Стратегия одиночки. Книга 6

Глава 2

Особенно спешить мне было некуда. Думаю, что основа поведения Кейташи в этом Цикле не будет сильно отличной от того, что я помнил. Тем более увиденный в лавке японский доспех косвенно подтверждал эту мысль, показывая, что логика поступков кузнеца осталась той же, как и в Цикле прошлом. А это значит, в ближайшее время, как минимум недели две, а то и целый месяц, Кей не будет кардинально менять своё местоположение. И даже если я не буду никуда бежать, а буду просто идти быстрым шагом, то уже завтра смогу его увидеть.

К тому же, прежде чем встречаться с Кейташи, мне следует побольше узнать о том, чего он успел достигнуть и чем занят сейчас. Занят не в плане конкретной работы, а в том направлении, которое он избрал в этом Цикле. То есть поспрашивать людей, посмотреть на то, что он уже сделал — и уже на основе этой информации подготовиться к будущему разговору с японцем.

Чтобы не терять время только на размышления, занялся тренировками. Работал над аурами, пытаясь увеличить радиус ауры Восприятия, также попытался реализовать одну показавшуюся любопытной задумку. А именно совместить сразу четыре раздела магического искусства: Свет, Тень, Иллюзии и Руны — в один навык.

Первое, чего мне нужно было добиться, это сделать так, чтобы свет от нового умения не просто окутывал ладонь, а излучался направлено, как в реальном фонарике. Добиться подобного оказалось не так сложно. Не прошло и часа, как у меня начало получаться излучать свет в сторону выставленной вперёд ладони. Как только добился в этом устойчивого прогресса, то магией Иллюзии нанёс на ладонь рисунок Руны Дес. Причём сделал это так, чтобы через этот рисунок не проникал свет от «Фонарика». Вроде простое действие, но даже с этим возникли трудности, так как Свет буквально смывал нанесённое Иллюзиями изображение. Тем не менее, направив на поддержание рисунка побольше энергии, у меня получилось сохранять изображение в течение нескольких секунд, пока Свет его не сотрёт. Следующим этапом было направить свет от «Фонарика» на цель и попытаться спроецировать Тень от рисунка Руны на объект, получив при этом достаточно чёткое теневое изображение. Затем, получив первый результат, сообразил, что на ладонь нужно наносить зеркальное изображение Руны, чтобы «на выходе» получить нормальное отображение, которое можно было попытаться активировать уже не на своей ладони, а на той тени, которую отбрасывал свет, льющийся из моей руки. Если всё по отдельности у меня в итоге получилось: сфокусировать свет в конус, нанести рисунок Руны на ладонь и даже создать в результате Тень. То с фокусом теневого изображения вышла загвоздка. Тень от рисунка Руны получалась слишком размытой и нечёткой, из-за чего спроецированное тенью изображение Дес «не работало». Наносимая тенью руна никак не хотела быть стабильной, постоянно плыла и теряла чёткость, отчего её никак не удавалось активировать.

Вполне возможно, что ночью, особенно при свете Сегуны, у меня получится лучше, но пока результат не радовал. Тем не менее, я продолжал тренировки, в надежде получить достаточно мощное комбинированное заклинание, которое к тому же потребляло не так много энергии, не больше обычного Разряда. Также думаю, что если обратиться к Сродству с той же Тенью, можно добиться лучшего результата. Но после боя с дейканами на лесной тропе я решил для себя как можно реже обращаться к помощи того или иного Сродства, чтобы не усиливать влияние таких Сил как Тень и Свет на мою душу. В тяжёлом бою на эти ограничения, конечно, можно будет наплевать, но вот во время тренировок лучше от подобных обращений воздержаться. Возможно, я дую на воду, но мне так спокойнее.

Примерно через час до меня дошло, что я начал не с того. И первое, что надо было сделать с самого начала, это проверить саму возможность работы подобной схемы. Для этого я подобрал плоский белый камень размером с два моих кулака. После чего, взяв его в левую руку и нанеся изображение Руны, активировал «Фонарик». Относительно устойчивое теневое изображение на поверхности подобранного камня у меня вышло примерно на расстоянии двадцати сантиметров от руки. Только собрался активировать нанесённую тенями руну, как сообразил, что это может быть опасно. Ведь если руна сработает, то камень просто взорвётся в моей руке, и ладно если дело закончится простыми ранами, но может же и пальцы оторвать. Даже если положить камень на землю, всё равно взрыв активированной руны с такого малого расстояния может нанести довольно серьёзный вред. Разлетится камень, и один осколок выбьет мне глаз — неприятная и вполне возможная перспектива.

Отбросив камень в сторону, я нашёл берёзу и, сняв кору, расстелил её на земле, после чего, присев рядом, создал придуманную мною связку. И в этот раз нанесённая тенью руна сработала! Только вот эффект был не совсем тот, который получился бы при обычном ударе Руной Дес. Произошедший после активации теневой руны взрыв оказался примерно в три раза слабее, чем вызванный прикосновением ладони с руной. Не знаю, почему так, но видимо, тень от Руны по каким-то пока неизвестным мне магическим законам не способна напитаться энергией в той же мере, что и нанесённая обычным методом руна. Тем не менее, даже треть от нормальной мощности тоже неплохо, и подобное заклинание вполне применимо в бою хотя бы в качестве дезориентирующего или отвлекающего. Правда, чтобы эта разработанная мной комбинированная магия приносила реальную пользу, сперва надо увеличить расстояние, на которое я могу перенести теневую руну, с нынешних двадцати сантиметров хотя бы до трёх метров, а желательно ещё больше. Надеюсь, что тренировки или рост по рангам Спирали мне в этом помогут. Потому как даже ослабленный взрыв Дес выглядит очень заманчиво. Наложил такую тень прямо на человека, во весь его рост, и активировал теневую руну. Даже с учётом ослабления в три раза от «базового значения», противника должно шарахнуть неслабо.

Конечно, всё это пока теория, и на практике может быть не так гладко, но определённо задумка выглядела перспективно. К тому же эту комбинированную магию придумал я сам, а не взял из памяти будущего, а потому очень хотелось довести её до ума.

Несмотря на техническую неудачу, а также на то, что мощность заклинания, скорее всего, даже в случае доработки данной магии окажется меньше, чем думалось изначально, я продолжил тренировки. Не только для того чтобы довести именно это заклятие до ума, сколько потому, что это занятие тренировало сразу несколько направлений: Свет, Тень, Иллюзию и Руны. То есть одной тренировкой я, говоря игровым сленгом, «прокачивал» сразу четыре направления, а это как минимум полезно.

К тому же я не забывал развивать ауры, стремился увеличить площадь охвата ауры Восприятия, что также очень полезно, так как чем быстрее ты узнаешь о враге, тем больше у тебя времени на подготовку к бою. С этим вопросом всё было далеко не просто, но я точно знал, что если тренироваться, то постепенно можно добиться подобного увеличения радиуса действия ауры. Эти разноплановые тренировки также продвигали Ментал, пусть и слабо, едва ощутимо, но это развитие всё же определённо было.

Для того чтобы была возможность заниматься, не привлекая чужого внимания, я шёл не по тракту, а по едва заметной тропе. По мою правую руку тихо шумел лес, а по левую тянулась холмистая местность, заросшая кустарником. Заблудиться я не боялся. Всё же область Рур не так велика и довольно плотно населена. К тому же здесь нет таких непроходимых лесов, как на склонах Великого Хребта. Зная нужное направление, всё равно выйду к людям и, если потребуется, смогу уточнить дорогу.

Иногда я останавливался, чтобы в очередной раз нанести теневую руну на дерево и попробовать её активировать. Чаще у меня ничего не выходило, так как тень оказывалась слишком размытой. Но иногда взрыв всё-таки происходил. Далеко не такой мощный, как в результате прикосновения ладони с нанесённой на ней руной Дес, но хоть какой-то эффект всё же наблюдался. К тому же меня питала надежда, что, когда мне удастся проецировать теневую руну более чётко, мощность разрушения также увеличится.

После очередной относительно удачной попытки, я подошёл к стволу берёзы и осмотрел полученный результат. В том месте, где наложилась руна, кора была содрана, а вот сама древесина ствола почти не пострадала. Только несколько неглубоких царапин — вот и весь эффект. Конечно, если такой удар придётся на лицо врага, тому мало не покажется и может повредить глаза. Только вот лицо человека — не ровный холст, а проецируемая мной руна теряет чёткость линий и не срабатывает, даже если тень падает на маленький сучок. Так что не думаю, что у меня получится такой трюк с наложением теневой руны на лицо противника. Прикоснувшись пальцами к повреждённому стволу, на ощупь оценил глубину царапин, образовавшихся в результате небольшого взрыва. Увы, эти царапины уходили вглубь не более чем на пару миллиметров. По правде, довольно посредственный результат.

Когда я с лёгким вздохом разочарования убрал ладонь от дерева, на грани восприятия услышал чей-то разговор. Судя по всему, где-то в глубине леса на повышенных тонах ругались два человека. Я не мог разобрать слов, но по «эканию», характерному для области Рур, сообразил, что говорят местные. Немного подумав, пошёл на голоса, так как хотел более точно определить своё местоположение. Углубившись в лес, шёл, не скрываясь, так как не хотел никого испугать. Но когда приблизился к источнику шума на полсотни метров, одна услышанная фраза заставила меня остановиться и напрячь ауру Восприятия до максимума. До заката оставалось около пары часов, но тени уже удлинились, так что, накинув на себя «Плащ Теней», я бесшумно заскользил вперёд, словно призрак, от одного древесного ствола до другого.

На берегу лесного ручья у небольшого костра, разогревая что-то в котелке, сидели двое мужчин. Оба, скорее всего, крестьяне, пастухи или рыбаки, одеты довольно бедно. На их ногах обычные лапти, что ясно показывало их низкий достаток. Одному было явно за тридцать, а второй немного помоложе, лет двадцати пяти. Оба находились на Железном Ранге Спирали Возвышения.

— Легко тебе говорить… — Тяжело вздохнул тот, что постарше. — «Уходить надо». У тебя всего хозяйства пяток овец, да жена молодая и детей нет. А вот мне-то как? Я и избу только в прошлом году поправил, крышу переложил, в долги даже залез. Да и куда я пойду с тремя детьми, бабой на сносях, да с парой худородных коров? Может всё ещё образуется?

— Образуется? — Вскинул руки более молодой, да так резко, что пролил воду из своей кружки. — Где это видано, чтобы барон отдал нашу деревеньку под управление пришлым? Да ещё на целый год! Ой, неспроста это! Мы и так никогда не жили богато, спасало только то, что старый управляющий был ленив и довольствовался самой малой долей. Уверен, эти пришлые спустят с нас три шкуры! Вот помяни моё слово!

— Эх, молодость, — словно древний старик, вздохнул старший, — работы боишься?

— Я? — Возмутился второй. — Я и так с утра до ночи пашу, словно мул у колодезного ворота! Только толку от этого чуть. Земля-то у нас плохонькая, глина одна и песок. Вот я в этом году сколько посадил, столько и собрал! И если бы не козы, рыбалка и редкая охота на птиц, давно ноги бы протянул!

— Коз надо больше или овец как у Полана. Вот он живёт — не тужит. Овец пасёт, а его дочки и жена шерсть вяжут.

— Ага, легко говорить «как у Полана», у него земля под выпас где? Правильно, рядом с домом почти, а у меня, как и большинства других наших, эта земелька на том берегу Журчащей. И даже если я залезу в долги, куплю овец, то мне их что, каждый день через реку на своих плечах таскать на выпас? Утром туда, а вечером обратно?

— Это да… Вроде полей для нашей деревни барон нарезал немало, но большая часть их на другом берегу реки. А Журчащая, хотя река и не широкая, зато быстрая, глубокая и холодная. — Согласился с ним старший.

— Вот и я о чём! И так едва концы с концами сводим, а теперь ещё на чужаков батрачить будем! — Возмутился молодой.

— Да может всё и не так плохо будет. Четыре дня назад эти проходчики же проходили нашу деревню, даже в корчме остановились и проставились. А потом спокойно ушли, никого не тронув.

— Четыре дня назад они пришли как путники, а сегодня вернулись как хозяева! — Поморщился младший.

Я к этому моменту приблизился к ним достаточно, чтобы различать детали мимики собеседников, но так как был скрыт «Плащом» и прятался в тенях, то меня пока не заметили.

— Вот сколько лет жили нормально! — Хлопнув себя ладонью по бедру, произнёс младший. — Да, пусть бедно, но сами по себе, своим умом. Ведь старый управляющий только и знал, что пиво глушить да девок щупать, а в дела деревни нос не совал.

— Так может и пришлые тоже… совать нос не будут? — По интонации старшего даже мне было ясно, что он сам не очень верит в то, что говорит.

— Продали нас, как рабов каких-то бесправных! — Возмутился младший и тут же получил весомую затрещину.

— Ты говори, но не заговаривайся! — Повысил голос старший. — Мы люди свободные, но земля, да, баронская. Как говорил старый управляющий, мы эти, как их… Арендаторы, во! Слово-то какое, язык сломать можно.

— Вот я и говорю, — потерев голову, уже гораздо тише отвечает второй, — уходить надо.

— Дом бросить, да? — Горько усмехнулся первый. — А долги кто отдавать будет? Или ты думаешь, уйдёшь из деревни, а долг твой за зерно, что ты весной брал, тебе забудут? Или хочешь с плетьми баронского тиуна познакомиться?

— Да за что нам напасть-то такая? — Опустил голову младший. — Ведь жили нормально уже сколько лет и вот те нате…

— Может не всё так плохо. — Возразил ему старший. — Все же пришлые проходчики Стального Ранга, у них точно водится серебро в кошелях. Может платить будут за работу.

— Как же платить, разбежался… — Насупился младший. — Оброк трудовой пахать заставят, как пить дать, а не за деньги работать.

Чем дольше я слушал препирательства двух крестьян, тем отчётливее мне казалось, что пришлые проходчики, которым местный барон по какой-то причине даровал управление деревенькой, — это земляне. Вот сам не знаю почему, но именно такое ощущение у меня сложилось. И эти мысли меня не порадовали. Сразу вспомнился Скорцени, который в Прошлом Цикле получил власть над небольшим владением и с помощью группы подельников навёл там свои, довольно людоедские, порядки.

— Эх… — Махнув рукой, тяжело вздохнул молодой крестьянин. — Не понимаю, почему именно наша деревня? Почему пришлые не выбрали Сквозянки или Клеверную? Они же недалеко, и на их земле есть подземелья Стального ранга, а на нашей земле же нет ни одного подземелья.

— В Сквозянках и в Клеверной есть свои команды проходчиков. — Пожал плечами старший. — Да и не наше дело гадать. — Крестьянин поднялся и подхватил вязанку хвороста, лежавшую у его ног. — Пойдём, а то и так задержались дольше обычного, моя Киала скоро нервничать начнёт, куда это мы запропастились? Ушли за хворостом, а уже третий час как нет.

Второй также встал, потушил костер и поднял две объёмных вязанки, закинув их себе на плечи.

— Пошли, пошли. — Старший крестьянин подтолкнул более молодого. — Скоро время сбора, где всё и узнаем. Чего гадать-то, выслушаем, что скажут пришлые, и уже тогда думать будем.

— Потом поздно будет. — Проворчал младший, но всё же зашагал вслед за старшим, что-то неразборчиво бурча себе под нос.

Выждав несколько секунд, я, по-прежнему скрываясь в тенях, последовал за ними, прислушиваясь к каждому слову. Настроение, которое только выровнялось после встречи с квестером, снова стремительно падало.

Вот почему некоторым из землян мало просто жить? Обязательно надо почувствовать власть, насладиться ею. И ведь деревенька, из которой эти два крестьянина, явно нищая, и её население едва сводит концы с концами. Зачем эта деревня кому-то понадобилась, кроме как для удовлетворения своих желаний и амбиций за счёт бедного населения? Бесят меня такие люди. Всё что угодно сделают, лишь бы возвыситься над другими и получить возможность срать тем, кто ниже по статусу, с высоты своего положения. Возможно, я не прав, но ничего иного мне в голову не приходит. Потому как зачем кому-то из землян и даже целой группе потребовалась своя деревушка? В качестве некоей базы? Это глупо, так как деревня бедная, да и долго сидеть на одном месте у землян не получится. В любой момент могут появиться квестеры, и придётся срываться с места, чтобы выполнить их новое задание. То ли у меня не хватает фантазии, то ли и правда кто-то хочет реализовать свои низменные амбиции за счёт местного населения.

Не прошли мы и километра, как лес закончился. Поселение, из которого была родом пара встреченных мной крестьян, и правда оказалось довольно неказистым. Маленькие, кособокие дома, крыши которых покрыты соломой, обмазанной глиной, стояли вразнобой, без какой-то системы. Единственным относительно крупным зданием на всю деревню оказалась корчма, которая, впрочем, тоже выглядела старой и неухоженной. При одном взгляде на этот постоялый двор становилось понятно, что торговцы заглядывают сюда довольно редко. В отличие от тех деревень, которые я проходил ранее, здесь не колосились поля, а склоны близлежащих холмов покрыты диким кустарником — сразу видно, что никто и не пытался на них что-то высаживать. Видимо, земля вокруг деревни была далеко не самая плодородная. Настолько, что местные крестьяне даже не пробовали растить хлеб.

Не став выходить на открытое пространство, я какое-то время наблюдал за деревенькой, скрывая своё присутствие. По поведению местных жителей было заметно, что они явно нервничали. Особенно это напряжение почувствовалось, когда староста деревни начал всех собирать у входа в корчму. Благодаря ауре Восприятия, когда ветер дул в мою сторону, удавалось разбирать отдельные слова.

Из того, что расслышал, узнал, что недавно прибыл баронский шериф, и пришлые проходчики ожидают всех внутри постоялого двора, чтобы зачитать указ владетеля, а также объяснить новые правила, по которым теперь будет жить деревня. С каждой минутой происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Конечно, я мог просто пройти мимо, ведь данная ситуация меня никак не касается. Но отчётливо проступающий в моём воображении образ Скорцени и того беспредела, который тот творил со своей командой в отношении крестьян, стоило ему получить власть, не давал мне сбежать. Подобных людей надо ставить на место, потому как даже пара уродов может подорвать репутацию всех землян и не только в округе, но и куда дальше. Ведь слухи на Айне, как и на Земле, распространяются подобно лесному пожару. К тому же, по словам селян, новые хозяева деревни — проходчики, а значит я имею формальное право вмешаться, как шериф Цеха.

Конечно, можно было прямо сейчас выйти из-за деревьев и, так сказать, пообщаться с этими пришлыми, но я решил обставить своё появление более театрально, чтобы добиться лучшего и более запоминающегося эффекта. Да и настроение уже опустилось ниже некуда, и хотелось не просто объяснить кое-кому, насколько они не правы, но и немного сорвать накопившуюся во мне злость. Мелочно? Возможно. Но настроение и правда было совсем ни к чёрту.

Дождавшись, когда староста загонит всех жителей деревни в корчму, и сам зайдёт внутрь, я вышел из-под тени деревьев и уверенным быстрым шагом направился в сторону постоялого двора. Пока шёл, в моей голове заиграла знакомая ещё с Земли мелодия. Тихо напевая её под нос, я пересёк открытое пространство, быстро дошёл до первых домов. Не допущенные до общего собрания детишки, заметив моё приближение, словно стая испуганных пескарей, попрятались за неказистыми плетёнными заборчиками, через щели между сухих ветвей наблюдая за моим приближением.

Дойдя до постоялого двора, поднялся по дряхлым ступеням и прислушался. В этот момент баронский шериф как раз заканчивал читать указ владетеля о передаче управления деревней. Когда он завершил речь и передал слово новым «управляющим», я с ноги открыл дверь и, словно медведь-шатун, ввалился в главный зал со словами:

— Эй, проходчики, у меня для вас новость! — Внутри зала царила полутьма, и видимо из-за этого стоящий у дверей рослый мужик, не разглядев, сделал шаг в мою сторону, и протянул ко мне руки, за что сразу получил в грудь с локтя и полетел кувырком, сбивая столы, а я продолжил. — В городе новый шериф! — В полной тишине толпа людей молча наблюдала, как дюжий мужик, пролетев метров пять, уткнулся в стену, после чего все взгляды сошлись на мне. Что позволило мне завершить куплет: — И вы все ему не по вкусу!

В школьные годы я вместе с классом ходил на спектакль «Ревизор», так вот моё столь резкое появление очень походило на знаменитую немую сцену из этой пьесы.