Судьба мехвоина

- Берем!

Последним к "Стальному пламени" присоединился Освальд Крюгер. Это очень занимательная личность. Породистый двадцатитрехлетний блондин со стальным взглядом серых глаз был профессиональным....спортсменом. Нет, не из тех о ком вы подумали. Он был мех-спортсменом. Есть тут во Внутренней Сфере такая интересная планетка. Солярис-VII называется. Главным и основным бизнесом жителей этого мира являются бои мехов. Одиночные боевые роботы и целые их команды сражаются друг с другом на аренах Соляриса. Все это транслируют по головидению на всю Внутреннюю Сферу и обзывают спортивными состязаниями. Даже бобру понятно, что в этом э....спорте крутятся просто громадные деньги. Как впрочем и в любом зрелищном виде спортивных состязаний. Если уже в двадцать первом веке люди смогли опошлить благородные состязания спортсменов, превратив их в конвейер по заработку денег. То что говорить об их потомках. Здесь битвы мехов превратили в красочное шоу на потеху толпе. Правда, бои на аренах Соляриса шли не совсем уж виртуальные. Там гибли реальные мехи и их водители. Так вот! Наш Освальд Крюгер с позывным Таран был одним из бойцов, что выступали на Солярисе на своем мехе. Кстати, он там был не на последних ролях. Не чемпион конечно (иначе он бы тут не оказался), но и неопытным новичком его не назовешь. Скорее он болтался где-то посередине. У него на Солярисе-VII даже были свои немногочисленные поклонники. Маленькая, но звезда. Да уж! Однако в последнее время Освальду не везло. Их команда проиграла три последних матча, а затем за долги у них конфисковали всех мехов. В другие команды безлошадных мехвоинов брать не спешили. И тут Крюгер увидел репортаж о "Стальном пламени" и загорелся идеей вступить в наши ряды. Понятное дело, что за красивые глаза никто бы его в мой отряд не взял. По традиции я предложил мех-спортсмену пройти испытание. Правда, на этот раз я решил его испытать по жесткому варианту. Если он такой выдающийся мехвоин, как о нем говорили спортивные блоги Соляриса, то справится. Против Освальда вышел...Лей. Да, да! Вот такой я гад. Выставил против нашего новичка боевого монаха. Дрались они на "Фениксах" на полигоне. Понятное дело, что тут применялось не боевое оружие, а имитаторы. Но тем не менее, в исходе поединка я не сомневался. Жестоко. Может быть. Но мне в отряде не нужны кадры со "звездной болезнью". Мастер Лей грамотно опустил нашего новичка с небес на землю, победив его в скоротечном бою.

- Есть у него потенциал, если выживет, то когда-нибудь станет великим воином! - пробормотал наш боевой монах, выбравшись из кабины своего "Феникса" после поединка. Это и решило дело в пользу Освальда Крюгера. Слегка обалдевший после такого быстрого проигрыша мех-спортсмен был принят в наши ряды. Кстати, этот проигрыш выбил из Крюгера всю спесь начинающей "звезды". Мальчик он был умный, все прекрасно понял и больше не понтовался своими спортивными достижениями на Солярисе. Из него получился довольно неплохой и исполнительный боец. Кроме того, у нашего боевого монаха теперь появился еще один настырный ученик. Ничего, Тарану это должно пойти только на пользу. А мой отряд от этого только выиграет.

С появлением новых мехов и мехвоинов в наших рядах требовалось обновить боевое штатное расписание "Стального пламени". Теперь в нашем отряде было уже четыре копья по пять машин. Мне такое вот деление в стиле Кланов на пятерки больше нравилось, чем стандартные копья Внутренней Сферы из четырех мехов. Было решено создать еще одно штурмовое копье. В него вошли следующие боевые роботы: "Боевой Орел", "Темный Кот", "Феникс" и два "Беркута". Правда, при этом часть мехов и их мехвоинов в других группах пришлось перетасовать. Теперь в командное копье входили: мой новый мех "Лесной Волк", "Квазар", "Стрелок", "Лучник" и "Вурдалак". Мне удалось убедить Лея пересесть на "Лучника". Ну а его "Феникса" передали в новое штурмовое копье. "Беркут" Охотника так же был переведен вместе со своим водителем в ту же группу. При этом, я назначил Сергея Смирнова командиром второго штурмового копья. Парню пора расти по служебной лестнице. На Сахалине он тоже был командиром копья мехов. Должен справиться.

Кстати, у "Феникса" Дианы Райт теперь был другой водитель - Джек Фэстор. Я все таки уговорил мою девушку покинуть пост командира разведчиков и перейти в командное копье. Надоело мне все время вздрагивать во время боя и думать о ней. Так хоть она будет у меня на виду. Сам понимаю, что уговорить ее совсем не участвовать в битвах - это просто не реально. Но у меня появился план, как это сделать. По прилету на Аутрич, я сделал Колдунье предложение и попросил стать моей женой. Пора перестать себе врать. Я люблю эту решительную и безбашенную особу! Да, люблю! Наконец-то я созрел. Это уже свершившийся факт, а, значит, нечего делать вид, что ничего не происходит. Диана немного поломалась для приличия, а потом с радостным визгом согласилась. Вот тогда то я и начал претворять в жизнь первую ступень своего коварного плана. Хе, хе! В качестве свадебного подарка я преподнес моей невесте "Вурдалака" и место в командном копье. В предсвадебной эйфории она была на все согласна. И моя уловка сработала. Признаюсь честно, что вздохнул с облегчением. Теперь моя любимая в бою будет всегда рядом со мною. Не фиг ей рисковать жизнью в разведке.

Вместо проданного "Коммандоса" в разведывательном копье появилась "Гадюка" - клановый омнимех из наших последних трофеев весом в сорок тонн. По рекомендации Дианы Райт, Александр Чех занял пост командира разведывательного копья и стал пилотом "Гадюки". К "Цикаде" и "Волкодаву" были приписаны наши новички с Сахалина: Олег Медведев и Дмитрий Иванов.

Лисенок теперь командовал обоими штурмовыми копьями. Он у нас парнишка смышленый. В отличие от того же Молчуна, Нильс Свенссон обладал всеми качествами настоящего лидера и командира. Ему я предоставил "Мародера" в качестве нового командирского меха. Его же "Беркута" перевели во второе штурмовое копье и закрепили за Евгением Саблиным. Так как у того был большой опыт в управлении именно таким вот боевым роботом. Арэта Огава получил "Темного Кота" во втором копье штурмовиков. Еще один наш трофейный омнимех. Пускай японец осваивает новую технику. Ну а нашему мех-спортсмену Освальду Крюгеру достался "Феникс" Лея все в той же боевой группе.

Кроме техников и боевиков к "Стальному пламени" пришли и два довольно экзотических специалиста. Эдди Стоун и Дэвид Макдафф. С виду полные ботаники. Они себя называли специалистами по кибербезопасности. А на мой взгляд, эти два молодых парнишки (им обоими было лет по девятнадцать) были настоящими матерыми хакерами. Кстати, они могли взломать любую электронную систему. Что с большим удовольствием и продемонстрировали, за две минуты взломав электронный замок закрытого входного люка "Варяга". У Андрея Ветрова аж глаза на лоб полезли от такого зрелища. Он, между прочим, эту проверку и предложил. До последнего не верил, что эти парни действительно смогут пройти защиту его шаттла. Ха, ха! Какой же нашего космического волка ждал сюрприз. История наших новых сослуживцев была довольно необычна. Нет, они не были выходцами из армейской среды. К военным людям они не имели никакого отношения. Оба были членами богатых семей. Оба учились в самом престижном учебном заведении Внутренней Сферы - Институте Наук Нового Авалона. Правда, вот не доучились. Их обоих отчислили из института за драку с однокурсниками. Из-за женшины, между прочим. Кому-то из очень влиятельной на Новом Авалоне семьи в той драке наши боевые хакеры сломали челюсть. Короче говоря, их обоих выгнали с волчьим билетом. Парнишки были слишком гордыми, чтобы побитыми собаками вернуться домой к родителям. Авантюристы они были! Оба! Другие бы не рванули на Аутрич в логово наемников Внутренней Сферы. Услышав их историю, я только ухмыльнулся. Похоже, "Стальное пламя" собирает под своими знаменами вот таких вот забияк, мстителей и дуэлянтов. Это уже превращается в какую-то традицию. Конечно же я их взял. Такие кадры в нашей суетной жизни рейдеров и диверсантов моему отряду пригодятся.

Про следующие месяцы на Аутриче я рассказывать не буду. Все та же рутина состоявшая из сплошных тренировок по осваиванию новой техники и отработки тактики боя до автоматизма. Если кто-то думает, что боевое подразделение в свободное от сражений время может себе позволить плыть в нирване ничего неделания, то он сильно ошибается. Процент выживаемости таких вот лентяев в современном бою равен нолю. Без постоянных тренировок боевые возможности любого отряда падают довольно быстро. Вот так где-то гремели битвы с Кланами, а мы проводили время в тренировках.

Хочу все же немного рассказать про свадьбы. А то боюсь женщины мне этого не простят. Я сказал: "Свадьбы"? Да, да! Именно так, во множественном числе! В "Стальном пламени" отгремели аж две свадьбы. Первая свадьба была наша с Дианой. Кроме этого, практически одновременно с нами все же решили пожениться и Молчун с Грозой. То есть, я хотел сказать - Эрик Оберг и Бригитта Хольцман. Свадьбы играли в один и тот же день. Кстати, в обряд я как командир отряда внес одно существенное изменение. Молодожены шли к свадебному алтарю по дорожке, вдоль которой стояли боевые роботы "Стального пламени". Когда брачующиеся проходили мимо них, то мехи синхронно поднимали свои руки, как бы благословляя молодоженов. Всем такое дополнение понравилось. И в дальнейшем все свадьбы членов нашего отряда проходили по такому же сценарию. Утром, лежа в кровати, я с нежностью рассматривал свою любимую супругу, посапывающую рядом со мною. Теперь надо срочно заделать ей малыша. Может быть хоть это отвадит ее от участия в боях? Я ее так люблю и совсем не хочу потерять. Влюбился как пацан! Но не жалею об этом.

Глава 16.

В начале апреля 3052 года наша тихая и мирная жизнь на Аутриче закончилась. Ко мне обратился представитель принца Виктора Дэвиона-Штайнера, который привел с собой людей с КомСтара. Они хотели предложить "Стальному пламени" новую работу. В случае моего согласия, принц Виктор уступал КомСтару право на найм "Стального пламени". Работу, что нам предлагали нельзя было назвать не привычной для нас. Все те же рейды. Вот только их масштаб заставлял задуматься. Я заявил, что нам надо посовещаться и подумать. Нам дали два дня на раздумье, после чего от меня ждали ответа. А подумать было о чем.

Оказывается, что в данный момент КомСтар перестал быть нейтральной стороной в конфликте Кланов и Внутренней Сферы. Все дело в том, что сейчас стала окончательно выяснена цель вторжения Кланов. И это была Терра. Та самая планета, что в двадцать первом веке имела название Земля. Колыбель человечества. Здесь этот мир был главной штаб-квартирой КомСтара. Когда-то Терра была административным центром Звездной Лиги, которую так мечтали возродить вторгнувшиеся Кланы. Чтобы не вести долгую и разрушительную войну с клановцами руководство КомСтара предложило командованию Кланов сразиться за Терру. Кланы и КомГвардия должны были сразиться за обладание Террой на другой планете. Если бы победили Кланы, то КомСтар соглашался работать на них в качестве администраторов на захваченных планетах, прекратив предоставлять услуги ГИС Наследным Государствам, а так же отдать Терру победителям. Если бы Кланы выиграли это ключевое сражение, они получили бы ресурсы для создания новой Звёздной Лиги. При победе КомГвардии захватчики соглашались ограничить себя планетами, которые они уже захватили, и не наступать далее линии, проходящей на уровне Токкайдо в течении пятнадцати лет. Это дало бы Внутренней Сфере возможность спокойно вздохнуть и модернизировать свои технологию, доведя их до уровня Кланов, а так же предполагало, что они смогут сражаться с активностью Кланов "выше" линии перемирия.

Используя обширные архивы КомСтара и собственное знание военной стратегии, Военный Регент выбрал планету Токкайдо, расположенную в остатках бывшей Свободной Республики Расалхаг в качестве планеты на которой и произойдет сражение за обладание Террой. Вести бои на самой Терре обе стороны совершенно не хотели. К чему разрушать такую благополучную и индустриально развитую планетку? А вот Токкайдо подходило по всем параметрам в качестве поля боя. Разнообразный ландшафт и небольшое гражданское население, а также ее близость к фронтовым линиям Кланов, убедили Фохта, что это лучший выбор из возможных. Если эта планета и пострадает в ходе боевых действий, то обоим конфликтующим сторонам от этого не холодно и не жарко. Идеальный полигон для грандиозной драки роботов. В бою за Токкайдо должны были сойтись огромные по нынешним временам силы с обеих сторон - более десяти тысяч одних только мехов. А количество танков, пехотинцев и "Элементалов" было в разы больше. Кроме того, в этом сражении планировалось использовать и несколько сотен аэрокосмических истребителей.

Нашему подразделению предлагалась работа по профилю. Мы должны были совершать рейды по тылам противника в режиме поиск и уничтожение. Нашей главной целью должны были стать склады боеприпасов и ремонтные базы клановцев. Командование КомГвардии тщательно изучило все сражения, что вели Кланы с отрядами Внутренней Сферы. И нашло один существенный недостаток в их боевом стиле. Боевая философия Кланов состояла из быстрых и решительных атак. Кланы стремительно атаковали и рассчитывали на быструю победу, которая делает проблемы снабжения лишними, в отличии от длительной компании. Именно нам и еще нескольким небольшим рейдовым отрядам наемников в предстоящем сражении отводилась роль тех, кто лишит ударные части клановцев необходимого им снабжения. Без технической поддержки и боеприпасов наши противники много не навоюют. Таков был план, по крайней мере.

Звучало это все конечно красиво, но я то прекрасно понимал, что риск влипнуть в большие неприятности в таком огромном сражении возрастает в разы. Это вам не быстрый рейд с поспешной эвакуацией. Тут "Стальному пламени" предлагалось действовать на коммуникациях врага в отрыве от основных сил КомГвардии. В тылу врага мы будем предоставлены самим себе. Никакой помощи и поддержки. Так ведь можно и нарваться на неприятности. Поэтому, я не стал соглашаться сразу же с предложением комстаровцев. Такие вопросы надо решать со всеми моими людьми. От этого ведь зависит жизнь всего нашего отряда. Совещались и спорили мои соратники довольно долго. Однако в конце концов, все же пришли к мнению, что от таких предложений нельзя отказываться. Если сейчас отступим, то потом будем жалеть об этом очень сильно. Да и репутация нашего отряда тогда очень сильно пострадает. Не говоря уже о том, что мы испортим отношения с КомСтаром и принцем Виктором. При этом о вероятных потерях с нашей стороны никто не заикался. Все тут были люди взрослые и хорошо понимали, чем для нас эта миссия может закончиться.

Короче говоря, было решено принять предложение комстаровцев и подписать с ними контракт. При подписании контракта я вел себя как Звезда шоу бизнеса. Звезды мы, или так погулять вышли. Недрогнувшей рукой вычеркнул из контракта пункт об участии в стандартном линейном сражении на передовой. Нехрен! Не дам я генералам КомГвардии использовать мой отряд как пушечное мясо в первой линии. Только рейды в тылу противника. И точка! По оплате наших услуг, трофеям и праву командовать я опять же не уступил нашим работодателям ни дюйма. Гонорар за наши услуги впечатлил даже меня. Так же КомСтар обязался компенсировать нам все потери в технике, которые мы понесем в ходе выполнения этого контракта. Кроме того, все захваченные нами трофеи достаются "Стальному пламени", и командую своими людьми только я. От КомГвардии мы будем получать только район поиска и разведданные. Никакого диктата сверху. Правда, я нехотя согласился на присутствие наблюдателя от КомГвардии. При этом, он должен был быть мехвоином со своим собственным мехом. Штабную крысу в этот рейд боевых роботов брать просто глупо. Комстаровцы делали страшные глаза и стонали, но соглашались на все мои заявки. Скажу честно, ставя такие драконовские условия, я немного надеялся, что КомСтар откажется и не станет заключать такой неудобный для него контракт. Сердце у меня не лежало к этой работе. И что вы думаете? Подписали как миленькие! Видно их уже сильно припекло. Но никакой жалости к комстаровцам я не чувствовал. Все их деньги мы будем отрабатывать собственной кровью. А тут главное - это не продешевить. Я не намеревался убивать людей за бесплатно. Может это и звучит цинично, но за моей спиной не стоит всемогущее государство, которое обеспечивает нас всем необходимым. Мы наемники. А значит, живем на самообеспечении. Сколько денег заработаем, на то и будем жить. Поэтому, мне было наплевать на страдания чиновников КомСтара, с которых я вытряс все что мог по максимуму.

После подписания контракта нам дали две недели на подготовку. Затем мы перебазировались на Токкайдо и стали ждать начало сражения. "Стальное пламя" официально внесли в список частей, что должны были участвовать в сражении за планету на стороне КомГвардии. Я немного пообщался с комгвардейцами. Ну, что вам сказать? Они произвели на меня двоякое впечатление. Экипировка и техническое оснащение, конечно, у них была на высоте. Но вот с выучкой и боевым опытом дела обстояли не так радужно. Не знаю, не знаю! Выдержат ли они напор клановых мехов? Хотя, боевой дух КомГвардии был довольно высок. Эти люди были настроены драться до конца.

Это случилось 1 мая 3052 года. Самое грандиозное сражение Внутренней Сферы за последние триста лет началось. Первыми на Токкайдо высадились воины Клана Дымчатого Ягуара в горах Динжу и и дельте реки Ракис. Там практически сразу же разгорелись тяжелые кровопролитные бои с дивизиями КомГвардии. Я уже приготовился, что нас бросят против Ягуаров, но командование не торопилось вводить "Стальное пламя" в бой. Видимо, сил у КомГвардии в том районе хватало и нас пока не трогали. Очень хотелось чтобы о нас вообще забыли. К сожалению, деньги нам платят не за красивые глаза. Мясорубка только начиналась и боюсь, что скоро и до нас дело дойдет.

Мы так просидели двое суток и наконец пришел вызов из штаба и по нашу душу. Нам предстояло действовать против Клана Стальной Гадюки. Это внушало некоторый оптимизм. Клан Стальной Гадюки был не самым сильным в военном плане среди вторгнувшихся во Внутреннюю Сферу. Вот если бы нас бросили против Кречетов, Медведей или Волков тогда все было бы совсем мрачно. А Стальные Гадюки в иерархии общества Кланов были где-то на вторых ролях. Короче говоря, не самые крутые воины из клановцев. Однако, нам все равно расслабляться не стоило. Гадюки сейчас вели бои с силами КомГвардии в Ванне Дьявола. Так красочно и метко местные жители называли долину активных гейзеров, которая была ужасающей комбинацией гейзеров, луж кипящей грязи и узких проходов между массивными каменными столбами. Она лежала между зоной высадки войск Стальных Гадюк и их городами-целями, которые по условиям сражения за планету предстояло захватить этому клану. Рубилово там сейчас шло просто ужасающее. Потери с обеих сторон поражали воображение. Правда, ко второму дню боев клановцы в Ванне Дьявола начали потихоньку выдыхаться. Боеприпасы у их передовых частей были уже на исходе. Это немного ослабило натиск Гадюк. И именно сейчас, командование КомГвардии решило бросить на игровой стол новую карту - двадцать мехов "Стального пламени".

Полет до места нашей высадки в тылу Стальных Гадюк прошел на удивление спокойно. Все истребители клановцев были сейчас втянуты в битву над Ванной Дьявола. И это позволило нам проскочить незаметно у них под носом. Комгвардейские шаттлы с нашими мехами под прикрытием обоих наших "Люциферов" шли на минимальной высоте, чтобы не засветиться на вражеских радарах. Почему мы использовали для высадки шаттлы КомГвардии? Все просто. "Дерзкий" и "Варяг" имеют на двоих всего двадцать десантных коконов, а значит могут перевозить всего двадцать мехов для быстрого десантирования. Однако, командование КомГвардии навязало нам еще и своего наблюдателя. Правда, они его обозвали офицером-координатором. Но суть дела от этого не поменялась. Капитан Леонард Смит. Кстати, тоже негр. Везет нам на негров-наблюдателей. Невольно вспомнился наш первый контракт. Тогда наш отряд тоже работал на КомСтар. И наблюдатель от КомГвардии был. Негр. Как же его там звали? Лейтенант Грант! Точно. А вот имени не помню. Капитан Смит был серьезным мускулистым чернокожим мужиком со шрамом от лазерного ожога на правой щеке. Лет так двадцати пяти примерно. Судя по виду, товарищ боевой. Робот у него тоже был вполне серьезный. "Удар Молнии" весом в 65 тонн. И вот в этом то и состояла проблема. В наши шаттлы еще одного робота было не втиснуть. Если только везти его в "грузовом положении". Но для быстрой высадки - это не вариант. Поэтому, КомГвардия была вынуждена выделить нам новый транспорт. Два шаттла класса "Сфера", в которых мы все умещались. Да еще и место оставалось.

Сама высадка произошла довольно буднично. Долетели за пол часа, приземлились, высадились. Кругом тишина. Противника не видно. Благодать. Всегда бы так вот воевать. На горизонте что-то громыхало. Сверился с картой. Точно! Там у нас находится Ванна Дьявола. Там сейчас основной замес идет. КомГвардейцы пытаются остановить клановцев, заваливая их своими телами. Но мы туда соваться не будем. У нас другая миссия. Ставя нам задачу, командование КомГвардии особо подчеркивало, что уничтожение одного из крупных полевых складов боеприпасов Стальных Гадюк будет в приоритете. Координаты этого объекта нам были известны вплоть до метра. Он находился неподалеку от линии фронта и снабжал вражеские войска, сражающиеся сейчас в Ванне Дьявола. Авиаразведка у комгвардейцев в этом районе работала отлично. Правда дальше был туман войны. Вглубь своей территории клановцы истребители КомГвардии не пустили. Зону своей высадки они вообще охраняли как американцы Форт Нокс. Что там творится нам было не известно.

Наконец, шаттлы выгрузили свой груз и взлетели. Они двигались в сторону линии фронта. Мы шли туда же. Двадцать один мех, пять "Элементалов" и три ховеркрафта с пехотой, техниками и боеприпасами. Я специально попросил пилотов шаттлов высадить нас подальше от передовой. Будем подходить к нашей цели с тыла. Отсюда нас точно никто ждать не будет. Главное - это не наткнуться на какой-нибудь случайный патруль клановцев. Следующие два часа мы двигались по абсолютно безлюдной территории. Еще за месяц до намечающегося сражения всех немногочисленных местных жителей отсюда эвакуировали. Клановцы тоже не заморачивались контролем над этими землями. Поэтому, никаких вражеских блокпостов или опорных пунктов тут и в помине не было. А зачем? Для Клана Стальной Гадюки это сражение должно было закончиться их скорой победой. Ну, это они так думали! Хе, хе! Честно говоря, разочаровали меня эти хваленые клановые стратеги. Ну кто так воюет? Войска ушли далеко вперед, а части обеспечения от них значительно отстали. Вот например, этот склад, что нам предстояло уничтожить. Он тут возле передовой по данным разведки один. Уничтожим! И что тогда передовые подразделения Клана Стальной Гадюки будут делать? Лапу сосать? Без боеприпасов они много не навоюют. Теперь нам главное не облажаться.

Не облажались! Вышли мы точно к вражескому складу. Сразу же в атаку я бросаться не стал. Выслал пешую разведку к холмам, за которыми и располагалась наша цель. Бойцы лейтенанта Макарова, одетые в специальные маскировочные накидки, добрались за пол часа до гребня холма, откуда и передали мне видеокартинку. Так, так! Что тут у нас. Честно говоря, немного разочарован. Склад был действительно большой. И на все сто процентов полевой. Никаких строений или укреплений. Даже навесов нет. Прямо на земле на пластиковых поддонах лежат штабеля с боеприпасами. Стоят контейнеры с запчастями. Правда, всего этого добра реально много. Вон видны палатки для персонала склада. А вот две машины обеспечения. Охрана тоже меня не впечатлила. Всего пять вражеских мехов. И десять "Элементалов". Это вообще что? Совсем нас не уважают гады ползучие. Меня поразила безалаберность охраны. Все клановые мехи и бронепехотинцы слоняются по территории склада. На окружающих объект холмах они даже пехотные дозоры не выставили. На такую везуху я и не надеялся. Сейчас мы их научим как надо правильно воевать. Я быстро начал отдавать команды. Комгвардеец молчал, не вмешиваясь. Мы сразу оговорили его роль в этой миссии. На командование он претендовать не будет. Да, и мои люди его просто не послушают.

Через пятнадцать минут все заняли свои позиции, и мы начали "первый тур Марлезонского балета". По моей команде все наши роботы, оснащенные установками ракет дальнего действия открыли огонь. Сто сорок ракет взмыли вверх. Они по дуге летели над вершинами холмов. После чего резко ныряли вниз, устремляясь к невидимой цели. Такой способ стрельбы называется "слепым". Стрелок ведет огонь из установок РДД, не видя цели и ориентируясь только по данным передаваемым другими дружественными боевыми единицами. В данный момент цели для наших ракет подсвечивали пехотинцы и "Элементалы" "Стального пламени", залегшие на вершинах холмов. Для этого они использовали несколько переносных лазерных целеуказателей. После первого же ракетного залпа за холмами разверзся огненный ад. Для верности мы дали еще три залпа. После чего, я приказал прекратить огонь и быстро отходить. Пока мы удалялись от места акции, сзади разгоралось не хилое такое зарево. К этому времени практически стемнело, и нам очень хорошо было видно огненное шоу в районе нашей цели. Грохотало там тоже не по-детски! Нас никто даже не преследовал. Если кто-то там и выжил в этом пекле, то ему сейчас было точно не до нас. Общее мнение выразил наш наблюдатель от КомГвардии:

- Мы очень сильно и больно надрали задницу Клану Стальных Гадюк, сэр!

Пол ночи наш отряд уходил все дальше вглубь вражеской территории. В два часа я объявил привал. Отдыхаем пять часов. Затем двигаемся дальше. Конечно, маловато для полноценного отдыха, но враг же тоже не будет сидеть на месте. С утра нас будут искать. Еще бы! Мы ведь такого матерого и толстого кабанчика подложили клановцам. Если верить выкладкам штабных аналитиков КомГвардии, то сейчас у воинов Гадюк в Ванне Дьявола с боеприпасами просто полный пи.....восторг! Однако, я не думаю что клановцев это остановит. Точно ведь начнут таскать боеприпасы с других складов - более дальних от передовой. Наверняка у Стальных Гадюк в этом районе не один такой склад. Ну не полные же они дауны. Правда, найти эти склады будет гораздо труднее. Хотя! Боеприпасы сами по себе на передовой не появятся. Кто-то их туда должен доставлять. Вот мы и будем искать клановые караваны с боеприпасами. После уничтожения склада мы теперь вольны действовать на свое усмотрение в режиме "поиск и уничтожение". Сейчас свяжусь со штабом, отчитаюсь о проделанной работе и спать, спать.

Утром, не выспавшиеся и злые, мы начали рыскать по окрестностям в поисках противника. Четыре часа мы прочесывали территорию, не встретив ни одного клановца. Два раза видели пролетающие вдалеке истребители. Правда, определить их принадлежность так и не смогли. Слишком далеко до них было. К нам эти АКИ тоже не проявляли никакого интереса. Видно, у них были дела поважнее. Мы уже достаточно далеко ушли от передовой, и наш наблюдатель от КомГвардии начал потихоньку ворчать. Капитан Леонард Смит прямым текстом намекал, что нашему отряду лучше вернуться назад и заняться набегами на прифронтовые части клановцев. Однако, я же пока игнорировал такие советы. Капитан Смит, будь его воля, давно бы бросил нас в мясорубку у Ванны Дьявола, но мне такой расклад был не по душе. Там сейчас такие титаны сошлись в битве, которые могут нечаянно нас затоптать. Если мы неосторожно приблизимся. Поэтому, нет! Будем действовать здесь - в глубоком тылу. В 11.26 нам наконец повезло. От наших разведчиков пришло сообщение об обнаружении противника.

Беспилотник "Ворона" обнаружил идущий через перевал караван, состоявший из пятнадцати больших грузовиков под охраной трех боевых роботов. А вот и долгожданный караван с боеприпасами. Клановцы двигались нам навстречу. Да и обнаружили мы их на дальних подступах. А теперь предстояло заняться нашим самым любимым делом. Устроим им засаду. Наверняка же пойдут по вон той дороге. Для тяжелых грузовиков с боеприпасами это единственный удобный путь. Тут в горах местность трудная даже для мехов. Медлить нельзя. Быстренько распределяю позиции для своих бойцов. К подходу колонны мы успели. Я специально выбрал это место для засады. Тут с обеих сторон дороги находились высокие горы с крутыми стенками со стороны дороги. Точнее говоря, эту горную дорогу проложили, прорубив в горе проход. Это очень сильно затруднило бы маневр колонне в случае нападения. Да и мехам сопровождения было довольно проблематично залезть на окружающие дорогу возвышенности. Зато, нам с этих самых возвышенностей было очень удобно расстреливать всех, кто находился на дороге. Невольно вспомнились мои военные приключения в горах Кавказа. Вот так же тогда "чехи" поймали и нашу колонну. Бойня была жуткая. Не завидую я клановцам.

Противник появился через двадцать минут. Вражеская колонна двигалась довольно быстро. Спешат пресмыкающиеся. Торопятся доставить припасы на передовую. Вот передовой мех клановцев прошел мимо. Жду когда колонна втянется в сектор нашей засады. Отлична-а-а! Работаем! По моей команде на холмах с обеих сторон дороги появились мехи и "Элементалы" "Стального пламени" и открыли бешенный огонь по дороге. Действуем мы по классической схеме. Передний и самый последний грузовики в колонне стали первыми жертвами. Отлично! Сейчас ни один транспорт с боепитанием никуда с этой дороги не денется. Там такая великолепная пробка образовалась. Встали намертво. Теперь будем расстреливать их как в тире. Впрочем и мехи охранения мы без внимания не оставим. У них нет ни единого шанса на спасение. Хотя думаю, что они и не станут спасаться бегством. Будут защищать караван до последней капли крови. Это же клановцы - вояки упертые.

Бойня (боем такое назвать просто язык не поворачивается) продлилась всего минут десять. Не больше. Мы подавили клановцев огромной огневой мощью. Да и позиция у них была просто ужас. Сам в такую же жо...ситуацию когда-то попадал. Знаю, как тяжело вот так вот воевать. С нашей стороны потерь не было. Из всех клановцев уцелели только двое техников-водителей. И то потому, что нам нужны были пленные. Клановые техники, как всегда, не стали изображать героев и быстро раскололись на допросе. Меня интересовало место, откуда пришел этот караван. Пленные подтвердили мою догадку о мобильной базе обеспечения. И даже место указали на карте. Их показания мы проверили. Оба наши хакера были сейчас с нами. Они сразу же после боя по-быстрому взломали бортовой компьютер одного из подбитых вражеских грузовиков и вытащили оттуда файл с навигационной системой. Там был и маршрут каравана забит. И координаты клановой мобильной базы обеспечения нашлись. Кстати, по словам пленных охрана у этой базы совсем не большая. Просто праздник какой-то!

Капитан Смит, услышав об этом, только довольно хмыкнул и многозначительно посмотрел на меня. Но со своими советами лезть не стал. Умный дядька! Давно понял, что покомандовать ему тут не светит. Я дал моим людям десять минут на отдых и установку специальных электронных маячков, которыми мы пометили всех подбитых вражеских мехов. Так мы заявляли свои права на эти трофеи. Чтобы никто другой из наших союзников их "случайно" не прихватил. Если победим, и враг не сможет их эвакуировать, то эти мехи достанутся нам в качестве трофеев. Наконец, мы двинулись в путь. Теперь у нас была определенная цель. Следует навестить ту самую мобильную клановую базу, и навести там шороху. Нам ведь именно за это деньги платят.

Интересующая нас база Стальных Гадюк располагалась на плато Рагош. Довольно живописное и труднодоступное местечко. На плато вел всего один длинный извилистый горный проход. Других путей туда не было. Вот это то меня и смущало. Рассматривая карту местности, я подумал, что это плато может превратиться в западню для нашего отряда. Проход то там только один. Если противник его перекроет, то мы окажемся в ловушке. Мне это очень сильно не понравилось. Но и не идти туда было просто нельзя. Мы ведь ради этого и отлавливали караваны с боеприпасами. Да и комгвардеец этот - капитан Смит. Тоже навязался на мою голову. Наблюдатель, блин! Если мы сейчас эту клановую базу не атакует, то он же такой рапорт может накатать потом, что мало не покажется. Чуйка моя кричит, что туда ходить не надо. А чувство долга требует идти именно туда. Деньги то мы взяли, контракт заключили. И теперь придется его отрабатывать. Кроме всего прочего, у нас пропала связь со штабом. Мы слишком далеко отошли от передовых позиций КомГвардии. Да и горы сигнал глушат. Если что-то случится, то мы даже помощь вызвать не сможем. Печалька! Но идти нам к этой долбанной базе все таки придется. Но как же мне этого не хочется делать! Кто бы знал!

Вопреки моим дурным предчувствиям, до нашей новой цели мы добрались без происшествий. Хотя, в глубине души я все же надеялся повстречаться по дороге с какой-нибудь вражеской частью. Мы бы тогда постреляли друг в друга и с чистой совестью отошли, отказавшись от атаки на базу. Но нет! Ни одного даже самого завалящего вражеского меха мы не встретили. Да, у них тут что все вымерли что ли в тылах, бобра им в корму? Вот и вход в проход на плато. Если верить карте, то его протяженность составляет восемнадцать километров. Пустил вперед нашу разведку. "Ворон" выпустил своего беспилотного дрона и отправил его в сторону нашей цели. Я подключился к его сенсорам и внимательно наблюдал с высоты птичьего полета.

Тропа среди скал больше напоминала узкое ущелье. Да уж! Тут особо не попрыгаешь. Только вперед по проходу. Опа-на! Что это тут у нас? Дрон завис над заинтересовавшим меня местом. Вот они голубчики. Примерно посередине прохода застыли два вражеских меха. Не особо крупные. Увеличиваю картинку. Так, так! "Гадюка" и "Лиходей". Возле них копошатся пять "Элементалов". Не самый крутой заслон на нашем пути. Но этого хватит, чтобы поднять тревогу на базе. Даже если мы врубим РЭБ и заглушим все вражеские каналы связи, звуки боя докатятся до людей на клановой базе. Тут не так уж и далеко. Внезапность будет утеряна. Хотя! Пленники что-то говорили о малочисленной охране. Нука, нука! Посмотрим. Через насколько минут дрон долетел до плато. Ага! Вот и та самая мобильная база обеспечения. Наша цель. Охрана и впрямь не впечатляет. Всего три меха и десять человек бронепехоты. Все будет даже легче, чем я думал. Может зря я беспокоюсь?

Нам предстояло действовать очень быстро. С каждой минутой растет риск нашего обнаружения. Поэтому, все наши мехи двинулись по проходу к плато Рагош. Разведчиков я придержал. Они в первых рядах не пойдут. В авангарде шли наши штурмовые копья. Все десять мехов. Их возглавлял "Мародер" Лисенка. За штурмовиками шло командное копье. И Позади нас топали боевые роботы разведчиков и двигались ховеркрафты с пехотой и техникой. Наши "Элементалы" ехали верхом на броне роботов командной группы.

Мы с противником заметили друг друга практически одновременно. По моей команде наши мехи "Ворон" и "Вурдалак" врубили свои комплексы радиоэлектронной борьбы, лишая вражеский дозор какой-либо связи. Пускай теперь на вражеской базе гадают, что тут происходит. Работаем! Все наши мехи, оснащенные ракетами дальнего действия, открыли огонь по противнику с дальней дистанции. Это было зрелищно. Оставляя дымные следы, ракеты устремились к цели. Я метился в "Гадюку". Противоракетной системы у вражеского меха не было. Не понимаю я этих клановцев. Ну, хорошая же вещь эта ПРС. Так почему они ее не используют? Может из-за своего бредового кодекса воина, ставящего во главу угла поединки между отдельными мехами на поле боя. Скорее всего так. Для поединка клановым мехвоинам ПРС не нужны. Не вписывается противоракетная система в концепцию кланового боя. Слишком уж это трусливо для клановцев - бояться ракет врага! Однако там в кабине вражеского меха сидел настоящий профессионал. Он умудрился почти увернуться от моего залпа. В "Гадюку" попали только семь ракет из выпущенных тридцати. Это ее немного притормозило. И тут вражеского робота накрыл другой залп. Сорок ракет ударили в него, круша броню торса и кабины. Это прилетела плюшка от "Лучника" Лея. Хорошо стреляет наш боевой монах. Точно! "Гадюку" отбросило назад силой взрыва. Сорок ракет - это серьезно. От такого даже моему "Лесному Волку" поплохеет, а тут какая-то "Гадюка" всего-то на сорок тонн весом. Вражеский мех упал на спину, и его даже несколько метров по инерции протащило по земле. Похоже готов. После такого точно не поднимется!

Пока мы разбирались с "Гадюкой", с "Лиходеем" так же все было кончено. В общей сложности, в него попало около двадцати пяти ракет. И этого ему хватило. Ну, а что вы хотели? Этот легкий тридцатитонный боевой робот был слабо предназначен для боя с более тяжелыми машинами. "Гадюка" та хоть поманевреннее и побыстрее. Короче говоря, "Лиходей" не самый лучший мех в линейке клановых омнисов. На мой непросвещенный взгляд. Хе, хе!

С вражескими "Элементалами" мы провозились гораздо дольше. Ничего удивительного в этом нет. Ракеты против бронепехотинцев не так эффективны. Слишком маленькие и юркие цели. Тут пришлось поработать лучевым оружием и автопушками. Кстати, наши "Элементалы" рвались в бой. Но я их не пустил. Еще свои подстрелят по ошибке. Не фиг бобра дразнить! Вражескую бронепехоту мы расстреливали издалека. Не приближаясь на опасную дистанцию. Все помнили о судьбе Манфреда Харригана, убитого на Вотане "Элементалом" Клана Кречета. Главное в бою с "Элементалами" - это не подпускать их близко к себе. Иначе облепят меха как муравьи и разберут на запчасти. Надо отдать должное пехотинцам Гадюк. Их "Элементалы" не отступили, а до последнего пытались нас атаковать. При этом они действовали храбро и умело. Сначала затаились и хотели подпустить поближе наших мехов. Но я вовремя просек эту тактику и запретил нашим роботам двигаться вперед. Мы просто стояли на месте и стреляли по любому движению со стороны врага. В конце концов, терпение у пехотинцев Гадюк закончилось и они ринулись в атаку. При этом, наступали не по глупому в полный рост по открытой местности. А передвигались перебежками и прыжками от укрытия к укрытию. Но до нас так ни один "Элементал" добраться не смог. Уж слишком у нас было много стволов и зорких глаз. После того, как последний противник был уничтожен, мы двинулись дальше по проходу. Нельзя нам сейчас останавливаться. Персонал вражеской базы наверняка слышал выстрелы и взрывы. Сейчас они готовятся к обороне и засылают хелпы к своему командованию. На всякий случай, я решил оставить на месте боя копье разведки. Пусть следят за проходом. Не хочу, чтобы противник застиг нас врасплох. С теми врагами что сейчас сидят на базе мы и без наших разведчиков справимся.

А враги уже были готовы к нашему приходу. Они ждали нас у выхода на плато. Самым серьезным противником был семидесятитонный "Разрушитель". Вражеские "Квазар" и "Боевой Орел" смотрелись более скромно. Возле них суетились "Элементалы", которые завидев нас, тем не менее, не ринулись в атаку. Вражеский командир допустил большую ошибку, давая нам выбраться из теснины прохода. Мы успели беспрепятственно развернуться в боевой порядок, и только после этого клановцы нас атаковали. Скорее всего, такая тормознутость была связана с клановыми понятиями о честном бое. Я уже не раз замечал, что наши клановые противники относятся к войне как к рыцарскому турниру. Но нам такое поведение противника было только на руку. Мы действовали совершенно не по-рыцарски и не по-клановски. Именно так я учил воевать своих людей. Быстро, четко и эффективно. Никаких театральных поединков один на один. Клановцев мы задавили огневой мощью. Все три вражеских меха и десять "Элементалов" под нашим сосредоточенным огнем долго не продержались, хотя и умудрились немного повредить несколько боевых роботов "Стального пламени". Ничего серьезного. Так - броню немного попортили!

Разобравшись с охранением, мы двинулись к нашей цели - мобильной базе Стальных Гадюк. Технический персонал клановцев нам никакого сопротивления не оказал. Хотя, я уже привык к такому индифферентному поведению вражеских техников. И даже не удивился такой быстрой капитуляции. Эта база снабжения размерами не впечатляла. Не то что тот склад боепитания, который мы уничтожили в самом начале нашего рейда. Тут боеприпасы и запчасти тоже были, но их было гораздо меньше. В разы меньше! Кстати, здесь все выглядело более цивилизованным. Все боеприпасы располагались в двух разборных бронированных боксах. Такие вот конструкции можно быстро установить или разобрать.

Сразу же бросился в глаза передвижной ремонтный мобильный блок. Я о таком чуде только слышал, а в живую не разу не видел. Очень редкая вещь во Внутренней Сфере. Эдакая помесь здоровенного грузовика, машины снабжения, эвакуационной транспортной платформы и небольшого технического ангара-трансформера. В походном положении это чудо враждебной техники напоминает большой грузовик с десятью массивными колесами и огромным кубом технического ангара вместо кузова, сложенного в стиле трансформеров. Сейчас мобильный ремблок был развернут в техническое положение. Получался эдакий небольшой технический бокс с кучей приспособ для быстрого ремонта и обслуживания одного меха. Кстати, он в данный момент был занят. Там стоял, удерживаемый техническими манипуляторами, клановый омнимех "Бешенный Пес" весом в 60 тонн - младший брат моего "Лесного Волка". Я заметил на нем отсутствие левой руки и повреждение торса. Броня кабины так же была разбита. На мой вопрос: "Что с ним случилось?" Пленные техники Гадюк охотно рассказали, что этот "Бешенный Пес" пришел сюда еще вчера от Ванны Дьявола. Его водитель был серьезно ранен, но все же смог как-то довести своего робота до плато Рагош. После чего и умер прямо в кабине. Командование распорядилось починить эту поврежденную машину, обещая прислать для нее мехвоина. Вот они и чинили. Пока мы не приперлись.

Когда я рассматривал это доставшееся нам богатство, то меня начал тормошить мой внутренний хоможаб. При этом он громко квакал и верещал. Уничтожать все это добро у меня просто рука не поднималась. Один только передвижной ремблок чего стоит. Он же во Внутренней Сфере буквально на вес золота. Такая вот техника наемникам была просто не доступно. Эта роскошь только для крупных армий Великих Домов. Ну, еще у КомГвардии я видел парочку таких вот штуковин, но более примитивных. А тут передовая клановая технология. Ой как не хочется все это уничтожать! Но похоже придется!

Мои невеселые мысли прервал вызов по тактической видеосвязи. Наши разведчики только что вступили в огневой контакт с врагом. Не зря я оставил в проходе копье наших разведывательных мехов. Вот чувствовал же, что не все здесь гладко! Чувствовал! Требую уточнения. И получаю его. Срывающимся от азарта голосом Александр Чех доложил, что на них вышли три легких вражеских меха. Мои разведчики без особых разговоров открыли огонь и смогли уничтожить одного из них. У нас потерь нет. Два других робота противника спешно отступили. Преследовать их командир разведчиков не стал. Помнил мой приказ. Все правильно! Я им сам приказывал удерживать эту позицию. Все еще надеясь на чудо, приказываю водителю "Ворона" Ирвину Боху отправить к выходу из прохода нашего дрона. Пускай пролетит над проходом, разведает, что там сейчас творится. Может это был случайный патруль Стальных Гадюк? Тогда не страшно. Тогда мы еще можем вырваться. С напряженным вниманием вглядываюсь в видеокадры, что сейчас передает на мой обзорный экран беспилотный летающий аппарат. Вот наконец показался выход из прохода. От увиденного зрелища невольно ругаюсь, поминая самку собаки. Перед проходом скопилось около пятнадцати омнимехов. Это несомненно противник. Все! Похоже приплыли бобрята к Днепрогэс! Технично они нас поймали. С этого плато путь только один - через горный проход. И его нам только что перекрыли. Приказываю нашим разведчикам отходить на плато, оставив в проходе несколько сенсорных датчиков. Противник похоже пытается войти в проход основными силами. Встречать их там не имеет смысла. Будем обороняться здесь у выхода на плато. Тут самое удобное для обороны место. Мы сможем расположить позиции своих мехов широким фронтом с перекрещивающимися секторами стрельбы. Будем расстреливать клановцев, выходящих из узкого горного прохода по одиночке. Никаких рыцарских порывов в стиле Клана. Главное - это не дать им развернуться в боевые порядки.

Глава 17.

- Огонь! - командую я, нажимая на гашетки. С ревом уходят ввысь тридцать ракет дальнего действия моего "Лесного Волка". Навожу прицел на новую цель, вынырнувшую из прохода. Краем глаза вижу ракеты, летящие от других мехов нашего отряда. Вот закашляли автопушки, зашипели молнии ПИИ. Вспышки лазеров слились в грандиозное лазерное шоу. Красивое зрелище. И абсолютно смертоносное. На очередной фигурке вражеского меха скрещиваются лазерные лучи, разрывы ракет и росчерки попаданий автоматических пушек. Это напоминает какой-то фантастический конвейер смерти. Враги с тупым упорством лезут в наши прицелы, как безмозглые мотыльки на пламя свечи. И быстро сгорают в своем самоубийственном порыве. Позиция у нас тут, конечно, замечательная. Мы можем вести огонь из всех стволов по высовывающимся одиночным мехам врага. Проход в скалах тут слишком узок. Максимум могут протиснуться два боевых робота одновременно. А по ним в этот момент работает двадцать один мех и пять наших "Элементалов". Статистика здесь на нашей стороне.

Вот очередной расстрелянный боевой робот Стальных Гадюк падает на землю, подняв клубы пыли. Из-за скалы выпрыгивает другой. "Гадюка". Похоже, это самый массовый и популярный мех среди воинов этого клана. Слишком часто он мелькает на поле боя. Неплохая попытка! Красивый прыжок! Но никакие прыжки тебя не спасут от нашего сосредоточенного огня. Ловлю "Гадюку" в прицел. Есть захват. Ракеты уходят в полет. А чтобы ему было не скучно, добавляю лазерами с обоих рук. Капец бобренку, чтоб не прыгал. "Гадюка" получила около двадцати ракет в торс. Да и тяжелыми лазерами ей тоже прилетело не слабо. Так, а это уже не я работал. Рой снарядов из автопушки довершает разгром. Ого! Похоже боекомплект рванул. Вон как броню слева вывернуло цветочком. Вражеский мех медленно заваливается на спину. Внутри у него клокочет вулкан. Рвутся боеприпасы. Готовченко!

Резко разворачиваюсь к новой цели. "Рысь" - 25 тонн. И зачем ты сюда полез малыш? Тут же большие дяди с большими пушками резвятся. Похоже, что нас атакует какая-то худосочная часть. Мехи у них практически все легкие и средние. Ни одного тяжеловеса пока не видно. Странно?! Пока эти сумбурные мысли проносятся в моей голове, я уверенно загоняю бегущую "Рысь" в прицел и нажимаю на гашетки. Ракеты бьют вражеского легкого робота в центр торса, а тяжелые лазеры отрезают левую ногу. "Рысь" как сбитый поездом кот отлетает в сторону, переворачиваясь в воздухе вокруг своей оси. Наконец, она с грохотом падает лицом вниз на каменистую поверхность плато и затихает. Уже на земле вражеского меха накрывает стая ракет. Не моих! Контрольный выстрел! Хе, хе! Еще один готов!

Вот появляется следующий противник. Ага! "Пума" - еще одна мелочь. Всего тридцать пять тонн. Ох ты ж, мать бобриха на заборе! А у этой мелочи есть очень длинные и острые зубки. Два протонно-ионных луча с электрическим треском и шипением врезаются в левую руку моего "Лесного Волка". У него есть легкие ПИИ! ДВЕ ШТУКИ! Ни хрена себе бобер-мутант! Прямо мини "Мародер". У того тоже два излучателя в руках. Только тяжелых. Под рев сирен невозмутимый компьютерный голос сообщает, о фатальном повреждении брони левой руки. Но оружие там в порядке. Оба тяжелых лазера все еще функционируют. Живем! Ловлю вредную мелочь в прицел и разряжаю в нее обе ракетные установки. Теперь смещаемся вправо и добавляю по "Пуме" лазерами. По очереди с обеих рук. Ага! Не нравится! Есть попадание. Хорошо пошла! Левая рука вражеского меха отлетает в сторону. Ракеты ударяют "Пуме" в нижнюю часть, вырывая ножные актуаторы. Вот вам нате - бобра томате! Но не один я тут такой ловкий и меткий. В застывшую на месте качающуюся "Пуму" влетают сразу два заряда из протонно-ионных излучателей. Это моя молодая жена постаралась. Хорошо стреляет девочка! Защищает мужа подруга боевая! Хе, хе! А вот это уже лишнее. Сразу несколько автопушек корежат заваливающуюся на левый бок "Пуму". Что же вы творите, ироды! Нам же ее потом чинить, блин! Ну вот, добили бедолагу.

Пока я любовался на избиение "Пумы", на сцене появились еще два новых врага. Ух ты! Это что-то новенькое. Оба странных меха были похожи на каких-то мутированных Чебурашек - первых русских покемонов. По крайней мере, у меня всплывала именно такая ассоциация при взгляде на этих сорокатонных мехов. Боевой компьютер моего "Лесного Волка" после сканирования обозвал их "Боевыми Кобрами". Не успел я удивиться такому экзотическому дизайну. Совершенно не клановому, между прочим. Как на обоих мехов противника обрушился шквал огня. Я даже не успел принять участие в этом расстреле, когда все было закончено. После гибели "Боевых Кобр" враги как-то резко закончились.

Я откинулся в водительском кресле "Лесного Волка" и устало выдохнул. Меня трясло от переполнявшего кровь адреналина. Я был мокрым как хомяк, попавший в работающую стиральную машину. И это несмотря на включенный на полную мощность кондиционер и специальный охлаждающий комстаровский комбинезон. Мышцы ломило так, как будто я несколько часов вагоны разгружал. Вот так встряска для организма! Я бросил взгляд на бортовой хрономер. С начала боя прошло всего тридцать три минуты. Ошалело оглядываю поле боя и качаю головой. То тут то там, лежат туши поверженных вражеских роботов. Вот так постреляли по тарелочкам! Машинально считаю. Четырнадцать мехов Стальных Гадюк мы уложили всего за пол часа.

- Чистая победа! - с придыханием бормочу я, вспомнив одного персонажа из фильма "Смертельная битва".

Потери? У нас они тоже были. В этом бою мы потеряли двух мехов. "Цикаду" и одного из "Центурионов". Нескольким нашим машинам тоже досталось, но они пока в строю. И это при полном нашем тактическом и огневом превосходстве! К счастью оба водителя сумели катапультироваться и остались живы. А это самое главное! Железяки то мы починим. Сегодня нас уже точно никто не атакует. Вон уже сумерки наступают, а по ночам ни клановцы ни сферовцы не любят воевать. Почему? Не знаю! Традиция тут такая. Но бывают и исключения. Кстати, обе противоборствующие стороны на Токкайдо об этом сразу же договорились. Никаких боев по ночам! Хотя, вся военная техника тут и оснащена довольно совершенными приборами ночного видения. Странно все это! Но нам такой расклад только на руку. Моим людям надо отдохнуть. Этот день был ну очень напряженным. Однако, отдыхать некогда. Сейчас у нас появился шанс выскользнуть из ловушки.

Отправляю наш беспилотник на разведку к выходу из горного прохода. А там! Большой и толстый полярный лис призывно помахивает хвостом. Вижу у прохода около тридцати вражеских мехов. При этом, там более половины составляют тяжелые машины. Ни хрена себе бутерброд с бобрятиной! Похоже, мы попали по полной программе. Пока мы тут дрались с легкими и средними мехами Стальных Гадюк, к проходу подтянулась какая-то другая часть противника. Судя по всему, это остатки одного из фронтовых кластеров клановцев. И теперь они надежно закупорили выход с плато. Через такую толпу мы точно не прорвемся. Даже ночью. Да и люди у меня не железные. Мы и так сейчас сидим на боевом допинге. Но ресурсы организма не бесконечны. Нужна передышка. Сейчас на прорыв идти - это просто самоубийство. А до утра клановцы подтянут еще силы, и тогда вообще никаких шансов не останется. Что же делать?

- Говорит звездный полковник Мартин Моффат командующий 57-м Ударным Кластером Галактики "Гамма" Клана Стальной Гадюки! Вызываю командира сферовского отряда на плато Рагош! Ответьте мне! - внезапно ожил экран видеосвязи.

- Я вас слушаю, полковник! Говорит майор (а что, комгвардейцы меня так называли, чтобы не было путаницы) Рутгер Лунд командир отряда "Стальное пламя". Что вам надо? - все же решился я ответить на вызов.

- Я бросаю вам вызов от имени 57-го Ударного Кластера на Право Владения мобильной базой на плато Рагош и всем ее содержимым. Назовите силы, которые будут оборонять плато, и мы согласуем наши заявки на бой. Если вы не трус, то примите мой вызов! - отчеканил клановец, вперив в меня пронзительный взгляд с экрана.

Вот так номер! Сильно же их там припекло, если этот полковник бросил мне свой вызов. Видимо, очень сейчас Стальным Гадюкам нужна эта база в целости и сохранности. Жаль связи нет, а то бы я узнал, как там идут дела на фронте. Но судя по заявке этого вот Мартина Моффата, дела у Клана Гадюк сейчас не айс. Если бы у них было все в порядке с боеприпасами и запчастями, то этот звездный полковник со мною бы даже разговаривать не стал. А тут вон смотри - снизошел небожитель вернорожденный до нас простых смертных вольняг. Про вызовы на Право Владения я кое-что слышал от Рэма и наших отрядных клановцев. Это был чуть ли не самый основной военный ритуал в обществе Кланов. Клановцы называли это Испытанием Владения. Суть его сводилась к тому, чтобы завладеть каким-нибудь ресурсом в боевом испытании. При этом, ресурсами могли быть как отдельные мехи, так и целые планеты. Вот например, та грандиозная битва, что сейчас развернулась на Токкайдо и была таким вот Испытанием Владения за планету Терра. Соответственно и боевые испытания были разные. За право владеть чем-либо сходились в поединках как отдельные воины, так и целые армии мехов. При Испытании Владения обе спорящие стороны согласовывали свои силы, которые будут участвовать в бою за ресурсы. И самым веселым был тот факт, что никто не мог оспорить исход противостояния. Победивший в бою забирал себе предмет спора, и этого не мог оспорить даже совет Ханов. Если мы победим и выиграем это Испытание Владения, то по понятиям Кланов сможем оставить себе эту мобильную базу. И больше Стальные Гадюки нас атаковать не будут. По крайней мере, на плато Рагош они больше не сунутся. Даже Хан Клана Стальной Гадюки тогда не сможет отдать приказ на наше уничтожение. Вроде бы все чудесно. Вот он выход из нашего трудного положения. Но! Всегда есть "но". Насколько я помню, Галактика (это нечто вроде дивизии у Кланов) "Гамма" была элитной частью первой линии Клана Стальной Гадюки. А 57-й Ударный Кластер - это что-то вроде сферовского батальона средних и тяжелых быстроходных мехов. Больше ни фига не помню. На брифинге нам доводили информацию по нашим противникам. Но у КомГвардии ее было не так уж и много. Значит, против нас будут биться элитные бойцы на тяжелых мехах. Надо попробовать сыграть на чувствах этого полковника Моффата. Он же вернорожденный - истинный ариец, который презирает всех вольнорожденных. Считает нас недочеловеками, а себя и таких как он венцом творения и супербойцами. Вот на этом чувстве превосходства кланового офицера я и поиграю.

- Полковник, я принимаю ваш вызов и заявляю, что буду обороняться с девятнад...то есть двадцатью мехами (вовремя вспомнил о "Бешенном Псе", которого видел в ремблоке, а водитель у нас к нему есть.....даже два мехвоина остались сегодня без мехов) и пятью "Элементалами". Драться будем на плато Рагош. Попробуйте выбить нас с наших позиций. И еще, хочу подчеркнуть особо, все мои мехвоины кроме "Элементалов" являются вольнорожденными. Думаю, что вы это учтете, когда будете думать о заявке своих сил на этот бой! - медленно произнес я, глядя в глаза клановцу. Я специально упомянул в своей речи вольнорожденных. И клановец повелся как ребенок.

- Ут! Мне хватит и одного бинария мехов моих вернорожденных воинов, чтобы покончить с вами! - буквально прошипел в ответ Мартин Моффат. Разозлился ариец недобитый. А мне только этого и надо было.

- Вы всерьез думаете, что десяти великолепных клановых омнимехов с вернорожденными воинами хватит чтобы победить нас? - решил подзадорить полковника я. Ох как же он взбеленился после моих слов.

- Десять омнисов с вернорожденными - это даже слишком много для такой битвы (при этом по лицу клановца было видно, что он бы еще много чего сказал про превосходство вернорожденных воинов над всеми вольнорожденными). Такая победа не принесет славы моему Клану Стальной Гадюки. Поэтому, я меняю заявку и говорю, что в этом бою будут участвовать только семь моих мехов. Битва состоится завтра в 7.00 по стандартному времени. Во славу Клана Стальной Гадюки! Сайла! - прорычал полковник Моффат и с треском вырубил связь.

Вся следующая ночь для наших техников превратилась в огромный субботник. К сожалению тут были только шесть техников "Стального пламени". Но мы припахали еще и наших пленников. Всю ночь техи трудились в поте лица, латая наших поврежденных мехов и пополняя боезапас. К сожалению у нас было мало запчастей к сферовским машинам. Поэтому, подбитые "Цикада" и "Центурион" не могли быть отремонтированы этой ночью. Я распорядился их не трогать, а бросить все силы на тех мехов, что сейчас были в строю. Кроме этого, в авральном порядке велись работы по ремонту "Бешенного Пса", который стоял в боксе ремблока. К рассвету его привели в порядок и он был готов к бою. Это был настоящий трудовой подвиг. Надо будет потом не забыть поощрить всех этих людей. Материально. Не только воины добывают победу. От тыловых служб тоже очень многое зависит. Без оперативного ремонта и техобслуживания никакая техника много не навоюет. Кстати, наши хакеры взломали бортовые компьютеры подбитых клановых мехов и выяснили, к какой части они принадлежали. Оказывается, что раньше мы сражались с 2-м Гарнизонным Кластером "Клык". Теперь понятно отсутствие у них тяжелых мехов. Эта часть была тыловым подразделением Клана Стальной Гадюки. То есть, техника и воины в ней были не самыми лучшими. А вот завтра нам придется биться с элитными бойцами и мехами. Хорошо, что их будет не так уж много. Если бы этот спесивый клановый полковник не занимался ерундой и бросил бы в атаку все свои силы, то у нас не было бы никаких шансов на победу. Ну а так, мы еще завтра повоюем! Я очень на это надеюсь!

Как я уже говорил, у нас двое мехвоинов в крайнем (люди военные никогда не говорят "последний бой" вот такое суеверие) бою потеряли своих мехов. Олег Медведев и Виктор Прохоров были этими счастливчиками. У нас теперь появился отремонтированный "Бешенный Пес", а водителей к нему было аж два. Пришлось им тянуть жребий, чтобы выяснить, кому он достанется. Победил Медведев. Значит, он и будет пилотировать этого тяжелого кланового меха в предстоящем бою. Может, и зря я посадил на "Бешенного Пса" новичка, но перетасовывать других мехов и их водителей я не хотел. Люди уже притерлись к своим боевым роботам. Вот пусть на них и сражаются. Ну, а Медведев как-нибудь разберется с новой машиной. Тем более, что другого варианта у него нет.

Утром на плато опустился легкий туман. Природа просыпалась, не подозревая, что скоро тут опять начнется кровавая мясорубка. К 7.00 все наши мехи и "Элементалы" были на позициях возле выхода из прохода. Я собирался повторить вчерашнюю тактику и в этом бою. Вчера она оказалась довольно эффективной. Зачем изобретать велосипед, если все и так работает. Входящие по очереди на плато Рагош, мехи 57-го Ударного Кластера будут попадать в огненный мешок. Просто и эффективно. Кстати, пехотинцы лейтенанта Макарова сейчас находятся далеко от места боя. Охраняют пленных и клановую мобильную базу. Как же они рвались в бой, но я был не преклонен. В этой битве они нам не помогут. Против мехов обычная пехота бессильна. Да, они и сами это понимали, но не хотели отсиживаться в тылу. Пришлось надавить на них своим командирским авторитетом. Неохотно но подчинились. Сейчас они вместе с техниками будут лишь зрителями в той драме, что скоро разыграется на этом удаленном плато. А ведь оно скоро станет частью истории. Это вот плато Рагош на увядшей планете Токкайдо. И какой будет эта история теперь зависит только от нас.

Враги не заставили себя долго ждать. Мы заметили их заранее, благодаря выставленным ночью в проходе разведывательным сенсорным датчикам. Именно такие мы использовали против пиратов на Ралдамаксе. Хотя нет, не такие! Эти были более продвинутыми приборами, производства КомСтара. Семь мехов Клана Стальной Гадюки быстро шагали по проходу. Я внимательно рассматриваю их. Как я и думал, тут только тяжелые и штурмовые машины. Впереди топает "Василиск" весом в 80 тонн. Быстроходный штурмовой мех с впечатляющим вооружением. Скорость его не уступала моему "Лесному Волку". Вот только броня была не такой уж и толстой, как у более медленных мехов этого класса. За подвижность надо платить. И "Василиск" заплатил снижением живучести. Наверняка, это командирский мех. Зуб даю, его пилотирует сам звездный полковник Мартин Моффат. За "Василиском" уверенно двигались два "Лесных Волка", "Разрушитель", "Вурдалак" и два "Бешенных Пса". Ничего так отрядик. Матерый.

Однако, я заметил, что почти все вражеские мехи имели повреждения. То тут, то там были видны пробоины в броне. Видимо, вчера все эти боевые роботы побывали в сражении у Ванны Дьявола. Скорее всего, этот потрепанный в боях кластер отвели в тыл для ремонта и пополнения боеприпасов. Но тут мы захватили единственную в этом квадрате ремонтную базу. Теперь понятен замысел полковника Моффата. Уничтожить нас, захватить базу. И тем самым, обеспечить быстрый ремонт мехов своего подразделения, чтобы потом опять бросить его в бой на передовую. Сам бы так поступил, на месте вражеского командира. Только я, в отличие от клановца, не стал бы устраивать дурацкую возню с вызовом на Испытание Владения. А атаковал бы еще вчера плато Рагош всеми своими силами.

Наконец, мехи противника подошли к нужной точке. Моя короткая команда. И роботы "Стального пламени", оснащенные ракетными установками дальнего действия, начали обстрел врага. Благодаря сенсорным датчикам, наши стрелки видели роботов Стальных Гадюк и могли наводить на них свои ракеты. Я уже говорил, что такие датчики были более совершенными и продвинутыми чем те, что мы использовали на Ралдамаксе. Эта модель, помимо стандартной функции передачи данных, имела еще и опцию, позволяющую наводить боеголовки РДД на любую цель, оказавшуюся в зоне действия. На открытой местности такая система практически бесполезна. Радиус захвата цели у нее маленький. Но в теснине горного прохода эти штучки работали отменно. И сейчас мы стреляли, ориентируясь на показания наших разведывательных датчиков, установленных по обочинам горного прохода. К сожалению, мест для нормальной стрельбы в проходе было не так уж и много. По сути своей, этот горный проход был похож на миниатюрный каньон. Узкая тропа зажатая между отвесных скалистых стен. В большей части прохода скалы надежно прикрывали двигающихся по нему мехов от обстрела сверху. Однако, кое-где скальные стены были не такими высокими. И это давало возможность для стрельбы. Правда, с нашей позиции мы могли сейчас обстреливать только одно такое место. Участок тропы метров на сто.

Ракеты стали сыпаться на врагов. И судя по всему, это было для них большой неожиданностью. Мы то их видели, а они нас нет. В проходе не самая хорошая местность для радаров и сенсоров меха. Слишком уж много там препятствий. Но не все наши ракеты попадали в цель. Только процентов тридцать-тридцать пять. Ну а что вы хотите? Условия для стрельбы были далеко не идеальны. Кроме этого, вражеские мехвоины быстро очухались и ускорили движение своих роботов, чтобы выйти из под обстрела. Элита, однако! В то время как мои соратники вели огонь по вражеским мехам, я тоже выпустил первый залп ракет из установок своего "Лесного Волка". Они взмыли по дуге вверх, а затем стали падать вниз, наводясь на проход. Но ни одна моя ракета во вражеского меха так и не попала. Двадцать три ракеты (семь зацепились за скалу) воткнулись в землю, не долетев до "Василиска" каких-то тридцати метров. При этом, ни одна из боеголовок не взорвалась. Заводской брак или ошибка в наведении на цель? Надеюсь, что и вражеские мехвоины подумают точно так же. Вроде сработало. Повелись бобры на баобаб. Вот "Василиск" ринулся вперед, пытаясь как можно скорее миновать открытый участок дороги и спрятаться за отвесными стенами прохода от нашего ракетного обстрела. Он приближается к месту, где упали мои ракеты. И вдруг, под его ногами раздаются взрывы, которые начали корежить броню нижних конечностей.

Теперь уже могу рассказать. Ракеты в первом моем залпе были не совсем обычными. Вместо стандартных боеголовок эти ракеты дальнего действия несли небольшие вибрационные мины типа "Гром". В одной ракете помещались двадцать небольших мин. При подлете к земле защитный кожух корпуса ракеты раскрывался, и мины усеивали обширный участок местности. Эти мины при падении на землю автоматически вставали на боевой взвод. Стоило только меху или другой бронетехнике врага приблизиться, как мины тут же детонировали от вибрации почвы. Заряд одной такой мины был не большой, но их было много. Рядом с "Василиском" взорвались несколько мин, нанеся его ногам значительные повреждения. Это заставило штурмового меха резко сбросить скорость. Он даже немного стал прихрамывать при этом. Позже на мои мины напоролись еще несколько вражеских роботов. Правда, ни один из них не вышел из строя. Если бы это были легкие мехи, то тут бы им пришел конец. Ну а у тяжей пострадала только броня ног. К сожалению, больше "Громов" у нас не было. На складе боеприпасов мобильной базы обнаружился только один контейнер с такими минами. Как раз на один залп моего "Лесного Волка". Теперь у меня остались лишь обычные РДД. Навожусь на "Василиска" и стреляю. Удрал собака серая, переодетая! Всего три мои ракеты в него угодило, прежде чем он дохромал до укрытия. Быстро перевожу прицел на бегущего "Лесного Волка" Стальных Гадюк. Есть захват! Ракеты уходят в небо. Следующий враг в прицеле. Захват! Залп! Следующий...

Наконец, последний вражеский мех миновал открытый участок прохода. Теперь наша стрельба бесполезна. Только зря ракеты потратим. К сожалению, ни одного меха клановцев нам пока подбить не удалось. Это вам не легкие боевые роботы, которых можно уложить одним или двумя удачными попаданиями. Но побили мы их хорошо.

- Прекратить огонь ракетами! Мы их неплохо потрепали. Теперь ждем гостей на выходе из прохода. Огонь по готовности! - отдаю приказания на отрядном канале.

- Вам не помогут никакие хитрые уловки грязных вольняг, майор Лунд! Скоро мы вступим с вами в честный бой, и пощады не будет. Я приказал своим людям, чтобы они не брали пленных. Клану Стальной Гадюки не нужны вольняги в качестве связанных! - вклинился на наш канал полковник Мартин Моффат. - Вы готовы к смерти?

- Ты только что приговорили себя и своих людей к уничтожению. Мы тогда тоже не будем брать пленных! - разозлился я в ответ.

- Я и мои воины готовы умереть во славу Клана Стальной Гадюки. Мы перед этим боем отключили катапультные системы своих мехов. Не один мой воин не будет молить о пощаде. Он лучше умрет в бою. В любом случае, мы победим в этом сражении! Вольняги падут под мощью вернорожденных! Сайла! - проорал клановец, выключая связь.

Недолгое ожидание. И вот из прохода показались первые вражеские машины. Ловлю в прицел несущегося вперед "Лесного Волка" Стальных Гадюк. Странно, вроде бы впереди у них шел "Василиск". Наверное отстал хромоногий, а другие мехи его обогнали. Выпускаю ракеты. Не я один тут такой быстрый. По вражескому роботу стреляют не менее десяти наших мехов. Клановец пытается маневрировать и отстреливаться. Работает только лазерами. Ракетные установки "Лесного Волка" молчат. Скорее всего, в них просто нет боеприпасов. Эта клановая тяжелая машина обладает потрясающей живучестью и неплохими маневренными качествами. Но спрятаться от нашего огня ему тут просто не где. Мы расстреливаем его из всех стволов как в тире. Наконец, "Лесной Волк" падает на бок и затихает. Его торс и кабина пробиты в нескольких местах. Левая рука оторвана с корнем. Обе ракетных установки РДД на плечах разбиты. Похоже готов зубастый!

Перевожу прицел на "Разрушителя". У этого меха зияют шикарные пробоины в центре торса. Похоже на работу наших ракет при обстреле прохода. Рядом с "Разрушителем" топает "Вурдалак". Краем глаза вижу, что когда он проходит мимо одной из подбитых вчера "Боевых Кобр", на него прыгают три наших "Элементала". Они там прятались в засаде. Один из них промахивается и соскальзывает с брони вражеского меха, а два других удачно приземляются на правое плечо "Вурдалака". Практически сразу же они начинают резать броню на правом борту кубической установки ракет ближнего действия. Там броня не особо толстая и быстро поддается ручным лазерам моих бойцов. Эту точку довольно трудно поразить оружием мехов или танков. А вот для запрыгнувших на меха "Элементалов" она доступна. Бронированные пехотинцы своими быстрыми и уверенными действиями напоминают мне муравьев, которые могут убить даже большого бронированного жука. Эти ребята очень хорошо знают уязвимые точки омнисов. Ведь именно против таких вот клановых роботов их и учили сражаться. Водитель "Вурдалака" похоже не подозревает о том, что его ждет. Внезапно установка РБД на плече вражеского меха окутывается пламенем и вспучивается от внутренних взрывов. Похоже, что там все таки были боеприпасы. Не повезло водителю "Вурдалака". Если бы эта установка была пустой, то она бы не взорвалась. А так, результат на лицо. Внутренние взрывы сотрясают торс падающего стального гиганта. Похоже, что его водитель убит или ранен. Ведь кабина "Вурдалака" расположена не совсем удачно в опасной близости от взорвавшейся ракетной установки. А где же мои "Элементалы". Неужели погибли? Нет. Вот они. Грациозными прыжками уходят от места взрыва. Молодцы! Хорошо, что у противника в этом сражении нет своих "Элементалов".

По "Разрушителю" тем временем стреляю не только я. Ему прилетает со всех сторон. Ракеты, лазеры, ПИИ и снаряды автопушек. Да уж! Это не те легкие машины с 2-го Кластера "Клык", что мы расстреливали вчера вечером. "Разрушитель" имеет хорошую броню и отличную маневренность. Он уже несколько раз умудряется уходить прыжками от наших ракетных залпов. Этот воин настоящий профи. Он не только маневрирует на поле боя, но и ведет интенсивный огонь. Такого храбреца даже жалко убивать. Но все хорошее уже заканчивается. Похоже, что мы его достали. Одна нога "Разрушителя" подломилась в голени. Какое-то время он балансировал на одной ноге, а потом в него по очереди попало не менее пятидесяти ракет. Такой плюхи даже более тяжелому роботу не переварить. Вот и "Разрушителю" этого хватило. Он с грохотом упал на каменистый грунт лицом вниз и затих на месте. Готовченко!

Внезапно, моего "Лесного Волка" не слабо качнуло. Бортовой компьютер зафиксировал попадание в левый полуторс. Сильные повреждения брони. Резко разгоняюсь и разворачиваю торс своего меха. Вижу того, кто меня сейчас так сильно обидел. Вот и "Василиск" появился на сцене. Долго же он сюда хромал. Видимо, мины неплохо повредили его ноги. Все его соратники уже здесь, а он только выполз, гаденыш. Чем это он меня приголубил? Вражеский мехвоин поворачивает торс своего меха, выцеливая моего "Лесного Волка". Но я на месте не стою. Мой робот бодрой рысцой смещается вправо по дуге. Торс развернут фронтом к "Вурдалаку". Так проще вести огонь на ходу. В бою нельзя клювом щелкать. На месте лучше не стоять. В двигающегося меха противнику труднее прицелиться. Остановился - умер. Наконец, мои ракеты наведены и уходят в полет. В чем прелесть этого вида оружия? В том, что после наведения ракет не нужно больше удерживать цель в прицеле. Захватил, выстрелил и забыл. Ракеты сами цель найдут. Ой, блин! Противник не дремлет. "Василиск" разряжает в меня сразу два ПИИ, находящихся в его руках. Затем добавляет жару двумя тяжелыми лазерами. Серьезный у него арсенал. К счастью, заряд одного протонно-ионного излучателя проходит мимо. Второй вскользь зацепил левое плечо моего боевого робота. А оба вражеских лазера резанули по левой руке "Лесного Волка". В голосе бортового компьютера моего меха, сообщающего о повреждениях, слышится упрек. А может мне это только показалось?

Терпи мой хороший. Сейчас мы его тоже обидим не по детски. Немного замедляю бег своего меха (так проще прицеливаться) и навожу прицел на правую ногу "Василиска". Там у него есть несколько зачетных таких пробоин. В одной даже что-то искрит и дымится. А неплохо мои мины поработали. Невольно задерживаю дыхание и произвожу залп всеми четырьмя большими лазерами с обеих рук своего "Лесного Волка". Гол-л-л!!! Получи фашист гранату и пятерых бобров в дюзы!!! Рев сирены предупреждает о фатальном нагреве всех систем моего боевого робота. Но к счастью, мой мех еще на ходу. До опасной черты, когда автоматика вырубит его, чтобы не допустить взрыва от нагрева, осталось совсем не много. Теперь мне хотя бы пол минуты нельзя вести огонь. Надо немного поостыть. Бросаю взгляд на противника и удовлетворенно хмыкаю. Водителю "Василиска" сейчас не до меня. Мой выстрел попал в цель. Ноге противника кердык и кюргуду барбамбия. Все сразу и в одном флаконе. Шутка, юмора! Хе, хе! Вражеский мех валится на колени и застывает в нелепой позе молящегося человека. Мои соратники подключаются к разгрому и обрушивают на "Василиска" тучу ракет и снарядов из автопушки. Ух ты! А это уже попадание гауспушки разворотило голову боевого робота клановца. Там же кабина! После такого ни один мехвоин не выживет. Красивый выстрел. Золотое попадание. Это работа нашего "Темного Кота". Только этот мех "Стального пламени" оснащен таким оружием. Гаусовка вещь разрушительная и дальнобойная, но вот против быстро двигающихся целей практически бесполезная. Ну а "Василиск" сейчас потерял мобильность и стал идеальной мишенью.

Но и мы несем потери. Несмотря на невыгодную позицию для атаки, малочисленность и нехватку боеприпасов, наши противники были элитными бойцами. Да и мехи у них, хоть и потрепанные, но все еще были грозной силой. Бросаю взгляд на командную панель и невольно морщусь. Сигналы пятерых наших мехов погасли. Не плохо клановцы нас потрепали. Радует только то, что у них остались сейчас только два функционирующих робота на поле боя. Да, и те к этому моменту избиты до полного изумления. Как они еще умудряются оставаться на ногах при таких-то повреждениях? И воины Клана Стальной Гадюки явно не думают об отступлении. Смело идут вперед под градом снарядов, ракет и лазеров. Настоящие отморозки. А вот это уже лишнее! У меня на глазах второй (первого то мы еще в начале боя уничтожили) "Лесной Волк" Стальных Гадюк разрезал выстрелом своего лазера катапультировавшегося мехвоина из разбитого "Феникса". Это сволочь специально выцеливала летящее катапультное кресло! Урою скотину!!!

Моих воинов такое зрелище тоже довольно сильно возбудило. Практически все стали стрелять только по этому гаду. Вояка на "Лесном Волке" был конечно крутой, но его это не спасло от расплаты. Меньше чем за минуту этому вражескому меху сосредоточенным огнем роботов "Стального пламени" оторвало обе руки, сбило левую ракетную установку и пробило торс во многих местах. А когда "Лесной Волк" упал, то к нему приблизился "Мародер" Лисенка и в упор залпом из двух ПИИ разнес его кабину. Контрольный выстрел в голову! Пи...конец сверхчеловеку! Полный!!!

Последнего вражеского меха мы добили на волне боевой злости так же быстро. "Бешенный Пес" Стальных Гадюк на последок успел отстрелить ногу нашему "Ворону", но добить водителя мы ему не дали. Когда этот клановый робот рухнул на камни, то его торс напоминал лунный пейзаж. На всякий случай я прострелил ему кабину. Мне резко расхотелось брать пленных в этом бою. Если подчиненные звездного полковника Мартина Моффата все такие же придурки, как и их командир. То мне такие пленники не нужны. Ну их нафиг, сверхчеловеков отмороженных. Хорошо, что наш Гай не такой моральный урод. Хотя, он же как раз из вольнорожденных. Гай мне недавно тут порассказал о своей жизни и сам признался, что терпеть не может вернорожденных мехвоинов. Я вообще, удивляюсь, как там в рядах клановых воинов еще не вспыхнуло восстание вольнорожденных против вернорожденных. Ведь эти сверхчеловеки рожденные в искусственных матках ведут себя с вольнорожденными, как немецкие нацисты с евреями. Считают их недочеловеками и существами второго сорта. Несмотря на храбрость и преданность идеалам Клана воинов рожденных естественным путем гнобят со всех сторон. Ни один вольняга, несмотря на все его боевые заслуги, не может войти в элиту Клана и занять высшие командные должности. Кстати, Элементалы то тоже формально вернорожденные. Их же в искусственных матках вырастили. Но у них нет таких тараканов в голове, как у клановых вернорожденных мехвоинов. Нет того пренебрежения и заносчивости. Воспитывали их так. Элементалы в иерархии клановцев тоже считаются людьми второго сорта. Немного выше чем вольняги, но ниже чем вернорожденные мехвоины.

В общем, мы победили. Но радости от такой победы я почему-то не испытывал. Потери у нас были просто жуткими. В этом бою с роботами полковника Моффата мы потеряли восемь мехов. Но железяки мне было не жаль. Починим и они будут как новенькие. А вот с людьми так не получится. Погибли наши боевые товарищи. Мехвоины Джек Фэстор, Евгений Саблин и Роман Прохоров. На Виктора Прохорова было страшно смотреть. Смерть брата больно ударила по нему. Он не мог себе простить того, что не участвовал в этом бою. Его "Центурион" накануне был подбит, и по жребию он проиграл место в кабине трофейного "Бешенного Пса" Олегу Медведеву. Виктор очень сильно сожалел о том, что его не было рядом в тот момент, когда его брат-близнец принял смерть. У Элементалов так же погиб один из бойцов. Его звали Сурт. Кстати, все наши Элементалы более сдержано отнеслись к смерти своего товарища. Хотя, Рэм мне как-то объяснял про жизненную философию этих суровых здоровяков. К смерти в бою они относятся спокойно. Их так воспитывают. Мне совсем не симпатичны идеалы клановцев, но кое-что в их методах воспитания воинов внушает уважение.

Кроме этого, ранения получили мехвоины Ирвин Бох, Олег Медведев, Бригитта Хольцман, Леонард Смит и Элементал Кир. Нашему наблюдателю от КомГвардии повезло. Лазерный импульс пробил броню кабины его меха, но потерял силу и убойную мощь. Поэтому, комгвардейца только немного обожгло, а не превратило в головешку. Да и его комбинезон принял на себя часть поражающего эффекта от вражеского лазера. Хорошая вещь - эти комстаровские костюмчики для мехвоинов! Бригитте не так повезло. Ее ранение было более серьезным. Гроза потеряла левую ногу. Сейчас ее напичкали различными препаратами и жизнь ее вне опасности. Так, по крайней мере, говорит Степан Голованов - наш отрядный медик. Хорошо, что мы его взяли с собой в этот рейд. Хотя, Степан не только медик, но и неплохой техник. Именно поэтому, на него и пал выбор при отборе людей для этой миссии. Бох, Медведев и Кир отделались легкими ранениями и их жизни ничего пока не угрожало.

После боя на меня напала такая жуткая хандра. Хотелось вылезти из кабины "Лесного Волка", лечь на землю и умереть. Но мне нельзя расслабляться. Я же командир. И жизнь всех моих людей на этом плато зависит от моих решений. Мы выиграли еще одну битву, но сражение за Токкайдо все еще продолжается. Мы все еще заперты на этом чертовом плато. Внизу у прохода копошатся враги, которые пока не знают, чем окончилась эта битва с людьми полковника Моффата. Вызываю наших техников. Пускай они проводят быстрый ремонт наших уцелевших мехов. Дозарядить боекомплект тоже не помешает. Потом стоит связаться с клановцами возле прохода и сообщить им о результатах боя за плато Рагош. Признают ли они нашу победу в Испытании Владения? Если нет, то нам придется опять драться. Отступать то не куда. Единственный путь отсюда перекрыт. Теперь остается надеяться только на Кодекс Чести Кланового Воина. И молиться. Хотя, я всегда был атеистом!

Когда я связался с командиром клановцев расположившихся возле прохода, то ожидал всего чего угодно. Недоверия, ярости или споров. Но ничего этого не было. Звездный капитан Алекс Синклер, бывший там за главного, довольно спокойно выслушал новость о гибели полковника Моффата и его людей. После этого он подтвердил нашу победу в Испытании Владения на плато Рагош. А затем отключился. И это все? Все еще сомневаясь, отправляю на разведку пару самых быстроходных мехов. К сожалению, дрон на авиаразведку мы отправить сейчас не можем. Он во время боя находился в шахте в корпусе подбитого "Ворона" и получил серьезные повреждения. Значит, никаких полетов наш беспилотник в ближайшем будущем проводить не сможет. А жаль! Приходится рисковать жизнями своих бойцов. Но разведка нам сейчас нужна как воздух. Очень хочется знать, что там сейчас предпримет противник. Разведчикам я приказал двигаться осторожно и при малейшей опасности отступать обратно на плато. Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец, через сорок минут приходит сообщение от наших ушедших мехов:

- Враги ушли! Выход из прохода свободен!

До последнего момента я боялся в это поверить. Неужели все? Неужели мы смогли уцелеть и на этот раз? Распахиваю бронированный люк кабины своего "Лесного Волка" и выползаю на нагретую солнцем броню. Мы это сделали! Мы победили! Больше клановцы на плато не пойдут. Испытание Владения мы выиграли по всем клановым законам, и теперь это место неприкосновенно для воинов Клана Стальной Гадюки. Сейчас я понял, что чувствуют приговоренные к смертной казни узники, когда им сообщают о помиловании. Знать бы еще, что там творится на фронтах. А то мы тут без связи на этом плато как на необитаемом острове. В любом случае нам сейчас отсюда уходить просто глупо. У нас тут куча раненных и подбитой техники. Да и ремонтную базу тоже бросать не хочется. Зря мы что ли за нее тут столько народа положили? Ладно! Все равно моим бойцам нужен отдых. Да и технику надо подремонтировать и пополнить боезапас. Скорее всего, потом придется отправить пару боевых роботов в сторону фронта у Ванны Дьявола. Чтобы они выяснили обстановку и связались с командованием. Нам будет нужна эвакуация шаттлами.

Однако, отправлять кого-либо к фронту не пришлось. Через три часа внезапно ожил канал дальней связи. Довольно неожиданно. Я то думал, что мы в глубоком вражеском тылу, а все оказалось совсем не так. Со мной связался регент Макгилларэй командир 1-й Дивизии КомГвардии "Суровое Возмездие". Он сообщил очень радостную для нас новость. Сражение за Ванну Дьявола закончилось победой комгвардейцев. И теперь войска Клана Стальной Гадюки спешно отступают к зоне своей высадки. Наши части подошли уже довольно близко к плато Рагош. От пленных клановцев комгвардейцам стало известно о какой-то сферовской части, которая закрепилась там. Вот Макгилларэй и решил с нами связаться и выяснить обстановку.

- Я сразу понял, что это вы тут безобразничаете! Больше то не кому. В тылу у противника действовали только моя Первая и ваш отряд! Когда со "Стальным пламенем" пропала связь, то командование решило, что вас уничтожили! - прогудел своим густым басом командир 1-й Дивизии КомГвардии.

- Не дождетесь! Как там дела на фронте? - с усмешкой ответил я.

- Мы их порвали у Ванны Дьявола, а теперь преследуем клановцев. У них сейчас с боеприпасами совсем плохо. Не зря вы тут веселились по вражеским тылам! - сообщил Макгилларэй.

- Да уж! Веселье было еще то! - поморщился я, вспомнив о наших потерях.

- Что? Большие потери? - посерьезнел мой собеседник.

- Большие! - вздохнул я в ответ.

- Наших парней клановцы тоже потрепали не слабо. Практически во всех частях у нас потеряно от сорока до семидесяти процентов техники и личного состава! - покачал головой регент КомГвардии.

- Ого! Сурово!

- Но тем не менее, мы их победили. Стальные Гадюки бегут, а мы их бьем со всех сторон. На других фронтах тоже дела идут неплохо. Другие Кланы пока не могут достичь успеха. Я слышал, что Дымчатые Ягуары уже разбиты, как и Алмазные Акулы. Нова Коты тоже отступают. Медведи и Кречеты еще держатся, но мы их скоро дожмем. Правда, еще не высадились силы Клана Волка, но с ними КомГвардия тоже легко справится. Кстати, какие у вас планы? Вам там помощь не нужна? Не хотите присоединиться к охоте на Стальных Гадюк? - снова повеселел комгвардеец.

- Нет! Помощь нам пока не требуется. Мы здесь останемся. У нас тут есть раненные. И техника наша тоже не в самом лучшем состоянии. Будем держать оборону и ремонтировать мехов. А вы там воюйте без нас! - быстро ответил я. Хватит с нас боев. Теперь будем зализывать раны и ждать эвакуации.

- Уж мы повоюем. Врежем клановцам так, что им это надолго запомнится! Конец связи! - хохотнул Макгилларэй и отключился.

Глава 18.

Можно сказать, что на этом наше участие в битве за планету Токкайдо было завершено. Хотя, будь на то воля командования КомГвардии, то нас бы еще бросили в кровавую мясорубку. Уж слишком большие к этому времени потери понесли части комгвардейцев. Но тут на нашей стороне были условия контракта, который мы подписали. Не зря я так скрупулезно оговаривал все его пункты при подписании. Ой, не зря! Там черным по белому было прописано, что "Стальное пламя" в сражении за Токкайдо будет сражаться только против одного из Кланов. Теперь то я всячески хвалил себя, что тогда на Аутриче не поддался на уговоры комстаровцев и настоял этом пункте. Иначе, нас бы практически сразу же кинули в бой против Клана Волка, высадившегося на пятый день сражения за планету.

Тут нам очень сильно повезло. Позднее, анализируя ход битвы КомГвардии с этим Кланом, я отчетливо понял, что наш отряд (ну то что от него к тому моменту осталось) тогда бы просто уничтожили. Не даром Главный Аналитический Центр КомСтара обозначал Клан Волка как наиболее опасный из Кланов Вторжения. В отличие от других кланов на Токкайдо Клан Волка организовал и тщательно охранял большие базы снабжения. Никаких небольших и плохо охраняемых полевых баз. Тут было все по-взрослому. Бронированные разборные здания, система датчиков, автоматические турели по периметру, минные поля и серьезные силы в охранении. Там "Стальному пламени" было ловить не чего. Мы бы просто не прорвались без серьезных потерь через оборонительные порядки таких вот баз снабжения. Конечно, для стратегов в штабе КомГвардии это было бы небольшой потерей. Мы же наемники - расходный материал. И поэтому, нас не жалко! Я логику этих людей прекрасно понимаю. И знаю, что они бы без колебаний отправили нас на смерть. Если бы имели такую возможность. Но так как мы уже поучаствовали в кампании против Стальных Гадюк, то стали недоступны для штабных мясников. Мы и так уже перевыполнили план в несколько раз. И это меня радовало очень сильно.

Воины из Клана Волка оказались для защитников Токкайдо самым трудным противником. Они дрались в этом сражении, отказавшись от многих клановых правил. Никаких вызовов и торгов за право сражения. Тут Волки воевали в стиле Внутренней Сферы. И это было довольно неприятным моментом для комгвардейцев, которые уже привыкли к прямолинейности воинов из других Кланов Вторжения и вовсю этим пользовались. Именно, в бою с Волками части КомГвардии понесли свои самые тяжелые потери. После пятнадцати дней непрерывных боев Клан Волка сумел захватить оба целевых города Скапо и Брзо. И стал единственным из Кланов, одержавшим решительную победу над силами КомГвардии на Токкайдо. После двадцати одного дня сражений, битва на Токкайдо закончилась. Несмотря на успех Волков, результат сражения был не в пользу Кланов. На Токкайдо они проиграли и были вынуждены остановить свое Вторжение во Внутреннюю Сферу. Было подписано перемирие сроком на пятнадцать лет.

Наверное осуждаете такое мое меркантильное и не совсем доблестное отношение. А мне наплевать на ваше мнение! Я не американский больной на всю голову супергерой в плаще и обтягивающем гидрокостюме веселеньких расцветок, который безвозмездно (то есть ДАРОМ) помогает всем кто об этом попросит. Я командир наемного отряда и мне надо думать в первую очередь о жизнях своих подчиненных, а не о подвигах и славе. Это армейские генералы могут себе позволить роскошь воевать не считаясь с потерями. За ними же стоит государство со всеми его ресурсами. А для меня главное - это мои люди. Контракт перед КомГвардией мы уже выполнили, а остальное меня не касается.

Тем не менее, командиры КомГвардии оценили наши заслуги в битве против Стальных Гадюк. Наши бойцы стали самыми результативными диверсантами, действовавшими в тылу у клановцев. На нашем счету был один большой полевой склад боеприпасов, один караван снабжения и мобильная база Стальных Гадюк. И это не считая той кучи вражеских мехов, что мы набили в нескольких боях. У той же 1-й Дивизии КомГвардии, действовавшей в ближних тылах Гадюк, результаты были гораздо скромнее. Они смогли уничтожить только один небольшой вражеский склад боеприпасов и пару караванов снабжения. При этом, сил у комгвардейцев из "Сурового Возмездия" было гораздо больше чем у нас. Так вот, о заслугах. Всем моим бойцам в торжественной обстановке вручили памятные медали "За Токкайдо", а мне на грудь повесили "Орден Доблести". Лучше бы денежные премии дали бобры плюшевые. Для меня эти висюльки ничего не значили. Был бы я членом КомГвардии, тогда это имело бы значение.

Меня больше волновали наши раненные бойцы. Особенно, внушало опасения состояние Бригитты. Супруга Молчуна из-за ранения лишилась ноги. Для молодой девушки - это очень серьезный удар. Вот поэтому, я не сторонник женщин в боевых подразделениях. Когда в бою погибает или получает увечье мужчина, то это в пределах нормы. Мы для таких испытаний и созданы природой. Для того чтобы быть защитником, воином, добытчиком. У женщин же другая функция по жизни. Они являются матерями и хранительницами домашнего очага. Против физиологии не попрешь. Это мужик может быть одиноким волком, влипающим в различные переделки до самой старости. А вот с женщинами все не так. У них другая миссия в этой жизни. Для них экстрим и приключения - это не норма жизни. Все женщины заточены на семью. Даже лесбиянки тоскуют по семейным отношениям. Хе, хе! Однако, это не значит, что женщина должна только сидеть дома и варить борщ для мужа и детей. Изредка они должны выпускать пар. Но не делать экстрим нормой жизни. Кроме того, реальная жизнь - это не голливудский фильм, где полуголые красотки модельной внешности крошат врагов пачками, не получая ни единой царапины при этом. В реальной жизни же лазерные лучи, пули и осколки не разбирают женщина перед ними или мужчина. Они всех поражают одинаково больно, нанося уродливые раны. Это мужчин шрамы украшают. А для женщин любое увечье - это целая трагедия. Тем более потеря ноги.

Но "Стальное пламя" не бросало своих людей на произвол судьбы. Позднее Грозе за счет отрядной кассы в самой лучшей клинике Внутренней Сферы на Новом Авалоне была сделана операция. Бригитта получила новейший бионический протез ноги, который был практически не отличим от настоящей конечности. И все равно, у нее была довольно продолжительная депрессия. К счастью, Молчун оказался настоящим мужиком и окружил свою страдающую молодую жену такой заботой и лаской, что вскоре она снова стала похожа на ту бойкую девчонку, что когда-то подсела к нам в баре. Правда, теперь я отстранил ее от участия в боевых действиях. Нам сейчас не только мехвоины нужны. У нас теперь мехов вместе с трофеями наберется уже на целый батальон. Растет наше "Стальное пламя". Я конечно гениальный командир и Наполеон мелкого калибра. Шутка юмора! Хе, хе! Но тем не менее, я уже не могу в одно рыло справляться с командованием нашим разросшимся подразделением. У каждого уважающего себя полководца должен быть свой штаб. Вот и я решил, что мне тоже пора заводить себе такую структуру. Бригитта стала одним из первых наших штабных офицеров. Так она не чувствовала себя брошенной. Тут Гроза могла быть полезна нашему отряду.

Кстати, свои коварные планы насчет Дианы я тоже не собирался бросать. И уже через два месяца после нашего возвращения на Аутрич она сообщила о своей беременности. После этого, я начал моральную обработку. Вскоре я ее дожал, и мой штаб пополнился новым офицером. Так я убрал свою любимую женщину с линии огня. Хватит ей рисковать своей головой на мостике боевого робота. Теперь когда она будет находиться в тылу, мне станет намного спокойнее жить. На время страх за ее жизнь отступил. Правда, тут моя боевитая супруга все же показала норов. Мы договорились с ней, что она не будет участвовать в боевых действиях всего три года. Пока наш ребенок немного не подрастет. А уж потом....она снова будет сражаться наравне со всеми. Я согласился, конечно. С женщиной лучше не спорить в такие моменты. Согласился, но не отказался от своих коварных планов. Передышка на три года у меня есть. А там глядишь, и второй ребенок образуется. Хе, хе! Вот такой я коварный типус гражданской наружности. Ну, люблю я ее, люблю! И сделаю все ради того, чтобы держать мою валькирию подальше от участия в боях. У меня тут перед глазами маячит Бригитта. И я совсем не хочу, чтобы с моей Дианой случилось нечто похожее. Вот такой я эгоист! Феминистки тут могут поднять вой и начать меня осуждать. А мне плевать на их мнение. Есть только я и женщина, которую я люблю! А остальное не важно. Умные люди меня поймут, а на дур мне плевать с высокого небоскреба.

Наших павших в этой битве боевых товарищей похоронили в огромной братской могиле, где были похоронены все погибшие защитники Токкайдо. Над этим захоронением КомГвардия насыпала курган, на котором был возведен монументальный памятник павшим героям из черного мрамора. Сам памятник впечатлял. На земле лежал поверженный боевой робот типа "Мародер" (в натуральную величину между прочим). По пробоинам на броне и другим повреждениям было видно, что он тут не просто так прилег. Казалось, что этот мех из черного мрамора только что был повержен в жарком бою. На его побитом торсе были выбиты позолоченные буквы: "Расскажите всем, что мы пали здесь, до конца исполнив свой долг!" Если я не ошибаюсь, то эта была несколько переиначенная фраза с могилы трехсот спартанцев, павших у Фермопил несколько тысяч лет назад еще на древней Земле. Поверженного "Мародера" полумесяцем окружала высокая стена все из того же черного мрамора. На этой стене были высечены имена всех защитников Токкайдо, похороненных здесь. Были там и имена павших на этой планете бойцов "Стального пламени": Джека Фэстора, Евгения Саблина, Романа Прохорова и воина-элементала Сурта. Но я бы предпочел, чтобы их там не было. Простите меня за то, что не уберег вас, ребята!

Прежде чем мы покинули Токкайдо и отправились на Аутрич, я провернул одну гениальную (не побоюсь этого слова) аферу. Есть такое слово - бартер. Это самая древняя форма финансовых отношений в истории человечества. Задолго до изобретения денег, первобытные охотники и собиратели выменивали друг у друга нужные им вещи. Так вот, о чем это я? После всех боев на Токкайдо у нас была целая куча битой трофейной техники. У комгвардейцев тоже этого добра хватало. При этом, многие из их командиров не понимали, что им делать со всеми этими трофеями. КомГвардия первый раз участвовала в боях с Кланами. И многие комгвардейцы еще не совсем понимали какое богатство попало к ним в руки. КомГвардия была заточена на использование сферовской техники. Поэтому, люди, отвечавшие за трофеи, без особого пиетета смотрели на захваченные в боях клановые машины. Такое положение вещей было мне на руку. И именно поэтому, моя задумка удалась. Пользуясь эйфорией, царившей в рядах победителей, я предложил командующему Шестой армии КомГвардии регенту Триджуллио совершить обмен трофейной техники. Почему я обратился к этому офицеру, а не к другому? Именно Шестая армия действовала в Ванне Дьявола против Стальных Гадюк. Наши боевые заслуги против линий снабжения Гадюк были замечены Триджуллио, и он благосклонно отнесся к моему предложению. У нас с ним сложились нормальные отношения людей, которые сражались плечом к плечу против общего врага. Солдаты то всегда смогут договориться друг с другом. Это политики все время ссорятся. Далее, уже дело техники. Командующий шестой армией отдал приказ главному интенданту и больше не вмешивался в наши дела.

Ну, а мы приступили к процессу бартера. Торговались до хрипоты, но, в конце концов, я выбрал именно то, что мне было нужно. А не то что мне хотел втюхать бойкий снабженец. Думаете, наверное зачем мне это было нужно? У нас же было и так много трофеев. Отвечу! Да, трофеев было реально много, но не все они меня устраивали. В этой сделке я делал упор не на количество, а на качество. Я менял наших мелких и средних мехов на более тяжелые варианты боевых машин. И пускай, после обмена у "Стального пламени" оказалось гораздо меньше мехов, чем было перед началом этой сделки. Мы сбагрили всю разнокалиберную мелочь. В замен нам досталось много отличных тяжелых и штурмовых клановых машин. Кстати, я менял не только наши трофеи, доставшиеся нам на Токкайдо. Как я уже говорил ранее, КомГвардия отдавала предпочтение технике выпушенной на заводах Внутренней Сферы. Поэтому, комгвардейцы охотно взяли всех наших целых (легкие повреждения не в счет) сферовских мехов в обмен на битых клановых роботов более высокого класса.

Когда бартерная сделка была завершена, то обе стороны остались довольны результатом. Это потом комгвардейцы поймут, что мы их сильно надули. Но поезд уже ушел. Сделка заключена и оформлена юридически. Тут к нам не подкопаешься. Все сделано по закону. Теперь "Стальное пламя" имело в своем составе: 2 "Василиска" (по 80 тонн), 9 "Лесных Волков" (по 75 тонн), 8 "Разрушителей" (по 70 тонн), 3 "Вурдалака" (по 65 тонн), 9 "Бешенных Псов" (по 60 тонн), 4 "Квазара" (по 50 тонн), 2 "Темных Кота" (по 45 тонн) и 3 "Гадюки" (по 40 тонн). Итого - ровно сорок клановых омнимехов. По стандартам Республики Расалхаг - это как раз штатная численность механизированного батальона. Растем! Кроме мехов у комгвардейцев мы наменяли довольно большое количество запчастей и боеприпасов для клановых роботов. И это, не считая содержимого захваченной нами клановой базы на плато Рагош. Короче говоря, для ремонта нам ресурсов хватило. И еще осталось про запас! Хе, хе!

Все еще не знаете, почему я отдавал предпочтение только клановым мехам? Объясняю для тех кто в танке! Я это давно уже понял. А в бою с полковником Мартином Моффатом еще и воочию это увидел. При нашем подавляющем численном и тактическом превосходстве клановцы умудрились нас неплохо потрепать. Конечно, тут не стоит сбрасывать со счетов и боевое мастерство наших противников. Но именно во время этого боя я заметил, что клановые мехи имели большую живучесть, маневренность и мощность вооружения. Там где сферовский боевой робот давно бы был уничтожен, клановые машины все еще могли везти бой. Кроме того, я лично протестировал в боях клановых омнимехов и заметил их подавляющее превосходство над престарелыми роботами Внутренней Сферы. Именно поэтому, мои симпатии были на стороне клановой техники. Боевое мастерство является, конечно, важным фактором победы, но на убогом старье никакой даже самый крутой супервоин много не навоюет. Исходя из таких соображений я и производил обмен. Вы скажете, что с клановой техникой у нас могут появиться проблемы со снабжением. Спешу вас успокоить. Запчастей и боеприпасов производства Кланов у нас было много. Кроме этого, на Аутриче "Волчьи Драгуны" недавно запустили промышленный комплекс, производящий боеприпасы и запчасти к клановым мехам. Если что, то я знаю где нам взять все необходимое для наших новых боевых роботов. Доставшийся нам в качестве трофея, мобильный ремонтный блок очень сильно помог ускорить срок ремонтных работ. И уже через две недели мы покинули Токкайдо.

Но перед этим произошло еще одно событие, о котором стоит рассказать. Ради интереса я как-то решил посетить лагерь, где содержались, захваченные в плен КомГвардией на Токкайдо, клановые воины. Не знаю, что меня на это толкнуло? Может любопытство. Никогда не видел вблизи столько живых врагов! Я слышал, что комгвардейцам удалось в ходе битвы за Токкайдо взять в плен около трех сотен клановцев. Для такого грандиозного сражения - это очень маленькая цифра. Как правило, в плен клановцы предпочитали не сдаваться. Но на войне случается всякое. И действительно, практически все кого я увидел в этом лагере были ранены. Этим клановцам не повезло и они выжили, а не погибли славной смертью. И сейчас, наверное, очень сильно об этом жалели. Судьба у них была незавидная. Похоже комгвардейцы не совсем понимали, что делать со всеми этими людьми. Выкуп за них никто платить не будет. И обменять их тоже вряд ли удастся. Для своих Кланов эти воины уже мертвы. Они отбракованный материал. Их никто не станет возвращать обратно в Клан. Там таким неудачникам не место. Если бы они попали в плен к другим клановцам, то у них был бы только один выход - стать "связанными" и влиться в новый Клан. Но сейчас они были пленены КомГвардией, которая совсем не горела желанием брать плененных врагов в свои ряды. Комгвардейцы им просто не доверяли. То есть в качестве воинов для КомГвардии эти клановцы были бесполезны. Скорее всего, они сгинут в трудовых лагерях или урановых рудниках, куда комгвардейцы ссылали всех своих преступников. Нет! Комстаровцы совсем не звери. Они, конечно, подлечат своих пленников, а уже затем заставят их впахивать до самой смерти. И вот когда я со своими бойцами (несколько человек за мною увязались, узнав куда я еду) прохаживался вдоль колючей проволоки, натянутой по периметру лагеря. Ко мне внезапно обратился наш боец Гай - бывший мехвоин Клана Кречета, захваченный нами на Вотане.

- Командир Лунд, разрешите поговорить с пленными воинами!

- Что, знакомых увидел?

- Ут! Вижу тут несколько знакомых лиц. Я когда-то с ними вместе служил. До того как меня перевели на Вотан.

- Надеюсь, что они не из этих ваших арийцев-вернорожденных?

- Нег, командир! Они такие же вольняги как и я, но воины не хуже вернорожденных!

- Ладно! Поболтай с ними. Но только недолго. Я уже увидел все, что хотел. Не хочу тут долго задерживаться.

Гай радостным кабанчиком метнулся в сторону, где под присмотром пехотинцев КомГвардии кучковались его бывшие соклановцы. Сначала пленники довольно настороженно смотрели на подходящего к ним Гая. Но затем кто-то его узнал, и они с довольно радостными лицами обступили нашего мехвоина. Охрана лагеря даже немного забеспокоилась, когда клановцы окружили Гая и начали с ним оживленно переговариваться. Но я их успокоил, бросив пару фраз. Уважительно покосившись на мои майорские петлицы и висевший у меня на груди "Орден Доблести", сержант КомГвардии решил не вмешиваться в эту бурную встречу земляков. Помня мои слова, Гай не стал тянуть время. Интересно, о чем он там с ними говорит? Хотя, понятно о чем! Скорее всего, сейчас рассказывает о своей жизни в рядах "Стального пламени". Хвастается. Ну, а что? Имеет на это полное право! Внезапно Гай резко развернулся и с решительным видом двинулся в мою сторону. При этом, лицо у него было какое-то необычно-серьезное. Скорее даже торжественное.

- Майор Рутгер Лунд, разрешите обратиться? - удивил он меня своим насквозь официальным тоном.

- Обращайся, Гай!

- Командир, я тут поговорил с парнями. Они согласны стать вашими связанными. Если вы этого захотите, конечно?

- ......??!

- Это отличные воины! Я за них ручаюсь, командир!

Вот такой вот сюрприз от нашего обаяшки Гая. Сначала Рэм притащил ко мне Элементалов на Вотане, а теперь и Гай занялся тут вербовкой своих соклановцев. Я задумался. Клановцы бойцы конечно не плохие, но своеобразные. Вступить в ряды "Стального пламени" для них - это очень хороший вариант. В руках КомСтара их не ждет ничего хорошего. Вопрос верности и лояльности тут даже не стоит. У клановых воинов очень необычное мировоззрение и кодекс поведения. Если они станут моими связанными, то никогда не предадут. Такое я уже проходил. Гай не единственный бывший клановец, который теперь служит в моем отряде. Есть еще Рэм, его Элементалы и техники. И ни один из них ни разу не дал повода сомневаться в их лояльности. Нам нужны бойцы, а пленным клановцам нужен смысл существования. Они же все воины. Их растили для войны. Ничего другого они делать не умеют. Только профессионально убивать. Да и не захотят они делать что-то другое. Если попадут в трудовой лагерь, то скорее всего просто умрут. Решено! Сделка! Я беру их к себе в отряд, а они будут сражаться за "Стальное пламя" с тем же пылом, как они некогда сражались за свой Клан. Короче говоря, берем! Но только тех, кого Гай знает лично и сможет за них поручиться. Таких набралось четыре человека. Все мехвоины Клана Кречета. Все из вольнорожденных. И это хорошо. Ведь, вернорожденных мехвоинов я бы в свой отряд просто не взял. Слишком уж они заносчивы по отношению к таким как мы - вольнягам. Не люблю я этих нацистов!

Гай был на седьмом небе от счастья. Чтобы хоть как-то спустить его с небес на землю, я назначил его командиром над его соклановцами. Сам их к нам привел. Вот пусть теперь и отдувается, воспитывает в обычаях "Стального пламени". Мы в ответе за тех кого приручили! Вот пусть Гай и приручает этих диких клановцев к цивилизованной жизни. Как раз получилось целое копье из пяти мехвоинов. Тем более, что сейчас у нас в отряде полным полно клановых мехов. Точнее сказать, все наши мехи сошли с конвеера в пространстве Кланов. Хоть этих мехвоинов не надо переучивать. Сразу получаем готовых бойцов. Вот только, надо их подлечить. Хорошо, что они все не имеют тяжелых ранений. Вылечим за пару недель. На "Хапуге" стоит неплохая реанимационная лечебная капсула.

Но на этом эпопея с пленными не закончилась. Рэм только узнал, как у нас появились новые бойцы, и тут же насел на меня. Пришлось во второй раз ехать в лагерь военнопленных. Там Рэм развил бурную деятельность и смог сагитировать еще одиннадцать воинов-элементалов. Эти здоровяки выразили горячее желание стать нашими связанными и войти в ряды "Стального пламени". Против такого пополнения я не возражал. У нас было много трофейных бронескафандров "Элементал". Часть из них была с плохом состоянии, но наши техники уверяли, что это не проблема. Починим! Запчастей у нас хватало. Технические специалисты, умеющие работать с клановой техникой, тоже были. Правда, новые Элементалы были из разных Кланов. Но Рэм заверил меня, что это не станет проблемой. Думаю, что он справится с командованием всеми нашими бронепехотинцами. Опыт командования у него уже есть. Наш громила за то время, что он был членом моего отряда заматерел и стал настоящим лидером. Он своих бойцов держал в ежовых рукавицах. Когда новички попадут в его ласковые руки, то он быстро создаст из них боеспособное соединение. Справится! Я в него верю.

Глава 19.

Для перевозки на Аутрич всего нашего имущества теперь одного "Хапуги" уже не хватало. Пришлось фрахтовать еще один прыжковый корабль с двумя шаттлами. На Аутриче нам так же пришлось раскошелиться. Если раньше мы размещались в наших двух шаттлах, стоявших на космодроме Гарлеха, то теперь все наше хозяйство туда было не втиснуть. Пришлось брать в аренду пару ангаров для размещения техники и людей. Однако, вырос мой отряд. Превратился уже в небольшую армию, которой вполне под силу оборона или штурм какой-нибудь увядшей планеты. Сразу же по прибытию на Аутрич, я отправился в Зал Найма и сообщил, что "Стальное пламя" в ближайшие четыре месяца будет недоступно для найма. Нам следует привести в порядок всю нашу технику и пополнить ряды новыми людьми. Без мехвоинов все наши великолепные мехи - это всего лишь груды металла. И чтобы они стали грозными боевыми машинами, нужны те кто поведет их в бой.

Но первым пунктом на повестке дня стала проблема с нашей мобильностью. Одного "Хапуги" с его двумя шаттлами уже было недостаточно. Нашему отряду требовался еще один прыжковый корабль, укомплектованный шаттлами. Вообще-то, многие наемные отряды Внутренней Сферы не имеют космических кораблей. Обычно, такие подразделения перевозятся судами нанимателя. Что ставит наемников в полную зависимость от работодателя. И в случае форс мажорных обстоятельств участь таких отрядов совсем незавидная. Никто из нанимателей не будет рисковать своими космическими кораблями, чтобы вывезти с планеты каких-то там наемников. Обычно, при возросшей угрозе их просто бросают на растерзание. Другое дело, если у наемного отряда есть свои космические корабли. Это резко повышает его рейтинг, стоимость найма и шансы на выживание. Именно поэтому, нам теперь был нужен еще один полностью укомплектованный прыжковый корабль. Если вы думаете, что это так просто найти себе прыгуна. То вы очень сильно ошибаетесь. Купить такой кораблик частным лицам вообще не реально. Это прерогатива государств. С наймом же прыжкового корабля вместе с экипажем вроде бы не было проблем. Вольных торговцев еще хватает во Внутренней Сфере. Мы как раз одного такого зафрахтовали когда летели с Токкайдо. Но краткосрочный найм левых космонавтов меня не устраивал. Таким людям я доверять никогда не буду. Мне нужно было, чтобы новый прыжковый корабль и его команда стали частью нашего отряда. Как это сделали члены экипажа "Хапуги". А вот с этим уже могли возникнуть трудности. Большинство космических капитанов предпочитали свободную жизнь вольных торговцев или служение какому-нибудь Великому Дому. К наемникам шли единицы. Уж очень опасная у нас профессия. Я поручил Андрею Ветрову навести справки среди своих коллег. Может кто из них и согласится с нами работать?

Думал, что поиски затянутся надолго, но совершенно неожиданно уже через неделю к нам обратился Тео Эк. Он был капитаном прыжкового корабля "Новый Рагнарек", который некогда был частью космического флота Республики Расалхаг. Еще один наш земляк, потерявший свою родину из-за Войны с Кланами. Кстати, капитан Эк пришел к нам не стараниями Ветрова, а по наводке наших пилотов-истребителей Лукаса Валина и Ульма Фалька. Вы ведь помните, что они оба были выходцами все из той же многострадальной Республики Расалхаг. В последний год во Внутренней Сфере стало появляться все больше людей из этого государства, некогда бывшего родиной моего реципиента Рутгера Лунда. Для меня то Расалхаг так и не стал чем то родным. Слишком уж мало я там пожил. Не даром говорят, что Родина там где твой дом, друзья и близкие. Все близкие мне люди были здесь со мной. А о планетах Свободной Республики Расалхаг, стонущих под пятой клановцев, я думал совершенно отстраненно. Без особого надрыва. Теперь уже всем стало ясно, что Республике Расалхаг пришел конец. Она еще владела несколькими незначительными планетами, но все промышленные центры и большая часть территории были потеряны. Кланы пришли во Внутреннюю Сферу всерьез и надолго. Тем более, что практически все, захваченные ими в ходе вторжения планеты, по заключенному перемирию отходили в их собственность. Появились несколько зон оккупации, принадлежавших разным Кланам, участвовавших во Вторжении.