Строитель равновесия

Глава 8. Лондон-Манчестер. Британский гамбит.

Немного странное ощущение – прогуливаться ночью по Трафальгарской площади в Лондоне. Эльфы ввели тут что-то вроде комендантского часа, так что народу – никого, кроме отдельных охранников. И этот город – наш. Только он еще об этом не знает. Только что поставил очередной именной маяк«Трафальгар» – почти рядом с алтарем, по другую сторону от памятника королю Карлу. Заряды для маяков, кстати, стали накапливаться – уже пять штук собралось.

– Хотела тебе сказать, чтобы ты больше не рисковал. Но сразу поняла, что это дурь. Ты будешь рисковать все равно – Славна была усталой и хмурой.

– Не знаю. Иногда мне кажется, что я резиновый, как герои диснеевских мультфильмов. И могу бежать над пропастью хоть по воздуху, главное – вниз не смотреть.

– Сегодня ты посмотрел. Знаешь, с какого раза я тебя воскресила?

– Ну и…?

– С седьмого. Минут пятнадцать ушло – мана давно кончилась, пришлось кристаллы во рту рассасывать. А могло бы и не выйти ничего, там вероятность воскрешения падает со временем. Можешь прикинуть, что я все это время думала… Кстати, твое «Вливание жизни» лучше работает, хоть и с откатом. Запиши мне его.

– Давай, сейчас домой придем – запишу.

– Думаешь, это уже твой дом? Собрался в премьер-министры?

– Да нет. Просто там друзья остались. Ого, смотри какие тут патрули!

Нас с глухим рокотом догонял колесный броневик с включенными фарами. Не доехав метров сорока, остановился и разорвал пространство длинной пулеметной очередью. Шедший чуть позади Тиллион будто ждал – практически мгновенно поставил защитный купол на троих. Добавляю свой. Потом вокруг машины схлопнулся призрачно-синий контур, и стрельба прекратилась.

– Там все умерли – кратко пояснил Тиллион. Ну да, он тоже боевой маг. А Славна оседает на руки… Черт, три пули, все раскурочено… Вливание жизни!

Вы воскресили целителя Славна ( D 11). Получено 297 ОС, уровень 3, имеется 57/240 ОС.

Да, но повреждения никуда не делись! Исцеление…

– Что, теперь ты меня спас? Смотри, даже прокачался… А это ничего, что у тебя тоже дырка в боку? Не чувствуешь?

– Знаешь, как-то не очень. А… да, пожалуй – больно.

– Ты и правда почти резиновый. В Живучести тридцать, да? На полк солдат хватит. Исцеление…

– Спасибо…

– Ты извини, я все-таки возвращаюсь в Банью. Надо прийти в себя… И еще до Белграда добраться. Будешь у нас – поставь, пожалуйста, свой маяк у меня в Белграде.

– Договорились.

– Про… до встречи! Не умирай!

***

– Я допросил командира броневика – буднично сообщил Тиллион.

– Мертвого?

– Да. И там был не сержант, а целый командир полка. С прямым приказом Берена – найти нас и убрать. Любыми средствами. Ну, средства против нас они рассчитывать пока не умеют, но следующий удар может снести целый город – ему не жалко, а вся армия под рукой.

– Так…

– Так что я ему звоню и пытаюсь устроить встречу на нейтральной территории. У нас есть несколько именных маяков по стране. Кстати, Берен уже мог прыгнуть сюда, в Министерство обороны.

– Алло. Адмирал Берен, мое почтение. Тут возникло недоразумение – Ваши люди зачем-то охотятся на нас. Да, Ремане мертв. Нет, не я. Появился посланник местных богов, с претензиями на власть. Да, я признал его. Да, давайте поговорим без телефона. Манчестер? На стадионе? Хорошо, через час. Нет, не надо нас бомбить – разгромите мегаполис, а посланник только разозлится.

– Ну что же – давайте собираться на охоту. Будет неплохо прибыть на эту встречу раньше адмирала.

– Кстати, а почему эльф – адмирал?

– Берен сам так захотел. Он очень впечатлен местным военным флотом – до сих пор не верит, что это все могли сделать какие-то люди. Впрочем, мы все удивились – в наших мирах немагической техники почти нет. Понятно же – любому эльфу проще запустить с руки огненный шар, чем построить пушку.

– Вы уже провели соответствие мощности своих и наших вооружений?

– Да, примерно. В общем, у вас есть оружие, соответствующее А-рангу, то есть навыкам старших богов – способное уничтожать зараз континенты и разумную жизнь целых миров. Ну, и более младших рангов, разумеется, тоже.

– И Вы, тем не менее, презираете людей?

– Большинство людей – тупые, ленивые и никчемные создания. Но, объединяясь миллионами под твердой и разумной рукой, они со временем творят чудеса. Впрочем, я не давал себе труда разбираться в психологии отдельных людей…

– Не нравится?

– Некогда. Впрочем, да – не люблю. Я люблю ветер, звезды, тишину, мою прекрасную богиню. Еще власть, пожалуй. А эти… вот Вы же наверняка не любите слаймов? И не пытались понять, как и о чем они думают?

– Действительно. Сколько порубил, а понять – даже не пытался… Разве что фею одну, да и то – опасаясь подставы.

– Хотя слаймы тоже имеют интеллект и что-то там соображают. А для нас, извините, люди проходят примерно по этому разряду. Архонты –переходная форма, но тоже… Кстати, не хотите после победы над Береном оставить меня наместником Британии? Здесь все равно нужен сильный маг, иначе власть сможет захватить любой проходимец – хоть архонт, хоть даже тролль. А вы, как я понял, странствующий рыцарь…

– Советник, в этом есть резон, но мне все равно не нравится Ваше презрение к людям. По моим представлениям, хороший правитель должен понимать своих подданных.

– Знаете, я поработаю над этим вопросом. Кстати, здешняя королева происходит из древней С-ранговой семьи. Но, по нашим данным, поклялась никогда не применять магию. Иначе могла бы на корню решить множество проблем… А еще нам стоит поторопиться. Ловите приглашение на мой маяк в Манчестере. Он не вплотную к месту встречи с адмиралом, но… Полагаю, нам будет безопаснее прибыть туда раздельно. Там… овальное такое поле, местные в мячик играют, увидите.

– Думаете, чем будет сражаться Берен?

– Он прямолинеен. Шквал атакующей магии и добивающая атака холодным оружием. Если это будет тридцать бойцов, хотя бы и Е-ранговых – мало не покажется.

– Видимо, вам есть чем ударить по площади?

– Да, разумеется. На вас тогда сам адмирал. Так будет… гармоничнее, пожалуй. Но будьте готовы к гамбиту…

– То есть?

– Вы играете в шахматы? Кем-то придется пожертвовать…

Тиллион исчез, а мне потребовалось еще несколько минут, чтобы телепортироваться в резиденцию премьера и забрать Говарса и Циба. Магнуса с Тэнсли оставили на хозяйстве – нечего им там делать. Вообще, не нравится мне тут что-то… точнее – не нравится Тиллиона одного оставлять. Вроде и союзник, но от идеи стать местным богом вовсе даже не отказался…

***

Маяк у Тиллиона стоял ничуть не помпезно – в каких-то жиденьких кустах на краю автостоянки. Везде горят фонари – утро никак не настанет. Так, ну и где у них тут «местные играют в мячик?». Карта?

Ага, вижу. Олд Траффорд, футбольный стадион клуба «Манчестер Юнайтед» – ничего себе спортплощадка… Поиск жизни… Ага, а все уже происходит – посреди стадиона зеленый и оранжевый сигналы сошлись вплотную. А вокруг… да, один за другим загораются все новые сигналы – маленькие, но злобно-красные…

Ментальный контакт. Игрок Тиллион говорит с Вами.

– Мне нужна помощь. Сейчас!

Телепорт на трибуну, до Тиллиона – сто метров. Стадион охвачен фейерверком огней, в сумраке мелькают темные фигурки, в гуще ников не разобрать, кто… призрачно-синяя волна сметает большинство фигур на землю, в интерфейсе поиска жизни гаснут почти все красные огоньки… яркий зеленый сигнал озаряется белой вспышкой и тоже гаснет… чтобы через секунду вспыхнуть снова – уже красным. Кажется, все пошло не так.

Циб и Говарс уже рядом, они тоже смотрят… и все видят.

– Бьемся или уходим? – буднично спрашивает Цибстер.

– Берен мой – бросает Говарс, раскалывая арену «Карой Изура». Нас тоже заливает прозрачная синева…

Внимание . Вы находитесь под групповым заклинанием «Волна холода» (Тиллион) и не можете двигаться, а Ваша сила иссякает. Ваша живучесть…

Понятно. Тиллиону – Кара Изура. Черт, не падает эльф… Молния! Все равно держится. Дублер! Интересно видеть со спины еще одного себя – который, не будь дураком, сразу поднял копье и телепортом метнулся на арену. Ага, веер и у копии работает что надо… Однако, мы снова «смотрим в пропасть» – точнее, видим, как один из уцелевших людских игроков, в форме морского офицера, в одном прыжке заскочил моему несчастному дублю за спину и снес ему голову саблей… Черт… кажется, мы беспомощны. Только Говарс каким-то образом еще ворочается.

Ага, снес один такой… Между прочим, копия наша – маг 16-го уровня! Не нам, сирым, чета. Сабля офицерика прошла через тело дублера без видимого эффекта, а тот как-то буднично толкнулся древком копья – и на нем сзади тоже раскрылся магический веер. Вот кто у нас умеет воевать! В полминуты маг пронесся по стадиону, круша всех, кто еще стоял на ногах – кроме, кажется, одного, догадавшегося исчезнуть самостоятельно. Затем бодро прискакал к нам и, раскрыв руки в обнимающем жесте, провозгласил массовое исцеление. Что же – теперь мы знаем, каких навыков нам еще не хватает…

Ваш дублер уничтожил пять Ваших противников, но ранг четырех из них мал для получения опыта. Получено 1200 ОС, уровень 6, имеется 297/480 ОС.

Тут моя геройская копия, ничего не сказав, испарилась. А было бы интересно поговорить… Впрочем, и так есть чем заняться – вон, стадион трупами завален. И что тут можно сделать?

Тела обоих эльфов в таком состоянии, что воскрешать тут особенно некого – да и не очень хочется. Вот такой гамбит… Похоже, Берен успел воскресить самолично убитого Тиллиона и под это дело сразу перетащить его на свою сторону. Ладно, что-то мы ведь можем сделать. Вот, например, почти не поврежденный с виду мертвый игрок – кстати, тоже военный моряк… Ага, как раз откатилось… Вливание жизни.

Вы воскресили мертвого игрока Артур ( E 16). Получено 192 ОС, уровень 7, имеется 9/560 ОС.

Кстати, смотрит он как-то недобро… ладно, контролим Волей. Стоит поговорить.

– Лейтенант, кому подчиняется военно-морской флот Королевства?

– В связи с чрезвычайным положением – инспектору армии и флота, адмиралу сэру Джону Берену, в охране которого я имею честь…

– Как видите, адмирал Берен только что погиб…

– В таком случае – Первому Лорду Адмиралтейства, адмиралу Бенджамину Ки.

– Адмирал Ки – игрок? Человек или эльф?

– Человек, разумеется. Насколько я знаю, он не имеет системного статуса.

– Отлично. Будьте любезны связаться с адмиралом и доложить ему о произошедшем.

– Но, я не вполне понимаю суть…

– Эльфийские волшебники, захватившие исполнительную власть в вашей стране, только что были убиты – надеюсь, что все. Соответственно, управлять ситуацией снова придется людям. Пока этого достаточно, мы покидаем Вас.

Действительно, Циб и Говарс уже обошли побоище, собрав трофеи, а тела других жертв «Волны холода» тем временем совсем посинели и потрескались – оживлять больше некого. И, кстати говоря, светает… Прыгаем обратно в Лондон – к маяку на Трафальгарскую площадь.

Давить волей британских министров не пришлось – собравшись к восьми утра, местные власть имущие и так казались растерянными, а на них уже вовсю наседал наш Магнус. Возможно, все это выглядело позорным для королевской аристократии, но… как говорится, иногда и яйцам приходится учить зарвавшуюся курицу. В общем, премьер прямо при нас объявил об отмене чрезвычайного положения и всех драконовских нововведений последних двух месяцев, сам позвонил с объяснениями в секретариаты ООН и НАТО и… в общем, много куда ему нужно было звонить – дело завертелось. Тут мы вспомнили про слаймов в Бристольском заливе и удалились из Лондона по-английски – не прощаясь. В смысле – телепортом. Тут и всего-то километров двести – на полчаса работы. А пока ждем отката где-то у Виндзора… у нас же масса очков параметров есть!

Колдовство +19 (20/20). Эффект большинства Ваших заклинаний возрос в 20 раз.

Вы достигли первого предела параметра Колдовство. Получен бонусный навык «Заклинатель» (ранг С). Пассивный, дает иммунитет к подавлению Вашей магии противником.

Ну ничего себе… Например, «Кара Великого Изура» теперь соответствует живучести 36 – то есть, даже такого, как я, разнесет на кровавые ошметки с большим запасом. Поэтому, раз осталось очко, Живучесть +1 (31/40). Вроде пустячок, а душу греет…

***

И вот – западный берег Англии у городка Клеведон. В туманном море плещутся нежные слаймы… Если верить Магнусу – здесь их последний в нашем мире заповедник. На пляже – грозные плакаты про то, что в море стало опасно, купаться запрещено, красиво нарисованный в разрезе слайм с маленьким человечком внутри. Враки – сколько не резал слаймов, никогда такого человечка внутри не было. Или их надо вдоль резать, а не поперек? В общем, привычно ставим Алтарь и сидим, собираем опыт. Точнее, в основном его собирает Магнус под руководством Циба (которому тоже что-то перепадает), а бедные С-ранговые мы с Говарсом сидим на берегу и ждем хотя бы D-ранговых Пожирателей.

– Кстати, командир – замечает Говарс – ты за этой суетой не забыл, что мы с Цибом все трофеи за тебя собрали? Кой-что интересное нашлось… даже для тебя. Держи.

Жезл темного мага . Ранг: С. Материал: броня черного дракона. Длина – 45 см. Вес – 850 г. Эффективность поглощения – 70%. Накапливает до 6000 единиц маны. Усиливает эффект всех заклинаний в два раза. Может применяться как копье, при колющих ударах вытягивается до трех метров в любую сторону.

– Шикарная вещь, спасибо! Это у Ремане отобрали?

– Да, это им эльф и колдовал тогда. А клинок его оказался попроще, D-ранговый.

– Себе нашли что-нибудь продвинутое?

– У меня с оружием и так все хорошо. А Циб луком разжился эльфийским – знатная штука. Почти ничего не весит и сам в колчане стрелы создает, на все случаи жизни. У Циба и навык под него прокачан… да вон – смотри сам.

Действительно – к берегу приближается здоровый E-ранговый слизевик, и Цибстер, вместо своих неуклюжих потуг с мечом и кинжалом, красивым жестом всаживает в него стрелу за стрелой, которые в теле монстра взрываются, как ручные гранаты – но в зловещей тишине, не нарушая плеск прибоя. На третьей стреле слайм растекся по мелководью, а у Циба, между прочим, скакнул уровень.

– Кстати, командир – а вон того типа придется втроем валить.

Вдоль берега тихо и довольно стремительно перемещалась наземная форма слизистого пожирателя – похожая на белесое одеяло, присыпанное для маскировки прибрежной галькой. Похоже, зов нашего маяка застал его на отдыхе в толще грунта. Циб расстреливал ее очередями стрел без заметного эффекта, Магнус самоотверженно воевал с самым длинным щупальцем.

Две наших кары Изура практически слились в одну. Вероятно, пожирателю хватило бы и меньшего – разлетелся он легко и охотно.

Получено 336 из 739, имеется 345/560 ОС.

– У Тиллиона карточка этой синей мерзости оказалась – продолжает Говарс, – помнишь, которая нас морозила? Будешь изучать?

– А давай! Хоть что-то будет бить по площади…

Внимание . Изучен навык «Волна холода» (С, 1/5). Заклинание, создает область диаметром 15 метров, в которой все сущности теряют подвижность и несут периодический урон от холода, постепенно замораживаясь. Стоимость – 2600 мана. Время действия – 5 минут, откат – 1 час, примерно соответствует живучести 9. Затрачено 80, имеется 265/560 ОС.

– Еще вот – английский язык не хочешь изучить? – продолжает подначивать тролль, – а я вот… хочу. Тут в Лондоне во дворце такую библиотеку видел… вообще не знал, что столько разных книг бывает. И все на нем, на английском, чтоб его… Циб вон умеет уже.

А потом пляж вдруг затрясло, и наш маленький алтарь стал на глазах оседать под землю. Циб схватил в охапку Магнуса и вместе с ним отпрыгнул сразу метров на пятнадцать. Только что крылья не распахнул, красава. Алтарь же, на секунду пропав, взлетел на воздух на паре десятиметровых слизистых щупалец. Оказывается, бывают у слаймов и подземные формы…

Лайон, левиафан, игрок. Ранг С17.

А у нас кара на откате… Отступаем? К Цибу устремился сразу десяток щупалец, и он завис в них, бешено работая мечом. И почти сразу грунт под ним провалился конической воронкой. К ней уже метнулся мой дублер, с неба рухнула созданная им кара Изура… из воронки вместе с клочками слизи метнулась золотая стрекоза и устремилась в небо. Молния! Нет, улетела. Магнус есть, а Циб… нет. Поиск жизни… Нет. Алтарь, кстати, остался почти на поверхности песка.

– Архонт… Дисквалификация… – Говарс явно гасит глухое бешенство черным юмором. – Или ты вернулся на Родину? Переродился в Бога? А, архонт?

А не знаем мы. Надо было всех в группу ставить – тогда о смерти каждого Система сообщит. Но надо ли оно? В общем – снова трое нас… Алтарь подняли до Среднего, повысили Поглощение, работаем дальше. Слаймофаги наши по потекам слизи ручейками сочатся в толщу грунта – похоже, там изрядное захоронение. Странно – это нам так повезло поставить алтарь на спящего левиафана, или он сам умудрился незаметно прорыться под нас?

Магнус сильно изменился. У него уже 12-й уровень, внешность сорокалетнего легкоатлета, в глазах – мрачноватый огонь, а вот говорить он стал мало. Пожалуй, такого могут и не взять обратно в комиссары ООН по морской торговле… Со слаймами он, по примеру Говарса, общается при помощи алебарды. И режет их, не переставая. А они все ползут, с трех сторон…

– Вон снова наша работа – Говарс кивает на крупные буруны, ползущие на пляж. Ага, Пожиратели – один, два… восемь. Штурмовая группа.

– Магнус, назад!

– Шеф, я бы попробовал…

– Нет.

Так что навстречу монстрам выходим втроем – мы с дублером и Говарс. Пожалуй, у них нет шансов – три Кары Изура разом взрывают весь первый ряд.

Получено 873 ОС, уровень 8, имеется 578/640 ОС.

Пока кара на откате, мы тоже почти синхронно рубимся железом, причем Говарс с бердышом выглядит классическим богатырем, а мы с дублером, применяя жезл – странными читерами. Ну, то есть волшебниками. Но жезл работает на отлично – в нужный момент легко изображает и копье, и веер на конце.

Получено 705 ОС, уровень 9, имеется 643/720 ОС.

Почему-то последние три пожирателя пытаются окружить Говарса… ну это не просто. Оп… сомкнулись на нем. Молния. Телепорт… Веер. Дублер тоже врезается в эту кучу – тут своего бы не зацепить… Ага, сразу двое оплывают.

Получено 840 ОС, уровень 10, имеется 763/800 ОС.

Говарс, залитый желтой слизью, выглядит почти как муха в янтаре, но жив и продолжает рубиться. Ага, готово…. Дублер с ходу бросает на всех исцеление. Ну, волшебник…

Ваш дублер уничтожил двоих противников. Получено 1679 ОС, уровень 12, имеется 762/960 ОС.

После боя дубль исчезает почти сразу, на вопросы не отвечая. Кстати, его же трудами – его уровень тоже можно прокачать.

Повышен навык «Дублер» ( C , 4/10). Вызывает Вашу временную копию уровня 21. Активация – 1500 мана, длительность – 20 минут, откат – 20 минут. Затрачено 320, имеется 442/960 ОС.

Воля +15 (40/40). Вы вторично достигли второго предела параметра Воля. И никаких новых бонусов. Ну ладно.

Удача +9 (33/40). Говорят, Удача лишней не бывает…

А больше ничего серьезного не случилось, разве что Магнус достиг аж 19-го уровня и стал похож на богатыря. Ближе к вечеру мы дорастили алтарь до Большого. Магнус связался со своей конторой в ООН и получил со спутников подтверждение, что все слаймы в Бристольском заливе плывут не куда-нибудь, а к алтарю. И заодно – что новых вспышек слаймов во всем мире больше не отмечено, так что всю операцию можно считать успешной. Правда, остался еще превратившийся в фею левиафан Лайон, но… за ним не угонишься, мог и в космос слинять.