Строитель равновесия

Глава 5. Токио. Слаймослизь как она есть.

Выспаться удалось – прямо-таки до вечера. Это не помешало интерфейсу припасти к ужину интригующую записку.

Внимание . Вам предлагается именная миссия (Рио Ву). Море у берегов Японии быстро деградирует вследствие активности и ядовитых выделений слаймов; подобная участь может ожидать все моря мира. Попытайтесь решить этот вопрос. Начало миссии – на Ваше усмотрение. PS . Чем смогу – помогу. Рио.

На редкость учтивое приглашение. На смерть, что ли? А сам запрос, наоборот, скорее из области промышленной экологии, и что с ним делать – неясно. Так, мы бросаемся сразу в бой или сначала идем в лабу думать? Судя по тому, что нынче – вечер, а в Японии скоро утро, имеет смысл все-таки смотаться в поля и постараться узнать подробности. А потом уже думать.

Миссия забросила прямо к кромке воды. Собственно, еще недавно это была суша и, похоже, пригород Токио, но прошлой осенью в ходе борьбы с самым главным слаймом суша тут изрядно просела, и океан затопил широкую полосу побережья. Да, и океан-то того… слаймовый. Живые слаймы разных размеров (в основном совсем мелкие), мертвые слаймы в воде, выброшенные на берег мертвые слаймы, похожие на медуз. Все это покрыто желтой слизью и довольно специфично воняет. Здесь могли бы еще плавать кверху брюхом мертвые рыбы, но слаймы, очевидно, сжирают и падаль.

Итак, имеем две проблемы: живые слаймы, которые все жрут, и мертвые слаймы, которые все травят при разложении. Похоже, что мертвые слаймы травят и живых, но не стоит думать, что это решит проблему приемлемым образом – слаймы продолжают расселяться по еще не отравленному океану, оставляя позади себя пятно, отравленное своими трупами. Итого, первая задача – перевод живых слаймов в мертвых; вторая – утилизация мертвой слизи. В идеале нам нужен универсальный пожиратель слаймов, но ни одно животное есть такую гадость не заставишь – медуз и гребневиков тоже почти никто не ест. Бактерии… теоретически, можно подобрать кого-то, эффективно перерабатывающего мертвую слизь – если хорошо знать, из чего она состоит и какие именно там яды. Переваривать некоторые яды даже у бактерий здоровья не хватает. Так, это место схвачено – берем пробы мертвых слаймов для лабы. Материала тут – завались. Кстати, у них он тоже давно есть, так что можно ничего и не брать.

Теперь про живых… самый эффективный системный способ против вторженцев – Божественный Алтарь. Радиус действия невелик, но можно ставить их много и подкачивать молитвами местных жителей… все равно похоже на отчерпывание воды решетом. Что-то мы недомысливаем, должен быть какой-то ход с этими алтарями… ладно, пока голова тормозит, руки могут поработать копьем. Выпускаем нашу бригаду терминаторов, ставим Малый Алтарь и пытаемся очистить от слаймов хоть что-нибудь.

Соратники смене обстановки не обрадовались. На Таденке им было весело и душевно, а стоило заснуть – и вот тебе вонючий океан и враждебные слизнюки в количестве, близком к бесконечному. Воевать со слаймами все уже пробовали, но никто это дело не уважал. Впрочем, все уважают дисциплину, а я тут старший. Достаем филактерии, инициируем процесс. Кстати, навык позволяет сразу его и завершить, но решаем погодить – всем нужен опыт, и вообще идея была уничтожать слаймов, а не гонять из одного залива в другой. Блажь, вообще-то – примерно как ручной сбор колорадского жука на картофельных полях. Ну, может в ходе рубки что-нибудь хорошее придумается – архонты и Говарс тоже озадачились.

Слаймы ползли вяло – похоже, подтравленный океан как-то замедляет их метаболизм и тягу к подвигам. В основном тянулся молодняк размером с кошку, опыта за который нам не положено. Наконец, из глубин морских выползло несколько экземпляров ростом с корову. Так вот: копье – дурь, огнешар – молодец, быстро поняли мы, когда Циб, смекнув полную бесполезность меча и кинжала, стал тыкать слаймов копьем. Ульб своими файерболлами сжигал их зараз – пока не истощилась мана. Запасливый Говарс сразу сменил меч на здоровенную секиру типа русского бердыша, с метровым лезвием – и рассекал желетелых со всем удовольствием. Ну и я, за счет бонуса «веер», не сильно отстал.

Получено 86, имеется 133/960 ОС.

Получено 124, имеется 257/960 ОС.

Получено 76, имеется 333/960 ОС.

Получено 144, имеется 477/960 ОС.

– Витязь, прикрой архонта. Там, слева.

О, таких мы еще не видели – слизнюк ростом с автобус, покрытый шестигранными пластинами грязно-желтой брони. И щупальца метров по пять…

Слизистый пожиратель. Ранг D 19.

Собственно, Циб уже несколько раз ткнул в него копьем – но не преуспел. Так, а что можем мы? Щупальце – раз, щупальце – два… да сколько же их у тебя? Ладно… Гнев Изура! Вот, так бы и сразу.

Получено 547 ОС, уровень 25, имеется 64/1000 ОС.

***

Ментальный контакт. Игрок Уймони говорит с Вами.

– Витязь, отвлекись немного. Разговор есть.

– Отлично, а ты кто?

– Фея. Если присмотришься, в двадцати шагах в сторону берега… Золотой такой мотылек.

Хм, действительно…

Уймони, фея, вольный игрок. Ранг D 28.

Интересно, это не расселительная стадия слайма? Вообще, очень на то похоже… Но все равно интересно поговорить.

– Как я понимаю, вам не нравится засилье слаймов в море, и вы ставите алтарь своего бога, чтобы их отсюда отпугнуть. Все так?

– Примерно.

– Хотя эти слаймы – мои сородичи, мне тоже абсолютно не нравится, что они делают с морем. Предлагаю ситуативный союз.

– Ну, допустим. У тебя есть идея получше нашей?

– Именно. Ваш алтарь разгонит слаймов за тридцать километров, потом вам понадобится его наращивать или ставить новый… хорошо не получится. Можно сделать так, чтобы слаймы сами стремились к алтарю и гибли на нем, при этом наращивая сам алтарь.

– Таак… А подробнее?

– Так и знала, что вы не в курсе. Смотри – нужно посвятить ваш алтарь не вашему богу, а нашему. Богине Лу, Госпоже слаймов. Она, правда, недавно погибла в стычке с вашими богами, но мертвый бог – тоже бог.

– Мне уже не нравится.

– Если у тебя прокачан навык конструктор храмов, ты сможешь перенастроить свой алтарь в любой момент.

– Продолжай.

– А если он у тебя прокачан еще сильнее, то ты можешь настроить его атрибуты – так, чтобы он забирал не только филактерии, но и часть жизненной силы. Фиксированное количество ОС с каждого почитателя. Мелкие слаймы будут при этом просто гибнуть, только крупных придется добивать вручную. А можно так настроить, что глушить будет вообще всех, кроме владельца.

– Соответственно, получится гора мертвых слаймов и постепенно растущий алтарь, со все более широким радиусом привлечения новых слаймов?

– Вот, молодец, ловишь на лету. Правда, гора слизи может забаррикадировать сам алтарь, но она должна быстро стекать в море. Морю, конечно, не позавидуешь, но здесь оно уже и так мертвое.

– Слушай, а какой тебе от этого смысл?

– Мне нужно пройти перерождение. В идеале – два, чтобы получить божественный статус и спокойно смотаться отсюда в космос. Или, возможно, поторговаться за влияние с вашими богами. Для этого нужен именно алтарь моего бога – хотя бы и мертвого. Причем Великий Алтарь.

– Ничего себе амбиции… А что тебе мешало самой это все провернуть?

– Честно говоря, все мешало. Я тут, видишь ли, чужая. Бога нет, филактерий нет, навыка нужного нет. Даже, представь, нет никакой охоты вручную резать своих младших родичей.

– Агаа… Мне три минуты на подумать.

– Да хоть три тысячи минут. Сзади слайм ползет, не зевай!

– Черт… спасибо!

Получено 115, имеется 179/1000 ОС.

– Соратники, я получил предложение, от которого трудно отказаться. Будьте любезны заценить. В контакте, разумеется.

Излагаю, при этом все продолжают держать подползающих слаймов.

Получено 134, имеется 313/1000 ОС.

– Ну, что скажете? Говарс?

– Честно сказать, не верю ни на грош. Просто этот слайм поумнее прочих, вот и пытается заморочить голову. Думаю, витязь, твоя красная молния – тут самое оно.

– Мнение ясно. Ульб?

– Нужно поэкспериментировать с алтарем. Если там правда есть настройки атрибутов, то сжигать им слаймов – очень соблазнительно. Но очень не хочется посвящать его незнакомому богу – вдруг он на самом деле жив?

Получено 76, имеется 389/1000 ОС.

– Жив ли этот бог, мы узнаем при настройке алтаря. А чтобы узнать про атрибуты, мне надо докачать навык. Циб?

– На самом деле, очень соблазнительно. Я бы принял это предложение, даже с поправкой на весьма вероятную подставу. Собственно, чего мы боимся? Что она нас предаст сейчас, убьет и завладеет алтарем? Полагаю, мы справимся. Что она знает еще какие-то свойства алтаря, из-за которых он взбунтуется против нас и, например, призовет своего бога? Но тогда, надо полагать, вмешается наш собственный бог. Что она предаст нас, уже став богиней? Тогда, в крайнем случае, погибнем только мы, дело будет сделано, а новому младшему богу в этом мире найдут укорот.

– Еще она может, например, думать, что огромная гора мертвых слаймов окончательно отравит побережье, отсюда все уйдут, и это станет ее регион.

– Ты говорил, на этот счет есть еще какой-то план. Бактерии…

– Да, но этим тоже нужно заниматься, что потребует времени, причем заранее не известно – сколько.

Получено 105, имеется 494/1000 ОС.

– Тогда нужно уточнить этот вопрос, прежде чем что-то делать с алтарем. И про атрибуты алтаря, разумеется. Витязь, справа – смотри, какой здоровый!

Получено 182, имеется 676/1000 ОС.

– Соратники, тогда качайтесь, а я отвлекусь на все остальное.

***

Внимание! Повышен и улучшен навык «Конструктор храмов» ( D +, 5/10). Позволяет мгновенно активировать и деактивировать алтарь, менять его владельца, видеть и изменять все дополнительные атрибуты алтаря. Затрачено 320, имеется 356/1000 ОС.

Так, про атрибуты – правда, есть такие. Теперь попробуем разобраться с микрофлорой…

– Алло? Шеф, я из Японии, не сильно разбудил? Ну, извините… Вы в курсе, что метаболиты мертвых слаймов уже создают химическую катастрофу на шельфе Японии, и это грозит все шельфам мира? Хорошо. В институте очень приличные наработки по сущности слаймов, и есть целых три лаборатории классных микробиологов – кто бы занялся штаммами, способными грызть эти ядовитые метаболиты, желательно вместе с остальной слаймослизью? Хотя бы мертвой? Что, уже занимаются? Вы даже не представляете, как это хорошо! Нашли? Размножается? Тестировали? А кто работает с этим? А японцы знают? Ну вот, опять госсекретность… Вы не будете против, если я все-таки применю? Разумеется, инкогнито. Жаль госпремий? Шеф, на кону биосфера, а не госпремия. Да, спасибо за понимание, сейчас я к вам наведаюсь. Как? Ну не самолетом же, я все-таки системный игрок. Что, опять ФСБ? Ладно, с этими потом… Да, до встречи!

Теперь… как бы пошустрее смотаться до Пущино и обратно? Тамошний маяк – слабенький, отсюда в него не прыгнешь, надо в два приема, через Сербию. И откат – 12 часов, долго… А обратно… Маяки Рио Ву далеко, надо ставить маяк здесь, и еще раз ждать отката. И зарядов нет. Значит, что нам надо? Правильно – качать навык.

– Ребята, дело пошло, но мне нужен опыт.

– Витязь, да сколько угодно! А то мы уже запыхались… Глянь, какая бандура с суши прется.

Со стороны города ползла Клякса. Очень низкое, по колено высотой, пятно слаймослизи длиной с небольшой стадион. Из нее полупрозрачными слониками возвышались полупереваренные останки двух легковых машин. Чем только не приходится питаться бедным слизевикам…

Слизистый пожиратель (наземная форма). Ранг D 22.

Ну, обсуждать нам с ним нечего, «Гнев Изура». Кстати, как-то плохо оно разлетается – похоже, нам едва хватает мощности.

Получено 633, имеется 989/1000 ОС.

Повышен навык «Именной маяк» ( E +, 6/10). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и ближнего космоса (дальность до 30 млн км). Позволяет направлять союзникам приглашения для перемещения к Вашим маякам (100 мана). Продуцирует заряды создания: 1/60 часов. Осталось зарядов создания: 1/10. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 8 часов. Затрачено 400, имеется 589/1000 ОС.

Это уже лучше, но ведь можно продвинуться и еще сократить откат… Вон и слизевики новые есть… если нам их Говарс уступит.

Получено 96, имеется 685/1000 ОС.

Получено 124, имеется 809/1000 ОС.

Повышен навык «Именной маяк» ( E +, 7/10). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и космоса (дальность до 300 млн км), а также увеличивать радиус действия имеющихся маяков (300 мана). Позволяет направлять союзникам приглашения для перемещения к Вашим маякам (100 мана). Продуцирует заряды создания: 1/40 часов. Осталось зарядов создания: 2/10. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 5 часов. Затрачено 800, имеется 9/1000 ОС.

Все, этот навык пока выжат полностью – дальше не нарастить.

– Ребята, микрофлора для нас уже готова, мне нужно смотаться за ней на работу. С учетом всех маяков – десять часов на дорогу в два конца. Предлагаю активировать маяк и двигать.

– Витязь, а ты доверишь этой фее свой алтарь? Предлагаю все же приголубить ее молнией. А потом уже двигать куда хочешь.

– А ведь Говарс прав – даже если принять ее план, сама фея для него не нужна. Убить сразу будет надежнее.

– Соратники, вы совсем охренели? Согласиться на союз и сразу предать?

– А что, Великий Изур часто так делает. Кроме того, мы ей пока ничего и не обещали.

– Нет, это перебор. Слаймы ползут не очень быстро. По моим оценкам, за десять часов алтарь все равно не наварит ничего серьезного – только разгоняться начнет. Решено – активируем, настраиваем и двигаем за микробами.

– Витязь, мы все сказали, тебе решать. Кстати, ударь копьем влево.

Получено 105, имеется 114/1000 ОС.

Что же – фею предупредили, слаймов подразогнали – пора действовать по плану.

Внимание! Малый алтарь стабилизирован. Вы являетесь владельцем Малого Божественного Алтаря. Желаете посвятить его одному из богов или оставить в собственности, сформировав еретический культ?

Внимание! Вы посвятили Малый Алтарь мертвому старшему богу Лу (Госпожа Слаймов, уровень 3). Мертвый бог не может использовать силу Вашего Алтаря. Вы получаете статус Наместника Алтаря.

Внимание! Вы разблокировали дополнительный атрибут Алтаря «Поглощение жизни». При прямом контакте Алтарь будет поглощать заданное количество ОС своих поклонников (только из системных существ), увеличивая собственную силу. Установлено максимальное для Малого Алтаря количество взимаемой силы (до 100 ОС с каждой сущности единовременно, возможен повтор через 24 часа). Доступно повышение уровня Алтаря (10/1000).

Внимание! Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (7/10).

Так, работает! У нас на глазах маленький слайм на всей доступной ему скорости приполз на алтарь – и почти сразу расплылся лужицей желтой слизи, а сам алтарь прибавил единичку в силе. Пожалуй, маяк стоит поставить на отдалении и повыше – мало ли что тут соберется…

Внимание! Вы создали именной маяк «Токио» с радиусом действия 300 млн км. Осталось зарядов создания: 1/10.

***

Итак, пересадочный маяк до Пущино – Врнячка Банья, и пять часов ожидания до следующего телепорта. В домике с маяком нашелся неизменный Радован – он покойно курил на диване и посматривал новости в телевизоре. Обрадовался мне, как родному, повел в кафе угощаться. По его словам, все было неплохо – гоблиноиды из района убрались и больше не появляются, прочие вселенцы относительно редки и неопасны. В других районах, правда, все по-разному – где-то шалят снежные обезьяны, где-то – золотые, но в целом войска справляются.

Орка и архонтов Радовану решил не показывать – незачем нервировать пожилого человека. Зато позвонил Славне.

– Ты в Белграде? А я во Врнячке, у маяка.

– Ох ты ж! Надолго там? Я бы заехала, и в тамошнюю больницу тоже, и по дороге…

– На несколько часов. Могу дать ссылку на мгновенный телепорт, но уже обратно – своим ходом.

– Отлично! Давай же ее. Сейчас, только пациента отпущу…

Слава появилась через несколько минут – возбужденная и… ответственная. Мы тихо прогуливались по весеннему городку, недавно освобожденному от следов гоблинских погромов. Три месяца назад здесь горели дома и стреляли пушки… На главной площади, у павильона с целебными водами, красовался свежий памятник жертвам той короткой войны.

– Знаешь, я поняла – наверное, мы никогда не будем вместе. Слишком много возможностей, слишком много ответственности за других людей… было бы бесчеловечно посвятить себя друг другу, когда во всем мире…

– Когда ожидаемая средняя продолжительность жизни нашего мира – семнадцать лет.

– Что, правда? Так себе пациент… Так ты… лечишь его?

– Пытаюсь.

– Эх, а я просто лечу отдельных людей. Хотя нет, иногда – группами. Есть такие навыки. Даже научилась немножко воскрешать, но там шанс успеха обычно меньше двадцати процентов… и потом надо сразу исцелять, а то может обратно загнуться. У меня ученики есть, и госпиталь в общем свой, постоянно кого-то привозят, и еще приглашают во много разных мест, сулят миллион килобаксов зарплаты… Вот, президента немецкого на днях от инфаркта откачивала. Война-то идет, нервничают все. Ник мой видел, кстати?

– Нет, даже и не взглянул. Ого…

Славна, целитель, вольный игрок. Ранг D 6.

– Перерождение прошла? Целитель – расовый атрибут? Каин помог?

– Да, да и да. Не всем же быть витязями. Кстати, о маяках – я теперь тоже кое-что умею. Пока ты вот так бесстыже в меня глазел, я поставила свой маяк на тебя. Без ограничения дальности. Так что, если тебя все же где-нибудь грохнут, я не только сразу это замечу, но и явлюсь тебя воскрешать. Поэтому старайся умирать в спокойном месте, а не в пасти какого-нибудь чудища.

– Мм… может, не надо? Для меня мало шансов умереть в спокойном месте, а у тебя и защиты, небось, почти нет.

– Что значит – не надо? Думаешь, я могу знать, что ты умер, и даже не попытаться спасти? Не хочешь, чтобы я рисковала своей шкурой – береги свою.

– Да, сильный аргумент.

– Кстати, у меня теперь 12 в живучести и боевая форма такая, что не каждый крокодил прокусит. Ну, и самолечиться я могу быстрее, чем он жует, наверное.

– Хм… вольный игрок… с твоей мудростью и магическим даром… а давай я тебе «Гнев Изура» запишу, а ты его прокачаешь? Идеальное оружие последнего шанса – бьет один раз, но наповал.

– Ну что же… запиши. Надеюсь, не придется его применять.

– Жизнь… никогда не знаешь, каким местом повернется. А маяки на людей ставить научишь?

– Это смотря на каких еще людей. Шучу – научу, конечно.

Мы уселись, с усилием отвернулись друг от друга и стали записывать навыки. И потом гуляли тихо. Эх, каждый раз – как последний…

Внимание . Изучен навык «Помощь друга» ( D , 1/5). Позволяет поставить именной маяк на одного союзника и в любой момент посетить его. Затрачено 40, имеется 74/1000 ОС.

– Ты… наверное лучше не ставь на меня, сэкономь. Если очень потребуется – позвони, я сама тебя найду.

– Да, а как обратно?

– Какая разница…

***

В Пущино было утро – все того же 31 марта, что уже давно настало в Японии. Пока не забылось – пользуясь новым навыком, улучшаем местный маяк до космической дальности. И сразу на работу, в лабу микробиологов – ту, что указана Шефом. Место серьезное – какой ты ни великий герой, а заходить желательно с почтением и в белом халате.

– Николай Васильевич? Доброе утро. Извините за аврал, но мне сказали…

– Я в курсе. Мне официально запретили Вам что-либо давать, но прозрачно намекнули, что важнее ничего и быть не может… Вам нужны культуры для морской воды или для пресной?

– В основном для моря, но в общем все понадобятся… Что, они сильно различаются?

– Да, еще как. Во-первых, метаболизм бактерий зависит от солености среды – скажем, морские в пресной воде будут размножаться раз в двести медленнее; ну и наоборот. Во-вторых, биохимия самих слаймов в разных средах существенно различается – пресноводные встраивают в некоторые белки кальций, а морские – магний, ну и так далее. Универсальные штаммы разлагающей слизь микрофлоры тоже есть, но они гораздо менее эффективны.

– А для суши что-нибудь есть?

– По суше наши микробы не очень-то расселяются. Если только поливать ими каждого слайма персонально…

– Да, жаль… Слушайте, а что – на живых слаймов тоже должно действовать?

– Там смотря по плотности покровов, но… в общем – да, съедают и живых. В несколько раз медленнее, чем трупы, но вполне уверенно.

– Таак… а из нашей флоры и фауны они никого не съедят?

– Ну, мы же не дети. У этих слаймов есть несколько специфичных белков – точнее, фрагментов белковых молекул. Не очень сложно устроенных, кстати – два кольца, два хвоста, посредине атом серы. И пара атомов двухвалентных металлов туда встраивается. На Земле такую штуку никто не выращивает – по ней и идет встраивание наших штаммов.

– А температурные ограничения есть?

– Почти нет. Примерно от +5 до +40 все работает, причем чем теплее – тем лучше. Потом быстро перестает, но при +40 гибнут уже и сами слаймы. Так что мой прогноз – вполне приличный. Конечно, слаймы тоже крайне пластичны, но в этом плане миксомицетам до бактерий все-таки далеко. Если что – обращайтесь.

– Да, а что они сами вырабатывают?

– При достатке кислорода в среде метаболиты довольно чистые. Слизь, как несложно прикинуть, в основном состоит из воды – вот вода главным образом и получается. Разумеется, углекислота, немного мочевины, сколько-то оксидов серы и фосфора… ничего особенного.

– Знаете, Вы почти волшебник даже по моим меркам. Как Вам удалось так быстро вывести и разогнать нужный штамм?

– Ну, времени-то прилично прошло. Мы еще зимой смекнули, что с этими слаймами будут проблемы, и надо учиться разлагать их ткани. А сама задача – средней сложности. Скажем, нефтяные пленки бактериями разлагать потруднее будет; все эти бензины и бензолы гораздо более стойкие. Так что – вот Вам искомые пробирки. По пять штук морских и пресноводных, на всякий случай. И знаете что – постарайтесь иметь у себя запас. Не нравится мне эта суета со стороны ФСБ… как бы не перевели нас на особый режим секретности с опечатыванием каждой молекулы.

– Н-да… в общем – большая Вам благодарность от лица разумного человечества… да и не только. Если будут вопросы, связанные с Системой – дайте знать в нашу лабу. Чем смогу, помогу.

– Да, все может быть. Удачи Вам.

Ура! Искомые штаммы в холодном термосе, термос – в кошельке, как ни странно это звучит. Время есть – можно зарулить и к себе в лабораторию. Рассказываю историю ребятам.

– Вот как кто думает, кинет нас эта фея?

– Конечно, кинет. Другой вопрос – в какой момент, и во что вам это обойдется. С некоторой вероятностью, она все-таки умеет настраивать алтарь и уже сейчас что-нибудь с ним мухлюет. Например, чтобы он при встрече съел еще и вашу силу.

– Для этого ей нужно перехватить у меня роль Наместника. Такая возможность…

– Может появиться на дальнейших уровнях развития навыка…

– Пожалуй…

– Но, скорее всего, ваши интересы будут совпадать до тех пор, пока она не станет богиней. А вот тогда она может взбрыкнуть уже с позиции силы… и попытаться захватить этот никому, в общем, не нужный регион, отравленный миллионами тонн слизи. Затем, например, отключить пожирание слаймов алтарем и стать королевой государства слаймов.

– Ну, на этот случай у нас есть и свои козыри. Например, в пробирках.

– Надеюсь, что это не единственный ваш козырь.

– Кстати, кто-нибудь следит за глобальным распространением слаймов? Как обстановка?

– Конечно, следит. Мог бы и сам погуглить. Обстановка хреновая – заражен весь шельф Японии, побережье Кореи, север Китая, Тайвань, у нас – Сахалин и Приморье. Расселение идет со средней скоростью двадцать-тридцать километров в сутки, на север – несколько медленнее. Говорят, летом пойдет быстрее. Кроме того, несколько новых недавних вспышек – практически по всему миру, даже на Балтике. Во многих странах лихорадочно подбирают меры борьбы… но практически не обмениваются результатами. Видимо, надеются срубить на этих мерах сумасшедшие деньги. Так что твой квест не просто уместен, но уже несколько запоздал.

***

В Токио наставал ясный пронзительный вечер, ветер гнал в море обрывки антропогенного мусора. Наш маяк, размещенный на крыше небольшого супермаркета, гордо возвышался над озером злопахнущей слизи. Алтарь полностью заплыл и угадывался по нестройному колыханию ядовитой массы – похоже, вокруг него скопилось немало крупных недобитых слаймов.

– Витязь, как думаешь – сколько тут полегло этих слизняков?

– Давай попробуем прикинуть… Площадь пятна на суше – примерно сто на сто метров, при толщине метр-полтора. В море, куда все это потихоньку сползает – невесть сколько, но, полагаю, как минимум раза в три больше. То есть – тридцать-сорок тысяч кубометров… При среднем размере F-ранговых слаймов с ведро… черт, это же три миллиона дохлых слаймов! Не исключено, что алтарь уже можно трансформировать в великий…

– По-моему, и малый неплохо справляется… Так, что до него и не доберешься.

– Пожалуй. Дело за нашей микрофлорой – попытаемся сначала убраться здесь.

Выпустить наших бактерий было просто – слизь разливалась прямо под ногами, хотя здесь еще довольно тонким слоем. В желтое, отдающее серой, озеро пролился жалкий плевок бесцветной жидкости – и исчез бесследно. Даже если все сделано правильно, нас ожидает лаг-фаза – время, когда популяция бактерий еще слишком мала, чтобы на что-то влиять. Ждем-с…

Ментальный контакт. Игрок Уймони говорит с Вами.

– Витязь, у вас что – трудности? По всем прикидкам, пора масштабировать алтарь и увеличивать уровень поглощения жизни. Видите, его завалили большие E-ранговые слаймы – если там поставить поглощение триста ОС, они тоже перестанут быть проблемой.

– Фея, нам не хочется пробираться через это море слизи. Мы запустили микробов, которые ее разлагают и теперь ждем, что получится.

– Микробы разлагают слизь? А почему я об это не знаю? Это же… ладно, но вы будете поднимать уровень алтаря?

– Будем, будем. Когда слизь с него стечет.

– Ладно, давайте подождем.

– Фея, а почему мелкие F-ранговые слаймы все и уровня небольшого, а E-ранговые – среднего? Откуда такая корреляция? Что у вас вообще с перерождением?

– О, какой научный вопрос. Смотри – у моих сородичей есть инстинкт перерождения. Достигнув десятого уровня, практически все молодые слаймы пытаются переродиться – безо всяких алтарей и божественной помощи. При этом все параметры обнуляются, уровень сбрасывается, а большинство слаймов гибнет – но это никого не останавливает. Молодь E-слаймов после перерождения тоже в основном гибнет – их просто съедают раньше, чем они сами найдут что поесть и вырастут. У E-ранговых уже есть немного интеллекта, но на двадцатом уровне и они почти все уходят на перерождение – и тоже выживает едва один из пяти. D-ранговые слаймы вполне разумны, но перерождение притягивает и нас, и чем ближе к тридцатому уровню – тем сильнее. Сейчас я с трудом сдерживаюсь, чтобы не попытаться превратиться в Великую фею прямо сейчас… короче, мне нужен ваш алтарь.

– Но с тебя он тоже сдерет сотню опыта?

– Да плевать, тут плавают моря этого опыта, если ты не заметил. В общем, я жду вас.

– Слушай, а неужели это с трех километров столько слаймов наползло?

– Нет, в воде свой родной алтарь они чувствуют издалека. Я думаю, километров за пятьдесят – точно.

В общем, в эдакой теплой компании и заночевали на крыше. Пользуясь случаем, обменялись карточками навыков своих языков и даже изучили их.

Внимание . Изучен навык «Язык гоблиноидов» ( E , 1/5). Позволяет общаться на базовом уровне со всеми расами гоблиноидов, достаточен для полноценного общения с гоблинами. Затрачено 20, имеется 54/1000 ОС.

Изучен навык «Язык Изурии» ( E , 1/5). Позволяет общаться на базовом уровне с архонтами Империи Великого Изура. Затрачено 20, имеется 34/1000 ОС.

Сунулся даже архивы архонтской экспедиции читать, но оказалось сложновато – стиль слишком научный, надо дальше навык прокачивать. А вот Циб, кстати, не поленился выучить английский сразу на третий уровень и теперь изучал какие-то староанглийские баллады в пересказе для африканских детей, найденные архонтской экспедицией где-то в Камеруне.