Судьба мехвоина

Мы же сейчас говорили о втором клановце. Пехотинце, одетом в необычный бронескафандр. Том самом, которого я так ловко поймал левой рукой моего "Волкодава". После того, как я его сжал и шмякнул о броню на груди моего меха, клановец потерял сознание. А я же в суматохе эвакуации о нем просто забыл. Так и притащил на борт, зажав в ладони своего боевого робота. Только когда уже начал ставить "Волкодава" в нишу десантного кокона, то обратил внимание на зажатый в его руке бронескафандр. При помощи все тех же техников, мы вскрыли кибердоспехи вражеского пехотинца и увидели его самого. Я, признаюсь честно, думал, что увижу очередного обезображенного покойника, но на этот раз ошибся. Клановый пехотинец впечатлил даже меня. Молодой парень. Лет двадцати. Ростом два метра с потрясающей фигурой атлета. Да все культуристы всех времен и народов будут долго рыдать от зависти, глядя на его мускулы. Зато лицом не красавчик. Чересчур уж у него крупные и резкие черты лица. Да и огромный синяк чуть ли не на все лицо совсем не добавлял ему шарма. А то я прямо стал ощущать рядом с ним свою физическую неполноценность. И самое удивительное было в том, что этот детина был все еще жив. Его высокотехнологичные доспехи треснули от чудовищного удара, но смогли спасти своего хозяина от смерти. Кроме того, кибернетическая аптечка, встроенная в бронескафандр впрыснула в кровь кланового пехотинца слоновью дозу различных лекарств: регенерантов, иммуномодуляторов и обезболивающих, которые спасли организм от болевого шока и начали его восстанавливать. Этот скафандр на мой взгляд был просто чудом технологической мысли. Он скорее всего даже превосходил в этом плане любых мехов. Да и сам клановый воин был довольно необычным. На нем все заживало как на собаке, то есть быстро. От слова ОЧЕНЬ! Убивать его мне почему-то совсем не хотелось. В бою бы не секунды не сомневался, а вот так убить беззащитного рука не поднимается. Он сейчас без сознания. Пускай полежит в корабельном лазарете, а там видно будет. Так и сказал Андрею. Правда, на всякий случай клановца привязали к кровати. Ну чтобы не буянил, если вдруг очнется.

Когда я вернулся к моим ребятам, то был приятно удивлен. Лисенок и Молчун решили и дальше следовать за своим командиром. Они мне поверили. Постараюсь их не подвести. Возможно, не только мои доводы стали причиной, по которой мои соратники решили принять мое предложение. Да! Ребята мне верили. За годы учебы они привыкли во всем полагаться на меня. Кроме того, они так же как и я были сиротами. Многочисленные военные конфликты, выпавшие на долю Республики Расалхаг унесли много жизней ее воинов. А у расалхагцев была довольно хорошая на мой взгляд традиция. Они заботились о детях своих павших воинов, зачисляя их в специальные интернаты, а затем в военные училища. Нельзя сказать, что все это делалось по доброте душевной. Нет! В этом со стороны государства был и трезвый расчет. Дети воспитанные за государственный счет были лояльны правящему режиму. Но с другой стороны у этих мальчишек не было родственников и они не имели никаких привязанностей. Думаю, что и это так же способствовало принятию моими парнями таково решения. Мы за последние годы стали не просто знакомыми сослуживцами. Мы стали семьей. А меня эти мальчишки возможно воспринимали как главу семьи. На подсознательном уровне. Именно по этому, они и сделали выбор в мою пользу. Честно сказать, такой поворот мне понравился. Я тоже привык к этим ребятам и думал о них как о своих непутевых младших братишках. За которыми я присматривал по мере своих сил и возможностей. И мне было бы чертовски неприятно расставаться с ними. От слова ОЧЕНЬ!

Планета Аутрич меня поразила своими оборонительными системами. В системе болтались аж три космических станции. Как я узнал от Ветрова, их называли "Батаар", "Олимп" и "Гоби". Станция "Батаар" славится широчайшим набором вооружений, а также наиболее современной системой подзарядки "прыгунов" и всевозможными строениями сухого дока для шаттлов и "прыгунов". Вторая орбитальная станция Станция "Гоби" типа "Циклоп 1", обеспечивает дальнее обнаружение кораблей, появляющихся в системе через надирную прыжковую точку и различные пиратские точки, а также служит как второстепенное таможенное хранилище. Первоначально разработанная как станция защиты-и-подзарядки, Станция "Гоби" лишилась своих средств подзарядки и строений сухого дока для "прыгунов" в пользу жилых помещений, мест отдыха, залов заседаний и приемов после ее перехода на таможенную службу. Станция подзарядки "Олимп", являющаяся первичным таможенным хранилищем Аутрича, находится вблизи надирной точки планеты. Некоторое количество Боевых Кораблей Драгун также патрулируют систему и всегда готовы перехватить не идентифицировавший себя "прыгун" или шаттл, пытающийся прорваться в пространство Аутрича.

Для защиты гостей Драгуны тщательно отслеживают все перемещения "прыгунов" и шаттлов в системе, а также установили строгие правила для перемещения оных. Все появляющиеся корабли подвергаются таможенному контролю на станции прыжковой точки, а все боевые роботы, транспортные средства, аэрокосмические аппараты и военное снаряжение в расчете на роту или более значительное пехотное подразделение должно быть перегружено на шаттлы Драгун, чтобы гарантировать безопасную доставку на поверхность Аутрича. Хотя использование пиратских точек не запрещено, любой шаттл, приближающийся из подобной точки, должен сближаться с Аутричем со скоростью не более половины стандартной гравитации, передавая опознавательный сигнал и просьбу о немедленном таможенном досмотре. Любой корабль, не выполняющий эти требования, рассматривается как враждебная цель и немедленно уничтожается. Идентично, любой не идентифицировавший себя корабль, проходящий над континентом Ремус, рассматривается как враждебная цель и подлежит немедленному уничтожению.

Теперь о самой планете. Семьдесят пять процентов поверхности Аутрича покрыты водой. Остальные двадцать пять процентов приходятся на два континента. На Ромулюсе, меньшем континенте, проживает почти все население Аутрича. Второй континент, Ремус, является частной собственностью Драгун, которые обычно называют его "Дикой зоной" или "Другой стороной горы". На Ремусе размещены лучшие тренировочные сооружения Драгун, а также новейший и крупнейший промышленный центр Блэквелл Индастриз, что и является главной причиной строжайшего ограничения полетов над континентом.

До Войн за Наследие Аутрич служил местом проведения многих военных Олимпиад армии Звездной Лиги. Каждые четыре года воины собирались на так называемом Мире Воина, чтобы соревноваться в ряде военных упражнений, разработанных для проверки способностей солдата. Разнообразие ландшафтов на планете и тот факт, что население мира было сконцентрировано вокруг нескольких больших городов на Ромулусе, сделали Аутрич идеальным местом как для Олимпиад, так и для крупномасштабных военных учений. Хотя Олимпиады давно не проводятся, Драгуны нашли хорошее применение открытых территорий Аутрича для тренировочных целей.

Силы Обороны Звездной Лиги и несколько частных корпораций в свое время содержали на планете крупные ремонтные и производственные строения. Хотя большинство производственных центров и хранилищ были разграблены или захвачены как трофеи в первые несколько десятилетий после распада Звездной Лиги, Драгуны смогли обнаружить некоторое количество неповрежденных подземных хранилищ и ремонтных сооружений и восстановить их для своих нужд.

В 3030 году Принц Хэнс Дэвион передал систему Аутрич наемному отряду Волчьи Драгуны как признание храброй службы подразделения в течение Четвертой Войны за Наследие. В то время большинство наблюдателей посчитало, что Аутрич станет им могилой. Но за несколько коротких лет Драгуны смогли восстановить свое подразделение и сделали Аутрич столицей наемников Внутренней Сферы. Родина Зала Найма и Комиссии по Надзору за Сотрудничеством с Наемниками (КНСН), Аутрич являет собой венец стараний Драгун собрать наемников вместе с потенциальными нанимателями и поддерживать развитие наивысшей профессиональной этики среди наемных компаний.

После того как Лисенок и Молчун решили остаться со мною, мы стали решать, что нам делать дальше. От мысли поступить в армию какого-нибудь из Великих Домов пришлось отказаться сразу. Туда дезертиров вроде нас просто никто бы не взял. Мы были расалхагцами, а значит чужаками для всех остальных. А во Внутренней Сфере у таких воинов есть будущее только среди наемников. Пиратов и прочий сброд мы даже не рассматривали, как альтернативу. Будем наемниками. Тем более, что мы начнем свою карьеру вольных стрелков не с пустыми руками. У нас есть наши мехи и неплохо сработанная боевая группа. А значит, мы можем создать свой наемный отряд или присоединиться к уже существующему наемному подразделению. Долго об этом спорили, но все же решили попытать счастья самостоятельно. В других соединениях наемников нас вряд ли будут держать в одном копье. Кроме того мы там будем новичками и отношение к нам будет соответствующее. Очень не хочется, чтобы тебя использовали в качестве пушечного мяса. В конце концов решили создать свой отряд. Кстати, я изначально был за эту идею. Парни впрочем тоже сильно не брыкались. Только немного поспорили насчет названия, но вскоре согласились с предложенным мною. "Стальное пламя". Неплохо звучит. Солидно и без особого пафоса.

Когда я сообщил Андрею Ветрову о нашем решении, он только скептически хмыкнул и как-то задумчиво посмотрел на меня. Повинуясь какому-то мгновенному наитию, я тут же предложил ему вступить в наши ряды и стать членом нашего отряда. Вместе с командой его корабля естественно. От удивления капитан "Хапуги" аж закашлялся, после чего пообещал подумать и посоветоваться со своими людьми. Хорошо хоть сразу не послал.

Пока капитан и его команда думали, наш маленький отряд пополнился еще одним членом. Им стал. Вы не поверите! Тот самый клановый пехотинец, который попал к нам в плен. Он очнулся на второй день и тут же потребовал встречи со мною. Из любопытства я согласился посетить корабельный лазарет, где лежал клановец. Когда я вошел и представился, то тот попытался встать, но ему помешали путы. Капитан Ветров, на всякий пожарный случай, распорядился его привязать к кровати. Путы выдержали, а клановый пехотинец скривился и заявил, что он не причинит никому здесь вреда и путы - это лишнее. После чего внимательно посмотрел на меня. Я ему почему-то поверил и подойдя к кровати расстегнул ремни, удерживающие великана. Потом правда, отошел на пару шагов и, на всякий случай, положил свою правую ладонь на кобуру лазерного пистолета, висевшую на моем поясе.

- Я Рэм воин-элементал первой звезды четвертого тринария первой галактики Клана волка. Ты ли тот воин, что взял меня в плен на поле боя на планете Расалхаг? - произнес гигант, встав и потянувшись всем телом.

- Да, именно я управлял тем "Волкодавом", что поймал своей рукой тебя в полете! - согласно кивнул я.

- Могу я узнать твое полное имя, звание, название вашего подразделения и Клана? - вежливо поинтересовался этот верзила. Картина была довольно забавной. Дядя с такими габаритами и физиономией настоящего убийцы вежливо просит о чем то. Я с трудом удержался, чтобы не захихикать и удержать на лице невозмутимость каменного сфинкса.

- В данный момент я капитан Рутгер Лунд командир наемного отряда "Стальное пламя". - ответил я, немного подумав. А что тут такого. Я теперь командир наемного подразделения. Лейтенантом называться не солидно. Майором явный перебор. Они обычно ротами и батальонами командуют. А у нас сейчас копье. Не полное, правда. Значит капитанское звание мне в самый раз. Тем более, что я пару часов был командиром роты. И номинально выполнял капитанские функции. Мои то орлы тоже лейтенанты. Но для регулярной армии любого из Великих Домов воинские звания наемников были пустым звуком. Хоть генералом обзовись, никто слова не скажет, если у тебя есть полк наемных боевых роботов. Звания наемникам нужны лишь для внутреннего пользования и для контакта с работодателями.

- А к какому Клану ты принадлежишь, капитан? - снова начал мучать меня вопросами мой пленник.

- Нет у меня Клана. До недавнего времени я был воином Свободной Республике Расалхаг, но теперь я служу моему отряду "Стальное пламя". И вообще, во Внутренней Сфере нет Кланов. Вместо них только Великие Дома и другие государства. - терпеливо стал объяснять я, стараясь обходить скользкую тему насчет нашего дезертирства.

- Стальное пламя! - медленно произнес здоровяк, как бы пробуя на вкус эти слова, а затем торжественно продекламировал - Мне нравится. Сильное название! Я воин-элементал Рэм из Клана Волка признаю себя твоим изорла имеющего статус связанного, а тебя капитан Рутгер Лунд объявляю своим Хозяином Уз. Все это я делаю согласно Военному Кодексу и Дороге Чести. Сейла!

Честно сказать, он меня немного ошарашил. Только значительно позднее мне стал понятен смысл того кланового ритуала. Этот верзила признал себя моим персональным пленником. И значение непонятных слов я тоже узнал в ходе продолжительных бесед с Рэмом о традициях и обычаях Кланов.

Изорла - так в кланах обычно называли любые трофеи, взятые воинами-победителями в битве, включая и пленников. Связанный - это пленник, удерживаемый в форме договорного рабства, пока его не освободят или не примут в Клан. Чаще всего связанными являются захваченные воины, выполняющие роль рабочих или техников. Об их статусе говорит витые узы, и они обязаны честью и традицией работать у своих пленителей, улучшая свои способности. Хозяин уз - это индивидуум, традиционно член касты воинов, ответственной за захват связанного, "принадлежащего" ему. Клан считает хозяина уз ответственным за действия, образование и наказание связанного. Узы - витой браслет, носимый связанными. Связанные касты воинов носят узы из трёх шнуров на их правом запястье, с цветами и раскраской, обозначающий Клан и подразделение, захватившие воина. Шнуры представляют единство, преданность и мастерство. Хозяин уз может отрезать каждый шнур, когда почувствует, что связанный демонстрирует специфическое качество. Согласно традиции, когда последний шнур срезан, связанный считается свободным членом его нового Клана и принимается в касту воинов.

Таким образом у нас появился новый соратник. Первое время для меня такое положение вещей было довольно странным. Вчера этот воин в меня стрелял, а сегодня стал членом моего отряда. Однако, позднее я узнал, что такое в среде Кланов в порядке вещей. Там пленников не гнобили в концлагерях и не уничтожали. За них даже не требовали выкуп, как это частенько бывало во Внутренней Сфере. Вместо этого пленники становились частью захватившего их клана. И многие из них, между прочим, после этого добивались больших успехов, работая на новый клан. Психология клановцев во многом кардинально отличалась от мировоззрения жителей Внутренней Сферы. Мне они казались какой-то дикой помесью средневековых японских самураев и гитлеровских фашистов. Их главной мыслью, пронизывающей все сообщество Кланов было следующее. Кланы честные, благородные, истинные последователи Звёздной Лиги, а сфероиды развращены и заблуждаются. Именно клановцы должны восстановить Звездную Лигу и загнать тем самым силой оружия всех людей в золотой век человечества. При этом, все несогласные с такой постановкой вопроса будут уничтожаться. Клановцы были помешаны на силе и чести. Клановый воин предпочитал смерть бесчестью, но в то же время, если тебя победил более сильный соперник, то ему не грех и подчиниться.

И по поводу фашизма, расизма и всего что с ним связано. Элитой любого клана были воины выраженные в искусственных матках. Нет не клоны, а именно люди, выращенные по специальной евгенической программе. Исходя из этой программы, все кланы выращивали людей с генами наиболее выдающихся воинов. Таким образом, они пытались получить суперсолдат и идеальных воинов. И кое что у них таки получалось. Вон один Рэм чего стоил. Он был плодом таких вот экспериментов над геномом человека. Элементалов (так в кланах называли этих могучих пехотинцев) выращивали по специальной методике. Можно сказать, что они были не совсем людьми. Быстрые, сверхсильные, не боящиеся боли и имеющие отличную регенерацию идеальные бойцы. Гитлер и другие кровавые диктаторы прошлого от таких солдат были бы в восторге. Помимо продвинутых генетических технологий, у кланов была и соответствующая идеология. Люди выращенные искусственно считались более совершенными, чем те что появились на свет, так сказать, естественным путем. Их даже называли особым термином. Вернорожденные. Ну а всех остальных клановцы именовали вольнорожденными. Однако, нельзя говорить, что среди клановцев были одни вернорожденные. Хватало там и вольнорожденных или как их еще уничижительно называли - вольняг. Правда, путь наверх по социальной лестнице в кланах у таких людей был гораздо более сложен и тернист, чем у вернорожденных.

Однако, к чести Рэма стоит сказать, что тот не заморачивался такими вопросами. Он делил людей не по способу рождения, а по воинскому мастерству. И почему-то меня этот боец поставил на ступень выше себя. Хотя я просто уверен, что в рукопашной схватке этот бугай меня легко прихлопнет. Я видел один раз, как он дрался с четырьмя подвыпившими наемниками. Просто атас! Он уложил их за три секунды. И при этом умудрился никого не убить. Для него такая драка была просто развлечением, а не боем насмерть. Офигеть! Хотя, может все дело в том, что я был мехвоином. А в кланах водители боевых роботов считались элитой, стоявшей над элементалами. Ведь пехотинец пусть даже в бронескафандре не может соперничать с мехом. Тут две разные весовые категории. Однако, Рэм считал, что я его победил в честной схватке, а значит теперь он должен быть моим персональным пленником. Кстати, поначалу мои товарищи относились к нему настороженно. Но потом привыкли, а после нескольких совместных пьянок и двух кабацких драк они уже стали считать Рэма своим парнем и нормальным мужиком. Возможно сказался менталитет жителя Внутренней Сферы. Тут у войны не было такого ожесточения и жестокости. В ходе Войн за Наследие возникли довольно специфические военные традиции, выразившиеся в Аресских соглашениях. Эдаком наборе правил ведения войны, где старались всячески сократить урон для мирного населения и внести в ход сражений обязательные нормы морали. И при этом, большинство государств Внутренней Сферы старались соблюдать эти соглашения. Бывали случаи, что отступников и нарушителей правил ведения войны жестоко карали. Так вот. В Аресских соглашениях было довольно много места уделено обращению с военнопленными. Нам еще в академии Расалхага вдалбливали эти самые Аресские соглашения как самое необходимое и основополагающее знания для мехвоина. Может еще и поэтому Нильс Свенссон и Эрик Оберг приняли в свой круг нашего бывшего врага. Вот такие пироги с котятами!

После приземления на Аутриче в огромном космопорте города Гарлех (реально громадный космический порт от горизонта до горизонта) мы сразу же заказали большой ховеркрафт-такси и поехали регистрировать наш наемный отряд в Зал Найма. Почти половина населения Аутрича живет в столице планеты и около нее - Гарлехе. Самый большой город на Аутриче, Гарлех лежит недалеко от северо-западного побережья Ромулуса, зажатый между большим пресноводным Озером Кеарни и почти отвесным берегом, известным как Ребро. В Гарлехе расположен Волчий Зал - огромный штабной комплекс Драгун, ГИГ-станция межзвездной связи КомСтара класса "А", Университет Аутрича и Зал Найма, включающий в себя штаб-квартиру Комиссии по Надзору за Сотрудничеством с Наемниками (КНСН). Кстати, капитан Ветров и его команда решили таки войти в наше подразделение, как полноправные партнеры. А это был уже другой расклад. Теперь у "Стального пламени" были не только мехи и клановый пехотинец в киберброне, но и целый космический корабль. С шаттлом. А это уже иной коленкор. Не все соединения наемников могут позволить себе иметь в собственности космические шаттлы и Т-корабли. И это значительно снижает их мобильность и привлекательность для потенциальных работодателей. Да и рейтинг наемников очень сильно от этого зависит. Чтобы всем было понятно, рейтинг наемного отряда вещь очень важная. Его присваивают в Комиссии по Надзору за Сотрудничеством с Наемниками с подачи все тех же Волчьих Драгун, которые считаются самым сильным и самым уважаемым наемным соединением Внутренней Сферы. Если вам присваивают рейтинг, то вас официально признают годными к предоставлению наемных услуг. При этом ваш отряд еще и вносят в базу данных наемников Внутренней Сферы. Теперь любой работодатель может просмотреть сведения о вашем отряде и предложить работу по профилю. В ходе регистрации в Зале Найма. Не бесплатной, между прочим! Пришлось за это удовольствие выложить аж 50000 К-банкнот. Тут такая валюта в ходу. К-банкноты называется. Нам присвоили рейтинг "D4(минус)". Как мне пояснил клерк, что нас регистрировал:

- Это еще не самый низкий рейтинг. За Т-корабль и шаттл вам добавили баллов. На рейтинг влияет много разных нюансов. Состав подразделения, оснащенность техникой, опытность бойцов, участие в военных компаниях, отзывы работодателей и еще куча разных мелочей.

В колонке "Специализация вашего отряда" я выбрал пункты "Рейды" и "Разведка". Хватит пока. До штурма планет и участия в гарнизонной службе нам еще расти и расти. Отрядик у нас пока не большой. Сначала будем в рейды ходить и разведывательные миссии осуществлять. По численности потянем. Наверное? Хотя, надо бы еще одного двух мехвоинов с мехами нанять. За такие контракты не плохо платят. Правда, они и самые опасные, но не с нашими мехами в линейных полевых сражениях участвовать. Наша тактика - ударили и делаем ноги. Пока враг не очухался и не прихлопнул наш отряд как муху.

После регистрации для меня началась изматывающая рутина. Я теперь был не простым мехвоином, а командиром отдельного подразделения наемников. Это вам не армия с централизованным снабжением со стороны государства. Нам же снабжать себя приходилось самим. Что есть в закромах, то и наше. А в закромах "Мобильного пламени" было не так уж и много ресурсов. Четыре меха различной побитости: "Шершень", "Коммандос", "Волкодав" и трофейный клановый. Немного позже, когда мы раскодировали бортовой компьютер нашего трофея, я узнал его технические характеристики и название по клановой спецификации.

Средний омнимех: "Квазар"

Масса: 50 т

Шасси: Стандартное

Мощность двигателя: 250 условных единиц

Крейсерская скорость 54 км/ч

Максимальная скорость: 86.4 км/ч

Реактивные прыжковые ускорители: 5 шт.

Прыгучесть: 150 м

Броня: Стандартная

Конфигурация вооружения: омнис

Максимальный вес бортового вооружения (в тоннах): 16.25

Сначала меня смутил термины омнис или омнимех. Что это за зверь такой? Техники из команды Ветрова этого не знали. Только пожимали плечами в ответ. Мы тоже не были в курсе. Хотя меня и моих парней в военной академии готовили как мехвоинов, но и минимальное обучение как техников мы тоже проходили. Это входило в курс нашего обучения. При случае мы могли бы провести несложный ремонт наших мехов в полевых условиях, но не больше. А вообще-то, техников готовили уже в другом учебном заведении. Кстати, туда попадали и те кого отсеяли из нашей военной академии. К счастью, у Волчьих Драгун в Гарлехе были мастерские по ремонту мехов. Там нам отремонтировали всех наших боевых роботов и просветили насчет омнисов. Оказывается Кланы изобрели особую технологию изготовления своих мехов. Если во Внутренней Сфере на боевых роботов устанавливалась стандартная конфигурация вооружения, изменить которую было довольно сложно. Для этого надо было разрабатывать новую модификацию такого меха. А это долгий и муторный процесс. Кланы же пошли по другому пути. Они изобрели омнимехи, то есть мехи с изменяемой конфигурацией бортового вооружения. Это значило, что такому роботу довольно быстро в полевых условиях можно заменить системы и типы оружия. Например, вместо лазерных пушек одной мощности можно было поставить лазеры другой мощности или ПИИ. Вместо установки ракет дальнего действия можно было воткнуть ракеты ближнего боя или поменять тип пусковой установки. Вместо автоматической пушки одного калибра, можно было разместить автопушку другого калибра или даже гауспушку. В общем, бортовое оружие омнимеха можно было быстро менять под каждого мехвоина и конкретные боевые задачи. Оказывается, что практически все новые модели клановых мехов являются омнисами. Хотя, они использовали и более старых боевых роботов, исходящих еще ко временам Звездной Лиги. Но обычно такие мехи входили в состав вспомогательных подразделений второй линии и гарнизонные войска. Во Вторжении во Внутреннюю Сферу они не участвовали.

Эту информацию, кстати, я почерпнул из информационного блока по Кланам. Не бесплатного между прочим! Пришлось за это удовольствие забашлять аж 5000 К-банкнот (если кто не понял, то это тут такая всеобщая валюта). Правда информации по вооружению и тактике Кланов там было много. Пригодится! Врага надо знать в лицо. Теперь хоть сможем идентифицировать встреченных в бою вражеских мехов. Так воевать гораздо проще, когда знаешь, чего ждать от своего противника. За ремонт мехов в мастерских Драгун так же пришлось выкладывать солидную сумму. Но оно того стоило. У нас на "Хапуге" конечно были свои техники. Шесть человек. Но посоветовавшись в Ветровым я решил, что высококлассные техи Волчьих Драгун гораздо быстрее и лучше приведут наших бронированных гигантов в порядок. Особенно меня беспокоил "Квазар". Наши техники даже не знали как к нему подступиться. Технология то совершенно другая. Кстати, наш техперсонал с "Хапуги" принимал в этом ремонте самое непосредственное участие. Стажировались так сказать. Учились у высококлассных специалистов. Ремонтировали мы не только мехов, но и поврежденный бронескаф Рэма и шаттл "Хапуги". Его, как вы помните, нам тоже немного помяли клановые истребители при прорыве с Расалхага.

И на все это нужны были деньги. Без них наш небольшой отряд много не навоюет. Не даром говорят, что деньги - это кровь войны. После недолгих споров решили продать "Шершня" Нильса Свенссона. Ремонтировать его не стали. Да и денег на это не было. Выставили "Шершня" на аукцион, и этот побитый мех ушел довольно быстро за полтора миллиона К-банкнот. И это очень даже неплохая цена. До Вторжения Кланов "Шершень" целый в полной комплектации столько же стоил. Но сейчас цены на боевую технику поднялись и нашего поврежденного меха, оставшегося без всего вооружения и обеих рук забрали довольно скоро, особенно не торгуясь при этом. К нам еще несколько раз подкатывали насчет продажи "Квазара". Уж очень тут клановые роботы оказывается ценились. Но я заявил, что он не продается. Теперь это мой персональный командирский мех. Зря что ли я столько за ним гонялся? Шутка! Юмора! Хе, хе!

Молчун и Лисенок особо не возражали против того, что я теперь буду пилотировать "Квазар". Тем более, что Свенссону достался мой "Волкодав". Ну а Оберга и так все устраивало. Ой не зря ему присвоили позывной Молчун. Не зря. Есть такой тип людей. Куда все - туда и они. Им спокойнее живется когда за них думают другие. Нет, Молчуна нельзя было назвать безынициативным. В бою он действовал умело и решительно. Но для этого ему надо было получить четкий приказ. Исполнитель из него был просто идеальный. В лепешку расшибется, но выполнит! Но во всем остальном он старался не проявлять инициативу. Поэтому, моему решению отжать себе "Квазар" Эрик Оберг не сопротивлялся. Командиру виднее! Команда Ветрова так же не вмешивалась в наши разборки.

- Я за космос отвечаю. Вот если бы ты меня про шаттл спросил, то я бы тебе ответил. А со своими роботами разбирайтесь сами. Вы мехвоины - вам виднее кто чем там управлять должен. А насчет продажи меха лучше к Татьяне обращайся. Она у нас теперь деньгами заведует! - заявил на мой вопрос капитан "Хапуги".

Татьяна Ветрова была супругой капитана "Хапуги" и его суперкарго. А если попроще переводя на русский язык, то интендантом и завхозом. Вот ее мы на общем собрании отряда и назначили нашим отрядным казначеем. Теперь она отвечала за обеспечение "Стального пламени" всем необходимым. Не откладывая дело в долгий ящик, на должность главы отрядной техслужбы был назначен брат Татьяны Сергей Кузнецов. Вообще-то, экипаж космического корабля "Хапуга" практически весь состоял из родственников. Все четырнадцать человек! Этот семейный клан бороздил просторы вселенной уже два столетия. Люди рождались и умирали на борту корабля, который был их домом. Удивительная верность семейным традициям. К нашему отряду наемников они решили присоединиться после долгих споров. Как позже признался мне Андрей - это именно он продавил такое решение. Последние пару лет для экипажа "Хапуги" были довольно трудным. Все реже им попадались контракты на перевозки. Великие Дома всеми правдами и неправдами хотели подмять под себя таких вот одиночек. Они даже не скрывали при этом, что им нужен сам космический корабль, а не люди. Андрею много раз приходили предложения о продаже "Хапуги". А в пространстве Великого Дома Куриты случился очень неприятный инцидент. Там наместник одной из планет пытался захватить "Хапугу", используя подставных пиратов. Ветровым тогда с большими потерями удалось отбиться, но теперь дорога на планеты Синдиката Драконов им была закрыта. Андрей сознался, что он и сам уже подумывал о присоединении к какому-нибудь наемному подразделению. Ведь во Внутренней Сфере к наемникам относились лояльно. Принадлежность к наемному отряду давала статус в обществе. И чем отряд больше, тем круче этот статус. Командиры крупных наемных армий даже получали дворянские титулы.

- Но мы то не большой и известный отряд? - задал я тогда вопрос с подковыркой.

- Так в маленьком отряде и подняться проще. В большом наемном соединении я буду рядовым капитаном корабля, а с вами я стану аж самым главным космическим начальником! - со смехом ответил Андрей. - Кроме того, я тебе доверяю, командир.

Так! Что-то я отвлекся! Значит, "Шершня" мы продали. Деньги у отряда появились. Жизнь сразу же заиграла другими красками. Татьяна Ветрова как наш казначей была очень довольна. Теперь отряду хватало средств на ремонт шаттла, мехов и бронескафандра. Кроме этого, мы смогли закупить боеприпасы, медикаменты, расходники и запчасти к отрядной технике. Хорошо что у нас теперь есть космический корабль и шаттл. Там мы смогли складировать большинство своих покупок. В шаттле, стоявшем на космодроме в Гарлехе, мы и ночевали. Там же размещались и все наши мехи. Очень нам тут повезло. А то пришлось бы еще платить за охрану и парковку мехов на частных стоянках и снимать номера в гостинице для личного состава. Кстати, аванс всем членам отряда я так же распорядился выдать. Наш казначей не возражала - деньги еще у нас на счету имелись.

Кроме этого, планета Аутрич предлагала множество довольно полезных для наемников услуг. Все наши мехвоины прошли двухнедельные курсы Подготовительного подразделения Волчьих Драгун. Скажу честно. Узнал много нового и нисколько не жалел о потраченных на это деньгах. Не даром Волчьих Драгун считали самым крутым наемным соединением Внутренней Сферы. Они того стоили. Помимо этого, пришлось раскошелиться на аренду полигона. Там мы практически каждый день устраивали совместные тренировки по боевому слаживанию. Я привыкал к новому меху. Учился использовать все его сильные и слабые стороны. Честно скажу, "Квазар" мне нравился все больше и больше. Ощущение было такое, как если бы вы вдруг пересели с отечественных "Жигули" за баранку крутого японского джипа. Вот примерно как-то так! "Квазар" на голову превосходил все известные мне сферовские мехи среднего класса. Скоростной, маневренный, отлично бронированный мех с феноменально мощным вооружением. Это было нечто особенное! Мой новый мех в своем арсенале имел аж десять (внимание Карл) десять средних лазерных пушек. По пять в каждой руке. При этом, такие вот клановые лазеры были гораздо более мощные и дальнобойные, чем аналогичные системы Внутренней Сферы. Я проверял их убойную силу на полигоне, стреляя по мишеням вырезанным из нагрудной брони мехов. Залп из всех десяти лазеров гарантировано прожигал броню любого среднего меха Внутренней Сферы. За что там говорить, даже тяжелому сферовскому роботу такая плюха бы малым не показалась. Но был у этой огневой мощи и свой недостаток. Огромный мгновенный перегрев всех систем "Квазара". После такого залпа необходимо было переходить на одиночную стрельбу и ждать, когда охладители меха снизят температуру до приемлемой нормы. Но я считаю, что такой козырь, как убойный одномоментный залп из всех стволов является очень сильным аргументом в бою. Даже с заведомо более сильным противником.

Кроме лазеров у моего "Квазара" было и вспомогательное вооружение. В торсе ниже кабины в боковых бронированных блистерах были смонтированы два крупнокалиберных пулемета. Эти штуки против мехов использовать нельзя. Все равно броню большинства мехов не пробьют. Это в основном противопехотное оружие. Хотя, против легкобронированных целей таких как ховеркрафты или бронетранспортеры тоже сгодится. Еще над кабиной "Квазара" располагался небольшой бронированный грибок противоракетной системы (ПРС). Эта защитная стрелковая система автоматически выстреливала небольшие разрывные снаряды, которые должны были сбивать вражеские ракеты на подлете. К счастью для нас, в тот момент когда этот мех наткнулся на остатки нашей роты у него закончились боеприпасы к ПРС. Поэтому, наши ракеты не уничтожались, а долбили по броне во время боя. В общем, повезло тогда. Нам! И еще мой "Квазар" умел прыгать. Как же я оторвался на полигоне, отрабатывая прыжки. Я хорошо запомнил, как водитель этого меха убил нашего ротного. Очень эффектно и быстро. В прыжке залпом из всех лазеров! Этот прием решил назвать "Большим скачком". Я тоже так хочу. Вот и тренировался до одури. Но кое-что стало получаться.

Опа-на! Мои воспоминания прервал азартный голос Нильса Свенссона, который в красках описывал наш сегодняшний бой против другого наемного отряда. Я прислушался и невольно улыбнулся. Вот Лисенок дается. Его послушать, так мы чуть ли не с полком роботов дрались. Эпические герои отдыхают. Вот же ловелас малолетний! Как девчонкам уши трет. Талант. Он бы на тренировках такое усердие проявлял. Ох зазнался наш рыжий, супервоином себя почувствовал. Надо его завтра на полигоне хорошенько погонять, чтобы дурь вся из башки то выветрилась.

А на самом деле дело было так. Вчера после нашей тренировки прямо на полигоне к нам подошел подтянутый представительный мужчина, одетый в неизвестную мне военную форму с нашивками майора. И не удивительно. У каждого более или менее крупного наемного отряда была своя форма одежды. В среде наемников считалось особым шиком, если твои люди одеты в однообразную форму собственного фасона. Сразу видно солидный отряд. Это только нищеброды вроде нас такими вопросами не заморачивались. Например, мы сейчас с моими парнями так и ходили в комбезах Королевской Армии Расалхага только без нашивок и шевронов. Рэм щеголял в каком-то черном спортивном костюме. В плен он попал практически без одежды. Бронескафандр и плавки не в счет. Поэтому на его габариты было довольно сложно найти нормальную форменную одежду. Кое-как нашли безразмерные тренировочные костюмы в одном из магазинчиков Гарлеха. В общем, смотрелись мы довольно пёстро. Мужчина представился как майор Гарт Риверз командир первого батальона второго полка наемного соединения "Мобильный огонь". Его сопровождал представитель "Волчьих Драгун", которого мы уже знали. Майор Риверз не стал ходить вокруг да около, а сразу же предложил нам "дружеский тренировочный бой".

О таких вот боях я слышал. "Волчьи Драгуны" поощряли соперничество между наемниками. Под их строжайшим надзором между двумя командами мехов проводились специальные тренировочные сражения. При этом, все энергетическое оружие мехов благодаря специальным насадкам и электронным блокам превращалось в безобидные лазерные целеуказатели. Теперь выстрел из такого лазера или ПИИ не мог наносить реальный вред меху, а специальные датчики, устанавливаемые техниками Драгун фиксировали попадание и нанесенный виртуальный урон. Все ракеты и снаряды автопушек и гаусовок так же заменялись на специальные боеприпасы с краской. Все это действо было похоже на пейнтбол или лазертаг на боевых роботах. Зрелище довольно занимательное, собиравшее толпы зрителей. На победителей делались ставки. Но не это было главным моментом таких мероприятий. Будущие работодатели тоже ходили посмотреть на навыки наемников. Что значительно повышало шансы победителей получить в дальнейшем неплохую работенку. Да и на рейтинг наемного отряда результаты таких вот боев тоже влияли. Конечно же мы согласились. Может это и звучит самонадеянно, но мне очень хотелось попробовать наши силы. Тренировки на полигоне и виртуальных тренажерах - это одно, а вот бой с реальными противниками - это совсем другое дело. Правда, тут с составом команд вышел небольшой затык. Мы могли выставить на бой только три меха и одного элементала. Наши же противники хотели драться стандартным копьем то есть четырьмя мехами. В конце концов этот момент мы утрясли, подогнав по тоннажу свои силы. Правда, против наших: "Квазара" в 50 тонн, "Вокодава" в 35 тонн, "Коммандоса" в 25 тонн и "Элементала" в 1 тонну. Противник выставил: "Ассасина" на 40 тонн, "Пантеру" на 35 тонн и два "Стингера" по 20 тонн каждый. Так у наших соперников было на одного меха больше. Но мы согласились с таким раскладом сил. Драгун тогда еще пошутил насчет огненных названий наших отрядов. Действительно совпадение. Они "огонь", а мы "пламя". Символично.

Бой был назначен на сегодняшнее утро ровно в 8.00. Местом сражения выпал полигон номер четыре. Местность не особо сложная. Никаких отвесных скал, как на третьей площадке или бурных рек, как на первом полигоне. Несколько холмов, поросших редким лесом. Я вообще удивился, что на полигонах еще осталась хоть какая-то растительность. Не все же время тут воюют не боевыми лазерами. Сам бой был довольно скоротечным. И мы и наши противники имели маневренных и быстрых мехов. Поэтому заметив друг друга, сразу же пошли на сближение. Мой "Квазар" легкой рысью двигался в центре, а мехи Лисенка и Молчуна бежали по флангам. Рэм в своей киберброне с относительным комфортом ехал верхом на моем роботе. Вообще-то, у клановцев тактика применения "Элементалов" на поле боя отработана до мелочей. Обычно, эти бронированные пехотинцы на марше путешествуют в качестве десанта на мехах. При обнаружении противника, они быстро спрыгивают на землю и начинают оказывать поддержку действиям своих боевых роботов. Такая тактика очень похожа на действия пехоты и танков в двадцатом и двадцать первом веках на старушке Земле. На торсе "Квазара" специально для пехотинцев были приварены несколько скоб. Вот за пару из низ Рэм и уцепился, когда ехал на броне.

Первыми огонь открыли наши противники. Вражеский "Ассасин" стал стрелять из своей установки ракет дальнего действия. К счастью, своей целью он выбрал меня, как наиболее опасного противника. Я даже испугаться не успел, когда заверещала сирена, предупреждающая о ракетной атаке. Практически сразу же раздался треск выстрелов противоракетной системы "Квазара". А хорошая штука эта ПРС. Кстати, в ней тогда были отнюдь не имитационные боеприпасы. Разрывные снарядики практически мгновенно уничтожили все пять подлетающих ракет. Однако, водитель "Ассасина" видимо не понимал тщетность своих усилий и упорно поливал моего робота своими ракетами. Вот если бы их в залпе было штук тридцать тогда да. Мне пришлось бы не сладко. А так пять штук ну это вообще не серьезно. От слова СОВСЕМ! Пока мы сближались, ни одна ракета до меня так и не долетела. На всякий случай я приказал Свенссону и Обергу сократить дистанцию между нашими мехами. Если что, я и их смог бы прикрыть своей ПРС от вражеских ракет. При этом мой "Квазар" вырвался немного вперед и был на острие атаки. Своей первой целью я выбрал "Пантеру", находившуюся в центре вражеской цепи. Дистанция между нами стремительно сокращалась. Вот наконец-то, цель в зоне поражения моих лазеров. Выжимаю гашетки, и десять лазерных лучей впиваются в центр торса машины противника. Ну не в самый центр конечно. Немного левее и ниже. Противник, кстати тоже успел выстрелить в ответ. Одинокий луч его большого лазера лизнул правую руку моего меха. Броня не пробита, значит танцуем дальше. Тем временем мех "мобильного" начал заваливаться на землю. Операторы "Волчьих Драгун", следившие за боем, дистанционно вырубили все системы подбитой "Пантеры". Датчики на ее броне показали, что мой выстрел вывел из строя реактор. Готовченко-о-о!!! Один есть!

Увидев такую быструю расправу, наши противники немного растерялись и даже слегка замедлили свой бег к нам навстречу. Это позволило приблизиться еще метров на сто. Лисенок тем временем открыл огонь из своей тяжелой лазерной пушки по вражескому "Стингеру". Молчун не стрелял. Для его средних лазеров и ракет ближнего действия дистанция еще была довольно большой. Я пока тоже решил не стрелять из-за подскочившего уровня перегрева. Мой "Квазар" несся вперед, сбивая подлетающие вражеские ракеты. Противоракетка работала как часы. Бросил взгляд на уровень боеприпасов к ПРС. Мда! Прожорливая девочка. Уже треть боезапаса отработала. Зато ни одна вражеская ракета до меня не долетела. Наконец, мой мех немного остыл и я открыл огонь. На мелочь вроде "Стингера" залп из лазеров тратить не стал. Их мои ребята отработают. Мне же до смерти надоел настырный "Ассасин". Ну видишь, что не можешь меня своими ракетами достать. Перенеси огонь на другую цель. Так нет же - все равно по мне долбит. Пора его успокоить. Вражеский мех тоже на месте не стоял, а пытался активно маневрировать. Решил по нему стрелять не всеми стволами сразу. Вдруг промахнусь. Буду по пять лазеров отрабатывать. Сначала с правой, а затем с левой руки. Поехали! Чуйка меня не подвела. От моего первого залпа он почти уклонился. Пять лазеров лишь скользнули по левой руке. Зато потом я быстро скорректировал прицел, и следующая пятилазерная плюха попала в правую часть торса "Ассасина". Прямо над установкой ракет дальнего действия. Выстрел вышел удачный. Как позже я узнал от представителя "Волчьих Драгун", мой выстрел по мнению операторов, наблюдавших за сражением, пробил бы броню и вызвал детонацию боекомплекта. Поэтому, "Ассасин" так же выбыл из сражения. Все потом долго удивлялись такой ювелирной стрельбе. Конечно я много тренировался, но был у меня и свой маленький козырь в рукаве. На "Квазаре" стоял новейший боевой компьютер. Вещь скажу я вам очень хорошая. На сферовских машинах ничего такого и близко не было. Хотя нет, вру! Были у сферы подобные разработки, но они значительно уступали клановому девайсу. Именно благодаря компьютеру моего нового меха, я мог с легкостью прицеливаться и вести огонь по быстро двигающимся целям. Там была даже опция по прицеливанию в определенную часть вражеского меха. Но об этом молчок! Пусть это останется моим маленьким секретом.

Дальнейший бой долго не продлился. Совместными усилиями мы быстро завалили оставшихся "Стингеров" "Мобильного огня". Тут даже Рэм отметился. Сразу же после гибели "Ассасина", он десантировался с моего "Квазара" лихим прыжком метров так на восемьдесят. Позднее он сумел засадить три ракеты с приличной дистанции в спину одному из "Стингеров". Лезть в ближний бой я ему категорически запретил. Не фиг. Еще наступит на него кто-нибудь. Мехов то много, а у меня вот такой вот мобильный пехотинец всего один. Если на него случайно наступит какой-нибудь боевой робот в суматохе боя, то броня "Элементала" не выдержит и треснет. Мне сам Рэм как-то порассказал о таких моментах в его жизни. Жуткая смерть. Сами клановцы в шутку называли элементалов "хрустящими чипсами". Именно такой хруст издает броня кланового пехотинца, когда на него наступает боевой мех. Поэтому не фиг! Тем более, что это не настоящий бой. Рэм, конечно, был недоволен, но приказ выполнил. Вот это мне в нем и нравилось. Все что ни прикажу - все сделает. Идеальный подчиненный. Короче, тот бой мы выиграли в сухую. Все враги были уничтожены а наши мехи целы. Ну почти целые! Так были несколько попаданий, но ничего фатального.

К чести майора Гарта Риверза стоит сказать, что он оказался нормальным мужиком. Подошел, поздравил нас с победой и поблагодарил за приобретенный опыт. Настоящий мужчина. Мне такие нравятся. Не в том плане, что некоторые из вас подумали. С ориентацией у меня все в порядке. Просто о таких говорят, что с ними можно пойти в разведку. Настоящий профессионал без глупых амбиций и ненужных понтов. Позже он мне признался, что его подразделение еще ни разу не вступало в бой с клановцами. А когда он увидел на полигоне мой "Квазар", то его обуяло любопытство вот и решил проверить своих людей. Вот и проверил. Я конечно не клановец, но бой с нашей командой майора Риверза кое-чему научил. И за это он мне был благодарен.

- Если клановцы будут драться так же как и вы, то боюсь нас ждут трудные времена. Их техника - это нечто запредельное. Через неделю нас перебрасывают во фронтовую зону. Чувствую, что потери у нас будут большие! - печально вздохнул бравый майор, пожимая мне руку на прощанье.

Победа над "Мобильным огнем" кроме морального удовлетворения принесла нам и материальные блага. Во-первых, нам слегка повысили рейтинг отряда. Ну а во-вторых, мы еще и неслабо заработали на нашей победе. Перед боем наш казначей по моей просьбе поставила на нашу победу тридцать тысяч на тотализаторе Драгун. Наш выигрыш составил сто двадцать тысяч. Неплохая прибавка в бюджет отряда. Из которой всем участвовавшим в этом бою были выданы премии. Неплохо, неплохо!

Наконец, Нильс закончил свое красочное повествование и ненадолго заткнулся.

- Так давайте же выпьем за победу! За нашу победу! - тут же провозгласил я тост, поднимая свою кружку с пивом. Ответом мне был веселый дружный рев и бодрый перезвон чокающихся кружек и бокалов.

Глава 6.

Следующим утром я поехал в Зал Найма, чтобы зарегистрировать новых членов нашего отряда. Диана Райт и Бригитта Хольцман. Те самые девчонки, что подсели к нам вчера в баре, когда мы праздновали свою победу над "Мобильным огнем". Они ведь к нам не просто так подошли из любопытства, а с конкретной целью. Наше удачное выступление на полигоне им очень понравилось. История этих двух юных воительниц чем-то была похожа на нашу собственную. Позывной Дианы был Колдунья. Позывной Бригитты - Гроза. В среде мехвоинов обычно позывной был как бы вторым именем. Зачастую, даже в повседневной жизни водители боевых роботов обращались друг к другу по позывным. Это стало доброй традицией. Так что когда мехвоин представлялся кому-либо из своего сословия, то он обычно после имени и фамилии называл свой позывной. Обе девушки были мехвоинами. Обе служили в батальоне милиции планеты Малибу. В роте легких разведывательных мехов. Когда Кланы обрушились на планету, то милиционные части приняли на себя основной удар. Стоит ли говорить, что шансов победить у них практически не было. В кровавых и скоротечных боях быстро сгорели их боевые товарищи вместе со своими мехами. Из всей роты уцелели только они. Потом был хаос отступления, где двум юным воительницам вместе с их роботами буквально чудом удалось эвакуироваться с планеты на шаттле КомСтара. Две недели назад комстаровцы довезли девчонок до Аутрича, где затем и высадили на космодроме Гарлеха. Денег у наших героинь было мало. Пришлось даже продать один из штатных лазерных пистолетов, чтобы оплатить место на парковке для своих мехов и гостинницу. А вот на ремонт мехов денег не было. Девочки пытались поступить в наемные отряды, но солидные соединения им отказали сразу же. Туда кого попало не брали без опыта. А откуда у молодых мехвоинов опыт. К мелким же отрядам вроде нашего Диана и Бригитта пока присматривались. Решение вступить в наши ряды у них созрело на полигоне, когда они наблюдали за нашей битвой с "Мобильным огнем". Потом дело техники. Как бы случайное знакомство в баре и вуаля! У "Стального пламени" появились новые бойцы.

В принципе, я был не против такого расклада. Девчонки мне понравились. Не только как женщины, но и бойцы. Чувствовался в них боевой характер. После всех смертей и невзгод, что выпали на их хрупкие плечи, они не сломались. А то что они выжили там, где погибли многие подготовленные бойцы, говорило об их везении. А везение для военного человека - очень даже полезная штука. Я человек не суеверный, но как профессионал, побывавший на грани жизни и смерти как в этой, так и в той жизни, могу вас уверить, что везение на войне определенно есть. Не даром, еще в древности воины верили в удачу, которая помогала им выживать в пылу жаркой битвы. Что-то такое в этих суевериях определенно было. Кроме того, девочки не смотря ни на что, умудрились не только уцелеть сами, но и сохранить своих мехов. Тридцати пяти тонный "Ворон" Дианы и сорокатонная "Цикада" Бригитты, стояли сейчас на одной из частных парковок Гарлеха. Эти легкие роботы конечно немного побиты, но мы их быстро починим. Я уже дал распоряжение перегнать их к стоянке нашего шаттла.

Когда подходил к Залу Найма, то невольно залюбовался открывшейся панорамой. Шесть башен и куполообразное центральное здание Зала Найма выделяются на общем фоне Гарлеха. Двадцатиэтажные башни возносятся к небесам, более чем в три раза превышая любое другое строение в городе, за исключением десятиэтажного центрального купола зала. Архитектура, сколь впечатляющая, столь и простая, служит, чтобы радовать глаз и, в то же самое время, является напоминанием о том, что главный бизнес Гарлеха - это "трудоустройство" наемников. Зал Найма имеет все необходимое, чтобы размещать, встречать и проверять наемников, также как и помещения для контрактных переговоров. Офисы во всех башнях и центральном здании доступны как для круглогодичной аренды, так и для посуточной, в зависимости от необходимости. Наиболее часто эти офисы арендуются нанимателями или большими наемными командами, в то время как наемные подразделения поменьше иногда арендуют малые офисы, когда они собираются остаться на Аутриче в течение более-менее существенного периода времени. Высокотехнологичные залы заседаний и офисы элитного типа также доступны, но по более высокой цене. Я и ранее сам подумывал арендовать тут офис, чтобы проводить собеседования с кандидатами на вступление в наш отряд. Но все как-то руки не доходили. Дел и так было выше крыши. Это в приключенческих фильмах и боевиках военное подразделение только и делает, что развлекается перестрелками на поле боя. При этом там у них никогда не заканчиваются патроны, а техника не выходит из строя. Реальная жизнь военного человека отнюдь не так уж красочна. Кратким минутам боя всегда предшествуют долгие и муторные дни, недели и месяцы рутинной подготовки. И там дел хватает всем. А особенно достается в этом плане командирам. Возможно позднее, когда у меня появятся исполнительные и добросовестные заместители, то я вздохну спокойно, сбросив часть своих забот на их плечи. Но сейчас я просто зашивался, чтобы успеть все сделать вовремя. Кадры решают все! Ох и прав был усатый вождь, когда изрек эту фразу. К счастью теперь мне не надо заморачиваться с наймом дополнительного персонала. Я вообще-то, планировал раньше нанять только одного мехвоина вместе с его мехом, но с приходом Дианы и Бригитты этот вопрос отпал сам собой.

Когда уже заканчивал регистрацию своих новых мехов и их водителей, то меня окликнул один из клерков Зала Найма. Он сообщил мне очень радостную новость для любого командира наемного соединения:

- Сэр, вами заинтересовался господин Флориан Стоквэлл из КомСтара. Он хочет предложить вам и вашему отряду работу. Будет ждать вас в три часа по полудни в офисе номер двести четырнадцать.

- Хорошо, я обязательно приду! - обрадовался я, вежливо кивая клерку.

Выходя из здания Зала Найма, я задумался, вспоминая все, что я мог слышать о КомСтаре. Эта необычная для здешних реалий организация была осколком канувшей в небытие Звездной Лиги. Эта мегакорпорация, возглавляемая когда-то еще во времена Звездной Лиги Джеромом Блейком, предоставляла услуги гиперимпульсной межзвездной связи для жителей всей Внутренней Сферы. В ходе Войн за Наследие КомСтар сохранила монополию на межзвездную связь и объявила о своем нейтралитете в любых конфликтах между Великими Домами. И им до сих пор как-то удавалось этот нейтралитет поддерживать. ГИГ-станции межзвездной связи КомСтара были разбросаны по многим планетам Внутренней Сферы. И все большие и малые государства пользовались их услугами, платя нехилые денежки КомСтару. Однако, не это было самым забавным во всей этой истории. За триста лет Войн за Наследие КомСтар из обычной коммерческой организации превратилась в некий религиозный орден, помешанный на сохранении научного наследия Звездной Лиги. Их маниакальная тяга к поиску различных древних технологий была всем давно известна. Большинство найденных технологий КомСтар конечно прятала в свих закромах, но кое-чем и делилась с Великими Домами. Самой этой загадочной организации во Внутренней Сфере принадлежала только одна планета Терра. Или по старому Земля. Да, да! Та самая колыбель человечества. Что сейчас творилось на этой планете было покрыто завесой тайны. Хотя, в данный момент было известно, что на Терре есть мощный индустриальный комплекс, выпускающий различную боевую технику и малые космические аппараты типа шаттл и истребитель. Мы, еще будучи курсантами академии, слышали, что и власти Расалхага закупают у КомСтара новейшие образцы оружия и техники. Да что там говорить, ведь мой бывший мех "Волкодав" тоже был произведен на заводах Терры. И мое личное оружие - лазерный пистолет "Звездный луч" так же был изготовлен КомСтаром. И еще КомСтар обеспечивал стабильность единой валюты Внутренней Сферы. Тех самых К-банкнот, которыми здесь все расплачивались. В последнее время ходили слухи, что КомСтар даже по отношению к Кланам намеревается поддерживать нейтралитет. И вот теперь нами заинтересовался представитель этой мутной конторы. Ладно! Сходим на встречу, послушаем, что он нам предложит.

На встречу взял с собою Андрея и Татьяну Ветровых. Первый командовал у нас космическими силами, а его жена была отрядным казначеем. В переговорах с будущим работодателем они лишними не будут. Комстаровец так же в своем офисе был не один. Седовласый представительный мужчина в форменной одежде представился как Флориан Стоквэлл старший адепт КомСтара. Он представил и своего спутника. Им оказался чернокожий лейтенант КомГвардии Донован Грант. Имя негра намекало, что его далекие предки были выходцами из Соединенных Штатов Америки. Эта земная сверхдержава давно исчезла во мгле веков. И возможно, что даже сам Донован Грант, смутно похожий на голливудского актера Уэсли Снайпса (того самого что сыграл главную роль в фильме "Блэйд"), не знал ничего о своей прародине. Услышав его имя, я только хмыкнул и представил в ответ своих соратников.

Когда с формальностями было покончено, мистер Флориан не стал ходить вокруг да около и сразу же перешел к делу. Как и сказал мне клерк в Зале Найма у КомСтара была для нашего отряда работа. Денежная, но опасная. А как же иначе. Мы же наемники, а не сантехники. Наша профессия - рисковать за чужие деньги своими жизнями. Комстаровец предложил нашей команде сгонять на окраину Внутренней Сферы, высадиться на одной увядшей планетке, оккупированной пиратами. После чего, надо было разогнать недружественных аборигенов и забрать одну вещь. Затем следовало убраться с планеты обратно на Аутрич. После этого, контракт будет считаться выполненным. Если мы сейчас даем свое согласие на участие в рейде, то с нами официально заключат контракт от имени КомСтара и сообщат все интересующие нас подробности. Оплату комстаровцы обещали довольно щедрую. Они даже позволяли нам забрать все трофеи, которые достанутся "Стальному пламени" в ходе выполнения миссии. Ну, кроме той самой секретной вещи, ради которой и затевалась эта операция. Мы переглянулись. Андрей согласно кивнул. Его все устраивало. По словам Стоквэлла у пиратов на планете отсутствовали хоть какие-нибудь аэрокосмические истребители. А это значило, что к нашей цели мы долетим без помех. Его супруга так же смотрела на меня радостными глазами. Обещанная плата была довольно щедрой. Да и предполагаемые трофеи тоже внушали оптимизм нашему казначею.

Я ненадолго задумался. Контракт выглядел очень привлекательно. Для нас. В том, что мы сумеем пробиться сквозь пиратов, у меня сомнений не было. Этот старший адепт выглядит человеком умным. Значит он уверен, что наш отряд справится с поставленной задачей своими силами. То есть нас там вряд ли ждет глубокоэшелонированная оборона. Но один момент не давал мне покоя. Почему именно на нас пал выбор мистера Стоквэлла? Наш отряд не самый сильный и известный. И вдруг такое доверие. Это же по сути своей тайная операция какая-то. Такие дела обычно доверяют проверенным людям, а обратились к нам абсолютным и неизвестным новичкам. Не понятно. Не став тянуть кота за все подробности, я прямо спросил об этом нашего потенциального работодателя.

- Всегда приятно иметь дело с понимающими людьми. Уверяю вас, что здесь нет никакого подвоха. К сожалению, в данный момент все отряды, с которыми мы обычно сотрудничали в такого рода миссиях, заняты контрактами с другими работодателями. А искать среди остальных наемников долго и муторно. Да и времени у нас мало. Мы видели ваш бой на полигоне. Довольно впечатляющее зрелище. Лейтенант Грант уверил меня, что вы имеете необходимые для такой операции боевые навыки и подходите нам. Теперь. О вашей лояльности. Мы навели справки и выяснили, все о вашем отряде. Вы новички среди наемников. Связей с Великими Домами и покровителей у вас нет. В ваших же интересах будет держать язык за зубами. Сориться с такой серьезной силой как КомСтар вы точно не будете. Если сделаете свою работу хорошо, то и в дальнейшем мы можем сотрудничать с вами по похожим вопросам! - начал размеренно говорить седовласый старший адепт.

- Хорошо, господин Стоквэлл. Вы рассеяли мои сомнения. Мы согласны поработать на КомСтар. А теперь я хотел бы узнать подробности! - произнес я, переглянувшись еще раз со своими спутниками.

Судя по той информации, что сообщил нам Флориан Стоквэлл миссия нам предстояла сложная но выполнимая. Планета называлась Ралдамакс. Она располагалась на периферии Внутренней Сферы. Два года назад ее захватил один из многочисленных пиратских кланов. С тех пор пираты пытались подчинить себе население планеты. Правда, это у них не совсем получалось. Местные патриоты вели жестокую партизанскую войну, а пираты отвечали им такой же жестокостью. На южном материке у захватчиков дела шли довольно неплохо. Там они контролировали большую часть заселенных земель. А вот на северном континенте было все не так уж радужно для пиратов. Этот материк был менее заселенным. И там сопротивление местных жителей было более сильным и успешным. Многочисленные леса и горы делали его очень удобным местом для партизанской войны. Всего по данным разведки КомСтара на Ралдамаксе базировался один батальон пиратских боевых мехов. Правда, большая их часть сейчас находится на южном континенте планеты. Нас же интересовала северо-западная оконечность северного материка. Район там был безлюдный, покрытый горами и лесом. Местность пересеченная и трудная для маневра большими военными силами. Именно там находилась наша цель. Во времена Звездной Лиги здесь располагался военный бункер, который использовался позднее местными жителями, а теперь и пиратами. Сейчас там пиратский аванпост, в котором базируются небольшое подразделение захватчиков. По данным разведки там сейчас располагается копье мехов и пара взводов пехотинцев. Именно с ними нашему отряду и придется вступить в бой в ходе выполнения миссии. Нашей целью является тот самый старый бункер. В нем содержится интересующая комстаровцев информация. Что это за информация, нам знать не надо. Да я и не настаивал. Хотя, подозреваю, что это очередное наследие Звездной Лиги. Учитывая все, что я о них слышал - это скорее всего так. Но свои догадки я оставил при себе. Меньше знаешь - дольше живешь. Для изъятия этой самой секретной информации с нами пойдет лейтенант Грант. Видя, как я нахмурил бровь, чернокожий комгвардеец заверил меня, что он не будет помехой и балластом. Он так же не претендует на командование отрядом. Просто у нас появится еще один мехвоин. И боевой мех. Грант оказался водителем "Пантеры". Неплохой легкий мех на 35 тонн. Кстати, позывной у него был Весельчак. Забавный парень этот лейтенант КомГвардии. Ах, да! Совсем забыл объяснить, что же такое эта самая КомГвардия. Во время Четвертой Войны за Наследие у КомСтара появились свои официальные военные силы. До этого они пользовались услугами наемников, которые и охраняли Терру. Но потом после нескольких нехороших инцидентов КомСтар решил завести себе свою собственную армию. Вот ее то и назвали КомГвардией. Пока эти ребята нигде особо засветиться не успели. Ни в каких известных военных компаниях комгвардейцы не участвовали. Поэтому об их опыте и боевом мастерстве ничего не было известно. Но по слухам у них было самое современное для Внутренней Сферы вооружение и техника. Ладно! Думаю, он от нас не отстанет по дороге. И мешаться в бою не будет. Надо его на полигоне погонять. Да и девочек заодно проверю. Мне наши техники клялись, что уже сегодня закончат ремонт мехов Дианы и Бригитты. Вот завтра и потренируемся все вместе. Обговорили еще ряд мелочей. После чего, согласовали порядок платежей и дату начала операции. Через четыре дня выдвигаемся. Проверим себя в деле. Теперь я окончательно ощутил, что у нас начинается абсолютно другая жизнь. Что ждет нас там? Надеюсь, что победа!

Глава 7.

- Эй мехвоины, удачи вам и чтобы провернули это дело без потерь! - раздался в кабине моего меха голос Андрея Ветрова.

- Не бойся, Андрюша. Все сделаем в лучшем виде. Ты сам главное не опоздай нас подобрать! Конец связи! - со смешком ответил я.

- Примчусь по первому же вашему зову. Ну все мы поехали. Конец связи! - отреагировал капитан "Хапуги".

Я наблюдал, как наш шаттл медленно на струях пламени поднимается ввысь. Все. Теперь мы остались одни. Если вдруг с шаттлом что-то случится, то мы вряд ли выберемся с этой планетки. Активная фаза нашей военной операции началась. Проводив взглядом улетающий космический челнок, я наконец занялся делом. Повинуясь моим командам, мехи выстроились в походный ордер и двинулись в указанном мною направлении. В авангарде шел "Ворон" Дианы Райт. Он двигался на удалении в пятьсот метров от основных сил, мониторя окружающую обстановку. С этим довольно редким для Внутренней Сферы боевым роботам нашему отряду сильно повезло. Спроектированный в Конфедерации Капеллы этот тридцати пяти тонный мех не мог похвастаться мощным вооружением или хорошей броней. Мех был сконструирован на основе Стандартного шасси, Кокпита, Гироскопа и Стандартного термоядерного двигателя "Омни-175", который позволял развить скорость в 86 км/ч. Скажем прямо, для легкого меха такая скорость маловата. Но все эти недостатки перекрывало одно достоинство "Ворона". Он был оснащен специальным комплексом радиоэлектронной борьбы или сокращенное РЭБ. Что превращало этого неказистого боевого робота в отличного разведчика-диверсанта. РЭБ "Ворона" мог глушить связь, сканеры, системы наведения и радары противника в радиусе двух километров. Это очень сильно затрудняло жизнь врагу. Теперь, то я понимаю, как этим двум девчонкам удалось вырваться из окружения и уцелеть там, где погибли более сильные мехи. Кроме РЭБ у "Ворона" так же была довольно продвинутая система обнаружения и указания цели.

И наконец, как вишенка на торте! В шахте, расположенной в верхней части торса "Ворона" сразу за кабиной, базировался разведывательный дрон. Сейчас этот беспилотник кружил немного впереди по пути нашего следования. Он сканировал проплывающую внизу местность, одновременно передавая картинку на монитор Колдуньи. Вообще-то, заряда батарей дрона хватало всего на четыре часа работы, но тут я решил не экономить. Безопасность дороже. Тем более, что мы высадились в ста двадцати километрах от нашей цели. Ближе не рискнули. Не известно какие там на аванпосте системы слежения за небом. Комстаровцы, правда, утверждали, что там ничего мощного нет, но я решил подстраховаться. Ничего эти сто двадцать километров наши мехи преодолеют за два-три часа. Местность тут вокруг довольно пересеченная и дикая. Сплошные горы, бурные маленькие речки и дремучая тайга. Судя по спутниковым картам, которые нам любезно предоставили представители КомСтара для планирования операции, в этом районе Ралдамакса не было никаких поселений местных жителей. И это нам на руку. Нашу высадку вряд ли кто-то увидит. До пиратского аванпоста отсюда так же довольно далеко. Не думаю, что их патрули сюда добираются. Хотя, по данным комстаровской разведки пиратские мехи все же патрулируют территорию, но гораздо ближе к своему аванпосту. На это и был мой расчет. Тихо высадиться, скрытно приблизиться к нашей цели и внезапно ударить. Главное, чтобы пираты ничего не заподозрили до самого начала нашей атаки. Шаттл, согласно разработанному плану, улетел на одно труднодоступное для людей и мехов горное плато, которое располагалось тут неподалеку. Километрах в пятидесяти. Там его никто не потревожит и Андрей Ветров со своей командой смогут спокойно дождаться нашего сигнала к эвакуации. Истребителей у пиратов нет, так что с воздуха они наш шаттл не засекут. Ну а с земли это плато просто недоступно.

Я еще раз посмотрел на мехов отряда, которые сейчас по очереди проходили мимо моего "Квазара". Смотрелись они неплохо. На фоне вековых деревьев, в камуфляжных разводах различных оттенков зеленого и коричневого цветов. За день до старта с Аутрича я распорядился выкрасить всех отрядных мехов в одинаковой манере. При этом, решил не выпендриваться и нанести обычную камуфляжную расцветку. К моему большому удивлению, мехвоины Внутренней Сферы всячески соревновались в раскрашивании своих мехов в наиболее яркие и кричащие цвета. Не только наемники, но и регулярные части красили боевых роботов, исходя не из соображений маскировки, а скорее наоборот. Тут считалось - чем ярче и красочнее, тем лучше. Мехи становились похожими на рыцарей древности, одетых в яркие разноцветные одежды. Многие здешние стратеги утверждали, что так мехвоины оказывают моральное давление на своих противников на поле боя. Но мне , как человеку военному, прошедшему череду грязных военных конфликтов конца двадцатого и начала двадцать первого века, такие попугайские раскраски казались просто смешными. Если моим бойцам маскировочный камуфляж их мехов поможет нанести первый удар и остаться в живых, то это оправдает мое неприятие местной геральдики. Хотя, совсем от здешних канонов я все же отступать не стал. На всех закамуфлированных тушах наших мехов теперь еще и красовались небольшие эмблемы "Стального пламени". Красный круг, в котором бушует серебристо-стальной огонь, похожий на лесной пожар. Только, вместо обгорелых стволов деревьев там были видны черные каркасы боевых роботов, похожие на прогоревших до дыр металлических скелетов. Символично, не правда ли? Стальное пламя в котором сгорают вражеские мехи. Народу такая эмблема понравилась. Все члены отряда ее одобрили. Теперь это наш официальный символ. Именно с ним наши бойцы будут идти в бой. И умирать. Но я постараюсь не допустить гибели своих подчиненных. Теперь я за них в ответе.

Через два часа наш маленький отряд преодолел уже более половины дистанции до цели нашего путешествия. Несмотря на сильно пересеченную местность и отсутствие каких-либо дорог, мы сохраняли довольно приличный темп продвижения. В свое время, еще в той жизни. Бродя по интернет форумам, совершенно случайно увидел переписку фанатов различных компьютерных игр. Они там довольно остро спорили о превосходстве боевых роботов над танками. Сторонники роботов гнули свою линию, а фанаты танков свою. Я как человек военный невольно заинтересовался этим бредом. Особенно меня там поразили доводы "танкистов", которые на полном серьезе утверждали, что танки ничем не уступают роботам. Мол, у них может быть та же броня и оружие, как и у громадных роботов. А значит нет смысла городить огород и изобретать каких-то там роботов. Надо просто модернизировать танки и всем будет щщасть-е-е-е! Вот их сюда бы сунуть вместе с их любимыми танками. Я бы посмотрел с удовольствием, как эти диванные воины пробивались по бездорожью, по горам и лесным буреломам. Там где боевой робот хотя и с трудом но пройдет - любой самый навороченный танк гарантированно забуксует. Ну не приспособлены эти боевые машины для экстремального передвижения по пересеченной местности. Для них же любая лужа или яма может стать непреодолимой преградой. Про лес я вообще молчу. Не даром в военной науке есть термин "танкодоступное направление". А мехи пройдут! Я видел даже как они по болотам ходят без особых проблем. Правда, в основном легкие и средние машины, но ведь ходят. И в этом нет ничего удивительного. У шагающих механизмов очень большая проходимость. Вот вы лося когда-нибудь видели. Знаете, что это за зверь. Громадный, рогатый зверюга весом в пятьсот килограмм. Вес представили, прочувствовали! А теперь внимание! Эта зверушка спокойно бегает по болотам и не тонет при этом. В чем же тут фишка? Отвечу. В строении ног лося. А точнее его копыт. И у многих мехов ступни работают по принципу лосиного копыта, снижая вес боевого робота и позволяя ему передвигаться без особых проблем по любой грязи и болотине. Танки во Внутренней Сфере тоже есть. Но здесь они особой популярностью не пользовались. Только как поддержка для тех же мехов. И то если местность позволяет это сделать. Там где сейчас двигался наш отряд никакие танки бы просто не прошли.

- Туз, мой дрон что-то обнаружил! - внезапно прервал мои размышления вызов Колдуньи. - Бросаю тебе картинку.

Святые бобры! Только недавно размышлял об отсутствии неприятностей и ват вам нате! Нарисовались хрен сотрешь! Видео от Дианы меня совсем не обрадовало. Явно видны два медленно идущих легких меха. Судя по результатам сканирования, "Саранча" и "Шип". Двигаются в нашу сторону. Вот и пиратский патруль пожаловал. Хорошо, что мы их засекли на подходе. Заранее. Судя по всему, они не по нашу душу. Идут расслаблено, рутинно. Местность не сканируют. Надеются на радары? Нашего дрона они засечь не могли. Он сейчас высоко висит. На четырех тысячах. Для радаров и сканеров не видим. Что-то я там читал про материалы из которых его слепили. Малозаметны для сканирования и радарных волн. Точно. Значит о нас они не подозревают, а просто идут по своим пиратским делам. И пойдут они явно вот по этому распадку между сопками. Вот тут мы их и встретим. Поздороваемся!

- Как далеко они от нас? - поинтересовался я у Колдуньи.

- Километров десять! - сразу же ответила Диана. - Плюс-минус метров двести.

- Девочки и мальчики! - обратился я на отрядной частоте - Внимание, контакт с врагом! К нам движутся два пиратских меха. "Саранча" и "Шип". Скорее всего они пройдут вон по тому распадку. Там мы им и устроим торжественную встречу. Лисенок, Молчун вы занимаете позицию справа от прохода. Вон за теми валунами ваши мехи легко спрячутся. Весельчак, Рэм, Гроза и Колдунья ваше место слева. Вот неплохой бурелом. За ним и располагайтесь. Я здесь спрячусь. На откосе. Ударю по ним с фронта. Первым атакую я, а потом все остальные. Цели распределите заранее. Колдунья, врубаешь свой РЭБ по моей команде. Как только я скажу ставь помехи на их радиочастотах. Все поняли свою задачу?

Дождался подтверждения от всех бойцов, после чего произношу:

- Все по местам! Зададим им жару! Они уже покойники, только еще не знают об этом!

Мы успели! Успели занять позиции прежде, чем появились мехи пиратов. Я ориентировался по картинке, что мне транслировал дрон "Ворона". Вот враги подошли к сопкам и втянулись в распадок. Еще немного и они нас засекут. Мы сейчас в мертвой зоне. Сюда их сканеры и радары не добивают. Пора! Короткая команда и Диана врубила РЭБ, глуша поисковые системы противника. Жду когда оба пиратских меха войдут в сектора обстрела нашей засады. Противники явно ни о чем таком не подозревают. Они верят приборам своих мехов, над которыми сейчас во всю измывается комплекс радио электронной борьбы. Даже по сторонам не смотрят. Все внимание на дороге. И правильно, там в низине лежат несколько солидных таких упавших деревьев. Препятствие не особо серьезное, но если водитель меха не будет внимательным, то его робот может получить повреждение ног. Пираты это тоже понимают. Поэтому, не спешат и осторожно перелезают через гигантские стволы, валяющиеся в беспорядке на земле. При этом, они внимательно смотрят вниз, совершенно забыв об окружающем мире. Ну кто так воюет. Дилетанты, блин. По уму, так надо пока один бы перелазил через препятствие, другой стоял на стреме и смотрел по сторонам. Ох, голуби! Сейчас кто-то сильно отгребет! Вот и отлично! Вот и ладушки! Короткая команда Колдунье, и у пиратов резко пропала связь. А у нас, между прочим, она очень даже есть. Аппаратура радиоподавления "Ворона" забила помехами все частоты кроме нашей. Отлично, работаем!

Включаю прыжковые двигатели моего "Квазара" и выпрыгиваю из-за косогора, на котором до этого прятался. Такой прыжок среди высоких деревьев может окончиться катастрофой, но я уверен в своих силах. С помощью дрона заранее присмотрел площадку для приземления. Падаю с небес прямо напротив застывших от неожиданности пиратских мехов. Очень хорошо их сейчас понимаю. Зависли водилы. Идешь ты значит по лесу. Гуляешь. Никого не трогаешь. Как вдруг, откуда ни возьмись, совершенно неожиданно из-за елки выпрыгивает вот такое вот бронированное закамуфлированное чудо. Шок - это по нашему. При приземлении немного дорабатываю реактивной струей, гася инерцию, и мягко приземляюсь на обе ноги. Стволы всех моих лазеров смотрят на не успевшего разморозиться "Шипа". Идеальная неподвижная мишень. Удар! Го-о-ол! Десять лазерных лучей вскрывают торс устаревшего двадцати тонного пиратского робота, как нож консервную банку. Фаталити! Пират как будто вспухает изнутри, превращаясь в яркий огненный шар. Ого, как меня тряхнуло набежавшей взрывной волной. И это в двухстах метрах от эпицентра взрыва. Видимо реактор "Шипа" рванул. Теперь его точно не починить. Только на запчасти. Хорошо, что этот взрыв был чистым. Никакой радиации. Реакторы мехов ведь не термоядерные, а работают по принципу чистого нейтрино. Так что, экология в этом месте будет в полном порядке. Вообще-то, мехи вот так вот редко взрываются. Но "Шип" был роботом довольно старой модели. У него не было автоматической защиты реактора, которая стоит сейчас на большинстве более новых мехов. Обычно, такая автоматика быстро глушит реактор при его повреждении, что и спасает боевого робота от взрыва. Но "Шип", как я уже сказал, такой системы не имел. Вот и результат. Нехилая такая воронка и куча металлических обломков.

А где второй противник? Неужели и его тоже трансклюкировало? Нет! Вот он голубчик разлегся. Потрепало его знатно. Еще бы! Он то метрах в двадцати от "Шипа" находился, когда тот вдруг начал изображать из себя большую петарду. Лежит на боку и дрыгает лапами. Левая сторона пиратского робота сильно обгорела. Отбросило его и протащило по земле метров на тридцать. Ого, и после таких вот суровых испытаний меха на прочность пиратский водила все еще жив. Вон его "Саранча" как ворочается. Пытается встать. Сделать ему это будет довольно сложно. Конструктивный недостаток "Саранчи" - это отсутствие нормальных верхних конечностей. Их у нее практически нет. Только торчат какие-то нелепые куцые турели вместо рук. А ведь именно руки боевой робот использует, чтобы быстро встать после своего падения. Вот мой "квазар", например, хоть и крабоид по конструкции, но руки у него длинные и ухватистые. Я на тренировках попробовал своего меха аккуратно ронять, а потом поднимать. Ничего так удобно получается. Если меня с ног собьют, то быстро встану. Пока я любовался поверженным противником мои ребята...и девчата в азарте устроили небольшой Армагеддон. Шквал лазерных лучей и ракет ближнего действия обрушился на упавшего врага и буквально растерзал его на части. За несколько секунд "Саранча" потеряла левую ногу, левую турель и обзавелась многочисленными пробоинами в торсе и кабине. Когда, я наконец скомандовал прекратить стрельбу, то с пиратским водителем все было кончено. Он был на сто процентов мертв. Мда! Не успел маленько. Тормознул! Высказываю соратникам все, что о них думаю. Было бы не плохо допросить пленного. Уточнить, какие силы нас ждут у бункера. Вдруг, там сейчас рота мехов топчется, а тут мы припремся. Как в той песне про Элисс. С такими вот мордами! Комстаровцы конечно верят своей разведке, но на Бога надейся, а верблюда привязывай. Порасспросили бы сейчас пиратика, да видать не судьба. Эх, печалька!

Бросил еще один взгляд на то, что осталось от вражеских мехов. И с сожалением вздохнул. Эти трофеи нам точно не достанутся. До бункера нам еще километров пятьдесят топать. Оттуда и будем эвакуироваться. Как ни жаль, но все пиратские железки здесь и останутся. С большим трудом загоняю своего разбушевавшегося жабохомяка обратно в клетку. Пообещал ему, что уж с аванпоста мы точно все вынесем. Успокоив зверька, отдаю команду на продолжение марша. Отдыхать некогда. Пираты в скором времени могут заинтересоваться, куда же пропал их патруль. Пока у них не возникло такого желания, нам надо успеть выйти к бункеру и атаковать. Наш козырь во внезапности и скрытном передвижении к цели. Хорошо, что патруль пиратов не смог выйти на связь с аванпостом. Противник о нашем отряде до сих пор не подозревает. Надеюсь!

Еще через полтора часа мы, наконец, вышли к нашей цели. Ну не совсем к цели. Без разведки мы туда не пойдем. Хорошо, что у нашего беспилотного летающего аппарата еще остался заряд в батареях. Не много - минут на двадцать работы. Но нам этого хватит. Сейчас наша боевая группа находилась в десяти километрах от пиратского аванпоста. Если верить нашим картам конечно. Ближе подходить было опасно. Засекут. Без доразведки местности лезть туда было просто глупо. Я внимательно изучал видео, что передавал разведывательный дрон "Ворона". Аванпост располагался в долине, окруженной лесистыми холмами. Размеры пиратской базы были не особо большими. Квадрат три на три километра с потрескавшимся бетонным покрытием, которое сохранилось наверное еще со времен Звездной Лиги. А вот и интересующий нас бункер. Так! Тут у нас казарма, а это ангар. Видимо в нем содержат мехов. Одного пиратского меха, кстати, вижу. Судя по всему, это "Горбун". Серьезная машина. Пятьдесят тонн, на правом плече тяжелая 150-мм автопушка системы "Томодзуру". Калибр конечно солидный, но вот длина ствола просто смешная. Это оружие только для ближнего боя. Против легких и маневренных мехов не самый лучший вариант. Скорострельность этой монструозной пушечки не большая. Я вспомнил еще, что именно такие вот орудия, стоявшие на "Горбунах", были очень капризными в эксплуатации и требовали серьезного ухода со стороны техников. Не уверен, что у пиратов есть действительно квалифицированные техи. Кроме автопушки, у этого меха есть и три лазера: два средних и один легкий. В общем, "Горбун" нам не соперник. Но вот ангар меня сильно смущает. Интересно! Что там пираты могут прятать? Отсюда не видно, а дроном подлетать ближе опасно. Вдруг заметят! Сканеры его конечно не засекут, но есть же еще и обычные глаза. Любой пират сможет увидеть необычный летающий аппарат, стоит дрону только немного приблизиться. Еще раз внимательно осматриваю территорию пиратской базы. Других мехов не видно. Только двенадцать пехотинцев и два бронетранспортера. А это что у нас тут? Сюрпрайз! Антенна дальней связи. Вот это уже плохо. Значит, у пиратов есть связь с другими базами. Еще немного рассматриваю вражеский объект и принимаю решение.

- Рэм, слушай меня внимательно. Сейчас скрытно двигаешься к вражеской базе. Повторяю! Скрытно! Никакого геройства и прочих клановых штучек. Ты должен незаметно проникнуть вот в эту точку (на тактической карте указываю нужную позицию). Оттуда заглянешь в ангар. Ворота у него открыты, значит ты увидишь, что там внутри. Доложишь, что увидишь. После этого, ждешь моей команды и сидишь тихо. Как только я скажу, уничтожаешь вот эту антенну. Затем, как только наши мехи ворвутся на территорию аванпоста, пробирайся к бункеру. Твоя задача - проникнуть внутрь и зачистить там все. Бронескафандров у пиратов нет, тебе там будет противостоять обычная пехота. С ними ты должен справиться. Как понял? - стал я ставить боевую задачу своему единственному бронепехотинцу.

- Афф! Приказ будет выполнен! - отчеканил Элементал, спрыгивая в моего "Квазара" и растворяясь в окружающей нас тайге. Наблюдая за ним, я только удивленно хмыкнул. Бывший клановец двигался в тяжеленном бронированном скафандре легко и непринужденно. Такой точно сможет подкрасться незаметно. Будем надеяться, что сможет!

Ожидание затянулось на двадцать минут. Скажете за такое время человек не успеет пробежать десять километров. Согласен. Но дело в том, что наш Рэм не совсем обычный человек, а человек с измененным геномом, одетый в высокотехнологичные кибернетические доспехи. Я узнавал у нашего верзилы, что "Элементал" может двигаться с постоянной крейсерской скоростью в 30 километров в час. Кроме этого, на короткий промежуток времени он может разгоняться аж до 60 километров в час. Но наш герой двигался скрытно, сильно не разгоняясь, как я ему и приказал. Поэтому, он и потратил так много времени на дорогу. К сожалению беспилотник "Ворона" выработал практически весь заряд батарей и его пришлось отозвать. Именно поэтому, я не мог наблюдать за действиями Рэма. Неизвестность немного напрягала. Успокаивал свою параною тем, что кругом все еще царила тишина. Значит, нашего Элементала не обнаружили. Бесшумно его нейтрализовать вряд ли получится.

- Я на позиции. Извините, командир, что немного задержался. Минное поле обходил! -

- Мины?

- Командир, тут по периметру базы стоят противопехотные мины. Хорошо, что в моей броне есть минный сканер. Нэгг! Эти хлопушки для моего костюма не опасны, но могли вызвать лишний шум. Вот и пришлось их обойти.

- Ты видишь, что там в ангаре находится? Мехи там еще есть?

- Афф! Вижу еще одного меха. Среднего. Модель мне не известна. Передаю изображение.

Мысленно бью себя по голове. Воображаемым молотком, блин! Как я мог забыть, что Рэм сферовских моделей мехов не знает. Тоже мне командир отряда, мать его! Мехвоинов гонял на тренировках, а про своего пехотинца забыл. Ой как стыдно то! Как вернемся на Аутрич, первым делом же поставлю в бортовой компьютер "Элементала" полную базу техники Внутренней Сферы. И Рэм тоже хорош, молчал как рыба. Хотя, с его точки зрения командир всегда непогрешим. Клановец готов выполнить любой мой приказ. Даже самый бредовый. Менталитет у Рэма такой вот чисто самурайский! Ладно! Самобичеванием не когда заниматься. Открываю присланную клановцем видео картинку внутренностей пиратского ангара. Что там у них прячется? Ого! "Центурион". Еще один пятидесятитонник. Вот этот мех на мой взгляд был более серьезным противником, чем виденный ранее пиратский "Горбун". "Центурион" имел не самую хорошую для своего класса машин броню. Но вот его вооружение впечатляло. 120-мм автопушка в правой руке, десятиствольная установка ракет дальнего действия в торсе и два средних лазера в левой руке. Серьезная огневая мощь. Правда, сейчас "Центурион" стоит в ангаре. Но я уверен, что как только мы войдем в долину, то его водитель успеет занять свое место в кабине. Значит, нам придется драться с двумя средними боевыми роботами. Думаю, что мы с ними справимся. Теперь бояться поздно. Пора действовать и отрабатывать полученные от КомСтара деньги.

Как я и предполагал, чуда не случилось. Видимо персонал этого аванпоста был на стороже. Наверное, тут местные патриоты держат пиратов в тонусе и не дают им скучать. Хотя, нашу команду заметили, как только наши мехи вышли из-за холмов и начали спускаться в долину, но сразу огня по нам никто не открывал. Колдунья по моей команде врубила комплекс РЭБ на полную мощность, гася вражеские системы наведения и забивая помехами пиратские частоты связи. Одновременно с этим, я приказал Рэму действовать. Две ракеты, вылетевшие из наплечных ракетных установок "Элементала", ударили в антенну дальней связи, превратив ее в груду металлических обломков. Повинуясь моим командам, наши роботы рванули вперед на полной скорости. Только когда они проломили хлипкий проволочный забор. Для них хлипкий! Враг начал хоть как-то реагировать. Послышались первые выстрелы из ручного стрелкового оружия. Пехота пиратов вела хаотичный огонь. Это больше было похоже на испуганную истерику, чем на подготовленный отпор. Один БТР, стоявший возле забора даже не успел выстрелить, как тут же был уничтожен нашим сосредоточенным огнем. Огонь пехоты нам не мог нанести совершенно никакого вреда. Глупая трата боеприпасов. Мы разогнали пехотинцев, несколькими выстрелами и очередями из пулеметов. Наконец, из-за здания казармы вынырнул пиратский мех.

- Всем! Карусель на "Горбуна"! - быстро скомандовал я, направляя по дуге вправо своего "Квазара". Эта тактика нами была отработана еще на полигоне Аутрича. Два дня на это убили пока добились нормальной и слаженной работы всего отряда. Лисенок и Молчун этот маневр знали хорошо еще со времен учебы в Военной Академии Расалхага. Там мы его отрабатывали до автоматизма. Суть его состояла в следующем. На открытой местности несколько небольших маневренных мехов хаотично маневрируют вокруг одного большого боевого робота и ведут по нему огонь. При этом, они пытаются зайти за спину и нанести свой удар. Фронтальная часть торса всех боевых мехов обычно имеет более тонкую броню, а значит более уязвима для вражеского огня. Получив несколько попаданий, водитель "Горбуна" занервничал и попытался скрыться за зданием казармы. И тут я услышал предупреждающий крик Нильса Свенссона:

- Еще один! Выходит из ангара!

Оглядываюсь и вижу выползающего из сумрака ангара пиратского "Центуриона". Вот ты где, голубчик! Успел водила все таки залезть и раскочегарить своего меха.

- Лисенок, за мной! "Центурион" наш! Остальные добивают "Горбуна"! - быстро скомандовал я, разворачивая "Квазар" в сторону нового противника.

Тем временем водитель "Центуриона" не дремал. Меня он определил как самого опасного для него врага и открыл огонь. Ракетная установка произвела залп. Неудачно! Явно ведь ракеты летели в сторону моего меха, но на пол дороги вильнули вправо и врезались в землю. Странная картина. Система наведения боеголовок ракет дальнего действия не отличается особым совершенством. Даже в идеальных условиях для стрельбы не каждая такая ракета попадает в цель. Есть много способов уклониться от летящих ракет. Неожиданные прыжки или резкие маневры не редко спасают боевого робота от ракетных попаданий. Можно наконец сбить подлетающие ракеты своей противоракетной системой. Но сейчас ничего такого не было. Просто, пиратские ракеты вдруг спикировали вниз, покончив жизнь самоубийством. Видимо, я наблюдал в действии последствия работы комплекса радиоэлектронной борьбы нашего "Ворона". Замечательно работает. Надо будет потом не забыть Колдунье выписать премию. Не зря я ее взял в отряд. Ох, не зря! Тем временем события развиваются стремительно. Мой квазар быстрым камбоджийским оленем несется в сторону "Центуриона" забирая немного вправо. Сбиваю противнику прицел. Не забываю при этом, время от времени, выпускать в него пятилазерные залпы, то с правой, то с левой руки. Но без фанатизма. Слежу за нагревом. Не хватало еще тут сейчас колом встать посреди поля прямо под вражескими снарядами. Вот враги то обрадуются. Пират бросил глупую затею с ракетами и перешел на автопушку. 120-мм снаряды рвут воздух, пролетая рядом "Квазаром". Парочка снарядов все-таки в меня попала. Удивительно, но броню они не пробили. Видимо не бронебойными стреляет, зараза! А зачем ему бронебойные нужны? Тут, насколько я помню, у местных партизан мехов нет. А по людям лучше осколочными снарядами лупить, а не бронебойными. Но все равно не приятно. Тряхнуло "Квазара" хорошо. Лучше не останавливаться. В движении противник меня не может поймать в прицел и все время мажет. Остановлюсь - умру! Двигаемся и стреляем! Улыбаемся и машем! Кстати, мои выстрелы куда более точные. Тем более, что "Центурион" окончательно остановился. Пытается меня достать. Правильно, так стрелять проще. Но и мне тоже проще при этом в него попадать. Дырок на "Центурионе" я уже много наковырял. С левого фланга зажигает Лисенок. Его "Волкодав" так же двигается прямо и наискосок к пиратскому "Центуриону". Только влево! При этом он ведет довольно интенсивный огонь из своих лазеров. Правда, попаданий у него гораздо меньше. Но и они вносят свою лепту, отвлекая пиратского водителя. Твою! Скотобобер! Опять в моего бедного "Квазарчика" попали. Терпи мой хороший. Потом на Аутриче я тебе такое шикарное техобслуживание проведу. Все другие мехи обзавидуются. И свеженькой краской тебя покрашу. Только не подведи, родной! Опять попал! В меня, зараза! Пристрелялся.

Я уже начал подумывать о резкой смене траектории движения и боковом прыжке, когда в нашу перестрелку вмешался еще один персонаж. Две ракеты вылетели откуда-то из-за ангара и ударили точно в центр спины остановившегося "Центуриона". Это еще кто? Ракеты у нас только у Молчуна и Колдуньи. На других мехах нашей боевой группы только лазеры. И ни Молчуна, ни Колдуньи сейчас тут быть не должно. Они в данный момент вон там за казармой разбирают на запчасти "Горбуна". Водителю "Центуриона" огонь с тыла категорически не понравился. Могу его понять. Никто из мехвоинов не любит, когда ему стреляет в спину. Он тут же забыл про нас и попытался резко развернуться. При этом "Центурион" пошатнулся и чуть не упал. А левую то ногу мы ему неплохо повредили.

Бросаю взгляд на тактическую карту и сразу же все понимаю по расположению виртуальных отметок наших бойцов на ней.

- Рэм! А ты какого выхухоля тут забыл? Ты же сейчас должен двигаться к бункеру, боец? - рявкаю я, одновременно останавливаясь и наводя прицел на так удобно повернувшегося ко мне спиной пиратского меха.

Афф! Я и двигаюсь к бункеру! - попытался прикинуться валенком бывший клановец.

- Ага! Я вижу по какой ты странной траектории двигаешься. Спрячься там за ангар и не отсвечивай. А то очень ты разозлил вон этого "Центуриона"! - уже не так эмоционально бурчу я, нажимая на гашетки.

Хороший выстрел! Все десять лазерных лучей скрещиваются на затылке пиратского меха. Броня там не особо толстая. Чистая победа! Пиратский мехвоин даже не успел испугаться перед смертью. Если сравнивать большинство человекообразных боевых роботов и крабоидов. То у последних есть один большой плюс. Особенность конструкции крабоидов дает водителю неплохую защищенность. Сзади кабину такого меха так просто не поразить. Она обычно закрыта броней и кучей систем и агрегатов. У гуманоидных же роботов задняя стенка кабины является единственной защитой для водителя. Хотя, есть среди них и исключения с более продуманной защитой.

- Молчуна убили! - вдруг раздался в эфире заполошный крик Грозы.

- Твою мать! - ругнулся я, разворачивая "Квазара" в сторону казармы. - Рэм, двигай к бункеру. Больше никуда не сворачивай. Лисенок за мной!

Гоню меха на полной скорости. Скорее, скорее! Боюсь опоздать. Наш отряд понес свою первую потерю. Очень боюсь, что сейчас появятся и другие. Вот она казарма. Обходить ее некогда. Разогнавшийся "Квазар" с разбега прыгает. Лечу на реактивной струе над крышей. Лихорадочно оглядываюсь. Ну, где вы? Где? Вот они. Клубок маневрирующих и стреляющих мехов катится по бетонному покрытию плаца. Взгляд цепляется за лежащего на животе "Коммандоса". Мать, мать, мать и три бобра в придачу! Это моя недоработка. Мой промах. Сердце сжимается от тоски. Однако, что это. Правая рука "Коммандоса" шевельнулась, затем другая. Слава яйцам! Наконец, догадался бросить взгляд на телеметрию бойцов моего отряда. Точно! Вот он Молчун светится зеленым. Жив, курилка! Ну я ему задам. Будет у меня жить на полигонах. Учиться, учиться и еще раз учиться! Как старик Крупский и завещал. Я ему оболтусу покажу небо в алмазах. На этой радостной и позитивной ноте мой "Квазар" приземлился неподалеку от кипящей битвы. Пиратский "Горбун" мечется в трехстах метрах от меня, уклоняясь от выстрелов моих рассвирепевших соратников. Чтобы он там не заскучал я тоже добавляю свою порцию лазеров в этот праздник веселья. Опа! Что это тут у меня мигает на экране отрядной видеосвязи? Кто-то чужой пытается влезть на наш канал. И кто это такой настырный? Ладно, послушаем страдальца.

- Командир неизвестного подразделения ответьте. Командир неизвестного подразделения ответьте. Это говорит Рики Даггер водитель "Горбуна". Вы меня слышите! - возник на экране связи испуганный, потный, бородатый мужик.

- Че надо! - грубо отвечаю я, продолжая клевать одиночными лазерами верткую тушу пиратского робота.

- Я сдаюсь! Вы слышите, я сдаюсь! Только не убивайте! Пообещайте, что не убьете меня! - буквально визжит бородач.

Очень хочется послать его подальше и продолжить расстрел, но я себя пересиливаю. Нахрен! Хочет сдаваться. Пускай сдается! А то я помню прикол о мыши загнанной в угол. Тем более, что Молчун жив.

- Хрен с тобой! Сдавайся! Мои бойцы тебя не тронут. Деактивируй своего "Горбуна" и вылезай из меха. Выброси личное оружие и держи руки повыше, чтоб мы их видели. И, да! Не вздумай там нейрошлем или систему управления испортить. Нечаянно! Я таких шуток не понимаю! - пробурчал я, глядя на прекративших стрельбу роботов моих бойцов.

Прэлэстно, прэлэстно! Сопротивление пиратов мы считай подавили. Хотя пехотинцы еще остались. Часть из них засела в казарме. В бункере еще должны быть люди. Но они нам не соперники. Около двух десятков пиратов мои ребята и девчата постреляли вот тут возле казармы, когда за "Горбуном" гонялись. Бэтээры пиратов все помножены на ноль. Отправляю мехов Колдуньи и Грозы выкуривать пиратскую пехоту из казармы. Лисенка оставил здесь. Пускай Молчуна и нашего пленного поохраняет. А то он что-то занервничал. Молчун, кстати, на связь уже вышел. Говорит, что при падении сильно треснулся головой и ненадолго потерял сознание. Бывает! Хорошо, что его нейрошлем смягчил удар.

Ну а мы с лейтенантом Грантом двинем к бункеру. Проверим, что там Рэм натворил. Однако, до бункера мы добраться не успели. Возле дальнего КПП я вдруг заметил троих улепетывающих пиратов. Вот же скотобобры! Для моих лазеров и пулеметов далековато. Не попаду. Надо их догнать. А не то убегут в лес, да чем черт не шутит, еще свяжутся со своими. Сообщат о нашем коварном нападении. А нам этого совершенно не надо. Нам наш шаттл еще тут ждать. Пускаю плавной рысью своего "Квазара" вдогонку за беглецами, не забыв предупредить об этом комгвардейца. Никуда они от нас не денутся. До леса добежать не успеют. Мы быстрее. Перехватим. Вражеские пехотинцы тем временем выскочили за ворота и ринулись к лесу. Хорошо, что сами же пираты, опасаясь партизан, вырубили тут все деревья на расстоянии в сто метров от забора своего аванпоста. Теперь они у нас как на ладони. Неожиданно с ближайшего лесистого холма заработал пулемет. Я даже немного притормозил, выискивая новую опасность. Но к моему удивлению, стреляли совсем не в нас. Огонь велся по бегущим пиратам. Примерно с двухсот метров. Это для хорошего пулеметчика практически в упор. А пулеметчик там был очень хороший. Он двумя очередями срезал всех троих беглецов и затих. Интересно девки пляшут, по четыре сразу в ряд! Похоже тут у нас появились местные партизаны. Ну, ну. Посмотрим, посмотрим! Направляю "Квазара" к КПП, через которое только что смылись пиратские пехотинцы. Останавливаюсь у ворот. Сканирую лес. Ни хрена не видно. Но я то знаю, что люди там точно есть. Кто-то же сейчас стрелял из пулемета и прикончил тех троих бедолаг.

- Долго еще в прятки играть будем? Выходите уж, поговорим! Мы вам не враги! - произнес я через громкоговорители своего меха.

Глушу своего меха, снимаю нейрошлем и встаю с водительского кресла. Тело за долгие часы немного затекло. Ничего, сейчас вылезу и разомнусь. Быстро скидываю охладительный жилет и натягиваю на слегка потное тело свой расалхагский комбинезон. Воевал то я в шортах и специальном хладожилете. А вы как думаете? В кабине меха во время боя бывает жарковато. Даже климат контроль "Квазара" не справляется с этой напастью. Так что обычно, мехвоин идет в бой полураздетым, а то и просто в одних трусах. У меня то хладожилет еще со времен службы в регулярной армии Расалхага сохранился. А у многих и того нет. Но вот на улицу лучше в нормальной одежде вылазить. Хотя, сейчас здесь и лето. Но идти на переговоры с возможными союзниками лучше при полном параде. А что? Мой военный комбинезон расалхагского мехвоина вещь стильная. Для этих диких мест сойдет за парадный мундир. Переговоры переговорами, но Весельчаку я приказал быть на стороже. Пускай меня прикрывает. Хоть и комгвардеец, а вроде парень толковый.

Глава 8.

Пока я открывал люк и выбирался из "Квазара", таинственные незнакомцы в лесу видимо решили нам поверить. Как только я спрыгнул на землю, то тут же увидел две камуфлированных фигурки, выходящие из зарослей. Эти люди выглядели колоритно и воинственно. Одетые в военную форму и специальные камуфлированные накидки, защищающие их от вражеских сканеров. Разгрузка, бронежилет, солидные автоматы в руках. Все по взрослому. Оба бородатые. На головах камуфлированные банданы. Прямо хоть рисуй портрет героических революционеров а ля Че Гевара.

Когда бородачи подходят отдаю воиский салют и представляюсь по всей форме. Пускай знают кто мы такие. Лесные бойцы, услышав меня, переглядываются. Затем один из них, мужчина лет тридцати сообщает, что он Роджер Шейн командир местного отряда сопротивления, а рядом с ним стоит его заместитель Эмилио Маркос. Правильно я угадал. Это местные повстанцы. Ну а кто еще тут будет ошиваться в лесу рядом с пиратской базой? Не грибники же! Они интересуются целью нашего визита. Вполне резонное желание. Вежливо отвечаю, что мы здесь работаем по заданию КомСтара (переглянулись, эту организацию похоже знают даже в такой глухой дыре как Ралдамакс). Мы должны у пиратов кое-что изъять. Что именно не уточняю. Не буду нервировать лейтенанта Гранта. Комгвардеец слушает наш разговор через звуковые датчики своего меха, стоящего в ста метрах от нас. Я же понимаю, что наша миссия секретна. Не зачем аборигенам знать за чем именно мы суда приперлись, устроив такой громкий тарарам. Впрочем, они и не настаивают. Умные люди, с такими приятно иметь дело. Вижу с какой огромной радостью они осматривают весь этот разгром, что мы учинили.

- Вам не нужна наша помощь? Мои люди охотно помогут вашим бойцам добить уцелевших Черепушек! - говорит тот, что представлялся командиром партизанского отряда.

- Как вы назвали пиратов? - удивляюсь я.

- Эти ублюдки себя называют Бандой Черепа, а мы их зовем Черепушками. Ну так, что? Вам нужна наша помощь? В замен мы просим вас поделиться хотя бы частью трофейного пехотного вооружения. Не за бесплатно конечно. Мы заплатим. Деньги Внутренней Сферы у нас есть! - продолжил свой натиск Роджер Шейн.

- Мы заплатим золотом! - вдруг, вспомнилась фраза из старого советского кинофильма "Белое солнце пустыни". Я даже невольно усмехнулся.

- Думаю, что мы договоримся. От помощи не откажусь. Собирай своих людей и выдвигайтесь вон к той казарме. Там мои мехи блокировали нескольких пиратов. По дороге проверьте ангар. Вдруг и в нем какие-то недобитки прячутся? Я предупрежу своих бойцов, чтобы не стреляли по вам. Ваши люди все так одеты? Замечательно! Тогда проблем с идентификацией возникнуть не должно. У пиратов вон смотрю униформа черного цвета. Так что вас с ними точно не перепутают. Мы с моим напарником сейчас двинемся к бункеру, там все проверим, а затем присоединимся к вам! - ответил я лидеру местных повстанцев, направляясь к своему меху.

Отлично, товарищей успокоили, теперь стоит заняться тем, ради чего мы и высадились на этой планете. Быстренько залажу по выдвижной лестнице на "Квазара" и протискиваюсь в открытый люк. Комбез не снимаю. Потерплю. Уже не долго осталось. Надеваю нейрошлем и сажусь в кресло водителя. Включаю реактор меха, оживляю все его системы. Быстро прогоняю технические тесты. Все в норме. Мех полностью готов к бою. Можно снова воевать. Как там Рэм интересно поживает. На тактической карте значок "Элементала" горит уже внутри бункера. Сейчас, кстати, он довольно быстро маневрирует в коридорах этого подземного укрепления. Сигнал слабый. Видимо земля и бетон его глушат.

- Рэм, как там у тебя дела? доложи обстановку!

- Командир, я внутри бункера. Обнаружил пятерых легких пехотинцев противника. Веду бой. Троих уже уничтожил! Поправка, четверых!

- Сильно там не рискуй, тебе еще казарму зачищать от пиратов.

Афф! Понял вас, капитан. Последний противник ликвидирован!

- Молодец! Внимательно там все осмотри. Мы сейчас с Весельчаком к тебе подойдем. Жди!

- Афф! Помещение под моим контролем. Жду вас на этой позиции, командир!

Когда наши мехи подошли к бункеру, "Элементал" уже стоял у входа. Приказал ему охранять вход в бункер и никого не пускать внутрь, пока мы с комгвардейцем не вернемся. В очередной раз выполняю процедуру отключения меха и выбираюсь на улицу. Вы скажете глупо! Пятьсот метров до бункера мог бы и пешком пройти, но я не хотел бросать возле КПП своего "Квазара". Привык я к этому меху и без него чувствую себя не совсем уютно на поле боя. Хотя бой уже практически затих. Только со стороны казармы еще слышатся редкие выстрелы. Ничего, пусть "Квазар" постоит возле бункера мне так спокойней. Вниз к потайной комнате я пойду вместе с лейтенантом Грантом. Буду его страховать на всякий случай. Проверяю свой лазерный пистолет, дожидаясь когда чернокожий комгвардеец покинет свой мех. Наконец, мы спускаемся по лестнице и проходим по главному коридору. Сразу возле входа лежат двое пиратов в легкой пехотной броне, похожей на доспехи имперских штурмовиков из "Звездных войн". Только у этих покойников они черного цвета с оскалившимся желтым черепом на грудной пластине. Такая вот бронька должна неплохо защищать пехотинца от ручного легкого стрелкового оружия. Это конечно не броня "Элементала", но тоже неплохая вещь. Особенно для таких диких мест как планета Ралдамакс. Правда, от Рэма она пиратов не спасла. Его лазерная пушка, пускай даже легкого калибра, прожгла обоих вражеских вояк насквозь. Еще бы! Она же предназначена, чтобы прожигать броню мехов и бронескафандров. А тут какая-то пяхота-а-а! Третьего мы нашли в нижнем коридоре. Похоже пират пытался спастись бегством. Почему я так решил? Потому, что его пристрелили в спину из все той же лазерной пушки. Четвертому повезло еще меньше. Его просто разорвало на две части. Подозреваю, что так оно и было. Похоже наш безбашенный Элементал разорвал этого противника в рукопашной схватке. Рэм и так парнишка не слабый. А в киберброне его сила увеличивается в несколько раз. Даже у меня мурашки по спине побежали большим таким стадом. Чернокожий же комгвардеец едва справился с рвотными рефлексами. Похоже нашему негру немного поплохело! Пятого пирата мы нашли за углом. Этот был практически цел. Только голову ему размозжили чем то тяжелым. Я даже подозреваю чем. Не даром бронекостюм нашего Элементала был сильно забрызган кровью. Я еще тогда забеспокоился, но Рэм меня успокоил, сказав, что это не его кровь.

Наконец, мы пришли в ничем не примечательный отнорок нижнего коридора. Лейтенант Грант уверенно прошел к стене справа, присел и начал ее ощупывать. Минут через пять он радостно вскрикнул и нажал на ничем не примечательную бетонную панель. Раздался гул и скрежет, после чего, панель отъехала вправо, обнажая пульт открытия дверей. Стандартный дизайн пульта я сразу же узнал. В Звездной Лиге их делали по одному стандарту. Похоже, мы действительно нашли то, что нужно. Огоньки на нем помигивают. Похоже, что это чудо древней техники все еще функционирует. Да уж! Инженеры Звездной Лиги строили на века! Правда был у таких пультов и один неприятный момент. Если на них ставилась кодировка, то без правильного кода дверь нельзя было открыть. На этом пульте кодировка стояла. Я успел заметить красный индикатор кодированного доступа. Будем надеяться, что код у Гранта есть. Иначе придется взрывать дверь, а это может повредить содержимое комнаты.

Комгвардеец опустился на колени и зашептал какую-то молитву. Затем он расстегнул свой комбинезон на груди и достал кодовый электронный ключ, до этого висевший на его шее на блестящей металлической цепочке. Вставил его в нужный паз и нажал несколько кнопок на пульте. Я инстинктивно отступил за угол. Кто знает какие тут в этом древнем бункере системы безопасности. Если код неправильный, то может произойти все что угодно. Из потайной ниши может появиться автоматическая турель и открыть огонь на поражение. Или взорвется заложенный у входа фугас. Нам о таких инцидентах рассказывали. Поэтому, я решил поберечься. На всякий пожарный случай. Глупо будет погибнуть вот так, от действий старинной оборонительной системы. Секунд десять ничего не происходило. Я уже было подумал, что механизм открывающий двери вышел из строя и рассыпался от времени. Неужели придется взрывать? Однако, затем раздался гул и с громкий скрежет. Осторожно выглядываю из-за угла. Получилось! В стене появилось прямоугольное отверстие. Дверь все-таки открылась. Грант медленно поднялся с колен и нерешительно замер на входе. А может он опять молитву читает? Или с духом собирается. Наконец, решился и шагнул внутрь потайной комнаты. Теперь он сам по себе. По условиям контракта я не имел права следовать за ним. Что и как он там будет делать я не должен видеть. Помешанные на секретности комстаровцы особенно настаивали на этом пункте нашего договора. Да, не очень-то и хотелось.

Я примерно представлял, что там внутри. Наверняка, в этой тайной комнатке располагаются компьютеры. Если они до сих пор функционируют, то наш чернокожий друг сейчас введет коды доступа и начнет копировать данные на внешний носитель информации. На черном рынке такая инфа сейчас стоит очень прилично. Все Великие Дома охотятся за техническим наследием канувшей во мрак Звездной Лиги. Будь на моем месте какой-нибудь нечистый на руку делец, то он наверняка бы попробовал завладеть этой информацией. Чтобы затем перепродать ее одному из Домов. Скорее всего, пристрелил бы улыбчивого лейтенанта Гранта и ушел с добычей. Но я крысой быть не хочу. Да и чувство самосохранения у меня присутствует. Никогда не понимал жадных людей. Ну захватишь ты такую вот инфу. Нарушишь контракт. Так потом за тобой такая охота начнется. Всю жизнь будешь вздрагивать, прислушиваясь не идут ли за тобою охотники за головами. Поэтому, я намеревался честно и до последней запятой выполнить свою работу. КомСтар - это не та организация, с которой стоит сориться. Значит, в комнату не лезем, а стоим в коридоре и изображаем охрану.

К моему удивлению комгвардеец долго не возился. Уже через двадцать минут он вышел назад с довольным выражением лица.

- Все получилось. Мы не зря сюда пришли. Теперь уходим!

- А другие не смогут воспользоваться содержимым этой комнаты?

- Теперь нет. Все что нам нужно я забрал, а остальное уничтожил. Никто даже не узнает зачем мы приходили.

- Отлично, тогда двигаем к выходу. Надо дочистить казарму и будем вызывать шаттл.

Когда мы вышли из бункера и реанимировали своих мехов, то я отдал команду выдвигаться к казарме. Заскучавший было "Элементал" рванул через плац, бодрыми прыжками. Не зря их воины Внутренней Сферы жабами прозвали. Ох, не зря! Вот такая бронированная смертоносная жабка сейчас и мчалась по открытой местности плавными прыжками. Метров по пятьдесят каждый. Я двинул за ней своего "Квазара". Мех лейтенанта Гранта следовал чуть позади. Я ему на тренировках вбил в подкорку именно такое порядок движения. Впереди всегда следуют мехи моего отряда. Они, если что, должны будут принять на себя весь вражеский огонь. Он же на своей "Пантере" должен держаться позади и поддерживать нас огнем своего большого лазера. В передние ряды не лезть ни в коем случае! Еще подстрелят ненароком представителя нашего заказчика. Вот сраму то будет! Так что теперь, легкий боевой робот комгвардейца двигался за моим мехом.

Возле казармы царило веселье. Роботы Дианы и Бригитты заняли позиции с двух сторон от здания казармы. Так они контролировали все входы и время от времени постреливали по окнам. Пехотинцы наших новых союзников залегли у окон первого этажа и тоже не давали пиратам скучать. Все пути отхода Черепушкам были отрезаны. Чтобы вырваться из казармы, им пришлось бы пройти через мехов или партизан. Но и у пиратов была довольно хорошая позиция. Здание казармы имело толстые стены и узкие окна, больше похожие на бойницы. Огонь наших мехов был не эффективен, против прячущихся пиратов. Конечно, можно было начать разрушать это здание, заодно уничтожая и засевших там врагов. Однако, мы не регулярная армия. Нам нужны трофеи. Выкапывай их потом из под обломков стен и рухнувших перекрытий. Первое что я сделал когда прибыл на место, так это предложил пиратам сдаться. В ответ они открыли огонь по "Квазару". Пиратские пули бестолково зацокали по броне моего меха. Нафиг! Краску портить! Стреляю лазерами правой руки по окну на втором этаже казармы. Там я как раз видел пулеметные вспышки. Похоже накрыл цель. Это заставит их задуматься. Огонь прекратился, все враги попрятались. Значит, сдаваться не хотят.