Судьбы связующая нить [СИ]

Глава первая

Жизнь в современном городе не стихает даже ночью. Везде светят фонари, мелькают весело огоньками неоновые вывески, яростно слепят глаза фары-глазищи автомобилей. Андрей давно отвык от такой суеты. В гарнизонах, коих на его памяти было не счесть, было спокойнее. В маленьких городах жизнь вообще течёт более неспешно. А уж в небольших поселениях и подавно тишь, иногда похожая на стоячее болото. Его за сорок лет поносило по миру достаточно, чтобы понять простую вещь: он ненавидит суету огромных городов, где люди, словно муравьи, всё время куда-то спешат, не замечая друг друга. Странные мысли для человека, который родился и вырос в таком мегаполисе, как столица. В юности он не замечал за собой тяги к тишине и уединению. Может быть, специфика работы так на него повлияла? Может быть и так.

Этот город он по-своему любил. Ему нравилось бродить по ещё сохранившимся старым улочкам, не испорченным современной архитектурой, заглядывать в тихие дворики и скверы, впитывая его удивительную атмосферу, но в то же время его раздражали понатыканные везде рекламные баннеры, плакаты, вывески со всякой яркой хренью. Они ужасно портили лицо старинного города, но в погоне за модой, казалось, люди этого не замечали, считая данностью современной жизни. Каждый раз, когда он появлялся дома, Новиков понимал, что его Столица вновь изменилась, к сожалению, эти перемены ему нравились всё меньше. Сестра смеялась, замечая его недовольные гримасы, и называла ретроградом. А что Андрей мог с собой поделать? Он вот такой и переделывать себя уже поздно. Он не цеплялся за старую жизнь, просто новая ему не нравилась.

Все вокруг всё время куда-то спешили, не останавливаясь ни на миг. Пытались успеть сделать карьеру, выслужиться, заработать всё больше, окружить себя комфортом, и в погоне за благами современного мира часто теряли больше, чем приобретали. Цели в жизни изменились, приоритеты стали другими. Андрей, со своими устарелыми понятиями о дружбе, чести и справедливости, чувствовал себя лишним, старым и никому не нужным. Он не был чистоплюем-романтиком, просто ради того, кого считал «своим человеком», мог легко пожертвовать многим, даже жизнью, не спрашивая о цене. А о последней сейчас думали в первую очередь, и такое отношение людей друг к другу приводило в замешательство. Как и злило то равнодушие, с которым многие прохожие ускоряли шаг, видя, как гопники или малолетки кого-то грабили или избивали. Как говорится — не нас и слава тапкам. Андрей не понимал этих современных взглядов. Никто никого вокруг не видит, даже ходят и едут в метро, не отвлекаясь от телефонов и планшетов.

После последнего ранения ему рекомендовали, очень настоятельно, уйти в запас. И он ушёл, совершенно не понимая, что ему в этом запасе делать. Сорокалетний мужик, всю сознательную жизнь прослуживший в спецназе, лучше всего умел делать только одно — убивать врага и служить Родине. После суворовского училища он пошёл учиться дальше, стал кадровым офицером, в итоге с юности только и делал, что мотался из одного гарнизона в другой, нередко попадая по долгу службы в горячие точки. Он даже не думал, что его карьера закончится так быстро, как любой солдат, мечтая когда-нибудь стать генералом. Но… не случилось. И дело было даже не в ранении. Просто Андрея достали чинуши, которых развелось слишком много. Такие, не нюхая пороху и просиживая штаны при штабах, ведут себя так, словно они боги. И это выбешивало. Андрей был из тех людей, которые прогибаться под любые обстоятельства не умеют. Выполнять приказы ведь тоже нужно с умом, особенно, когда отвечаешь за вверенные тебе чужие жизни. А приказы?.. Армия не институт юных девиц, иногда, прикрываясь благими целями, высшее руководство отдаёт такие распоряжения, что возникает желание послать всех далеко и надолго. Пачкаться в грязи не хочется, но следуя присяге приходится, иначе легко угодить под трибунал и вылететь с волчьим билетом. И военнослужащий выполняет приказ, беря грех на душу. Когда эти грехи накапливаются и не дают спать по ночам, наступает время уходить, чтобы сохранить себя. В последние годы Андрей чувствовал, что подошёл к собственной грани. Конфликты возникали всё чаще, терпения становилось всё меньше, ведь характер у подполковника Андрея Новикова не сахар. Так что в итоге пришлось уволиться из армии.

Конечно, он жалел, что ушёл. Зато теперь он мог больше времени проводить с родными. Их у него осталось-то всего двое: младшая сестра Ирина и её дочь, его крестница и любимица Алёна. Родители давно умерли, к сожалению, попрощаться он успел только с отцом, на похороны мамы просто не смог приехать, будучи на задании. С сестрой у Андрея были тёплые отношения, а Алёнка… Наверное, она была единственным человеком на планете, которого он любил беззаветно и пламенно. Он прощал ей многое, прикрывал её шалости от гнева любящей мамочки, даже помогал с некоторыми увлечениями, насколько бы странными они ни были. Андрей с усмешкой вспомнил, как не так давно Алёнка подошла к нему и попросила кое-что объяснить. Мол, она анатомию знает, но ей нужен совет с чисто мужской точки зрения. Андрей с радостью согласился, а потом…

Скорее всего, он выглядел, как выброшенная на берег рыба, когда читал… фанфик, написанный племянницей. Фанфик, хм. Нельзя просто рассказом, блин, назвать. Выдумали ведь дурацкое словечко. Рассказ и рассказ, вроде бы нет проблем, но вот тема… Оказалось, что любимой племяшке нравится писать про «голубую любовь». Вот так-то. Андрей был понимающим человеком, много чего в жизни успевшим увидеть, и многое переосмыслить, так что ругаться и плеваться не стал, подкорректировал кое-какие мелочи, касающиеся мужской… э-э… чувственности, раз пообещал. В принципе работа Алёны ему понравилась. Сюжет интересный, герои вполне живые. Андрей был приятно удивлён, что у неё так здорово получается писать. Даже дал слово ничего не говорить Ирине. Вообще одно то, что Алёна показала ему такую специфическую работу, говорило лучше всяких слов о том, насколько она доверяла именно ему. И это грело душу.

Алёнка, по мнению любящего дяди, взяла самое лучшее от всех: от мамы и самого Андрея густые каштановые волосы, от бабушки тонкие изящные черты лица, от деда твёрдый характер, и даже от разгильдяя-отца получила зелёные красивые глаза. Ирина влюбилась в сокурсника, залетела и родила Алёнку. Студенческий брак быстро развалился, так как слишком молодые супруги не справились с айсбергом жизненных проблем. Отец Алёнки уехал в поисках лучшей жизни, а Ирина встала на ноги. К счастью, тогда ещё живы были родители, да и Андрей помогал, как мог. С племяшкой они вообще близки, потому как слишком похожи характерами, привычками и увлечениями. Алёнка так любила дядю, что на пару с мамой всё время пыталась его женить.

Андрей особо на них не сердился за попытки вмешаться в его личную жизнь, понимал, что не со зла, а ради его же счастья. Они ведь видели, что не складывается у него эта самая личная жизнь. Дамы рядом с ним менялись слишком часто. Андрей не был уродом, вполне даже симпатичным мужчиной ростом под два метра, мускулистым, сильным и ловким, с квадратной челюстью, приятными чертами лица и обаятельной улыбкой. Такой тип всегда нравился женщинам. Только вот семью с его профессией так и не получилось завести. Не все молодые девушки выдерживают будни офицерской жены. Ведь чтобы стать генеральшей и жить с комфортом, нужно выйти замуж за лейтенанта и хлебнуть всех прелестей гарнизонной жизни. Андрею в этом плане никогда не везло. Все его романы быстро заканчивались, а большинство отношений ограничивались просто сексом. Это конечно приятное времяпрепровождение, вот только оставляет за собой глухую пустоту, не согретую теплом человеческой души.

Андрей свернул в знакомый двор, срезая путь и продолжая раздумывать над тем, как жить дальше. Он с горечью принял тот факт, что мирное спокойное существование не для него. Скучно. Изо дня в день одно и то же: работа-дом-работа и снова дом. По протекции знакомого его взяли в одну солидную фирму в качестве заместителя начальника охраны. Кто-то хмыкнул бы и сказал, что он с жиру бесится, ведь другие после увольнения оказываются вообще не у дел и не знают, куда податься. Уволенный в запас подполковник Новиков сам столкнулся с проблемой трудоустройства. Выбор-то, по сути, не так уж велик: полиция, охрана или телохранитель. Конечно, можно ещё устроиться грузчиком, военруком, пожарником или спасателем. В сорок лет самое оно. Андрей с тоскливой усмешкой вспомнил свои метания после возвращения. Чувствовал себя никому не нужным «пятым колесом». Потом успокоился и начал потихоньку свыкаться с новой жизнью.

Уже полгода, как он трудился на новой должности. Радости особой от этого не получал, но и тоска отошла подальше, давая дышать свободнее. Неподалёку от дома нашёлся нормальный спортклуб, куда Андрей теперь ходил три раза в неделю вечерами. Было близко, и пешая прогулка перед сном в его возрасте только на пользу. Он размеренно шагал, размышляя о делах своих грешных, когда тишину разорвал панический крик:

− Помогите!

Кричали из глубины двора, где-то со стороны детской площадки. Андрей быстро и бесшумно двинулся на голос, привычно мягко переступая ногами. Картина, открывшаяся его глазам, вызвала недоумение. Он уж было подумал, что кого-то грабят, но всё оказалось не так. В бледных отсветах одинокого фонаря худощавый молодой парень с бледным лицом и тёмными волосами, прижавшись к стенке забавного деревянного домика, со страхом смотрел на высокого мускулистого мужика лет тридцати на вид. Тот ничего не делал, просто стоял напротив, вытянув перед собой руку с раскрытой ладонью. Наверное, в руке мужчины был тонкий фонарик, которым тот зачем-то светил на парня. Узкий синий луч скользил по съёжившемуся телу, словно сканируя. Вот это было действительно странно, но никакого криминала Андрей всё равно не видел. Каждый развлекается, как может. Ситуация непонятная, конечно, но агрессии в действиях мужчины не было. Ну, светит он парню в лицо фонариком, всего-то? Зачем орать о помощи? Вроде никого не убивают и не грабят, даже не пристают.

Подполковник посмотрел на незнакомца пристальнее, пытаясь понять, что же его всё-таки беспокоит: ростом под стать самому Андрею, да и мускулатурой ничуть не уступающий, с взъерошенной блондинистой шевелюрой «а ля художественный беспорядок», некоторые пряди которой спускались пониже плеч, с крупными чувственными чертами лица и прищуренными глазами. Бабы такие рожи любят. В вырезе тёмной рубашки виднелась мощная грудь, кожаный облегающий жилет подчёркивал крутой разворот плеч, длинные сильные ноги обтягивали чёрные брюки. Высокие шнурованные, напоминающие армейские берцы, ботинки завершали наряд. «Прям брутальный мачо», − усмехнулся мысленно подполковник и прислушался к собственным ощущениям, которые обычно его не подводили. На Новикова вдруг накатила уверенность, что блондинистый незнакомец знает о его присутствии. И это было странно. Андрей стоял в густой тени, свет фонаря его укрытия не касался, да и двигался он как всегда бесшумно. Привычка. Но тем не менее он был уверен, что блондин знает о нём. От мужчины веяло силой, даже властностью. Противником такой человек мог быть опасным, вот только сейчас Новикова что-то смущало. Явной угрозы жизни парня не было, но… От него несло страхом.

− Отпусти меня, − проскулил в липкой тишине парнишка, и попытался ускользнуть из-под луча. — Ты ошибся! Ошибся!

− Ортен Дроуг-Брей, − прозвучал бархатистый, тем не менее пробирающий до глубины души спокойный голос. Слова были странные, но почему-то Андрей решил, что незнакомец назвал имя парнишки. Иностранец, что ли? Хм, а кричал вполне по-русски.

− Это ошибка! Я не он! Мужчина, помогите, − парень повернул голову в сторону притаившегося Новикова, вызвав откровенное удивление. Андрей мог ещё понять, что его заметил блондин, в позе которого чувствовалась военная выправка, но парнишка? Андрей нахмурился. Ситуация начинала его раздражать. То ли он успел растерять профессиональные навыки, то ли ему попались слишком наблюдательные товарищи?

Блондин не стал ждать действий притаившегося Андрея. Он погасил луч и, шагнув стремительно вплотную к своей испуганной жертве, ухватил за горло левой рукой и легко поднял в воздух, как котёнка. Парень инстинктивно попытался отодрать чужие сильные пальцы руками, засучил беспокойно ногами и захрипел. Новиков не стал ждать, пока незнакомец его придушит и рванул из своего укрытия. Несколько метров он преодолел в мгновение ока, оказавшись перед лицом блондина. Быстрый удар, толчок и парень кулём грохнулся на землю, скуля и потирая шею. Блондинистый незнакомец атаковал Андрея, заставив блокировать локтем удар увесистого кулака. От второго подполковник ловко увернулся и с силой оттолкнул блондина, ударив ладонями в грудь. На миг Андрей почувствовал стальные мышцы, налитые силой. Незнакомец крутанулся, и вновь напал. Андрей уклонился, контратаковал, намереваясь нанести удар коленом в живот противника, но тот оказался слишком шустр. Отскочил, словно у него в ботинках были пружины, и… расслабился, поднял перед собой раскрытые ладони. Перемирие?

− Молодой человек, так поступать с собеседником невежливо. Вы же его едва не задушили, − пытаясь отдышаться от быстрой схватки, произнёс с усмешкой Андрей. Парень за его спиной зашевелился и начал подниматься на ноги. Незнакомец не сводил глаз ни с него, ни с Андрея.

− Идите своей дорогой, − прозвучал невозмутимый ответ. Слова прозвучали со странным акцентом.

− Не могу, − улыбнулся и пожал плечами подполковник. — Я как пионер, не могу пройти мимо, когда обижают слабых. Родители так воспитали.

− Он преступник, и я всё равно заберу его.

− Что-то я сомневаюсь, что ты мент, лохматый, − Новиков скептически поднял бровь, почувствовав, как за спиной испуганно дёрнулся пацан.

− Уходи. Ты достойный воин, я не хочу причинять тебе боль, − произнёс блондин, проигнорировав ехидное замечание Андрея по поводу своей причёски. — Но это не твой бой и не та цель, которую нужно защищать.

− Это мне решать. Давай я лучше позвоню и вызову полицейских, а вы в участке выясните свои отношения, а то, боюсь, твоя манера разговаривать доведёт парнишку до травматологии, − Андрей сунул одну руку в карман, нащупал телефон и уже собрался вытащить, как вдруг блондин сделал шаг к нему.

Незнакомец вмиг оказался слишком близко, заглянул в глаза Андрея, насмешливо улыбнулся и неожиданно быстро поднял руку на уровень груди. «Прости» − услышал Новиков за миг до того, как его словно ударила копытом лошадь. Он пролетел через всю детскую площадку, больно приземлился на спину и, наконец, через пару метров затормозил. Приподнялся на локтях, затрусил головой как мокрый пёс и потрясённо уставился на стоявшие в другом конце площадки фигуры. Парнишка, видимо, решил воспользоваться ситуацией, и пока Андрей разыгрывал из себя летучую мышь, решил сбежать. Вот только у него не получилось. Блондин опутал его какой-то странной светящейся сетью и подтянул поближе к себе.

− Твою же мать, − прохрипел Новиков, потирая ушибленную грудь. — Чем же ты меня, лохматый, так приложил. Вроде бы ничего же в руке не было? Кто ты вообще такой?

− А-а-а, − невыносимо тоскливо завыл вдруг парень, и Новиков подскочил на ноги. В этом вое было столько ужаса, что у Андрея едва волосы не встали дыбом, а в душе зашевелился непонятный страх.

Многие знакомые считали, что у Андрея есть огромный недостаток — иногда он упирался и не хотел отступать от своей цели. Вот и сейчас эта черта характера проснулась, неотвратимо толкая его на риск. Новиков ничего не понимал, но видел, что парень блондину не соперник. И не угроза. Слишком слаб и испуган. А блондину, похоже, плевать на всё, кроме своей непонятной цели. Рука лохматого незнакомца поднялась к голове парня, и Андрею показалось, что сейчас произойдёт нечто страшное. Не раздумывая, он бросился на помощь. В руках блондина не было пистолета или ножа, но Андрей на собственной шкуре уже познал, насколько тот мог быть опасен. Со всех ног бросившись назад и стремясь успеть, бывший боевой офицер на ходу просчитывал варианты своих действий, коих было немного: либо сбить с ног блондина, либо прикрыть собой парня.

Андрей, воспользовавшись массой собственного тела и набранной скоростью, со всей дури налетел на противника, отшвырнув его на металлические стойки качели. Лицо блондина исказила гримаса гнева и раздражения, и это заставило Андрея почему-то улыбнуться, довольно и шало. Его тело наполнял адреналин. Блондин встал на ноги, выпрямился и стремительно поднял руку в сторону Андрея. Новиков чуть наклонился вперёд, намереваясь вновь броситься на противника, как вдруг одновременно произошли две вещи: со стороны лохматого ударил яркий луч, а забытый ненадолго парнишка вцепился руками в плечи Андрея и дёрнул на себя, прикрываясь им как щитом. Разрывающая боль ударила по ушам, а затем какая-то незнакомая сила вырвала подполковника из его тела, заставив зависнуть над детской площадкой, словно неприкаянной душе.

Время для Андрея потекло по-другому: медленно и тягуче, словно он стал мухой, попавшей в сладкий кисель. Он с удивлением уставился на своё собственное, оседающее на землю, тело, на ощерившегося за его спиной парня, на лице которого появилось злобное выражение. «Похоже, сучонок мной прикрылся», − констатировал подполковник очевидную мысль, наблюдая с высоты за продолжающимися разворачиваться событиями. Он ошибся, предполагая, что у блондина не было оружия. Что-то у него всё же было. Оказалось, ослепительный луч, выбивший Андрея из собственного тела и пронзивший парня за его спиной, бил из наруча на правой руке блондинистого незнакомца. Сделанный из металла, похожего на серебро, тот был украшен чеканными узорами и цветными камнями, расположенными в ряд. Андрею почему-то пришло сравнение с пультом управления.

То, что произошло дальше, заставило подполковника начать сомневаться в собственном рассудке. Мало того, что из него сделали призрак, так теперь он спокойно висит и как-то равнодушно наблюдает за тем, как один незнакомец расправляется с другим при помощи непонятного приспособления. Оружие нового поколения? Бред! Такого не бывает! Андрею захотелось рассмотреть поближе всё происходящее, и не успел он осознанно пожелать этого, как легко переместился ниже, зависнув рядом с корчащимся от боли парнем, жалости к которому уже не испытывал. Луч вытягивал из того что-то призрачное, смутно похожее на человеческую фигуру. Присмотревшись, Андрей удивился ещё больше. Тот, кого тянули из парня, совершенно не был на него похож.

Призрак был явно старше, в отличие от безусого хозяина тела имел остроконечную бородку, парочку кривых шрамов на лице и длинный хищный нос. Ещё призрак был одет в странный тёмный плащ, чем-то напоминающий мантию преподавателей Хогвартса. В своё время Новикова не минула волна популярности книжек про Гарри Поттера. Алёнка подсунула, пока он валялся в госпитале. Помнится, он тогда с трудом прочёл первые пятнадцать страниц и едва не забросил книгу, посчитав зря потраченным временем. Он перевернул ещё одну страницу, и… нашествие сов с письмами из магической школы заставило его улыбнуться. В итоге Андрей увлёкся, с удовольствием погрузившись в выдуманный магический мир. Сказки для взрослых он любил почитывать под настроение, впрочем, как и качественную фантастику. В принципе он был всеяден, впитывая при возможности всё, что попадало под руку. Как-то он после ранения гостил у сестры и от скуки даже проштудировал учебник по экономике, завалявшийся у Ирины, которая периодически старалась повышать свою квалификацию.

Мысли разбегались, как испуганные зайцы по лесу, но Андрей попытался сосредоточиться на том, что видел. Он удивился, что не чувствует страха или какого-то шока. Решил, что это временно. Вот очнётся, вернётся в тело и всё покажется сном, диким и дурацким сном. Видимо, он хорошо приложился головой. Он же не умер? На его белой футболке не было никаких кровавых следов, впрочем, как и подпалин от странного луча. Да и на потерявшем сознание парне не было ран. Значит, просто сотрясение и глюки. От этой мысли подполковнику сразу стало легче.

Тем временем призрак полностью втянулся в один из камней наруча и исчез, а тело темноволосого парня осталось лежать на земле. Блондин поднял голову и закрыл глаза, устало опустив плечи. Андрей заметил лёгкие морщинки у глаз, словно этот человек любил улыбаться. Внезапно блондин открыл глаза, блеснувшие чистым голубым цветом, тяжело вздохнул и склонился над телами. Первым он проверил пульс на шее парня, затем подошёл к телу Андрея. Проверил пульс и грустно улыбнулся.

− Прости. Надеюсь, для тебя наша встреча пройдёт без последствий, − в голосе блондина сочувствие прозвучало так искренне, что Новиков поверил. Он так и не понял, куда же он встрял, но то, что хлюпик был не так уж прост, уже догадался.

Блондин встал, вытянул перед собой левую руку, на которой блеснул массивный перстень с камнем, тут же засветившийся призрачным зелёным светом. Андрей, которому надоело болтаться бестелесной субстанцией, собрался попытать счастья и рыбкой нырнуть в своё неподвижное тело, в надежде таким способом вернуться в сознание, заметил действия блондина и замер, зависнув рядом. Тем временем в двух шагах от незнакомца появилась мерцающая зелёная точка. Она начала расширяться, пока не достигла размеров овального двухметрового окна. Блондин опустил руку и решительно шагнул… в портал? Окно вновь начало мерцать и пульсировать. Андрей понял, что сейчас оно закроется. Он ринулся к своему телу, но ничего не успел сделать. Излишнее любопытство сыграло с ним злую шутку. Какая-то неизвестная сила ухватила его и потащила вслед за незнакомцем. Новиков изо всех призрачных сил упирался, пытаясь дотянуться до собственного тела, но… Он влетел в портал, и его закружило мириадами сияющих огней, заставив потеряться в себе и мироздании.