Строитель равновесия

Глава 10. Хогвартс. Проблемы Магического леса.

Ночью довелось открыть глаза. Камин прогорел, было сумрачно, рядом сидела Маруся и сноровисто зашивала дырки на собственных брюках. Зыркнула темным глазом:

– Ага, починяю. Мне их Муся отдала. Когда в Америку уезжала. Спи, совсем рано еще.

Когда проснулся снова, никакой Маруси в комнате не было. Была записка:

Выйти можно через окно. Лес сам увидишь. Маруся.

Вот так – проводили в лес, показали лес… Впрочем, разберемся. Окошко оказалось одно, в виде круглого люка в наклонном потолке, закрытое довольно плотной дверкой. За окном – три метра покатой стены до земли, вид на горное озеро и солнечный день в разгаре. Нормально, спрыгиваем. Люк над головой сам собой закрылся, напрочь сливаясь с окружающей стеной. Ладно, где-то же был и нормальный вход… А что у них тут с лесом?

Кстати, карта в телефоне леса тут вообще не обещает – только горные пастбища с редким кустарником. Правда, вполне правдоподобно обрисованы сами горы и озеро. Стало быть, лес, как и замок – колдунский. Потому что леса – много. По всем склонам и по долине вытекающей на север речушки.

Ага, здесь работает поиск жизни – а то в замке он ничего не показывал. Так, имеем… много чего имеем, всех цветов. Хорошо, тогда смотрим самые яркие… Вот, например, сгусток оранжевых – в километре, под самым склоном горы, возможно в пещере. Среди них – один крупный, почти красный. Ну что, рискнем? Ага, телепорт.

Сумрачный ельник под скалами, недотаявший с зимы снег. На деревьях – толстая паутина. Основная часть сигналов системных сущностей – немного впереди, явно уже под горой. Пещеры, что ли? А кое-кто уже ползет навстречу… ну да, арахноиды. Вспоминаем Сар. Только… какие же они тут откормленные!

Пизаура, матерый арахноид, герой. Ранг D19.

Никаких попыток коммуникации – сразу прыгает. Ну и ладно – еще и не таких шинковали. Жезл привычно вытягивается в копье, на вершине вспыхивает веер.

Получено 478, имеется 780/960 ОС.

И еще несколько минут приходится стоять на месте и плотно отбиваться от пауков – размером от чайника до телевизора, Е-ранговых, без геройских имен и опыта не приносящих. Наконец, их поток иссяк, а на карте поиска жизни зашевелился самый яркий огонек. Правда, уже утративший яркость.

Ментальный контакт. Игрок Шунт, Король арахноидов, говорит с Вами.

– Привет, маг. Мы сдаемся. Чего хотел-то?

– Мира для Хогвартса. Это вы стали преследовать волшебников в магическом лесу?

– Да, было дело. Заходил один эльф, сказал, что силы у волшебников больше нет, и вся их власть – блеф. Соврал, значит…

– Этот эльф уже мертв. Так что вам лучше считать, что он соврал. Волшебники, кстати, всерьез изучали вариант сжечь Магический лес целиком, если не получится его замирить.

– Все понял, постараемся вести себя тихо. А жаль – после зимовки так хочется мяса… Ничего, если мы будем понемногу охотиться на гоблинов? Они теперь точно ваши враги.

– С гоблинами мы сейчас тоже поговорим. А охотиться… сдается мне, что три-четыре тролля, обозлившись, за день разнесут ваш паучатник до последнего яйца.

– Может, ты и прав, маг… Обычно все думают, что наше подземелье бесконечно, и не суются сюда. Жаль, очень жаль…

С елок вдруг рухнула тяжелая паутинная сеть, прилипая ко всему на свете. Следом прыгают сверху сразу несколько десятков пауков. А из расселины впереди тяжело вылез местный патриарх. Кстати, никаких антропоморфных черт – паук пауком, только ростом со слона.

Шунт, Король арахноидов, вольный игрок. Ранг С26.

– Я так понял, маг, что ты вообще не из Хогвартса. Ты – наемник, и если мы тебя все-таки съедим, все может стать по-прежнему. Без обид, но нам действительно не хватает мяса… Я даже не могу удержать своих подданных…

Арахноиды помельче действительно уже тычутся хелицерами в шкуру боевой формы.

Внимание . Вам наносятся множественные мелкие повреждения. Вашей живучести хватит на поддержание жизни в течение примерно 37 минут.

Спасибо за предупреждение… Волна холода. Вокруг посинело, тело обдало холодом, а почти все пауки попадали рядом. Только несколько самых здоровых продолжают ворочаться…

– Что же, придется самому… – Шунт стряхнул с себя ледяную корочку и потопал навстречу. Н-да, а ловчая паутина никуда не делась… Кара Изура.

Получено 1164 ОС, уровень 13, имеется 984/1040 ОС.

Нормально сработала. Так, теперь паутина… не рвется! Ну и ладно – телепорт отсюда. Эх, а на поляне у замка солнышко… хорошо. Только клочки паутины отовсюду свисают.

Получено 327 ОС, уровень 14, имеется 271/1120 ОС.

Это, стало быть, D-ранговые арахноиды от волны холода продолжают дохнуть. Надо думать, паучья опасность для Хогвартса в основном снята. Дальше пусть сами разбираются…

Получено 378, имеется 649/1120 ОС.

Получено 403, имеется 1052/1120 ОС.

Отличный урожай, между прочим. Пожалуй, пора готовить подарок Марусе.

Внимание . Изучен навык «Офицер Системы» (С, 1/5). Заклинание, позволяет придавать любым живым существам статус Системы. Стоимость – 3000 мана, доступный статус – боец (юнит). Откат – 5/10/20/30 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 80, осталось 972/1120 ОС.

Повышен навык «Офицер Системы» ( C , 2/5). Стоимость – 3000 мана, доступный статус – герой, доступен выбор системного имени. Откат – 3/5/10/20 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 80, осталось 892/1120 ОС.

Повышен навык «Офицер Системы» ( C , 3/5). Стоимость – 3000 мана, доступный статус – игрок, доступен выбор системного имени. Откат – 2/3/5/10 суток для расового ранга F / E / D / C . Затрачено 160, осталось 732/1120 ОС.

Так, подарок готов. А теперь – бонус к бою для себя. Без гадалки ясно, что подраться сегодня еще придется.

Повышен и улучшен навык «Дублер» (С+, 5/10). Вызывает две Ваших временных копии уровня 21. Активация – 1500 мана, длительность – 30 минут, откат – 10 минут. Затрачено 640, имеется 92/1120 ОС.

Вот теперь у нас копии точно, как были у Роквара. Дальше их пока не продвинешь – жаль. И еще – Живучесть +8 (39/40). Вот хрен теперь прогрызешь!

Так, следующая ближайшая куча системных сигналов – в озере. Озеро глубокое, холодное, прозрачное, лед недавно сошел. Русалки, значит? Ну, с полчаса можно погостить без вреда для здоровья.

Телепорт катапультировал на дно. Сумрачно, холодно, мокро… глубокий вязкий ил с зарослями харовых водорослей и довольно крупными двустворками. Ого, системный статус!

Озерная жемчужница. Ранг G2.

Кстати, их тут немало. Интересно, а их жемчуг – это магический ингредиент? Кстати, сейчас мы это выясним – к нам плывут…

Ментальный контакт. Игрок Деяна говорит с Вами.

– Маг, ты из замка? Мы вашему Директору что сказали? Чтобы наши ракушки без спросу не трогали. Это мы их выращиваем, а не вы. Копье в задницу хочешь?

– Ну, мне не очень страшно. А это все, что вы хотите от Хогвартса? Чтобы ваши ракушки не собирали?

– Не поняла, Сэр… Да, Сэр. То есть – нет, Сэр! Мы еще много хотим. Нашему озеру нужна широкая автономия с правом торговать всеми своими ресурсами. А у нас их просто отбирают, когда хотят. И нас самих… иногда отбирают. А мы – не ресурсы!

Собеседница тем временем подплыла довольно близко. Ну да – крупная русалка. Действительно – с копьем. Идентификация…

Деяна, русалка, берегиня озера Эйних. Ранг D14. Так, сила… ловкость… живучесть… интеллект… мудрость… в общем, ничего особенного. Воли и колдовства, кстати, нет.

– Директор готов к переговорам. Думаю, вы вполне можете запросить деньги за свои магические товары, раз уж сами их выращиваете.

– Да? А как они будут платить нам за товары, если у них нет денег? Деньги-то остались у гоблинов, а банк закрылся, тю-тю… нынче единственные деньги – это наш жемчуг и есть.

– Значит, вся проблема – в деньгах… Кстати, а чем вы питаетесь?

– Так и знала, что ты спросишь. Ну, нам в замке готовят… Но это не стоит столько жемчуга! Мы теперь за жемчужниц можем хоть всю долину купить.

– Полагаешь свой жемчуг таким сверхценным? А вам есть чем его защитить? Хотя бы от магов?

– А что эти маги могут? С тех пор, как Дамблдор стал призраком, Великий Злодей канул, а Гарри Поттер куда-то слинял, мы не видели ни одного сильного воина. Вот ты – что ты можешь против моего копья?

– Судя по твоей живучести, могу убить тебя за секунду не менее чем тремя способами. Сама идентификацией владеешь? Смотрела?

– Да… сейчас. Ох… и правда можешь. Опять тушку потеряю…

Ментальный контакт. Игрок Несси говорит с Вами.

– На самом деле, именно сейчас нам есть чем защитить наше озеро даже от тебя. Хотя русалкам и правда лучше бы договориться с Директором. Еще не хватало затеять войну ради горсти ракушек… В море я поедаю их кубометрами.

– Эй, а как ты нас услышал?

– Восприятие прокачай – узнаешь…

По озеру медленно перемещалось темное пятно. Приблизившись, оно оказалось длинношеей и ластоногой рептилией метров тридцати в длину. Действительно, Несси…

Несси, плезиозавр, вольный игрок. Ранг С48.

– Не ожидал, маг? А я думала, что маглы про меня друг другу все уши прожужжали. Тут неподалеку озеро побольше есть, так там каждый день по сотне катеров рыщет – меня изучают. Даже озеро в мою честь назвали.

– Хм… Лох-Несс? А не наоборот?

– А не важно. Я там больше не живу – трафик слишком оживленный, и вода мутная. Здесь, у магов, зимую – хотя бы с русалками можно поболтать. А вообще – скоро в море пора, кормиться.

– А как ты туда попадаешь? Здесь же речка мелкая…

– Ты вообще сам маг или кто? Телепорт, конечно.

– Пожалуй, ступил. И что – ты готова отстаивать это озеро для русалок?

– На самом деле, не хочу я ни с кем воевать. Даже с тобой. Вижу я твои параметры – долгая будет морока. Но вот на переговоры могу и явиться… Потому что Деяна права – русалок тут совсем за людей не считают. А они, кстати, люди. Хотя и бывшие…

– Скажи, а откуда ты сама на Земле?

– А я… не помню. Честно говоря, я тут сплю в основном. Каждый раз, как просыпаюсь – все уже по-другому совсем. Вот, люди появились… Потом – маги эти завелись. Теперь через озеро мое корабли косяками идут – канал там морской.

– И что, люди ни разу не пытались снять с тебя шкуру?

– На самом деле, даже маги несколько раз пытались. Кстати, ваша хваленая Авада Кедавра в исполнении самого страшного Темного Лорда соответствует живучести 32. А у меня – 52.

– А… то есть примерно в тысячу раз больше…

– Вот именно. Так что передай своему Дамблдору – пусть будет с русалками повежливее. А я прослежу, чтобы они не очень наглели.

– Отлично, договорились!

– А нас опять даже не спросили – напыжилась Деяна.

– Ничего, спросят. Ты, милая, еще вскипишь с вашим Директором торговаться – по-матерински отозвалась Несси.

Телепорт. На этот раз – в горы километров за пять к востоку. Поиск жизни сюда не добивал, но по этому краю наблюдалось явное системное шевеление… А теперь?

Кстати, прикольный лес – могучие сосны почти без подлеска, ровный короткий мох, много светлых кустистых лишайников. Местами выступают скалы. Так… довольно много желтых точек, некоторые быстро приближаются и попутно краснеют… Ага, вижу – кентавр! Точнее, табун кентавров. Что они могут – неясно, так что пусть для начала будет Защитный купол.

По куполу бессильно стукнуло несколько стрел, после чего отряд красиво растекся, образовав круг шириной метров тридцать. Мужественные бородатые лица, мощные кони в целом гнедой масти, в руках луки и копья. Кажется, будет классический спектакль…

– Кто ты такой и по какому праву вступил на священные земли нашего народа?

Идентификация. Мак-Клеон, кентавр, герой. Ранг D 16.

Так… интеллект – 14, очень прилично, больше моего… интуиция 19, мудрость 8, живучесть 12, сила 9… воли, колдовства и управления – нет. Средненько… Но воевать со всей этой толпой не хотелось бы. Жалко ребят. Такие умные, красивые… интересно, интуиция им ничего не подсказывает?

– А что – не видно, кто я такой? Идентификация не работает?

– Это не важно. Как гость, ты обязан представиться, даже если пришел с войной.

– Уговорили. Маг, вольный игрок Икс, к вашим услугам. Пришел с миром как посредник Дамблдора.

– Дамблдор уже все знает. Нам нужна защита от гоблиноидов и неприкосновенность наших земель. Если маги не могут нас защитить, мы будем делать это сами и объявляем гоблинов в этих горах вне закона. То есть, уже объявили.

– Ага… Значит, для восстановления союза с магами вам нужна помощь в борьбе против гоблинов?

– Такая формулировка даже лучше нашей. Раньше маги отказывали нам в равном союзе. Да, мы приветствуем союз с магами Хогвартса – после того, как гоблины пообещают не лезть на наше нагорье.

– Кстати, а что они тут забыли?

– Они не выдвигали требований – просто устроили набег. Возможно, им просто нужно мясо и опыт.

– Отлично, давайте разбираться с гоблинами. Знаете, где у них тут база?

– Примерно семь миль к югу. Там горы обрываются, и выходят большие пещеры. Они приходят к нам оттуда.

– Пойдем вместе?

– Наш народ не умеет воевать в пещерах. Если гоблиноиды выйдут к нам в нагорье – мы примем бой. Если ты сможешь договориться без нас – тем лучше.

– Ну, как хотите.

На карте телепорта вполне угадываются искомые обрывы. Прыгаем чуть ближе них… ага, поиск жизни показывает чертову пропасть народу – в том числе довольно крупного. Главным образом – в пещерах под этими скалами, но и на земле под обрывом тоже… Да и так видно – лагерь там. Компактный гоблинский городок. Казарменного типа – длинные многоместные бараки, обширный штабной шатер в середине, и никаких садов-огородов. Это они что – вышли на тропу войны? Так, нужно брать языка – уточнить обстановку.

А, ладно… Телепорт в центральный шатер. Отличное место – стол с едой, коврики, кресла… два тролля беседуют. Один – здоровенный, как огр, будто все свободные очки в силу вкачал. Второй – кряжистый, но не очень крупный, вроде Говарса. И еще человек пять орков полукругом стоят, внимают.

– Так… Кто здесь еще? Маг? – Тролль помельче проявил завидную чуткость восприятия.

Куракам IV , тролль, вольный игрок. Ранг С19.

– Шпион!! – возопил здоровенный тролль.

Уддун, тролль, герой. Ранг С13.

– Да не обязательно – возразил Куракам, но огроподобный Уддун уже вскочил и прыгнул, поднимая здоровенную палицу. Действительно – свирепый громила. Жезл-выпад-веер, ну и от дубины пришлось отскочить. Не, не боец.

Получено 546, имеется 638/1120 ОС.

Впрочем, орки повели себя грамотно и стандартно – окружили с копьями наперевес.

Внимание . Неудачная попытка воздействия чужой Воли. Ваше преимущество – 16 очков.

– На переговоры пришел, маг? – вдруг спросил Куракам.

– Ну да, от Дамблдора. И кентавры тоже имеют вам сказать несколько слов.

– Мне плевать на Дамблдора, а вот с тобой я готов поговорить. Это ведь ты вышвырнул отряд Арши из Сербии? А потом задружился с ним в Авассе и сделал так, чтобы гоблины перестали подминать людей?

– Все правда, а откуда…

– Оттуда, что это мои земляки из мира Яростного Урга. Я полагал, что хотя бы здесь, где гоблиноиды живут веками, можно будет без проблем создать устойчивую колонию нашего народа. И уже вроде все сделал – обработал твердолобых местных сородичей, перехватил денежные потоки, отпинал в сторону несчастного Дамблдора и этих дурных кентавров, поставил алтарь… И тут снова появляешься ты с какими-то претензиями. Что опять не так?

– Ага, понял… Все не так. Вы не только наступили на мозоль местным магам, захватив их банк и Хогсмид, но и нарушили приоритет здешних богов. Алтарь небось своему Ургу посвятили?

– А что же, мы будем ставить свои алтари для вашего Каина? И уважать местных стариканов, которые сами ни черта не умеют?

– Именно так. Это наш мир, наши боги и наши старички. И если ваш Яростный Ург готов этот отрицать, он может сам явиться на Землю и сказать об этом Каину. Либо – перенастраивайте алтарь.

– Все ясно. Убейте его – хмуро бросил Куракам.

Ну, не так же все просто. Защитный купол затрещал под ударами копий, а навстречу им вылетела всего одна газовая граната… В шатер забегают еще орки – и падают у входа. Куракаму, как самому старшему… Кара Изура, разумеется.

Получено 798, уровень 15, имеется 316/1200 ОС.

Газовая граната – это всегда праздник опыта. Орк раз, орк два… восемь. Кстати, уровни у них тут небольшие – в основном до пятнадцатого.

Получено 302, имеется 1236/1360 ОС.

Уровень 17, стало быть… Побоище. А с какого перепугу я их вообще рублю? Только потому, что они должны были убить меня? Подохренел… Кстати, новые орки с улицы ломиться перестали – смекнули, что тут с ними делают. Ладно, забираем у троллей сумки – и телепорт к пещерам. Самые жирные гоблиноиды показаны там…

Однако, что же это получается – опять системное вторжение? Стало быть, весь этот лагерь перед пещерами – привет от Яростного Урга, а местные гоблины, возможно, и ни при чем – просто пошли на поводу у какого-нибудь Куракама… В общем, тут одно из двух – или всех убить, или законтролить кого-то, кого все потом будут слушаться. Второе, кажется, проще – а то лагерь тут человек на пятьсот. А еще пещеры…

Почти сразу за широким входом – просторный грот, даже еще почти светло. Факелы горят… ого, Божественный Алтарь! Средний, судя по размеру. Ну да – к алтарю должно быть удобно приходить, его нет смысла ставить в глубине страшного лабиринта. Интересно – кто это там ревет?

А пока на нас прут два огра… Собственно, стражи алтаря. Так, как там у нас Воля делится на двоих… ага, работает.

Ваша Воля полностью контролирует героев Амон и Куатас. Они станут Вашими истинными союзниками через 4 минуты.

Вот – одно удовольствие работать с ограми. Правда, толку мало – кто угодно придет и переконтролит обратно. И все-таки – кто там еще ломится?

Из темного коридора выскакивают два хоба, смотрят ошалевшими глазами и несутся на выход… Что-то с ними не так… Ага – вот оно. По фигуре – почти как огр, но мохнатое, с рогами, и несется стелющимися прыжками, порыкивая… Хорошо так несется…

Дрилюс, минотавр, герой. Ранг D 25.

Огры, даром что под контролем, дружно ломанулись на свет. И что они в нем нашли?

Внимание . Неудачная попытка контроля площадным заклинанием «Пещерный кошмар». Ваша воля отразила заклинание.

Вот как – заклинание, бьющее по Воле? Ну ладно… Говорить с таким чудом явно не о чем. Кара Изура.

Получено 840 ОС, уровень 18, имеется 716/1440 ОС.

Ментальный контакт. Игрок Вилли говорит с Вами.

– Маг, ты великолепен!

– А подробнее?

– Только что я скрывался в этих пещерах от лазутчиков Куракама, стараясь не попасться на глаза злобному минотавру и не смея подойти к алтарю, который караулили огры. Явился ты – и чудным образом через три минуты нет ни Кура, ни Дрилюса, ни даже огров. Надеюсь, ты не хочешь грохнуть заодно и меня?

– Это зависит…

– Полагаю, тебе нужен кто-то, кто помирится с Дамблдором. Я готов это сделать.

– А остальные воины тебя признают?

– А куда они денутся? Я последний тролль в поселении. Ты убил минотавра и Кура – твое слово еще несколько минут будет законом для всех. Если мы сейчас выйдем к армии, и ты назначишь меня начальником – я им стану.

– Хм… А если нет?

– Тогда мне придется ловить и контролить орков по одному. И лояльности Хогвартсу уже не обещаю.

– Хитрый жук… Ты из местных или тоже от Яростного Урга?

– Местных троллей всех порешили, они слишком тупые. Уддун был последний.

– А за что тебя Куракам преследовал?

– Да за что обычно – конкурента устранял.

– Ладно, пошли к народу. Ты хоть где?

– Да здесь уже. Инвиз кончается…

В боковом проходе действительно нарисовался молодой тролль.

Вилли, тролль, игрок. Ранг С9.

– Недавно переродился?

– Не, я троллем рожден. Просто на войне первый раз.

Из пещеры мы вышли вчетвером – с почетным караулом угомонившихся огров. Народ не замедлил подтянуться навстречу – до полусотни орков в броне, в сомкнутом строю, и сотни три гоблиноидов помельче. Отдельной кучкой стоят низкорослые существа совсем штатского вида – без оружия, но с какими-то инструментами, и один – странным образом в черном фраке с галстуком.

– Уважаемые гоблиноиды, значит так. Я пришел по просьбе директора Хогвартса – напомнить Вам, что вы зря изображаете из себя самых крутых. Поскольку с ходу мне не поверили, пришлось кое-кого убить. Если мне еще кто-то не верит, я готов сразиться с ним здесь и сейчас.

Пауза. Нет, что-то никто не торопится возражать.

– Если таких нет – то Вашим командиром будет вот этот тролль Вилли, а над ним – Великий Чародей Альбус Дамблдор, директор Хогвартса. Ваш алтарь будет посвящен Великому Ы, которого в этом мире знают как Каина.

– Воины уже могут приносить присягу – слегка ухмыльнувшись, добавил Вилли.

По хмурому ряду орков пробежал шепоток. Потом из шеренги вышел самый матерый с виду воин.

Габун, орк, игрок. Ранг D 23.

Орк с достоинством подошел и коротко поклонился мне.

– Мы готовы признать твое право командовать, маг. Но мы не признаем труса и предателя Вилли.

Тролль встрепенулся, а орк отточенным движением ятагана снес ему голову. И, кстати, сразу взял 24-й уровень.

– Я, Габун, по решению совета старших воинов, претендую на место главы отряда. Я не подчинюсь вашему Дамблдору, но готов обговорить условия нашего поселения на этой земле. Если договориться не выйдет – мы закроем миссию и вернемся в Урхур. И пусть наш алтарь будет посвящен здешнему богу – это справедливо.

На этот раз орки довольно дружно треснули кулаками в щиты – похоже, Габун в самом деле был неформальным лидером.

– Хорошо. Я подтверждаю ваше решение. Подчиняются ли вам гоблиноиды Хогсмида и особенно Гринготтса?

– С Вашего позволения, мистер Икс – выступил вперед коротышка во фраке – домовые и гоблины Хогсмида в основном подчиняются мне. Точнее, они подчиняются нашему Совету, а я его председатель. И управляющий банка Гринготтс, соответственно.

– Вы готовы открыть свой банк и помириться с волшебниками в Хогсмиде?

– В целом да, но на определенных условиях. Если в двух словах – мы хотим создать современную банковскую систему, когда вложенные деньги работают, а не валяются в сейфах. По нашим оценкам, это должно приносить очень приличный доход и банку, и вкладчикам. И запускать крупные инфраструктурные проекты, на которые сейчас ни у кого нет денег.

– То есть сделать банк, как у людей?

– Не совсем. Объем экономики магического мира невелик, и полностью копировать работу магловских банков не имеет смысла. Но – да, многие механизмы мы хотим заимствовать у людей.

– Вы уже предлагали магам?

– Разумеется, и многократно. Но никто из них даже не потрудился изучить суть предложения. Они, знаете ли, придерживаются принципа «пока работает – не трогай». Это, в общем, осмысленный постулат, но… не триста же лет подряд?

– И Вы решили провести свою реформу ультимативно?

– Да, раз уж маги все равно подверглись прессингу со всего леса… почему бы им не стать посговорчивее? Деньги-то всем нужны.

– А другие требования у вас есть?

– Да, но второстепенные. Например, нам нужно право на отказ клиенту в обслуживании. Разумеется, с выплатой ему всех вкладов…

– Странно, а зачем оно вам? Вы не любите отдельных волшебников? Или хотите продвигать интересы одних против других?

– Дело в элементарной вежливости. Некоторые маги привыкли, что мы – обслуга, и нам можно хамить в любой форме. Эту практику мы также намерены искоренить.

– Звучит разумно. Полагаю, у вас есть способы быстро связаться с Дамблдором?

– Иначе быть не может, мистер Икс – отрезал господин во фраке.

Вперед снова вылез Габун в сопровождении еще одного коротышки – обтрепанного, зато мощного, рукастого и бородатого.

– Маг, тут еще одно дело. Пленный у нас сидит, гном из местных – он тоже к тебе сказать хочет.

– Гном? Интересно. Слушаю.

– Господин маг, я тут слышал все. Наш-то народ тоже вроде как с замком в контры вошел, потому как торговля у нас сорвалась. Маги, значит, еду нам завозить перестали, потому как деньги у них вышли. А мы им, соответственно, металлы больше не поставляем, и камни всякие. Ну, и Хагрида ихнего отбуцкали, когда он разбираться с кулаками полез.

– И что?

– То, что хорошо бы уже это дело уладить. А то наши уже неделю без жратвы сидят. А как жратва придет – мы живо и рудную подачу наладим. Можно даже переговоров не устраивать.

– Отлично, все так и передам. А вы тоже в этих горах живете?

– Не, мы пониже, за рекой. Тут же известняки везде – какие уж рудные промыслы. У нас там другие горы… крепкие.

– Хорошо, тогда мы почти договорились. Сотник Габун – вам нужно еще заключить мир с кентаврами. Кстати, а зачем вы вообще полезли к ним в нагорье?

– Здесь очень мало места для нас. Куракам послал отряды во все стороны – привести к покорности местных жителей и увеличить владения. Почти всем пришлось с кем-нибудь подраться. Вот, гнома тоже из рейда прихватили.

– Хотите совет? Если можете – забирайте своих людей обратно к Яростному Ургу. Ваш мир – Урхур, кажется? Здесь действительно мало места, и это место не особенно плодородно. Если спуститесь в большие долины – заденете людей, которых там миллионы. Тогда вас просто истребят.

– А Хогвартсу не нужны наши воины?

– Вы можете спросить у Дамблдора… возможно, они наймут десять или двадцать солдат – но не несколько сотен.

– Благодарю, маг. Твои слова очень похожи на правду, но… я должен проверить их.

– Разумно. Тогда – удачных вам переговоров с волшебниками и… старайтесь больше не воевать. Алтарь я перенастрою сам.

– Удачи, маг. Твердой руки и крепкого слова.

Ну что же, Средний Алтарь. Так, Яростный Ург… Место Наместника свободно… это хорошо.

Внимание . Вы изменили назначение Божественного Алтаря, посвятив его Каину, Верховному богу Вашего мира. Вера +1 (6/10). Доступно масштабирование Алтаря (1170/100000).

Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (11/20).

Хорошо, хотя для Каина, пожалуй, уже несущественно. Ну и, раз уж оперировать теперь нам…

Внимание . Вы создали именной маяк «Хогвартс» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 3/10.

Ну вот, теперь можно будет иногда проводить инспекцию Хогвартса. Кстати, пока мы в тихом месте под охраной свирепых огров…

Живучесть +1 (40/40). Вторично достигнут второй предел параметра Живучесть.

Удача +7 (40/40). Достигнут второй предел параметра Удача. Получен бонусный навык «Удача колдуна» (ранг D , 1/5). Пассивный, дает 10% шанс удвоенного эффекта Ваших заклинаний.

Восприятие +8 (22/40). Кстати, теперь прекрасно чувствую, что думают обо мне огры. Ничего интересного… скорее, даже неприятно. А вот какой-то мелкий тип под маскировкой остановился и смотрит. А что ему, собственно, надо? Идентификация…

Тулько, домовый эльф, герой. Ранг D 7.

– Эльф, ты чего хочешь? Знаешь, что подсматривать нехорошо?

– Да, господин маг. Все хорошо знаю. Я должен сказать… Но не знаю, что будет.

– Ну, говори уже.

– Моя хозяйка… и еще другие маги из Хогсмида… они лежат связанные в этой пещере. Они пленники этих страшных гоблинов.

– Ничего себе… А почему же они мне ничего не сказали?

– Наверное, они хотят получить за магов выкуп. Некоторых, как мою хозяйку, и правда могут хорошо выкупить, но другие – довольно бедные. Их никто не выкупит, и они умрут там от жажды… или скорее от холода, не знаю.

– Ну-ка, показывай, кто у нас где сидит.

Тулько, продолжая что-то причитать, повел вглубь и почти сразу свернул в довольно узкую дырку.

– Слушай, а зачем их в такую узость посадили?

– Это чтобы минотавр не пролез и не съел всех пленников. Ну, и от огров заодно. Там, дальше, опять шире будет.

Дальше стало темно – пришлось зажечь на жезле светлячок, и даже его подкачать до пятого уровня, чтобы не спотыкаться.

Внимание. Навык «светлячок» повышен и улучшен до «фонарь» ( F +, 5/10). Заклинание приобрело регулируемую яркость. Затрачено 80, осталось 576/1440 ОС.

В общем, стало светло. И вовремя – узкий лаз сменился лесенкой, потом – довольно большим залом, в котором у стены валялось человек пятнадцать народу разной степени запущенности. Около двоих причитали домовые эльфы. Многие растерянно щурились.

– Ну и что это такое?

– Вы… вы – не гоблин?

– Нет, в данном случае я – наемник Дамблдора.

– Вы пришли договариваться с гоблинами об условиях выкупа?

– Нет, я пришел освободить всех, кто этого желает. Кстати, а как получилось, что столько магов попало в плен к простым гоблинам? Вы тут маги вообще?

– Маглов здесь нет, не считая полукровок. Но это были не простые гоблины. Очень злые и свирепые. Они врывались в дома, хватали кого попало, били… Прямо по голове, Вы представляете?

– Представляю. Шлем надо носить, или хоть жопу подставлять вместо головы. Ну что – всех отсюда забирать в Хогвартс?

– А гоблины? Они нас выпустят?

– Они еще у меня за вас огребут. Впрочем, кто не хочет этого видеть – могу убрать в рюкзак.

Странным образом, маги попросились в рюкзак вообще все. А вот домовые эльфы остались. Интересные ребята – они стеснялись, смущались, мялись… но не боялись. По крайней мере – за себя.

Итак, на улицу мы снова вышли вчетвером. Гоблины уже успокоились – кто-то крутится по хозяйству, какие-то отряды топают к лесу. Габун стоял у командирского шатра и что-то доказывал еще нескольким оркам.

– Так, гоблиноиды. Кто нагреб в плен волшебников из Хогсмида?

– Э… это приказал еще Куракам.

– Допустим. А какого хрена ничего не сказали мне?

– Но… жители Хогсмида не входили в наш договор.

– Вы правда так думаете?

– Мы на это надеемся, маг. Насколько мы неправы?

– Настолько, что пора собирать шмотки и валить из нашего мира. Сегодня. Пока я снова не начал убивать. Я понятно объясняю?

– Маг блефует! – не выдержал самый молодой орк и ринулся вперед с ятаганом. Молния.

Получено 302, имеется 878/1440 ОС.

Остальные, впрочем, не двинулись с места.

– Маг прав. Отзывайте все отряды. Возвращаемся в Урхур – тяжело бросил Габун, зыркнув на притихших домовых эльфов.

Мы остались присмотреть. Гоблины собирались недолго – получаса не прошло, как они собрались на площади, построились и за пять секунд вместе исчезли. Даже огров от алтаря забрали. Ну и ладно – чем их тут кормить?

– Странно. Большинство этих гоблиноидов – не игроки, а простые бойцы или герои. Как они могли сами закрыть миссию?

– Многие командиры орков имеют навык «полководец». Он позволяет собирать и брать на миссии большой отряд из кого угодно – охотно пояснил самый старший из домовых эльфов.

– Господин, а Вы блефовали, или правда могли их всех перебить? – вдруг поинтересовался Тулько.

– Не знаю… наверное, мог. Особенно, если бы они все ко мне сбежались. А вот если бы разбежались – тогда сложнее.

– Вы Великий маг, господин. Вы не будете начинать новую магическую войну?

– Нет, конечно… а с чего бы?

– Обычно, когда появляется Великий маг, он скоро устраивает войну, и тогда погибает много-много магов. Если так, то мы должны убить Вас сейчас, пока все не началось.

– Спасибо, не нужно. А вы вообще умеете убивать?

– Не знаю, но мы могли бы попробовать. Мы можем замедлить время примерно в двадцать раз, и у нас будет довольно много попыток… пока Вы будете убивать нас по одному.

– Н-да… с Марусей было легче.

– Ой, Вы знаете Марусю? Она Вам поверила?

– Даже накормила, напоила и спать уложила.

– Ой… извините. Тогда все в порядке – Маруся не станет кормить плохого человека. Вы в Хогвартс телепортом или как? Возьмете нас в рюкзак?

***

Время, кстати, клонилось к вечеру. Небо захмурилось, самые высокие башни Хогвартса тонули в облаках. Накатила усталость вперемешку с раздражением – весь день прошел в переговорах, перемежаемых разве что схватками, а погулять по волшебному лесу так и не довелось. Да что там – даже запас пирожков к завтраку так и остался валяться в рюкзаке вперемешку с местными магами, эльфами и черт знает чем еще, что могло быть забыто в бездонном рюкзаке за дни бесконечных скитаний. Сунешь внутрь руку и не знаешь, что встретишь – то ли мандат комиссара ООН, то ли помет плиозавра? Шучу, конечно – не нашел я какашек Несси, некогда было…

В общем, хотелось укрыться в кладовке у Маруси и совсем не хотелось искать Директора. Но на самом деле было совершенно непонятно, где найти хоть что-нибудь – а управлять коридорами нас так и не научили. Поэтому оказалось очень кстати найти в замке самый большой зал во время ужина. Возможно, в Хогвартсе это такое время, когда все коридоры ведут в обеденный зал – было бы гуманно.

Гомон, еда, пять длинных столов и несколько маленьких. За главным столом – человек двадцать взрослых во главе со строгой бабушкой Маг Гонагалл, за четырьмя другими – разнокалиберная молодежь. Ну, мы про Гарри Поттера читали, порядки примерно знаем. Так что – к профессорам идти или сразу на кухню?

Дамблдор появился спустя еще три секунды. Это стало понятно по тому, как вдруг раздвинулись стулья во главе профессорского стола и стало почти тихо.

– Друзья – как-то отовсюду зарокотал голос Директора – сегодня у нас гость. Которому стало не лень решать за нас все наши проблемы. Его нужно, во-первых, поприветствовать. А во-вторых, накормить. Ну, или наоборот.

Народ оборачивается, явно ожидая какого-нибудь спектакля. А вот приветствовать и кормить как раз никто не рвется. Пришлось взять ответное слово.

– Добрый вечер, карапузики. Ну, проблемы ваши пока никуда не делись – они у вас в голове. А вот гостей и правда прибавилось. Встречайте.

Соответственно, на пол вытряхнулось семнадцать голодных магов и три озабоченных домовых эльфа впридачу. Сразу оказалось, что кто-то чей-то родственник, кто-то кого-то потерял, кого-то надо срочно вести в лазарет… В суете вдруг возникла Маруся и подергала за рукав.

– Пойдем отсюда. Поешь.

И прибавила, уже по дороге в кладовку:

– Знатно ты их обхамил.

***

Утром Маруся спала как сурок, и подарки ей пришлось оставить втемную: статус Игрока, личный маяк «помощь друга» и свой номер телефона на бумажке. Несмотря на это, интуиция уныло шептала, что на скорую встречу рассчитывать больше не приходится.

А насколько знатно я обхамил Хогвартс, выяснилось в кабинете у Дамблдора. Директор был настроен философски.

– Знаете, нам ведь пришлось собирать педсовет сразу после ужина – так все были возмущены. Мне едва удалось уговорить их, что карапузики – это принятое у вас в России обращение к первокурсникам, а проблемы в голове – устойчивая идиома, говорящая о высоком уровне возникших трудностей. Честно говоря, если бы Филчу удалось найти Вас вчера – ночевать бы Вам на улице… Ну, или еще где-нибудь.

– Разве ваш Филч – такой могучий волшебник?

– Аргус вообще не волшебник, а при чем тут… А… полагаете, Вы просто не дали бы Филчу вытолкать Вас взашей?

– Полагаю, я просто убрал бы его в рюкзак и забыл – не убивать же бедолагу.

– Ага, теперь я примерно понимаю, как Вам за один день удалось решить почти все наши проблемы. Ну, и Ваша недавняя история располагает… Семнадцать убийств за один день, даже расспрашивать не хочется. Сегодня я уже говорил с гоблинами, гномами и русалками… Гринготтс открылся, все возвращается на свои места. Ну, почти все.

– Вы дали гоблинам добро на реформу банка?

– Да, хотя я все равно ничего не понял. Гоблины сказали, что сейчас выдают всем живым волшебникам их вклады целиком, а потом будут принимать обратно на каких-то новых условиях. Будто кто-то станет читать эти условия…

– У вас опять будут трудности.

– Да у нас каждые двадцать лет какие-нибудь трудности – это же не повод все бросать и начинать жить, как какие-нибудь маглы. Школе восемьсот лет – и ничего, как-то стоит.

– А то, что горстка гоблиноидов почти без всякой магии берет в плен сколько угодно магов – вас тоже не смущает?

– В Хогсмиде нет серьезных боевых магов. Как и в Хогвартсе, впрочем. Они все путешествуют в каких-нибудь диких местах, ищут приключений… сражаются с нашествиями Системы, в конце концов. А ждать, что обыватель, хоть он трижды маг, станет отбивать нападение диких гоблинов… нет, не станет.

– Вы бы хоть охрану приличную завели. Авроров каких-нибудь.

– А кто станет за нее платить? Гринготтс и так хорошо защищен. Ставить авроров на страже Хогвартса? Это удар по нашей репутации… да и с точки зрения финансов… попечительский совет не одобрит. Впрочем, я поставлю этот вопрос. Благодарю.

– Что же, теперь мне можно чему-то у вас поучиться?

– Да, несомненно. Как я понимаю, Вас в первую очередь интересует перевод заклинаний нашей школы в навыки Вашей?

– Пожалуй.

– Тогда я рекомендую Вас профессору Флитвику, крупнейшему специалисту в области применения заклинаний. У него сейчас как раз нет занятий.

Дамблдор снова отошел к своему камину и что-то забормотал. Через минуту из камина выскочил шикарный белобородый гном и сразу принял очень солидный вид.

– Филеус Флитвик, профессор чар, декан Когтеврана. Молодой человек, мне поручено помочь Вам с заклинаниями. Пройдемте в мой кабинет. Пожалуй, дайте руку.

Гном с неожиданной силой схватился за руку, сразу устремился к камину… и мы с ним оказались в совсем другой комнате – просторной и светлой, похожей на гимнастический зал. Дальняя стена была явно каменная и носила следы многочисленных ударов – можно только догадываться, чем. Перед ней стоял манекен – точнее, изрядно обугленный деревянный столб без рук и ног.

– Итак, нам предстоит выяснить, какие из заклинаний Хогвартса могут быть доступны магу, применяющему ману. Этот вопрос встает периодически, хотя и нечасто… Все очень индивидуально. Позволите провести идентификацию?

– Да, конечно. Обычно никто и не спрашивает…

– Ну, мы же с Вами культурные люди. Надеюсь… Итак, Вы способны телепортироваться, метать молнию, видеть призраков… несколько мощных температурных эффектов, защитный купол, невидимость… Понятно. Вы – эфирник.

– Прошу прощения?

– Маг стихии воздуха. Вам легко удаются трюки с перемещением, восприятием, температурой и электричеством. С другой стороны, навыков, связанных с огнем, водой и твердыми веществами, у Вас практически нет. И уже, скорее всего, не появится. Чем сильнее развивается одно направление – тем меньше шансов для других. Скажем, слияние с водой или некромантию можно даже не пробовать. Да и трансфигурация Вам совершенно не показана.

– А что же имеет смысл изучать?

– То, что в духе Вашего направления. Сейчас составлю список рекомендуемых заклинаний… Вот, попробуйте зачитать. Произносить разборчиво, холодно, хлестко – как приказ. А потом рассказывайте, что получится – мне тоже интересно.

– Ну, хорошо… Бомбарда эфира.

Внимание . Изучен навык «Хлопок» ( E , 1/5). Заклинание, вызывает схлопывание воздуха вокруг заданной точки в радиусе около десяти сантиметров. Уничтожает мелких призраков, почти безвредно для телесных сущностей, может слегка оглушить. Стоимость – 50 мана. Затрачено 20, имеется 858/1440 ОС.

– Записалось? Отлично. Давайте я выпущу призрака, попробуйте его схлопнуть.

Флитвик взмахнул палочкой, запуская в комнату небольшой сгусток белого тумана. Ну что же… хлопок. Действительно, негромко хлопнуло, и тумана больше нет.

– С первого раза? Молодец. Пять баллов Гриффин… простите, Вы же не студент. А так на гриффиндорца похожи – убиваете, даже не спросив, кого именно. Ладно, теперь вот это.

– Экспеллиармус!

Внимание . Изучен навык «Перехват» ( E , 1/5). Заклинание, позволяет завладеть оружием противника равного ранга и ниже. Требуется уровень владения данным оружием, превышающий уровень противника. Требуется свободная рука. Дальность – 3 метра. Откат – 30 минут. Стоимость – 210 мана. Затрачено 20, имеется 838/1440 ОС.

– Отлично, попробуйте на мне. Что там у нас в фехтовании…

Перехват. Удивленный профессор остался без волшебной палочки.

– Должен признаться, сильно. У меня пятый уровень фехтования, я не рассчитывал на эффект. Должно быть, Вы умеете применять волшебную палочку как копье… Кстати, давайте-ка ее обратно. Так… что бы такое Вам задать посложнее…

– Профессор, я слышал про заклинание Патронуса. Дух, который становится помощником…

– Да, есть такое. Но оно и в нашей традиционной школе мало у кого получается. Смотрите, записываю. Говорите с торжеством, как будто уже всех победили, и Вам это почти ничего не стоило. Как солнце, растопившее льдинку.

– Экспекто Патронум!

Внимание . Изучен навык «Защитник» ( D , 1/5). Заклинание, вызывает дружественный призрак разумного существа (ранг D , уровень 9), способный почти мгновенно перемещаться, снимать отрицательные эффекты большинства заклинаний, прогонять враждебных призраков, передавать голосовые послания. Не сражается с телесными сущностями. Длительность – 3 минуты. Откат – 60 минут. Стоимость – 700 мана. Затрачено 40, имеется 798/1440 ОС.

– Что, удалось? А ну-ка, попробуйте…

Под ногами уселся призрачный… скорее пес, чем волк. В общем, будем считать его северной лайкой, хотя сравнение с полярным волком тоже напрашивается – хвостом не виляет.

– Потрясающе! Искренне жаль, что Вы не на моем факультете.

– Но Вы же и так меня обучаете.

– Да, а оценки ставить, тем не менее, некому. И вот еще что… Директор попросил Вас научить, чтобы, так сказать, зафиксировать полученные достижения… Сомниум летаргиус.

Внимание . Вы находитесь под действием заклинания «Летаргия» (Филеус Флитвик) и погружаетесь в бессрочный анабиоз.

Вот ведь влип… Странное состояние – ничего сделать нельзя, а восприятие еще сопротивляется. Гном одним взмахом палочки уничтожил моего призрачного защитника, подошел ближе и доверительно пояснил:

– Извините, но мы не могли поступить иначе. Вы слишком сильный маг, и совершенно не уважаете наши традиции. Ваше присутствие грозит слишком большими потрясениями.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ