Страйк

― Мужик, прошла чертова вечность.

― Всего лишь пару недель.

С другой стороны подошел Кэш.

― Как поживают твои немощные яйца и хребет? ― спросил он, шутливо толкая Клэйя локтем в бок.

Клэй попытался не вздрогнуть. Козлина.

― Андреа не жалуется.

― Она до сих пор пытается заставить тебя перестать бегать налево? ― спросил Кэш.

― Андреа никогда не волновало, с кем я сплю, ― с усмешкой ответил он. ― С чего бы это начало ее беспокоить сейчас?

― Если б я знал, ― сказал Кэш.

Он взял в руки пиво и передал его Клэйю.

Несмотря на то, что с этими ребятами он вместе пережил юридический, они не были теми, кому он бы полностью доверился. Он не мог рассказать им о том, что на самом деле Андреа ведет себя странно, словно ей было не все равно, с кем он спит. Он этого не понимал. Но у Итана была больше развита интуиция, и в нем было немного меньше козлины, так что, казалось, он понял, что Клэй блефует в своем заявлении. Наверное, это было потому, что он был одним из тех, кто успел развестись, когда еще учились в университете.

На самом деле на этой неделе он практически не виделся с Андреа. Обычно, Клэй этого даже не замечал. Он просто оставался в городе, и они жили каждый своей жизнью. Но после Нового Года, он ехал в их дом, на удивлении обнаруживая, что там никого нет, или, к своему огорчению, Андреа была дома, но вдали от него.

Он не был полным идиотом. Он понимал, что с ней что-то творилось. Он просто не желал пытаться исправить то, что не было сломано. А у него было такое чувство, что именно этого она и хотела.

― Нам не нужно переживать на счет этой горяченькой цыпочки, которая ждет тебя дома, ― заявил Кэш. ― Давай найдем тебе кого-то здесь.

Итан рассмеялась.

― Это будет не сложно. Клэй не придирчив.

― Как и вы, два кретина, ― прорычал Клэй.

Он на самом деле не был придирчивым. Ему нравились горяченькие и длинноногие. Блондинки и худенькие. Он предпочитал просто сексуальных. Сексуальные его устраивали.

― После этой цыпочки, с которой я работаю в «Купер и Нильсон», мне это не помешает. Ее бросил парень, так что она подумала, что я бы трахнулся с брючным костюмом. С тех пор, она ведет себя как фригидная.

― На фригидную можно даже не тратить время, ― протянул Кэш.

Своей громоздкой спиной он оперся на барную стойку, и даже не моргнув, осушил половину своего Бада Лайт. Он был огромным парнем из Южной Джорджии*, с темными волосами, которым он часто позволял отрасти слишком длинными для стандартов Вашингтона. (* Джорджия - штат на юго-востоке США)

― По крайней мере, она не стоит твоих усилий, ― вмешался Итан.

― Ага, ну, мы же не хотим закончить как Итан, которые трахает свою начальницу?

― До сих пор? ― спросил Клэй.

Итан пожал плечами, но беспечно улыбнулся.

― Время от времени.

― Только, когда ее муж уезжает из города, ― сказал Кэш.

Клэй рассмеялся вместе с друзьями. Он бы никогда не подумал, что Итан окажется тем, кто спит со своей начальницей. Это больше было похоже на него и Кэша, но не на Итана, который должен быть любителем более серьезных отношений.

В течение следующего часа, Клэй позволил сбросить с себя груз долгой рабочей недели. У него выдались непростые деньки с тех пор, как на него напали, и было приятно просто забыть о рутине и оторваться со своими друзьями.

В бар зашла компания девчонок, и Кэш ринулся прямо к ним. В отличие от Клэя, в нем не было ни капли хитрости, и умений вести сексуальную игру. Он сначала делал, а потом думал, но девушкам, как правило, это нравилось. Чего не скажешь про Итана. Клэй всегда говорил, что его главная тактика в том, что у него ее не нет. Итан цеплял девушек, даже этого не осознавая.

Казалось, Кэшу сразу приглянулась темноволосая заводила их компании, но глаза Клэйя были сосредоточены на симпатичной рыженькой слева. Симпатяшка не была его типом, но ему понравилось то, как она украдкой стреляла глазками в его сторону. Он мог с этим поработать.

К тому же, он знал, что если не подойдет к ней сейчас, то проиграет Итану, которого больше привлекали рыженькие. Они были его криптонитом. Как только Итан собирался подойти к Кэшу, Клэй направился к рыженькой. Когда он подошел, она улыбнулась, глядя на него голубыми глазами, обрамленными густыми длинными ресницами.

― Привет, ― с придыханием произнесла она.

― И тебе привет, ― Клэй боком облокотился на бар и улыбнулся своей улыбкой с ямочками, которая всегда опускала девушек перед ним на колени.

― Я - Бетани.

― Приятно познакомиться, Бетани, ― промурлыкал Клэй.

Ему понравилось, как она сделала глубокий вдох, когда он произнес ее имя.

Бетани захихикала и отвела взгляд.

― Ты меня не помнишь, да? ― спросила она, после минуты молчания.

Черт!

Его глаза метнулись в сторону Кэша, который разговаривал с брюнеткой и не обращал на него внимания. Этот застранец был знаком с ними? Частое посещение одного и того же бара могло стать огромной чертовой проблемой.

― Не волнуйся, ― произнесла она, отодвигаясь в сторону. ― Ничего страшного.

― Правда?

― Тогда я просто как раз рассталась со своим парнем и мне нужно было по-быстрому. Ты был горяченьким и галантным, ― призналась она с розовым румянцем на щеках.

― Когда? ― с ухмылкой спросил он.

Она захихикала.

― И сейчас. Ты по-прежнему такой же сексуальный.

― Ну, этот раз мы могли бы сделать более запоминающимся…

― Я снова сошлась со своим парнем.

― Тогда ему очень не повезло, что я сегодня здесь.

Она закусила губу и опустила взгляд на его губы, словно обдумывая его предложение. Когда она сделала шаг к нему, а не вернулась обратно к своим подружкам, он уже знал, что заполучил ее. Боже, как же это просто. Он выругался, иногда ему даже не приходилось прилагать ни малейших усилий. Встречалась она с парнем или нет, ему все равно удалось добиться того, чтобы она плясала под его дудку.

Она наклонилась к нему.

― Ну, не знаю. Может мы могли бы…

Клэй вздохнул и вынул из кармана свой телефон, игнорируя все, что она собиралась сказать. Он притворился, что поглощен чтением сообщения и поднял руку вверх.

Здесь для него не было никакого вызова. Он уже трахался с этой девчонкой и даже не мог ее вспомнить. Зачем я буду довольствоваться какой-то милашкой, если дома у меня есть горяченькая цыпочка.

Удовлетворенный таким решением, он отправил Андреа сообщение.

«Привет, малышка, я придумал для тебя игру».

Рыженькая с усмешкой на лице взглянула на него. Думаю, здесь сыграть не получится, если он даже не попытался поддержать ее интерес. Черт, сегодня ему было наплевать.

Андреа перезвонила секундой позже, и вместо того, чтобы извиниться перед Рыженькой, он просто ушел, чтобы ответить на звонок.

― Привет, детка.

― Здравствуйте, мистер Максвелл, ― твердо произнесла она. ― Придумал для меня игру? Думала, мы решили больше не играть.

― Ты права. Сегодня никаких игр. Только ты.

― Правда?

― Только ты, Андреа.

― Ну, я сейчас в художественной галерее. Если приедешь, то может моя киска будет в твоем распоряжении.

― Может? ― переспросил он.

Улыбка на его лице стала шире. Он обожал, когда его девочка говорила ему пошлости.

― Разве тебе не хочется приехать и узнать?

Глава 9

Хам

Проклятая галерея была на другом конце города.

Если бы Клэй, не воспринял слова Андреа как вызов, он бы послал все к черту, как только увидел адрес. Она не могла знать, где он сейчас находился, но это было как минимум в сорока пяти минутах от его офиса. Спасибо, что есть водители Убера*! (* приложение для вызова такси).

Когда он наконец-то вышел из Эскалейд, на котором пересек город, он был рад, что остался в рабочем костюме. В галерее все были разодеты в пух и прах, словно это был официальный прием. На самом деле он был одет не совсем подобающе ситуации, чего никогда не случалось. Он осторожно поправил свой галстук, все время гадая, куда Андреа его заманила.

Женщина на входе вручила ему программку. Не глядя, он быстро отбросил ее в строну, как только прошел мимо стола. Он приехал сюда не ради мероприятия. Он был здесь ради Андреа.

Он взглядом пробежал по переполненным залам, заполненными дорогими картинами, и задиристыми вычурными особами. Стены были совершенно белыми с белыми колоннами разбавляющие интерьер. Все было со вкусом и шикарно. Очень современно. Очень дорого. Деньги текли из карманов клиентуры, и он с удивлением обнаружил, что узнал несколько человек. Это мероприятие, должно быть, было очень эксклюзивным и престижным, чтобы собрать такую толпу. Неудивительно, что Андреа была здесь.

― Клэй! ― позвал кто-то сзади.

Он обернулся на голос и увидел Джейми, девушку, с которой он познакомился в новогодние праздники. Она улыбнулась и помахала ему, направляясь к нему с каким-то парнем.

― Привет! Я думала, ты уже давным-давно здесь! ― сказала Джейми.

Клэй нахмурился. Почему?

― О, а это мой муж, Джеймс.

― Приятно познакомиться, ― произнес он, пожимая руку Джеймсу. ― Вы видели Андреа?

― Думаю, она в соседнем зале, общается с коллекционером. Сегодня она продала кучу работ.

― О, да? ― неспешно спросил он, сомневаясь, о чем именно она говорила.

― Да. Все мои работы разобрали. Она великолепна. Тебе повезло иметь такую девушку. У нее глаз наметан на художественные работы, и она показала себя подкованным предпринимателем в нашем художественном сообществе, ― изливалась похвалой Джейми.

― Действительно, ― произнес Клэй.

У него закружилась голова. По словам Джейми получалось, что Андреа была здесь не ради покупки картин, как обычно бывало…она руководила этим процессом? Он был очень смущен. Он помнил, что она говорила, что занималась продажей художественных работ, но она никогда не упоминала, какого уровня в этом достигла.

Как я пропустил это? Она просто не говорила мне, или я не обращал внимания на ее успехи?

Он даже не помнил, чтобы она приглашала его на это мероприятие, не говоря уже о том, что она будет здесь как представитель своего собственно бизнеса.

― Прошу извить меня. Я пойду, поищу свою девушку, ― кивнув, произнес он.

Джейми со своим супругом исчезли в толпе, когда Клэй отправился на поиски Андреа. Он обнаружил ее именно там, где подсказала Джейми, которая, по-видимому, беседовала с коллекционером. Андреа стояла спиной к Клэйю и жестом указывала на какую-то картину с несколькими мазками на холсте. Он вряд ли бы назвал это искусством, но он знал, что Андреа заплатила за это приличную сумму.

Клэй издали оценил Андреа, довольный, что она его не видела, пока он собирался с мыслями. Она выглядела великолепно с ног до головы. Ее платиновые светлые волосы были зачесаны назад, собранные во французский пучок, а в ушах у нее были сдержанные серьги из жемчуга, которые идеально сочетались с ее облегающим черным платьем. Ну, оно не было слишком облегающим. У него просто было богатое воображение. Оно идеально подходило этому мероприятию. А в этих туфлях, с четырехдюймовыми дизайнерскими каблуками, с красными лакированными подошвами, ее икры и попка выглядели чертовски привлекательно. Он сомневался, был ли хоть один день с того момента, как он встретил ее на пляже, когда он не находил ее такой же красивой как тогда.

Андреа, казалось, закончила обсуждать свои дела, и повернулась, словно чувствуя, что он за ней наблюдал. Увидев его, она улыбнулась, и он подошел к ней.

― Ну, привет, ― сказал он.

― Клэй, ― мягко произнесла она, ― ты приехал.

―Неудивительно, что тебе сегодня было не до игр, если ты была занята всем этим.

Он широко раскрыл руки и непринужденно улыбнулся. Это не имело отношение к игре. Это касалось ее. Их.

― Я правда очень рада, что ты здесь. Я не знала, захочешь ли ты приезжать, ― призналась она. ― Честно говоря, я думала, что ты обо всем забыл, пока не получила твое сообщение.

Вот, черт! Он должен был уже быть в курсе. Он не мог вспомнить, что она говорила ему об этом, но он был так отстранен с тех пор как на него напали, что это полностью выбило его из колеи. Обычно они всегда посещали мероприятия вместе, когда кому-то из них это было нужно.

Так что, он просто улыбнулся и произнес:

― Для тебя это важно. Конечно, я здесь.

Нежно голубые глаза Андреа смягчились от удовольствия. По ним можно было сказать, что его слова многое для нее значили. Она провела рукой по его пиджаку.

― Ну, я рада. Даже, несмотря на то, что ты одет не к месту.

Он пожал плечами.

― Я все равно выгляжу привлекательно.

― И пахнешь как пепельница, ― добавила она.

Андреа закатила глаза.

― До этого ты был с Итаном и Кэшем?

Клэй пожал плечами и обнял ее за узкую талию.

― Сейчас я с тобой.

― Ну, тогда позволь мне познакомить тебя с некоторыми людьми.

Андреа тут же вернулась к деловому режиму.

Именно так обычно и происходило, когда они вместе посещали мероприятия. Старое доброе ощущение. Роль, чтобы выглядеть настоящей типичной парой. Его рука на ее талии, она смотрит ему в глаза, взглядом обмениваясь личными мыслями. Они так давно это делают. Это было также легко, как дышать.

На этот раз все было по-другому. Всего лишь небольшое отличие, но все, же оно было. Андреа так долго поддерживала его в его карьере и мечтах, что он никогда не осознавал, что ему стоило хотя бы раз поменяться с ней местами.

Все присутствующие здесь пришли сюда ради Андреа. Некоторые из тех, кому она его представила, были ее коллегами и наставниками. Тот факт, что он всегда считал безумным увлечением тратить такие немыслимые деньги на искусство, судя по всему, превратилось в настоящую карьеру.

Наверное, все это время он был слеп, не замечая этого.

Но теперь он заметил. И он чувствовал, как что-то зашевелилось у нег в груди. Гордость. Даже не смотря на то, что он не понимал этого мира, он был рад, что она была в нем счастлива.

Андреа поцеловала в обе щеки женщину в струящемся длинном платье и сказала что-то по-французски, который он едва понимал. Его французский был скудным, но он не сомневался, что они говорили на нем.

― Да. Это мой парень, Клэй, ― произнесла Андреа, указывая на него.

― Приятно наконец-то с вами познакомиться. Ваша Андреа настоящее сокровище, ― сказала женщина, с сильным акцентом. ― Я еще никого не встречала человека с таким талантом после моего последнего мужа.

― Она поразительна, правда? ― произнес Клэй.

Он обнял Андреа, и она засияла.

― Клянусь, эта женщина владеет половиной Парижа, ― сказала ему Андреа, когда они отошли подальше. ― Ее муж был коллекционером, и, судя по всему, она выросла, чтобы восхищаться американским искусством, хотя она думает, что американцы немного невежественны.

― Так и есть, ― согласился Клэй. ― Что она сказала обо мне?

― О, ты услышал, ― произнесла Андреа, толкая его вперед. ― Она сказала, что ты такой красив, что тебя грех отпускать.

Клэй наклонился и поцеловал ее в висок.

― Она права.

― Я так рада, что ты здесь, ― снова повторила она. ― Мне нужно решить еще парочку дел, но позволь мне показать тебе эту работу.

Клэй согласился и последовал за ней в другой зал, где была представлена огромная картина. Это была женщина, которую он никогда раньше не видел. Она была обнаженной и смотрела в большое окно, за которым шел дождь. Из ее глаз текли слезы, и она выглядела обезумевшей. Это было даже романтично. Ее грудь была прикрыта. Ноги скрещены. Она не выглядела пошло. Просто чего-то не хватало…и это была не одежда.

― Я не собиралась ее продавать, ― сказала Андреа. ― Но я знала, что мне с ней повезет.

― Она как будто говорит с тобой, ― отметил он.

Он не был силен в искусстве, но даже он мог сказать, что эта работа была особенной.

― Да. Это так.

― Сколько за нее просишь? ― поинтересовался он.

Зачем ей вообще продавать ее, если она ей так нравится?

― Полмиллиона.

Клэй захлебнулся и с жаром произнес:

― Господи, Андреа…

Она кивнула.

― Я знаю. Художник недавно умер. Я купила ее, когда последний раз была на Французской Ривьере, а теперь, она стоит в сто раз больше, чем я за нее отдала. Нельзя упускать такую возможность.

Клэй не стал с ней спорить. Такую возможность нельзя упускать. Они не нуждались в деньгах, но такое повышение в стоимости было невероятным. Так же как и фондовый рынок, кто мог знать, как долго это будет длиться? Наверное, у художника все картины разобрали, пока они были доступны в цене. Затем, скорее всего, пузырь лопнул, и Андреа осталась с картиной стоимостью в пять кусков.

― И она сегодня продается?

Она кивнула.

― У меня уже было пять потенциальных покупателей. Она может уйти с аукциона, если они все решат поучаствовать в торгах.

― Тем лучше для тебя.

Из-за утраты картины в ее глазах промелькнула грусть, но она быстро это скрыла. Он знал, как тяжело ей было с ней расставаться. Прежде всего, она была любителем искусства. Даже, несмотря на то, что она превратила это в карьеру, это не означало, что ее не будет ранить расставание с одним из ее приобретений.

― Андреа, вот ты где. Я искал тебя.

Позади них подошел мужчина и обнял Андреа, прежде чем Клэй даже успел осознать, кто это был.

Как только он это понял, его челюсть сомкнулась, а руки сжались в кулаки, и все его тело напряглось.

Некудышний Костюмчик. Ашер Макволтер. Какого черта он здесь делает?

Он метал кинжалы в спину ублюдка. Он шагнул вперед, чтобы вырвать из цепких пальчиков Костюмчика то, что принадлежало Клэйю, когда Андреа поспешно отступила назад.

― О, Ашер, ― твердо произнесла она.

Это был ее деловой голос.

― Я даже не знала, что ты был здесь.

― Только что приехал. Пришлось закрыть галерею, ― спокойно произнес он. ― Ты же знаешь, как это.

Клэй громко прочистил горло, максимально выпрямился, и с явным гневом в глазах впился взглядом в мужчину. Они были не в баре. Он не мог начать драку. Но ему это было не нужно. Он не нуждался в физической расправе с этим мужчиной. Было довольно очевидно, что от первого же удара, этот говнюк свалился бы с ног.

Но именно с ним Андреа ушла в ту ночь из бара. Он отвез Андреа домой и той ночью переспал с девушкой Клэйя, когда они должны были уйти вместе. Он знал, что, наверное, не должен был сваливать всю вину в нападении на этого парня, но это его не остановило.

Андреа взглянула на Клэйя и непринужденно встала в его объятия. Она опустила руку на его пиджак, словно хотела удержать его. Она опасливо улыбнулась.

― Ашер, это Клэй. Клэй…Ашер.

Ашер неуверенно покосился на них. Вероятно, он не был в курсе, что у Андреа был парень. Ни одна из пассий Клэйя не знала о ней. Ну, кроме Лиз, но это была случайность, когда он столкнулся с ней в Хилтон Хэд. Хотя у них с Лиз далеко не зашло.

Когда ни один из них никак не отреагировал, Андреа продолжила говорить:

― У Ашера есть галерея в центре города. Я нашла там несколько отличных произведений. Там когда-то выставлялась Джейми.

Клэй не отводил взгляда от Ашера. Андреа рассказывала то, что ему и так было известно. Прежде девушка никогда не терялась в словах, так что, скорее всего, она изрядно нервничала, пока они находились в одном помещении, дыша одним воздухом.

Андреа взглянула на него умоляющим взглядом. Это было молниеносно. Она бы никогда не показывала своих эмоций слишком долго. Он просто знал, что ей хотелось, чтобы он наконец-то что-то сказал.

― Правда? Похоже, художественные галереи сейчас в моде, ― протянул Клэй.

― А Клэй…он юрист, ― сказала Андреа, явно не думая, что его комментария было достаточно. ― Он работал в Верховном Суде, а теперь работает в ведущей фирме в Вашингтоне.

― Юрист, ― произнес Ашер, глядя ему в глаза. ― Слышал, их сейчас пруд пруди.

Клэй усмехнулся.

― Сейчас много не только их.

Клэй был в боевой готовности для перепалки. Прежде он никогда не сталкивался с кем-то подобным. Не то, чтобы Андреа не пользовалась большим спросом, просто предыдущие увлечения обычно были мимолетными. Они точно не появлялись, когда он был рядом с ней, и у них не хватало дерзости говорить ему, что таких как он было пруд пруди. Официально они встречались с Андреа на протяжении десяти лет - пятнадцати, если включать каждое лето, проведенное в Хилтон Хэд. Ашер посягал на его территорию, и он мог отправиться прямиком в ад, за все, что было небезразлично для Клэйя.

― Но ничего страшного, ― сказал Клэй.

Клэй притянул Андреа поближе к себе и, дразня, поднес губы к ее губам. На какое-то мгновение она испытала неловкость, явно сомневаясь в том, чтобы это сделать на своем собственном мероприятии под пристальным взглядом последнего с кем она трахалась. Но, в конце концов, она сдалась и ответила на поцелуй.

― Андреа, ― с резким кашлем произнес Ашер.

― Ты же знал, что у нее есть парень, верно? ― спросил Клэй, не позволяя Андреа не промолвить и слова.

Он услышал, тихий стон, но проигнорировал его. Он был слишком сосредоточен на выражении замешательства на лице Ашера.

― Ты ее…парень?

― Как видишь.

― Давно? Две, три недели, Андреа?

Клэй рассмеялся.

― Недели? Годы не хочешь. Но интересно, с чего ты взял, что можешь общаться с ней, если она со мной еще с тринадцати лет.

― Клэй, ― прошептала Андреа, ― просто оставь это.

Теперь Ашер смотрел на Андреа, и Клэй видел, что его слова задели мужчину. Хорошо. Бедолага. Думал, что он и правда для нее что-то значит, а не просто очередная игрушка.

― Нет, он должен знать, детка, ― сказал Клэй. ― Она моя. Поэтому, чтобы ты себе не надумал, я бы просто развернулся и ушел, потому что этому никогда не бывать.

Ашер еще раз взглянул на Андреа, стиснув зубы, после чего ушел.

Скатертью дорога.

Андреа ударила Клэйя по руке, возвращая его к реальности.

― Зачем ты это сделал?

― О чем ты, что я сделал? ― спросил Клэй. ― Ты ему не достанешься, Андреа.

― Он уже знает, что я не хочу с ним встречаться, Клэй. Он в курсе. Я сказала ему, после нападения. Он мне больше не интересен. Тебе не нужно было сыпать соль на рану.

Он снова опустил голову к ней. Он коснулся носом ее, и провел рукой по спине.

― Ты ошибаешься. Я сделал именно то, что было нужно, потому что теперь, он в курсе, почему ты отшила его. И что ты со мной, Андреа. Со мной.

Он поцеловал ее, со всей силы. Что-то овладело им, когда он увидел Ашера, и то, как он смотрел на Андреа. Что-то ворвалось ему в грудь и разожгло пламя.

Но выражение на ее лице сейчас вернуло все на свои места. Он сомневался, что видел, чтобы она когда-нибудь раньше так на него смотрела. Словно шелковая. С совершенным и абсолютным обожанием. Наверное, она не возражала, что он вмешался, потому что он не смог бы остановиться, даже если бы захотел.

***

Той ночью, они даже не добрались до своего загородного дома. Квартира Андреа была ближе, хотя его это не особо заботило. Ему просто хотелось быть с ней. Они вошли в дверь, Клэй поднял ее на руки и направился прямиком в ее спальню.

Она со вздохом упала на одеяло.

― Что ты там говорил, ― пробормотала она.

Он снял с себя костюм.

― Что я говорил?

― Что я с тобой.

― Конечно, ты со мной, ― подтвердил он.

Он потянулся к ее черному платью и стянул его с ее тела, обнаружив, что на ней не было трусиков, а только скудный черный бюстгальтер.

― Иди сюда.

Она поманила его пальцем, и он подчинился.

Он фантазировал о том, как она оседлает его, с тех пор как увидел ее в этом платье в галерее. К тому же, он просто ужасно гордился ею. Он не знал, сколько она сегодня заработала, но с этой улыбкой на ее лице, это даже было не важно.

Он посмотрел на ее коленки, оставляя дорожку из поцелуев по внутренней стороне ее бедра. Он подул на ее самую чувствительную область, прежде чем переключиться на ее животик и груди. Черт, он обожал ее грудь. Он щелкнул языком по одной, в то время как другую сжал между своими пальцами.

Она застонала, обхватывая его ногами и притягивая поближе к себе.

― О, Клэй, я целый день думала о тебе.

― Блять, я тоже.

― Я просто хочу, чтобы ты был во мне, ― промурлыкала она.

― Нам некуда спешить.

Она вздрогнула, когда он перешел на другой сосок, его руки блуждали по ее телу, и он не пропускал ни одного изгиба.

― Скажи, что принадлежишь мне, ― прошептала она.

― Ты принадлежишь мне, ― произнес он напротив ее тела.

Она тихо рассмеялась.

― Нет. Скажи, что ты мой.

― Я твой.

― О, да, обожаю, как это звучит.

― Если ты продолжишь так выкрикивать, я не смогу себя контролировать.

― Тогда не контролируй, ― ответила она.

Она уперлась в его член и поерзала. Это было чертовски соблазнительно и дало ему понять, насколько она уже была влажной.

― Блять, ― простонал Клэй.

Он выровнял их тела, после чего толкнулся в нее. Она громко застонала, заставляя его еще сильнее войти в нее. Боже, она была восхитительной. Ее ногти врезались ему в спину. Их тела двигались синхронно.

Так было только с ней. Казалось, Андреа знала его тело также хорошо, как он знал ее.

Он входил в нее снова и снова. Она наклонила голову и посмотрела ему в глаза. Что-то было в этом взгляде. Выражение ее лица было наполнено страстью и желанием, но все же было что-то еще.

― О, Клэй, ― простонала она, ― добей меня, детка.

И он это сделал. Он еще несколько раз вошел в нее, после чего оба истощенными упали на кровать.

― Это было потрясающе, ― прошептала она, положив голову ему на плечо.

Он пошевелился, чтобы встать и пойти в душ, но она потянулась и схватила его за руку.

― Ты останешься на ночь?

― А ты думала, куда я собрался? ― со смехом спросил он.

― Не знаю.

― Просто в душ. Я вернусь.

Когда он вернулся, она привела себя в порядок, после чего обвилась вокруг него.

Он чувствовал, что скоро заснет после изнурительного секса, когда она тихо прошептала, что он едва мог расслышать:

― Мне нравится быть твоей…и я рада, что ты - мой.

Он ничего не ответил. Он не знал, что сказать. Они так давно были вместе…так что на самом деле ничего и не нужно было говорить.

Он просто поцеловал ее в макушку, услышав ее удовлетворенный вздох, и заснул с ней, лежащей в его объятиях.

Глава 10

Празднование инаугурации

Этот день настал - инаугурация президента. Вашингтон переполнен туристами с надеждой хотя бы глазком взглянуть на нового президента, когда она будет приносить присягу при вступлении в должность. Во время последних выборов в город приехало два миллиона человек, в уже и так загруженный город, а в этом году прогнозировалось еще больше. Всем хотелось, чтобы у них остались воспоминания о том, как они стояли на обочине в морозную погоду, чтобы стать свидетелями того, как творилась история.

За созданием этой истории Клэй наблюдал всю свою жизнь. Так как присутствие конгрессменов было обязательным, то его семья была на таком количестве инаугураций, что он потерял счет. Эта ничем не отличалась от остальных: свежая и морозная, с ранним утренним туманом, освещенная солнечными лучами, выглядывающие сквозь облака. К счастью, не было дождя. Раньше их еще накрывал дождь, после чего все ужасно болели. Нет, он надеялся, что хотя бы до завтра осадков не будет.

Вместо этого ему пришлось дрожать от холода, закутанным в бушлат, пока он должен был дождаться окончания инаугурационных речей. Честно говоря, он уже довольно устал от ожидания в стороне, но у него, по крайней мере, было место, где он мог сидеть, в отличие от собравшейся толпы, вдоль тротуара.

Его мать сидела рядом с ним, беседуя с Этвудами: Джиной и Мэтью. Их дети, Крис, Лукас и Элис, сидели позади него вместе с Саванной и ее парнем Истоном.

Андреа ютилась на сиденье рядом с ним. Одну руку она спрятала в кармане его куртки. Он сплел их пальцы вместе, от чего у нее на лице появилась огромная улыбка - та, которую она носила каждый день после вечера в художественной галерее.

― О, Боже, ― воскликнула Лиз, бросившись к ним сквозь толпу и прерывая их с Андреа момент.

Но Андреа просто улыбнулась. У нее было прекрасное настроение. Когда она была так счастлива, их секс был просто потрясающим. А он то думал, что он был сногсшибательным раньше.

― В чем дело? ― спросила Андреа.

Лиз плюхнулась в кресло рядом с ней.

― Это дурдом! Радуйся, что Клэй уже с тобой, ― сказала она, убирая длинные светлые волосы с лица. ― Брейди так разозлился, когда я сказала, что мне нужно найти себе отдельное место! Он не хотел, чтобы я уходила, но я не могу сидеть там с этими конгрессменами!

― Ему просто нравится, когда ты рядом, ― рассудительно ответила Андреа.

От этих слов Лиз засияла.

― Да. Он немного собственник.

― Немного?

― Сильно, ― призналась она. ― Но во время такого хаоса с этими выборами, нам просто нужно это пережить.

Андреа похлопала Лиз по руке.

― Дорогуша, это у Максвеллов в крови.

Клэй фыркнул.

― Я заметила, ― сказала Лиз, многозначительно глядя на Клэйя.

― Тебе повезло, ― сказала Андреа. ― Брейди отличный мужчина. Уважаемый человек. Приятно видеть, что он остепенился и нашел ту, кто может идти в ногу с ним.

Это было подозрительно похоже на комплимент. Клэй никогда точно не знал, какого на самом деле она была мнения о Лиз. Их первая встреча, во время которой Андреа назвала Лиз скучной и сразу же приказала ему с ней не спать, было довольно запоминающейся. С тех пор, они не особо ладили, но, похоже, теперь обе стали более любезны друг с другом. Он даже не знал, когда это произошло. Похоже, за последнее время он многое пропустил.

Лиз удивленно взглянула на Андреа, после чего перевела взгляд на свое обручальное кольцо.

― Я рада, что он остепенился, особенно после всего, что мы вместе пережили.

― Это пошло вам на пользу.

― Спасибо, Андреа, ― с теплой улыбкой ответила Лиз.

Клэй сделал вид, что не обратил внимания, когда Лиз наклонилась и прошептала Андреа:

― А что на счет тебя и второго братца Максвелл? Можешь заставить остепениться плохиша? Получиться приручить?

Андреа рассмеялась.

― Я не хочу его приручать. Он мне нравится таким, какой есть - дикий и мой.

Клэй с облегчением вздохнул. Именно это он и хотел услышать. Ничего не изменилось. Ей нравилось все, так как было.

― Каждому свое, ― себе под нос пробормотала Лиз.

С началом инаугурации все разговоры прекратились. Этот час был посвящен исключительно церемонии. Официальное вступление на должность президента начнется в полдень двадцатого января. Они все слушали национальный гимн, который исполнял известный поп-артист. Президент зачитала присягу при вступлении в должность и произнесла длинную речь. После этого, церемония завершилась благословением. Через час новый президент отправится в Белый Дом, и в Соединенных Штатах начнутся небольшие изменения.

― Когда-нибудь на этом месте окажется Брейди, ― пробормотала Лиз.

Она выглядела очень взволнованной по поводу инаугурации. Наверное, она была здесь впервые.

Клэй кивнул ее словам.

― Посмотрим.

Она взглянула на него своим пронзительным глубоким взглядом.

― Да, посмотрим.

В конце официальной части, Клэй уже знал, что за этим последуют бесконечные мероприятия, в которых он был вынужден участвовать. Головная боль политической династии. Хотя они с Саванной никогда не интересовались политикой, они все равно навечно были вовлечены в этот конвейер.

Несмотря на оживленную, ветреную и прохладную погоду, день прошел быстро. Андреа целый день была с ним, вытерпев все мероприятия. Прекрасная светская львица, она всех знала, легко могла поддержать любой разговор, и хорошо находила подход к элите Вашингтона, даже лучше чем он, что было само по себе большим достижением.

Многие, даже больше чем он ожидал, интересовались ее арт-бизнесом. Она бы с удовольствием без умолку разглагольствовала на счет своих достижений и предлагала приватный просмотр или подобрать произведение искусства, которое они давно искали. Она была со всеми знакома, поэтому всем хотелось с ней поработать. А поскольку она была частью привилегированного общества, они ей доверяли и держались ее.

― После этого вечера, у тебя не останется ни одной картины, ― пошутил Клэй.

Андреа сжала его руку, в том месте, где она держалась за нее. Она только что беседовала с какой-то парочкой на счет подбора новых картин для их дома. Женщина даже попросила ее приехать в их загородный особняк, чтобы взглянуть на обстановку и услышать ее мнение на счет того, что им лучше всего подойдет. Очевидно, это будет щедро оплачено.

― Мой запас художественных работ никогда не иссякнет, но, похоже, мне придется больше путешествовать, ― призналась она.

― Я бы тоже хотел.

― Эта новая работа тебе связывает руки, ― пошутила она, наклоняясь к нему и улыбаясь очередной паре, с которой они встречались во время последнего завтрака.

― Связывает или продвигает меня к моему настоящему будущему в качестве генерального прокурора?

Андреа сморщила нос.

― Почему тебе вообще нужна эта должность, Клэй?

― Ты знаешь почему.

― Из-за того, что однажды так сказал твой отец, когда говорил, что Брейди должен стать президентом?

― И посмотри, где сейчас Брейди, ― заметил Клэй.

― Тебе не нужно оставаться в его тени, ― пробурчала она. ― Ты сам себе хозяин, Клэй.

― Это то, чего я хочу, ― с яростью произнес он.

― Ладно, ― легко согласилась она. ― Вот эта огненная страсть. Мне ее не хватало.

― Я тебе покажу огненную страсть.

Он наклонился и укусил ее за ушко. Она обвела взглядом помещение, словно пытаясь отыскать место, куда бы они могли удрать, но такого места не нашлось. Не здесь, где все присутствующие были с ними знакомы, а тысячи незнакомцев толпились неподалеку. Сейчас в Вашингтоне не было места, где бы они могли побыть наедине.

― У меня есть идея, ― пробормотал Клэй.

― Слушаю.

― Ты поедешь ко мне.

Андреа застонала.

― Ты хочешь, чтобы я поехала в твою холостяцкую берлогу? Тебе следовало бы прикупить гостиницу в городе.

― Да брось, Андреа. Только ты и я. Наедине.

― Можно я сожгу простыни?

― Если тебя это заводит, детка.

― Нет, ― печально вздохнув, ответила она. ― Мы должны остаться и быть здесь с твоими родителями и Брейди. Для Лиз это все в новинку. Она хорошо справляется, но она не привыкла к подобным вещам. Я вроде как по возможности ей с этим помогаю.

Глаза Клэй расширились.

― Кто ты, и что ты сделала с моей девушкой?

― Ой, только не думай, что я тебя разыгрываю. Она просто…милая.

― Так и есть.

― И, ― быстро добавила она, ― ты с ней не трахался.

Он рассмеялся.

― Нет.

― Поэтому, я могу принять ее в семью. Мне хочется, чтобы у них с Бреди все было хорошо, понимаешь?

Андреа перевела взгляд туда, где Брейди оберегающим жестом обвил руку вокруг талии Лиз.

Они были увлечены беседой с другой парой. Лиз просто сияла и, несомненно, выглядела счастливой.

― Я понимаю, о чем ты.

― Клэй Максвелл! ― произнесла Андреа. ― Теперь ты меня разыгрываешь?

― Нет.

― Но ты хочешь, чтобы твой брат был счастлив? С девушкой, за которой ты бегал?

Клэй пожал плечами.

― Когда ты говоришь об этом так…

Андреа встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

― Не волнуйся. Я не скажу твоему брату, что ты на самом деле его любишь.

― Женщина, ты сумасшедшая.

― Я просто слишком хорошо вас знаю, мистер Максвелл.

― Ну, если ты не собираешься познать меня лучше в более…библейском смысле, тогда тебе лучше пойти и помочь своей будущей невестке.

Андреа усмехнулась и направилась к Лиз. Она взяла Лиз за руку и оттащила от Брейди. Брейди встретился взглядом с Клэйем, и коротко кивнул ему, словно доверяя ему свой самый сокровенный груз. Клэй кивнул в ответ и наблюдал, как Андреа в компании с Лиз применяла свои чары на публику в течение последующего часа.

К тому времени, когда им наконец-то получилось вырваться из этой череды мероприятий, чтобы подготовиться к балу по случаю инаугурации, который пройдет позже этим вечером, они оба были измотаны, и Андреа опоздала к своему стилисту по прическам, который должен был приехать к ней на дом. Из-за столпотворения на улицах добраться до ее квартиры было практически невозможно. Но Клэй знал, что ему придется подождать, пока Андреа подготовится к вечерним мероприятиям.

Андреа поцеловала его в губы, после чего поднялась наверх. Он переоделся в смокинг, и ожидал ее…казалось вечность. И когда она снова появилась, он не обратил внимания на то, в чем она была одета, а просто уставился на красивую женщину. Все, что он видел, это ее длинные стройные ноги, соблазнительные, с формами бедра, мягкая грудь, норовящая выскочить из лифа, и это прекрасное лицо, которое улыбалось ему в ответ.

― Блять.

― Это значит хорошо?

― Черт, да. Лучше, чем хорошо.

Он подошел к ней и провел пальцами по каждому миллиметру ткани, до которого он мог дотянуться.

― Еще как, я хочу сорвать с тебя это платье, также как это сделал в прошлый раз, и добраться до того, что под ним.

Андреа ухмыльнулась и поцеловала его.

― Как бы мне это не нравилось, я подумала, может нам…поговорить?

― Ты предпочитаешь разговоры, вместо того, чтобы провести эти десять минут занимаясь сексом, пока не приехал лимузин?

Она просто пересекла комнату и села на диван. Он последовал за ней, откидываясь назад, и кладя руку у нее за спиной.

― Я не хочу избегать секса с тобой. Секс был…прекрасным. Даже лучше, чем обычно, а он всегда был отличным, ― сказала она.

Андреа не суетилась и не ерзала, как он думал, большинство девушек поступали, когда собирались поговорить о чем-то серьезном. Она просто посмотрела ему в глаза и произнесла тщательно обдуманную речь.

― Но я хочу больше, чем просто отличного секса, Клэй.

― Правда? ― настороженно спросил он.

― Когда на тебя напали, что-то… изменилось. Это изменило структуру наших отношений. Это дало мне понять, как много ты для меня значишь, и я думаю, что это показало тебе, как много я значу для тебя. Я знаю, что повела себя совершенно глупо, пытаясь заставить тебя ревновать, и ты пострадал. Я не могу передать словами, как я сожалею об этом.

― Я не виню тебя за то, что случилось, Андреа.

― Знаю. И я ценю это.

Она сделал глубокий вдох, и он увидел, как на ее лице промелькнул страх.

Что могло быть таким важным, что бы так напугало Андреа?

― Мне просто хочется, чтобы мы были заодно. Когда мы были в галерее, и ты вступился за меня перед Ашером…― она опустила руку на живот. ― Я никогда не была более счастливой, чем в тот момент. Ты заявил, что я твоя. Ты был совершенно серьезен, когда отстаивал меня. На мгновение, я поняла, что ощущает Лиз, когда она рядом с Брейди.

― Что? ― выдохнул Клэй.

Пожарная сирена в его голове стихала.

Это был не тот разговор, которого он ожидал. Она думает, что они как Брейди и Лиз? Она думает, что структура их отношений изменилась, потому что я отшил этого болвана?

― С тех пор, я на самом деле чувствую, что мы с тобой на одной волне. И я поняла, что мне нравится это новое направление, в котором мы двигаемся.

― Тебе…нравится?

Она кивнула.

― Я не знала, что мне этого хочется. Столько времени я думала, что будет проще от всех закрыться, чтобы избежать одиночества, которое я ощущала из-за своих родителей. Но уже прошло пятнадцать лет, Клэй. Мы встречаемся десять лет. Не думаю, что это куда-нибудь нас приведет. А мне всего лишь хочется, чтобы все так и осталось, и мы не возвращались к тому, когда были отдалены и безразличны.

― Ладно, ― медленно произнес он.

― Ты меня понимаешь? ― спросила она.

Ее голубые глаза были широко раскрыты и полны надежды.

― Да, ― осторожно ответил он. ― Ты хочешь, чтобы у нас все было так, как есть.

Она медленно выдохнула.

― Нет, я хочу, чтобы мы двигались дальше. Я считаю, что мы уже двигаемся дальше. Я хочу быть с тобой, Клэй. У нас получается.

Он кивнул, от ее слов у него гудела голова. Она выглядела довольной тем, что он кивал ее словам, хотя в глубине души, он был до смерти напуган.

Что именно означало «двигаться дальше»? То, что она хотела изменить их отношения? Она хотела, чтобы мы перестали спать с другими?

До этого момента, он не осознавал, насколько серьезно Андреа была намерена покончить со всеми играми.

― Так что…что мы будем делать дальше? ― спросил он.

― Может просто отправимся на бал, и посмотрим, куда нас заведет эта ночь?

Глава 11

В разных направлениях

Черт.

Вот черт.

Он попал. Определенно.

Андреа подумала, что они смотрят в одном направлении. Она подумала, что та ситуация с Костюмчиком, и то как повел себя Клэй, все изменило. Она подумала, что после нападения все изменилось.

Что касается Клэйя, то единственное, что для него изменилось, так это то, что ему неделями было тяжело дышать, и он стал беднее на полторы тысячи долларов.

Эта фигня с Андреа ничем не отличалась от того, что было раньше. Она была ему не безразлична? Конечно. Так было всегда. И всегда будет. Она была его человеком. Той, кого он никогда не бросит, кто всегда полностью его понимал, без лишних объяснений.

Но это не означало, что они хотели одного и того же. Потому что Андреа говорила о нежных чувствах, которые ему, как взрослому мужчине, не были интересны. Слишком долго все было хорошо, чтобы внезапно это изменить.

Он не подумал, что заявляя на нее свои права перед Некудышним Костюмчиком, получит такую реакцию. Неужели она уже думала об этом раньше, и тот вечер в галерее только убедил ее в правильность своих мыслей?

В чем он точно не сомневался…так это в том, что он был ужасно напуган.

Он пытался не показывать этого. Им все еще предстояло пережить бал. Но от идеи на счет их отношений, настоящих проклятых отношений, ему хотелось, поджав хвост, бежать в другую сторону.

Пока они ехали в лимузине, Андреа не переставал стрелять в него взглядом. Наверное, он должен был что-нибудь сказать, чтобы облегчить ее беспокойство. Не то, чтобы он бросал ее, но им нужно было еще раз обсудить их новое направление. Он просто подумал, что начинать такой разговор, перед тем, как им нужно будет выйти на публику, было не очень хорошей идеей.

Они эффектно прибыли на бал по случаю инаугурации. Они вышли из лимузина у главного входа, и Клэй помог Анрдреа выбраться из машины, после чего они вошли внутрь. Это было гигантское пространство, достаточно большое для огромной толпы, которая должна была сегодня собраться. По залу были размещены стойки для сбора пожертвований, а на столах лежали закуски. Клэй знал, что афте-пати начнется там, где будут происходить реальные события, а это мероприятие позволило лоббистам вскользь пообщаться с политиками, ведь как такового ужина даже не будет. Он не мог дождаться, когда начнется афтепати. Это было как афте-пати от Vanity Fair по случаю Оскара, только для политиков.

Андреа взяла его под руку и улыбнулась.

― Пойдем?

Он кивнул, и они прошлись по залу. В более отдаленном углу они нашли Брейди под руку с Лиз. Когда они с Андреа подошли к ним, Брейди общался с кем-то из своих коллег-политиков.

Лиз показала компании свою левую руку.

― Да. В июне. Мы оба очень взволнованы, ― сказала она.

― Свадьба века, ― произнесла женщина, наклонившись вперед, чтобы рассмотреть кольцо.

Клэй знал, что он должен был помнить большинство из этих людей, но его мысли вернулись к разговору в квартире Андреа.

― Это будет роскошно, ― сказал Андреа.

― Это будет парилка, ― поправил Клэй. ― Эшвилл* в июне. Даже горы не спасут от жары и влаги. (* небольшой городок в горах Аппалачи, Северная Каролина, США)

― Ты каждый день носишь костюмы. Переживешь, ― сказала Андреа.

― Ой, только не ной, Клэй, ― поддразнила Лиз. ― Следующим будешь ты.

― Что, прости?

― Клэй, ― предупредила Андреа.

Брейди рассмеялся и хлопнул брата по спине.

― Не бери так близко к сердцу, Клэй. Она просто хотела сказать, что вы с Андреа уже вечность вместе. Ты явный кандидат. Ничего странного, чтобы предположить, что следующим женишься ты. Не дай бог, если это будет Саванна!

Остальная часть компании рассмеялась, как будто Брейди сейчас произнес самое смешное, из того, что они когда-нибудь слышали. Конечно, Клэй знал, что в ближайшее время Саванна не выйдет замуж. Она была на семь лет моложе него. Ни в коем случае. Только через его труп.

Поэтому, технически следующим в списке должен быть он. Естественно, это не означало, что их разговор с Андреа о смене курса в их отношениях как-то на это повлияет. Брак и дети были не на первом месте в его списке. На самом деле, этого вообще не было в его списке.

― Мне нужно выпить, ― сказал он, прежде чем развернуться и уйти прочь.

За ним никто не пошел. Так было лучше. Ему нужно было взять себя в руки и разобраться, что он позже собирался ответить Андреа.

Спустя пару минут, он вернулся со стаканом виски и бокалом шампанского для Андреа. Он надеялся, что после пары стаканчиков, он сможет расслабиться. Он определенно в этом нуждался.

Андреа перехватила его и забрала у него бокал.

― Какой внимательный.

― Ммм, ― произнес он, делая еще один глоток виски.

Он попросил бармена плеснуть ему шота, прежде чем взять виски, но судя по всему, он был каким-то безвкусным. Поэтому, ему нужно было пропустить еще один стаканчик виски, прежде чем взять для нее шампанское.

― С тобой все в порядке? ― спросила она.

― Давай поговорим об этом позже.

― Клэй…

― Позже, Андреа.

― Ты не можешь признаться, что что-то не так, и потом не говорить, что именно, ― настаивала она. ― У меня тоже есть чувства, ты в курсе?

― Ты это ясно дала понять.

― Что это значит? ― огрызнулась она.

Ее брови резко поднялись.

― Это значит то, что только из-за того, что у тебя на ровном месте появились эти чувства, тебе не стоит просить меня обсуждать их на публике, ― прямо ответил он.

Она сузила глаза, а потом просто опрокинула бокал шампанского словно это был какой-то шот. Черт! Впечатляюще. Он практически съежился, наблюдая за тем, как она это делает.

― Думаешь, если я решила рассказать тебе о своих чувствах, то я позволю тебе себя унижать? Не позволю, никогда, вести себя поскотски и игнорировать ты можешь своих девах, Клэй Максвелл, ― спокойно произнесла она. ― Я знакома с тобой пятнадцать лет. Практически столько же я была в твоей постели. Я не дура. Я знаю, что слова Брейди испугали тебя.

― И? ― огрызнулся он.

― И что?

― И что скажешь? Думаешь, что это приведет нас к такому же дерьму? Ты об этом говорила, когда сказала, что мы похожи на Брейди и Лиз?

― Боже! Зачем тебе какие-то выводы? ― спросила она.

Она схватила его за руку, и повела подальше от толпы.

― Разве я сказала, что мы должны пожениться и завести детей?

― Нет, но…

― Нет. Я такого не говорила. Я сказала, что я хочу, чтобы мы были парой. Так почему мы не можешь этого сделать?

― Потому что это не мы, Андреа!

― Почему это не мы? ― спросила она. ― Это как раз мы. Это то, что мы делаем. Мы сотрудничаем. Мы играем роль парня и девушки. Мы притворяемся такими же, как и остальные. Чем это отличается?

― Тем, что мы не будем притворяться. Ты на самом деле хочешь стать такими, ― ответил он. ― А я не знаю, хочу ли этого сам.

Андреа на полшага отступила назад.

― Казалось, когда мы разговаривали об этом у меня дома, ты этого хотел. Мне показалось, что ты «за». Почему бы тебе просто не попробовать, Клэй? Просто попробовать? Ты же заявил перед Ашером, что я твоя девушка. Ты отпугнул его. Заставил его бежать, сделал так, что он теперь даже не глянет в мою сторону, но при этом ты не хочешь меня?

― Я хочу тебя, ― сказал он.

Он опустил руку ей на бедро и притянул поближе.

― Я, правда, очень хочу тебя.

― Тьфу! ― выплюнула она.

Она оттолкнула его от себя.

― Не в этом смысле! Я совершенно не об этом, и ты это знаешь!

― Что? Так теперь ты не хочешь заниматься со мной сексом?

― Секс здесь не при чем. Дело в том, что ты боишься заводить отношения. Я бы поняла, если бы речь шла о ком-то, с кем ты только что познакомился. Если бы ты так этого боялся, из-за того, что ты не достаточно знаешь этого человека и понятия не имеешь, как он будет себя вести с тобой. Но это же я, ― произнесла она.

Ее голос стал тише, и она выглядела такой ранимой. К глазам подобрались слезы, и она закрыла их, пытаясь не заплакать.

― Это же я, Клэй.

― Я знаю.

― Я все о тебе знаю. Мне нравится, что ты подлец и язвительный засранец. Мне нравится, что ты любишь свою семью, несмотря на то, что тебя так в ней расстраивает. Я знаю тебя. Если ты не опустишь свои стены передо мной, как это сделала я, тогда ты не сделаешь этого ни для кого другого.

Клэй не мог этого слушать. Конечно, Андреа знала его. Всегда. Именно поэтому их договоренность сработала. Это не означало, что им нужно было от этого отказываться.

― Но почему ты хочешь изменить то, что так хорошо работает? То, что у нас получается, ― спросил он. ― И всегда получалось.

Андреа слабо покачала головой.

― У меня это больше не получается. Я хочу большего. Я заслуживаю большего. Я выросла, и мне нужно нечто большее, чем это. ― Ее голубые глаза были грустными. ― Честно говоря, Ашер был готов дать мне большее.

― Ты действительно собираешься поднимать тему об этом болване?

― Да! Разве ты не понимаешь, о чем я? Я могла получить большее. У меня могли быть настоящие отношения, но я хочу этого с тобой. ― Она потянулась и сплела их пальцы. ― Я хочу пройти через это с тобой.

― Мне это не нужно.

Он отстранился.

― Что? Что тебе не нужно? ― Андреа приблизилась к нему.

― Это, ― спокойно произнес он.

Как я могу продолжать этот разговор, если она не понимает меня? Ему не нужна была эта дискуссия. Она просила больше, чем он был готов предложить. К такому он был не готов. Ему просто хотелось сохранить все так, как было.

― Это, ― повторила она.

Она помахала рукой между ними.

― Да.

Андреа отвела взгляд, прочь от него. Казалось, она пыталась собраться с мыслями. Ее лицо ожесточилось. Что-то в ней изменилось. Он понятия не имел, о чем она думала. Разве она не понимает, что все портит?

― Ты с кем-нибудь трахался после нападения? ― спросила она.

Ее голос был жестким, лишенный эмоций, которые присутствовала еще несколько минут назад.

― Что?

― Ты точно знаешь, о чем я говорю. Ты кого-нибудь трахал?

― Тебя.

― Кого-нибудь еще?

Клэй пристально смотрел на нее, пока до него доходило…нет, он ни с кем не был. Такая возможность была. Джиджи предложила ему себя. Еще девушка из бара. Было еще несколько случаев, когда он мог легко отвезти кого-нибудь к себе, но он этого не сделал.

― Ну? ― спросила она.

― Нет. Только тебя, ― сквозь стиснутые зубы ответил он.

― Понятно. Итак, мы живем в одном доме. Мы ведем такой же образ жизни. Ты называешь меня своей девушкой. С тех пор как на тебя напали, мы не играли ни в какие игры, и ты трахался только со мной. Прошу объясни мне, почему это не считается отношениями, которых, как ты усердно заявляешь, так не хочешь?

Ну, если посмотреть на это с такой стороны.

Он сделал шаг назад, погружаясь в мысли.

― Только из-за того, что я ни с кем не спал, не значит, что я никогда не захочу снова с кем-нибудь переспать.

Андреа сглотнуло от таких слов, но в остальном не подала виду, что сказанное им ее как-то ранило.

― Так, ты хочешь, чтобы я была твоя, но на самом деле меня ты не хочешь?

― Что? Конечно, я хочу тебя.

― Точно. Конечно же, ― закатывая глаза, выплюнула она, ― ты меня хочешь. Ты хочешь, чтобы другие отвалили. Ты ревнуешь при мысли, что я с кем-то другим. Но ты не признаешь, что мы действительно встречаемся и по-настоящему вместе. Тебе хочется иметь возможность трахнуть какого-нибудь другого, даже если ты никогда этого не сделаешь. Из-за своего эгоизма, ты не хочешь развивать наши отношения. Тебе хочется и рыбку съесть и в карету сесть.

― Я не ревную…

― Ты не сможешь поймать сразу двух зайцев, Клэй! ― огрызнулась она. ― Если ты действительно этого хочешь, тогда иди и трахнись сегодня с кем-нибудь другим!

Он уставился на нее, как будто она сошла с ума.

― Ты хочешь, чтобы я переспал с другой?

― Если это то, чего ты на самом деле хочешь, тогда вперед. Иди, поищи кого-нибудь здесь. Просто нарушь все эти тупые правила. Покажи мне, что я для тебя значу.

Клэй покачал головой. Она чокнулась. Но разве она не была права? Ему хотелось продолжать всюду таскаться и делать все, что ему вздумается. Ему хотелось оставить все как было, потому что это ему подходило. А теперь, она слетела с катушек, из-за того, что он поведал ей правду.

― Ладно! ― выкрикнул он, гнев вырвался наружу.

― Ладно!

― Приятного вечера.

― Надеюсь, она того стоит, ― рявкнула Андреа.

Клэй покачал головой на ее смелое заявление и огрызнулся в ответ:

― О, она будет того стоить.

Андреа отшатнулась от его слов, и он не оглядываясь, развернулся с напитком в руках и отправился на поиски самой горяченькой девушки в зале.

Глава 12

Сам виноват

На следующее утро Клэй проснулся в ужасных муках. Он прикрыл голову руками, когда перевернулся в постели и попытался спрятаться от света, проникающего через окно. Он накрылся одеялом, но это не помогло. Он не мог заснуть. Не при таком похмелье.

Какого черта я вчера так напился, чтобы можно было это оправдать?

Он не мог вспомнить.

Он открыл затуманенные глаза и осмотрелся вокруг. В комнате никого не было, если не считать его. Постель была смята, но не было похоже, чтобы в ней до этого был кто-то еще. По крайней мере, он не думал, что здесь кто-то был.

Все было немного расплывчато. Последнее, что он помнил, так это то, как он ругался с Андреа и выставлял себя долбанным придурком во время иннаугурационного была. По-видимому, он выпил достаточно, чтобы ему затмило память. Какое бы дерьмо не происходило прошлой ночью, кому-то придется восстановить эти пробелы. У него было слишком сильное похмелье, чтобы с этим разбираться.

Он поднялся с постели.

Голый.

Абсолютно голый.

Его смокинг представлял из себя дорожку вещей, ведущую из спальни его двухэтажного таунхауса вниз по лестнице, словно он снимал его на ходу, по дороге в спальню. Но, как правило, когда это происходило, он еще видел платье, за которым следовал красный кружевной бюстгальтер, и в итоге, соответствующие стринги. Пара высоких каблуков была бы разбросана на полу. Ничего из этого этим утром здесь не было.

Только он, абсолютно голый. Совершенно один.

Вот это ночка!

Клэй закатил глаза и направился в ванную, чтобы нарыть немного Тайленола. Он запил его стаканом воды, а после этого стал под долгий роскошный душ, чтобы избавиться от последствий бутылки виски, которая долбила ему по черепу.

Часом позже, он надел пару темных джинсов и светло голубое поло. Он умирал от голода, но ему хотелось съездить в дом. Наверное, ему нужно было поговорить с Андреа на счет того ужасного разговора. Не так ему хотелось, чтобы прошла эта беседа. Она точно не должна была закончиться таким образом. Он просто заедет в дом, и они смогут куда-нибудь съездить позавтракать.

Он бы убил за то, чтобы прямо сейчас оказаться в Чапел-Хилл и получить настоящий завтрак в южном стиле. Может быть, скоро они смогут поехать туда на выходные. Было бы хорошо побывать в его доме и просто ненадолго уехать их города.

Он достал свой телефон, удивившись тому, что у него не было ни одного пропущенного звонка или сообщения после предыдущей ночи, затем он написал смс Андреа.

«Привет, можем поговорить? Я подъезжаю к дому. Позавтракаем?»

Клэй развернул Порше и отправился в пригород, не дожидаясь ответа. Он надеялся, что она была дома, иначе это будет бесполезная поездка, но обычно, когда Вашингтон был так загружен, она уезжала из города.

Он дважды проверял свой телефон, когда был недалеко от их дома.

― Хм. До сих пор не отвечает.

Он был удивлен. Как правило, она быстро отвечала. Может, она еще спала. Она могла спать допоздна, особенно после долгой ночи.

Не обращая внимания на тревогу, которая прокралась к нему, он припарковался в гараже на два автомобиля.

Мерседеса Андреа не было, но прошлой ночью его тоже там не было. Она оставила его в городе у своей квартиры, когда они взяли лимузин. Так или иначе, вероятно сюда она приехала на лимузине.

Он отрыл дверь гаража в безупречную кухню. Андреа заказала эксклюзивный дизайн. Хотя никто из них не готовил. Иногда она делала выпечку, но они оба были слишком заняты в последнее время, чтобы играться в семью и домашний очаг.

― Андреа! ― позвал он.

Он переступил порог и вошел в фойе. После чего остановился на месте. Его глаза бродили по стенам. Фойе, гостиная, коридор до столовой и комната отдыха.

Все было пусто.

У него скрутило желудок. Черт.

Обычно все стены были завешаны бесценными произведениями искусства, которые Андреа собирала на протяжении многих лет. В гостиной был ландшафтный мотив. В фойе - работы современного искусства, которого он никогда не понимал. В коридоре были портреты. Она всегда говорила, что это напоминало приветствие друзей. Лестница на второй этаж была завешана цветочными картинами, которые дополняли и отражали друг друга.

Теперь они были чисты.

Совершенно.

Белыми.

Пустыми.

У него колотилось сердце. Его одолел ужас, которого он никогда прежде не знал. Его руки дрожали, и он сжал их по бокам, как будто он мог их усмирить.

Но они его не слушались. Все его тело отказывалось слушаться. Как что-то такое незначительное…могло заставить все казаться таким потерянным?

Дом казался слишком большим.

Слишком негостеприимным.

Слишком враждебным.

До этого момента, он ни разу не осознавал, сколько жизни вдыхало в этот дом искусство. Насколько ее хобби, одержимость, карьера осветляли не только этот дом, но и их жизнь. Как оно превращало это жилье в дом.

Он бросился вверх по лестнице, переступая по две ступеньки за раз, думая только лишь об одном. Ему нужно было поговорить с Андреа.

― Андреа! ― закричал он. ― Андреа!

Тишина. И ему до сих пор не пришел ответ на сообщение.

Черт.

― Черт!

Он распахнул дверь в хозяйскую спальню. Картин нет. Ни одной долбанной картины. Он развернулся и распахнул двери гардеробной. Он с тяжестью прислонился к дверному косяку, не веря своим глазам.

Гардеробная была пуста.

Ни одной пары Джимми Чу. Ни одного дизайнерского платья. Ни одной сумки стоимостью в десять тысяч долларов.

Словно Андреа никогда здесь не было.

Его передернуло от пустоты дома, который они создали.

Клэю стало тяжело дышать на этих словах. Андреа забрал все, что ей принадлежало, и исчезла.

Он еще никогда не представлял свою жизнь, в которой не было Андреа. Десять лет назад, они заключили соглашение. А он каким-то образом разрушил все за одну ночь пьяного дебоша.

― Нет, ― пробормотал он. ― Она не может так поступить.

Он вытащил телефон и набрал ее номер, чтобы убедить ее, что она совершила ужасную ошибку. Она не могла бросить его. Вопрос расставания для Андреа был больной темой. Она не могла уйти, не сказав ни слова. Ни единого проклятого слова.

Звонок перешел на голосовую почту, и на другой линии он услышал ее сладкий голос.

― Привет, это Андреа Биллингс. Извините, что не ответила на ваш звонок, но…

Клэй завершил вызов, не дослушав до конца. Он не мог оставить сообщение. То, что ему нужно было сказать, он должен был сделать лично при встрече.

Он сбежал вниз по лестнице и сел в Порше. Он не обращал внимания на трафик, и направился к ее квартире. Ему повезло, что ему не попалось ни одного полицейского, высматривающего болванов на Порше, превышающих скорость. Он ударил по тормозам, оставляя на улице следы от шин, после чего нарушая правила, припарковал машину перед зданием. Он выскочил из машины, поднялся на лифте, вынул ключ и вставил в отверстие.

Он не поворачивался.

Он ошеломленно уставился на двери. Он же был здесь вчера вечером. Вчера вечером он использовал этот же ключ, чтобы попасть в квартиру Андреа, где они вместе собирались на бал. Он дюжину раз поковырял замочную скважину, после чего до него дошло.

Она сменила замки.

У него отвисла челюсть, и он беспомощно уставился на ручку. Его руки снова дрожали. Его тело ломило от крайностей, к которым она прибегла.

Это не могло закончиться так. В этом не было никакого смысла. Прошлый вечер не отличался от любого другого. Что, черт побери, по ее мнению, произошло?

Он причинил ей боль своими словами. Он это знал. Но на самом деле он ни с кем не спал. Он даже особо не старался, чтобы это сделать, он проснулся один. Он не выполнил своего обещания. Существовала разница между тем, чтобы ранить Андреа словами во время скандала, и тем, чтобы действительно сделать что-то такое, что могло бы ее сломить. Она должна была это понимать.

Но она явно этого не понимала.

Клэй долбил по двери до тех пор, пока на его кулаке не появился синяк. Он закричал.

― Андреа! Сейчас же выйти сюда! Я знаю, что ты там! Просто поговори со мной!

Он кричал, пока не вышел сосед из соседней квартиры, и не поинтересовался, все ли было в порядке. Он устраивал сцену.

Черт, я закатываю сцены.

Клэй снова набрал ее номер, на этот раз, выслушав автоответчик.

― Андреа, что, черт побери, происходит? В доме нет твоих вещей, и мой ключ не подходит к замку от твоей квартиры. Где тебя носит? Нам нужно поговорить. Я не знаю, что такого произошло вчера вечером, из-за чего ты захотела это сделать, но это не то, что ты думаешь. Клянусь. Просто поговори со мной.

Он завершил звонок, прежде чем не успел сказать что-нибудь глупое, и обратно на первый этаж спустился по лестнице, чтобы спустить пар.

Он снова сидел у себя в машине, лучше ему совершенно не стало. Ему нужно было поговорить с ней. Ему нужно было с кем-нибудь поговорить, кто мог бы ему это объяснить. Точно не с Итаном и не Кэшем. Они, вероятно, просто посмеются над ним и скажут, что все к тому шло, или, что все наладится. Но ему не казалось, что это произойдет.

Он уставился на свой телефон и осознал, что больше никого не оставалось. Андреа всегда была тем, к кому он бежал, когда становилось тяжело. Она была той, с кем он разговаривал и шутил, и трахался, когда ему кто-нибудь был нужен. Она была его человеком.

Вместо этого он набрал номер Лиз. Он не знал, что заставило его это сделать, но он просто не мог сидеть здесь в одиночестве. И хотя у него с Лиз были свои разногласия, он знал, что мог на нее рассчитывать.

Он набрал номер, и после первого гудка, звонок сразу перешел на голосовую почту.

― Что за хрень?

Он попробовал еще раз. Тоже самое.

Итак, Лиз в курсе и не собиралась с ним разговаривать. Что означало только одно.

Брейди же на звонок ответил.

― Я чувствовал, что ты позвонишь.

― Что, черт возьми, происходит? ― спросил Клэй.

― Я действительно надеялся, что у тебя есть на это ответ.

― Андреа ушла. Она не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. Она вывезла все свои вещи из нашего загородного дома и сменила замок в квартире.

― Ясно. Я понял это по тому, как Лиз сегодня целое утро яростно возмущалась, ― сказал Брейди. ― Хочешь встретиться и поговорить об этом? В такой ситуации, думаю, еще не слишком поздно перехватить пивка.

― Черт, мне бы не помешало.

Клэй не мог поверить в то, что сегодня происходило. Сначала, от него уходит девушка, с которой они десять лет были вместе. А теперь, он собирался в субботу посредине дня выпить пивка со старшим братцем, по отношению к которому он больше десяти лет разрывался между чувством отвращения и зависти.

Брейди опустился в кресло в тихом месте, где они решили встретиться. Это было на полпути между квартирой Брейди и Лиз и таунхаусом Клэя. Он выбрал дальний столик, подальше от посторонних глаз и ушей, и он был рад видеть, что бар был открыт. Ему, наверное, не следовало пить, после того, что с ним сотворил алкоголь прошлой ночью, но он не мог вынести этот день совершенно трезвым.

― Черт, хреново выглядишь, ― произнес Брейди, как только им принесли пиво.

Клэй покачал головой. Он по-прежнему не мог понять, как до такого дошло.

― Ага, я просто ни хрена не понимаю.

― Ну, женщины ужасно злы. Я даже не хочу находиться в квартире в таком шуме. Что именно ты натворил? ― спросил Брейди.

― Вчера вечером я взболтнул Андреа кое-что глупое, ― признался он.

Он не знал, почему был так откровенен с Брейди, ведь обычно просто отшучивался, но у него на самом деле больше было не с кем поговорить. Отчасти было приятно довериться Брейди.

― Что именно?

Клэй вздохнул.

― Она не переставала рассказывать, как ей хотелось бы изменить наши отношения, так чтобы мы стали настоящей парой, а не…а не теми, кем мы были последние десять лет.

― А именно? ― допытывался Брейди.

― Ну, ты же знаешь, как у нас все было. У нас были свободные отношения. Нас не волновало, чем занимался другой, кроме тех случаев, когда мы были вместе.

Брейди сжал челюсть.

― Я знаю, какие у вас с Андреа были отношения, но только представлю, если бы такое было с Лиз, мне хочется взорваться.

― Да, ну, мы все разные.

― Кажется, Андреа не настолько уж отличается. Что ты ей ответил, когда она сказала, что хочет перемен в отношениях?

― Я сказал ей, что не хочу этого, ― произнес Клэй, словно это было совершенно очевидным. ― Она сказала, что если бы я на самом деле не хочу отношений, то я должен пойти и с кем-нибудь переспать. Ну, я и ответил, что так и сделаю.

Брейди опустил голову на руки.

― Когда женщина говорит тебе, сделать что-то глупое, тебе никогда не следует ее слушаться. Это как сказать «ну и ладно» в конце спора.

Клэй побледнел.

― Она сказала «ну и ладно» в конце спора? Ах, ты попал, ― произнес Брейди.

Он поднял свой стакан.

― За тех, кто попал в немилость.

― Мне просто нужно поговорить с ней. Если я смогу с ней поговорить, я скажу ей, что на самом деле я ни с кем не спал. На самом деле ничего не было.

― Даже, если она тебе поверит, Клэй, а с твоим послужным списком, ― Брейди нахмурился, ― не думаю, что ее это как-то волнует. Дело не особо в том, что ты с кем-то переспал. Дело в том, что ты не обратил внимания на ее чувства и сказал это только для того, чтобы ее ранить.

― Это какая-то дурацкая игра разума.

Брейди вздохнул и сделал еще один глоток пива. Клэй свое уже допил.

― Может это и кажется игрой разума, но честно говоря, я долго ждал, когда Андреа осознает, что желает настоящих отношений. Мы не просто так с Сави всегда дразнили тебя на счет того, что вы в итоге поженитесь. Я честно думал, что все к тому шло. Я вполне уверен, что Андреа тоже так думала. Поэтому, братишка, когда тебя не было с ней, она, вероятно, чувствовала себя ведомой и что ее используют.

― Это бред! Мы это обсуждали, ― отчаявшись, произнес Клэй. ― Мы решили, как будут развиваться наши отношения. Она знала!

Брейди поднял руки.

― Я в этом не сомневаюсь, но она все равно ушла от тебя не на ровном месте.

― Ну, черт, что мне теперь делать? Мне нужно с ней поговорить. Нам нужно это уладить, ― произнес Клэй.

― Я бы дал ей немного времени. Поверь мне. Я облажался с Лиз. Сильно. Думаю, так больше никто не лажал, ― признался он.

Его глаза потемнели и смотрели вдаль, словно воспоминания о том времени до сих пор его не покидали.

― Мне следовало сильнее бороться за нее. Я не должен был игнорировать ее чувства, даже не смотря на то, что я знал, что ей было больно. Мне хотелось бы вернуть время и многое изменить. Но я не жалею, что позволил ей самой разобраться в своих мыслях. Ей нужно было время. Мне нужно было время. Может быть, мне стоило вернуться в ее жизнь раньше, и тогда мне не пришлось бы столкнуться с тем дерьмом, которое натворил тот придурок, с которым она встречалась, но это сделало нас сильнее. Когда Андреа будет готова, она снова начнет с тобой общаться.

Клэй кивнул. Совет Брейди казался хорошим, но в тот момент, единственное, чего хотелось Клэю, так это перевернуть весь округ Колумбия верх дном в поисках Андреа, и убедить ее, что ее уход был кошмарной, ужасной ошибкой. Но, к его огорчению, она не желал иметь с ним ничего общего.

Поэтому, он застрял в этом баре, прислушиваясь к совету братца, и давая своей девушке, своей постоянной спутнице, немного необходимого для нее пространства, которого она заслужила. И он это ненавидел.

Глава 13

Переживая страдания

Предоставив Андреа пространство, в котором она нуждалась, вместо того, чтобы ломиться в двери ее квартиры, было проявлением сдержанности. Он не думал, что у него даже в пальце нашлось бы столько сдержанности, не говоря уже о всем теле. Он также не знал, что ее уход может так ранить.

А это ужасно ранило.

Пятнадцать лет были огромным периодом для общения с другим человеком.

Он даже не помнил, как ему жилось до встречи с Андреа. Он был ребенком. Она стала его взрослой жизнью. Она была его девушкой на каждом мероприятии. Она была той, к кому он возвращался домой. И что мне теперь делать, когда ее нет?

Ответ на этот вопрос он искал все выходные на дне бутылки.

Конечно, я себя жалею, но кому меня винить? Его только что бросила девушка, и он не знал, как снова собрать все кусочки своей жизни воедино. Он всегда был таким уверенным и дерзким, говоря, что у него своя собственная жизнь. Совершенно не связанная с ней. Та часть его, кому никто не нужен. Теперь же он знал, что это было ложью.

У него не было отдельной жизни. Даже его холостяцкий таунхаус напоминал ему о ней, если она вообще хоть раз сюда приходила. Она всегда жаловалась, что здесь пахло как в дорожном автобусе какой-нибудь рок-звезды, хотя он платил за уборку.

Было легче все выходные быть настолько пьяным, чтобы не быть в состоянии ни думать, ни ясно видеть, чем оставаться трезвым и сидеть, думая все время о ней.

Она донесла свою точку зрения. Четко и ясно. Он это понял.

Она злилась. Ей хотелось, чтобы все изменилось, а он повел себя как мудак. Может, если бы его ответ звучал менее…свойственно ему, тогда сегодня все было бы по-другому. Но, вместо этого, он сказал ей, что собирается кого-нибудь трахнуть и нарушить их гребанные правила. После того, как всего лишь разозлился на нее из-за того, что она поступала точно также.

По крайней мере, он на самом деле ни с кем не переспал. Брейди восстановил некоторые события, рассказав, что он перефлиртовал с половиной женщин на балу, прежде чем тот упустил его из поля зрения на вечеринке, но Клэй знал, что он ни с кем не спал. Он сомневался, что это вообще было физически возможно, учитывая, сколько он выпил.

* * *

Утро понедельники было ярким и ранним. После длительного уикенда он чувствовал себя и выглядел паршиво. Темные круги под глазами, и, не смотря на душ, от него по-прежнему несло так, словно из него сочился алкоголь. Ему было сложно на это не обращать внимания.

Он вошел в свой кабинет, не промолвив ни слова никому из присутствующих. Он закрыл дверь и опустил голову на холодный жесткий стол. Черт, он чувствовал себя паршиво.

Двери в кабинет распахнулись.

― Какого черта ты расселся? ― спросила Джиджи.

Сегодня на ней не было брючного костюма. Вместо него, она надела юбку карандаш и заправленную в нее рубашку на пуговицах. Она была в очках с черной оправой, которые тоже выглядели чертовски привлекательно.

― Дай пару минут, ― произнес он, снова закрывая глаза.

― Ты с ума сошел? Ты в курсе, который час? Ты знаешь, какой сегодня день?

― Понедельник? ― прохрипел он.

― Да! Понедельник! В понедельник утром у нас встреча с партнером, чтобы он передал твои гребанные дела.

Его глаза открылись. Вот дерьмо. С таким выходными, он даже не подумал о своей встрече с боссом этим утром. Ему нужно было доказать, что он стоит дополнительных трехсот тысяч баксов.

Клэй поднялся и попытался выровнять складки на пиджаке.

Джиджи заворчала и поспешно закрыла дверь.

― Господи, ты хочешь, чтобы нас обоих уволили? ― спросила она.

― Нет.

Она бросилась к нему и начала поправлять пиджак и рубашку. После этого, она быстро поднялась вперед и провела пальцами по его волосам. Обычно, это было бы очень сексуально, но в этом плане она была очень деловитой.

Когда она все поправила, то покачала головой.

― От тебя несет баром, ― сказала она. ― Черт возьми, чем ты занимался все выходные?

Клэй пожал плечами.

― Меня бросила девушка.

Она застыла, все еще держа пальцы в его волосах. Ее темно-карие глаза поднялись, встретившись с его, и с грустью скривила губы.

― О.

Потом, видимо, до нее дошло. Она оттолкнула его от себя.

― Если бы у тебя все это время была девушка, то почему ты об этом просто не сказал? Когда я напилась, ты вел себя как полный болван, а все, что тебе было нужно сделать, это сказать, что у тебя кто-то был.

Клэй не стал сразу отвечать. Он мог бы это сказать, но он никогда не решал этот вопрос таким образом. Андреа не была его прикрытием. Он просто был козлом.

― Ну?

― Это не имело значения. Мы долгое время находились в свободных отношениях.

― Ага. Что ж, кажется, тебе это отлично подходило.

Клэй внутренне вздрогнул от такого комментария. Внешне же остался таким же невозмутимым, как обычно.

― Все женщины, с которыми я знаком, сейчас в буквальном смысле меня ненавидят. Давай просто не будем.

Джиджи вздохнула.

― Ты прав. С моей стороны это не честно. Я не знаю всех деталей и что там произошло.

― Да. Меня нельзя назвать открытой книгой.

― Ты действительно выглядишь так, словно ужасно страдаешь.

Она прикусила губу и окинула его взглядом.

― Ужасные страдания - можно и так сказать, ― сухо произнес он.

― Но у тебя все равно ужасно потрепанный вид.

― По крайней мере, я все равно ужасно привлекательный.

― И высокомерный.

― Но привлекательный?

― И мудак. Таким образом, твой разрыв не избавил тебя ни от одной из твоих менее значимых черт.

Клэй тихо рассмеялся. Это было приятно.

― Спасибо.

― Ну, если ты готов, думаю, это все, что я могу для тебя сделать. Все равно, как правило, к полудню Купер уже пьян. Он наверное даже не почувствует запах алкоголя.

― Полагаю, алкоголизм способствует бизнесу, ― пошутил Клэй.

― Это тяжелый труд. Не все к этому готовы.

― Это правда.

― В любом случае, пора на выход, Максвелл. Нам нужно на встречу.

Клэй застонал, но кивнул, выходя за Джиджи из офиса. Она оглянулась на него, как только они подошли к лифту.

― Что?

― Ты ходил на инаугурацию?

Он пожал плечами.

― Да. Каждый год.

― Блин. А у меня не получилось. Я застряла на работе.

― Ты работала на выходных? ― спросил он.

― Ничего интересней не нашлось. ― Она нажала кнопку четвертого этажа, ― к тому же, это дело просто убивает меня. В прямом смысле.

― Ты должна сбавить обороты, Де Роcа.

Она посмотрела ему в глаза.

― Как будто тебе это как-то помогло. Возможно, тебе стоит более серьезно здесь поднапрячься. Могу поспорить, ты думаешь, что это место для тебя всего лишь очередная ступень.

― О, да? ― с любопытством спросил он.

― У тебя это на лбу написано. Мне не верится, что они дали тебе бонус, только подписав контракт, зная, что ты дни считаешь до того как стать окружным прокурором или судьей. Это видно по каждой строке твоего резюме, по всей твоей семье, ― по наитию ответила она.

― Так что такого, если это всего лишь ступень?

Он был очень заинтригован. Конечно, его резюме выглядело так, словно он был настроен двигаться вперед. Ведь так и было.

Джиджи сжала губы.

― Ты будешь двигаться вперед, неважно, куда и что ты будешь делать. Ты - Максвелл. Признание имени не просто так имеет значение, но если бы ты не просто заскочил сюда по дороге, а на самом деле работал со мной, мы могли бы сделать много полезных вещей на этом пути.

― Что именно?

Она вздохнула, словно терпеть не могла признаваться в этом вслух.

― Помогать людям, Клэй. Мы могли бы помогать людям.

― Звучит как работа на безвозмездной основе.

― Я просто говорю, что у нас много возможностей, а вместо того, чтобы обходить стороной простой народ, может быть мы смогли бы помочь им. Я была там. Я знаю их проблемы. ― Она посмотрела на него сверху вниз. ― Не знаю, страдал ли ты по-настоящему раньше, но я вроде как рискую. Не против, подстраховать и помочь?

― Так…в чем? Ты хочешь, чтобы я проводил несколько лишних часов в офисе, работая над делами? Другими делами? ― догадался он.

Она пожала плечами.

― Если у тебя по-прежнему останется работа, после этого, тогда да. Почему бы и нет?

Почему бы и нет? Это был вопрос.

Честно говоря, когда он вообще делал что-то для кого-то другого, кроме себя?

Помощь людям не было причиной, по которой он стал юристом. Он не был социальным работником. Но, может, помощь людям станет тем, что ему было нужно. И, на мгновение, боль в груди стихла, и у него появилась тема для размышлений для будущего, которое выглядело таким мрачным всего несколько минут назад.

* * *

Их встреча с боссом прошла успешно, и под конец, Клэй сомневался на счет своего решения помочь Джиджи с дополнительной работой. Ему не нравилось в Верховном Суде, а его нагрузка на этой работе была практически такой же. У него была куча собственных дел. Нельзя сказать, что бы у него было столько работы, что он не мог и головы поднять. Обычно он справляется с этим как одержимый безумец, но он не знал, когда у него будет время поработать над чем-то еще.

Самое лучше в высокой загрузке на работе то, что у него не было времени думать об Андреа.

Следующую неделю он провел в слепом оцепенении. Они с Джиджи ежедневно приходили в офис первыми, а уходили последними. Их отношения, к его величайшему удивлению, были совершенно платоническими.

С тех пор, как они помирились, у них завязалась шаткая дружба. Это было чем-то необычным и новым для него - часами сидеть с женщиной и говорить о работе. Конечно, он по-прежнему обращал внимание на ее одежду…и на то, что она стала реже носить брючные костюмы. Но он не пытался залезть ей под юбку, а она не делала никаких шагов навстречу к нему.

Это было неплохо.

Больше похоже на дружбу.

На второй неделе затишья от Андреа, он приступил к работе над остальными проектами, которые ему поручила Джиджи, теперь, когда она ему доверяла. Дела, с которыми прежде ему редко приходилось сталкиваться: дела по инвалидности, бытовое насилие, жилищные споры. Но большинство из них касались приютов, которые спонсировала компания «Купер и Нильсон» на своем ежегодном гала вечере. В некотором роде, эти вопросы отвлекли его мысли от его собственных проблем намного лучше, чем большие корпоративные юридические разбирательства.

Но сегодня это давалось непросто.

Разрыв задел его гораздо сильнее, чем он мог вообще представить. Потому, что он никогда даже не задумывался о расставании. Вдали от работы, единственный способ позабыть о том, в какой дурдом превратилась его жизнь, был алкоголь, который заглушал его боль.

― Эй, ― произнесла Джиджи, заглядывая в его офис. ― Я собираюсь уходить. Не хочешь пойти выпить?

― Да. ― Он берет пальто и поднимается. ― Мне определенно нужно выпить.

― Почему меня это не удивляет?

Она пошла к лифту.

― Эй, это ты меня позвала. Ты не можешь осуждать мою привычку выпить.

Джиджи вздернула брови, когда лифт остановился в гараже.

― О, я точно могу.

― Пофиг. Ты тоже выпиваешь.

Он клацнул по брелку от Порше, отпирая машину.

― Я никогда не говорила, что у меня нет этой проблемы, ― произнесла она, опуская свою сумочку на пол его Порше, и садясь на пассажирское сиденье. ― Я просто сказала, что твоя проблема масштабнее.

Он ухмыльнулся своей классической язвительной ухмылкой. С тех пор как от него ушла Андреа, это становилось все сложнее. Черт, прошло уже почти две недели. Он попытался выбросить эту мысль из своей головы, но она возникла без предупреждения.

Они с Джиджи выбрали небольшое заведение недалеко от офиса. Совершенно не похожее на то, где он встречался с друзьями. Не похожее на то, куда бы пришла Андреа. Просто обычный бар, где были рады налить ему виски, пока Джиджи как чемпион поглощала водку.

― Итак, расскажи мне, что на самом деле произошло меду тобой и твоей девушкой, ― выпив, спросила она. ― Ты никогда не рассказывал, что именно случилось.

Клэй опрокинул в себя виски и сердито на нее взглянул.

― Я надеялся, что ты никогда не спросишь.

― Ну, сейчас я спрашиваю. Так, что выкладывай.

― Не знаю. После того, как мы закончили вместе Йель, мы десять лет были в отношениях. До этого пять лет общались. Ей тяжело давалось одиночество после развода ее родителей, а я…,― он помолчал, не зная, был ли готов это разглашать.

― Ты?

― А у меня было достаточно проблем, чтобы ей соответствовать, ― признался он.

― Не гони. Твой отец и брат сидят в Конгрессе. Не удивительно, почему ты столько работаешь.

Он пожал плечами.

― Какая разница. Мы с Андреа решили, что у нас будут открытые отношения. Никого это не ранило, но в тот вечер, когда я впервые встретился с тобой, на меня напали. Меня ограбили и избили до полусмерти. Мне повезло, что меня нашли и доставили в больницу.

― Черт, ― проворчала она. ― Это ужасно.

― Да. Кажется, Андреа подумала, что это все изменило.

― Это бы определенно все изменило.

― Но тогда ей хотелось того, к чему я не был готов.

― Что, например?

Клэй пожал плечами. Все. Он не был готов ни к чему, из того, что она ему предлагала. Ей захотелось большего, чем просто договоренности, которая у них была, а он не был готов это услышать. Теперь он это понимал. Он был напуган. Мысль о том, чтобы все изменить приводила его в ужас. Она ушла и все действительно изменилось.

Он знал, что выкладывался не в полном объеме с тех пор, как ушел из Верховного Суда. Он был слишком погружен в свои мысли на счет того, чтобы двигаться дальше для осуществления плана своего отца относительно его будущего, из-за чего он уделял меньше внимания их отношениям.

Он был абсолютно уверен, что если бы у него появился еще один шанс, то он бы не повторил ту же ошибку.

― Настоящих отношений. Из-за этого мы поругались, и она подумала, что я переспал с другой.

― Ты переспал? ― спросила Джиджи, вздернув брови.

― Нет. Но я сказал ей, что собираюсь.

― Зачем ты это сделал? ― настойчиво спросила она.― Мужики такие идиоты.

― Не знаю. Я был пьян, и мы ругались. Мне просто хотелось, чтобы она разозлилась так же, как и я. Теперь, она даже разговаривать со мной не станет.

― Ну, я бы тоже не стала разговаривать с таким тупицей, ― сказала Джиджи. ― После десяти лет, тебя бесит то, что девушка захотела настоящих отношений? Это бред. Я думала, это мы с Маркусом облажались.

Клэй рассмеялся.

― Вы с Недоростком действительно облажались.

Джиджи допила свой двойной шот Грей Гуза и наклонилась к нему. Она дважды ткнула его в грудь. Сильно.

― Ты в курсе, что ты любишь ее?

― Я… что?

― Ты любишь ее. Поэтому ты сейчас ведешь себя как чокнутый.

― Да, ― тихо произнес он.

После чего он заказал еще одну порцию напитков.

― Конечно, я ее люблю. Сейчас это для нее ничего не значит.

Глава 14

Снежный ком и лавины

Всегда бывает такой момент.

Момент, который все меняет.

Таким моментом для Клэйя была Кэндес.

Уже прошел месяц молчания. Андреа ему так и не позвонила, и ничего не написала. В социальных сетях она не появлялась. По сути, после инаугурации, ее жизнь, связанная с ним, была полностью закрыта.

Молчание было оглушительным.

Оно было убогим и ненасытным.

Оно поедало его изнутри.

Оно разрывало его пополам, сломило его стены, и оставило место для Кэндес из мира, который полностью захватывает тебя и наносит ущерб изнутри.

Он пообещал себе, что не будет сдаваться. Все, о чем он думал на протяжении этого проклятого месяца, была Андреа. Он клялся, что подождет ее ответа. Он собирался убедить ее вернуться и пообещать ей все, что она желала услышать…то, что по его опасениям могло его сломить.

Другие женщины не были вариантом.

Ни рационально.

Ни логически.

Для него это было совершенно понятно. Ему не станет внезапно лучше, если он трахнет какую-нибудь глупую брюнетку над раковиной в барном туалете. Но всегда существовала разница между пониманием и осознанием.

Он думал не тем местом.

А он, черт побери, пытался держать себя в руках. Он знал, чего хотел. Но та, кого он хотел, даже не желала с ним разговаривать, не говоря уже о том, чтобы переспать с ним. Она хотела оставить его в этой долгой оглушительной тишине, даже без грамма надежды. Даже без несчастной записки на столе. Без единого гребаного смс, в котором бы она назвала его последним ублюдком.

Ему хотелось шанса все объяснить, исправить то дерьмо, которое он наговорил. Но она ему этого не даст. Она не желала объяснений. Ей хотелось выбросить его из своей жизни, и оставить ни с чем. Она имела на это право - быть сильной женщиной, и во всех отношениях послать его к чертовой матери. Он по-прежнему не мог этого выносить - тишину, отсутствие внимания, и боль.

И вот, он сдался.

Он всю ночь не спал. Всю гребаную ночь.

Итану и Кэшу показалось это смешным. Ведь они всегда на самом деле недолюбливали Андреа, или не знали, какой невероятной женщиной она стала, еще одна вещь, что Клэй понимал, была по его вине. Ребята были рады тому, что они с Андреа расстались. Оба подталкивали Клэйя к тому, чтобы не просто продолжить жить своей жизнью, а также воспользоваться новой свободой трахаться со всеми, с кем бы он ни пожелал, где и когда бы он ни пожелал.

Но он этого не хотел.

До Кэндес. Пока она не подошла к нему, виляя задом, и начала дразнить своими пошлыми словечками, пока не затащила его в уборную и попросила отыметь ее как грязную шлюшку, кем она и являлась.

Это ее слова.

Это напоминало лавину. А все началось с небольшого снежного кома. После чего, он разгонялся, и катился вниз по горе, расчищая все на своем пути.

Кэндес была его снежным комом. Только раз, склонив его над краем, как наркомана в завязке, который делает свою первую дорожку кокса после реабилитации.

Как идиот, он каждый вечер был в баре, как можно быстрее перебегая от одной женщины к другой, пытаясь найти хотя бы долю желаемого в одной из них. Ему так и не удалось. Это был только секс. Ни чувств, ни эмоций. Только похоть, желание, совокупление.

Некоторое время было хорошо, так как это его отвлекало. Разрядка после долгих рабочих будней. Не давало его друзьям издеваться над ним. Не давало ему погружаться в мысли. На время.

На сегодня у него уже была девчонка. Он заполучил ее, как только вошел в клуб. Итан и Кэш занялись ее подружками, но она всю ночь не сводила с него глаз. Сейчас он терпеть не мог, прилагать хоть какие-нибудь усилия. Раньше это было весело - погоня, игра. Теперь никакой игры не было. Андреа все испортила.

― Ты собираешься с ней заговорить? ― спросил Кэш, подталкивая его в сторону девушки.

― Нет.

Итан с сочувствием посмотрел на него. Клэй не сомневался, что ему не было так жаль, когда жена Итана, Терри, бросила его, когда они учились на юридическом. Или, может, он не правильно расценил его взгляд.

Черт, это даже не было тем, чего ему хотелось.

Он взглянул на цыпочку. Она поймала его взгляд и кивнула головой в сторону. Она подняла брови, а потом направилась в сторону выхода. Тонко.

― Мне нужно позвонить, ― поднимаясь, сказал Клэй.

― Ты издеваешься? ― спросил Кэш. ― Та девчонка только что пригласила ее трахнуть.

Клэй пожал плечами.

― У меня были и лучше. Почему бы тебе не заняться ею?

Он кинул две двадцатки на барную стойку, после чего ушел в противоположную сторону. Сегодня молчание его достало. Он сказал Брейди, что не собирается звонить. Она хотела пространства. Он ей его дал. Но сегодня…ему просто было пофиг. Ему хотелось поговорить с ней.

Он набрал номер Андреа, пока у него не сдали нервы. Он не думал, что она ответит. Он подумал, что она, должно быть, изменила номер. Замки ведь сменила. «Что еще она могла разрушить?»

Но, к его удивление, на звонок ответили.

Сначала она просто молчала, словно задумалась, зачем она вообще приняла звонок. Он тоже не знал, почему, но ему это определенно нравилось.

― Андреа? ― произнес он.

Затем, медленно глубоко вздохнув, набираясь мужества, она тихо произнесла:

― Привет.

― Привет.

― Зачем ты мне звонишь?

В ее голосе он услышал, как она цеплялась за свою внешнюю непроницаемость, которую формировала в себе годами. Злая сучка, которая никогда не позволит чему-либо себя зацепить. Раньше у него получалось до нее достучаться. Он мог это сделать снова.

― Я просто хотел поговорить.

Андреа помолчала и вздохнула.

― Похоже ты в баре.

― А что мне еще делать?

Она не ответила.

― Что тебе надо, Клэй?

― Мне нужны ответы, Андреа.

Она усмехнулась.

― У тебя они есть.

― Мы уже несколько недель не общались.

― И сейчас нам не стоит общаться.

― Ты занята? Что-то важное?

Клэй сильнее прижал телефон к уху и прошел вперед по коридору, подальше от шума.

Она молчала. Она явно не желала вести этот разговор.

― На самом деле да.

Клэй знал, что это значило.

― Как его зовут? ― лениво протянул он.

― Клэй, не надо.

― У тебя на сегодня есть для меня игра? Поэтому ты ответила?

― Клэй…

― Настоящий конкурент? ― спросил он.

Он практически видел, как она испытывала неловкость на другом конце линии.

― Я не поэтому ответила, и было бы лучше, если бы это не было причиной, по которой ты звонишь.

Нет, не было. Он позвонил, потому что соскучился по ней. Потому что, трахать, все, что движется, никак ему не помогало.

― Я хочу, чтобы ты вернулась, Андреа.

― Нет, не хочешь, ― твердо произнесла она. ― Ты постоянно говоришь «Я». Я хочу это, я хочу то. Так вот, мне все равно, чего ты хочешь. Как на счет того, чего хочу я?

― Черт, Андреа, чего ты хочешь? ― спросил он, пробегая рукой по взъерошенным волосам.

― Это не имеет значения, потому что ты не можешь мне этого дать.

Клэй съежился, радуясь, что она его не видела. Он не достаточно выпил для этого.

― Откуда ты знаешь, что я не могу тебе этого дать, если ты говоришь мне, чего хочешь?

Андреа рассмеялась.

― Я уже сказала, Клэй, и ты совершенно ясно показал свой выбор. Так что, сейчас я собираюсь прекратить этот разговор.

― Андреа, ― сказал он, не давая ей в гневе повесить трубку.

― Что?

― Почему ты на самом деле, ответила на звонок?

― Думая, я просто мазохистка, ― проворчала она в трубку.

― Ты всегда была одной из них, но это не причина.

Он чувствовал, что было что-то еще.

― Ладно. Уже поздно, а я по-прежнему о тебе беспокоюсь. ― Она вздохнула, словно ей было больно это признавать. ― Так, что больше не звони мне, если только ты не попал в беду.

Линия отключилась, и ему захотелось швырнуть свой телефон через всю комнату. Ну что ж, все прошло не так, как он планировал. Он был зол и расстроен, и не знал, что, черт возьми, ему делать. Сон не помогал. Заливать себя выпивкой тоже не помогало. От разговора с ней определенно лучше не стало. Может, пришло время просто отпустить это дерьмо.

* * *

― Ты уверен, что хочешь это сделать? ― спросила его Джиджи.

Она держала в руке хрустящий белый конверт. Сверху был логотип компании «Купер и Нильсон». На клапане конверта был наклеен золотой стикер с рельефной аббревиатурой «К&Н». Приглашение на вечеринку было гладким и солидным, и это был единственный способ попасть на это эксклюзивное ежегодное мероприятие.

― Уверен.

― Когда ты позвонил мне, чтобы я заехала за тобой, в тот вечер, когда ты разговаривал с Андреа, я подумала, что ты настоящий идиот, но сейчас…

Она вырвала у него из рук другое приглашение и подняла оба вверх.

― Ты явно псих.

― Это мой шанс.

― Вы разошлись два месяца назад, Клэй, ― мягко произнесла Джиджи. ― Мне очень неприятно это говорить, но вероятность того, что она будет рада тому, что ты заскочил повидаться с ней, и примет твое приглашение на торжественное мероприятие, довольно мизерна.

Клэй пожал плечами.

― Нашей семье свойственны широкие жесты.

― О, так, теперь, ты хочешь ассоциироваться со своей семьей?

― Что ты хочешь, чтобы я сделал, Джиджи? Думаешь, мне стоит ее просто отпустить? Спустить пятнадцать лет коту под хвост? ― спросил он.

― Я этого не говорила, идиот. Я просто хочу удостовериться, что ты знаешь, во что ввязываешься.

― Ну, спасибо за твою доброту, Де Роса, но у меня такое чувство, что с ней я в любом случае окажусь идиотом.

― Сомневаюсь, что ты в курсе как быть кем-то другим.

― Значит, вопрос закрыт, ― произнес он ухмыляясь.

После той беседы с Андреа ему следовало раскиснуть и жалеть себя. После чего он бы с головой погрузился в пропасть из алкоголя. Именно так он реагировал на неприятности в прошлом. Со своей склонностью к выпивке он был практически алкоголиком. Он никогда нигде не появлялся без выпивки в руках.

Но разговаривая с Андреа, что-то щелкнуло.

Она признала, что волновалась о нем.

А если она о нем беспокоилась, значит, она о нем думала.

А если она о нем думала, то еще оставалась надежда.

А если была надежда, значит то дерьмо, которое хлынуло на него на протяжении этих пару недель, нужно было остановить.

Когда он попросил Джиджи ему помочь, она посмотрела на него с изумлением. Он был уверен, что она вполне заслуженно думала, что он тронулся умом. «Но к кому еще он мог обратиться?»

Она стала ему самым близким человеком, из всех кого он знал в качестве друзей, за довольно очень долгое время. В этой ситуации Лиз была на стороне Андреа. Брейди был слишком занят работой, хотя Клэю не особо хотелось просить его о помощи. А ребята были против того, чтобы он когда-либо ввязывался в серьезные отношения.

Поэтому, Клэй решил взять дело в свои руки.

Он завязал со своими привычками к выпивке. Перестал спать со всеми подряд. Больше никаких женщин на одну ночь.

И это было легко. Ну, достаточно легко.

― Хочешь, чтобы я пошла с тобой? ― спросила она. ― Я могла бы тебя подбросить.

― Я ценю это, но нет. Мне нужно сделать это в одиночку.

Она покачала головой и поправила галстук-бабочку его костюма.

― Ну, по крайней мере, ты привлекателен.

― Это неизменно.

Джиджи ударила его по руке.

― Просто иди, заполучи свою девушку.

Клэй забрал приглашения у Джиджи, и она еще раз окинула его тревожным взглядом.

― Держи меня в курсе.

Он показал ей свои ямочки.

― Хорошо.

После этого он вышел из офиса, и отправился на своем Порше в центр города, и остановился возле небольшого современного здания. По машинам на парковке он знал, что был в нужном месте. Здесь были клиенты высокого класса, чтобы приобрести дорогие художественные работы. Сердце самых привилегированных и влиятельных особ Вашингтона в одном здании. Но он приехал сюда не ради них.

Он был здесь ради нее.

Он вышел из машины, еще раз поправил свою бабочку, а затем направился к зданию с новой надеждой исправить свои ошибки.

Глава 15

Его шанс

Ноги несли Клэйя в здание. Оно выглядело практически так же, как и то, в котором проходило предыдущее мероприятие. Переполненное людьми, стены были завешаны художественными работами, и огромная толпа возле бара.

Когда он вошел, к нему подошел официант, чтобы предложить бесплатный бокал шампанского. Клэй улыбнулся мужчине и покачал головой.

― Нет, спасибо.

Он отказался от выпивки. Шампанское, ну конечно. То, что он редко, если вообще когда-либо, пил. Но, алле, это же было только начало. Ему действительно хотелось оставаться трезвым.

На стенах было столько произведений, которых он раньше никогда видел. То ли в коллекции Андреа было больше работ, чем ему было известно, то ли ей она закупила тонну произведений ради этой выставки. У нее был глаз наметан на такое. Это бесспорно.

Когда он осмотрел первый ряд работ, он прочел надписи, в которых говорилось, откуда был художник, и многих из этих мест они не посещали в течение многих лет. Марсель, Барселона, Вена, Амстердам. Неужели она ездила в тур по Европе за то время, пока мы не общались?

Пока он любовался картинами, краем глаза он высматривал Андреа. Ему не хотелось внезапно столкнуться с ней. Он явился сюда не для того, чтобы смущать ее или поставить ее в неловкое положение. Ему не хотелось отвлекать ее, когда она наконец-то его увидит. Будет лучше, поговорить с ней в более уединенном месте. Но ему хотелось быть здесь ради нее, даже если она не знала о его присутствии.

Он взглянул на ближайший выход, когда ощутил на себе тяжелый взгляд сзади. Он обернулся, и увидел, как к нему стремительно направляется копна светлых волос в облегающем голубом платье.

― Что ты задумал? ― спросила Лиз, когда Брейди быстро последовал за ней.

Она схватила Клэйя за руку, и начала его вытаскивать из галереи. Он легко последовал за ней, с веселым блеском в глазах.

― Ты должен уйти.

Она указала на выход, когда они были недалеко от основной группы клиентов Андреа.

Брейли закрыл их своей массивной фигурой от окружающих взглядов.

― Я не могу уйти, ― ответил ей Клэй.

― Нет, можешь, и уйдешь.

― Лиз, ― предупредил Брейди.

Она взглянула на Брейди своими большими голубыми глазами, и на секунду ее выражение лица смягчилось.

― Ты же знаешь, он не может здесь остаться.

― Андреа не может продолжать бегать вечно, ― строго произнес Брейди. ― По отношению к нему это тоже не честно.

― Я все еще здесь, ― произнес Клэй.

― Что ты здесь делаешь? ― спросила Лиз.

В ее голосе больше не слышалось резкости. Она выглядела грустной и подавленной. Словно она хотела помочь ему, но считала, что это будет напрасно.

― Я просто пришел посмотреть, как у нее идут дела.

― Она знает, что ты здесь? ― спросила Лиз.

― Нет, ― признался он.

― Ну конечно, нет. Она бы мне сказала.

― Послушай, я здесь не для того, чтобы создавать ей проблемы, ― настаивал Клэй.

Ему просто нужно было повидаться с Андреа и задать ей вопрос. После этого, он уйдет.

― Ты не можешь контролировать, что ей создаст проблемы, а что нет, ― сказал ему Брейди.

Клэй пробежал рукой по волосам.

― Да, но сколько мне еще ждать, пока она придет ко мне? Она такая же упрямая, как и я, и мы оба знаем, что этого никогда не случится. Так что, вы говорите мне просто отпустить ее, а я не могу этого сделать.

Лиз сбавила эмоциональность в своем голосе.

― Ты серьезно так считаешь.

― Конечно.

― Послушай, я знаю, что ты звонил и разговаривал с ней. Мы с Андреа проводим вместе время с тех пор…как вы расстались. Я знаю, что у тебя хорошие намерения, но прийти сюда - это плохая идея.

― Для нее или для меня?

― Для вас обоих!

Клэй покачал головой.

― Ты уходила от Брейди, и он тебя отпустил. Как часто тебе хотелось, чтобы он просто вернулся в твою жизнь, схватил тебя в охапку и унес? ― настойчиво спросил он. ― Как часто ты думала о том, что он вернется, но он не возвращался?

Казалось, Лиз замешкалась в своем ответе. Словно она вернулась в те времена, и вспомнила что-то ужасно неприятное. Она постаралась избавиться от этих мыслей, но эмоции в ее голосе взяли верх, когда она произнесла:

― Даже не могу сосчитать.

― И ты говоришь мне, что я не могу этого сделать? Когда это все, чего ты желаешь?

― Клэй…

― Оставь его, Лиз, ― произнес Брейди, положив руку на ее предплечье.

― Что? ― спросила она.

― Просто оставь его. Он прав. Он заслуживает того, чтобы поговорить с ней.

― Ладно, ― медленно произнесла она. ― Просто постарайся все не испортить. Она уйму времени вложила в эту галерею.

Брейди похлопал его по спине и улыбнулся.

― Иди к ней.

― Спасибо, мужик, ― сказал он с искренней благодарностью, чего, как он думал, никогда не случится.

Клэй оставил Брейди и Лиз, игнорируя ее предупреждения. Ему просто нужно было найти Андреа, и пригласить ее на гала-вечер, а затем все сложится само собой. Они через слишком многое прошли, чтобы кусочки их головоломки не сложились снова.

А потом он увидел ее.

Она стояла напротив трех картин с изображением пейзажа, переполненным всеми цветами радуги. Это был абсолютный контраст рядом с кружевным черным платьем, обтягивающее ее тело и холодного медового оттенка волосами, которые свисали вниз по спине. Женщина возле нее была высокой и гибкой, она продолжала указывать на работы, пока качала головой.

Клэй не хотел перебивать. Это было просто чудо, снова ее увидеть. Его сердце колотилось, а в груди вспыхнула паника.

Черт.

Он чувствовал себя как девчонка.

Вот и она, словно скульптура богини в галерее. Как будто это она была объектом восхищения, а не картины, висящие на стене.

Как он мог так быстро забыть насколько красивой она была?

Это был самый долгий период, который они провели друг без друга. Платье обтягивало ее упругую попку. Загорелые длинные ноги, насколько ему было известно, были натренированы с помощью посещений пилатеса и йоги по пять раз в неделю. Вздернутая грудь, на которую она жаловалась, что она была слишком маленькой, но он всегда считал, что ей она идет. Изгиб ее шеи до ее прекрасного личика, улыбка, которая ставили его на колени.

Они так привыкли друг к другу. Настолько, что забыли, почему они вообще сошлись. Он пустил все на самотек. Принимал это великолепное тело как должное. В очередной раз облажался.

Теперь все будет по-другому.

Он подождал, пока не уйдет другая женщина. Все равно, зал был практически пустым. Это был его шанс.

Он скрывался в тени, вне поля ее зрения. Как только он направился к ней, втягивая из кармана приглашение, в зал вошел еще один человек, и столкнулся с Андреа.

Клэй замер.

Некудышний Костюмчик.

Он обнял за талию Андреа, приподняв ее в воздух, и покружил вокруг себя. Она рассмеялась и схватилась за него, пытаясь удержаться.

Черт, они смотрятся ужасно гармонично.

Счастливее, чем Клэй когда либо видел в течение долгого времени.

Некудышний Костюмчик опустил ее на ноги, и она прижалась к его груди. Он оживленно о чем-то говорил. Улыбка на его лице становилась все больше и больше.

Клэй услышал, как она воскликнула:

― О Боже!

А потом она обхватила его за плечи и крепко прижалась к нему. Боль, которую он никогда не чувствовал ранее, поразила его сердце. Он сделал шаг назад, не в силах поверить в то, что он видел. Он сжал приглашение, бумага смялась в его крепкой хватке.

Она двигалась дальше.

Тупица.

Тупица.

Тупица.

Лиз была права. Какого черта я здесь делаю?

Он просто создаст Андреа очередные проблемы. Просто все бы испортил. Он желал для нее счастья. Ему хотелось пойти туда и выбить все дерьмо из этого мужика. Но его бы там не было, если бы она этого не хотела.

Он мучил себя, представляя как она бежит к нему, как только ситуация выходит из под контроля. Как он помогает ей заменить замки. Как они вместе путешествуют по Европе, в поисках новых произведений искусства. Как они занимаются сексом.

Черт.

Клэй делает шаг назад. Андреа оглядывается, словно чувствуя, что он был там. На мгновение, ему хотелось, чтобы она его увидела…дать понять ей, что теперь он все знает. Но он пообещал, что не будет портить ей жизнь. И, прежде чем она заметила его, он скрылся из зала.

Его грудь вздымалась, пока он целенаправленно продвигался через художественную галерею, сквозь толпу, и мимо толпы у бара, которая так и не стала меньше.

Как только он добрался до выхода, он понял, что все еще держит в руках приглашение. Единственный шанс, как он думал, который мог помочь ему вернуть ее. Не глядя, швырнул приглашение поверх мусорного бака, после чего покинул галерею, и оставил Андреа позади.

Как только он сел в машину, направился прямо к своему любимому бару. К черту воздержание от женщин. К черту расширение границ и надежды на новую жизнь. Ему просто хотелось напиться и забыть о том, что он когда-либо был таким размазней.

Он вытащил телефон и набрал Джиджи. Он даже не знал почему. Он мог бы позвонить ребятам. Они были его привычной компанией, когда ему хотелось забыться, но сегодня он не был готов терпеть этих идиотов.

Джиджи ответила сразу.

― Привет, как все прошло? ― спросила она на другом конце линии.

― Дерьмово.

― Черт. Это не хорошо. Ты в норме? Что ты сейчас делаешь?

― Бар, ― прямо произнес он, игнорирую другой вопрос. ― Хочешь встретиться?

― Это не очень хорошая идея.

― Другой нет.

― Напиваться в баре в таком настроении - не советую. Почему бы тебе просто не приехать сюда? Мы могли бы поговорить.

― Мне не особо хочется разговаривать.

― Хорошо, ― проворчала она. ― Тогда у меня есть выпивка.

― Виски? ― прохрипел он.

― Да. У меня где-то осталась бутылка.

― Хорошо. Где ты живешь?

― Возле Дюпон Серкл. Я напишу тебе адрес, но будь осторожен. Кажется, тебя очень разозлили.

― Можно и так сказать.

Квартира Джиджи находилась в центре модного района. Он мог понять, почему она здесь жила. Не слишком далеко от офиса, но достаточно близко, чтобы добраться пешком до всего, что может понадобиться.

Он поднялся по ступенькам к квартире на втором этаже и постучал в дверь. Она открыла практически сразу. Квартирка была очень аккуратной и чистенькой, заставленной чистой, современной мебелью. Было ясно, что она не проводила много времени дома. Девушка слишком много работала.

― Привет, ― поздоровалась она, закрывая за ним двери.

― Я нашла бутылку Джека*.(*виски Джек Дэниэлс) Надеюсь, сойдет. Я знаю, что ты предпочитаешь Корону*. ― Сойдет, ― произнес он. (*канадский виски «Корона»/ Краун Ройял)

Клэй повернулся, и пригвоздил ее взглядом.

― В чем дело? ― осторожно спросила она.

Но он ничего не ответил. Он просто пошел на нее, пока она не уперлась спиной о входную дверь. Он накрыл ее губы своими и поцеловал. Отчаянно, жадно, не думая о последствиях.

Джиджи с силой толкнула Клэйя в грудь, а ее дыхание было судорожным. Когда он взглянул на нее, ее карие глаза были размером с блюдца. Его руки были по обои стороны от ее головы, загоняя ее в клетку.

― Что ты творишь? ― закричала она. ― Ты не можешь вот так просто делать такое! Не выйдет. Ничего не выйдет.

― Джиджи.

Она оттолкнула его в сторону и начала ходить по комнате точно также, как делала это всегда, когда пыталась разобраться в проблеме. Очевидно, что это была проблема.

― Я не такая. Это не для меня.

― Тогда идем со мной на гала.

― Что? Пф! Нет! ― чуть ли не выплюнула она. ― Я не пойду с тобой на эту глупую вечеринку.

― Почему нет?

― Потому что мы с тобой - это плохая идея. Мы с тобой слишком похожи, и ты меня выбесишь. Ты уже меня бесишь. Это не сработает. К тому же, ― кричала она, ― ты до сих пор озабочен своей бывшей, которая, как я думаю, в этой ситуации права. Ты просто пошел увидеться с ней, и ничего не вышло, поэтому ты вспоминал обо мне, что несправедливо!

― Она с другим, ― признался Клэй, наконец-то позволив грузу увиденного лечь на его плечи.

― Это не означает, что тебе тоже нужно с кем-то быть!

― Да ладно, Джиджи. Пошли со мной, ― настаивал он.

― Нет! Ты себя слышишь?

― Ну давай.

― Как друг, ― парировала она. ― Только как друзья, Клэй.

― Ты в этом уверена? ― подстрекнул он, все еще надеясь отвлечься, забыв о настоящей проблеме. ― Я могу быть очень обаятельным.

― Я не из тех девушек, которых ты цепляешь в барах со своими тупыми дружками. Это ничего не исправит. Только решение проблемы может все наладить. ― Джиджи скрестила руки на груди. ― Тебе нужно разобраться с этим, не пытайся забыться у кого-то между ног или на дне бутылки. Поэтому, я пойду с тобой на гала, но только как друг.

― Я хочу предупредить, ― произнес он, опускаясь на стул рядом с дверью, смирившись и убитый горем, ― я в этом плох.

Джиджи вздохнула и села напротив него. Она подвинула колени к груди, сверху опустив подбородок.

― Все это время ты прекрасно справлялся.

― Спасибо, ― произнесла он.

Спустя минуту молчания Джиджи налила им выпить. Она сделала глоток, после чего спросила:

― Так она и правда тебя отшила?

Он покачал головой.

― Нет. Я даже не спрашивал. Она выглядела такой счастливой с ним. Я просто не мог ее так ранить.

Джиджи на секунду закрыла глаза.

― Черт. Мне жаль.

― Не надо. ― Он откинулся назад и закрыл глаза. ― Я был идиотом, подумав, что это было удачной затеей. Не ценил того, что имел, пока этого не лишился.

Глава 16

Думай, что говоришь

К тому времени, как прибыли Клэй и Джиджи, ежегодный гала вечер в честь «Купер и Нильсон» был в полном разгаре. Она сразила его на повал, когда появилась с макияжем, который подчеркивал, а не скрывал ее веснушки, и, длиною в пол, бордовом платье, которое облегало изгибы, которые она обычно скрывала под своим рабочим костюмом. Он одобрил.

Для этого случая он выбрал смокинг от Тома Форда. Несмотря на то, что ему это казалось пустой тратой времени. Он хотел как можно быстрее прибыть на мероприятие и так же быстро покинуть его. Прошел месяц с тех пор, как он увидел в галерее Андреа в компании Костюмчика, и нахождение здесь просто оживляло все воспоминания.

Он соскучился по ней.

Это было хреново.

Три гребанных месяца без нее, а он по-прежнему думал о ней. Но он желал ей счастья, и насколько ему хотелось надрать задницу этому козлу, настолько же он не мог закрывать глаза на то, какой счастливой она выглядела. Ему просто не хотелось больше ни видеть ее, и ни слышать что-либо о ней.

Он переживал, что с предстоящей свадьбой Брейди и Лиз будет сложновато. Он был приглашен, но учитывая то, как Лиз и Андреа сблизились, он решил, что, с ним или без, она в любом случае будет тоже приглашена. Это означало, что посещение свадьбы брата, все больше и больше походило на предвкушение похорон, для которых он сам себе вырыл могилу.

Они с Джиджи только что вернулись из бара с напитками, и бродили по залу, общаясь со всеми нужными людьми. Некоторые из их коллег не переставали бросать в них косые взгляды. Он и Джиджи проводили много времени вместе. Все больше и больше, он был рад, что она остановила его от попытки закрутить интрижку…точно также, как это сделал он в свое время.

Лучше было сохранять их отношения на профессиональном уровне. К тому же, было приятно иметь настоящего друга. Того, на кого он мог действительно рассчитывать. Того, кого он не пытался трахнуть. Ну, по крайней мере, не слишком усердно.

Джиджи все продолжала общаться с каким-то мужчиной, позади Клэя, которого он никогда не видел.

Мужчина внезапно обернулся, посмотрев на Клэя, и усмехнулся.