Строптивая в Академии. Практика истинной любви (СИ)

Глава 21 Зимний турнир

Жаль, любовь не решает всех проблем. Хотя она определенно делает жизнь лучше, избавить меня от гранта Арклея она, увы, не в силах. И я, и Вэйд это отлично понимали.

Мы лежали в обнимку в кровати, смотрели на разгорающийся за окном рассвет и гадали, что же нам делать.

— Нужен кто-то более могущественный, чем Арклей, — в конце концов, сказал Вэйд. — Тот, кто сможет его остановить. Раз и навсегда.

— У тебя есть такой человек на примете? — спросила я без особой надежды.

Лично мне грант Арклей казался недостижимой величиной. Где взять кого-то более могущественного?

— Вообще-то есть, — глухо ответил Вэйд.

Мне не понравился его голос и то, как напряглось его тело.

— Кто? — уточнила я.

— Мой отец.

Я аж про рассвет забыла. Резко сев, я посмотрела парню в лицо. На первый взгляд он был в порядке, на сумасшедшего не похож. Но предложение обратиться за помощью к гранту Даморри адекватным точно не назвать. Я боюсь Арклея, но Даморри-старший пугает меня не меньше. Это все равно что сменить одно чудовище на другое. В чем смысл?

Видя мое удивление, Вэйд пояснил:

— Мой отец — советник короля. Если ему станет известно, что Арклей замышляет переворот, он натравит на него службу безопасности, и та быстро с ним разберется.

Я кивнула. Звучит логично. Но поверит ли мне Даморри-старший и захочет ли помочь, а не использовать уже в своих целях? Я озвучила Вэйду свои сомнения, и он нахмурился.

— Он может, — признал Вэйд. — Ты теперь лакомый кусочек, и тот факт, что я замешан вряд ли остановит моего отца.

— И как быть?

Вэйд тоже сел и потер лоб.

— Видимо, надо обратиться напрямую к королю, без посредников.

— А это возможно?

— Попасть к нему на аудиенцию крайне сложно, но я найду способ, — Вэйд улыбнулся, успокаивая меня. — Не переживай, мы справимся.

Я кивнула. Пожалуй, аудиенция с королем — лучший выход из ситуации. Ему я могу рассказать все. Не сомневаюсь, что он избавит меня от Арклея и защитит от посягательства других.

Разумеется, король тоже захочет меня использовать, но, думаю, он обойдется без убийств. А служить на благо родного королевства я совсем не против. Это не самое худшее будущее для бывшей беспризорницы.

Утром, уходя, Вэйд забрал значки. Я настояла. Не хочу, чтобы все думали, будто я их заработала, переспав с куратором. Но Вэйд обещал, что несмотря на сговор золотокрылых, будет повышать хвостов. Исключительно за реальные заслуги.

— Тебе я готов вручить золотые крылья хоть сейчас. Заслужила, — подмигнул Вэйд, намекая на совместную ночь.

— Иди уже, — отмахнулась я, — пока я не решила, что совершила ошибку.

— Не надейся избавиться от меня, Дия. Не выйдет.

— Это я уже поняла, — вздохнула.

Аудиенции с королем еще надо добиться. Вэйд отправил прошение, но сколько ждать ответа, мы не знали. А пока решили сосредоточиться на насущных проблемах и начали совместные тренировки. До турнира осталось меньше недели, нам многое надо было наверстать. Вэйд учил меня не тем приемам, что Нелли. Его были куда изощренные и далеко не все честные.

— Запомни, на арене нет правил, — повторял он. — Не рассчитывай, что соперник будет порядочным и благородным.

Я на подобное не надеялась. Мне все же драться с Грэйс, а благородство не ее конек. Хорошо еще, что я снова слышу Кати. Это значительно облегчает задачу.

Все наши тренировки заканчивались одинаково — в горизонтальном положении. Частенько Вэйд в пылу сражения прижимал меня к полу и пользовался моментом.

— Это запрещенный прием, — смеясь, отбивалась я. — Сомневаюсь, что Грэйс его применит.

— Нельзя недооценивать противника, — хрипло отвечал он, и я сдавалась на милость победителя.

Но ему не всегда удавалось подобраться ко мне. Все же Нелли неплохо меня натренировала.

В один из таких дней, устав ждать, Вэйд посмотрел на часы и заявил:

— Стрелки показывают, что ты голая.

— Чего? — возмутилась я. — На мне полно одежды.

— Хм, — он подошел к напольным часам и постучал по ним. — Видимо, спешат.

Одно точно — с Вэйдом не было скучно. Я снова практически переехала к нему, хотя официально продолжала жить с Триной, но решила не злоупотреблять ее терпением. Она и так проявила максимум такта, не рассказав никому о том, что видела.

Впрочем, как мы с Вэйдом не скрывались, слухи по Вышке все равно ходили пикантные. Шило в мешке не утаить, а студенты-маги обладают просто феноменальной способностью все про всех узнавать. А тут такое событие — золотокрылый и хвост встречаются! Ох, надеюсь, грант Арклей не интересуется студенческими сплетнями…

Время летело быстро, настала пора зимнего турнира сателлитов. И мне, и Вэйду предстояло сразиться на арене. Нервничала ли я? Еще как! Но вместе с тем я знала, что все будет хорошо. Ведь Вэйд рядом. С ним мне ничего не страшно, кроме одного — потерять его самого.

Для участников турнира имелся свой отдельный проход в шахту. К счастью, не через уборную, а внезапно через библиотеку. Оказывается, кот был ярым поклонником схваток сателлитов и даже делал ставки. Кто бы подумал, а с виду такой порядочный, тишину любит…

Мы с Вэйдом решили перенестись в шахту вдвоем. Для этого надо было лишь взять определенную книгу с полки. Именно она служила проходом.

— «Внутренние демоны», — прочитала я название книги, прежде чем прикоснуться к ней.

— Очень подходяще, — хмыкнул Вэйд. — Ну что, вместе?

И снова по спине пробежал табун мурашек. Ох уж, это его «вместе». Никогда мне не надоест. Кто бы подумал, что банальное слово может быть настолько возбуждающим. Если бы не турнир, набросилась бы на Вэйда прямо здесь и осквернила библиотеку.

— Вместе, — кивнула я, и мы одновременно прикоснулись к книге.

Готова поспорить, Вэйд в курсе, как на меня действует это слово. Недаром он его так часто повторяет.

Взмах ресниц — и мы уже не среди книжных полок, а в шахте. Вокруг сплошной камень, покрытый тонким слоем изморози, а с потолка вовсе свисают сосульки, похожие на сталактиты. Зима и сюда добралась. Выдохнув пар изо рта, я зарылась носом в шарф.

В отдалении шумела толпа. Студенты ждали свою порцию увеселений. Кто бы подумал, что высшая знать настолько любит кровавые развлечения.

— Что дальше? — спросила я. — У меня будет отдельная раздевалка?

— Размечталась, — фыркнул Вэйд и потянул меня вглубь коридора. — Отдельные раздевалки положены только чемпионам.

— Например, тебе.

— Например, мне, — согласился он.

Несколько поворотов, и мы остановились возле прохода, завешенного красной плотной тканью. Где-то я ее уже видела… Вэйд откинул полог и взмахнул рукой.

— А еще чемпион имеет право пригласить в свою раздевалку, кого пожелает, — произнес он. — И я приглашаю. Тебя.

Я нырнула за полог и застыла, узнав раздевалку. Однажды на этом диване Вэйд чуть не поцеловал меня в первый раз. Случись это, и мы бы поменялись сателлитами раньше. Возможно, у нас даже был бы другой ритуал.

Вэйд подошел сзади и обнял меня. Наклонившись к моему уху, он шепнул:

— У нас еще есть время. Сначала сражается мелюзга.

Я припомнила прошлый турнир, где я была в роли зрителя. Действительно, первыми сражались хозяева слабых сателлитов. В основном хвосты. Это был их шанс получить значок крыльев. Я слышала, что Тронт хочет попробовать удачу в следующем году. Он бы и в этом участвовал, но первокурсников не допускают на турнир. Я опять стала исключением, но это все из-за Грэйс. Вызов на дуэль — особый случай. Тут уже неважно на каком курсе ты учишься.

Вэйд все же отпустил меня. Про близость перед боем он говорил несерьезно. Просто хотел меня отвлечь, ведь я была слишком напряжена.

Вместо этого он призвал дракона в качестве небольшой разминки, и тот явился в миниатюрной версии.

— Я сражаюсь первым, — напомнил Вэйд. — Ты точно будешь в порядке?

— Разумеется, — кивнула. — Я буду смотреть твой бой.

— Хочешь увидеть, как мы размажем Крыса? — оскалился Морок. — Только сильно не плачь, когда он проиграет.

— Ни слезинки не пророню, — заверила я обоих.

Мне тоже не мешало провести инструктаж с Кати, проверить все ли она помнит, и я ее призвала. К счастью, наши сателлиты уже нормально реагировали друг на друга. Войны миров не предвиделось.

Время летело быстро. Вскоре полог отодвинулся, и старшекурсник предупредил, что Вэйду пора на арену.

— Удачи, — я поцеловала парня в губы напоследок.

— Порви там всех! — крикнула Кати Мороку.

— Я перегрызу ему глотку в твою честь, пташка! — рыкнул дракон в ответ.

Я только хмыкнула. Надо же, как они сдружились. Уже не просто терпят друг друга, а реально поддерживают.

Конечно, Морок говорил не серьезно. Турнир сателлитов не смертельный бой, никто никого убивать не будет. Но дракон все-таки боевой, жажда крови — его врожденная черта.

Вэйд ушел, и я тоже поторопилась к арене. Не хочу пропустить ни одной секунды боя. Даже зная, что они с драконом в прекрасной форме, я все равно нервничала.

Уже на подходе к залу я встретила Трину. Подруга помахала мне рукой, предлагая присоединиться к ним.

— Смотри, — первым делом похвасталась она, когда я подошла, — я получила медный значок крыльев.

На пиджаке Трины, в самом деле, красовались оранжевые, словно объятые огнем крылья. Я улыбнулась. Вэйд сдержал слово. Одного за другим он повышал хвостов. Исключительно за реальные заслуги! Золотокрылые скрипели зубами, но ничего не могли поделать. Это право куратора — повышать кого и когда он захочет.

— Если победишь сегодня в схватке, тебя тоже повысят, — подмигнул мне Тронт.

— Точно, — кивнула я. Как-то я об этом не подумала.

Впрочем, значок беспокоил меня меньше всего. Мне и хвостом жилось нормально.

Но вот ударил гонг, обозначая начало схватки, и нам стало не до разговоров. Я полностью сосредоточилась на том, что происходит на арене.

Крис и Вэйд, встав напротив друг друга, призвали драконов. Если к Мороку я уже привыкла, то дракона Криса видела впервые. Он оказался синим, словно замерзшая вода. Не дракон, а снежная скульптура. Так вот откуда ледяные шипы! Магия Криса связана с холодом. Никогда бы не подумала, он совершенно не похож на зимнего мага. Но внешность, как я уже поняла, бывает обманчива.

Драконы были под стать друг другу. Огромные, сильные, боевые. Схватка будет сложной. Осознав это, я прикусила нижнюю губу. А когда драконы схлестнулись в центре арены, вовсе перестала дышать.

Вэйд был спокоен и собран. За пять лет он десятки раз выходил на эту арену и всегда одерживал верх. Если есть в его жизни что-то неизменное, то это — победы в схватке сателлитов. Так будет и сейчас, с Крисом.

Вэйд повел плечами, разминаясь. Вскинул руку вместе с Крисом для призыва сателлита. Два дракона появились одновременно. Черный, как сама тьма, Морок и ледяной Хлад — дракон Криса.

Драконы окинули друг друга оценивающими взглядами. Примерялись, выискивая слабые места. Они впервые встретились на арене, до этого Крис не участвовал в схватках. Но кое-что Вэйд знал о его драконе. Когти и зубы Хлада обладают примерзкой способностью обращать все в лед. Достаточно одной царапины или укуса.

— Не подпускай его близко, — отдал Вэйд первый приказ.

Ответный рык Морока заглушил удар гонга. Схватка началась, и в ту же секунду Крис атаковал.

Хлад, шелестя хвостом по песку, ринулся в бой.

— Замри, — скомандовал Вэйд, и Морок застыл на месте. Миг-другой, противник совсем близко. — В сторону! — выкрикнул Вэйд.

Морок резко отпрянул, Хлад не успел сориентироваться и затормозить. В итоге врезался в стену арены. Зашелестела, осыпаясь, каменная крошка. Дракон зарычал то ли от боли, от ли от ярости. Попятился от стены и затряс головой, приходя в себя.

— Залп! — отдал новый приказ Вэйд.

Морок тут же выдохнул порцию черного пламени в противника. Но Хлад уже опомнился, да и Крис не дремал.

— Щит! — велел он, и Хлад выставил ледяную преграду.

Пламя, шипя, растворило щит, но и само угасло от соприкосновения с холодом. Вэйд хмыкнул. Хороший противник, сильный. Будет интересно.

Дракон по команде Криса снова напал. Он все пытался зацепить Морока не зубами, так хотя бы когтями, но не получилось. Вэйд с Мороком раз за разом уходили из-под удара, изматывая противника.

Крис все сильнее злился, а значит, терял контроль. Рано или поздно это приведет его к ошибке. Сам Вэйд действовал спокойно, мыслил бесстрастно. Ноль эмоций, только голый расчет. Даже дыхание не сбилось.

Драконы сражались в центре арены, их хозяева держались ближе к стене. Во-первых, чтобы не мешать, а во-вторых, издалека удобнее следить за боем, можно охватить сразу всю картину.

Но Крис творил что-то странное. Вопреки логике он сближался с Вэйдом, шаг за шагом, двигаясь вдоль арены, он подбирался к нему. Решил напасть? Это нарушит правила поединка, за что последует немедленная дисквалификация, а победа будет засчитана противнику, даже если тот проигрывал. Все же это схватка сателлитов, а не магов. Впрочем, Вэйд и сам был не против дать Крису в морду. Пусть подходит.

Расстояние сокращалось. Когда между ними осталось шагов десять, Крис выкрикнул, явно обращаясь к Вэйду:

— Твой дракон бегает по арене, как испуганная шавка. Хватит уже. Дерись!

— Тебя забыл спросить, что мне делать, — усмехнулся Вэйд, не сводя глаз с арены.

Если Крис рассчитывал сбить его или отвлечь, то зря старался. Вэйд даже лишний раз не моргнул. У него все было под контролем.

Вот Хлад снова попробовал достать Морока когтистой лапой, но тот прогнулся и цапнул его в ответ за плечо. Отличная контратака! На синей чешуе выступили алые капельки крови. Лишь зубы дракона способны прокусить настолько плотную броню.

Хлад взвыл от боли, а Криса затрясло от ярости. Ничего, будет ему уроком. В следующий раз хорошенько подумает, прежде чем принимать вызов. Очевидно же, что он недостаточно силен, чтобы тягаться с Вэйдом.

Довольно, пора заканчивать. Эта схватка наскучила Вэйду. Он явно переоценил соперника.

Вэйд приготовился отдать последний приказ. Один решающий удар — и все будет кончено. Но Крис его опередил. Нет, он не напал, он сделал кое-что похуже.

— У ее губ вкус малины… такой сладкий… — произнес он.

Сказал вроде тихо, но Вэйд все равно расслышал. А дальше, как пелена упала — на глаза, на разум, на эмоции. Дыхание сбилось, контроль был потерян. Хренов Крыс говорил о Дие! Откуда ему известен вкус ее поцелуя? Неужели?..

О таком даже думать не хотелось, но слова застряли в голове и били по вискам отбойным молотком. О прочем было забыто. О том, что он вообще-то на арене, идет схватка сателлитов…

— Это правда? — вместо приказа о нападении и защите Вэйд задал Мороку вопрос. — Она его целовала?

Дракон замялся, и Вэйд рявкнул:

— Отвечай!

— Скорее он ее, — нехотя признал Морок.

Взревев похлеще дракона, Вэйд бросился на Криса. Плевать, что это бой сателлитов, и он только что нарушил главное правило — никакого контакта между магами. Все, чего он хотел — сомкнуть руки на шее Криса и сжимать их до тех пор, пока он не перестанет дышать.

Морок остался один на один с Хладом, и тот воспользовался моментом. Без приказа хозяина дракон не успел отреагировать. Морок промедлил, и ядовитые когти зацепили заднюю левую лапу. Дракон взвыл, затряс лапой, но та уже начала покрываться коркой льда.

Вэйд ощутил боль дракона, как собственную. Да, он добрался до Криса, но гаденыш использовал его же тактику — уворачивался. Он его отвлекал! Делал все возможное, чтобы Вэйд переключился с боя сателлитов на него.

Все, с него хватит! Пора заканчивать этот балаган.

— Удар черного менталиста!

Это был особый прием, для настоящего боя. Вэйд не применял его на арене. В его планы не входило серьезно ранить противника, но для Криса он сделал исключение. Заслужил. Тот покусился на то, что принадлежит ему, а Даморри никогда не отдают свое.

Морок, издав боевой клич, выполнил приказ. Удар был такой силы, что Хлада отбросило к стене. Дракон врезался в нее с громким хрустом. Парочку костей точно сломал. Но даже это не самое худшее. Прямо сейчас сознание дракона раздирали на части его самые жуткие кошмары, и отступят они еще не скоро. Хладу потребуется немало времени, чтобы прийти в себя. Бой можно считать оконченным.

— Хлад, — растерянно выдохнул Крис. — Ты едва не прикончил моего дракона!

— Не трогай мое, и я не трону твое, — усмехнулся Вэйд и все-таки ударил Криса в челюсть.

Тот рухнул, как подкошенный. Зрители еще секунду назад ликующие из-за его победы, потрясенно умолкли. На арену опустилась тишина, но ненадолго. Заголосил гонг. Несколько звонких, коротких ударов означали не конец поединка, а нарушение правил.

На арену выбежал арбитр, выбранный из старшекурсников на время турнира.

— Прости, я не могу засчитать тебе победу, — виновато улыбнулся он Вэйду. — Зачем ты вообще его ударил?

— Не удержался, — пожал Вэйд плечами, не вдаваясь в подробности.

На победу было плевать. Главное — Крис получил урок.

— Вэйланд Даморри дисквалифицирован за нарушение правил. Победа в поединке присуждается Криспиану Мерриллу, — нехотя объявил арбитр, брезгливо посматривая на валяющегося без сознания Криса.

Крис проиграл, но победил. Студенты не понимали, как к этому относиться. Поздравить Криса язык не поворачивался, а Вэйда поздравлять вроде как не с чем.

В зале снова поднялся гул. Студенты обсуждали схватку. Считать ее завершенной или дуэль повторится? Что вообще происходит?

Но Вэйда все это уже не волновало. Морок приблизился к нему, подволакивая заднюю лапу. Неплохо Хлад его приложил, придется лечить от оледенения. Вэйд развеял дракона, чтобы лишний раз его не мучить. Без физической формы сателлит не чувствует боль.

Спустившись с трибуны, к нему спешила Дия.

— Что он тебе сказал? — первым делом поинтересовалась она.

— Какую-то чушь, я даже не расслышал, — соврал Вэйд, а сам пристально наблюдал за Дией в поисках сочувствия к Крису. Но она даже не взглянула в его сторону, и он с облегчением выдохнул.

Может, однажды Крису повезло, но с этим покончено. Никто никогда больше не коснется Диондры, кроме самого Вэйда. Это не обсуждается.

— Расстроена, что я проиграл? — спросил он.

— А разве ты проиграл? — приподняла она брови. — Это ведь не ты валяешься без сознания.

— И то верно, — хмыкнул он.

— Точно! — поддержали Дию ее подоспевшие друзья. — Вэйд — наш победитель! Все видели, что Крис сам его спровоцировал. Он нарочно добивался дисквалификации, потому что честно выиграть не мог.

Многие с ней согласились. Со всех сторон посыпались поздравления, и даже арбитр не стал возражать.

Обняв Дию, Вэйд прижал ее к себе и зарылся лицом в светлые локоны. Вдохнул полной грудью. От сладкого цветочного аромата закружилась голова.

Дия что-то говорила, засыпала его вопросами:

— Ты в порядке? А Морок? Я видела, он хромает.

Вэйд только улыбался. Так бы и простоял целую вечность.

— Ты следующая, Арклей, — нарушил идиллию арбитр.

Вэйд ощутил, как Дия напряглась в его объятиях.

— Если не хочешь, откажись, — предложил он. — Еще не поздно.

— Нет, — она упрямо вскинула голову. — Пора уже выяснить наши с Грэйс отношениях раз и навсегда.