Суперзвезда

Глава 14

Как же хорошо что мы выполнили поставленную перед нами задачу в матче с Детройтом! Честно сказать, я под занавес регулярки самым натуральным образом выдохся и хотел только одного — отдохнуть.

Всё-таки после моего возвращения в состав игровое время меня было близко к рекордному. В среднем я проводил на льду больше 26 минут.

Это очень много даже для защитников, а уж про форвардов и говорить нечего.

Поэтому оставшиеся до плей-офф матча я, как и Майк, пропустил.

У Модано ситуация была схожая с моей. Можно сказать что кто-то из нас двоих постоянно находился на льду.

Как это ни странно, результаты в этих матчах у нас были достаточно неплохие. Победа, два поражения и две ничьи.

В итоге мы так и остались на четвертом месте в дивизионе и вышли на Чикаго. Вторую пару в нашем квартете составили Сент-Луис и Торонто.

Несмотря на то что я пропускал игры, выходных у меня всё равно не было. Мистер Пэйдж составил для меня и Майка программу восстановительных процедур и тренировок. Она была составлена таким образом чтобы с одной стороны дать нам восстановить силы, а с другой подвести к плей-офф в хорошем игровом тонусе.

Физиопроцедуры, массаж, лёгкие тренировки, даже питание и то было подчинено этой задаче.

И очень приятно что готовились к плей-офф мы с Майком не вдвоём. Целая группа игроков из числа тех кто попал в ту страшную аварию уже приступили к тренировкам на льду.

Гартнер, Беллоуз, Арчибальд, Гиллис, Хоув, Де Пальма и Ирбе. Внушительное усиление которое должно было здорово помочь Миннесоте.

Правда всё равно фаворитом в предстоящей серии с Чикаго считались не мы. Черные Ястребы очень здорово проводили концовку регулярки и все букмекеры давали на них очень низкие коэффициенты. В Миннесоту мало кто верил.

Регулярный сезон завершился первого апреля и его результаты оказались достаточно предсказуемыми. За исключением дивизиона Патрика, в котором наша авария спутала все карты и предсезонные прогнозы пошли прахом, в остальных квинтетах и одном сикстете всё читалось еще с осени прошлого года.

Дивизион Адамса выиграл Бостон, вторым стал Баффало, третьим финалист прошлого сезона Монреаль, а четвертым Хартфорд. За бортом плей-офф остался Квебек, о котором буквально все говорили что это худшая команда не то что прошедшего сезона, а десятилетия.

В дивизионе Патрика главными неудачниками стали команды, которые в прошлом сезоне здорово пошумели. Филадельфия осталась шестой, а Питтсбург пятым. ЧТо ж, если пингвины не будут зевать на драфте то они таки получат своего Ягра.

Ну а пары на первый раунд составили две Нью-Йоркские команды, Рейнджерс и Айлендерс. У первых было преимущество своей плащадки, хотя учитывая то что это команды из одного города то преимущество это чисто символическое.

Второй парой стали Нью-Джерси и Вашингтон. Команда Фетисова и Касатонова начнёт свою серию дома.

Ну а в дивизионе Смайта сезон закончился для Виннипега. Первыми как и в прошлом году стали Огоньки. Они сыграют в Ванкувером. Эдмонтон свою серию с Лос-Анджелесом начнёт дома.

И само собой что именно последнее противостояние приковывало к себе наибольшее внимание прессы и хоккейных специалистов.

Как никак Уэйн Гретцки возвращается в Эдмонтон чтобы сыграть против своего бывшего клуба.

Интереса к этой серии добавляло и то что именно Мессье и Гретцки считались фаворитами в борьбе за Харт Трофи. Оба провели шикарные с точки зрения результативности сезоны. Капитан Эдмонтона наконец-то вышел из тени своего бывшего партнера по команде и настрелял аж 129 очков. Став третьим по этому показателю. Второе место забрал себе я, набрав 144 очка, 72+72.

Ну а лучшим после годичного перерыва снова стал Гретцки. Его 146 баллов хватило для того чтобы выиграть Арт Росс Трофи.

Надо сказать что если бы не решение Пейджа дать мне передохнуть то я скорее всего без проблем опередил бы Гретцки второй год подряд. У меня после матча с Детройтом был небольшой гандикап, Уэйн отставал на 4 очка.

Но в итоге я пропустил концовку сезона и лишился индивидуальной награды.

Лучшим же снайпером в этом сезоне стал Бретт Халл. Американец забросил 82 шайбы и прибавив к ним еще и 46 передач стал лучшим бомбардиром своего клуба.

Лучшего новичка второй год подряд наверняка возьмёт игрок из Советского Союза. И это не Артур Ирбе, который сто процентов бы был одним из фаворитов, если бы не травма, конечно. Нет. практически наверняка награда в этом году уйдёт в Ванкувер, а именно Владимиру Крутову.

И лично у меня нет сомнений что в результате боссы лиги снова примут поправку в правила. В прошлый раз НХЛ изменила критерии получения Колдер Трофи из-за Сергея Макарова. В этот раз виновником будет его многолетний партнер по сборной И ЦСКА Крутов.

Владимиру в этом году уже тридцать и у него за плечами опыт выступления на самом высоком уровне. Так что его 80 очков не смотрятся чем-то удивительным. Особенно учитывая то что в партнерах у него еще два советских хоккеиста, с одним из которых Крутов играл всю жизнь.

Если говорить о Везине то фаворитом второй год подряд выступал Руа, который провел сильный и достаточно ровный сезон. Третьяк тоже был в числе номинантов, но ни я, ни сам Влад не верили что ему удасться выиграть награду. Когда ты пропускаешь по 8–10 шайб это сделать очень сложно. То что при этом у тебя в защите играют слабые игроки, которые никак не соответствуют уровню лиги никому не интересно. Обладатель Везины должен тащить.

Открывать серию с Чикаго мы должны были уже четвертого апреля в гостях. К этому моменту стало понятно как будет выглядеть команда.

Защищать ворота всё так же будет Третьяк. Ирбе хоть и ускоренными темпами возвращал себе форму, но всё равно был не готов. Так что Артуру в этом плей-офф уготовано роль сменщика для Влада.

Защита стала напоминать себя образца чемпионского плей-офф. Первой парой как и год назад стали Гиллис и Мёрфи. Объединять Курта с Хоувом Пейдж не рискнул, всё-таки кондиции обоих игроков были далеки от идеальных. Вместо этого Хоув опустился во вторую пару, к Манте.

Соответственно Ширен и Уилкинсон опустились ниже, став третьей парой.

Хотя, на самом деле, учитывая то в какой форме находились наши защитники это деление, на первую, вторую и третью пары, было в большой степени условным.

Это потом, если у нас получиться пройти Чикаго и Гиллис с Хоувом через игры наберут форму, всё снова встанет на свои места.

Нападение Пейдж тоже существенным образом перетряхнул.

Ко мне вернулись мои привычные партнеры, Брайан Беллоуз и Майк Гартнер. Играть со Штясны, Балдерисом или Семеновым мне нравилось, но Майк и Брайан это совсем другое дело.

Пусть они, как и Гиллис с Хоувом не ф форме, но парни очень сильно стараются эту самую форму вернуть, а химия внутри звена у нас очень хорошая.

Майк получил обратно Петера Штясны. Де Пальму, с которым Модано начинал сезон тренеры решили не ставить пока что во вторую тройку и его место занял Балдерис. Что ж, это логично. Хельмут половину сезона играл со Штясны в одном звене, а Модано похож на меня. У них не должно быть проблем.

Толя Семенов в результате оказался в третьем звене вместе с Эвансом и Пасеком.

Четвертой тройкой стали Митч Мессье, Дэйв Арчибальд и Ларри Де Пальма.

Проблем у этого состава Миннесоты выше крыше, прежде всего из-за физических кондиций целой группы игроков, но в целом шансов у нас теперь куда больше чем было пару недель назад.

И возможно что как раз таки серия с Чикаго, если мы её выиграем, будет для нас самой сложной.

Ну а если проиграем, то лично меня ждёт национальная команда.

Чемпионат мира стартует 16 апреля и пройдёт в Швейцарии. К его старту освободится очень много сильных хоккеистов как наших так и канадских с американскими.

Вообще, ситуация с чемпионатами мира очень сильно напоминала мне покинутое будущее. Там составы команд зависели от того кто вылетел из кубка Стэнли. И сейчас я вижу тоже самое.

И что характерно, это теперь относится и к сборной Советского Союза.

Да, в распоряжении Тихонова имеется одна супер тройка Могильный- Федоров — Буре, весь сезон играли на недосягаемом для всех остальных уровне и целая группа очень талантливых игроков, типа того быкова, Каменского и прочих.

но всё равно. То же звено Ларионова из Ванкувера это очень сильный аргумент. Или пара Фетисов — Касатонов, которые так и играют вместе. Только теперь в нью-Джерси.

Плюс не надо и меня сбрасывать со счетов.

Хотя про моё участие в чемпионате мира я, само собой, старался не думать. Титул чемпиона мира это, конечно очень и очень весомо, тем более что мне его не хватает чтобы стать участником тройного золотого клуба. Но мне всего 19 и впереди очень длинная карьера, в которой наверняка найдётся место локаутам, непопаданиям в плей-офф, выступлениям в чемпионате России и соответственно и чемпионатам Мира.

Успею я его выиграть.

И стремительно приближающееся смутное время нашего хоккея не сможет мне помешать.

Вон тот же Федоров стал чемпионом мира в девяностом, а потом в две тысячи восьмом, когда ему было уже под сорок.

Так что да, я еще стану чемпионом мира. Кубок Стэнли важнее.

Первое апреля стал для нашей команды важным днём не только потому что столь противоречивый регулярный сезон наконец закончился. Уже после игры с Хартфордом мы узнали радостуню новость. Скотти вышел из комы! Прогнозы врачей в отношении него были, прямо скажем, негативные, но Боумэн посрамил их всех!

Само собой что ради Скотти тренерский штаб взял паузу в тренировках и мы полетели в Монреаль.

За эти два с лишним месяца он здорово изменился, но самое главное, Боумэн нас всех узнал и пожелал удачи в плей-офф. Кроме того он сказал что так просто мы от него не избавимся и когда он вернется то если мы не выиграем в этом году кубок то он устроит худшую межсезонку в нашей жизни.

Само собой что мы все дружно заверили нашего тренера что зверствовать ему не придётся и мы победим.

— А Скотти молодец, — сказал я Майку когда мы расселись в автобусе который должен был везти нас в аэропорт. — Хорошо держится.

— Да, железный мужик. Вот только я сильно сомневаюсь что в следующем году он сможет вернуться в хоккей. Ты видел как сильно он похудел? Просто скелет.

— Ну, ему на площадку не выходить, но наверное ты прав. Чтобы после такого вернуться так быстро нужно самое настоящее чудо. Больше двух месяцев в коме, как никак.

— Ну, он в любом случае вернется в профессию. Боумэн не тот человек чтобы вот так вот сдаваться. Он мне кажется, и в инвалидном кресле будет тренировать.

— Возможно, возможно. Я бы тоже хотел чтобы Скотти вернулся в хоккей. Мне понравилось с ним работать. Впрочем, мне и с мистером Пейджем нравится работать. Наш нынешний тренер может и столь знаменит как Боумэн, но он тоже большой специалист своего дела.

— Ну да, — улыбнулся Модано, — а еще он тебя не нагружает на тренировках так как это делал Скотти.

— Еще бы я так делал, мистер Модано, — сказал подошедший к нам Пейдж. Про нашего нынешнего тренера парни фанатевшие от Стар Трека, а таких в команде оказалось сразу несколько, говорили что у него «чёртов вулканский слух», имея в виду его небывалую чуткость.

Вот и сейчас мистер Пейдж продемонстрировал эту суперспособность во всей красе.

— Еще бы я так делал, мистер Модано, — повторился он, — наш тренерский штаб построил свою работу так чтобы тренировки и у Алекса и у тебя были направлены прежде всего на восстановление сил. Убивать вас на тренировках было строго противопоказано. Если бы я так делал то скорее всего мы все были бы уже в отпуске. Но вместо этого мы готовимся к плей-офф. И Алекс, — обратился Пэйдж ко мне, — надеюсь ты не злишься на меня из-за Арт Росс Трофи? Ведь это из-за моего решения ты остался без этого трофея.

— Что вы, тренер! Конечно я не злюсь, — ответил я почти искренне, — подготовка к плей-офф куда важнее индивидуальной награды. К тому же она у меня уже есть.

— Верно. И я на полном серьзе надеюсь что эти пропущенные тобой игры помогут выиграть совсем другой, как по мне куда более ценный индивидуальный трофей. Который, — Пейдж улыбнулся, — у тебя тоже есть.

Ну да, Конн Смайт Трофи в прошлом сезоне достался мне. И Пейдж прав, этот трофей куда ценнее Арт Росса. если выбирать между ними то любой однозначно предпочтет Коня.

После Монреаля наш самолёт полетел не домой, в Миннесоту, а на юг, в Вашингтон. Дело было в приеме у президента Буша. Как победителя одной из североамериканских лиг Миннесоту Норт Старз пригласили в белый дом.

В будущем такие вот встречи с американским президентом проводятся сразу после выигрыша трофея. Мы же ждали практически год. Не скзать что лично я горел желанием поручкаться с Джорджем Бушем, но отказываться от получения такой своеобразной ачивки не стал.

Сам американский президент мне не понравился. Сухарь какой-то с фальшивой улыбкой и холодным рукопожатием. Как будто моя ладонь оказалсь в руке у трупа, честное слово. Но другие участники этой встречи. Прежде всего американцы были на седьмом небе. У того же Майка улыбка не сходила с лица все те полтора часа что Миннесота была в белом Доме.

— Я слышал о вас, молодой человек, — сказал мне Буш. Вас уже считают чуть-ли не величайшим хоккеистом всех времен.

— Думаю так говорить несколько преждевременно, господин президент, — ответил я, — но я к этому стремлюсь.

— Стремитесь, это очень похвально. Жалко что вы не американец, конечно. Но всё равно, ваша история это поразительный и очень поучительный пример.

— Кому как, господин президент, я напротив очень рад что родился русским и являюсь гражданином Советского Союза. Можно сказать что я этим горжусь.

— Гордится своей родиной это очень похвально, молодой человек, да. Тем более что Советский Союз сейчас уже совсем другой, он на пути очень правильных преобразований, которые будут полезны как вашей стране так и всему миру.

Вот козёл, по другому не скажешь! Полезные преобразования, ну да, ну да. От этих полезных преобразований мою страну скоро разорвёт на части, а такие как Буш будут только аплодировать этому.

Настроение у меня сразу же испортилось и больше я в Белом Доме и слова никому не сказал.

На совместной фотографии я был единственным человеком кто не улыбался и твёрдо решил что больше я сюда ни ногой. Если мы выиграем кубок в этом году то в следующем Белый Дом обойдётся без Саши Семенова.

Из-за этих двух визитов, к Бушу и Боумэну, наш тренерский штаб решил что из Вашингтона мы сразу полетим в Чикаго. это создавало опеределенные неудобство для тех кто в прошлом году за нас не играл. они-то не были приглашены в Белый Дом. Но в итоге обошлось без приключений и команда благополучно собралась вместе.

Наш матч должен был открывать игры плей-офф. Всего же в первый день помимо игры Чикаго — Миннесота должны были состояться еще три встречи. Все в конференции Кемпбелла.

Наша игра ранняя, даже очень мы начнём уже в 12 дня. Потом, в три стартуют Сент Луис — Торонто, в шесть вечера Калгари — Ванкувер и и в девять Эдмонтон — Лос — Анджелес. Всё по местному времени.

это расписание было составлено в угоду телевизионщикам и позволяло показывать все игры в прямом эфире и на одном канале. В Канаде вещателем выступал TSN, а в США FOX.

Конференция принца Уэльского стартует на день позже и как и у нас все четыре игры будут идти одна за другой.

День перед первым матчем плей-офф мы провели достаточно спокойно, пара легких тренировок и всё.

Утром перед игрой я проснулся как обычно, позавтракал, немного размялся, традиционно поиграл в свою электронику и мы поехали на стадион. Гонка за кубком Стэнли сезона 1989–1990 началась!