этих камней, так и от новых стрел, и всё это усугублялось парой десятков зомби, которые желали меня окружить. Ситуацию многократно усложняло то, что этих зомби я не мог рубить на части и разрывать руной Дес, опасаясь задеть болезнетворные наросты на их телах. Случись подобное, и проходчикам, которые, стянув на себя основную массу зомби, сражались у входа, пришлось бы совсем туго.

Почти две минуты я был вынужден прыгать, скакать и вертеться, словно уж на сковородке, даже не помышляя о том, чтобы атаковать самому. Моё зрение под действием наведенной Тёмной Душой магии потеряло чёткость, из-за чего я не смог вовремя заметить очередной камень, вылетевший из стены. В последний момент я успел крутануться, и удар каменного блока размером с голову быка прошёл вскользь. Также этот удар смягчила многослойная ткань гамбезона, мои кости выдержали, но полученный ушиб был довольно чувствительным. От вспышки боли наведённый Тёмной Душой туман в голове на мгновение развеялся, и я чётко определил местонахождение призрака.

— Катасах! Третья колонна слева! — Закричал я, так как сам быстро добраться до цели не мог.

Опытный проходчик не подвёл. Мгновенно сменив стрелу, он произвёл выстрел навскидку, и зачарованный адептами Света наконечник пронзил сгусток темноты. Следом за первой Катасах выпустил ещё одну стрелу, но она уже не понадобилась, так как с тихим, неслышимым ушами, но различимым ментально, воем, Тёмная Душа истаяла, и моё зрение тут же прояснилось, а в тело вернулась былая лёгкость.

Мой двухминутный танец уклонения не прошёл даром. За это время я уже не только оценил магический арсенал неживого служителя Чумы, который состоял всего из трёх заклинаний, но и рассчитал примерный временной интервал отката этих заклятий. Постоянно смещаясь и передвигаясь хаотичными рывками, я увёл основную толпу зомби в правую часть зала, после чего резко рванул в противоположную сторону. Из-за своей относительной медлительности неживые воители не успели за мной, и на добрых десять секунд между мной и оставшейся четвёркой скелетов-лучников не осталось преград. Этого времени хватило, чтобы избавиться от докучливых стрелков. Пока я этим занимался, Катасах пытался поразить стрелами служителя Чумы, но каждый его выстрел слуга Нулгла принимал на один из парящих вокруг его тела камней.

Ещё раз повторив удавшийся один раз трюк, я увёл толпу зомби в один из углов зала. После чего, уклонившись от падающего с потолка блока, со всех ног рванул в сторону оставшегося без прикрытия неживых воителей служителя Чумы. Тот попытался мне в этом помешать, сбив с ног и пустив по полу каменную волну. Просчитав такой вариант, я был к этому готов и, взлетев в воздух, оттолкнувшись ногами от одной из колонн, живым снарядом устремился в сторону похожего на обтянутый кожей скелет врага.

Напитанный Светом наконечник Разящего Шелеста, прочертив дугу, рванул к цели. Только я рано посчитал дело сделанным. Словно опытный воин, служитель выставил свой тяжёлый посох и вовремя заблокировал выпад. Вторая моя атака тоже встретила на своем пути крепкий посох мага. На третий удар мне уже не хватило времени, так как со спины накатила волна зомби, и мне пришлось отпрыгивать назад, чтобы не попасть в окружение. Уклонившись от прямого столкновения с неживыми воителями, я описал по залу дугу, снова уведя толпу зомби от служителя Чумы, после чего повторил попытку достать мага. На этот раз, наученный прошлым опытом, уже не пытался уничтожить врага одним ударом, а провёл атакующую связку, состоящую из пары финтов и замаскированного финального выпада. Но и эту атаку неживой маг отразил, вовремя уронив между нами ещё один каменный блок и не дав завершить связку.

И снова пришлось отступить, уводя зомби на новый виток. Живые противники бы ни за что не купились в третий раз на одну и ту же уловку, но протухшие мозги зомби, видимо, уже были ни на что не годны, и, словно стадо баранов, они послушно рванулись за мной. В этот раз в обходном манёвре я сместился ближе к входу в склеп, из-за чего часть зомби, забыв про меня, переключилась на сражение с группой Драгана. Уведя оставшихся преследователей в дальний угол, я вновь в высоком прыжке, использовав копьё, словно шест, перемахнул через их головы. После чего со всех ног, уклоняясь от то тут, то там поднимающихся из пола каменных шипов, побежал к алькову, в котором прятался служитель Чумы.

На этот раз у меня было больше времени, чем в первые две попытки, и каждой секундой я воспользовался сполна. Сперва спровоцировал мага на применение заклинания, от которого уклонился. А затем, связав посох врага своим копьём и приняв на правое плечо удар кружащих вокруг слуги Нулгла камней, крутанувшись корпусом, словно юла, дотянулся ладонью до лба неживого мага.

— Дес!

К моему удивлению, череп служителя не разлетелся на множество обломков, а остался цел. Безусловно, мой удар достиг цели, и руна сработала как надо. Только вот эффект от этого оказался куда слабее того, на который я рассчитывал. Служитель Чумы не погиб и не осел грудой костей на холодный пол усыпальницы, его усохший череп только сильно качнулся назад, вместо того чтобы взорваться изнутри.

Впрочем, хотя моя атака и не упокоила мертвеца, но прилично его оглушила. И моё тело, действуя на автомате, завершило дело. Руки сами, без подсказки головы, крутанули копьё и вогнали сияющий Светом наконечник Разящего Шелеста прямо в правую глазницу обтянутого бледной сухой кожей черепа. Парящие в воздухе камни, до этого служившие защитой неживому магу, с этим ударом тут же с сухим грохотом осыпались на пол.

С самыми сложными противниками в зале было покончено и осталось только добить зомби, чем я и занялся после того, как по моей команде проходчики отступили в коридор за Воздушный Барьер.