Строитель равновесия

Глава 2. Авасса. Большой турнир.

По закону жанра, тут бы и на арену выходить – но на практике мы еще битый час сидели с орками в подсобке, потягивали пиво и трепались о разном. Тут были лучшие клановые бойцы – в основном с 30-го по 35-й уровень, познавшие толк и в тактике, и в боевых формах. Почти каждому доводилось в одиночку резать и йети, и огров, и даже виверн. У всех – приличный набор разного оружия, от секиры до кинжала, а также четкое понимание того, что с луком и арбалетом в поединке делать нечего. Настоящего бойца не остановишь одной стрелой, а вот он разозлится и уж тогда достанет тебя мечом или там копьем – насовсем. О применимости брони и шлемов мнения расходились – одни предпочитали играть в танка с тяжелыми доспехами, другие ставили на ловкость.

Меня, кстати, тоже обсуждали – причем со всем пониманием. Какой-то умник уже считал не только все системные параметры, но даже и навыки. Уровень мой вызывал скорее легкую усмешку, из параметров ценились воля и интуиция (которых у орков не было). По силе, ловкости, выносливости и живучести многие тут давно пробили первый барьер (12 для орков) и обгоняли меня очка на два-три. А вот набор бонусов к мастеру копья, позволяющий зараз перерезать воина со всей броней, считался имбалансным. Как меня надо правильно атаковать, бойцы умалчивали, но в целом было ясно, что такой драки они постараются избежать. Собственно, уже только воля в 10 единиц делала их поединок со мной (как и с любым троллем) почти безнадежным, но тут считалось, что побеждать в поединке с помощью одной только воли, манипулируя соперником – позор, и никто так делать не станет. В целом, народ полагал, что гуманоиды D-ранга (архонты и «вот этот витязь») по боевым возможностям почти равны гоблиноидам С-ранга (то есть троллям). Кроме того, внешним признаком элитности считалась моя довольно куцая борода – здесь она тоже росла только у троллей, и то не особенно густо. Орки обходились небольшими усами, иногда с изрядной сединой. На ограх не росло ничего.

Огры среди клановых бойцов держались особняком, пиво пили ведрами, а говорили в основном о еде. Занятно, что орки считали их за детей – огромных, очень сильных, незаменимых в бою, но… наивных и недалеких. Тролли считались высшей аристократией – их во всей армии можно было пересчитать по пальцам, они занимали генеральские должности и имели право выйти драться за свой клан в любой момент или не выйти вовсе – как им покажется нужным. И все знали, что правителя нужно избирать именно из троллей – любого орка на этом месте сразу грохнут, а огра – засмеют. Кроме того, троллю до младшего бога – всего одно перерождение, так что только его и имеет смысл продвигать. Большинство орков в этой истории ставили на Куна, но некоторые – на Арши, а еще некоторые старательно отмалчивались. А еще в ладони как-то образовалась мятая бумажка с запиской.

Воины Арши не будут тебя убивать.

Ну вот и контринтрига. Интересно – Арши таким образом просит победу надо мной своим воинам, или просит жизни для них, или просто предлагает ситуативный союз? А поговорить-то и не с кем… да тут и не уединишься. Кстати, за попытками приватного сговора здесь откровенно следят бойцы, подчиненные Озгу.

***

Ну, наконец – арена. Трибуны, шаманы, барабаны. Озг с каменной рожей декларирует правила турнира – уже почти ничего нового. Разве что вот – между поединками есть десять минут, чтобы клан мог выбрать следующего бойца. Отлично – за десять минут как раз можно поднять системный параметр или вложить в навык свободный опыт. Экие мы оптимисты…

Похоже, все кланы уже в курсе про наш скоротечный бой с Отапом. И не очень жаждут рисковать лучшими воинами. Так что открывать турнир в моей сомнительной компании вышел орк. Молодой качок с парными саблями и красным ником.

Кагор, орк, игрок. Ранг D 26.

Хорошее имя, вкусное. А лицо – нехорошее, злое лицо. Сейчас нас будут рубить в капусту… Но нет, Озг решил еще что-то объявить.

– Напоминаю, витязь Икс пришел от имени местных богов. Пришел оспаривать право на эту землю у наших кланов. Клан Великого Котала – вы уверены, что выставили лучшего бойца?

– Этого будет достаточно! – крикнул с трибуны толстый пожилой орк 39-го уровня. Не иначе, номинальный глава клана.

– Ладно. Бойцы – начинайте – как-то хмуро скомандовал Озг.

Места тут много – на большое футбольное поле. Кстати, это оно и есть – вон и ворота сохранились. Кагор приближался враскачку, помахивая воронеными клинками. Можно подавить его волей… а, собственно, нафига? Этот парень хочет меня зарезать, публика хочет зрелищ… а боевые козыри можно оставить на крайний случай. На самый крайний случай есть ведь и телепорт к собственному маяку. Интересно – сильно нам врежут за провал именной миссии?

С десяти метров Кагор издал боевой рев и прыгнул. Копье с эффектом веера разрезало его надвое в трех метрах впереди, но клинки продолжали полет, как в замедленном кино. Телепорт выбрасывает в десяти метрах позади противника. Поверженное тело, лужа крови, и сабли в земле по рукоятки. Похоже, они у него тоже игнорировали любую броню.

Получено опыта 561 ОС, уровень 15, имеется 60/600 ОС.

– Победа витязя Земли! – хрипловато объявил со своего помоста Озг. Следующий боец от клана Зеленого Змия. Десять минут.

Так, три очка параметров… Выносливость +3. Тело с минуту страшно свербит, потом исполняется неземной легкости. А вообще… кого я стесняюсь? Танцуем! Танцуем с копьем, и пусть публика любуется. Или завидует – кто как привык. Наши навыки общения с копьем, кажется, позволяют рубить на лету слепней – ну, одного точно разрубило. Слепни здесь мощные, хотя боевую форму все равно не прокусывают.

Внимание! Навык «телепорт» улучшен ( D , 2/5). Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 100 метров). Откат – 10 минут. Затрачено 40, имеется 20/600 ОС.

***

Ярд, огр, герой. Ранг D 29.

Так, а это – танк. Во взгляде огра – сдержанная ярость, в левой руке – округлый щит метра на полтора, в правой – металлическое ядро. И хорошо, если не разрывное. Кстати, и щит он держит так, что никакой «магический клинок» сразу до тушки не достанет. Вот и придется кому-то попрыгать…

Ярд метнул свое ядро метров с двадцати, снизу, почти без замаха, под ноги. Прыгаем вверх… а полыхнувший за спиной взрыв швыряет прямо на щит яростного огра! Раскрывшееся веером копье разносит архищит напополам и… как же прекрасно чувство свободного полета, ускоренного пудовым кулаком достойного противника! Хо, но копье-то осталось в руках… телепорт! Бедный Ярд – когда посылаешь кого-то в полет, всегда кажется, что можно теперь от него отдохнуть, а тут… в общем, со второго раза копье вошло куда надо, отсекая некрупный мозг от преобладающей массы всего остального. Можно сказать, почти без крови обошлись…

Получено 940 ОС, уровень 16, имеется 360/640 ОС.

– Победа витязя Земли! – с некоторым злорадством заметил Озг. Следующий поединок дает клан Арши. Десять минут.

Отлично, продолжаем качаться. Интуиция +3 (13/15). И сразу усилилось ощущение того, что что-то идет неправильно. И весь такой отважный герой – марионетка в чьем-то мутном плане, и сколько ему осталось геройствовать… нет, на это интуиции еще не хватает. Может быть, стоит покачать интеллект? Поздно, но пока будем качать телепорт – в бою он выручает чаще всех навыков.

Навык «телепорт» улучшен ( D , 3/5). Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 300 метров). Откат – 5 минут. Затрачено 80, имеется 280/640 ОС.

Навык «телепорт» улучшен ( D , 4/5). Позволяет мгновенно перемещаться в заданную точку в пределах видимости (до 1000 метров), или в заданном расстоянии на 1000 метров, избегая твердых тел. Откат – 3 минуты. Затрачено 160, имеется 120/640 ОС.

Ментальный контакт . Игрок Арши желает говорить с Вами.

– Привет, витязь. Смотрю, растешь как на дрожжах. Как полагаешь, долго ли тебя, такого смелого и умелого, будет носить ваша земля?

– Хочешь сказать, что здесь меня прибьют независимо от исхода турнира?

– В общем, да. Сейчас ты жив, поскольку помогаешь Куну срезать его второстепенных конкурентов. И он будет особенно рад, если ты грохнешь моего бойца. Но как победитель ты здесь не нужен никому. Скорее всего, перед поединком с бойцом Куна тебя объявят нарушителем всех правил и вынесут целым штурмовым отрядом. И, кстати, этот отряд уже готов.

– Гадко, но похоже на правду. Что предлагаешь и какой тебе толк мне помогать?

– Я в близком положении. На турнире сегодня Кун устранит элиту моего клана, а завтра, став правителем – меня самого. Ему не нужны помощники с преимуществом в интеллекте. Предлагаю союз.

– Согласен. Детали?

– Во-первых…

– Третий поединок начинается! – возопил вдруг Озг.

– Не убивай! – попросил напоследок Арши.

***

На арену пружинисто вышел орк средних лет в классическом вооружении – легкие латы, прямой одноручный меч и овальный щит. Коротко поклонился публике, кивнул мне. Публика ответила одобрительным гудением – этого дядю здесь знали хорошо. Кстати, мы с ним уже чокались пивом – час назад, в подсобке.

Гударс, орк, игрок. Ранг D 39.

Ну и что нам делать с этим добрым дядей? Убивать не велено, да и не очень хочется; но и подставляться – тем более. Надо его как-то помягче победить… ладно, для начала поработаем мечом. Вот, например, клевый меч давешнего архонта, который командовал хреадуком и колдовал холодом – давно хотелось им помахать.

Впервые за сегодня арену огласил благородный лязг стали. И впервые стало понятно, что значит биться против мастера. Без шансов. Впрочем, Гударс не сильно и напирал, словно чего-то выжидая.

– В мечах шесть или семь?

– Семь.

– Неплохо. У меня в копьях столько.

– А в мечах – два или три?

– Два.

– Не делай сложных маневров. Ловкостью компенсируй. Вот так…

– Кто из нас должен победить?

– Ты. Но не торопись.

Тут снова прорезался ментальный контакт Арши.

– Во-вторых. Попробуй пройти шесть боев без ранений. Если сможешь, прокачай на максимум волю. После шести боев Кун вылезет на арену и прикажет тебя убивать. Мы попробуем выиграть этот бой.

– Будут союзники?

– Мой клан и бойцы Озга. Почти все другие кланы биться не полезут. Против нас будет сильнейший клан Куна – четыре тролля и с полсотни элитных бойцов. Надеюсь, у тебя остались еще те штуки, от которых нельзя дышать…

– Газовые гранаты? Найдутся.

– Вот и не жалей их. Наши постараются задержать дыхание. С Куном и другими троллями этот номер не пройдет – придется биться волей… и всем остальным.

– План кажется пригодным. Только что-нибудь наверняка сорвется…

– Разумеется. Сможешь удрать в случае чего? Вот и я смогу. Но давай все-таки попробуем победить.

Ментальный контакт . Игрок Кун говорит с Вами.

– Эй, витязь – не халтурь. Вот именно этого типа ты должен зарубить. Прямо сейчас.

– А кто халтурит? Этот тип, между прочим, приличный мастер меча.

– Думаю, тебе все же есть, чем его удивить. Давай уже!

Ну и ладно – мягкого и правдоподобного маневра все равно не выходит, будем работать жестоко. Разрываем фехтовальную дистанцию, меняем меч на копье, бьем ниже колена. Молодчина Гударс успел подставить щит, но лучше бы он подпрыгнул… Щит развалился, орк потерял левую ногу по сапоги и завалился наземь. Опять кровища…

– Победа витязя Земли! – холодно пояснил Озг. Следующий поединок за кланом Горного Скакуна. Десять минут.

Так, а теперь – спасаем оппонента. Срез чистый – приставляем ногу обратно и колдуем. Исцеление. Исцеление. Исцеление. Мана есть – ума не надо. Через три минуты Гударс поднялся на сросшуюся ногу и с чувством протянул руку. Добрая половина трибуны встала и грохнула кулаками в щиты. Одобряют!

– Спасибо, Икс – отозвался в ментальном контакте Арши, – ты сделал лучше, чем я думал.

***

Боец из клана Горного Скакуна действительно появился на коне. А что – так можно было? Впрочем, я все равно не всадник. Невысокий орк с длинным копьем осмотрелся с дальней дистанции, а потом сразу ушел в разгон.

Аллас, орк, игрок. Ранг D 33.

А метров со ста этот тип провалился в невидимость вместе с конем. Вот зараза! Правда, конь все равно топает… Телепорт за спину невидимому коню. Восприятие не подвело – сразу крутанув копье, выносим из невидимости и коня, и всадника, и его голову – в шлеме, но уже без шеи.

Получено 712 ОС, уровень 17, имеется 192/680 ОС.

Внимание! На Вас наложено посмертное проклятие игрока Аллас. Вы лишены любой подвижности на двадцать минут.

– Победа витязя Земли! – Озг был будничен и неумолим. Пятый поединок за кланом Великого Ушуи. Десять минут.

– Витязь под проклятием, он не может биться! – выкрикнул кто-то с трибуны. Похоже, этот посмертный паралич от горных скакунов – известная штука.

– Это проблемы витязя – спокойно отрезал Озг. – Но, поскольку он уже лежит и не может встать, давайте ему поможем. Вы двое – посадите витязя лицом к противнику и прислоните к щиту. Он проиграет, когда снова упадет.

Сказано – сделано. Сидим, ждем казни. Так, но кто нам мешает колдовать?

Повышен навык «Молния» ( D , 3/5). Активация – 400 мана, дальность – 300 метров, откат – 10 минут. Урон примерно соответствует живучести 10. Затрачено 80, имеется 112/680 ОС.

Все это хорошо, но с одной молнии все равно никого не завалишь, а откат невыносимо велик. Похоже, придется применить волю… И, кстати, давайте ее прокачивать, пока дают.

Воля +3 (13/10). Может применяться только для боевой формы (13/17).

***

И тут… от клана Великого Ушуи вышел тролль. С посохом. И попер себе вразвалочку, улыбаясь в бороденку свою жидкую…

Ушуи Шестой, тролль, игрок. Ранг С23.

Внимание . Вы находитесь под частичным контролем чужой Воли (игрок Ушуи). Вы не можете атаковать его.

Ментальный контакт . Игрок Ушуи говорит с Вами.

– Не тушуйся, витязь. Есть разговор.

– Тебе нужна победа в турнире?

– В основном мне нужна поддержка трибуны, без которой завтра меня казнит новый правитель. Подчинив тебя, напомню оркам о своих способностях, а заодно спасу твою шкуру и приобрету союзника.

– Ты ищешь союз? Против кого?

– Против Куна, разумеется. Он уже почти узурпировал власть, сегодня его поставят правителем, завтра он будет карать конкурентов, через неделю его клан поглотит всю армию. Это нормальная практика, но у меня, сам понимаешь, есть на этот счет свое мнение, и очень хотелось бы его отстоять.

– Как насчет союза с Арши?

– Арши лучше Куна, но он тоже не любит конкурентов. Нам нужен правитель, или лучше даже бог, который не принадлежал бы ни одному из кланов и не боялся соперников.

– Ты готов поддержать меня и моего бога?

– Знаешь… да. Даже если твой бог – самозванец, это гораздо лучше, чем любой из нас. Мы сохраним равновесие между кланами и останемся народом, а не вечно воюющей армией. Ты уже договорился с Арши?

– Именно. Есть мнение, что после шести боев Кун попытается казнить меня, и мы дадим ему бой. Может быть, ваш клан поддержит нас в этом бою? Победим Куна – сами выберем вам покровителя.

– Тебя?

– Моего бога. А я постараюсь устроить равновесие между кланами.

– Хорошо. Думаю, детали я сейчас обговорю с Арши. У тебя сейчас спадет проклятие. Раз такое дело, победителем лучше выставить тебя. Как будешь меня побеждать?

– Давай я просто шмальну молнией, а ты упадешь.

– Не убьет?

– Сколько живучести носишь?

– Семнадцать.

– Норм, моя десять снимает.

– Так себе молния.

Внимание . Вы свободны от чужой Воли.

Ну вот и договорились. В качестве развлечения для трибун, Ушуи вскинул посох в разящем жесте, выпустил красивый огненный шар, получил красивую молнию по кумполу и очень натурально шлепнулся на спину, явно слегка оглушенный.

– Победа… витязя Земли, как ни странно, – провозгласил Озг. Шестой поединок за кланом Озга. Десять минут.

Тут, наконец, вернулась подвижность. Мы с Ушуи поднялись почти одновременно и не спеша, на публику, раскланялись. Эх, а опыта с него – как с козла молока. Союзничек…

***

А от клана Озга тоже вылез тролль. Здоровый такой, зеленый, злобный.

Роквар, тролль, игрок. Ранг С28.

– С этим не церемонься – сразу посоветовал Арши в контакте. – Но легко не будет – он хороший колдун. В случае чего – удирай, как можешь.

– Что, еще один ваш конкурент?

– В общем, да. Причем с ним трудно договориться.

Роквар не стал давить Волей. Вместо этого он как-то резко сместился метров на пять назад, а на его месте остался стоять… еще один тролль. С виду – почти такой же.

Роквар, тролль, первая копия. Ранг С21.

А главный Роквар тем временем снова отпрыгнул, оставив еще одного себя – тоже 21-го уровня, с пометкой «вторая копия». Теперь они наступали колонной, выставив здоровенные копья в каждой руке. А на подходе, что ожидаемо, развернулись шеренгой. Копии – по бокам, и они же первыми стали ускоряться. Ну, что мы еще умеем?

Невидимость. Телепорт – за спину главному Роквару. Он… явно все понял, но развернуть длинные копья – задача не на один миг. Тролль бросил копья, выхватил ятаганы, смекнул, что все равно не успевает и… исчез, сместившись сразу метров на сто. А вот копии стали вращать свои копья. Влево! Первая копия не справилась с управлением и развалилась в кровавом фонтане, вторая метнула копье почти наугад – мимо! И осталась без левой лапы, зато окружила себя пятиметровым защитным куполом, в который даже копье втыкалось мягко, как в плавленый сыр. Тем временем главный тролль приблизился метров на сорок и начал метать файерболлы. Бегло так, не целясь, зато один за другим. Каждый, падая на грунт, выдавал красивый трехметровый факел. Вообще, от них можно прыгать, но когда огонь возникает со всех сторон сразу… В общем, горим и прыгаем. В сторону тролля, разумеется. И он как-то сразу все понял, что ему предстоит – швырнулся напоследок какой-то зеленой слякой и исчез вовсе, вместе с копиями своими. Опыта – ноль, одежда – горит, броник плавится под зеленой слякой, зато – победа!

– Победа витязя! – заорал Озг с мрачным торжеством, – претендент Роквар самовольно покинул поле боя и исключается из клана Озга. Седьмой поединок проводит клан Великого Куна. Десять минут.

Арши – неплохой стратег, и почти все предсказал верно. Но кое в чем он ошибся – Кун не вышел на арену. Вместо него с трех сторон появилось по десятку гвардейцев – главным образом огров, под командой одного крупного тролля. И прут они… ну да, ко мне они прут, и все команды им уже даны.

– Мочите колдуна – все же напомнил бойцам тролль.

Кунст, тролль, игрок. Ранг С19.

– Стоять, кретины! – обрушился на них с помоста Озг. Тут весь его помост полыхнул факелом метров на десять – кто-то снаружи контролировал ситуацию. Так, огры… Хорошо бы их сконцентрировать вокруг себя. Копье в руки – и вращаемся так, чтобы все свистело и сверкало! Отлично – собираются в круг – поглазеть. Правда, как дети. А вот теперь – задержать дыхание, и гранатами… да, трех штук вполне хватило.

На арене уже творится адский замес – орки из кланов Арши, Ушуи и Озга лупцуют таких же орков из клана Великого Куна. Огры пока ни во что не врубились, и их стараются не задевать. А вот тролли…

Внимание. Неудачная попытка контроля чужой Волей. Ваше преимущество по Воле – одно очко.

Так, а это же Кунст старается… наш главный палач, стало быть. А больше он ничего не может, потому что дыхание свое не задержал и дышать ему теперь нечем… И не надо ему дышать… Пожалуй, ну его в рюкзак! Все же – целый тролль, может пригодиться.

Огры все же донельзя живучи. Даже сраженные дыхательным параличом, они пытаются подняться и что-нибудь сделать. Точнее – что-нибудь сокрушить, желательно ударом сверху. Так что, если в нескольких шагах от вас что-то свистит и бухает в пол – не надо удивляться. Надо прыгать, пока оно еще свистит, а не бухает. А потом можно немного поработать копьем – раз уж кто-то напросился.

Получено 875 ОС, уровень 18, имеется 307/720 ОС.

Получено 842 ОС, уровень 19, имеется 429/760 ОС.

Получено 713 ОС, уровень 20, имеется 382/800 ОС.

– Побеждаем – коротко сообщил в контакте Арши. – Вся гвардия теперь наша, Кун с еще двумя троллями забаррикадировались в шатре. Можно их прямо там и сжечь, но лучше бы кого-то перетащить к нам. Приходи.

– У меня тут почти тридцать враждебных огров под газом ворочаются. Можно их всех перерезать, но не хотелось бы.

– Огры будут служить тому, кто умеет приказать. Можно оставить где есть – Куну уже не до них.

– А больше некому их переподчинить на себя? Какой-нибудь Роквар?

– Пожалуй… риск есть. Предлагаешь все-таки перебить?

– Могу в рюкзак собрать. Будет спокойная обстановка – выпустим и воспитаем как надо.

– Ого, есть рюкзак работорговца? Отлично, так лучше всего. Надеюсь, он у тебя не лопнет.

Рюкзак четвертого уровня приобрел еще одну приятную особенность – он сам поглощал нужные вещи и тела. Для этого у него был язык – широкая растяжимая лента с вшитой на конце системной картой. Прикосновение этой карты к предмету вызывало интерфейс поглощения. Так что погрузка сонных огров прошла почти гладко. Ну, кроме одного…

Получено 842 ОС, уровень 21, имеется 424/840 ОС.

Вообще, руки изрядно чешутся перебить их на опыт. Совсем озверел, Хранитель хренов. Итого – 26 огров в рюкзаке, и весу в нем прибавилось, кажется, килограмм на полтораста… Не критично, но всю жизнь такое таскать не стоит.

Вокруг арены правда все как-то устаканилось. То есть – много шума, трупов и живых гоблиноидов, но уже никто никого не режет. Победившие кланы деловито утилизируют трофеи и, кажется, прокачивают параметры. Местами явно работают целители. Потери армии на самом деле вполне компенсируются ростом уровней победителей – им тут не каждый день удается получить опыт. Война с несистемными людьми в этом плане бесполезна, а системных противников у них мало.

Так, судя по словам Арши, сейчас будет очередное противостояние воли. Имеем кучу свободных очков параметров… И первый предел для развития. Ага… преодоление первого предела… реально.

Внимание . Преодолен первый предел параметра Воля (13/20). Затрачено 300, доступно 124/840 ОС.

Воля +12 (25/20). Достигнут второй предел параметра Воля. Дополнительные очки параметра доступны для боевой формы (25/27). Выберите один из бонусных навыков D -ранга:

Доминант (пассивный, 1/5). Сущность, находящаяся под контролем Вашей Воли, быстро меняет свои убеждения и становится Вашим истинным союзником. Скорость переубеждения зависит от преимущества в Воле и расовом ранге, для преимущества 10 очков и равного ранга противника составляет 30 минут.

Оратор (пассивный, 1/5). Ваши слова позволяют усиливать действие Вашей Воли (до 2 единиц).

Нахал . Позволяет полностью сбрасывать эффекты чужой Воли, оскорбив противника метким словом. Откат – 1 час. С большой вероятностью усиливает агрессию противника.

Эх… И все такое вкусное… Ладно, пусть будет доминант – как-никак, путь к привлечению союзников, причем не самых слабых.

Внимание! Вы первый игрок своего мира, достигший второго предела параметра Воля (20/20). Вы получаете бонусный навык D -ранга «Сбор Воли в кулак» (1/5). Позволяет временно переводить в Волю до половины очков Интуиции, Мудрости или Восприятия (на выбор). Срок действия – до 30 минут. Активация – 800 мана. Откат – нет.

Ну вот, теперь можно и пободаться волей с серьезными троллями. Кстати, нас уже ждут, причем – Гударс, и уже 40-го уровня. Сдержанно поклонился.

– Витязь, нужна твоя помощь. Три оставшихся тролля давят волей и пытаются перетащить бойцов на свою сторону. Наши не справляются.

– Идем.

***

Вокруг шатров Куна – широкий пустой круг в плотном оцеплении военных. В нескольких местах заметно напряжение – орки контролируют друг друга. Да, и несколько свежих трупов. Похоже, Кун и компания пытались привлечь сторонников. Два дружественных тролля стоят особняком и тоже пучат глаза – не иначе, волю свою напрягают.

Арши Третий, тролль, вольный игрок. Ранг С25.

Ушуи Шестой, тролль, игрок. Ранг С23.

– Арши, есть план? Чем вам помочь?

– Продави волю любого из советников и вытащи его оттуда. Мы вдвоем кое-как держим Куна, но эти двое морочат солдат.

Внимание . Ваша воля полностью контролирует игрока Хропс (преимущество +11). Он готов выполнять все Ваши приказы и постепенно становится Вашим истинным союзником (требуемое время – около 55 минут).

– Советник Хропс? Теперь я твой командир. Вылезай из шатра и сдавайся.

В шатре раздалась глухая возня, и из него выскочили сразу два тролля, причем один просто драпал, а другой пытался его порешить шестопером. Стало быть, второй – противник…

Молния. Много здоровья она не сбивает, но на пару секунд глушит – проверено. Ну вот – Хропс честно прибежал по приказу. Ну и… в рюкзак его, пусть поспит до нашей победы. Кстати, место там кончается…

Внимание . Вас частично контролирует чужая Воля. Вы…

Тут Арши запустил в противника здоровенный файерболл. Вспыхнули и тролль, и шатер.

Внимание . Вы свободны от чужой Воли.

А теперь – встречный маневр. И… Волю в кулак!

Внимание . Вы перенесли семь очков Мудрости (8/15) в Волю (32/20). Ваша Воля полностью контролирует игрока Уффин (преимущество +16). Он готов выполнять Ваши приказы и постепенно становится Вашим истинным союзником (требуемое время – около 42 минут).

– Советник Уффин? Ко мне в рюкзак будьте добры…

Шатер тем временем как-то сразу погас, в дверях показался мрачный принц Кун и демонстративно бросил на пол огромную секиру. Он оставался выше нас всех по уровням и по росту – примерно на полметра крупнее Арши, но сейчас его уверенно вели своей волей два других принца.

– Готов к переговорам – бросил Кун в затихшее пространство.

– Арши, помочь с Волей?

– Да, придави его тоже. Доминант есть?

– Только что поставил.

– Отлично. Давай слепим из принца нашего генерала.

Внимание . Ваша и союзная Вам Воля полностью контролирует игрока Кун Первый (преимущество +35). Он готов выполнять Ваши приказы и постепенно становится Вашим истинным союзником (требуемое время – около 14 минут).

– Ну что, победа?

– Похоже на то. Еще Роквар где-то прячется, больше серьезных врагов нет.

– Да? Смотри, а этто что еще летит?

Ну вот, довоевались – с запада заходит на посадку тридцатиметровый дракон. Кстати, очень красивый – золотой с черным узором. Ну, или черный с золотым. Узкий и стремительный. И мокрый – похоже, только что из озера. Скрежетнул по пыльной площади и сразу демонстративно дожег многострадальный шатер принца Куна.

Перлодес, дракон, вольный игрок. Ранг С35.

– Привет, гоблиноиды? Смотрю, начальника себе выбирали? Поделили апельсин – много наших полегло?

– Ты пришел побеседовать или подраться?

– О, витязь? Приятно познакомиться. Я пришел стать вашим начальником и богом. В смысле – принять участие в выборах. Вы поединки свои провели? Так вот, я – на победителя. Готов схарчить его прямо здесь и сейчас, или, если хотите – можно по всем правилам турнира. В смысле – по одному пищевому огру от каждого клана. У вас есть лишние огры?

Внимание . Вас частично контролирует чужая Воля (преимущество +7). Вы не можете атаковать игрока Перлодес и должны ответить на его вопросы.

Ментальный контакт . Игрок Перлодес говорит с Вами.

– Слушай, витязь, где столько воли взял? Мне на троих должно было хватить…

– Стараемся… Слушай, а почему все драконы такие разные? Вы вообще биологический вид или как?

– Хм… Странный вопрос в твоем положении, ну да ладно. Видишь ли – это виверны еще почти одинаковые, а при перерождении в дракона Система предлагает довольно много образов на выбор. Говорят, что они списаны с каких-то древних рептилий, но прошли много разных адаптаций – к полету, например. Ну и потом, когда качаешься, могут возникать всякие детали. Это у вас все навыки скрыты, а у нас им соответствуют новые признаки.

– Всякие шипы, щитки и выступы?

– Ну, примерно. Все же, сколько у тебя Воли? Не забудь – у меня все под контролем.

– Чувствую. Временно – 32. Еще копье должно помогать.

– Да, дохрена. А у троллей, которые тебе помогают?

– Полагаю, около 20 у каждого.

– Черт, не рассчитал. Придется кое-кого и правда съесть. Жаль, править одними ограми – скучновато.

– Ты опытный правитель?

– Да как сказать… всякое бывало. Но друзья, как говорится, приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Поэтому удобнее быть царем и богом у какого-нибудь низкорангового народа, чем каждый раз воевать за право нормально пожрать. Ой, ты смотри – атакуют! Вот сейчас я кого-то поджарю в собственном соку…

И правда – Арши, наведя порядок в своем войске, двинул на дракона почти полусотню огров, главным образом с топорами и алебардами. За ними собрался приличный отряд орков и всякой гоблинской мелочи. Как водится, гоблиноиды заходили полукольцом, а сам Арши, прикрывшись здоровенным защитным куполом, снова что-то мудрил с волей. Второго принца было не видать.

– Витязь, тебе там что тролли советуют?

– Ничего пока.

– Ну, смотри у меня…

Огры с трех сторон перешли на тяжелый бег, воздев клинки над головами. Дракон, крутясь, стал раздавать люлей – главным образом, змеевидным шипастым хвостом. В среднем, каждый взмах хвоста выносил из боя одного огра и нескольких бойцов помельче. Более удачливые огры рубили ящера секирами, стараясь попасть в шею и сочленения крыльев. Не очень успешно…

Вдруг Перлодес поднатужился и прыгнул – туда, где под защитным куполом колдовал Арши. Купол как-то сразу исчез, земля полыхнула белым огнем, и заодно…

Вы свободны от чужой Воли.

Ага, на всех ему Воли не хватает! Но и нам его, видимо, не законтролить. Как там Рио учила – вся сила в хвосте?! Телепорт.

Раскрывшееся веером копье срезало Перлодесу основание хвоста – не такое и толстое, кстати. Дракон почти сразу взмыл в воздух, но потерял устойчивость и завалился головой вниз.

– Твою Систему, витязь! Откуда знаешь про хвост?

– А ты не первый мой дракон!

– Ну, Витязь… Ну, погоди!

Ящер вспучился черными гребнями и шибанул огнем во все стороны – не из пасти, а каким-то чудовищным заклинанием. Ощущая себя метеором, сгорающим в атмосфере Земли, прыгаю на супостата сверху – и почти сталкиваюсь с принцем Арши, который тоже выглядит неважно, но окружен целым облаком белой пены, как будто его тушила пожарная машина. Кстати, вот же основание шеи дракона – отличное место… Голова на остатках шеи заваливается вниз, из обрубка как-то неуверенно выглядывает вторая голова… Тут Арши что-то коротко колданул, и вся туша пошла черными обугленными трещинами.

Получено опыта 914 из 2073 ОС, уровень 22, имеется 198/880 ОС.

Победа! Заодно кто-то умный умудрился залить всю площадь водой – три секунды пытки горячим паром, и больше ничего не горит. Хотя обугленных трупов вокруг больше, чем живых существ, и сам я жив чуть больше, чем наполовину. Исцеление. Исцеление. Исцеление. Надо его еще прокачать. И пару исцелений – на Арши, раз уж он жив и валяется тут рядом. Нет, двух раз категорически не хватает. Ладно, мана есть – лечим дальше.

Кстати, в небе уже в третий раз ненавязчиво прошумел военный вертолет – кажется, даже НАТО-вский. Похоже, знатно мы тут наследили…

Когда повреждения в тушке ушли на второй план, а во взгляде прояснилось, среди редкого строя уцелевших соратников-гоблиноидов нарисовалась необычная птица. Точнее, марабу – это что-то вроде местных аистов с очень массивным клювом и здоровым кожистым мешком на шее, почти впору пеликану. Здесь их довольно много, они всеядны и пользуются уважением жителей, так как истребляют почти любой пищевой мусор, падаль и крыс заодно. В общем – универсальный городской санитар. А может и некрупную собаку схарчить. Так вот – этот был ростом почти с меня и имел системный ник.

Аано-Ваялли, марабу, герой. Ранг E 11.

Ментальный контакт . Герой Аано-Ваялли говорит с Вами, а также игроком Арши.

– Прошу прощения, игроки. Я должен поздравить вас с победой, но прибыл по делу. Я – эмиссар Великого Сета по Южной Эфиопии. Мой бог категорически недоволен происходящим в Авассе – как засильем гоблиноидов, так и появлением витязя. В качестве ответной меры он намерен пробудить в близлежащем озере извержение вулкана и сопутствующей волной цунами смыть в озеро город со всем населением. Как представитель местной природы, я полагаю такие меры излишними, но… вы и правда ведете себя очень шумно. Вам есть что ответить?

– Эмм… А Вы имеете влияние на своего Бога?

– Несомненно. Великий Сет обещал не влезать в земные дела без одобрения местными эмиссарами. Кроме того, у него нет сил, чтобы устраивать такие представления часто и помногу. Поэтому я готов выставить свои условия, на которых рискну вам помогать.

– Мы Вас слушаем. С большим вниманием.

– Прежде всего – одна застарелая проблема, которую не могли решить люди. Видите ли, устойчивость региона построена на крупных озерах. Я не умею обрисовать все потоки веществ и существ, но знаю – со смертью этих озер тут все обратится в ядовитую пустыню, и мы перестанем тут жить. И люди тоже. Так вот – озера постепенно умирают. Скотоводство, ядохимикаты, удобрения полей, стоки с городов, водозабор из рек… Все это очень банально, но системной устойчивости, например, озера Авассы хватит еще на несколько лет. Потом – конец. Нам удалось разбудить местного хранителя, но он не решил проблему. Увы.

– Это не дракон был? Который вот тут валяется?

– Перлодес – хулиган и проглот. Мы две недели будили и откачивали хранителя Авассы, а дракон его испек и съел. В две секунды. Кстати, только потому, что вы победили Перлодеса, я с вами сейчас и разговариваю.

– Дела… И что вы хотите про водоемы? Закрыть цивилизацию?

– Мы хотим, чтобы вы приняли и соблюдали Водный Кодекс. Кстати, люди что-то в этом духе уже придумали – только не выполняют.

– Знакомо. Формулировки?

– Понятия не имею. Придумайте их, пожалуйста, сами. Но наши озера должны быть полны воды и жизни, а не дерьма и ядохимикатов – иначе вы и сами скоро не сможете тут жить.

– Скорее всего, дело не только в водоемах. Скотоводство на сухом нагорье вызывает эрозию склонов, по рекам течет глина, она захоранивает дно озер…

– Вот видите, Вы лучше меня понимаете, где источник зла. Это называется экология – да? Разберитесь с этим вопросом – и мы непременно поладим.

– Арши, что скажешь?

– Видимо, придется разбираться… Витязь, тогда с тебя, как с самого ученого – концептуальный план, с нас – контроль за исполнением.

– Принято. Аано, что-нибудь еще?

– Еще моего бога интересует созданный вами алтарь. Он хочет его себе.

– А этот вопрос пускай он решает с Каином. По умолчанию, мы посвятим здешний Алтарь Верховному Богу – он отвечает за защиту мира в целом, ему нужнее. И виднее. И не думаю, что Великий Сет рискнет смывать алтарь Каина вместе с его почитателями.

– Достойная позиция. Но не удивлюсь, если мой бог будет мстить вам в частном порядке. Он довольно злопамятен. И, возможно, слушает наш разговор.

Внимание . Ваша репутация у Великого Сета значительно ухудшилась (3/10).

– Действительно, Сет недоволен. Но мы уладили основной вопрос?

– Пожалуй, цунами на Авассу вы можете не ждать. Но если озера продолжат умирать, мы можем начать снос ваших городов без предупреждения. У вас один год, чтобы все привести в порядок.

– А кто такие хранители озер? И почему они спят? Как их разбудить?

– Древние системные сущности. Обычно люди называют их Водяными, или Духами источников, или даже Богами. Но они не боги, у них расовые ранги примерно как у вас. Если природа или люди с ними общаются – хранители активны, растут в уровнях и заботятся о местности. А если все умирает – они теряют интерес к жизни и засыпают. Разбудить… трудно их разбудить. Можно ману вливать. Или исцеление. Или опыт – у кого что есть. Долго. Они должны почувствовать заботу – тогда проснутся. Правда, голодные и злые.

– А это Вас кто научил?

– Да хранитель Авассы и рассказал, как они живут. Не повезло ему – пару месяцев поплавал и на дракона нарвался. Ладно, герои, заболтались мы… Удачи!

Марабу напоследок гневно тюкнул клювом распростертое крыло дракона и прыжком поднялся на крыло. Арши кивнул и стал распоряжаться своими гоблиноидами, а я – по одному доставать из рюкзака пленных троллей, волей своей наставляя их на путь истинный. Тут откуда-то подрулил Ушуи и поднесли наполовину обгорелого, но вполне живого Озга – и дело сразу пошло быстрее. Вообще, троллям, с их почти поголовным навыком регенерации 4-5 уровня, целители не очень нужны – все отрастает практически на глазах, а мелкие раны закрываются прямо в бою.

Напоследок, как ни в чем ни бывало, появился до противного бодрый Роквар. Счел, зараза, что лучше быть офицером в армии, чем независимым отшельником. Немного поторговавшись, даже согласился на прочистку мозгов нашей совместной Волей. Так что к вечеру на Совете Кланов вокруг Божественного Алтаря собрались все восемь имеющихся в армии троллей – кстати, ни одного они не потеряли. Кроме них, тут восседало с десяток самых матерых орков, вроде Гударса, и двое огров – как выразителей «воли народа». Огры редко предлагают что-нибудь дельное, но всегда полезно знать, как они настроены. А то все может взять и пойти не так.

– Сегодня мы должны были выбрать себе Правителя – начал Арши, – но теперь мы делаем большее. Мы выбираем себе Бога. Точнее, мы его уже выбрали. Властью и умением своим я перенастраиваю Алтарь на Великого Ы, имя которому в этом мире – Каин. Прими наш народ под свою руку, о Великий!

Арши некоторое время проделывал нужные манипуляции с Алтарем, а потом замер, явно захваченный ментальным контактом. Алтарь тем временем окутался синеватым дымком и сразу стал раза в полтора выше. По статусу он был Средний, но, молитвами местных жителей, уже подбирался к Большому, способному перерождать орков в троллей. Большинство людей в тропиках – как дети, и охотно молятся всем возможным богам – вдруг да поможет?

Внимание . Именная миссия (Гера) успешно завершена. Вы можете в любой момент вернуться в Личную комнату и предстать перед Герой для получения награды.

Внимание. Вы привлекли внимание богов. Известность +1 (6/15). Сложность и значимость Ваших миссий могут быть повышены.

Арши выглядел просветленным.

– Соратники, со мной только что говорил наш новый Бог. В нем сохранилась память Великого Ы, он помнит наш народ! Я поклялся ему в верности от лица всех нас и получил статус Наместника Эфиопии. Отныне я – ваш правитель. Всех, кроме витязя.

Ну, за что боролся, в то и влип, мудрый тролль. А мы, кажется, отбоярились. Судя по плотности посетителей, навроде Аано и Перлодеса, над этим троном и его владельцем будет висеть не один Дамоклов меч, а целая гирлянда. Без защитного купола – никуда.

– А витязя мы должны наградить так, как он пожелает. Кроме того, Икс, наш бог настоятельно посоветовал прислушаться к твоей мудрости при обсуждении наших планов. Что ты скажешь нам, Витязь?

– Довольно многое, и постарайтесь понять меня хорошо. Во-первых, вам нужно быстро замириться с людьми. Сейчас они знают вашу силу и пойдут на уступки, потом… не уверен. Полагаю, вы вправе рассчитывать на автономию Авассы в пределах людской Эфиопии, если обеспечите здешним людям равные права с гоблиноидами. Настаивайте, что вы – еще один народ Африки – причем такой, который лучше не обижать. Тогда Арши станет местным губернатором, а ваш Алтарь – источником новой религии. И поставьте жреца поумнее, чтобы говорил красиво, и люди ему верили. Учтите – люди лучше верят красивым словам! В управление хозяйством пускайте местных – у людей довольно сложное хозяйство. Но еще лучше, когда все успокоится – пригласите администраторов из каких-нибудь богатых северных стран, они там обычно более умелые и честные.

Во-вторых. У нас есть ультиматум от местной природы, и он вполне логичен – люди донельзя засрали местные озера, да и все остальное тоже. Что с этим делать – я сейчас напишу подробно, ваше дело – это все воплотить. И людей заставить. Если будет не получаться – сейчас договоримся, как со мной связаться.

В-третьих. Сейчас вы начнете осваивать мобильники, компьютеры и интернет. А еще – людской табак, алкоголь, мак и коноплю. Все это за несколько лет способно убить мозги и боеспособность любой армии. Понятия не имею, как вы через это пройдете, но мой совет – запретить любые людские соблазны всем, у кого нет Воли. Телефоны – только для связи, компьютеры – только для данных, интернет – только для информации. Как это все лучше сделать – узнаете у людей.

В-четвер…

– Прости, витязь, но это уже перебор. Может, ты просто выберешь себе награду?

– Ладно, вам же хуже. Из серьезного – мне нужен помощник в моих бесконечных миссиях, умеющий колдовать, воевать и давить волей. Кто из троллей готов покинуть свой народ и стать помощником Хранителя?

– Я готов. Мне нет достойного места в моем клане, и опыта рядом с тобой выпадает больше – неожиданно выступил Роквар.

– Отлично. Мы славно помахались тогда с твоими копиями.

– Мне тоже понравилось.

– А меня возьмешь? – вдруг спросил Гударс. – Или мне еще подождать случая переродиться в тролля?

– Если клан отпустит – возьму, конечно.

– Витязь, а у меня для тебя подарок – вдруг заметил Арши, передавая стандартную системную карту. – Кажется, у тебя такого нет, а штука-то полезная.

Карта навыка «Защитный купол» (ранг D ). Наполнение 40/40 ОС.

– Эх, тогда и с меня положен бонус – прогудел несостоявшийся бог Кун. – Держи опыт, витязь. Опыта много не бывает, хе…

Внимание! На Вас наложено заклинание «Обмен опытом». Вы получили 600, имеется 798/880 ОС.

– Спасибо! А вот, соратники – кто знает про именной маяк? Откуда в нем заряды берутся? Я бы у вас его поставил, по дружбе – да нечем.

– Так надо навык прокачать – там тогда заряды со временем будут капать.

– Так просто? Черт, тогда я прямо сейчас и попробую…

Внимание! Н авык «Именной маяк» повышен ( E , 4/5). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и ближнего космоса (дальность до 300000 км). Осталось зарядов создания: 0/5. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 24 часа. Затрачено 80, имеется 718/880 ОС.

Ага, сократился откат, но ни слова про заряды. Двигаем дальше.

Внимание! Н авык «Именной маяк» повышен и улучшен ( E +, 5/10). Позволяет создать собственный маяк для мгновенного перемещения к нему в пределах мира и ближнего космоса (дальность до 3 млн км). Позволяет направлять союзникам приглашения для перемещения к Вашим маякам (100 мана). Производит заряды создания: 1/100 часов. Осталось зарядов создания: 1/10. Стоимость перемещения к маяку: 200 мана. Откат перемещения: 12 часов. Затрачено 160, имеется 558/880 ОС.

– Отлично, ребята! Заработало. С вашего позволения, я ставлю маяк прямо к Алтарю.

Внимание! Вы создали именной маяк «Авасса» с радиусом действия 3 млн км. Осталось зарядов создания: 0/10.

– Кстати, кто будет жрецом, решили?

– Уффин будет. У него хорошо получается, и навык местного языка есть.

– Заходи почаще, витязь! С тобой не скучно, хе.

– Тогда, как приличные люди, пишите номер телефона. Только по ерунде не звоните. Если не отвечает – значит, я на миссии… ну, или еще где-нибудь. Роквар и Гударс – в рюкзак, пожалуйста. Всем – Удачи и Мира. Сейчас я напишу, что делать с местной природой и хозяйством. И – до новых встреч!

Личная комната. Боги, как же я задолбался… Или все-таки заглянуть к Гере? А давайте сначала прокачаемся – по максимуму. А то случаи разные бывают…

Выносливость +1 (15/15). Ваш бонусный навык «Кочевник» стал масштабируемым и повышен (Е, 2/5). Потребность в пище и жидкости снижены, а способность к терморегуляции повышена примерно в два раза.

Интуиция +2 (15/15). Вам доступен бонусный навык «Идентификация». Заклинание, позволяет видеть все системные параметры собеседника или противника. Стоимость – 150 мана. Может быть прервано некоторыми особыми навыками.

Как-то это стало иначе работать – где мои три навыка на выбор? Ладно, так тоже неплохо. И, кстати, об интуиции. Почему-то стало ясно, что к Гере можно вломиться спокойно – ничего она нам не сделает. И тем не менее…

Изучен навык «Защитный купол» ( D , 1/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до пяти метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 100 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 10 минут. Откат – 3 часа.

Повышен навык «Защитный купол» ( D , 2/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до десяти метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 300 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 20 минут. Откат – 2 часа. Затрачено 40, имеется 518/880 ОС.

Повышен навык «Защитный купол» ( D , 3/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до двадцати метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 500 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 30 минут. Откат – 1 час. Затрачено 80, имеется 438/880 ОС.

Повышен навык «Защитный купол» ( D , 4/5). Позволяет создавать вокруг себя полусферу диаметром до пятидесяти метров, останавливающую или тормозящую входящие предметы (общий запас прочности – до 1000 выстрелов). Стоимость – 350 мана. Длительность – 40 минут. Откат – 30 минут. Затрачено 160, имеется 278/880 ОС.

Повышен навык «Молния» ( D , 4/5). Активация – 400 мана, дальность – 500 метров, откат – 5 минут. Урон примерно соответствует живучести 12. Затрачено 160, имеется 118/880 ОС.

Повышен навык «Невидимость» ( E , 3/5). Активация – 300 мана, длительность – 30 секунд, откат – 5 минут. Затрачено 40, имеется 78/880 ОС.

Ну вот, все что можно – использовано. А теперь давайте сходим в гости!

***

Гера изменилась. В смысле – она сама вышла навстречу, только что руку не стала пожимать. А не надрал ли ей задницу наш общий знакомый Каин?

– Нет, не надрал. Хотя сделал весьма емкое предупреждение – вслух ответила Гера. – Но образ твоих мыслей все равно дерзок и должен быть искоренен.

– Прошу прощения, Богиня. Я целый день общался с гоблиноидами и…

– Да, это многое объясняет. Ладно, ты доказал свое право на собственные поступки… и даже, пожалуй, на собственную политику. С меня причитается именная награда. Итак – какой из своих навыков ты хочешь улучшить? Не стесняйся.

– Даже так? Владение копьем, пожалуй.

– Правильно, он у тебя самый дорогой. Готово.

Повышен навык «Мастер копья» ( F +, 8/10). Возможности применения копья существенно повышены. Доступен пассивный бонусный навык «Зловещие узоры» ( D +) – лезвие Вашего оружия притягивает взгляд противника, вызывает тревогу и мешает биться.

– Благодарю, Богиня. Ценный подарок.

– Кстати, если захочешь еще именных миссий – заходи. Легко не будет, но тебе же все идет на пользу – вон как прокачался на гоблиноидах своих. До встречи!

Внимание! Ваша репутация у Геры улучшилась (6/10).

Кажется, все?! Можно мне домой, в Пущино?