Строитель равновесия

Глава 1. Авасса. Город гоблинов.

Домен Каина не впечатлял от слова совсем. В качестве резиденции верховного бога Земли – вообще курсам на смех. Сравнение с рабочим кабинетом он выдерживал лучше, да и то… Великий бог сидел на диване с ноутбуком на коленях. При виде меня схлопыванием ладоней ликвидировал свой девайс и тут же сотворил рядом еще один диван.

– О, наш витязь! Располагайся – можно стоять, сидеть, лежать… что хочешь. Но не расслабляйся. Я проследил твой славный путь по Земле и Сару. Так вот, краткое резюме. Ты избегаешь плотной кооперации и с помощью ситуативных союзников быстро наращиваешь личное могущество.

– Примерно так и выходит.

– Из примерно такого слишком часто выходит новый завоеватель. Который ничем не связан и во имя личного могущества уничтожает – сначала сущности, потом – города и народы, наконец – целые миры. Нет, претендентов на подобный путь всегда было немало, но ты взял уж очень высокий старт… Это неприемлемый риск… Есть что сказать перед смертью?

– Кроме банальностей, что жизнь мне мила? Так вот, завоевание – не мой путь. Я обдумал и даже обсудил этот вопрос с самыми разными персонажами и выбрал путь Хранителя. В случае Земли, мне кажется основной целью восстановить равновесие после вторжения Системы. И личное могущество никогда не будет лишним… да и достаточным, пожалуй, тоже.

– Хм… Ты не врешь и уверен в своих словах. Это в корне меняет дело. Живи. На самом деле, ты всеми правдами и неправдами если не отбил, то прилично ослабил системные атаки на две страны. Сербию и Японию. Утер нос Яростному Ургу и даже, отчасти, Изуру. И остановил климатический террор Йонопотамуса.

– И заметно продвинул свою цивилизацию в изучении внеземной природы. Что до недавнего времени полагал главной своей задачей.

– Кстати, ляпов в ваших исследованиях больше, чем верных выводов.

– Можно конкретнее?

– Нет, разбирайтесь сами. Итак, ты кажешься подходящей фигурой для выполнения сверхмиссии, которая близка твоему пути. Восстановление… как бы это правильнее сказать… упругого равновесия местной природы. Из-за отсутствия которого почти умер Сар. И у вас оно на ладан дышит.

– Речь об устойчивости к вторжению Системы?

– Не только, это частный момент. Ты в курсе – у вас люди стоят на пороге уничтожения чуть ли не всей биосферы? Причем могут это сделать эдак тридцатью-сорока разными путями – это только те, которые с гарантией накрывают всю разумную жизнь. Конечно, микроорганизмы останутся, и всего через двадцать-тридцать миллионов лет… Короче, в этой перспективе приход Системы и ее захватчиков – еще не худший вариант. Боги, по крайней мере, способны к разумному терраформированию и умеют переносить биоту с других миров. Но это все тоже плохой путь. Вы могли еще этого не понять, но Земля – один из ценнейших миров в Галактике. По условиям, и по биоте. Готовый заповедник жизненных форм и конструктор почти любых экосистем. И сохранить ее природу – не глобальная задача, как кажется тебе, а галактическая.

– Н-да, Сар показался в разы беднее.

– Сар – не заповедник, а музей архаичных культур и уродливых жизненных форм далекого прошлого. Выставка того, как не надо делать. А заповедник там разве что для нежити. Нет, с Саром тоже нужно разбираться, но Земля…

– А ты всерьез думаешь, что эта задача мне по силам?

– А ты всерьез думаешь, что эту задачу я ставлю одному тебе? Собственно, это моя задача – но будет лучше, если разные силы будут решать ее независимо. Есть земные боги – они сами заинтересованы в устойчивости мира. Есть Альянс игроков, роль которого продолжает возрастать – он в основном озабочен противодействию системным вторжениям, но заодно способствует сближению разных стран. Есть ваши государства – при всех амбициях, большинство из них тоже ратует за устойчивость. Все это – огромные силы, но они страшно озабочены своими внутренними проблемами, а заодно и комплексами, поэтому не особенно неэффективны. Почти все тратят львиную долю ресурсов на конкуренцию друг с другом. Эта конкуренция, в силу неустойчивой людской психики, сплошь и рядом переходит в войну. Большинство стран и корпораций – латентные завоеватели, для которых могущество – цель, а устойчивость – средство. Могущество многие измеряют деньгами – и не сделают ничего, что заведомо приносит убыток.

– Это известная проблема… не может ли грянувшая война с системными захватчиками переломить ситуацию?

– Война, конечно, очень способствует изменению мировоззрения и стратегии, но… для этого ее нужно проиграть. Проигравший поневоле задумывается, как бы оптимизировать свой мир. Победитель – почти никогда. Но эту войну нам проиграть нельзя. Съедят, причем многих из вас – в самом прямом смысле. Впрочем, ход этой войны – теперь моя задача. Как говорят ваши врачи – прогноз благоприятный. Справимся.

– Помимо жажды власти и наживы, людям бывает присуще и благородство. Добро, честь, мораль в конце концов. Такие люди и их союзы – естественный союзник на моем пути?

– Очень ситуативно. Да – встречаются личности благородные и бескорыстные, иногда даже во власти. Но… не путай мягкое с теплым. Доброта улучшает качество мира, но не спасает его от внешней агрессии… да даже и от внутренней. Знаешь, если в приоритете – именно делать добро, то иной серьезной цели тоже не достигнешь. Был в вашей истории один добрый бог, Христом его звали. И где он сейчас?

– Ты знаешь реальную историю Христа?

– Насколько о ней можно судить из сознания ныне живущих людей. Это явно был системный игрок, рискнувший настаивать на своих убеждениях, кстати – довольно интересных, перед окружающим диким обществом. Возможно, что его еще и использовали другие люди, и наверняка ему скрыто помогал кто-то из местных богов. И во время казни он умудрился обратить свой крест в свой алтарь, впитать силу окружающих людей (кажется, там было немало его сторонников) и пройти перерождение. Дальше – мутная история, все замыто разными баснями, но ясно, что герой перевоплотился во что-то еще и некоторое время обитал на Земле, снова пытаясь влиять на умы людей. Потом, видимо, разочаровался в них, освоил функционал своих новых расовых возможностей и удалился покорять другие миры. А люди стали его именем бороться за власть. Ну, это нормальная история.

– Полагаешь, он так и не вернулся?

– Нет, он не вернулся. Скорее всего, засел в каком-нибудь овощном мире, где его заветы воспринимаются как должное. Или попал под горячую руку, например, Великому Изуру. Что, кстати, гораздо более вероятно.

– То есть ты не всеведущ?

– Разумеется, нет. Я могу легко считать сознание почти любого разумного существа – но не могу владеть информацией всех существ даже одного мира. И тем более – всем реальным положением дел. Мы не различаемся так сильно, как иногда хочется думать. Подрастешь – увидишь.

– Ты предлагаешь мне стать независимым борцом за равновесие, равнодушным к выгоде, злу и добру?

– Равнодушным ты стать не сможешь. Ты же все-таки гуманоид, черпаешь силу из эмоций. Равновесие должно стать твоей приоритетной целью – выше выгоды, зла, добра, личной славы, власти и всего остального. Люби, убивай и используй кого хочешь – но иди к цели. Кстати, у тебя на работе очень перспективная компания, которая может помочь со стратегией.

– Что же… я очень смутно вижу возможную стратегию, но… принимаю вызов. У тебя готов какой-нибудь план? Или хоть подсказка?

– У меня есть мысли, но… нет. Мой собственный опыт по спасению Сара оказался скорее отрицательным – его не хочется повторять. Попробуйте придумать свой план.

– Постой… ты – Великий Ы?

– Был им, и сохраняю его память. А еще – память и внешность человека, который умудрился поднять меня из Алтаря. Если встретишь Василия, учти: он – не я.

– Миссия на Саре успешно завершена? Как там теперь?

– Да, ловкий одиночка смог то, чего не могли армии – ни людей, ни гоблинов. Теперь оставшиеся игроки возвращаются оттуда. А оставшиеся гоблины – соответственно, остаются. Для них пока не так уж много и изменилось.

– Теперь ты и их, и наш бог?

– Только это мало кто знает. Пожалуй, довольно разговоров – действуй. Я буду помогать тебе. Иногда. Кстати, ты можешь обратиться ко мне с любого божественного алтаря Земли. Но другие старшие боги – не в курсе, учти.

– Мне не будут вставлять палки в колеса? Чисто по незнанию?

– Будут. Правда, боги не вставляют людям палки в колеса – они сразу отрывают колеса от палок. Но если все будут знать о твоей потенциальной роли – скорее всего, получится еще хуже. Если ты жаждешь славы, учти – это блажь. Почтение и почитание могут быть приятны, но в основном они мешают жить и не дают работать. Чем меньше люди и, тем более, боги будут считать тебя великим героем, способным что-то изменить – тем лучше. В идеале, тебя вообще не должно быть – только твои действия. Но так не получится. Увы. И давай закругляться.

Каин, Старший Бог, Глава земного Пантеона. Ранг А9.

– Я вижу твой ник. Почему он синий?

– Экий ты любопытный. Смотри: красный ник – это агрессия, скорее всего грядущая атака. Желтый – настороженность, страх, другие в целом нейтральные эмоции. Зеленый – дружелюбие, вплоть до любви. Зеленый – антипод красного. Что остается?

– Безразличие?

– Почти. Отсутствие эмоций. Ты – мой инструмент и, возможно, союзник, но не враг, не друг и не источник тревоги. Которым, кстати, только что был. Прощай.

Внимание . Миссия «разговор в Богом» успешно выполнена. Вам присвоен системный титул Хранителя (скрыт). Известность +1. Вера +1.

Личная комната. Да, непростой разговор вышел. И порученное дело… не совсем для человека. Да не совсем я уже и человек, честно говоря.

Внимание . Богиня Гера желает поговорить с Вами.

Эх, сейчас еще что-нибудь навесят… И хорошо, если не люлей. Ладно, зато идти – два шага. Так, домен Геры… открыт.

Гера вышла навстречу, излучая легкую ярость. Такую, что надо бы принять боевую форму, а то родная кожа, того и гляди, пойдет пузырями.

– Ты на кого работаешь, кретин? Заключаешь договоры с троллем? Ставишь алтари новым богам? Нанимаешь стражу из гоблиноидов? Хочешь, чтоб было как на Саре?

– Я хочу, чтоб было как на Земле. Гоблиноиды – не худшее из зол, и допустимый союзник в борьбе со всем этим…

– Вот так, значит? Нагло и неприкрыто? Как единственного земного архонта с известностью, не буду душить тебя сама. Отправляйся – посмотришь, на что способны твои гоблиноиды. И попробуй прожить там хотя бы час! Гудбай!

Внимание . Вам поручена именная миссия (Гера). Гоблиноиды захватили один из городов Вашего мира, сделали его столицей агрессивного государства и пытаются внедрить культ внешнего бога (Яростный Ург). Решите эту проблему любым способом. Миссия начинается.

Вот так – даже в личную комнату не дали зайти переодеться. Впрочем – а зачем она мне? Все свое ношу с собой, и уже давно.

***

А других мыслей оформиться не успело – тело плюхнулось попой на обшарпанный бетонный пол. Сумрачно, пыльно, тепло, низкий потолок и низкое окошко под потолком. Пыльная раскладушка, несколько старых бочек, банок и досок, бетонная лесенка к люку в потолке. Пожалуй, подвал. И, пожалуй, жилого дома – этажом выше что-то отчетливо шаркнуло. Вообще-то сразу вспомнился столичный город Сара, как раз полный пыльных развалин и охотящихся за людьми гоблиноидов. Значит, такая же хрень теперь и на Земле? Ну, посмотрим… Гера определенно сгустила краски – час-другой тут можно просто отсидеться в подвале. Или… вот скорпион тут здоровый, неприятного вида. Не иначе – тропики. Так, а точнее сказать сможем?

Шкряп… Нет, никогда не дадут заняться местной фауной – видимо, все-таки нашумел при проникновении. Сверху открылся люк, явив больше света и пухловатую тетушку в халате. Убежать? Зарычать? Объявить, что мы одной крови? Ладно, попробуем на системном.

– Не бойтесь, я игрок Икс.

Впрочем, к этому моменту я уже контролирую лесенку и люк. Тетушка системного явно не знает, без ника, и вообще негритянка. Из хорошего – она без оружия и не кричит. Пока.

– Хелло. Спикинь инглиш?

– Но… мистер.

Ну, уже неплохо. Поговорить не выйдет, но врагом нас сходу не считают. Улыбка, гладящий жест рукой (многих это успокаивает) – и прыжком на выход.

Так, небольшой частный домик, довольно убогая обстановка, что-то шкворчит на кухне. А со двора уже прут двое… нет, трое. С ятаганами и системными никами. Хобгоблины, герои, уровень 9-й и еще какие-то. Ну хоть с кем-то можно поговорить на любом языке Системы. Нет, сразу бросились в штыки… идиоты.

Получено 86, имеется 115/440 ОС.

Второй бедолага вместо разящего копья получает глубокий нокаут табуреткой. А вот третий… черт, быстро они бегают. Ладно, попробуем разговорить второго. Исцеление.

Утта, хобгоблин, герой. Ранг Е8.

– Хочешь жить – отвечай на мои вопросы. Где мы находимся?

– Город Авасса, новая столица гоблинов. У людей эта страна называется Эфиопия. Но… откуда ты взялся, витязь?

– Я посланник здешнего бога. Отвечай дальше. Сколько и каких гоблиноидов в вашем городе?

– Э… многие тысячи, я не могу сказать точнее. Нам предстоят выборы правителя, и сюда сошлись армии всех семи кланов, занимающих эту страну. Среди них сотни элитных бойцов – орки, огры и даже тролли. Мне нечего скрывать – ты все равно не выйдешь отсюда силой, чужак.

– Кто сейчас управляет городом?

– Принц Кун Первый и, возможно, принц Арши Третий.

– О, знакомо. Удастся ли мне поговорить с ними?

– Это не мне решать. Скоро здесь будет наш патруль, вот с ним и поговоришь. Скорее всего, тебя кокнут без разговоров.

– Ладно, разберемся. А где люди, жившие в городе? И как они живут?

– Они почти все остались здесь. Их армия проиграла войну и отошла, а обыватели теперь служат нам. Им запрещено иметь оружие и деньги. Но у них и так почти ничего не было, хе.

– А фабрики, транспорт, электричество – все это работает?

– Мы еще не со всем разобрались, а самые сведущие люди сбежали. Но наши уже научились водить мотоциклы и стрелять из автоматов. А электричества пока нет, и бензина мало. Говорят, когда мы возьмем Аддис-Абебу, столицу людей, то сможем восстановить снабжение. Или даже перенести туда столицу.

– А сейчас идет война с людьми?

– Вроде наши отряды постепенно занимают поселки, люди слабо сопротивляются. Их армия собирается на подступах к их столице, но пока никуда не идет. Когда у нас будет новый правитель, мы пойдем в большое наступление. Так говорят жрецы.

– Вы пришли сюда всем народом, с женщинами и детьми?

– Нет, пока только воины. Обещают, что после войны можно будет взять сюда и семьи. Но на самом деле тут достаточно местных женщин – гораздо больше, чем наших воинов. Так что никто не торопится заканчивать войну. Здесь хорошие женщины… так, сейчас тебя будут убивать.

Действительно – по узкой улочке быстрым шагом топает отряд гоблиноидов штыков на двадцать – не иначе, городская стража. Броня, шлемы, щиты, копья, но без автоматов. Забор тут хилый, видно все – плечистый орк аж 21-го уровня гаркнул какие-то команды и остался стоять снаружи, а с десяток хобов сноровисто окружают дом. Итак, что мы выберем – копье, подавление волей или газовые гранаты? Ладно, начнем с копья. Наше амплуа – Великий Воин и посланник Верховного Бога, с разговором к местным властителям. Кто не спрятался – я не виноват. Блеф, конечно…

С точки зрения Мастера копья – двор гораздо удобнее дома, да и незачем добрым людям дом портить, там и так уже труп полы пачкает. Боевая форма – не помешает. И пошли на улицу.

Зря гоблины разошлись вокруг дома – пришлось им теперь выбегать по одному. И броня у них, честно говоря, хреновая. А вот уровни хорошие, в районе пятнадцатых.

Получено 134, имеется 249/440 ОС.

Получено 163, имеется 412/440 ОС.

Получено 144 ОС, уровень 12, имеется 116/480 ОС.

Получено 125, имеется 241/480 ОС.

– Стоять! – вдруг гаркнул орк с улицы. Все очень охотно остановились – видно, что игра идет в одни ворота. Хобы владеют оружием средненько – с нашим багажом против них и с табуреткой выйти не страшно. Так, а теперь, раз драка кончилась, пора включать Волю и задобрить начальника…

Внимание! Ваша Воля полностью контролирует игрока Нуарр. Он готов выполнять все Ваши приказы. Длительность воздействия – до 30 минут.

– Что тебе нужно, витязь? – все-таки нашел компромиссную форму разговора подконтрольный орк Нуарр.

– Я посланник своего Бога и несу его силу. Мне нужно поговорить с вашими правителями. Кто ты такой и можешь ли провести меня к ним?

– Я сотник городской охраны. Глава моего клана – принц Кун Первый, он правитель этого города и, скорее всего, завтра станет Королем страны. Возможно, он примет тебя.

– Проводишь в его резиденцию?

– Сейчас все собираются на арене – грядут поединки между бойцами кланов за право выбрать Короля. Мы проведем тебя туда.

– Отлично. Скомандуй своим бойцам, чтобы больше не бросались.

Нуарр – толковый командир. В несколько емких слов пояснил своим хобам, кто я, кто они, и что теперь делать. Так что теперь они у нас не стража, а почетный караул – удобно, что раненых не осталось, нести никого не надо. Пожалуй, даже рискнем отвлечься… Свободные очки параметров на дороге не валяются.

Восприятие +3 (13/15). Как водится, ненадолго стало муторно, но и результат налицо – все жесты и даже взгляды окружающих стали заметны, как в замедленной съемке, даже неудобно. И сразу, кстати, стало понятно, что в охране нашей не все ладно – неглупые хобы отчетливо подозревают, что с их командиром что-то не так. А вот один, самый матерый, вообще недвусмысленно держится за кинжал. Неужто рискнет? А если его раскусить? Шпага!

– Солдаты, стоять! Вот ты, герой Уст – решил нарушить приказ своего командира и убить меня. Так?

– Ты… колдун! – Хоб не выдерживает и дергает из ножен кинжал. Разумеется, не успевает…

Получено 182, имеется 423/480 ОС.

– Еще кто-нибудь намерен бунтовать?

Нет, понурились. Все-таки очень неглупые ребята.

– Это был мой зам – хмуро заметил Нуарр.

– И он решил, что умнее тебя. Знаешь, мне может стать проще порубить такую охрану на котлеты и дойти до вашего принца самому.

– Знаешь, на твоем месте я бы и сам так сделал. Но тогда тебе придется вырубать и все встречные патрули. Сейчас я попробую все устроить.

В общем, теперь Нуарр минуты две на них орал. По-моему – даже немного переборщил. В общем, будем считать, что немного покоя нам обеспечено… и

Внимание! Навык «Владение копьем» повышен до «Мастер копья- III » ( F +, 7/10). Получен бонусный навык «Веер» ( D ) – при срабатывании навыка «Магический клинок» оружие мгновенно расширяется на вершине, создавая игнорирующий броню диск диаметром 60 сантиметров). Затрачено 400, имеется 23/480 ОС.

Теперь вот руки так и чешутся на ком-то все это дело опробовать – как известно, секреты оружейных навыков нужно закреплять в тренировках… Ладно, терпим.

Так, а что покажет навигатор? Да, первый хоб не соврал – юг Эфиопии, довольно большой город Hawassa рядом с одноименным озером. Нагорье, высота около 1700, поэтому не жарко. До столичной Аддис-Абебы – километров триста на север.

Пейзаж вокруг – вполне мирный. Сушится белье, бегают дети, глазеют люди. Проехал обшарпанный школьный автобус – что, работают школы? На гоблинский патруль народ смотрит с опаской, но без сильных эмоций – как всегда люди смотрят на ментов в бедных странах. Расступаются, но не кланяются. Да, тут же еще с языками беда…

Нуарр уточнил некоторые подробности. В городе около пятнадцати тысяч гоблиноидов и почти двести тысяч людей. Принцы гоблинов прямо руководят только своими клановыми армиями, а для управления людьми сохранили туземную мэрию, с которой общаются через нескольких случившихся местных игроков (соответственно, знающих системный язык). Часть гоблинских войск собрана в лагерях за городом, некоторые – размещены на постой у местных. Голода нет и, вроде, жизнь местных не сильно изменилась, хотя из-за военного положения многих ресурсов не хватает. Похоже, ситуацию спасает исходно невысокий уровень хозяйства – народ (даже городской) почти вручную работает на полях, и в этом ему трудно помешать. Хотя, конечно, бензина и электричества не хватает. Но все еще может измениться – у принца Куна большие планы по завоеванию окрестностей.

Шли мы, как оказалось, на городской стадион – большой, почти новый, с высокими трибунами. Людей почти не видно, трибуны заняты гоблинами – парад блестящих доспехов и холодного оружия. Вокруг – изобилие больших кожаных шатров в азиатском стиле. Пожалуй, примерно так могло бы выглядеть завоевание монголо-татарами какой-нибудь Бухары или даже Рязани. Нуарр, в городе смотревшийся большим начальником, здесь немного скис и на подходах к шатрам обратился с докладом к еще более крупному и вальяжному орку. У которого за спиной, кстати, переминаются трое здоровенных огров с алебардами.

Асух, орк, игрок. Ранг D 29.

Ловим ситуацию краем уха. Все еще верный Нуарр в общих чертах описывает, какой я великий герой. Начальственный Асух бухтит, что может, все и так, но Великому Куну нынче не до всяких там посланников – скоро начнутся поединки, и за всем нужен глаз да глаз. Нуарр настаивает, что мой визит важнее поединков, которые все равно без Великого Куна никто не начнет. Асух сердится и, наконец, делает знак самому здоровому огру.

– Отап, видишь этого витязя в зеленом пиджаке? Проверь, какой он великий воин. Можно сразу насмерть.

Нуарр снова что-то заспорил, но его уже не очень слушали. Гоблиноиды уважают поединки – мигом собравшаяся толпа разных воинов легко образовала круг метров на тридцать, причем в первых рядах замелькали бронированные фигуры орков позначительнее Асуха. Огров набралось десятка два, но круче назначенного мне Отапа не было, кажется, никого.

Отап, огр, герой. Ранг D 32.

Отап агрессии не проявлял и вообще казался разомлевшим на солнце слоном. Судя по его уровню, так уже показалось многим – и совершенно напрасно. Огр вышел навстречу, приветливо улыбнулся и с той же улыбкой молниеносно крутанул алебардой, с тенденцией разделить меня напополам. Рывок!

Просто врезаться в слоноподобного огра – не страшно, но вполне бесполезно. А вот с поднятым копьем в руках – самое то. Сработал и магический клинок, и веер… и нет у нас больше зеленого пиджака. В смысле, кровищи столько, что можно выжиматься. Не надо применять такие умения в упор…

Получено 1036 ОС, уровень 14, имеется 59/560 ОС.

Черт, какой же я теперь липкий… Но народ впечатлен: был огр – и нет огра, в три секунды. Кстати, можно отпускать волю с Нуарра – теперь он тут не решает ровно ничего. Асух, кажется, здесь за распорядителя, но ему вовсю дают советы другие старшие орки, причем из разных кланов. Наконец, подходят целой делегацией.

– Витязь, ты явил нам умение, равное лучшим воинам нашего мира. Мы считаем тебя достойным участия в нашем турнире.

– Я пришел не на турнир, а с визитом к вашим правителям, от лица Верховного Бога этого мира. Ваши принцы могут принять меня сейчас?

– Принц Кун примет тебя, но он еще не полный правитель и не оспорит нашего решения. Тебе придется победить в турнире, чтобы доказать силу своего бога.

– Я готов к честному бою, но все же желаю увидеть принца сейчас.

– Твое желание законно, сейчас тебя проводят к нему.

– Сначала тебя проводят умыться – проворчал из второго ряда самый старший и кряжистый орк. – И плащ какой-нибудь накинь на это безобразие…

– Да ладно, кровь украшает героя, – возразил еще какой-то орк.

– Но не когда она хлюпает и стекает по штанам.

– Благодарю вас, воители. Мне тоже не очень нравится истекать чужой кровью.

– Хочешь истечь своей? – Кинжалами вперился взгляд еще одного орка, из молодых.

– Хочешь попробовать помочь?

– Не время для мелких драк – отрезал старший орк. – Проводите витязя к воде и дайте ему переодеться. Принц Кун ждет в своем шатре.

В отличие от помпезных шатров, в качестве умывальни применялся встроенный сортир самого стадиона. Подвал, грязноватый кафель, но зато водопровод и холодный душ. На самом деле, всех дел – снять и снова надеть боевую форму, а вот системную одежку и броник пришлось основательно помыть. Ну, и не теряем времени даром – и ежу ясно, что впереди большая драка.

Ловкость +5 (15/15). Вы достигли первого предела параметра Ловкость (15/15). Выберите один из бонусных навыков D -ранга:

Телепорт (1/5) . Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 30 метров). Заменяет навык «Рывок». Откат – 20 минут.

Прыгун. Позволяет совершать прыжки в высоту и длину с удвоенной мощностью.

Мистификатор . Позволяет успешно прятать и маскировать предметы.

Однозначно, берем телепорт – он единственный, который можно потом развивать, наращивая ценнейшую возможность перемещения в пространстве. Конечно, это потребует кучу опыта, но… опыт – дело наживное, и огребаем мы его в последнее время лопатой.

Так, и еще одно очко в запасе… выносливость +1 (11/15). Пригодится на турнире. Вообще, сказочная легкость бытия странно соседствует с ощущением, что судьба (или Система?) ненавязчиво ведет нас на заклание. И быстрое повышение боевых навыков – единственное, что оставляет шанс. Впрочем, не впервой…

Итак, всего несколько минут – и мы уже почти чистые, заодно очень ловкие и еще немного выносливые. Из вежливости даже оружие убрано в карту. Карта, правда, в руке. Очередной орочий сотник со всем почтением сопровождает к самому цветастому шатру. Перед которым торчит пара орков с настоящими автоматами. АКМ, кстати – и где они нарыли такое старье? Впрочем, Калашников – не шутка, даже если ему семьдесят лет.

Кун Первый, тролль, вольный игрок. Ранг С28.

Принц Кун оказался троллем с налетом огроватости – то есть очень крупный, метра под три, и с генеральской прямотой суждений. Скорее всего – напускной. В глупых С-ранговых сущностей верится с трудом. А еще он рыжий, что для гоблиноидов редкость – обычно они брюнеты.

– Итак, витязь? Старейшины считают тебя достойным серьезного разговора. Тебя послали твои боги? Зачем? Ты хочешь нам помочь или помешать? Говори.

Ну что же, раз разговор выходит прямой – ходим сразу с козыря.

– Этот мир недавно принял под покровительство старший бог, известный в мирах гоблиноидов под именем Великого Ы. Его имя в этом мире – Каин, он умеет закрывать от Системы целые миры и уничтожать целые континенты. Ваш Яростный Ург не поможет вам в такой борьбе. Вам придется подчиниться Каину и примириться с людьми, или исчезнуть из этого мира.

– Наш народ помнит Великого Ы. Но до сих пор наше оружие было успешно, и никто не смел встать на нашем пути. Где все ваши боги? Яростный Ург перестал отвечать нам, но пока мы неплохо обходимся и сами. Великий Ы был побежден на Саре, его алтарь охраняет могущественная нежить, и никто из нашего народа не смог пробиться к нему. Я услышал твои слова, но их мало. Сегодня будет турнир, который позволит сильнейшему клану выбрать нового Правителя. Выступи за мой клан и помоги мне взойти на трон – тогда я прислушаюсь к тебе. Может быть.

– А если я вступлю в турнир от самого себя и сам стану вашим правителем?

– Да, так тоже можно. Давай, дерзай.

Напоследок в голосе Куна прорезалась открытая усмешка. Ага – да он уже решил не дать мне пройти турнир ни под каким видом. И, если он так откровенно метит в правители – надо полагать, эта сволочь каким-то образом контролирует весь турнир. Честным образом или нечестным – это даже не важно. Возможно, все уже со всеми договорились, как в боксе времен Джека Лондона – этот победит того, тот – вон того дальнего, в результате все получат награды по заслугам, а лишних и неудобных спишут в утиль.

– Благодарю, принц. Кстати, а ваш правитель может рассчитывать на перерождение в бога?

– Эк куда засмотрелся, витязь. Молодец! Отвечу – да. Мы уже поставили Божественный Алтарь для Яростного Урга, и местные жители взращивают его своей верой. Когда мы подчиним большую страну, и наш алтарь станет Великим, мы получим и своего Бога. Хочешь стать богом гоблинов и переплюнуть самого Великого Ы?

– Возможно, я недооцениваю соперников. Как поживает принц Арши Третий? Я слышал, он Ваш соратник?

– А зачем тебе Арши? – как-то сразу напрягся Кун. Так, а ведь эти двое – как раз самые соперники и есть… Ну-ка, попробуем эту карту разыграть.

– Люблю знать своих конкурентов в лицо. Я правильно полагаю, что его клан – один из сильнейших?

– Все-то ты знаешь… Да, клан Арши выставляет очень сильных бойцов и попробует победить. Но не думаю, что… Кстати, за каждого поверженного бойца Арши ты сможешь выбрать себе награду в моем клане. Женщину… Оружие… Драгоценность… что пожелаешь. В разумных пределах, конечно.

Вот оно как – интриги плетутся походя и на каждом шагу. Да и ладно. Остается узнать правила «честной» игры.

– А сколько бойцов может выставить каждый клан? Бои – поединки? Насмерть?

– Семь кланов ставят по пять сильнейших бойцов. Поединки. Кто упал – проиграл, и его можно не добивать. Но можно и добить – победитель всегда прав. У вас не так?

– У нас по-разному. А оружие любое?

– Кроме ваших техногенных стрелялок. Правда, хорошему воину они все равно не страшны. Магию у нас тоже не любят, но… победителей не судят, хе.

– Еще раз благодарю, принц. Полагаю, мы еще сможем быть друг другу полезны. Если мне повезет стать Правителем, Вы останетесь генералом.

– Красиво говоришь. Если мне повезет стать Богом, ты сможешь стать моим жрецом. Почетно и не очень хлопотно. До встречи, тебя проводят куда надо.

Вот и поговорили. Неплохо, хотя доверяем мы друг другу, пожалуй, чуть меньше чем на треть. Пожалуй, Арши, с которым мы бодались когда-то в Сербии, был более приятный персонаж, хоть и давил волей. Ну да, волей приятно давить того, у кого ее нет. А вот с Куном лучше даже не пробовать – можно огрести по полной.

Снаружи ждал охранник.

– Витязь, тебя ожидает распорядитель кланового турнира, генерал Озг.

Штаб турнира оказался в небольшом зале под аренами. Довольно много народу – кажется, представители всех кланов, часть будущих поединщиков, куча мелких порученцев, гам, суета и бочонок пива с ковшиком посередине. В отличие от принца Куна, генерал Озг был действительно занят – он распределял, кто с кем и когда дерется, чтобы никому не было обидно. А так, разумеется, не получалось. И идея о том, что надо еще встроить в этот бардак меня, причем как еще один клан, вызвала в нем радости не больше, чем у бегемота, которому вместо арбуза кинули в пасть табуретку. Однако, Озг был троллем, и был неглуп. Сдержанно помычав секунд двадцать, он выдал решение.

– Отлично, с тебя и начнем. Первые семь боев – твои, с одним бойцом от каждого клана. Кланы – выставляете, кого хотите. Потом – как раньше договорились.

– А если я всех уложу?

– Охренел?

А потом тролль посмотрел на меня еще секунд пять, пристально так, и очень тихо, почти шепотом, прибавил:

– Не советую.