Суперзвезда

Глава 11

С Пьером Пейджем, назначенным вместо все еще находящегося в коме Боумэна я, как и целая группа игроков, познакомился за несколько дней до игры, а именно 5 февраля. Могло показаться странным что новый, и как все надеялись временный, главный тренер Миннесоты до сих пор не общался с костяком команды, но это было очень и очень логично.

У мистера Пейджа банально не было времени на то чтобы таскаться по больницам канадского захолустья. Как только нас всех выписали мы сразу же отправились в Монреаль а оттуда уже вылетели в Миннеаполис.

Медкомиссия, очень представительная, надо сказать, прошла успешно и в результате меня как и еще нескольких хоккеистов допустили до игр, набралось нас всего 7 человек. И в ближайшее время можно было не ожидать усиления. Миннесота резко потеряла привлекательность в плане обменов а перспектив возвращения когшо-то из лазарета не было и в помине.

В лучшем случае кто-то из парней мог присоединится к команде ко второму раунду плей-офф. В который надо было еще попасть и пройти первый раунд.

Само собой что в результате всего произошедшего состав у нас был ну очень своеобразный. И если вратарскую бригаду и защитную линию еще можно было назвать с натяжкой приемлемой то на нападение самым натуральным образом без слез не взглянешь.

Но обо всём по порядку.

Основным вратарём безальтернативно стал Третьяк. Влад получил небольшие повреждения, которые благополучно зажили и он плюс минус мог играть на том же уровне что и до катастрофы. Его сменщиком стал Ярмо Миллис и по финну было видно что он буквально счастлив от этого.

Ярмо неплохой парень и на уровне ИХЛ считался относительно неплохим голкипером. Прошлый сезон, например он закончил с показателями 0,901 отраженных бросков, в 49 матчах он одержал 31 победу и пропускал в среднем 3,5 шайбы за игру. Учитывая то что сейчас хоккей куда более результативный эти результаты можно было считать неплохими.

Но вот на уровне НХЛ Ярмо смотрелся просто ужасно и безотносительно количества сыгранных матчей был прямо сейчас худшим вратарём лиги. 0,704 отраженных бросков, 0 побед и в среднем 8 пропущенных. Не сравнить с Третьяком и его 0,92 и 2,9 пропущенных за игру.

Понятное дело что Ярмо пришлось играть против нападения команд НХЛ имея перед собой фактически защиту Каламазу Уингз усиленную игроками которые весь сезон болтались между Миннесотой и её фармом. Поэтому-то ЯРмо никто в вину его показатели не ставил.

Но лично я, например, был уверен что Влад даже в такой ситуации справился бы куда лучше. А впрочем что гадать, игра с Хартфордом всё покажет

К той линии защиты которая была у Миллиса прибавится только Ларри Мёрфи, но и это уже много. Ларри на прошедшем кубке Канады играл в одной паре с Куртом Гиллисом и заслужил в целом очень хорошие оценки. Сейчас же его партнером по первой же паре Миннесоты стал Мо Манта.

В прошлом году они играли вместе так что проблем со взаимопониманием у них не должно было быть.

А вот начиная со второй пары начинались проблемы. Если Вилли Ширена с натяжкой еще можно было назвать игроком основного состава, ну или как минимум седьмым защитником, то вот его напарник Нил Уилкинсон однозначно таковым не являлся. Что в прошлом сезоне что в этом его появления в составе были эпизодическими. До крушения нашего автобуса Нил сыграл всего две игры за основной состав.

Но по сравнению с третьей парой даже Нил смотрелся игроком топового уровня.

Дин Колстад и Пэт МакЛеод, та самая последняя двойка защитников в этом сезоне даже не вызывалась в основной состав и играли только в Каламазу. Где хоть и показывали приемлемый уровень игры, но только с учётом уровня ИХЛ.

В НХЛ же эту пару просто закатывали под лёд. Возможно что с более мастеровитым нападением и голкипером ребята и станут играть уверенней. Но как будет на самом деле покажут только игры.

В общем, если за основного вратаря можно было не беспокоиться то вот защита уже вызывала вопросы.

Но еще больше их было глядя на наше нападение.

Нет, первая тройка на бумаге. да и на льду тоже смотрелась как минимум боеспособно. Она, по сути, являлась нашей главной надеждой.

Мистер Пэйдж не стал объединять двух своих главных звезд в одно звено, хотя это и напрашивалось.

Если бы Пэйдж так сделал то наше первое звено было бы: Модано — Семенов — Штясны. Просто шикарное звено которое не грех было бы выставить и до аварии. С Майком мы отлично играли вместе в прошлом году а с Петером уже в этом сезоне Модано тоже отлично сыгрался.

Плюсом этого потенциального звена была бы еще и универсальность. Любой из нас мог сыграть на всех трёх позициях в нападении.

Но сделав это Пэйдж бы лиши второе звено даже малейшего намёка на креативность и мощь. Поэтому Майк так и остался центрить второе звено а в первое звено отправили Балдериса. Хельмут до аварии успел набрать очень неплохую форму и прекрасно смотрелся на позиции правого нападающего третьего звена. Если обойдёмся без дополнительных травм и внезапной потери формы то Балдерис до конца сезона будет всё тем же правым нападающим в первой тройке.

С момента когда он в последний раз играл в первом звене прошло наверное уже лет десять, и теперь под занавес карьеры ему предстоить вспомнить какого это, быть главной ударной силой команды.

Так что да. доигрывать регулярный сезон мы будем с первым звеном: Штясны — Семенов — Балдерис. Словак, русский и латыш. Да здравствует Варшавский договор, практически.

Майку в роли крайних нападающих достались Митч Мессье и Крис Эванс. И тот и другой скорее считались игроками основы Каламазу Уингз но Крис хотя бы в прошлом сезоне здорово пошумел на уровне НХЛ. То как он заменил Бэйзила Макрея в роли тафгая, а потом еще и несколько важных шайб забросил уже стало частью мифологии Миннесоты.

Это звено с натяжкой еще можно было считать соответствующим уровню НХЛ, естественно благодаря огромному таланту Модано. На самом деле задача у Майка куда труднее моей. Его хоккейный интеллект, скорость мощь и техника должны были замаскировать недостатки партнеров. Фактически Майку нужно было прыгнуть выше головы.

Я тоже должен показать что-то сверх своего обычного уровня, выдать те самые 105–110 процентов от максимума. Но делать это я буду хотя бы с соответствующими партнерами.

А вот с третьим и в особенности четвертым звеньями у нас была форменная беда.

В тройках МакХьюз — Пасек — Лаппин и Нортон — Брук — Кортни только центральные нападающие играли в этом сезоне в НХЛ, да и то кто-то из этих двоих постоянно сидел на скамейке или даже оставался вне состава на игру. Если сравнивать Пасека и Брука то посильнее был первый. поэтому-то Душан и занял место в третьем звене.

Их крайние нападающие как и наши защитники третьей пары играли только в ИХЛ и были, если говорить на чистоту, балластом.

С такими грустными раскладами мы и подошли к матчу против Хартфорда. Перед которым меня и Майка вызвал к себе наш новый главный тренер Пьер Пэйдж. Когда мы зашли в его кабинет то увидели что он там не один. Вместе с главным тренером команды нас ждал и Бобби Кларк, генеральный менеджер.

— Проходите, господа, садитесь, — сказал Пэйдж и раскурил сигару. В очередной раз я внутренне усмехнулся увидев это. До сих пор никак не могу привыкнуть что сейчас алкоголь и никотин не считаются фигурами нон-грата в спорте высоких достижений.

Мы с комфортом устроились в креслах и мистер Пэйдж заговорил.

— Алекс, Майк, вы оба прекрасно понимаете в каком положении оказалась команда. И когда я с мистером Грином обсуждал мое приглашение на роль сменщика Скотти то вопрос о результатах даже не стоял. Более того, но это только между нами, мистер Грин в принципе не верил и не верит сейчас что Миннесота в её текущем состоянии, способна на выход в плей-офф.

— Но у нас с Пьером, — взял слово Бобби, — другое мнение. И когда я его приглашал я сразу делал это с тем расчётом что мы сможем побороться за этот самый выход в плей-офф.

— Я согласен с вами, мистер Кларк, — сказал я когда Бобби взял паузу, — даже после последних неудач наша судьба всё еще в наших руках. Мы можем выйти в плей-офф.

— Очень хорошо что именно ты это сказал Алекс. Потмоу что этот выход будет невозможен без твоей успешной игры. Без твоей и Майка, естестественно, — кивнув в ответ на мои слова сказал Бобби, — а учитывая то что вы на двоих получаете больше чем все остальные вместе взятые я и мистер Пэйдж имеем полное право требовать от вас чтобы вы отрабатывали эти шесть миллионов долларов. Тем более сейчас, когда сумма ваших контрактов обнародована.

— Да, джентльмены, — вернулся в разговор Пэйдж. Я как и ты Алекс тоже считаю что для нас не всё потеряно. И поэтому я буду вас обоих использовать по полной. Готовьтесь к тому что ваш айстайм резко вырастет по сравнению с тем что было до той злополучной аварии. Что ты Алекс, что ты Майк, будете играть как в равных составах и большинстве, так и в меньшинстве. В большей степени это конечно касается Салекса, но и тебе Майк в каждой игре придется играть в меньшинстве. Кроме того я буду выпускать и в составе третьего и четвертого звена. КОнечно, Пасек и Брук не будут выходить в своих звеньях через смену, поиграть с их крайними нападающими вам придётся. Как правильно сказал Бобби, вы отработаете свои контракты вплоть до самого последнего цента. Вам всё понятно?

— Конечно, тренер, — ответил я, — у меня только один вопрос. Не боитесь нас загнать? Мой вопрос не означает что я против вашего решения, вовсе нет. Но на первом раунде плей-офф сезоне не заканчивается. Что толку будет с этого выхода если мы будем как загнанные лошади, которых как известно стреляют.

— Я, Алекс, — начал Кларк, — ненавижу проигрывать. Ненавидел это дело будучи игроком и ненавижу став менеджером. И как генеральный менеджер я постараюсь на дэдлайне получить усиление для команды. Если мы за месяц что остался до конца трансферного окна не свалимся вниз и будем идти в зоне плей-офф то у меня будут неплохие шансы. И вам с Майком будет уже легче. Плюс, не надо забывать что восстановление кого-то из парней может пойти быстрее прогнозов. Так что думаю к играм на вылет вы, несмотря на выросшую нагрузку можете подойти в хорошей форме. Я не могу говорить об этом со всей уверенностью. но попытаться стоит.

— Понятно, мистер Кларк, — сказал доселе молчавший Модано, — мы в деле. Так ведь Алекс? — повернулся он ко мне.

— Конечно, как иначе, согласился я и добавил усмехнувшись, — я очень похож на вас, мистер Кларк. Я тоже ненавижу проигрывать. Я это ненавижу дальше больше чем люблю выигрывать.

— Отлично джентльмены, мы с Бобби рады это слышать, — подвёл итог нашей встречи мистер Пэйдж, — а теперь идите. Нам нужно кое что обсудить с глазу на глаз.

Когда дверь кабинета мистера Пэйджа закрылась за молодыми игроками тот посмотрел на Кларка и задумчиво сказал:

— Ты же понимаешь что если у нас получится выйти в плей-офф и мы вылетим в первом раунде тебя Грин живьем съест.

— Конечно понимаю, — на драфте следукющего года полно очень сильных игроков и первая пятерка усилит любую команду. Если в итоге никто из них нам не достанется а мы еще и рано вылетим из розыгрыша Кубка Стэнли то в следующем году меня скорее всего в команде не будет. Как и тебя, кстати.

— Ну, насчёт себя я уверен. Скотти поправится и я с радостью уступлю ему его место.

— Думаешь Боумэн не только придёт в себя но и сможет выздороветь?

— Ха, я в этом уверен. Этот сукин сын имеет слишком паршивый характер чтобы вот так запросто уступить кому-то место в такой команде как Миннесота. Нет, я уверен, что он хоть и в коме сейчас но наверняка думает как и с кем будет играть в следующем сезоне.

— Может ты и прав. Кстати, Семенов задал очень правильный вопрос. И усиление усилением, но его пока что нет. Так что тебе нужно хорошенько подумать над индивидуальной программой тренировок и для Семенова и для Модано. Нам и правда нельзя загнать парней. Тем более что они еще совсем молодые а нагрузки им предстоят колоссальные.

— Подумаю, обязательно подумаю. И нам еще нужно поговорить с Эвансом. Нельзя чтобы очередной Проберт даже подумал о том чтобы почесать кулаки об наших парней. Может быть ты сможешь дополнительно замотивировать Эванса деньгами?

— Конечно я поговорю с ним но Крису не нужна дополнительная мотивация чтобы кому-то набить морду на льду. Хотя идея с премиальными точно будет не лишняя.

НА этом генеральный менеджер Миннесоты и исполняющий обязанности главного тренера команды закончили.

Планы планами но как и что будет покажет только игра.

7 февраля 1990 года. Блумингтон, штат Миннесота. Соединенные Штаты Америки. Стадион Metropolitan Center. Матч регулярного чемпионат Национальной Хоккейной Лиги между командами Миннесота Норт Старз — Хартфорд Уайлерз. 15000 зрителей. Все билеты проданы.

О да! О да! Давай Миннесота, приветствуй своих хоккеистов! Мы живы, мы на льду и мы готовы биться за тебя!

И приветствуй своего нового капитана, который готов повести за собой всех остальных!

Примерно это я думал на раскатке. Болельщики, надо отдать им должное, старались изо всех сил. На финале кубка Стэнли трибуны были пожалуй громче, но без учета финальной серии прошлого года это рекордные децибелы.

И в такой ситуации мы просто не имели право сыграть плохо. Да, состав не тот что был еще две недели назад, но это ничего не значит! Состав-то может не тот, но это не значит что мы не можем выиграть!

И уже первый период показал что шериф вернулся в город. Он немного не тот что был раньше, но именно на вот этого заезжего ганфайтера его умений хватит!

Третья минута первого периода. Балдерис входит в зону и оставляет мне шайбу. Хельмут уходит на пятак а я смещаюсь в центр чужой зоны и что есть силы щелкаю по воротам Майка Льюта!

Кипер реагирует, но на пятачке первым успевает Балдерис и добивает шайбу в ворота. 1:0!

Мы провели на льду всего тридцать секунд и я остаюсь на площадке, меняются только мои крайки.

ВЫигрываю вбрасывание, отдаю передачу на МакЛеода а когда на того насели с прессингом помогаю нашему защитнику и буквально выцарапываю шайбу у Пэта Вербека.

Отдаю на Лаппина но тот теряет шайбу под прессингом. Ладно, это не беда.

ПРовожу силовой приём в средней зоне и забираю шайбу. Пересекаю синюю линию и сразу же бросаю!

Хорошо бросаю но Льют на месте. Вбрасывание!

Сажусь на скамейку и смотрю как на лёд выходит звено Майка.

Модано выигрывает на вбрасывании и отдаёт под бросок Манте. Мо бросает в касание есть вторая шайба!

Правда забросил её не наш защитник. Крис Эванс успел подставить клюшку под щелчок Манты и шайба записана именно на нашего тафгая. Впрочем Манта не обидится.

В середине первого периода мы, правда, пропускаем. Проваливается наше четвертое звено и Вербек с Роном Фрэнсисом выходят на нашу пару защитников.

Капитан гостей очень легко обыгрывает Колстада и бросает. Влад на месте но на пятачке МакЛеод бессилен против Вербека. Добивание и шайба проходит под щитками Третьяка. 2:1.

Хартфорд атакует просто отчаянно и вскоре забивает вторую. Дубль на счету Вербека. У гостей получилось очень эффективно реализовать лишнего.

Но не успели они порадоваться как мы снова выходим вперед. Штясны в чужой зоне перехватывает передачу соперника и тут же отдаёт мне под бросок.

ЗАмах из-за ушей и есть моя первая шайба в этой игре! 3:2!

Проходит еще две минуты и счёт снова равный. Рэй Ферраро с двух метров расстрелял ворота Третьяка. Влад даже толком среагировать не успел.

До конца периода Хартфорд имел еще пару возможностей забросить но на перерыв мы всё-таки ушли лидерами. Пасек показал что на него тоже можно рассчитывать когда речь идёт о заброшенных шайбах. Душану удался отличный бросок от синей линии и это 4−3!

Второй период завершился вничью 2:2. На шайбы Балдериса и Штясны Хартфорд ответил голами Фрэнсиса и Ульфа Самуэльсона. В результате 6:5 по итогам двух периодов.

Третий начинается дракой. Крису Эвансу не понравился силовой который на Майке провёл автор дубля Вербек. Кулаки нашего тафгая куда убедительнее и Пэт падает под его ударами.

Следом судья свистит удаление у Хартфорда и это наш шанс оторваться в счёте.

Выхожу на вбрасывание, выигрываю его и отдаю под бросок Мёрфи. Щелчок, подставление клюшки от Штясны и шайба звонко попадает в штангу.

Отлетает точно мне на клюшку и я заставляю Мет Центр встать на уши. 7:5!

Удалёный Самуэльсон выходит из штрафного бокса…только для того чтобы вернуться в него через двадцать секкунд.

И это значит что мой отдых закончен. Снова выхожу на вбрасывание в чужой зоне, передача на защитника, теперь уже на Колстала и он забивает! Щелчок получился просто великолепным!

Через четыре минуты Хартфорд усилиями проводящего отличный мачт Вербека подбирается к нам вплотную но это их последняя шайба на сегодня. 7:6.

А вот я еще не закончил и за двадцать секунд до конца попадаю в пустые ворота. Есть мой хет-трик и наша общая победа 8:6!

Уже лучше дамы и господа.

Но это был всего лишь Хартфорд. Впереди много соперников которые куда сильней.